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秦素特意留在了最后，眼角余光瞥见林氏吩咐完之后，便也扶着使女的手站了起来，却是往一旁的东厢房而去的，将正房留给了吴老夫人母女。
看起来，吴老夫人是有话要对秦世芳说。
秦素心中微有些不安。
即便是努力遮掩，吴老夫人面上的凝重与焦灼，亦能叫人觑出端倪，只不知她这情绪从何而来，东萱阁里又出了何事？
按理说，秦世芳最近应该过得很好，左思旷也应在何都尉面前说上了话，那合办族学一事，短期内不会再被提及。
可是，秦素还是觉得七上八下的。
所有关于秦世芳的事，于她而言皆极重要，她绝不敢掉以轻心。
心下思忖了一会，秦素便抬手唤了阿栗过来，在她耳边轻声说了几句话。
好在今日是阿栗跟出了门，若是锦绣，此事又要拐上几个弯才能办到。
阿栗得了秦素的吩咐，心中已是有数，转着一双大眼睛点了点头。
秦素放下心来，便略提了声音，柔声轻语地唤道：“二姊姊留步。”
秦彦婉应声回首，那一双剪水瞳隐在廊下阴影中，直若渌水清波。
“六妹妹有事？”她柔声问道。
秦素便浅浅一笑：“不知小妹可否去姊姊那里坐一坐？我最近正学画梅，总画不大像，想请二姊教教我。”说话间她的眉头便皱了起来，面色有些黯然。
这一个“画”字说出来，秦彦婉还有什么不答应的？那一双水瞳立时便弯成了月牙儿，欣然地道：“如此正好。我院里那棵铁骨红开了一树的花，我不许人扫去那花下的雪，如今正是雪拥寒梅，我们可在廊下支了小案，边赏边画，顺便互相切磋。”
百日卒哭已过，她们要守的规矩便少了好些，可食麦饭，亦可饮水，姐妹间往来亦不似此前那段日子般板正了。
秦素闻言便作势抚掌道：“甚好，正好可以向二姊讨教。”
她二人说得欢喜，携了手自往前行去，跟在后头的秦彦贞便摇头：“二姊姊与六妹妹，你两个凑在一处，真是连花也开不安生了，我倒替那株老梅可怜。”
她这话说得甚有雅趣，秦素与秦彦婉皆掩了口笑，秦彦婉便回首问她：“四妹妹可愿同来？”
秦彦贞立刻摆手：“罢了、罢了，可怜那花儿被人聒噪着，我何苦去扰它，不如多予她一分安静。”说罢浅笑摇头，领着使女便自去了。
她生就是恬淡的性子，不大喜欢与人往来，秦彦婉与秦素早已知晓，此时也只一笑作罢。
二人便踏着木屐，缓步下了曲廊，自石桥下弯去了那条石子小路，径去了东晴山庄。
方一跨进东晴山庄的院门，便见那院子的北角灼灼如火，一树红梅开得正好，娇丽的五瓣梅花上雪色晶莹，花树之下亦是雪压千重，堆得如云絮一般，远远看去，正是花欺香雪、艳色夺人。
秦素当先便赞道：“真真是冰雪精神，这一冬有了这花，也算是不负了。”
秦彦婉便笑，探手便向她丫髻间轻敲了一记，笑叹道：“你呀你，这话也只在我面前说说便罢，可莫要在旁人面前提起。我这里算得什么？你是没见过五妹妹院中的梅花，绿萼朱粉、堆云砌霞，疏影清幽、虬枝如画，此际最是一园盛景，那冷香更是绕梁不绝，便是在西院里吸一口气，亦是梅香润鼻。”（未完待续。）
第113章 傲霜图
秦素如今与秦彦婉熟悉了许多，便抬手拍去了她的手，摇头道：“五姊姊的花园我没见过，自不好说。我只知眼前这一树红梅白雪，却端是好看。我想着，多有多的好，少也有少的好，满园冷蕊与一树寒香，并不能强分出高低来。”
“就你最会说。”秦彦婉向她笑了笑，眸中含了一丝赞许，显是对她的话很是认同。
秦素含笑不语，仍是望着那一树红梅出神。
秦彦婉亦望向花树，感慨地道：“今冬极冷，我还以为要冻坏了它，不想倒比往年开得更好，可见这傲雪寒梅，正是愈冷风骨愈佳。”
