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“这里就交给我，你走吧！”
虹色名咏士将鬼火置于身后，同时指向大厅。
“可，可是──”
太乱来了，再怎么说一个人也没办法应付这么多的对手。
‘奈特，我们走吧。’
说到一半的话被打断了。
“……阿玛？”
站在肩膀上的对象，一如往常地……不，用比平常更冷淡的口吻这么说。
‘目前要先确保在大厅里的人的安全。已经有好几只朝那个方向过去了。最糟糕的情况，就是说不定已经有人受害了。’
阿玛从不慌乱，能够比任何人都正确地分析状况，并且在天秤上评估优先进行的事项。真切地感受到这点，已经不只一、两次了。
……这只夜色生物很冷静，至少比自己冷静。
“凯因兹先生！”
并非视他为虹色名咏士，而是视他为从前和母亲立下约定的人。奈特正视着应该要信守承诺的人的脸孔。
“我会努力学习夜色名咏。所以──总有一天请你一定要看！”
奈特还没听到他的回答，就头也不回地冲了出去。
好的，我答应你。因为那是我和她之间的约定。
目送着见习名咏士冲向大厅的背影，虹色名咏士的脸上，是平时那沉稳的表情。
“好了，因为这样，所以我得活下去才行。也要请你帮忙啰！”
闪电精灵没有出声，而是发出了更强的光芒来代替回答。
2
奇美拉倒在地板上，如今已动弹不得。
突然撞破天花板现身的这只怪物，降落在紧急出口的正面，正好堵住了通道。接着奇美拉开始朝最近的目标──蜜欧进行攻击──由于库露耶露想都没想就将她推开，因此蜜欧本人并未受伤。不过相反地，推开她的库露耶露，左肩却因此受害。
或许伤到动脉了，礼服的左肩染成了一片鲜红，至今仍未止血。
“库露耶露，你没事吧？”
原本在引导学生避难的凯特老师跑了过来。
“老师你也没事吧……请你去陪着大家，我要暂时在这里休息一阵子。”
就连开口都痛苦不堪，不过还是吐出了肺里最后的一丝空气，努力挤出声音。
“我是你的级任老师，所以不可能丢下你不管。”
女老师垂下视线，摇了摇头。
“可是……在校舍里有超过三十个由老师担任级任老师的学生啊！”
并非想要逞强，但这个老师不该陪着无法行动的自己，她还有更重要的事要做。
电缆被切断了吗？头上的吊灯忽明忽暗地闪动着。如果没有照明，即使要前往一年级校舍也不容易，所以必须尽早协助学生避难。就算再不愿意，这位老师应该也理解这点。
微微地，凯特老师的眼中浮现出死心的神情。
“……等确定班上同学都安全避难之后，我会再回来。蜜欧，这段期间就拜托你了。”
在确认身边的少女点过头之后，凯特老师迅速奔去。
外头传来的嘈杂声音，已分不清那是惨叫声，或者是怪物的咆哮。窗外映照出树木着火的景象。在历经突如其来的地鸣后不过数分钟，仅仅数百秒的时间，周遭已变得如此凄惨。
“为什么……会发生这种事呢……”
少女在自己的手臂卷上用来代替绷带的布，声音里混杂了呜咽。
“蜜欧，不要哭了。想哭的话，得在高兴的时候喜极而泣才行。”
“……我才没哭呢！”
少女闭上嘴巴，将绷带紧紧地打上一个结。
“谢谢你。这么一来，我只要稍微休息就没事了。”
库露耶露由于贫血而想吐。她闭上眼睛，慢慢地反覆呼吸。
吊灯“叽叽，叽叽”地发出刺耳的声响……糟糕，现在停电的话，骚动会变得更严重。
冷不防地──
“库露耶露小姐！蜜欧小姐！你们在吗？”
一阵熟悉的说话声，伴随着踩碎玻璃的声音传来。
“……奈特？”
大厅的正门犹如回应蜜欧的低语般敞开，身穿长袍的少年出现在那里。看到那个身影后，心中立即放下了一块大石。
——太好了。虽然他人在外面，不过似乎安然无恙。
“奈特，你得尽快到校舍去避难才行！”
“可是，我听艾达小姐说你们两个人还在这里……库露耶露小姐，你受伤了！”
“嗯，是啊，这点小伤不算什么。”
