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马厨子兴奋起来，“哦——怪不得，卷毛叫得那么疯狂！”
蓝公带人搜查了简牢头的临时寝房，在铺席下搜出一件黑色大褂，紧接着传唤牢头简志方问话。简牢头看监三十多年，经多见广胸有城府，一口咬定，“罗秀才的姑妈听说罗秀才犯案，托我传话问问要什么衣物，要不要银两，我抹不过人情面子，违犯了监规，知法犯法我任打任罚。”
蓝公一脸肃然，探手桌下，将黑大褂握成一团，扔到简牢头面前：“不要耍小聪明了，昨儿半夜，你穿了这件大褂干了些什么？这大褂记得清清楚楚，马厨子的卷毛也看得清清楚楚。你还跟卷毛说了一句话，还记得吗？”
简志方脸色苍白，一副惊恐之色。
“‘卷毛，是我！’这话是不是你说的？”蓝公厉声喝问。
简牢头跪在地上，连声说“我有罪我有罪。”却不肯交待具体案情。蓝公冷冷一笑，“卷毛是从来不咬熟人的，这一点谁都知道，听到你简牢头的声音，反而吠叫得更疯狂，这是为什么？你是揣着明白装糊涂，你这黑大褂下遮着的不是两条腿是四条腿……还要我再往下说吗？”
简志方头上冒出一排排汗珠，自知无法蒙混过关，连说愿意如实交待案情，“昨夜把两人犯关进三十三号牢房之后，犯人罗秀才的妹妹来了，恳求见哥哥一面，我心慈面软，答应了她的恳求，将她带入三十三号牢房，兄妹见面，哭哭啼啼，说了些骨肉亲情的话，我怕出意外，一袋烟的功夫，便把她带出了牢房，一直送她出了衙门。”
“我想听到的不是这些，因为这些我早就知道了，我想从你嘴里听到一点新的东西，比如，你不惜违背监规，三更半夜带一年轻女人探监，这背后的力量是什么，是贿银吧？不是贿银又是什么呢？我还想知道，谁在背后出谋划策？”
简牢头故伎重演，又是一口咬定：
“没有！没收一两贿银，也没有什么人出谋划策。”
蓝知县满脸愠怒，一字一顿地说：
“简志方，你也算是本衙署的元老了，单县令你就打发了十几任。在你眼里，我蓝鼎元是个不讲情面的硬嘴鹫。不，我是讲情面的。不过，给你面子你不要那就不能怪我了，我也不是容易糊弄的。多年来，你只知拿起刑具用在别人身上，今儿你应该懂得，你手中的刑具也可以用到你自己身上！好，你回去想想，拿个主意，一盏茶之后再来见我。”
不到一盏茶工夫，简牢头又跪到蓝知县面前，满脸凄苦地说：“大人恕罪，我是收了贿银。昨天夜里，刚刚把罗秀才和叶寡妇关入三十三号牢房，石坊村的龚会远来了。龚会远是二十多年的老讼师，经常在衙门走动，上上下下没有不熟的，跟小人有些交情。龚会远口喘粗气，看样子来得很仓促，他对我说，罗秀才的妹妹想探看哥哥，要我行个方便。赶在这个茬口探看犯人，又是半夜，凭我的经验可以断定，其中必有蹊跷。开始，我没有答应，龚会远塞给我二十两银子，并说，让他们兄妹二人通通气，给两盏茶的工夫就行。
“我贪财心切，又怕出了纰漏，亲自将那女子带进三十三号，倒挂了门，又把顾小宝支开，给他们兄妹留了个说话的空子。过了一会儿，我又把那女子带了出去。”
“你带进去的那女子是谁，你知道吗？”
“只听龚会远说是罗秀才的妹子，我并不认识。”
“你带出去的那女子，与带进去的那女子，可是同一个人？”
“没有留意。”简牢头想了想说，“上身都是猩红色的夹袄，衣服似乎都是一样。模模糊糊觉得，进去的那个个头矮了点，胖了点，出来的那个个头高了点，瘦了点。这只是感觉，认真起来就说不清了。
简志方交出了受贿的二十两银子。蓝知县命他下去休息，等待发落。然后命林三承带衙役到石坊村，将讼棍龚会远和寡妇明娘一并拘捕归案。
4
龚会远跪在大堂上镇定自若，一副胸有成竹的样子。
蓝知县端详了他好大一阵，问道：
“龚会远，你知道自己的罪行吗？”
“我做的事我当然知道，若是大人需要，我可以从头到尾毫不保留地讲给大人听听。”龚会远像个塾师讲课，神气十足。
