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来，一边对外边人放口风，说我们家温秀才看上她了，对她多好多好。那会儿老爷太太都还在世，她一会儿找老太太借个针，一会儿还个线的，见了秀才浑身骨头散架似的，说话做事立马变架式，像一泡鸡糖烘，不成个儿。后来有一次，也不知她对秀才说了什么，动手动脚的，当时被秀才斥骂了一顿，撵了出去。大白鹅满面羞愧地走了，从此没再进温家的门，那天我见大白鹅跟少夫人亲近得有些过火，太反常了，我就觉得不对头，劝少夫人不要和她往来打交道。本想告诉你这段往事的，又觉无端地说这些，没来由，反让少夫人以为我是爱搬弄是非的人了，因此到了唇边的话又被我咽下了。现在想来，要是当时将今天所说这些话讲出来，兴许不会遭此一劫了。”
老讼师责备女儿：“大白鹅声名狼藉，口风极差，就是张妈不对你说，也不该和这种人来往的，和她来往能有什么好事吗？”
裴嫣深怨自己好奇心重，做错了事，一失足成千古恨，追悔莫及，只有呜呜地哭。
老讼师心如刀绞，对女儿又恨又疼。他深知这类事情是无法上告官府的，即使告了官，对歹人也没性命威胁，更主要的是女儿一辈子就算完了，没脸做人不说，温秀才势必受外界压力，面上挂不住休了她，这一点对女儿生不如死，将是致命的打击。他左思右想却左右为难，他想自己一辈子为别人不知出了多少点子，写过多少状子，难道临到自己头上就一点办法也没有了吗？他皱着眉头，手捻着下巴上的山羊胡须，在屋里踱来踱去，一会儿摇头一会儿叹气，最后眉头一展，口中连道：“投鼠忌器，也只有如此了。”
裴贤义坐在桌边，展纸挥笔写了半天，然后将其折叠好放在女儿枕边，轻声对女儿道：“你也不必哭泣，事已至此，哭也无济于事。我们要活下去，要痛快舒展地活着。至于下一步如何行事，我要说的都写到这些纸上了，等冷静下来再看。如果同意这么办，就让张妈去通个气，我让你哥哥帮你。”
裴嫣等老爹走后，将那叠纸展开来细细读过后，将信纸烧掉，顿时精神大振，让张妈给她拿茶饭来，她饿了也渴了，吃喝完毕，静养了两天，两天中她思索成熟了，觉得浑身有劲，信心十足，终于决心下定。第三天傍晚，她梳洗打扮一番之后，让张妈到对门见大白鹅，如此如此这般这般，只要将大白鹅带到家来目的就算达到了。
裴嫣没想到大白鹅竟同张妈来了。她见大白鹅怯生生站到她面前，心中的怒火“腾”地燃烧了起来，脸上红焰腾腾，嘴上却说：“咳呀，你做的什么事嘛，真羞死人了。”这样一来，大白鹅对她的脸红找到了注脚，裴嫣并没有跟她过不去的意思。
裴嫣巧妙地掩饰着自己的感情，她客气地请大白鹅落了座，让张妈沏茶，然后对张妈说：“你先忙去吧，我们姐妹有话说。”
裴嫣客气地请大白鹅喝茶，大白鹅疑惑地看着茶杯，不敢端。裴嫣一笑，将自已呷过一口的茶杯递过去，端过大白鹅的那杯喝了起来。
“大妹子，真想不到宋复安这小子下手太狠，那天让你受委屈了，我……”
“别说了，那天的事发生后，我倒是想开了。其实也无所谓，既然他宋复安钟情于我，这样做也是可理解的。只是我要怨你一点，你不该事先连气也不跟我通通，让我一点精神准备也没有。”大白鹅一听，心想，这小媳妇开窍了，守不住寂寞了。
“姐姐，我今天请你来是有个特别的要求。”裴嫣装作很不好意思的样子。
“有什么要求，只要姐姐我能办到的，一定尽力！”大白鹅一拍胸脯，慷慨地说。
“我有意与宋复安结交。但有个条件，他宋复安不能白占我的便宜，他若肯和我来往，必须舍得破费点钱财，这样我也不枉和他好了一回吧？”裴嫣细声细气地说。
大白鹅心里在冷笑：温秀才呀温秀才，你骂我贱，岂不知你媳妇更贱，刚被男人睡了一次，便就又想好事又想财了。
“这事好办，你说，是要钱还是要东西？”
“要钱，要银子，给多给少让他看着办吧，如果他诚心的话，来时别空着手！”