她不习惯让别人为自己担心。正想在少年接近前，撑着墙壁起身的时候──
同时，大厅的吊灯也跟着熄灭。
“咦……”
不知道大厅内情况的少年倒抽一口气。在库露耶露开口前，身在黑暗中的蜜欧便高喊：
“奈特你等一等，这里到处都是碎玻璃，要是随便走动会受伤的！在灯亮起来之前，你先别动。”
“我，我知道了。”
有如冻结般的冷冽寂静吞噬了整座大厅。
转头望向窗外，不过外面也静得吓人。仿佛到刚刚为止都还听得见的喊叫声都不是真的。发生了什么事吗？还是因为什么事都没发生，所以才会这么安静？无法否定其中的任何一种可能性。
宛如毫无生命的荒凉大地。
……这样的想象还真是让人笑不出来。
库露耶露咬紧牙关，持续压紧肩膀。
突然，像是钟声响起般，玻璃破裂的声音撼动了鼓膜。不是一次，而是两次、三次，声音逐渐变大，而且愈来愈近。
“奈特，你不可以乱动啦！”
在一瞬间的沉默之后。
“咦……我……没有动啊……”
听到与状况矛盾的回答，在感到哑然之前，全身已被恐惧所笼罩。
除了我们以外，还有别的东西在这栋建筑物里？
隐隐约约地，肌肤感受到灼热的呼吸。
“蜜欧蹲下！”
吊灯亮起。而抢在一个呼吸之前，黑暗中的库露耶露揪住蜜欧的礼服将她往下拉。头上有某种东西掠过。在闪动的光源中，映照出有着三个头的怪物。
──奇美拉！居然在这个时候出现！
库露耶露咬着牙暗叫不妙。在我们三个人当中，没有人能够使用足以对抗这头怪物的名咏式。
奇美拉一点一点地拉近距离。
“库露耶露小姐！”
奈特想要跑过来，但是库露耶露阻止了他。太乱来了，这种等级的对手，不是刚上高中的学生能够应付得来的。
“别说了，你快逃！蜜欧你也一样！”
“不行……直到最后我都要跟库露露在一起……因为是我害你的……”
“笨蛋！何必在这种时候逞强！”
奈特的夜色名咏详情不明。蜜欧的绿色名咏鲜少有具攻击性的生物。其实自己的红色名咏，才是最适合对付它的。
我至少得咏唤出火焰……不，就算能够名咏出火焰，火力也不足以赶跑这家伙。而且更重要的是触媒──
库露耶露转动眼珠，寻找可以用来当作触媒的东西。突然间，库露耶露的视线停在奈特肩膀上的名咏生物身上。这个夜色生物正无言地回望自己。
不，正确地说，是我的左肩？
啊……
“有了！”是现成的触媒，能够用在红色名咏上的触媒，就只有一个。
“奈特你后退！”
库露耶露将勉强能动的右手伸向桌上，抓起没在地鸣之中摔落地面的玻璃杯，将它掷向奇美拉。
虽然是意料之外的举动，但是对峙的怪物却只用尾巴一扫，便将玻璃杯甩到一旁。怪物瞥了一眼洒落在地上的液体，宛如嘲笑般地露出了污泥色的牙齿。
三个头的怪物踢着地板。
没时间慢慢拆开了。库露耶露用嘴咬住左肩的绷带──将那层绷带咬开来。
有如决堤般涌出的红色瀑布，红色的血点溅到了手背上。
‘你想再次缩回壳里，还是要努力走出来呢？’
用不着你说我也知道！
──神啊，希望能够成功……
血在沸腾。沾在右手上的鲜血发出光辉，逐渐蒸发。
接下来，自己的右手产生出一团火焰。依然趴在地上的库露耶露，使劲将它投掷出去。
使出混身解数力量投出的火焰逼近怪物。这一瞬间，对方停下脚步。尽管火焰掠过鼻尖，然而落下的地方并非怪物身上，而是它的脚边。对方睥睨着落在地板上的火焰，同时眯起眼睛。
“……你以为你赢了吗？”
库露耶露虽然失去血气而显得苍白，但是却扬起了嘴角。
“是我赢了，你下次再来吧！”
因为原本就是瞄准脚下，所以没丢中是理所当然的。打从一开始，投出装着酒的玻璃杯，还有玻璃杯遭对方击落，都在库露耶露的算计之中。因为自己打从一开始，就打算将火焰丢向泼洒在地毯的酒精上面。
瞬间，怪物还来不及察觉到脚下的变化，酒精便已起火。
对方的脚下一口气化为火海。全身被火焰包围的奇美拉发出惨叫，在痛苦挣扎中张开被火焰吞噬的双翅，开始朝天花板飞去。
……看来似乎是逃走了。
