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周七在朦胧着要睁眼，忽觉身旁空气动荡，似乎有人带着风走过，原想立刻睁眼，但在初醒时自然举动迟慢，略沉了两三秒钟，方略开眼缝，恰见如莲正要进里间去。她前面似乎先有一人进去，却只门帘边见有衣角一闪，接着如莲也走进去。周七心里原觉诧异，但被烟气麻醉着，还舍不得动，便又闭上眼一沉，心想和如莲同进屋的定是怜宝，怎这样早起来？上屋里做什么？却绝未疑惑有外人进来。再迟一会，忽听屋里门轮儿响，知道是关了门，心里才觉出奇怪。自想她母女俩关上门做什么？便又睁开眼，这时却已十分清醒。转脸向身旁看时，怜宝像死狗般的正睡在床外。周七揉揉眼坐起，扶着头想了想，心里十分纳闷，又疑是自己睡得眼迷离，一定是方才如莲下楼去上茅房回来，进屋去一掀帘子，我从帘缝瞧见屋里的东西，错认成衣角。想着便要从怜宝身上跨下床去小解，不想竟从屋里送出一阵唧唧的说话声音。周七忙又坐稳，伸长脖子，侧着耳朵再细听时，说话声音又没有了。又自想莫非我大烟抽得太多，上了火，耳朵眼睛全出了毛病？正疑惑着，屋里又有唧唧声音送出来。这一次可听清楚了，虽听不出是说话，但总是人的声音。周七再低头看看怜宝，皱眉一想，头儿一晃，立刻把小解的事都忘了。便手支着床从怜宝身上跨下床去，站在地下怔了一怔，就慢慢走到里屋门口。揭开帘缝向里看时，却只见板门正关得紧。忙把耳朵贴在门上朝里听，起初略闻有脚步移动，沉一会又听里面唧唧起来，虽听不清说什么，却已明白是有两人对语，便自心里有了些酸料。原想立刻唤醒怜宝教她办理，回头一看，见怜宝还照样睡得沉酣，又知道她的毛病，不睡过十点钟绝不会醒。这时便是捶地，她不过睁一睁眼说两句睡话，白惊动了里边的人。自想这里屋和如莲说话的人，再无别个，定还是那个陆惊寰。何大少说他俩怎样好得了不得，看那天如莲卫护他的情形，倒非虚话。可是他今天怎这早上冒了来，又钻到屋里干什么？我们睡在外间，他就敢进去，看起来这俩小东西受了情迷，什么胆子都有。我先看看他们干什么，回头再给这姓陆的个厉害，大大的吓他一下。要不然他们还是偷摸着往来，我怎么回覆何大少？
想着便向板门寻觅缝隙，恰见两边靠门柜的地方，都隔着四五分宽的缝子。先就左边向里张时，只见得半个床，上面被褥铺得整齐，却不见人。忙又移身就右边缝儿窥视，恰看见惊寰坐在椅上，如莲偎到他怀里，低声小语，那样子亲密非常。周七看着暗笑道：“这两个孩子一对小色迷鬼儿，担惊受怕的钻进来，还是忘不了上情。这还不是婊子和嫖客的老样？可真把我家里当了窑子咧！”又见他俩正说着，惊寰似乎恼了，如莲忙含笑哄他，又站起向窗台去拿烟盒，还疑惑惊寰也要吸烟过瘾。正笑他们偷摸着还闹排场，不想她却把烟膏倒在茶碗里，又用开水冲了。周七才看出情形不对，再细向他俩脸上瞧去，见虽都笑着，可是面色全惨淡异常。暗想道：“看光景他们是要寻死，这是被我们逼得没了路，要办个出手儿的。想不到他俩居然真这们好，起初我还觉着他们是混闹呢！听何大少说的那种话，这姓陆的本是阔家少爷，花钱买乐，热个窑姐儿有什么稀罕？谁知他竟是这样痴心，真肯为如莲死了。起先我想如莲也不过爱姓陆的脸子，扑着他有钱，拢个小热客罢了，哪知有这样烈性。”想着忽自暗笑道：“这可不过比划着玩玩罢了，哪这们容易死？不过混孩子不懂轻重，说寻死就寻死，到真死时候，就该害怕转轴儿了。我先看个笑话，早晚这两碗烟还是给我留下，还得劳驾我重熬。”想着见他俩又说了几句，便脸对脸儿坐下，又都流下泪来。周七又暗笑道：“如何？这就要转轴儿。哭便是怕咧！”接着又见他俩你推我让，似乎发生争竞，又暗笑道：“这个自然，你推我，我让你，谁也不肯先喝呀！”
