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秦素跨出屋门，转首望向来处，心若平湖，澄澈如洗。
她知晓，在这看似肃穆的阔大屋宇之下，是一府至尊者最现实的考量。诚如她自己，身虽姓秦、心却若寄。
到了紧要关头，她相信，为了秦家的将来，太夫人会毫不犹豫地抛弃她能够抛弃的一切。
那其中最先被舍弃的，便是她们这些庶女吧。
秦素淡然地想着，并不觉得这有何不对。
因为，她自己亦是如此的。
在秦家这个屋顶无法护住她时，她也会毫不迟疑地将之舍弃。
说到底，她与太夫人，其实是一路人。
“六妹妹。”秦彦婉的声音轻轻响起，唤回了秦素飘飞的思绪。
她转身看向立在前头等她的二姊，面上挂着一个安静的浅笑，上前几步轻声问：“二姊在等我么？”
秦彦婉清丽的面庞上，泛起了一丝复杂的神色：“太祖母这样做，母亲那里……便不会有什么了……”
她的语气含着些尴尬，秦素却明白了她的意思。
太夫人将秦素罚得这样重，林氏心情一好，便不会再为难她这个外室女了。
这是秦彦婉一片好心，难得拿了自己的生母来宽慰人，秦素领她的情。
“我懂的，多谢二姊。”她真心诚意地说道。
那胸口的暖意一丝丝漫了上来，却终究，暖不了她骨子里的寒冷。
所谓家族，尤其是士族，是最懂得断尾求生之则的。所有对家族无用的人或事，亦总会被当先抛却。
所以，她才会费尽心力地去扭转秦氏的命运。
她是在给自己争取时间。
覆巢之下无完卵。
至少在她秦素强大起来之前，秦家必须要成为她的屋顶，为她遮风挡雨，给她提供衣食无忧的生活。
至于那些情谊，到得最后，她或许也是要抛却的罢。
这念头只浮起了一瞬，便被拂面而来的东风吹去，如同从未出现过一般。
或许，她是比太夫人还要冷酷的一种人，也或许，在她的心底深处，亦会有几分人间的情义。
然而，谁知道呢？
人心最是难测，不只旁人，亦包括自己，所有的预想与揣度，终究要让位于残酷的现实。
这一刻的秦素是有些茫然的。她并不能断定，在事情真的来临时，她会怎样选择，又会怎样去做。
她只是一步一步行过脚下的路，踏过曲廊，转过石径，将一道纤细的背影，嵌在了这满世间的春光里……（未完待续。）
第148章 却低回
坐在回府的马车中，霍家母女的心情，亦有些微的怅然，说不清是愁还是忧，抑或，更多的是一种自哀罢。
霍亭淑面色发沉，独自靠坐在窗边，望着外头匆匆掠过的街景，半晌不曾出声。
这阴沉的表情，让她的容颜减色不少，微有些扭曲的眉尖低低地压着，全没了往日的明**人。
发生在菀芳园里的事，霍亭淑只字未提。
这倒并非她自矜身份，而是因为，她们姊妹被人当笑话看，已经不是第一次了。
自霍至坚赴任之后，这样的事情便接连发生。
前几日去萧府参加赏花宴，她们曾误将濯手的水当作漱口水，惹来的笑话比今日更大；再往前几日，她带了几个妹妹去何府作客，因身上的衣料款式是大都五年前的样式，便被那几个何家女郎暗底里笑了一通，偏巧她们暗中的笑语，被霍亭淑听了个正着。
那两次的情形，比起今日有过之而无不及，且因场面上人物众多，根本便瞒不住，如今已经在郡中上流士族中传遍了，也就是秦家如今消息有些闭塞，才会对此一无所知，否则，今日菀芳园里的情形，定然会更加叫人难堪。
霍亭淑郁郁地想着，柔和的眉宇间漾起了一丝沉寂，便是那一身簇新的华裳翠袖如水、碧缕似云，亦无法掩去她神情中的黯然。
“……我儿乃是霍家女郎之首，行止更需小心，勿要再令霍氏名声蒙羞……”
那一刻，她的脑海中又浮现出了霍夫人微红的眼眶，那一声声的责备言犹在耳，每常思及，便令人如芒刺在背，坐卧不宁。