库露耶露仿佛被抽干了力气似地颓然倒地。
“库露耶露小姐！”
奈特一边喊叫，一边慌张地奔向她身边。身上穿的纯白礼服被鲜血染红，相较之下脸色显得更加苍白。
“……对不起，让我稍微休息一下。”
少女的身体在颤抖。原因是流血造成的寒意，以及被兽爪抓伤的痛楚。
“对不起……我什么都办不到……结果老是让你帮我。”
奈特甚至无法直视库露耶露的脸孔，死命地盯着自己的脚下。
可恨，自己只能够说出这种场面话，却无法独当一面。
什么都做不到，只能被别人保护的自己。
被母亲伊芙玛丽照顾，被虹色名咏士所救，接着又在此处受到这名少女保护。
可是──这样的话，我又是为了什么而许下承诺？
“这是为你而创的名咏式。所以奈特，我只教给你一个人。”
和母亲之间的约定。
“总有一天，当你精通夜色名咏后，希望你能通知我，我也想看。”
和虹色名咏士之间的约定。
“我就向你看齐，试着稍微努力看看好了。”
和眼前的她之间的约定。
这些约定是为了什么而存在？
约定的夜色名咏，是为了什么而存在？
所有的誓言混在一起，有如巨大漩涡般搅动内心及记忆的水面。
其中只有一句，就只有那句最根本的话，至今仍完整、纯粹地留了下来。
“奈特……名咏是什么呢？”
最根本，但也因此没有任何人知道真正答案的无解难题。
──妈妈，或许这不是您心目中的答案，不过……
“库露耶露小姐……今天你对我说过，要我别害怕失败。”
紧咬住嘴唇，好不容易才压抑住内心深处涌现的想法。
可是，就算这样，我已经找到答案了。
大家都感到害怕，大家都感到痛苦──所以，我也想要有所作为。
不光是为了和妈妈之间的约定，这是为了大家。
“……奈特？”
虽然对方仍显得苍白、无力，但她凝视着自己。
“不过，我已经不想再失败了。”
奈特仿佛想斩断不安似地继续说着。
“就只有一件事，请……让我挑战。”
“那是──”
在蜜欧的话还没说完之前──
‘你打算挑战夜色名咏吗？’
目前为止一直在肩膀上保持沉默的夜色生物，沉重地开口了。
与其说是发问，那个语气更像是确认。所以，奈特毫不犹豫地点了点头。
这是从母亲那里学到的名咏，只是，有一道非得跨越不可的高墙──
‘问题在于触媒。’
应该说果然吗？这只名咏生物察觉到了自己的心事。
“奈特，那句话是什么意思？”
“……我不知道进行夜色名咏所需的触媒。”
奈特像是恳求般，带着不安的眼神将脸转向蜜欧。
“我妈妈曾经让我看过触媒……可是要怎么准备我就……”
‘夜色之焰。’
等在少年肩膀上的对象继续往下说：
‘夜色名咏当中的真精只有一个。那种特有的触媒，就是夜色之焰。’
夜色之焰──身穿礼服的少女以惊讶的眼神反刍着这个字眼，她会产生疑问是理所当然的。火焰向来都是红色，要怎么做，它才会变成当时所见的那种深沉色调？
‘在下确实也看过。不过，在下没问那是怎么做到的。’
没错。对母亲最后教导的名咏而言，那是不可或缺的触媒。
母亲带着它，演奏出最后教导给自己的──黄昏色的名咏。
黄昏。夕阳西下，也就是宣告夜晚降临的时之钟。
在有限的夜色名咏中，是母亲最先吟唱的起始之歌。
“如果找不出来的话……”
奈特咬着嘴唇。若没有触媒，凭自己的力量根本无法完成名咏。
“奈特，那个名咏有什么效果？”
“……我不知道。”
面对一直盯着自己的库露耶露，奈特毫不犹豫地对她说出了实话。
──可是，我深信一件事。
妈妈最后教我的名咏。可以实现与虹色名咏士的约定的名咏。
这两者，一定是相同的歌曲。
“那，那个……”
“……没关系，你用不着把话说完──我明白你的意思。”
依然带着微笑的少女，缓缓地继续说着：
“对你来说，那首歌有多么重要。”
即使没说出口，但是眼前的她已经全盘接受。
‘奈特，我很赞赏你的志气，可是实际上少了触媒，并不能期待有任何成果。’
“夜色之焰……吗？蜜欧，你有没有什么线索──”
