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惊寰听完，急得筋都暴起，发急道：“这都是哪里的事？尽遇这些冤孽。忆琴楼不能来，我怎么见你？难道说咱们就这样让他们搅散了？他们搅得我不能见你，我也活不了，不如跟他们拼了这条命！”说着就要往回跑去，如莲忙横身挡住，道：“你拼死，跟他们不值得。”说完又拉惊寰照旧向前走，惊寰扭着脖子道：“不拼命怎成？眼睁我以后就见不了你。”如莲把手里才买的纸烟抽出一支，递给惊寰，替他划火柴点着，忽地一顿小脚，笑道：“好傻好傻，你怎只一条心眼？我不是卖给忆琴楼的，不许离开这里么？这里你不能来，我不会挪到别处去？再说我下窑子是为你，没有你来，我还下什么窑子？这处不好上那处，要是全不好，我还许蹲在家里专等你呢！”惊寰听了心里才略觉开展。两人又走了一段路，惊寰道：“忆琴楼去不得，咱们这是往哪里？”如莲道：“哪里去？上我家里去。拐过角去，咱就雇车。”惊寰问道：“家里方便么？你娘不是正在家？”如莲笑道：“岂止娘在家，还有个爹呢！回家就把他们全打发出去。咱们又没事背人，有什么不方便？全吃着我喝着我，谁敢管我的事。”惊寰听了不语。
这时路上正停着两辆洋车，如莲便唤过说了地址，两人坐上去，便跑起来，不大工夫已经到了。惊寰下了车，望着那一间小楼叹息道：“这地方我也有四个月没来了，想起当初天天来这儿巡逻，连这间楼上下一共多少层砖，我都数过一百多遍了，想不到今天我同你一块儿又进这门。”如莲也叹了一声，接着又向他一笑，随将身靠他肩膀道：“这会儿用不着你叹古悲今，快进去吧！”说着伸手把门推开，向惊寰笑着一点头儿，自己先走进去，惊寰也挨身随入。两个人慢慢走上楼梯，如莲悄声道：“我这爹许正在家，他是个粗人，他不理你，你也不必理他。”惊寰点头答应，便同走入。
如莲才一推门，只闻得烟气扑鼻，暖气扑面。向屋中看，却不见有人，低头瞧，才见周七正蹲在屋角，守着一个炭炉，在那里熬鸦片烟。如莲便拉着惊寰走入，向周七道：“爹，您没出门？娘在家么？”那周七正被火烤得冒着腾腾大汗，筋暴面红，见如莲拉着个风流少年进来，便瞪着大眼向惊寰看，更显出十分凶相，惊寰不禁吓得心里乱跳。周七眼瞪着惊寰，嘴里却答应如莲道：“她没在家，被黎老姑邀去打牌了。”如莲一面拉着惊寰走进里间，一面含笑叫道：“爹，您燃着炉子，给我们炖一壶茶。”半晌才听周七哼着答应了一声。
惊寰走进屋里，见这间小屋虽不格局，但是什物堆得满满的，又有许多东西不合派头，看着很觉可笑。如莲见惊寰向四下观看，便笑道：“你瞧我们，不像个穷人乍富的？我娘这是有了钱，见什么爱什么，弄成这种样子，我也不管。你看鱼缸竟盛着头油，破鞋都摆在钟罩上。你屈尊些，别嫌不干净。”惊寰才鼓着嘴要说话，如莲已推他坐在床上，笑道：“你不嫌，我知道。就是鸡窝你也能住半年，是不是？干什么又撅嘴？”说着就偎在惊寰身旁，诉说忆琴楼和罗九的事。说了半天，还不见端茶进来。如莲隔帘叫道：“爹，茶得了么？得了说一声，我去拿。”连说了两遍，还不闻外间答应。
如莲才要走出去看，不想门口一阵风声，接着只见门帘飕的一声抖起来多高，那高大的周七已像凶神似的叉着腰站在门前，那门帘却落到他背后。惊寰和如莲都出于不意，全大吃一惊。只见周七瞪圆了那鲜红的眼睛，好像野狗吃了死人，十分凶得可怕，却只空向惊寰瞪着眼不说话。如莲看他神气不好，知道要出祸事，怕与惊寰不利，又恨周七粗卤无礼，不由倏然白了脸，颤声道：“爹，您是……”那周七已拍着门框跳着闹道：“我问来的这个是什么东西！教我给端茶？我是你妈的窑子大茶壶！”如莲忙接口道：“您不愿意端就别端，何必这样！”周七又跳道：“我伺候得着么？”