她这话颇有几分意味，倒像是以花喻人。说罢她便安静了下来，望着那一树绝艳沉默不语。
秦素一时间亦颇为感慨，思及前生所遇种种，亦是不说话。
两个人各自怔忡了一会，秦彦婉当先回过了神来，浅笑着向秦素告罪：“瞧我，竟在这里发起呆来，怠慢了六妹妹，还望你别恼我才好。”
秦素便提起袖子来掩了唇，打趣道：“二姊姊看花如看人，我却是观人如观花。二姊姊花容月貌，亭亭堪比水仙、高洁堪拟冰雪，可比那什么红梅白梅的好看得多了。”
秦彦婉笑着又向她头上轻敲了一记，嗔道：“又来胡说了。”说着便携了她的手，二人踏上了曲廊，一路行至正房。
采蓝早便得了消息，正自守在门边，此时见她二人来了，便亲手打起门帘，将她们让进了屋。
“先布置下去吧，这时辰正早，廊下也亮着。”秦彦婉轻语细细，吩咐采蓝道，语罢又请秦素坐：“六妹妹略坐一会，待摆了画案，我们便出去赏花画梅。”
秦素侧首往门外瞧了瞧，却见那檐下垂了好些冰棱，细长如冰剑，透明的一注又一注，在阳光下凌空悬着，彩光若炫。她一时间便有些踌躇起来，蹙眉问：“外面颇冷，会不会冻了墨？”
墨倒在其次，主要是她的膝盖受不得冻。如今虽不必贴膏药了，但还是需得保暖一些。
秦彦婉便笑道：“六妹妹放心便是，我叫人备了碳炉，还有好喝的水呢。”语罢还向她眨了眨眼，神情是难得的轻快，那清丽的面庞光彩流转，宛若上好的水晶映着烛光。
纵然前世见惯了美人，此时的秦素亦不由自主地有些发怔。
秦彦婉的美，全在一个“清”字，如冰化水、似雪凝霜，不染半分尘埃。
她的心底便又有些灼痛起来，眼前似是浮现出了一个单弱的背影，孤凉而瘦削，在异国寒冷的星空下踽踽独行。
秦素闭了闭眼，将心头泛起的莫名情绪压了下去。好在此时秦彦婉转头吩咐采绿各般事宜，并没注意到她的变化。
几息之后，秦素的心绪终于平定了些，秦彦婉也吩咐完了诸事，便回首道：“六妹妹且等一会，很快便能归置好了。”
秦素含笑点头，秦彦婉便唤人进来，倒了两盏暖暖的水，二人在西次间坐了，一面烤着火，一面慢慢地喝着水，扯些闲话。
那厢便有小鬟三三两两地走动起来，或调配桌案，或提凳端炉，不一时，便将一应用物皆备妥了。
采绿便掀帘走了进来，躬身道：“女郎，画案便设在廊下，碳炉也置好了，风炉上烧的是前年春分时收着的雨水，掺了两盏去岁梨花上集的露水。”
秦彦婉点了点头，细声叮嘱：“叫人看着炉子，那水只能烧得一滚，久了便不好喝了。”
秦素静静地听着，心下却着实有些不以为然。
什么雨水烹茶、梅花煮酒，什么凿冰悬烛、香粉盈车，身为一代妖妃，这些花样百出之事，前世的她几乎整天都在做，想尽各种办法讨好中元帝，现在想来仍觉得满心发腻。
雨水和井水烹的茶，在她尝来味道都差不多；梅花煮酒倒是挺好喝的，可是那花儿的幽冷寒香被热气一蒸，便也变得俗了；此外，凿冰太冷冻手、香粉太浓呛鼻，再诸如移春之烦絮、架鸟之聒噪等等等等。
总之，这世间一切的风雅事，皆是听着好听，做着无趣，还不如老老实实地酒是酒、茶是茶，反倒滋味更长。
她心中思绪如飞，前世今生兜了个来回，神情中便含了一丝惘然。
秦彦婉恰于此时回首，见秦素垂首不语，便奇道：“怎么忽然便这般静了下来？倒叫我怪不习惯的。”
闻听此言，秦素先是愣了愣，旋即便一脸哀怨地叹了一声，转向采蓝道：“你也瞧瞧，二姊姊有多么地难伺候，一时嫌我吵，一时又嫌我呆，我这个妹妹好生可怜。想必你们这些常年跟着她的，就更可怜了。”语罢便一本正经地摇头叹息起来。
秦彦婉立时拿眼睛瞪她，谁想自己撑不住，到底笑了出来，遂习惯性地向她头上一拍，笑骂道：“真是话多，我就问了一句，你便回了我一车的话。”