这时再见他俩像是商量停妥，又同端起碗来，那惊寰先喝了一口，周七暗惊道：“她喝么？”又笑道：“怎含着不咽？别是要吐吧！”这时却见惊寰把烟吐到如莲口里，又暗恨道：“这小子混账，自己不喝却灌别人。”正想闯进去拦阻，立刻又见如莲也含了一口烟吐进惊寰口里，两人那种从容态度，秘密情形，乍然看去，简直像交杯双饮，绝看不出性命交关的惨状。周七因看得前后清楚，心里一阵惨痛，只觉当初自己亲手杀人时，看着尸横血泊，心里也没这样难过。再忍不住了，只回头向怜宝喊了声：“不好，你起！”便抬脚拼命把门踢开，两步便抢到惊寰和如莲面前，瞪着大眼，一句话也不说，先伸开巨掌，霍的把他俩的手腕抓住。这时惊寰和如莲见周七倏然闯入，全惊得一战。两个人全想不容周七措手，各自把碗里烟一口灌下，只要烟到肚里，再吵再闹，便百事全不怕他。哪知周七手快，先抓住他们手腕，又向碗里看看，见都还有七八成满，知道所喝不多，不致碍命。这时如莲叫道：“你别管，你骂……”
周七更不言语，只把两手一翻，惊寰和如莲的两只手虽和他争夺，但不由得也跟着翻转，立刻碗底朝天，烟水满泼到地下，两人跟着把手一松，碗也落到楼板上。惊寰已像傻了一样，周七才放开手，要走到一旁。如莲这时神志初定，见烟已泼了，料道周七相救只是怕伤了摇钱树，并没什么好意，而且他必饶不了惊寰，自己原已拼出死去，现在既然事情破露，别等他殴打惊寰，我先死到周七身上，跟他拼了这条命。想着便向前一扑，撞向周七道：“你害苦我了，今天你杀了我！”惊寰见又闹成那一天的样子，知道又要不得开交，自己原拼了和如莲同死，心志已不似寻常怯弱，又见如莲已撞向他去，更忘了惧怕，便也喊道：“我们死你还不饶，反正我不活了。”也就向周七扑去。周七忙一手拉住如莲，又伸一只手把惊寰挡住，叫道：“你们别跟我闹，我有话说。”如莲自觉周七拉自己和抓小鸡子一样，知道挣不过去，听周七说了话，便自站住。抬头忽见周七脸上十分平和，并无凶狠之色，觉到有些异样，便伸手把惊寰拉到自己身边，道：“你先等一会，反正咱们拼出去了，还怕谁？听他说什么！”周七指着椅子道：“你们坐下。”如莲气喘吁吁的道：“坐什么？站着好，有话你说，不说你走！你别自觉着厉害，我们是喘气的死人，再不怕你！”周七哈哈笑道：“谁要你们怕？我周七有厉害不必跟你们。”如莲挺着腰儿向他戟指道：“打也打了，骂也骂了，还有脸说这个！欺负人家个细胳膊的小学生，你还算英雄好汉！”说着一指惊寰。周七把脚一顿，又瞪起大眼，骂道：“你混蛋！”如莲见他又现出凶相，忙把惊寰拉到自己背后。那周七又接着喊道：“你知道怎么回事？把我看成混账王八蛋！我也是你妈的好心，又谁想得到，治一经还损他妈的一经。我周七也是人生父母养的，别瞧着我不通人性。”
如莲正听不出他说的话是什么意思，不想这时门帘一启，怜宝衣不整，撒着脚，手揉着眼走进，叫道：“你们吵什么？大清早挣的哪门子穷命？乒乓叭叱的把死人都要吓活了！吵的我……”说着忽由眼角里瞧见惊寰，不由愕了，就停了口。周七已霍的走上前，一把将她拉住，顿着脚叫道：“你来了，正好，人家两个真人物字号，道道地地的小俩口。我服气，可把我栽了！我周七这回是外国鸡坐飞艇，丑到天边。”说着又转脸向如莲道：“孩子，你成，好，真金不怕火炼，你们都是叮叮当的好朋友。就是我周七显著不是东西。”怜宝喊道：“你们噪的什么事？到底……”周七不等她说完，拉她走上一步，瞪起眼指着地下道：“瞎了你的，你看！这是什么？是大烟！人家两个全喝了。”怜宝见地上汪着许多稀烟膏，才有些明白。看如莲又是面色发青，唇角带黑，真慌了神。忙跑过抱住如莲道：“孩子，你……你是喝了……了么？孩子你说，说实话。”如莲咬着牙摇头。怜宝哭起来道：“如莲儿呀！我可不容易从小就弄你到这们大，你可别害娘呀！”接着又儿呀肉哇的哭起来。