如莲倒沉下气冷笑道：“您不伺候不要紧，我伺候。谁教我是干这个的呢？可别忘了我赚钱不是为自己，一家人都跟着吃！”周七却不答应她的腔，又骂道：“他妈的，花钱是在窑子里花，到我家里充不着大爷！”说着又凑进一步，面对着惊寰喊道：“你这东西是姓陆不是？我早知道你是窑皮，专在窑子里撞骗，居然闹到我们孩子头上来了！你是想拐带潜逃，不然有钱不会在窑子里花，跑到我家里来商量什么？鬼鬼祟祟还有好事？孩子就是我们的摇钱树，你想动我们命根子，我跟你有死有活！”说着就伸拳缩臂的作出要打人的姿势。惊寰见他那副凶相，已吓得瘫在床上，哪还说得出话，只翻眼望着如莲。
如莲又急又气，咬咬银牙把心一横，拼着要与周七拼命。就移身插在周七和惊寰中间，面向周七竖起柳眉大声道：“您是诚心怎么着？我既干这个，有好花钱的就许让人家进良房，怕看这个就别吃这碗饭！不是我把您请来跟我现世，是您自己奔了来。您要不痛快，发牢骚，就简直说话，跟人家客人闹什么？要是吃鱼嫌腥，就离开鱼市。要是怕丢脸，这些日吃冯家的饭，哪一顿都臊气，起头儿就不该吃！”如莲说这几句话，自知太为刻毒，原拼着被他打个死活。哪知周七倒不和如莲生气，只自向惊寰骂道：“我们孩子护着你，是受了你的迷惑，早晚要从你身上飞了！我今天非要打你脚折胳膊断，回家去养十年伤，教你再迷惑人！你要说从今再不见我们孩子的面，我还许饶你！”说着又扑上前去，隔着如莲伸手要抓惊寰。惊寰吓得几乎喊起来，如莲见已闹得不可开交，就一头撞入周七怀里，哭叫道：“你要打他，先打死我！”也不知她娇弱身躯，从哪里来的力气，竟把周七撞得退了两步。如莲哭闹着还怕惊寰没法脱身，便头抵着周七，口里喊起救人来。
这时忽然从外面进来了人，入门瞧见这种乌乱情形，急得喊道：“你们是怎么了？”如莲听得是怜宝的声音，更长了胆子，便推开周七，仍把身子遮着惊寰，向怜宝叫道：“娘来救命，爹要打死人呀！”怜宝忙赶上前，将周七拉住问道：“你们怎……”如莲已抢着道：“我带客人上家来，爹说人家不是好人，要打死人家。这是什么规矩！骂我跟客人热，好，我一定如你们的意，我要再见客，我不是人！”说着眼珠一转，也不容怜宝说话，就又道：“说姓陆的不是好人，我早知道他不是好人，我这就跟他断！”说着转脸向惊寰使个眼色，便向外推他道：“你不是好人，你给我走。不走还等打？”惊寰也自会意，便趁此儿走出。怜宝还拦着道：“陆少爷再坐一会，别理他，他是喝醉了。”惊寰顾不得答言，如莲却恨恨的道：“还坐着？再坐命就没了！”说着把惊寰推出门外，直送到楼梯。那周七还在屋里喊道：“姓陆的，你敢把我们孩子带了走！如莲你回来！”如莲在外面高应道：“我走？两只冻脚，往哪里走？从此咱算靠住了。”说着见惊寰已下了楼梯走出，便霍的翻身回来，到屋里向周七夷然一笑，才要坐下，忽又站起跑出外间，砰的一声把窗子开了，向楼下叫道：“姓陆的，别忘还当你的巡逻，巡逻！”屋里周七和怜宝二人都听不出她说这话是何意思，惊寰却暗自领略了，自己懊丧回家，再期后会不提。
再说当时怜宝见周七卤莽闹出这样情形，又知如莲那种刚烈的脾气，惹恼了她，什么事当办得出来，说不定还要有个很热闹的下文。正自寻思抚慰的方法，哪知如莲从外面进来，脸上倒十分和蔼，好像气恼全消，居然还向周七和怜宝笑了笑，便坐在床上，脱下了镌花小漆皮鞋儿，随手向地下一丢，向后一仰，竟自闭眼睡去。周七见这光景，真是意想不到，只可瞧着怜宝发怔。怜宝也瞧着周七，咬牙发了一回恨，自想在如莲素日脾气上想来，料道她不能善罢干休，受了周七这样的气，居然不打不闹，绝非就能如此涵忍下去，定然从此要和家里怄上气了。她若真怄了气不去赚钱，从此就要断了财源，那可真不得了。不如赶快劝她回忆琴楼去，料道她不致怄气不去。因为她和那姓陆的只能在忆琴楼见面，在家里自然怯着周七不能来，只要我一劝她，她一定趁着坡儿回去。怜宝想得原是不错，哪知如莲因为连三并四的遇见拂逆的事，在忆琴楼是那样，到家里又是这样，想到惊寰为自己受的委屈，只觉心里一阵阵的刺疼。再前后一想，四面八方，全是魔难，惊寰已不能到忆琴楼去了，自己更不必去，竟把心肠缩得极窄，只去转那不好的念头。