那厢采蓝也忍俊不禁，笑着出了屋，令小鬟看好风炉，又亲自去了东梢间，将笔墨纸砚也捧了出来。
秦素与秦彦婉便相携而出，却见那廊下已然摆了两张玄漆小画案，案后设了鼓凳，左手边各是一只雕了梅雪迎春的直足小凭几，上头摆着一应画具。
秦素便将阿栗唤了过来，令她回东篱拿画笔等物，又向秦彦婉笑着请罪：“二姊姊见谅，我用惯了我的那一套笔砚，可并非嫌弃二姊姊的东西不好。”
秦彦婉爱画成痴，自己作画时的讲究便有一大堆，此际闻言，越发对秦素起了知音之感，微笑道：“我也是一样的，六妹妹但去取便是。”
阿栗得了指令，先去东篱搬来了笔墨等物，其后又来来回回地跑了好几趟，一时取瓷壶，一时取镇纸，被秦素支使得团团转。
待阿栗最后一次出门之后，便未再出现，返回来送东西的，换成了一个叫阿葵的东篱小鬟，东晴山庄众人却无一察觉。（未完待续。）
第114章 静日闲
大半个时辰后，作画已毕。
秦彦婉搁下手中墨笔，转过眼眸，一眼便瞧见了秦素那幅名为《傲霜图》的水墨白描。
梅香幽幽、雪色冥冥，东晴山庄的傲雪红梅，到了秦素的笔下，便成了月下冷梅、幽影独对，怎么看都失了那一身灼烈与傲然，倒是多出了些许冷峭，若再细看，那冷峭里还有一丝阴沉，简直叫人不寒而栗。
秦彦婉凝眸观画，表情变得十分古怪。
“这幅画……为何名为‘傲霜’？”沉吟良久，她轻声问道。
眼前这幅画冷意湛湛，说是冷梅还差相仿佛，却与“傲”字没半点干系。
秦素奇怪地看了秦彦婉一眼，理所当然地将手臂一伸，指向那一树红梅道：“这梅花风骨傲岸，难道不应该以‘傲霜’名之么？”
秦彦婉张了张口，似是有余言未尽，然而一个呼吸之后，她张开的嘴又合拢了来。
“六妹妹说得有理。”她温柔地说道，探手抚了抚秦素的丫髻。
秦素避之不及，只得认命地叹了口气。
她家这位二姊姊，学问、性情、心性，在在皆好，唯对一应妹妹头顶的那对丫髻有着别样爱好，尤爱伸手敲敲点点，她真是防不胜防。
所幸她还不是秦彦柔，那小姑娘不光是丫髻，便是脸蛋儿亦时常要遭荼毒，着实可怜得很。
此时已将至午时，很快便要用午食了，秦素不好再于东晴山庄逗留，收拾完画具后，便向秦彦婉作辞，扶着阿葵的手回到了东篱。
阿栗到现在还没回来。
好在这几日冯妪与阿谷皆不在，只一个锦绣，此时又不知跑到哪里逛去了，秦素回屋也无人多问，她亦乐得轻松。
打发走了阿葵，秦素便独自转回西次间，将新画的画卷起，掷入画筒，再将一应笔墨重新收拾了一遍。
做这些事时，她的心很静。
这样的静，在前世是很难想象的。
或许，这便是所谓的岁月静好、现世安稳罢。她有些茫然地想着，手里的动作渐渐停住。
与家人赏花作画，与姊妹闲聊笑谈，在寒冷的冬日午后，于廊下支起细碳风炉，暖一盅春分雨水、看一院白雪红梅，没有算计与谋划，一切皆是自然且简单，如四季轮转一般，不需花费半点心思。
此等日子，何其悠然自在？
这念头浮起了一刹，秦素便兀自笑了起来。
半明半暗的光晕下，她的笑像是被满室的暖意熏化了，尚未及眼底，便已散尽。
不过是半日浮生，她倒有了如此多不切实际的想法，真该罚去跪祠堂，叫那里的阴风吹一吹，吹醒她满脑子的怯懦念头。
她的唇边又浮起笑来，淡淡地，仿若一阵风便能拂散。随后她便摇了摇头，继续收拾手中的物事。
阿栗挑帘进屋时，秦素正伏在窗边的大案上，随意地翻看着手边的一卷书，意态闲适。案上搁着一只青铜香炉，淡淡的馨香布满房间。
阿栗屏息敛声，放慢脚步走了过去。她的动作带起一阵风，笔直的青烟蓦地一歪，拂向了一旁。
“回来了？”秦素自书卷上抬起眼来，看了看阿栗，又向帘外瞥了一眼，语声轻微：“可探听到了什么没有？”
