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“牧羊人会买这种东西，真奇怪。”
岚斜了兰恩一眼。身为陌生人这样议论他的剑显得多管闲事，而身为守护者……不过他觉得自己还是应该回答：“据我所知，他没有用过它。他说它没有用。直到昨晚，我才知道他有这把剑。”
“他说它没有用？是吗？但是我肯定他一开始不是这么想的。”兰恩轻轻碰了碰岚的剑鞘，“在某些地方，苍鹭是剑术大师的标记。这把剑一定有着与众不同的经历，才会最终落在双河的牧羊人手里。”
岚忽略掉这句话里隐含的疑问，不再说话。茉莱娜仍旧纹丝不动。她究竟在做什么？其实，他也弄不清楚自己是否真的想知道这个艾塞达依在做什么，想到这，他不禁打了个寒战，擦擦手臂。艾塞达依……
过了一会，他想起了自己的问题。这些问题有些他不想问，但另一些他想知道答案。“村长……”他清清喉咙，做了个深呼吸，然后才说：“村长说，村子之所以能保住半数房屋，是你们俩的功劳。”他看着守护者，“不知道您有没有听说，树林里有一个男人……光是被他看着就觉得恐惧万分……您觉得，这是不是某种警示？还有，他的马跑起来悄无声息，他的斗篷风吹不动。您觉得他会不会对这里不利？您和茉莱娜塞达依可以阻止他么？”
“我们办不到，除非能有六个姊妹联手，”茉莱娜回答道，岚被吓了一跳。她仍然跪在床边，但是她放在塔胸膛上的手已经拿开，半侧着身看着他们。她的声音很轻，但是眼神中的压迫把岚紧紧钉在墙上，“如果只有我自己，就算提前一个月就知道此事，恐怕仍然无能为力。当初我离开塔瓦隆时要是知道会在这里遇上半兽人和迷惧灵，那么就算要我扯着姊妹们的衣领，也会强行把她们带来，而且至少要带六个、甚至十二个来。虽然我能引导唯一之力，然而一个人的力量非常有限。要知道，昨晚有过百半兽人袭击了这一地区，是整整一个拳（译者：见名词解释）的兵力。”
“但是知道总比不知道好，”兰恩严厉地看着岚问道，“你几时看见他的？我要确切的时间。还有，在哪里看见？”
“那已经不重要了，”茉莱娜阻止道，“我不想令这孩子因为跟他无关的事情自责。该怪的人是我。昨天见到那只行为反常的可憎大乌鸦时，我就该提高警惕。你也是，我的老朋友。”她的语气略带气愤，“我自信过头了，以为暗黑魔神的魔爪还没伸到这么偏远的地方，以为至少目前还没有这么严重。我真是太大意了。”
岚不解地眨眨眼：“大乌鸦？我不明白。”
“它们是食腐者。”兰恩露出嫌恶的表情，“暗黑魔神的奴隶经常利用这一类生物来充当间谍。主要是大乌鸦和乌鸦。有时在城市里也用老鼠。”
岚不寒而栗。大乌鸦和乌鸦是暗黑魔神的间谍？现在可是到处都能见到它们的踪影啊。另一方面，一直以来双河的人们一出生就接受这样的教导：暗黑魔神的力量无处不在，但只要心向光明，努力经营正直善良的生活，并且不要喊他的名字，就不会受到他的伤害。然而茉莱娜刚才提到暗黑魔神的魔爪的说法，似乎跟他们这个信念……他无意中看了看塔，立刻把其他的事丢在脑后：父亲的脸色明显好多了，潮红已经退去，呼吸声听起来跟没事人一样。要不是兰恩抓着他的手臂，他都要跳起来了：“您成功了！”
茉莱娜摇摇头，叹道：“还没完，我希望仅仅是没完。半兽人的武器产自一个名为沙坎’达尔的山谷。那个地方就在刹幽古的山坡上，不少武器都被它的邪恶深深污染。这样的刀刃造成的伤口，要么用通常的方法治不好，要么引发致命的高烧，要么导致药物无能为力的疾病。我刚才只是减轻了你父亲的痛苦，但是刀刃留下的污染仍然留在他体内。若置之不理，它就会扩散，把他吞噬。”
“您不会置之不理的，对吧。”岚说道，随即被话中半是乞求、半是命令的语气大吃一惊，自己竟然这样跟一个艾塞达依说话，幸好她似乎没有在意。
