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“我虽然是神女，却总要别人保护……”
“啊啊，千万别这么说。我……本来想先跟神女说这件事的。”
苍天坊手足无措地看着比女，看上去比他的手被砍断时还要惊慌。
这时，少爷说：“比女，别哭了。与其在这儿哭，不如想办法保护水门。”
比女那么痛苦，必须想一些挽救的办法。如果不这样，她会一直沉浸在痛苦中。听了这话，比女、苍天坊和伙计们都盯着少爷。
“现在还说什么保护泉眼？泉眼很多，天狗们也不是全都知道。”
“胜之进他们早就去找朝颜了。谁也不知道他们到底朝哪边去了。”仁吉冷静地说道。
少爷点点头。
“水门还没有被毁坏，也就是说，我们还有机会去阻止他们。”
是洪水淹没箱根，还是平安无事地渡过这场危机，尚有时间一试。比女抬起头。
“这样也行……但是少爷，你不会也要去追武士吧？”
“仁吉，你不觉得眼下很需要人手吗？”
伙计们一下子变得很不高兴。
“我们听说，少爷长年卧病在床，身体虚弱，根本帮不上忙。”这时，苍天坊说，“事实好像跟传闻有些不一样呢。”
说完，他咧嘴一笑，马上把天狗们分成了几组。
“你们会让我去吧？”少爷再三请求，伙计们不约而同地叹了口气。
“会发烧，会感染风寒，会脚疼，喉咙也可能会哑。”
伙计们不停地劝说。他们还是不想让少爷加入到搜索的队伍中。少爷只要多说话多走路就会生病，那多么可怕。
（眼下一场大灾难即将来临，可他们还是像平时一样唠叨。这份爱操心的劲儿，跟天狗们不相上下。最近哥哥好像也变成这样了。）
少爷深深地叹了一口气。忽然，他抬起头，满脸笑容地看着大家。
“是了，哥哥！我们去问一下我哥哥吧。”
按计划，哥哥应该和孙右卫门一起前往小田原。为了寻找朝颜，胜之进一定会叫上孙右卫门。也就是说，当时松之助应该在场。也许他听到了两人的计划。
“东光庵药师堂就在附近。我去打听一下松之助什么时候出发去小田原的。”
说话的是佐助。他看了一眼已经不再下陷的台阶，朝东光庵药师堂飞奔而去。
“等知道了松之助现在在何处，我马上派天狗去，还是飞着去快一点。”
听了苍天坊的话，少爷点点头。
“那么我先给哥哥写封信吧。要是忽然有个不认识的人叫他，他也许会吓得逃跑。”
跟天狗们一配合，事情的进展就快多了。少爷取出砚台盒和纸，放在草地上，开始写信。这时，新龙说：“看来事情可以解决了。我的任务就到此为止吧。比女身边有天狗们护卫。我要赶紧去赚钱了。”
比女对新龙深深地低头施礼，看上去很是依依不舍。此地一别，也许以后再也见不到了。
“那么我先走了。比女，开心点。有缘的话，我们还会再见。”
新龙终于微微一笑。他虽然不舍，还是大步流星地走了。比女呆呆地看着他远去的身影。
“他走了。”她轻轻地说，“我心里很不安。我真的能阻止这场灾难吗？”
“别担心了。大家齐心协力，肯定可以解决的。”
“不仅是武士们的事……我觉得更不安的是，以后真的能够控制自己，不引起地震吗……”
比女一脸担心，声音越来越低。少爷看着比女，轻轻扯了一下她的长发。
“肯定可以的，你必须有决心，一步步去做。”
就像少爷自己，虽然掌管着长崎屋的药材铺，但也经常会怀疑周围的人没有把自己当成少主人。
“我身体有点不好。”
“只是有点吗？”
听了比女的人实话，少爷一脸苦笑。的确，少爷经常卧病在床，管不了店里的生意。
“但就算是那样，长崎屋也没有倒闭啊。”
大掌柜是店里的顶梁柱，仁吉也把事情处理得井井有条，所以没有什么特别让人发愁的事。不仅如此，店里的生意还相当红火，少爷一直为此庆幸不已。
听了少爷这番故作轻松的话，比女皱起了眉头。不一会儿，她笑了，是那种不应该为孩童所有的高深莫测的笑。
“少爷看起来很轻松，但事实上，也有很多不如意的事情吧？”