菀芳园里发生的一切，霍亭淑并不打算说出来。
她相信，霍亭纤也会绝口不提。
被人家当众揭出霍氏一族的老底，这种事若是被母亲知晓，甚而传进父亲的耳中，她们姊妹便又要被罚了。
那对着列祖列宗的牌位背祖训的滋味，她委实不愿再尝。
“……阿久，阿久。”耳旁忽然传来霍夫人的声音，她唤的正是霍亭淑的乳名。
霍亭淑一下子醒过了神，忙向霍夫人露出了一个浅笑：“母亲勿怪，我一时出神，未听见您说话。母亲方才说了什么？”
霍夫人似是有些忧心，并未发现她的异样，此时便皱眉问道：“我方才是在问你，依你看来，秦府的情形如何？”
她们今日是奉了霍至坚之命而来的，目的便是要探一探秦家的底，顺便问清秦家与薛家的关系。
听得霍夫人的问话，霍亭淑沉吟了片刻，轻声地道：“富贵二字，秦家……只得了一半儿。”
她所说的一半，自然是前一半儿的“富”，至于那个“贵”字，如今的秦家可是半点不剩了。许是因了豪奢太过，那士族气韵便被打消了，却是与那些暴发户有几分相似。
“我也是这样想的。”霍夫人赞同地点了点头，停了一会，却又蹙起了眉心，“我看秦家的那几个小娘子，倒还有些样子。我儿与她们去外头逛了一圈，时辰也不算短，不知可看出了什么？”
霍亭淑抬手拢了拢衣袖，又将鬓边的发丝掠至耳后，方语声平淡地道：“并不出奇。秦家大娘子秀雅不足，刻板有余，不大懂得变通；秦二娘虽有才有貌，却失之于清高自许，过犹不及；秦四娘秉性尚可，只是太过于尖刻了，说是百年士族，在我看来，还不如商户家的小娘子来得温婉；至于那两个庶出的么……”
她说到此处略停了停，眸中划过了一抹淡淡的不屑：“不过是个玩意儿罢了，往后连媵妾怕是都无缘去做的，我便也没多管她们。”
她口中随意点评着秦家的几位女郎，袖中的手却紧紧地握成了拳头。
今日在秦家所受之辱，异日必会讨回，只是，当着母亲的面儿，她却不想长他人志气，所以便给出了一个能让所有人都满意的答案。
秦家已经沦为商户了，这样的人家，她们霍家根本就不该放在眼里才是。
自然，说这话些时，霍亭淑并未去理会一旁的霍亭纤，唯身上散发出的冰冷气息，似是在不经意间表述着什么。
霍亭纤明显地瑟缩了一下，垂下了头。
比起父母，她对这个长姊更怕一些，此时自是不敢有任何异议。
霍夫人并不知两个女儿的想法，见霍亭淑对秦家众女的评价颇低，霍亭纤也无别的表示，她便也跟着放松了几分。
虽然不明霍至坚之意，不过，身为他的枕边人，霍夫人也能猜出个大概来。
在她看来，霍至坚似是有意拿秦家立威，如今秦家这般势弱，既无人支撑门户，亦无别的士族相帮，他自是可以安心行事，不必顾及太多。
霍夫人长舒了一口气，只觉得今日不虚此行，心情倒好了起来。而霍家姊妹亦深觉今日之事到底瞒住了，心下也自开怀。于是，在接下来的路程里，母女三人倒也有说有笑，一个时辰后，马车便驶入了她们位于平城的宅邸。
那是一幢三进的院子，附带一所不小的花园，园中亭台雅致、草木芳菲，很有几分南方婉约的风韵，却是比他们在建宁郡的老宅要精巧秀丽多了。
初初搬进小院时，霍亭淑亦曾心喜不已。只是，连日来她屡屡出门，见识到了江阳郡各大族的作派，便是一个已经渐渐没落的程家，那山水庭院便已经叫人惊叹了，今日又去了一趟秦府那般的阔大豪宅，比那汉安乡侯府亦不差多少，此刻再见这所小院儿，霍夫人尚未如何，霍亭淑姊妹二人的面色，却是同时暗了一暗。
只说那门楣上的匾额，霍家便比秦家要小了两圈不止。而再一联想那秦家诸女郎的学识、谈吐、风度与见闻，霍亭淑与霍亭纤的心情，便又低落了下去。