周七赶过，一掌打在她背上，一个趔趄，几乎趴下。周七骂道：“你就会哭，告诉你，吃的少，死不了。该死哭也救不活，孩子算给你露了脸，凭你这座破窑会烧出这好坯来。”怜宝才停住哭声，也顾不得和周七吵闹，只张皇着道：“吃了多少？怎样治？请医生，上医院，怎么办？”周七叱道：“先闭了你那破嘴，放心死不了人，听我说。”说完转脸向如莲道：“好孩子，你对，你们这一吃烟，我才觉出自己不够人味。”说着又向惊寰道：“陆少，我赞成你，你比我人物，遇上事真咬牙，我服气。你们可也别怨我，我本是受人之托。”如莲眼珠一转，忙接腔道：“我明白，准是罗九。”周七摇头道：“你别管是谁，我可不是怕你们死了，打人命官司，才折了脊梁骨跟你们软。实告诉你们，你们喝烟的情形，我全看见了，想不到你们竟真这样好。逛窑子本是找浮乐，哪有傻子拿命拼？看起来你俩是佳人才子，有情有义，我周七以前算瞎了眼，错看了你们。我周七在江湖上闯了半辈子，见好的就要敬，你们是好的。”说着一挑大拇指，又接着道：“今天幸而有德，鬼使神差的救了你们，要不然你们要死了，我也没脸活，还不他妈的三鬼临门？”
这时怜宝已听出些窍奥，忙问如莲道：“孩子，你到底为什么？跟娘下这样绝情！”如莲还低着头不语，周七却又叫道：“我明白，这是逼出来的。”说着走向如莲面前，一拍她肩儿道：“为什么？我全明白，八面挤的你们活不了，对不对？孩子们，别介意，交给我，我全知道。罗九，还有那群地棍，我全包治，管教他们一世不上前。还有旁的事，也说明白，我给你办。孩子，我真爱极了你！大家小姐也没你这种烈性，可惜不是我的女儿，要是我的，我就狠狠的抱着你亲一顿。”如莲听了，自想我当初就眼力不错，早看出他是好人，这一回跟着胡搀，一定是受别人蛊惑。想不到我们这一寻死居然感动了他，又这样大包大揽，看样子绝不是假。这可是天意该应，我们还不就势约个保镖的！想着灵机一动，伸手一拉惊寰，两个一同跪到他面前，如莲扶着周七的膝盖，哀声唤道：“爹，爹，您可怜可怜我们吧！您不当我是亲女儿，我可拿您当亲爹。爹，您女儿这不是热客，这是学好要嫁人。爹您不愿女儿到了好处么？”周七一见他俩跪下，不由把英雄热泪直淌下来，摇着手道：“起来，你们快起来，这简直是骂我，我这份混账东西，你还拿我当爹，快起来！”如莲又说了一句：“爹，您多疼我。”就也趁势儿拉惊寰同站起来。周七点着头，瞪眼望着他俩，忽自咂着嘴儿道：“啧啧，天造地设，郎才女貌，要破了这对婚姻，天地也不容。”说完又自己一拍胸脯道：“孩子们，交给我，现在全明白了，全说开了，你们还是你们，如莲还照样回忆琴楼去。那罗九一群东西要敢再露一回头，你们指着脸唾我。”如莲绷着欲笑的脸儿道：“我们这一辈子也忘不了爹，有女儿一天，就孝顺您一日，也补不过来。”
这时怜宝在旁听着看着，心里却糊涂死了。忍不住又问道：“你们可说呀，怎么回事？闷死我了。只顾乱说，孩子喝的烟怎么样？”周七道：“不要紧，喝得少，现在不致发作，可是总要上一回医院。你就快领了去，我给你们去雇车。”说完就腾腾跑出去。这里怜宝再向如莲问，如莲只是笑着不语，怜宝急得直自己打嘴巴。须臾周七已雇车回来，怜宝只可忍了满腹的闷气，领着惊寰如莲，出门坐车来到东亚医院。请大夫看了。大夫诊验以后，说受毒甚轻，绝不妨事，便给些药水吃了，须臾把所吞的烟都夹杂著宿食呕出。又歇了一会，由惊寰缴了药资，三人又同行出了医院。惊寰要作别回家。如莲附着他耳朵道：“你还没听个下回分解呢！咱们许要得周七的助，这是好机会，你还跟我回去。”惊寰也便应允。怜宝眼看着他俩背人私语，也不敢问，只可再雇车一同回了家。进门方走上楼去，只听周七在屋里唉声叹气，只喊“怎么见他，我活不了”。又把桌子拍得山响。