作为一个继承人，如果什么都不会，肯定是不行的。这样的话，明天、将来会怎么样？大家会很不安。
“我心里也有很多事情解……解不开，很多很多……”
少爷已经听过多次的话，又从比女嘴里流出来。比女看着天狗们。
“如果发生自己无能为力的事情时，少爷会怎么做？”
少爷写完了一封短信，折起来，微微一笑。
“那种时候，我一般都是卧病在床。”
每次都让父母和伙计们担心不已，这样不仅身体不舒服，心里也很痛苦。这是他眼下最大的烦恼。
“我有时候也会想，会不会有一天身体忽然变好了呢。当邻家的小伙伴说，就算是‘聪明药’他也不要时，我真羡慕他有健康的身体。”
人的心情总是不断变化，摇摆不定。
“最近不用躺在床上的时候，就会出去四处逛逛，比如说去隔壁的三春屋，这样我能做的事就渐渐多起来。奇怪的是，想做的事情也越来越多了。”
父母和伙计们都很担心少爷，不让他出门。但是去三春屋例外，因为已经很平常了，他们并不会阻止。
“会习惯的。嗯，肯定的。”
“哦？是习惯啊。”
比女吃惊地眨着眼睛。鸣家们从少爷的袖子里探出头来，满怀兴趣地盯着她看，还学着比女的样子眨巴着眼睛。
忽然，鸣家们都抬头朝上看。佐助急匆匆从台阶上跑了下来。他走到仁吉和少爷旁边，皱着眉报告道：“松之助没有去小田原。”
听新龙熟识的神官说，天还没亮，东光庵药师堂里就传出了很大的响声。
“说是胜之进回来了。”
至于东光庵里发生了怎样的争吵，神官没有听到。但是之后，大家都急急忙忙出发了。松之助在不断地劝阻之后，也跟他们一起走了。
“你是说哥哥跟胜之进他们在一起？”
少爷吃惊地瞪大了眼睛。松之助平常一本正经、规规矩矩的，这次身上还带着伤，却这么做……
“是因为要监视武士们吗？”
也就是说，胜之进不顾天狗们的再三叮嘱，仍要和孙右卫门一起去找水门的朝颜。
比女皱起了眉。松之助一心要阻止两个武士，对于武士，他就是个麻烦。如果他们要对松之助下手，松之助的处境岂不是很危险？胜之进为了得到朝颜，不管是绑架还是背叛，都会毫不犹豫去做。
少爷和比女对视了一眼。
“必须赶紧找到他们！”要赶在哥哥还没出事之前，要赶在胜之进破坏水脉，整个箱根都被洪水淹没之前！
苍天坊赶紧向天狗们下了指示。
“一旦有事，就用笛子呼唤同伴。把事情告诉箱根神社里的神官。那个神官对什么事都胸有成竹。”
天狗们点点头，两三人一组，张开巨大的翅膀，飞上了天。少爷、伙计们、比女和苍天坊则步行。因为要穿过村子，苍天坊戴了一顶斗笠，把脸遮了起来。
离开神社之后，很快就见不到天狗们了。箱根的山苍翠茂密，山重水复，向行人展示着它的深邃。
4
从箱根神社出发，沿着芦湖稍稍向北走了一程。先去芦湖附近的精进池。因为是步行，可以随时朝有路的地方以及泉水多处前进。
乡下的道路不像东海道，没铺石板，一下雨，就会泥泞不堪。所幸现在天气晴好。
仁吉一边走，一边向苍天坊道：“天狗是山神的手下吧？难道就没有标记箱根泉眼的地图吗？”
苍天坊小心地抱着比女，肯定地摇摇头。
“箱根的水源很丰富，有泉水涌出的地方实在太多了。”
从地狱谷温度很高的浑浊温泉，到清澈的瀑布，水以各种形式从地底下涌出。在这些出水口，都可能存在从水门长出来的朝颜藤蔓。
少爷一脸愁容。看来只能靠天狗们发现胜之进等人的行踪了。
“松之助要是能留下话，告诉我们他大致要往哪个方向去，我们找起来也容易一些。”仁吉说。
“你是在抱怨哥哥吗？”
少爷没有乖乖地进行温泉疗养，这让仁吉很不高兴。佐助说要背少爷，但少爷执意自己走。
走了一段，少爷忽然歪头看着仁吉背上的皮口袋。
“仁吉，哥哥的皮口袋里是不是也放了跟我的一样的东西？我记得你们为了防止丢失皮口袋而手足无措，这样安排来着。”
伙计们想得很周到。
“怎么了？”
比女满怀兴趣地看着少爷。少爷忽然掏出一个大蛤蜊。
“这是什么？少爷，你饿了吗？”
苍天坊马上领会了少爷的意思。