库露耶露转头询问保持沉默的少女。
蜜欧一语不发地闭上眼睛数秒──
“夜色之焰…………啊……啊……”
突然，她的声音响彻大厅。
“有了！我有夜色之焰的线索！”
……有线索？
‘真的吗？’
“嗯，我想应该不会错。可是，要做出那个得准备一些东西才行。我去拿来──啊……”
蜜欧踌躇了起来。对朋友投以担心的视线。
“蜜欧，你去吧。”
她缓缓地摇了摇头。
“……库露露？”
“我没事。倒是奈特……”
依然倒在地上，双眸湿润的她抬头望向这边。
“──答应我，不要勉强自己。”
毋须言语，奈特用力地点了一次头。
“蜜欧小姐，等你准备好后请到校园里，我先过去。”
“知道了，我马上过去……拜托，库露露，你要平安无事喔！”
“不要说那种不吉利的话，我不会死的。”
拭去犹豫的心情，身穿珍珠色礼服的少女，便朝紧急避难用的通道奔去。好了，你也快去啊──库露耶露的视线，不容分说地推着奈特的背，使他朝大厅的正门奔去。
……这样就……可以了吧？
库露耶露闭上眼睛，从肺里吐出一口气。其实，她已经连呼吸的力气都没有了，就连呕吐感、头痛，以及右肩的疼痛都感觉不到了。全身逐渐被强烈的睡意吞没，没想到自己竟然能撑到这种地步。
……真是的，没想到我的意志力还真惊人。
少女没有发出声音，就此失去意识。
3
“校长，学生都已经到一年级校舍避难了！”
“我知道了！留几个人在校舍里，其他人尽可能到这边来！”
同时，几乎要震破鼓膜的惨叫声冲入耳中。回头一看，自己咏唤出的两头疾龙，翅膀都已被咬成了碎片。
……怎么会有这种怪物！
哲亚。洛得菲尔拭去额头上浮现的豆大汗珠，这并非因为周遭升起的浓烟之热所致，而是眼前怪物展现出压倒性的压力，使身体产生的悲鸣。
虽然巨大的水蛇移动相当缓慢，但也逐渐接近。绿色第一音阶名咏的疾龙简直完全无法与之对抗。别说要打倒它，阻止它前进就已经是极限了。而且只要稍微停下攻势，五个头便接二连三地咏唤出奇美拉。
再怎么乐观评估，支援人手赶到也已经是明天早上的事了。能否撑到那个时候呢？这不是一场能够乐观看待的胜负。
“不光是质……就连数量也对我方不利吗……”
往头上一瞥，吐血的心境更加重了几分。
眼前的大蛇所咏唤出来的奇美拉数目非比寻常。由于是从空中分散到学校各处再降落，我方的战力因此被分散。不见凯因兹的踪影，就表示他也正在阻止奇美拉的进攻吧？
如果再有一名强大的名咏士……如果能够再有一名足以与虹色名咏士匹敌的术士……
不过，他立刻将那有如水泡般浮现的杂念挥开。
啧，我变懦弱了。不行，不可以做那样的美梦。不可以让注意力分散。
──学校得由校长来守护才行。
☆
“安妮，你去看看还有没有来不及逃跑的学生。这里我们会设法阻挡。”
将绯红色长袍撩至手肘的高大老师，向身穿白衣的女老师做出这样的指示。
“可是，在这里的奇美拉数目，远比刚才更……”
“只是一阵子的话，我们还撑得住。得优先考量学生的安全。”
“但是……”正当女老师想要这么反驳的时候，有一只手搭上了她的肩膀。
“──从艾尔法多的时候算起，已经有十年以上了吧？”
穿着水色长袍的老师，一边将鼻梁上的眼镜往上推，一边露出苦笑。
“我们都认识这么久了，你就对自己的同学有点信心吧，好吗？”
那自大的口吻，让她的表情稍微放松了一瞬间。这位雄辩家跟自己第一次见到他的时候一样，完全没变。
──也对。已经过了这么久的岁月，没想到我们已经在一起度过那么漫长的时间了。
即使如此，那么至少这个时候……不，正因为是这个时候，我才该相信他们。
“……要小心哦。”
将手上的烧瓶朝地上一摔。玻璃发出清脆的声音之后碎裂，周围冒出了触媒用的白烟。
白之歌
────
在有如朝雾般的浓浓雾气中，三匹长着翅膀的白马，在发出响彻学校的嘶声后现身。是白色的第二音阶名咏飞马，是自己从学生