“我不会，”她只是简单地回答，“但是岚，我现在很累。从昨晚到现在，我都没有休息过，若是普通伤势，还可以对付。但是这种伤……这个，”她边说边从口袋里掏出一个丝织小袋，“是安菊尓，”她看看岚的表情，说道，“很好，你知道安菊尓。”岚下意识地向后靠了靠，想离她和她手里的安菊尓远些。有一些传说里提到过安菊尓，它是传奇时代的遗物，是艾塞达依用来增加自身引导唯一之力的上限的辅助宝物。他看着茉莱娜解开小袋，吃惊地看到里面是一个光滑的象牙质小雕像，呈古旧的深棕色，还不到她的巴掌长，雕的是一个有着披肩长发的女人，身穿飘舞的长袍。
“制造安菊尓的方法已经失传了，”她说道，“我们失去了许多东西，也许永远都无法再找回来。我们剩下的安菊尓已经很少，艾梅林殿下差点连这个都不许我带来。幸好她最后还是批准了我的请求，这对艾蒙村，对你的父亲都是幸事。但是你也不要抱太大希望。现在的我即使有它的辅助，也只能增强到跟昨天没有它辅助时差不多的水平。而且这个伤口的污染很重，已经恶化了。”
“您能救他，”岚热切地说道，“我知道您一定行的。”
茉莱娜微微笑了：“我们很快就知道行不行了。”说完她转身面对塔，一只手放在他的前额上，另一只手弯成杯状捧着小雕像，闭上双眼，全神贯注，连呼吸都像是停止了。
“你刚才说的骑士，”兰恩悄声说道，“就是那个令你恐惧的人——肯定是个迷惧灵。”
“迷惧灵！”岚惊呼，“但传说里说，黯者身高二十尺，而且……”守护者露出阴郁的苦笑，令他把没说完的话都吞回了肚里。
“传说往往是夸大事实的，牧羊人。信我吧，真正的类人没这么高大。在不同地方，它有不同的名字，例如类人、潜鬼、黯者、影魅，但都是指迷惧灵。它其实也是半兽人，同样是由恐怖领主们以人类和野兽混合而成，只不过其中人类的成分占了主导，所以呈人形。但它们受邪恶侵蚀扭曲的程度却比普通半兽人更深，并且从暗黑魔神处继承了某些能力。在一对一的情况下，只有最差的艾塞达依才会输给黯者。但是它们却暗害了一个又一个好人，它们的实力因此被夸大。自从遗弃使在传奇时代的最后一战被封印，一直以来是它们在指挥半兽人军队。在半兽人战争中，就是它们在恐怖领主的领导下，带着半兽人作战。”
“它令我害怕，”岚有气无力地说，“它仅仅是看着我，就……”他不寒而栗。
“这不是什么可耻的事，牧羊人。它们也令我害怕。我曾经见过战斗一生的战士在类人面前如小鸟面对毒蛇般惊惶。北方靠近灭绝之境的边疆一带有句话说：缺眼人的脸就是恐惧。”
“缺眼人？”岚不解。
兰恩点点头：“迷惧灵不论在白天还是黑夜都具有鹰一般的视力，但是它们没有眼，所以又称缺眼人。没有什么事能比面对一个迷惧灵更危险了。昨晚在这里就有一只，我和茉莱娜塞达依几次想杀掉它都失手。大概类人也继承了暗黑魔神的运气。”
岚咽了咽口水：“有个半兽人跟我说，迷惧灵想和我说话。我不知道这意味着什么。”
兰恩猛地抬起头，蓝宝石般的眼睛紧盯着他：“你跟一个半兽人说过话？”
“不完全是啦，”岚在守护者的逼视下结结巴巴地解释道，“是它跟我说话。它说，不会伤害我，说迷惧灵想跟我谈。然后，它想杀我。”他舔舔嘴唇，用手不安地抚着剑鞘上的皮革，用短促的句子把自己返回农屋取东西的经过颠三倒四地说了一遍。“结果是我杀了它，”他最后说道，“是意外啦。它跳过来，而我手里有剑。”
如果岩石可以软化的话，此刻兰恩的脸色看起来就柔和了少许：“虽然如此，这也是件值得一提的事情。直到昨晚为止，南疆一带见过半兽人的人屈指可数，更别说杀过一只的人了。”
“而能够独自一人，用普通的剑杀死一只半兽人的，就更少了。”茉莱娜疲倦地补充道，“岚，治疗完成了。兰恩，扶我起来。”
守护者快步走到她身边，同时，岚也冲到了床边。塔的皮肤摸起来很凉，脸色苍白显得筋疲力尽，好像在外劳累了很久似的。双眼依然闭着，但是呼吸均匀深切跟平常熟睡一样。