即便是没落的士族，那种骨子里散发出来的气息，仍令她们有自惭形秽之感。
所幸霍夫人急着去书房向夫主回话，倒是并未注意到两个女儿的反常。（未完待续。）
第149章 水亭风
霍至坚此时并不在书房之中。
当女眷们的马车停在府门前时，霍至坚正独自立在花园的朱漆亭中，望着脚下的一池碧水出神。
东风温软，携来春时特有的甜腻与温柔，若杏子红衫、嫩柳楚腰，又似雪藕软臂、嫣然红唇，让人禁不住沉醉在这东风里，醺醺然不知身在何处。
霍至坚尚算俊伟的面容上，渐渐地，浮起了一丝梦幻般的神情。
他将两手负在了身后，手指下意识地捻了几捻。
那指间残余的滑腻触感，若风中翩飞的柳絮，就这样轻盈地刮过他的指尖，激起了一阵阵战栗般的快/感，直达心底。
他不由自主地闭上了眼睛。
有甜腻的香气，似是隔风吹送，又像是自他脑海中幻化出来的一般，在他的鼻端荡漾。
那一缕又软又嫩的暖香，掠过了他的面颊，让他想起女子如雪的肌肤，轻轻擦过他的脸，又像是温腻的吐息，在他的耳畔缠绵。
他握紧了手掌，那掌中握住的，不是满袖春风，而是柔腴膏脂，亦是软香酥嫩，游鱼似地，在他的掌中滑动着、流转着，却又偏生抓不住、捏不牢，让人无从着力，进而便生出更多的**，想要狠狠地去挤压、去蹂躏……
霍至坚的脸上浮起潮红，呼吸急促、鼻翼张大，整个人都在轻微地颤抖着。
然而，便在这至愉至悦的同时，他却又紧紧地咬住牙关，似是在与什么东西抗衡着一般，拼命地握紧了拳头，整张脸都变得扭曲了起来。
那来自于身体深处的沸腾与喧嚣，便在这压制之中，变得更为强烈。
他闭紧了眼睛。
在他的眼前，渐渐浮现出了他自小苦读的那间书房。那沉重的松木书桌上，满是岁月积淀而成的暗淡微光，就算是窗外阳光再好，那房间里的一切，亦总是阴沉的，像是在心底里压上了千斤磐石，重得人喘不过气来。
这有若实质的幻想，一点一点地挤压进了他的心底，如同黑夜笼罩下的阴影，一丝一缕的爬满心间。
终于，那奔涌的灼热被这黑暗驱散，连同那指间残留着的触感，亦就此消失无踪。
霍至坚缓缓张开了双眼，怔忡地望着前方的两棵垂柳，神情有些呆滞，又带了几分疲惫与茫然。
有时候他会弄不明白，在他的身上，究竟发生了什么。
他怎么就会行至了这一步？
他抬起衣袖，拭去了额角的汗珠，一时间，只觉得身心俱疲。
算起来，那已经是去年的事了。
去岁此时，他奉命陪同建宁郡守赴京述职。
大都的风流富丽、繁华旖旎，让他这个一直守在偏僻的建宁郡，每日只知闭门苦读，伴着鸡啼与冷月过了半辈子的人，头一次知晓，外面的天地，竟是如此的风薰水软，亦是如此的引人入胜。
他想，他一定是被大都的风流蕴藉给醺得醉了，失了神智，否则，又怎么会做下那样的事？
霍至坚抬起头来，仰望着头顶的玄瓦飞檐，长长地叹了一口气，面色却越发地暗淡了下去。
直至今日他都未想通，他到底是出于怎样的目的、又是怀着怎样的念头，才会……去了那里。
那是大都最有名的伎馆，里头的官伎，个个美艳。
鬼使神差之下，他偷偷地去了一次，自此后，便是没顶的沉沦，再难自拔。
他不该如此的。
依陈国律，朝廷命官可蓄养私妓，可于私宴上狎妓，去官伎馆却是绝对不行的，否则将以过错论处。
之所以有此一律，却是因为在官伎之中，有太多没落的士族子女、获罪的官员家眷，万一由着她们蛊惑了朝廷命官，却是极易犯下大逆之罪的，故当戒之。
可是，明知此举无异于自毁前程，霍至坚却偏偏管不住自己。
即便管得住心，却也管不住身体，更管不住那身体深处被压抑多年、如今喷薄而出**。