“很好，只要据实交待，本县可以从轻发落。”
“不过，我有个小小的要求。”龚会远要了纸笔，把自己的要求写在纸条上。
蓝知县接过纸条看了看，仰面一阵大笑：
“你想得不错呀，龚会远！让你继续做讼师？是让你继续用贿银收买我的吏役吗？让你继续制造混乱干扰刑罚吗？让你继续兴风作浪诈骗百姓吗？我要你亲口说出自己的罪行，我要你亲手在口供上画押，用意是想看到你改恶从善的行动，从轻发落你。你不要不识抬举，越架越往胳膊上屙！”蓝知县越说越气愤。龚会远一副老奸巨猾的神态：“大人不肯满足我的要求，我也无法满足大人的要求。这叫来回一般远。”
蓝知县寒起了面孔：
“你以为本县的刑具都是纸做的？”
龚会远不阴不阳的样子：
“潮阳有句俗话，绵羊绑在案板上，该割蛋的割蛋，该剪毛的剪毛。”
蓝公眯细的眼睛突然闪开，两块硕大的眼仁发出灼灼的电光，锐声吆喝：“大刑伺候！”
豆大的汗珠从龚会远谢了顶的光脑袋上，一串串滚落下来，一开始就用了夹棍，龚会远浑身衣服都湿透了，依旧绷住脸一声不吭。蓝公暗想：姓龚的不愧为一条硬邦邦的讼棍。
坐上老虎凳，龚会远疼得浑身打颤，嘴唇也咬破了。他喷了一口鲜血，大喊：“蓝大人，我死在你的刑具下，你将如何向知府交差？”
“龚会远，你真是个先天下之忧而忧的义士，到这个份上了，你还为我蓝某人的前程担忧，难得呀难得！我可以告诉你，只要我有人证物证在，你龚会远死一百二也不算一份！”蓝知县命令衙役，“换拶刑！”
拶棍夹住十根手指，刚一收紧，龚会远像被夹断腿的耗子，吱吱哇哇直叫，最后不得不说：“我招！我招！”
蓝知县命衙役将龚会远扶到一把椅子上，龚会远交待了如下事实：“罗夫人听说丈夫罗文求和寡妇明娘，被叶大洪捉了个成对儿，送往县衙，急得如热锅上的蚂蚊，半夜三更去敲我的门，哭哭啼啼要我给想个法子。我想了个偷梁换柱的计策，给罗夫人讲了，要罗夫人换上与明娘一样颜色的衣眼，拿四十两银子给我，然后骑牲口赶到县衙。这时候罗秀才和明娘刚刚被关进牢房，罗夫人按照我的叮嘱，神不知鬼不觉地将明娘换了出来。罗夫人的四十两银子，给了牢头二十两，剩下的那二十两装入了我的口袋。我自以为得计，哪料到蓝大人洞若观火，眨眼工夫狡计败露，真相大白……”
跪在大堂角落的明娘，目睹了审讯龚会远的全过程，她不作狡辩，如实地交待了与罗秀才私通的经过，有一条她特别向蓝大人申明：“自从丈夫叶五郎辞世之后，叶家族人没有谁关心我，照顾我，反把我看做眼中钉肉中刺，恨不得立时拔掉。他们盯住的是我的那一片家业，眼珠子快要盯出血来。我恨他们！表哥罗文求给我料理家务，风里雨里，操心费力，我感激他心疼他，甘心情愿拿最珍贵的东西报答他。我知道自己犯了死罪，在我死的时候允许我给世人讲一讲我做寡妇的难处，让世人给我一个公道……”
蓝知县点了点头：
“法律涵养了两个字，一个是情，一个是理，我会据实给你合理的发落。”
5
呈文顺利批复下来。蓝大人当众宣读判决。龚会远，为牟取私利，贿赂吏役，制造混乱，搅扰官衙公务。判其流放云南边陲，终身不准再做讼师。
简志方，身为典狱长，收受贿银，违犯监规，本应严惩，念其悔罪认真，革除典狱长及其狱监职务，终生不再录用。
罗文求，身为秀才，作奸犯科，革除其秀才功名，杖击四十。明娘，不守妇道，与有妇之夫私通，判其到官马场劳役二年，就地择偶再嫁。明娘家中所有财产，一律入官。不准任何人以任何借口据为己有。
叶大洪，已无罪释放，只将没收明娘家产一款知会叶大洪及其族人，命其奉行。
四十棍打得罗文求皮开肉绽，呻吟不止。罗夫人反而喜形于色，高兴地说：打得好！只要他不再跟那小狐狸精嘎咕了，打断腿脚我甘愿养他一辈子！”
倒数第三根木页
妙龄女子廖红杏，与杨家少爷杨三章私通，廖的亲戚武敦学夫妇来此小住，被杨三章乘夜杀死。杨犯归案后，一忽儿招供一忽儿翻供，弄得案情扑朔迷离，莫衷一是。蓝知县从”倒数第三根木页”入手，一步步推进，终于揭开谜底，迫使凶手服法。此篇根据《鹿州公案》、《志异续编》等文撰写。