怜宝先瞧着周七，把嘴向门外一努，周七退出外间屋去。怜宝便坐到如莲身边，悄声骂道：“这是从哪里赶来的害人精，吃着喝着，还不老实，管他妈的闲账！这就又快轮着滚蛋了！”说完又摇撼着如莲的肩儿道：“孩子，你别生气，千不怨万不怨，只怨我一时不在家，这个该死的松王八就给我惹出祸来！孩子，你别介意他，他是混人。这回事就是你饶了他，我也不饶，这样还疯了他了！早晚我给你出气，孩子，起，洗洗脸，咱娘俩回忆琴楼，我还有话说呢。”说着又轻轻推她，如莲任她推撼，只作不闻。怜宝又劝说半天，还是照样。后来她倒似乎睡着，轻轻的发出鼾息来，怜宝明知她绝没睡着，仍自己说道：“好孩子，你也别太着迷，你爹虽是混蛋，他骂那姓陆的，也是为他不是好人，怕将来骗了你害了你。本来现在年轻的人，拆白党真太多。这姓陆的当初也不过为听玩艺儿，才跟你认识，没根没派，谁能看出准是好人坏人呢？你只看他脸子好，脾气柔和，可不足为凭。娘我是这里边滚出来的人了，年轻时候上过无数的当，这种拆白党全有些个特别手段，在娘们面前装得好着哩，到将来掉在他圈里，现出原形，立刻就不是他了。”说到这里，忽见如莲把杏眼一睁，一挺腰儿，就倏的坐起，看着怜宝道：“娘，娘，怎么您也这么说？”说着星眸一转，把手一拍，冷笑道：“哦，这全是一手儿事，我还糊涂着呢！这倒好办了。”说完又自睡倒。
怜宝从周七二次回来，只听他说过陆惊寰是拆白党，并虚造了许多劣迹，却不曾把若愚设计的全局告诉怜宝，怜宝又不知道今昨两天忆琴楼内外所出的事，所以此间听了如莲的话，倒猜测不出缘故，便又接着说道：“孩子，你也想想，从你长大懂了人事，娘从来没管过你，现在你赚钱养家，娘更犯不上惹你不痛快。不过你爹既知道姓陆的根底，认准他不是好人，闹也是为你好，只于他不会办事，倒闹得你面子上下不去，算起来总不是歹意。孩子，要想开了，走了穿红，还有挂绿，难道除了姓陆的，世上就再找不着好男人？”如莲任她劝说，再不言语，怜宝真说得口干舌燥，劝到黄昏以后，知道不好办了，只可先托人到忆琴楼送信，说如莲在家里病倒，要歇上两天。好在班子里没使用押账，歇几天也无可那得。
如莲却从此一直睡到半夜也不起身，怜宝没法，又怕她出了意外，就令周七到外间去睡，自己陪她睡在一床，也不敢睡沉了，耳里偶闻一些响声，就悚然坐起，只怕如莲趁她酣睡出什么故事。不想如莲这一觉直到翌日大清晨，居然起身下床，洗漱用饭和平常一样，也照样有说有笑，和周七还是照样亲热，仿佛已忘了昨天的事。怜宝也不敢再提，倒喜喜欢欢的过了一日。到黄昏过后，怜宝又有意无意的劝她回忆琴楼去，如莲却淡淡的道：“我先不去了。”怜宝惊愕道：“为什么？难道你还有气？”如莲笑道：“娘，你怎不明白？昨天教你们一说，我的心跟姓陆的冰凉了，可是他免不了缠我，不如我在家里歇些日，省得跟他见面，给他个日不见日疏。这里面的事您怎么还不懂？”怜宝才要答言，如莲又斩决说道：“我说不去就不去，谁也拉不了去。哪天高兴了就去，谁也拦不住。娘，咱们是一言一句，别找麻烦。”周七听了倒无话可说，怜宝却料着如莲的话绝非真意，她哪能这样容易和姓陆的绝断？这明是托词和家里怄气，故意不出去赚钱，等日后家里把存项坐吃山空，饿蓝了眼，自然求她出去，她那时再端起架子，说不定提出什么条件，把家里压得贴服，以后的事便得由她自己。