大白鹅原打算来落抱怨的，她想，两家离得这么近，光躲也不是法子，便硬着头皮来了，听裴嫣这么一说，她的一颗悬吊的心总算落了下来，心里一轻松笑意就升上来了：“大妹子放心，这事包在我身上了。其实呀，男人女人还不是那么回事，人活一世，图个自由快活才是真格的。人都为那劳什子名分捆住了哟，生是没牢坐找个锅框蹲着，你看守我，我监看你，弄得大家都不自在。我算是看透了，你看我，男人死了，照样有人疼有人爱，照样活得自在活得滋润。”大白鹅恬不知耻地说着。
裴嫣抬头看了看天：“姐姐，今晚上你就别回去了，我们好好聊聊。”
大白鹅哪敢留下过夜，她心想，女人的情绪一会儿一变，这会儿想得怪好，过会儿一回想那天吃了亏，怨恨劲上来，别让她给收拾了。
大白鹅道：“我不便多打扰了，说个时间，我回宋复安话去。”
裴嫣也不执意留她：“既然姐姐有事，我也就没话好说了。你跟宋复安说，为了防人眼目，必须夜深人静之后再来。明天夜里，我给留着门。”
第二天中午大白鹅不请自到，见了裴嫣立了大功一般：“大妹子，我跟宋复安说了，他高兴得昏了头。就这样说定了，晚上可不兴反悔哟！”
送走大白鹅，裴嫣对张妈耳语了一阵，张妈点点头，出门了。
4
宋复安怎么也想不到，裴嫣这么一位美貌柔弱的女子，约他再赴巫山与之相会竟是一个布置周密的圈套。
宋复安恼恨自己愚蠢，想好事想邪了，想傻了。当他在大白鹅家作孽后，那被咬掉半个指头的疼痛足以证明裴嫣是什么样的女子了，而他却鬼迷心窍，色胆包天，轻而易举钻进了裴嫣的网罗之中。宋复安连日来在幽暗的角落里，无数次撕扯自己的二刀毛头发，嗓子里火辣辣的感觉早已消失，话却永远不能讲了。他捶胸顿足，绝望凄惶，在他失魂落魄回来的时候，他曾发过伺机报仇的誓。可他万没想到，大白鹅竟被杀死，并且胳膊上缠绕着一根辫子，他知道这一切都是怎么回事，他体验了绝望和死亡的滋味。没有人知道他的苦衷了，他已嗅到了死亡的气息，清楚地看到他的二刀毛子的人头落地的情景。
这几天，那几个老混球，显见地不似从前了，冷一口热一口地糊弄他吃喝，他朝他们瞪眼，他们也不在乎他，他这只狸猫被群鼠轻蔑着了。他见几个老头鬼鬼祟祟地，时不时传过来几个星散的话语“……大白鹅……告示……悬赏”，他的心里被惧怕所侵扰，惶惶不可终曰。
他觉得这个家怕是呆不久长了。他不敢出去，脑袋上顶着个二刀毛头发，比告示更醒目，他知道自己现在的价值是三百两，三百两是笔很大的诱惑，他恨不能让自己变作银子，将这场没有尽头的噩梦一块儿变掉。他别无选择，只有听天由命。
宋复安窝在幽暗角落，强忍着身体的残缺带给他的痛苦，眼前一遍一遍重现那天夜里在裴嫣家的情景。
当大白鹅告诉他裴嫣约他，最初他死活不信，以为大白鹅戏弄他，后来一听说索要银两，才笑道：“哦，原来如此呀。你看我的威力怎样？一顿揉巴便把那小女人治服了吧？她要银子是假，要我帮温秀才的忙才是真格的。”
那天他乐得屁颠屁颠的，准备了二十两银子，又上街给裴嫣买了几套艳丽的衣服和一副雕花银手镯，他想象中裴嫣戴上银手镯的那双纤纤玉手会有多么醉人。那天在大白鹅家，几次断然拒绝大白鹅的挑逗，说：“你总不能让我乏乏地去，空空地回呀，钱花了就得花得值。”
大白鹅说：“想不到我一番苦心反倒成全了你们了，早知裴嫣这般掉价码，见男人拾不着似的，我还真要考虑考虑呢。”说完捂着嘴又笑：“温秀才呀，这回你可成了瘟秀才了，你骂我贱，是婊子，你娶了比我更贱的。你老婆给你做好绿帽子了，你这烂乌龟就爬吧，我再贱，男人活着时，也没给他戴这玩艺儿。宋复安，你这个狗日的王八蛋，今夜去，给我将姓温的女人好好办理办理。”
“那是那是，这活儿我能干好，你就放心吧！”
“横长横短，完事之后到我这儿来一下，说我听听，让我乐乐！”