怜宝等大吃一惊，进去看时，见周七面色铁青，正起来坐下乱转，显见正在焦灼，见怜宝等三人回来，也没理会。如莲心里已有了把握，知道再不会有什么风波，便自和惊寰到床边坐了。那怜宝原装着满心郁闷，此际见周七这样景况，就再忍不住气，喊着问道：“你又发什么疯？从你来了，这家里就没过清静日子，闹得人仰马翻，你是安着什么心？跟谁过不去？也不是黄毛小孩子，别蹬着鼻子上脸，挤人说话。”周七咧着嘴大笑道：“哈哈，我搅你？你也配？这就不搅你了，嘿嘿，我还不定死活呢！他们不死了，该我死了。”说着又自顿足道：“还说什么？这简直是冤怨缘，旁人死好救，我周七死，可谁也救不了咧！”说完长叹一声，凄然泪下。
怜宝对周七根本没十分感情，不过为老伴情谊，才加以收养。从他这两次吵闹，已有些恨了他，此时见他这样，倒是漠不关心，但还是纳闷。正要询问原由，那边如莲已看出周七不是容易掉泪的人，此际定是为了大难，又怕与自己的事有关系，便忍不住走过来问道：“爹，您又为了什么难？”周七看着她怔了半晌，才道：“哼，你别问，谁也救不了我。”如莲道：“昨天您还好好的，今天怎就出了逆事？莫非还是为我们……”周七微叹道：“不为你们还为谁？”如莲愕然道：“这您倒得说说，我们怎就害的您活不了？”周七道：“你就不必问了，告诉你，你也枉跟着担心，没一点用。”如莲道：“就是告诉我没用，您也教我明白明白，反正我心里也有些天亮下雪。您既说是为我们，我们还有旁的事么？大约是有人托您搅我们，如今您为疼儿女心盛，可怜了我们，自然对不住那一面，是不是？可是这也不致把您逼死呀！”周七一拍桌子道：“好伶俐孩子！你真透亮，猜的有几成，可是事情不像你说的那样容易。实跟你说，托我搅你们的这个人，待我有天大的好处，头一回托我办事，我就私通了外国，你说怎么跟人家交待？我除了死还有什么脸见人家？孩子你别多想，我可不是后悔，不过你既问我，我就告诉你个大概。”如莲低着头想了半晌，又问道：“托您的这个人是谁呀？”周七摇头道：“这我绝不能说，事没办成，再给人家泄露了机关，那我更对不起人。”如莲道：“您不说也罢，可是这个人待您就是有好处，您也犯不上拿自己儿女报恩。咱不会另想法子补他么？”
周七听了这话，立刻像心里有所感触，忽然站起，在屋里来回乱踱。怜宝却在旁发急道：“今天我到混成外人了，你们闹的七乱八糟，一句也不告诉我，诚心挤我是怎么着？我……”话未说完，周七已瞪着大眼向她喝道：“没你的事，先闭上嘴。”又转脸向如莲婉转道：“你说的有理，可是不成呀！我欠人家的情太重，哪补报的过来？”如莲又想了想道：“您欠他什么情呢？是欠他的钱，还是……”周七抢着道：“不说旁的，只这欠的钱我就还不了。”如莲道：“只要钱的事，我能办，到底有多少？”周七摆手道：“你办不了啊！再说我也不能教你办。 论起数目来，给人家多少也不行。我现在想开了，反正不能见人家了，除了死就得出门。”如莲眼珠一转，看看怜宝，又瞧瞧惊寰，便向周七道：“这还好办，您等我想想。”
说着一拉惊寰，两人走出外间，躲到床后，正要说话，只听怜宝在屋里和周七吵道：“你们要怎样？别忘了女儿是我养的，你们私自商量什么混账主意？敢抛开我说话……”如莲掩着耳朵不听，只向惊寰道：“你看出来了么？”惊寰皱眉道：“你这个爹是怎回事？”如莲道：“我也断不定，总算不是坏人。他说的话虽不定真假，不过他真给咱们解围，就算待咱们有好处。他既说欠人家的情，我想给他一笔钱，算咱补他的情，一面也买他个不反悔，随便他拿这钱补人家的情也好，做买卖去也好。他要去做买卖，将来我娘也许能从他身上得了着落，也省我一份心。不过我娘未必肯容我借钱给他，还得我绕着弯费唾沫。”惊寰道：“要用多少钱？或者我能办。”如莲笑道：“你疑惑我把你调出来，为是教你办钱呢！不对，钱的事不劳驾你，我是因有你不好说话，赶你快