阿栗的脸色有点发沉，摇头道：“不曾。只知晓夫人一早便回了，看上去并没什么异样。姑太太却是一直到现在还没出来。”
“没出来？”秦素合上手中的书，刘海下的眸子幽暗如夜，不见半分光亮：“竟待了这么久？出了何事？”似是自问，又似问人。
阿栗放低了声音道：“女郎恕罪，我没问出来出了什么事，只听阿花说，姑太太恐是要用了午食才回，我怕女郎着急，便先回来了。”她一面说着话，一面便擦了擦额上的汗，想来这一路走得很急。
秦素心下微沉。
按照陈国的风俗，正月时出嫁女回娘家，一般是不用午食的，秦世芳却留下来用饭。
到底出了何事？
破去习俗也就罢了，以秦世芳此刻的心境，她也不该如此才是。
秦素早便听说了，左思旷于邻县救了何都尉一命，由此得来上峰赏识，如今何家与左家两家人正走得近。而秦世芳立下了这样一件大功，以她对左思旷的那一片痴心，正该好生与他缠磨着，如何回了娘家便不走了？
“果真什么都没打听到么？阿花可说了旁的没有？”秦素伸出一根手指，在书卷上轻轻点着，细声追问道。
阿栗上前两步，压低了声音道：“我过去的时候，正房的门关得极严，蒋妪亲自守着，不许人靠近。不过阿花说，她从阶下经过的时候，似是听到屋里有哭声传出来，她说像是姑太太的声音。”
秦素的心立刻又是一沉。
秦世芳哭了？为什么？出了何事？难道是左家又有什么问题？
她盯着案上的那一线青烟，努力回思前世。
在她的记忆中，秦世芳每年的正月初八皆会准时回娘家，每一次亦皆是欢欢喜喜的，从没有哭过。
这又是前世不曾发生之事。
秦素凝眉沉思，半晌不曾说话。
阿栗轻咳了一声，低声道：“过一会我再去寻阿花说话，问个清楚。”
秦素沉吟片刻，摇了摇头：“罢了，不必再去了。蒋妪守着门，你去一次尚可，去两次便太显眼了。”
阿栗应了声是，又歪头想了想，蓦地眼睛一亮：“女郎，要不要找阿胜帮忙？”
秦素没说话，却轻叹了一声，支颐靠向墙边。
阿胜也帮不上什么忙，且据她所知，今日亦未轮到他的班，平白地叫他出来，说不得还会惹人怀疑。
她蹙眉想了一会，方轻声吩咐道：“明日/你去寻朱绣罢。她一家皆住在角门外的梨花巷里，你不拘带些什么去看她，顺便打听一下今日之事。”
“好的，女郎。”阿栗点了点头，大大的眼睛弯了起来，“朱绣姊姊肯定比阿花知道的多些。”
秦素“嗯”了一声，又叮嘱她：“去的时候避着些人，莫要叫人看见了，可记下了。”
阿栗忙郑重点头应下。（未完待续。）
第115章 指犹凉
秦素交代完了，眉头仍是未松。
请朱绣帮忙乃是下策。似朱绣这样的使女，其实并不好常常往来。
她本就是东萱阁的一等使女，近身服侍着吴老夫人，但凡她与别院的人走得近些，便会被旁人所注意。
秦素不怕林氏察觉，但秦彦婉与秦彦贞那里，她却不得不防。
的确，秦彦婉待她很好，秦彦贞也是个不错的人，然而，这并不表示她们会站在她这一边。她可是连林氏都算计在内的，试问谁会帮着外人对付自己的亲生母亲？
见秦素面色沉重，阿栗便不敢则声，只垂手立在一旁。
此时，门外忽然传来小鬟的回报声：“午食取来了，女郎可要用些？”
秦素拉回心绪，向阿栗点了点头，阿栗会意，便提声道：“先放进来，再去将茶炉的风门捅开，一会好热饭食。”
从东院大厨房回至东篱，路程颇是不近。这一路走下来，再热的饭菜也皆凉得透透的了，自是食用不得。因此，各院皆备有茶炉，领来饭食后，便于茶炉上重新热上一遍，方才上桌。
那小鬟领命呈上食盒，便去了回廊的转角点炉子，阿栗便自食盒中拣出了麦饭与蒸饼两样主食，捧去炉子上热了，方服侍秦素用了饭。
秦素心中有事，并无心饮食，略食了半碗麦饭便搁了