宋复安那日度日如年，那太阳直直地照着就是不下去，好容易盼到天黑了，又眼巴巴盼着左邻右舍的灯光次第灭了。月上柳捎头了，谁家的猫开始叫春了，“嗷嗷”叫得惨烈迫切，叫得宋复安心急火燎心惊肉跳，右眼皮突突跳几下，停了，又突突跳几下，又停又跳，宋复安心想：“这是什么意思？”
宋复安坐在角落里摸了摸没有辫子的头发，联想到秃腚鹌鹑也就这模样。他想，那眼皮跳得真是反常，现在看来，凶兆就是在那时不断显现了，要是稍长心眼不去就好了，可当时却猴急猴急，谁想拦怕也拦不住，人要倒霉不知挤在那一时，是福不是祸，是祸躲不过。宋复安出了大白鹅的大门，一脚踩进软乎乎的东西上，拔出来，一股生屎味直冲脑门，鞋帮上都沾上了些许，他赶紧挪到墙根下，照着墙和沙土上蹭了半天，才又重新鼓起勇气，去推裴嫣家那紧掩的大门，大门的确一推开了，但也不知顶门杠还是什么，兜头一杠子砸过来，脑门上顿时起了个大包。他心下一惊，刚要拔腿跑掉，又看门里并无异样动静，他自解自劝道：“为这个小舅子顶门杠倒了就吓跑了，太他娘的无用了吧。”一想到裴嫣那软玉温香般的体态，那惊鹿一样的美目顾盼流转，他的心痒痒的。他稳了稳神，整了整衣，刚要举步，猛不丁身后窜出两只大黑狗，擦他腿边一路追了过去，吓得他一步跨进裴嫣的大门里，反身闩上了大门，倚着大门张口气喘，正惊魂未定，黑影处一个声音：“来啦？”他没防备裴嫣这一声问候，眉沽汗侵泵傲蛊贩⒏班А钡芈榱耍姑烧胙穑ζじ泶衿鹆艘簧怼Ｋ蛄烁龊洌硕ㄉ瘢吹脚徭汤吹矫媲埃獠懦こ隽艘豢谄骸跋潘牢伊耍 �
“怎么，害怕啦？”裴嫣娇声软语地问。
“不不不，见到你我就什么都不怕了。”宋复安说着，一把抱住裴嫣就亲。礼品盒也扔下了。
裴嫣推开了他问：“什么东西掉地上了？”
宋复安便告诉她是衣服首饰之类。裴嫣道：“衣服首饰我不稀罕，我要的是银子。”
“都在衣饰盒里，都在，在……”宋复安说着又动手动脚。
裴嫣边拉边说：“礼物还没拿出来，就动真格的，不太合适吧？”
宋复安醉态十足地拣起地上的礼品盒，心想，这女人身上的气味就是跟大白鹅的不一样，刚触碰一下，人就跟喝了四两似地不撑劲了。宋复安在裴妈柔滑凉腻纤手的牵引下，晕晕乎乎地就随她进了堂屋。
堂屋正中摆放一张四方小桌，桌上摆着四个菜碟和两个酒盅，筷子酒具都很精致，宋复安将礼盒放在桌上，笑着说：“今夜约我来，是喝二锅头还是什么别的酒？我不想喝这酒，只想喝那酒。”
裴嫣厌恶地皱了皱眉头，仍是笑睑相迎：“你头一次来我家，我准备了几碟小菜，咱先喝两盅叙谈叙谈再说别的不迟。来日方长，你我相会的日子多着呢。来，为你的到来干一杯。”说着亲昵地去拉宋复安的手，宋复安“哎哟“一声，原来碰上了他的那根断指。
裴嫣忙乖巧地说：“你看，昨儿个我还埋怨姜姐姐呢，她若早日心平气和把你的意思告诉我，我先和你认识了，也不至于让你白丢了一截指头吧？来来来，千错万错都是小妹我的错，你坐下，我敬你三杯。”
宋复安见裴嫣娇声细语，光彩照人，哪里还把持得住，上去就勾住裴嫣的脖子，裴嫣索性坐在了宋复安的怀里：“小妹这酒是陪礼的，你可一定要喝了啊！”裴嫣的双眼明亮却深邃，那语气是那么不可拒绝地柔和甜蜜，他用左手搂抱住她软软绵绵的腰肢，神魂飘荡了，在裴嫣再三催促下，直着脖子一仰头，一口将那盅酒吞了下去。酒像一条火龙直窜下肚，顿时噪子眼儿冒狼烟，针刺火烧疼痛难忍。裴嫣刚要从宋复安怀中站起，却被反应过来的宋复安一把拤住了脖子，他想骂她，想喊叫，却喊不出声，他想自己八成要死了，这娘们在酒里下了要命的物什了，我死也不能白死，趁还有劲，我掐死你也够本了。就在这时，从里屋出来两个彪形大汉，手持棍捧绳子之类，照着宋复安轻轻敲了一下，他的头嗡嗡直响，两手便松了。裴嫣挣脱之后，脸色灰白，躯体稀软，瘫在椅子上一动不动。宋复安被那两个大汉捆绑起来，边捆边掴他的脸：“我揍死你个龟孙王八蛋！我揍你个哆啰盖（脑壳）！你死不了，还得先活几天，留你个活宝活现世，我叫你有口不能说，有屁没处放。”