“这是刚才用过的金创药！松之助的皮口袋里也应该放了这种药。”
用大蜈蚣、异兽的毛和鬼火等一般人得不到的药材做成的不同寻常的药，应该有一种独特的气味。
“我们只要循着这种气味，就有可能找到他们，是这样吗？”
“但是这个药真的有那么奇怪的味道，让我们隔这么远也能闻到吗？”
比女闻了闻蛤蜊的味道，皱起了眉头。佐助笑了起来。
“我是犬神，就算再微弱的气味，也能追踪到。”
少爷笑了起来。仁吉赶紧抓住他的手。
“让我背您吧。我们要赶路，就不能慢慢走了。”
“为什么非要你背我不可啊？”
但是少爷的抗议完全被忽视了。
先去了精进池旁边的泉眼，从地下水门伸出来的朝颜没有被剪掉。少爷第一次见到这种朝颜藤。
“这是朝颜吗？看上去跟打蔫的荞麦似的。”
随后，佐助领头，一行人小跑着登上了蛇骨川附近的山路。
杉树林立，枝繁叶茂，山路狭窄，树枝从两边朝山路挤压过来，遮住了太阳，地下光影斑驳。两边的树枝轻轻拍打着身体。
伙计们和苍天坊踏着厚厚的枯叶前行。脚步声非常轻，沙沙声在耳边响起。
少爷和比女一样难为情。
“仁吉，你能不能把我放下来啊？我说了自己能走。”
“少爷当然既能走山路，又能走石板路，但我可不敢让少爷跑这么长时间。”
仁吉轻描淡写地说着，继续奔跑。这时，比女落井下石。
“少爷，我们现在在赶路呢，你就别再抱怨了。什么事不都是‘习惯’吗？”
要是一意孤行，在途中倒下，伙计们就没法行动了。那才糟糕呢。
少爷满脸通红。
比女并非以取笑少爷为乐。她脸上没有因为年龄小而自得的表情，而是一脸自嘲，让人想起她已经生活了千年。她在天狗怀里看着连绵不断的山林。
“少爷，你看到那座山了吗？”比女手指着路左边绵延不绝、气势逼人的山峰。“那深处就是神山。”也就是比女的父亲所在的山。他是箱根的土地神。山本身就是神。
“我想父亲一定知道所有泉眼。如果真的担心村子和村民的话，也许我们不该这样干着急，应该赶紧去找家父比较好。”虽然山神可能已经知道这一行人的傻瓜行为。
“你不觉得这样更好吗？”比女问。
少爷马上回答：“我不觉得。”
苍天坊轻轻地瞪了少爷一眼。
少爷不理，看着比女说：“要是水门的朝颜藤被剪断，会引起很严重的后果，但是……”
还有另外一个大问题，就是比女在自己都没有意识到的情况下，就可以使地动山摇。这一点就算山神也做不到。
“那么这一次，比女也得想想自己应该做些什么。”
依靠别人没有用，根本的问题不是旁人可以解决的。少爷说得这么清楚，比女瞪大了眼睛。
“啊，是……是吗……原来如此啊。”
比女嘟嘟囔囔地说着，又看看绿树掩映中的神山。好一阵，她就这么呆呆地看着。
后来，她安静地说：“看来我只能试一试了。但……但是，我能成功……”
“首先，我们要把水脉保住。既然已经知道该如何应对，那就必须做些什么。”
听了少爷的话，比女微微一笑，点点头。
这时，苍天坊插嘴道：“这真是个好建议。”
少爷吃了一惊。第一次得到大天狗的夸奖呢。但是，苍天坊又故意对着比女说：“比女小姐是神女，跟人不一样，请不要听一个体弱多病的凡人的话。”
“多嘴的天狗，看来我不应该砍下你的手臂，而应该割下你的舌头。”看到少爷被贬低，仁吉学着苍天坊的口气，嘲讽地说。
佐助虽然默不作声，但是尖尖的牙齿露了出来。苍天坊一边跑，一边瞪着两人。还好争吵没有继续。
忽然，脚下的土地好像被顶了起来，一阵摇晃。如果是远处发生的地震，刚开始的时候应该是慢慢晃动，而不应该这样。一行人停住了脚步。
“比女？”
“刚才不是我……嗯，不……不是。”
比女现在很安静，不可能引起大地摇晃。
苍天坊和少爷等人对视了一眼。
“这也许是武士们在扯朝颜藤。我们正在接近他们。”仁吉说。
佐助点点头。
必须赶在武士们割下有根的朝颜，引起水脉崩溃之前阻止他们。
大家的脚步又加快了。
5