1
俗话，头三脚难踢，蓝鼎元来到潮阳后连踢了三脚，总算踢开了局面。可他的身子累垮了。多亏够儿悉心照料，延请最有名的郎中，煎了几副草药吃了，精神恢复了许多。煦日临窗，又是一个艳阳高照的晴好天气，蓝公挣扎着起来，漱口净面，打了几路太极，出了—身热汗，顿觉轻松了许多。忽然想到，因政务繁杂，久违了笔墨，疏远了颠张醉素。他来不及用膳，展纸秉笔，迎着一缕霞光，挥动了提斗大笔：山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵……
这篇八十一个字的《陋室铭》，他写过无数遍，但今天写来别有新意，有心手相师的愉快。前四十四个字写得舒缓飘逸从容不迫，后三十七个字渐渐狂怪怒张起来，笔走鬼神，满纸烟云，落款戛然而止。泼墨写意，是一幅病起初愈的抒情曲。蓝公正凝神审视自己的新作，兀自忘情，忽听外面一声女人高叫：“我就不能见见蓝大人……”
蓝公走出书斋，见一个二十七八岁的女子闯进了衙署，门役扯住不放，女人锐声高叫，以此向别人求救似的。蓝公招了招手，让女人走进书斋：“你要见我有什么事情？”女子慌忙跪下：
“小女子姓胡名千玉，杨坝村人氏。舅父、舅母被歹徙杀死快一年了。官府一拖再拖，迄今没有惩治凶手……”
“你的舅父舅母是谁？”蓝知县问。
“舅父姓武名敦学，在郴州做巡检，去年四月告老还乡，带舅母武周氏和表弟武杰路过我家小住，万万没有想到，当天夜里就被贼子所杀。”
“被谁所杀？”
“本村杨三章！”
“凶手现在哪里？”
“去年四月就拘捕入狱。先前的知县魏大人审了几堂做做样子，不长不短就撂下了。听说蓝大人是清官，小女是特来求大人要给我舅舅、舅母报仇呀！”
蓝知县想了想说：
“照你所说，是魏大人包庇了凶手杨三章。”
“是的。大人。”胡千玉很肯定地点了点头。
“你说这话有什么凭据？”蓝公问。
“杨三章的老爹叫杨大先生，是个塾师，魏大人的公子曾跟他就读，是杨大先生的得意门生。既有这种交谊，魏大人能不偏袒他们杨家？”
蓝知县思索了片刻，又问：
“杨三章杀死巡检夫妇，是你亲眼看见的吗？”
“不是。是我小姑子廖红杏亲眼所见，去年四月红杏曾与杨三章当堂对质过的。”
蓝知县点了点头，答应尽快审理此案，命胡千玉回家候传。
2
书办姚克中呈上杨三章的案卷。蓝知县打开细看，上面写着如下的内容：罪犯杨三章，年龄十七岁，与本村女子廖红杏通奸，因而杀死巡检夫妇武敦学与武周氏。初审时他供认不讳，后来翻供不肯认罪。县令魏燕起判杨三章死刑，因杨三章拒不画押，一拖再拖，始终没有结案。
蓝知县暗想，魏县令认定杨三章是凶手，所以判他死刑，后来又有些犹豫不决，所以迟迟没有结案。看来，此案有重新审理的必要。
杨三章跪在大堂上，面色苍白，形削骨立，一双大眼睛咕噜噜打转，像一只受惊的兔子。浓黑的眉毛，细腻的皮肤，透出一种文弱之美。可以推断，拘捕之前，是个风流倜傥的少年。
蓝大人问道：
“杨三章，你年纪轻轻，为何不安心读书，败坏纲常，与本村女子廖红杏通奸，还心起杀机，将巡检夫妇杀死？！”杨三章一副可怜巴巴的样子：“大人明察，那巡检夫妇我连认识也不认识，怎么会无缘无故将他们杀死呢？”
蓝知县甚为不解：
“既然你不曾杀人，一审时为何承认？”
“大人，我从小没吃过官司，一进大堂就浑身打颤，夹棍撂到面前，吓得头脑嗡嗡直响，还没用刑，就觉得两条腿早已断了，糊里糊涂，问我什么我就承认什么，也记不清当时承认了哪些罪行。确实我是冤枉的呀，大人。”
“魏大人对你用过刑吗？”蓝公问。
“用过，不止一次用过。”
“后来，你为何又不承认呢？”
“听说要判我斩刑，我没杀人，魏大人要拿我抵命，我慢慢明白了，我还能听他的吗？”