裴嫣此时已缓醒过来，拿出事先准备好的大剪刀，向宋复安逼了过来。她两眼怒火，满面泪痕，在大汉的帮助下，将他脑后的辫子剪了下来。裴嫣咬牙骂道：“畜牲，你好好看看你姑奶奶，你瞎了八辈子眼了，错打了算盘，你就等着瞧好看的吧。”
宋复安光张嘴不出音，此时他才明白，酒中下的原来是哑药。裴嫣见宋复安拿眼瞪她，挥手又给了他几掌，那两个大汉咕噜了一阵子后，将宋复安捆着的手脚松了，警告他：“今夜不许再去大白鹤家，如果你胆敢去，就揪下你这二刀毛脑袋喂狗！”然后照着宋复安屁股蹬了一脚：“滚！”
5
“到了到了，就是这儿。你们看，这门上是写着进士及第四个字吧。好好的家业，都叫这个败家子给消耗尽喽。这小子……”老头儿边领捕快往院子里进，边喋喋不休地絮叨。
“老头儿别废话了，你有完没完哪？这一路上耳朵都快给磨出茧子来了。人呢，在哪几？”捕快不耐烦了。
“我说老哥儿们呐——”老头儿在院中咋咋呼呼。
“嘘！”捕快道：“别喝三吆六的，坏了大事。”
他们在老头儿的指点下，很快揪出了面如死灰的宋复安。两个捕快没费多大力气就将人用铁索套了，拉着人就要走，老头儿一把拽住捕快手中的钱褡子：“哎哎，二位官大人，忘了？忘了？”
老头儿慌得话说不成句儿。
“忘什么啦？”两个捕快相视一下，挤了挤眼。
“银子银子呀！“
话音刚落，从西屋出来个老头，睡眼惺忪，显然是梦里乍醒，一副懵懂相。
“我叫你们看人，你们倒睡大觉了，我说银子你们还要不？”老头儿紧紧拽住钱褡子不放：“快过来给官大人叩头。留下银子，人你们带走。”老头急得不行。
“噢，我差点把这事儿给忘了。”一个捕快笑着说：“临来时，王大人吩咐过，这银子共三百两，只能给你们一百八十两。”
“啊？告示上明摆着写道：‘知情举报赏银三百两。’县太爷也是这样亲口答应我的。官大人，咱老哥几几个晚年活命全靠它啦，再说这一百八十两是怎么个赏法的？”
“是的，一点不错，捉住凶犯赏银三百两……”
“不对，是‘知情举报’。老头儿分辩道。
“反正都一样，县太爷是说一手交人一手交银子的吧？”捕快问。
“对。”老头眨了眨眼。
“这不就结了么。要是举报交银子，刚才你在衙门里就应该拿到银子。既然王大人说交了人后再给银子，这银子就得有我们哥儿们的一份。既然我们哥儿们在交钱之前出了大力，这三百两银子就得有我们一份。你们哥仨儿，我们哥俩，共五人，咱也不想沾你们的，咱来个三一三剩一，公平合理平均分配，按人头每人摊银子六十两，五六三百，不多不少，皆大欢喜，怎么样，满意了吧？”
三个老头给官大人的歪理噎得脸红脖子粗，张口结舌。
“好了好了。”捕快一边在地上分银子一边说：“今后有谁敢欺负你们的，跟我们说一声。我们哥儿俩做人就讲个义气，最看不得不公平的事了，要是看见有人在街上蛮横不讲理，又正巧碰上咱哥儿们高兴，那你就瞧吧，非打个小舅子屁不在腚上不可。”说话间银子在地上分成三份，的确一百八十两不少，两捕快将钱褡子往肩上一甩道：“银子的事也不必与县太爷说了，惹他烦，这事就这么着吧！”
6
大堂之上，宋复安有口难辩。这会儿他最后悔的是从小逃避上私塾，不学无术。但凡识得几个苍蝇爪子，也能救自己一条命不死。
“宋复安，你知罪不知罪？”县太爷王耀宗威严地问道。
宋复安点点头，又摇摇头。
“你与姜思柳认识吗？”
宋复安摇摇头，又觉不妥，忙点点头。
“你企图强奸姜思柳，姜不从，与你撕打中，咬掉你的指头，又剪下你的辫子。你恼羞成怒杀了她，这时大概惊动了什么人，你来不及取下死者手中的辫子，慌忙逃走。是也不是？”
宋复安惊恐地瞪大眼睛，忙跪地磕头，又摆手又摇头。王耀宗道：“这家伙八成是装聋作哑，一问三摇头，再问又来个凤凰乱点头。来人