但再一转想，现在放她出去，也教人不放心，万一要跟姓陆的跑了呢？不如把她拘在家里，看守些日子，将来等机会再说。现在若立刻迫她出去，真是枉费唇舌，徒伤和气。想着便答应了如莲。晚饭过后，留周七和如莲在家作伴，怜宝自去到忆琴楼，替如莲去拿应用零碎物件，并向掌班特别客气的替如莲告了十天假。那掌班的因知昨晚罗九吃醋闹气的事，怕如莲为此不来，便把细情告诉了怜宝，托她回去安慰女儿，不可为躲避罗九误了自己的事。怜宝才知道此中还有这一层波折，回家便和如莲说了，并且挺着胸脯说，回到忆琴楼时，自己总跟着去，自有法子对付罗九，劝如莲不必怕他。如莲听了仍是默默不语，便把这事岔了过去。
如莲在家里这一住下，怜宝为笼络女儿的心，不知要怎么想法哄如莲欢喜，做出了万分的慈爱。周七对如莲自然也百般客气。如莲却只随随便便，一些不改常度。到夜深时，原想自己还到外间去睡，把里间让给他们，又怕勾起怜宝疑心，便照旧和怜宝一同睡下。又过了两日，如莲却嬉皮笑脸的把怜宝推到外间，教她和周七去睡。怜宝因见如莲这几日神色如常，更料定她是耗时候怄气，绝不致有意外发生，就放心让她自己睡在里间，但夜间还不免加些防备。这样又过了两日，如莲不特夜里安稳，而且白天也绝不出门。怜宝已疑心尽去，又把前事渐忘，只想再过几日，便可仍回忆琴楼做生意，除了防她另有挟制的做作，却绝没旁的猜想了。只每天晚饭后，一家人都躺在烟灯前闲谈一阵，熬到三四更天，才各自分头去睡安稳的觉。 这样一转瞬间，已到了如莲回家后的第八日，这时已到了五月下旬，天气渐渐热上来。这一夜如莲特别高兴，倒在床上，一面给周七和怜宝烧烟，一面放怀谈笑。他夫妇俩见如莲高兴，也都提起兴致，把鸦片烟左一筒右一筒的，替换着吸得比平日加了一倍多。如莲却只把拇指大的烟泡烧起来，又消磨到三更天后。周七和怜宝都是老瘾，大凡吸鸦片的人，若是初吸新瘾，吸几筒便精神百倍，想睡也自不能，若是老瘾却不然了，吸得少倒睡不着觉，若吸得多了，虽是神酣体适，却又舒服得发起困睡来。这样睡着了，有烟气麻醉着，更不易醒。周七和怜宝因为无意中吸得太多，不由得都在床上困起来，闭着眼迷迷糊糊的像要睡着。如莲捶着床笑叫道：“你们怎都睡了？说得好好的全闭了眼，看您二位这个神气，要睡快睡去，腾地方我也要睡呢！要不你们在这儿睡，我上外间去。”怜宝睡眼迷离的坐起来道：“不，你要睡，还是我们走。”说着推醒了周七，向如莲道：“我们支不住了，你把烟具收拾收拾，也就睡吧！”说完扯着周七，一溜歪斜的走出外间，只听床板被褥一阵响，沉一会，就鼾声大起，周七的鼻息更像雷鸣。
如莲在屋里自己收拾了烟具，又默坐了一会，才站起揭帘向外间瞧了瞧，见他夫妇正东倒西歪睡得香甜，就退回身来，望着床上，悄声叨念道：“哼，你老虎也有打盹的时候，今天可就是今天了！”说完又沉了一会，低头瞧手上的表才三点多钟，便又倒在床上，假寐了半天，却觉心慌意乱的躺不住，再坐起来，伸手摸摸壶套里的白开水，竟还温热，便悄悄的倒了些在脸盆里，慢腾腾的洗了脸。又坐在桌前，对着镜子自己梳妆，把头发梳好，再画了眉，涂了唇，薄薄的在脸上施了脂粉。又悄悄拿出件时色衣服换上，重自坐在镜前，素手托住香腮，痴痴向镜中人面仔细端详，端详了好半晌，忽然眉头一蹙，凄然流下泪来。起初见桃花脸上，倒挂下两行泪珠，莹莹作光，在明镜中闪烁，渐渐泪在脂粉冲成的槽中不住的流下，滔滔不断，却只见泪痕在脸上湿，瞧不着凸起的泪珠了。这样过了半晌，又自己把牙咬了樱唇，蛾眉一竖，眼泪就不再流，须臾泪痕渐干，只余两行粉渍。再低头看，大襟上已湿了一大片，便长叹一声，拿起粉扑把面上泪渍掩饰得看不出来。再痴痴的对镜呆看，心里却不知思想什么，这一回看得工夫大了，只觉镜里已不见自己的面容