“你与本村那女子通奸，这可是事实？”杨三章急切地辩白：“大人，我真的没有和那女子通奸，我与她连认识也不认识。”
蓝知县感到茫然：
“既然连认识也不认识，人家一个黄花闺女，怎能硬说你与她私通？”
杨三章急得连连拍打胸膛：
“大人，小人是不认识她呀！我与她从未见过面呀！”
蓝知县命传廖红杏上堂。
廖红杏跪在堂口。看样子十八九岁的年纪，长得瘦削俏拔，袅袅如一枝带露的杏花，眉眼间风神顾盼，颇有几分姿色。蓝知县问：“杨三章说与你毫无瓜葛，连认识也不认识，可是实情？”廖红杏满脸愠怒，嫣红充胀了双颊，更显得娇嫩和鲜美：“你这个人面兽心、无情无义的东西，与我肌肤相亲一月有余，竟口口声声说不认识我。怪我当初瞎了眼睛！”
杨三章两手扒胸连喊冤枉，依旧坚持说：“我不认识她！我不认识她！”
蓝知县猛拍桌案，大喝道：
“现有活口钉着，你还狡辩吗？”
两边衙役一声堂威，杨三章缩成一团，像只瞅见皮鞭的猴子，不论怎样追问，他一声不吭。只有两只大眼睛显示他是个活物。
见杨三章像吓破胆的大孩子，蓝知县有点心软，暂且不愿对他用刑。命衙役将他带下堂去，回头细细盘问廖红杏：“你说你与杨三章有染，你们是怎样认识的？”
廖红杏回忆道：
“那天我与嫂子到花园散步，恰逢杨三章骑马从墙外边走过。便相识了。”
“隔着墙头相识，他先叫的你还是你先叫的他？”
“谁也不曾叫谁，也不曾说话。”
“两人传递了什么信物？”
“没有信物。”
蓝知县觉得蹊跷：
“只是眉目传情？”
“也没有。”
“一没说话，二无信物，甚至连眉目传情也不曾有过，怎能说你们相识了呢？”
“禀大人，确实我们相识了，从这一天起，我俩就有了来往。”
蓝知县越听越糊涂，不得不继续追问。
廖红杏羞怯怯的，低下了头不肯回话，粉脸泛起一朵桃花。蓝公估计定然是涉及到了男女私情，身为黄花闺女，自然不便启齿，只得唤来一名女牢子，命她将红杏带往密室，细细盘问。廖红杏一阵怦怦的心跳，不得不把与杨三章相识的经过，如实讲了一遍。
3
廖红杏早年死了爹娘，跟着哥嫂长大，哥哥廖进财做骡马生意，常年奔跑在外，红杏与嫂子千玉相依为命。嫂子见红杏一天天长大，前胸丰满，细腰生春，像顶着嫩花的黄瓜纽儿，水鲜水鲜地招人。嫂子很想趁她青春妙龄，为她寻一个合适的男子匹配成婚，苦的是一时找不到满意的人家。这一天，红杏与嫂子千玉在花园里散步，杨三章骑马从墙外走过，红杏见这男子风度翩翩，唇红齿白，千里万里也难挑一的标致人儿，心旌摇曳起来，直勾勾地看得呆了。
嫂子千玉说：“妹子，你该吟一首《凤求凰》了。”
红杏惊觉自己失态，两手捶打嫂子，脑袋直往嫂子怀里扎，嘴里嗔道，“嫂子真坏！”
“看这雏儿，油光水滑的，连嫂嫂这过来人见了都有点眼馋，不信妹妹就不动心！今儿我这个红娘算是做定了，我叫回他来跟妹妹说说知心话儿。”胡千玉作出一副要喊墙外人的样子。红杏羞成一树烂漫的杏花，扯住嫂子骂道，“你再胡吣，我就往你嘴上抹糖稀了！”
姑嫂笑闹了一阵，千玉正色道：
“匹配这样的美男子，还亏了妹子不成？回头我就去找他，教他今夜来会会妹子，怎么样？”
红杏扳住嫂嫂的脖子，嫩脸抵在嫂嫂的香肩上，一双水眼迷离离的，半响悄声问道：“他叫什么名字？”
嫂子大声道：“他叫杨三章，杨大先生的三少爷，你相中了不是？好，我这就去找他！你这小弯弯绕儿，终于说真话了！”说着，朗声大笑起来。
红杏发觉嫂子在戏谑自己，追上去要打。嫂嫂千玉边跑边笑，花园里响起一片铜铃。
当夜，红杏久久不能入睡，胸中有一股狂潮在奔涌，她一次又一次质问自己：“这是咋啦？”她懂得嫂嫂的话只是笑闹和戏谑，本不应该当真，可这戏谑背后似乎可以触摸到什么，那个翩翩少年的身影总在自己眼前晃动，杨三章的风姿好像有一种魔力，令自己无法把持，心中有一种渴望，又像是即将到来的现实。她两眼瞪得大大的，盯住静寂的黑夜，