“他现在已经没事了？”岚忧虑地问道。
“是的，但是极需休息，”茉莱娜回答，“至少得躺在床上歇几个星期，然后他就会跟没受过伤一样。“她扶着兰恩的手臂，脚步浮游地走向椅子。守护者把椅子上的斗篷和手杖扫到一边，扶她坐下。她长舒一口气，松弛下来靠在软枕上，小心地把安菊尔包好收回口袋里。
岚的肩膀激动地颤抖着，他想笑，但是眼泪夺眶而出。他紧紧咬着嘴唇，用手胡乱擦着眼泪，哽咽道：“谢谢您！”
“在传奇时代，”茉莱娜说道，“有些艾塞达依具有极强的治疗力量，即使接受治疗者的生命只剩下最后一点火花，他们也可以令它重新燃烧，恢复成熊熊的生命之火。可惜啊，那样的辉煌时代已经消逝，也许一去不返了。除了安菊尔的制造方法外，我们还失去了很多如今连做梦都不敢想的技能。甚至，连到底失去了什么，也已经想不起来。我们的人数变得如此之少，有些天赋就这样消失了，保留下来的也不停弱化。现在的我们想要进行治疗，接受治疗者本身的意志和体质也必须非常顽强，否则即使最强的艾塞达依也无法治好他。幸运的是，你父亲就是一个这样的人，也正因为如此，他几乎耗尽所有的力量为活下去而斗争。现在他体内的污染已经清除，要做的就是休息以恢复元气，这需要花时间。”
“我这辈子都没法报答您，”他说道，“但只要力所能及，我愿意为您做任何事。任何事都行。”他想起了自己作出的承诺，她还没有说出要求的代价是什么。此时跪在塔的身边，他更加真心诚意地希望能兑现这个承诺。尽管如此，直接看着她，面对她的目光还是令他觉得不自在，所以他的眼睛仍然盯着父亲。“任何事情，只要不是伤害村子或者我的朋友，都行。”
茉莱娜满不在乎地挥了挥手：“随你喜欢吧，我只希望跟你谈谈。不过你很快就会跟我们一起离开了，到时候我们再详谈吧。”
“离开？！”他惊呼，唰地站起身来，“这么严重？可是大家不是都在准备重建家园吗？我们一直都安于双河的生活，没有人离开过这里的。”
“岚——”
“而且，我们能去哪里呢？帕丹？菲恩说，哪里的冬天都是这么糟。他……他就是那个小贩。那些半兽人……”岚吞了吞口水，想起索姆？墨立林说过半兽人什么都吃，真恨不得自己没听到过那番话，“呃，我觉得最好的办法是留在我们所属的地方，留在双河，收拾残局重新开始。我们已经撒下了作物种子，而天气很快就能暖和起来，到时候就可以剪羊毛了。我不知道是谁先说起要离开这里的——我打赌是库林家的人——但不论是谁——”
“牧羊人，”兰恩打断他，“你先听我们说完。”
他冲着他们俩眨眨眼，这才意识到自己刚才胡乱说了一气，茉莱娜都没法说下去了。她可是个艾塞达依啊。他不安地想，要怎么道歉？但是茉莱娜微微笑了。
“我明白你的感受，岚，”她说道。岚知道她说的是真的，这令他浑身不自在。“不要多想，”她抿紧了嘴唇摇摇头，“这次是我说得不够清楚，大概我应该先休息一下再说的。岚，是你要离开。只有你，为了你的村子，你必须离开。”
“我？”他清了清哽住的喉咙，重复道，“我？为什么？我一点也不明白。我哪儿也不想去。”
茉莱娜看了看兰恩。守护者把交叉在胸前的手放下来，低头看着岚，目光令岚再次觉得自己被放在了无形的天平上估量。
“你知道，”兰恩忽然问道，“为什么有些屋子没有受到攻击吗？”
“半个村子都被攻击了，”他指出，但是被兰恩挥手阻止了。
“它们是烧毁了不少屋子，但是其中大部分只是为了掩人耳目。对这些屋子半兽人仅仅是放火就算了，对屋里逃出来的人置之不理，也不进入屋子。当然了，如果那些人恰好挡住了它们的真正去路，就会遭到攻击。事实是，有不少从村外农场过来的人连半兽人的毛发都没见到，或者只是从远处看到它们，大多数人直到看见村里的样子才知道发生了什么事。”