在远古时，天崩地裂，填埋了半个芦湖的神山北面，有一个叫地狱谷的地方。那里寸草不生，浑浊的热水不断喷涌而出，是一个残留着神的怒气的地方。
听佐助说，好像胜之进等人离开了蛇骨川向西，去了那里。崇山峻岭中的羊肠小道，随着陡峭的山势忽高忽低。要是让少爷和幼小的比女自己走，他们肯定早趴下了。
少爷在仁吉背上，皱着眉说：“走这种路……看来那两个武士还真是不要命。”
这也意味着，他们只要找到朝颜，就会毫不犹豫把它挖走。这时，走在前面的佐助忽然停住了。他仰望着天空，皱起眉。
“硫磺的气味越来越浓烈了。这样的话，要再追寻药的气味就难了。”
“硫磺？”
见少爷一脸迷惑，比女解释道：“我想是在接近地狱谷的缘故，那里不仅涌出热水，还有硫磺。”
地狱谷一带就是因为这种气味，才寸草不生。要是逆风进入，人会倒在路边。星罗棋布的泥沼中热浪翻滚，水面上的气泡有和尚的脑袋那么大。要是人掉下去，肯定会没命。
“也就是说，不能再依靠佐助了？”
仁吉也皱起了眉。接下来该怎么办，必须作出决定。少爷从仁吉背上下来，站在山路上。
“胜之进他们去了那种地方吗？那里可是寸草不生啊。朝颜会长在那里吗？”
“它们连形状都和平常的朝颜大不相同。”苍天坊说。
“那样的朝颜……能够在朝颜大赛上夺冠吗？”少爷皱起了眉。那两个武士想要的是能够夺冠的朝颜。
这时，佐助忽然走开了。走了几步之后，他露出一脸困惑的神色。
“怎么了？”
“闻不见硫磺的气味时……可以闻到很浓的药味。”
佐助又走了几步，忽然停住。他朝路右边的崖下看了一眼，轻轻地吐了一口气，然后一口气跑了下去。少爷走过去看了一眼。
“是哥哥！”
佐助把松之助背了上来。松之助看上去很虚弱，所幸还能开口说话。
在这里遇到比女、戴着斗笠的修行人和少爷等，松之助大吃一惊。
少爷告诉他，大家知道了胜之进要毁坏水门，所以追过来。松之助终于明白了。
“我在东光庵偷听了胜之进等人的对话，也跟着来了。”
那些人提到少爷和朝颜等字眼，松之助说，他以为胜之进他们为了朝颜，又要找少爷的麻烦。之前那两个武士绑架过少爷，这回又想干什么呢。松之助不放心，就跟着来了。
“孙右卫门也一直在寻找朝颜。”
他们问一个当地的神官，此地寒冷，如果有朝颜，应该长在哪儿。
“有温泉涌出的地方比较暖和，也许会长在那儿。”神官这么回答。于是两人就朝最近的芦汤温泉去了。沿着蛇骨川向前，正在犹豫是向右转去木贺或堂之岛温泉，还是去仙石原或姥子温泉，却遇上了几位不速之客。
“是之前袭击过我们的戴着天狗面具的盗贼。”
（啊呀呀……）
少爷等人偷偷地交换了一下眼神。搜索胜之进等人的天狗们追寻到了他们的踪迹。是戴着天狗面具的山贼明明白白告诉了胜之进，要是把朝颜藤割断，水门就会被毁坏，引起大灾难，所以他们肯定不想
被天狗找到。
“当时离木贺温泉很近，离有人居住的村子也很近。看到戴着天狗面具的人迎面而来，胜之进赶紧朝地狱谷方向跑去。”
很快，道路变得非常险峻。途中，原本就受了伤的松之助失足掉下山崖。
“我不由得大声喊了起来，胜之进等人就自顾自逃跑了。”
“把哥哥一个人扔下，不救你？”少爷的声音颤抖了，“哥哥，你不可以这样乱来。我还以为你先从小田原回去了。要是佐助没有注意到药味，我们就没法救你了。”
松之助微微一笑，轻轻说了句：“我不能一个人回江户。”
唯一接受孤零零的自己的，不是父亲，也不是老板娘，而是少爷。撇下弟弟——这位长崎屋视若珍宝的继承人，就算平安回到江户，也无地自容。
“哪有这种事！长崎屋不也是哥哥的家吗？”
松之助露出一脸苦笑，没有回答。少爷轻轻地咬住嘴唇。
（为什么……每个人都有解不开的心结呢？）
松之助直到现在还对自己的处境心怀不安。比女也为胆小怕事的自己头痛不已。新龙无法忘记痛苦的往事，努力挣扎着。胜之进明知前面凶险万分，自己的行为会被别人斥为鲁莽行事，还是