那几日的他，不再是寒夜苦读的士子，更非行止端方的君子，他就像是被妖魔附了体，又如食髓知味的饕客，纵容着自己，一次又一次地，沉醉在那温柔乡里。
他从不知晓，自己竟是如此耽于享乐的人，亦从不知晓，在那些卑贱的官伎身上，竟能获得如此令人迷醉的快乐。
连他自己都被吓住了。
那大都的繁丽风物，便像是一个神秘的咒语，释放出了他心中最邪秽的恶魔，让他变得不再是自己，而是另一个可怕的陌生人。
他害怕了起来。
而越是害怕，他便沦陷得越深。
也或许，他怕的其实不是自己，而是那些抓住了他把柄的人罢。
霍至坚疲倦地闭了闭眼，扶住了一旁的朱漆廊柱。
也不知是幸或不幸，被人要挟的恐惧，以及对未来的惶惑，最终令他清醒了过来，做回了原先那个公正严明的霍氏家主。
只是，这一回，他管住了自己的身体，他的心却如脱缰的野马，再也无法束缚。
今日这样的情形，在他已经不是第一次了。
望着这满园烂漫的春色，霍至坚的神情，越发地怅然起来。
他下意识地捏紧了拳头，似要将那些泛起的绮念捏碎。然而在心底里，他却清楚地知晓，时至今日，他仍是长醉未醒，也，不愿醒来。
由出生至今，他从未有过这般的痛苦，却也从未有过这般的欢愉。
那极致的快乐，如同嵌在了他的灵魂深处，只消一阵好风、一阵甜香，便能被愉悦地唤醒，带着他重温那十余日的纵情。
那种隐秘的快/感，甚至比当年置身其间时，还要令人沉迷。
霍至坚的面色有些发白。
他抬起衣袖，再度拭了拭额角的微汗。
他知道，他这样很不好。
伎馆里的美色再艳，亦是卑贱的、肮脏的。
可是，脑子里清楚是一回事，他的心却容不得他不去想。
更有甚者，越是知晓它的脏，他的欢愉便越发强烈。而他越是要拼命地压抑，那指尖的触感、鼻息间的味道，便越发地甜柔动人，让他一次次地迷失，又一次次地因了那些迷失，而自责乃至于自罚。
霍至坚无力地阖上了眼睛。（未完待续。）
第150章 芍药栏
雪肤如砌玉、丝鬓若堆鸦，那微启的红唇中吐出甜美的气息，醇香若酒，而那柔软的腰身似若无骨，缠绵在他的掌中，一起一伏，若雪山轻晃，在他的身下……
霍至坚猛地张开眼睛，额头冷汗如雨。
他真是魔障了！
他颊边的肌肉抖动了起来，面上的神情似是极度的恐惧，又像是无限欢喜
“夫主原来在这里，倒叫我好找。”霍夫人的声音突然传了过来。
霍至坚的脊背，一瞬间挺得笔直。
几乎与此同时，所有旖念尽皆消散，甚至连迸出的冷汗，亦在这顷刻间被风吹干。
这一刻，在他脑海中呈现的，是一张乏善可陈的脸，与一身松驰粗糙的肌肤，还有那股刺鼻的桂花头油的味道。
那方才的绮罗香软，亦在这一刻冷凝，化作了满心底的乏味。
他闭了闭眼，压下心头泛起的异样，转过脸时，已然是面色端肃，神情冷然。
霍夫人站在亭外，那带着几分崇敬的视线，在他的面上轻轻掠过，复又垂下了头，语声恭谨地道：“夫主，妾回来了。”
霍至坚“唔”了一声，将负着的两手垂在身侧，缓步走下了朱漆亭。
此刻的他，俨然已是威严肃穆的一家之主，方才的那些挣扎与困顿，便如从未发生过一般。
“秦府情形如何？”他沉声问道，一面问话，一面便沿着假山下的石子小径慢慢地向前走着，步态十分沉稳。
霍夫人亦步亦趋地随在他身后，与他保持着落后半步的距离，语声低柔：“据妾观察，秦家如今已类商户，并不足虑。”
霍至坚脚下一顿，捻须不语。
霍夫人亦停下了脚步。
从她所处的位置看去，恰好能看见他一道蹙起的眉毛。
“怎么了？”她有些心慌起来，连忙问道：“是不是妾说错话了？”
依她的猜测，听闻这个消息时，霍至坚应当欢喜才是，可此际瞧来，他却像有些不虞。
“无事。”霍至坚很快便调整好了面部表情，淡声语道，又回首