“我确实听说了关于达尔？库林的行为，”岚若有所思地说道，“我猜他只是没搞明白究竟发生了什么事？”
“在村外的农场之中，只有两个农场遭到了袭击，”兰恩继续说道，“其中一个是你们的农场。因为要过节的缘故，多数人昨晚都留在村子里庆祝春诞前夜。迷惧灵不知道这个风俗，恰好在春诞前夜发动攻击，这使得它遭到了预料之外的反抗，很多人也因此逃过一劫。”
岚看了看茉莱娜，她斜靠在椅子上，什么也不说只是看着他，一只手指轻轻点在嘴唇上。“另一个农场是谁家的？”他问道。
“艾巴拉家。”兰恩答道。
“它们发疯了，”岚好容易挤出一句话来，但是茉莱娜忽然站起来，把他吓了一跳。
“不，它们没有，”她说，“它们是有目的的。半兽人之所以到艾蒙村，不是偶然的，也不是为了贪图烧杀的快感。它们是来找人的，找住在艾蒙村一带的某个年纪的年轻男子，要杀掉他，或者抓走他。”
“我这个年纪的？”岚的声音不禁打颤，“光明啊！马特！还有珀林！他们怎样了？”
“他们很好，”茉莱娜告诉他，“只不过被煤烟烤黑了少许。”
“班？克拉唯和勒姆？坦勒呢？”
“很安全，”兰恩回答，“他们跟大家一样安全。”
“但是他们也看见过那个骑士，就是那个黯者，而且他们跟我一般年纪。”
“克拉唯先生的屋子根本没有受损，”茉莱娜说道，“而磨坊主一家在袭击前半段还在呼呼大睡，直到外面的吵杂声把他们闹醒。班比你大十个月，勒姆比你小八个月。”她淡淡地笑了笑作为对岚吃惊表情的回应，“我告诉过你我爱问问题。我刚才说的是‘某个年纪’的年轻男子，你和马特以及珀林的年纪相差只有几个星期，迷惧灵要找的就是你们三个，不是其他人。”
茉莱娜看着岚的目光像是能看穿他似的，他不安地挪动身体。“为什么他们要找我们？我们不过是农夫，是牧羊人。”
“这个问题在双河是找不到答案的，”茉莱娜静静地说，“但是这个答案一定非常重要。半兽人为了它来到了这个它们两千年来没有踏足过的地方，就是证明。”
“很多故事都描述过半兽人的袭击，”岚坚持道，“我们只不过是从没有遇上罢了。守护者不是经常跟它们战斗吗？”
兰恩轻蔑地哼了一声：“小子，跟半兽人的战斗应该发生在灭绝之境一带，不是这个在它南边六百里格（译者：见名词解释）的小村庄。而且昨晚战斗的激烈程度，正常来说也只有在石纳尓（译者：边疆一带的国家之一）或者其他边疆国家才能见到。”
“你们三人之一，”茉莱娜说道，“或者，你们三人一起，拥有某些暗黑魔神害怕的东西。”
“那……不可能。”岚心神恍惚地走到窗前，向窗外看去，看着那些在废墟上工作的人们，“不管到底发生了什么事，那决不可能。”他无意中看到草地上被烧焦了的春诞之柱的桩子。本来这个春诞将会无限精彩，有小贩，有吟游诗人，有漂亮的外来客人。他打了个寒战，用力摇摇头。“不可能。不可能，我是个牧羊人。暗黑魔神不可能对我有兴趣的。”
“你要知道，”兰恩冷冷地说，“把这么多半兽人从边疆带到卡安琅、再带到这里，经过这么长的距离没有引起任何注意和反抗，是一件非常困难的事。我很想知道它们是怎么办到的。你以为它们费这么大劲就是为了来烧几间屋子吗？”
“它们还会再来的，”茉莱娜补充道。
岚本来张开了口想跟兰恩争论，但茉莱娜的话使他转向她：“再来？您能阻止它们吗？昨晚您在毫无准备的情况下都能击退它们，现在您有所准备，不是更有把握吗？”
“也许吧，”茉莱娜回答道，“我可以写信给塔瓦隆，让她们派几个姊妹来，也许她们能在半兽人再次袭击之前赶到。那个迷惧灵也知道我在这里，也许它会静候增援，等待更多迷惧灵和半兽人的加入。如果有足够的艾塞达依和守护者，我们确实是可以击退半兽人的，然而这要经过多少场战斗才能办到，就难说了。”
在岚的眼前浮现出艾蒙村被战斗摧残的景象：所有的农场都被烧毁，守望山、德文驿站和暗礁渡口，到处是灰烬和鲜血。“不！”他