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翼翼地催马缓行。
正当刘秀心中有些纠结，究竟是继续前行，还是回太学等风雪停下时，他的耳中突然听见了街道旁，小楼上传来的一声呼唤。
“窗外客，可愿共饮一杯？”
刘秀抬起头，自斗笠的缝隙下看见那是一间酒肆。二楼的窗口中，一个身着白色狐裘的老人，正向着自己露出亲切的微笑。
刘秀还在心中思索时，那老人看见了他的犹豫，又高声道：“如此风雪，行路不易，不若上来，且等风停雪霁。”
刘秀转头望了望前路，确实风雪已越来越大，天地之前一片茫茫。若是强行赶路，纵使出了城，也未必能找得着方向，干脆地点了点头，策马走到了酒肆门口，下马推门，上了楼来。
刘秀推开门，才发现屋内坐着的除了方才那老者外，尚有一个年纪比自己稍长的男子，正面对面坐着，席上摆着一个大樽，樽下火苗将酒液加热得微温，冒着丝丝热气。
“多谢两位，在下叨扰了。”刘秀先在门口行了一礼，才走入房中，向着两人走去。
“这里请。”王睦赶紧轻轻拍了拍自己身旁的坐席，对刘秀道，以防他坐到老师的身旁。而王莽看见这一幕，也只是微微一笑，未曾开口。
“如此大雪，急于赶路，是有什么急事么？”待刘秀坐下后，王莽便亲手为他倒上一杯酒，端到面前，笑着问道：“别急，先喝杯酒，暖暖身子。”
“是，多谢太公。”刘秀双手接过酒杯，一仰头，一饮而尽。暖烘烘的酒液下肚，在腹中如火团燃烧般，一下给被风雪吹得冰冷的全身带来了一丝暖意。
“在下赵成，字令功，南阳人，是一名太学生。”刘秀放下酒杯，长长吐出一口满足的气：“因家中有事，须得回乡一趟。今日本想尽早出发，却没想碰上这么一场大雪。若不是两位相邀，在下只怕真要困在路上了。”
“无妨。若不是这场大雪，你我也无缘在此相会。不过萍水相逢一场，明日你我都不知各自身在何方，难道不也很有趣么？”王莽笑着摆了摆手，又为刘秀添上了酒。
“是。”刘秀端起酒杯，微笑着向着二人敬了一杯。
“令功……既然是在太学就读，想必胸中必有丘壑。我有个问题，不知小兄弟能否回答？”三人闲聊了几句。窗户关上后，屋内渐渐暖和起来。王莽又与王睦刘秀三人同饮了一杯，随后貌似轻描淡写地问道。
刘秀连忙诚声道：“太公请问，只要是能答得上的，在下必言无不尽。”
第三十六章 庙堂高不高（五）
“好。”王莽点了点头，直直注视着刘秀，然而他口中吐出的话，却仿佛霹雳般在刘秀耳中炸响：
“在你心中，当今天子，是个怎样的人？”
“小子何德何等，怎敢妄议如此大事？”完全没想到会被问出这等问题，刘秀的面色都变了，连忙用力摆手，一脸惶恐：“在下在二位面前，不过是个黄口孺子而已，如何能如此僭越？”
“僭越？为何是僭越？”王莽哈哈大笑：“天下事，天下人尽可评之。难不成，你我在这风雪之中，小楼之上，随口聊上两句，还便怕被官府捉走么？令功你这可未免也太过谨慎了。”
“不，只是在下实在学浅识薄……”
刘秀的心脏砰砰狂跳，刚开口说了半句话，便被王莽微笑着挥手打断：“年纪轻轻，难道就不能有些朝气么？”
刘秀深深望着面前这个老人的双眼。他的眼角满是纵横的鱼尾纹，眼睛里也有些混浊昏暗，但一股奇妙的摄人心魄的力量，却偏偏自那眼神中透出来。
“说吧，令功。”王莽轻轻敲了敲面前的桌子，将头微微向前探出，那双深得像大海一般的眸子紧紧盯着刘秀：“若信得过我，就说真话。”
以常识而论，刚刚会面素不相识的过客，仅仅是同桌共饮的缘分而已，竟然会提出这样的问题，实在是太过失礼了。何况这里更是长安城内，天子脚下，若是一旦有什么差池，流传出去，那便是杀身之祸。
但刘秀在王莽的目光注视之下，方才狂跳的心脏竟然渐渐平息，不知怎的，竟倏然对他萌生了一股信赖之感，一股热血涌上了心头，脱口而出：“是，那在下便谨遵太公吩咐了。”
他低下头，沉吟片刻，缓缓开口道：“在下不过是一介学生而已，自然并没有见过皇帝。但……在下却总觉得，他是个很奇怪的人。”
“奇怪？”王莽讶然笑了起来。原本他以为，这年轻人或是赞许，或是批评，但却完全没有想到他最后给出的，竟然会是这样一个形容词：“为什么是奇怪？”
“因为……”刘秀想了想：“在下在太学之中，也算历读过春秋、史记、尚书等经典。虽不能算是精通，但至少勉强算是熟读。然而穷尽史书，在下却实在找不到，有任何一个人，是与当今天子相似的。或者说……”
刘秀顿了一顿，继续道：“或者说，所有古人，在下都能明白他们做了什么，想做什么，而只有当今天子，在下却怎么也看不透。”
“哦？”王莽饶有兴趣地为自己倒了一杯酒，等着刘秀继续说下去。
“他……不贪图个人的享乐。从他仍是前朝外戚的时候，直到现在，都是如此。虽然现在很多人都说，他那时只不过是虚伪地掩饰自己的欲望而已。但至少我在长安的五年里，从没听说过他广纳妃嫔，大兴土木。不仅如此，甚至就连上林苑，都被他拆了一大半，还地于百姓。如果说，以前的他还需要伪装的话，那么现在至少没有必要了吧？”
“这一点，倒也并不算很难得吧？”王莽笑了笑。
“如果光是这一点，那确实不算。但更重要的是，他在改朝换代，登基之后所做的那些事情，才是真令在下看不透的。”刘秀说到兴起，也为自己倒了一杯酒，仰头一饮而尽，才继续道：“世人皆说，当今天子倒行逆施，是为人祸。上天震怒于此，天下四处大旱，是为天灾。然而在下……却实在不明白他为何要这么做。”
“自从当今天子接受禅让，代汉自立之后，他的种种改制，已然令天下民怨沸腾，然而他却始终如一地坚持着那些改制，尽管揭竿而起之众已然遍布天下，却始终不肯做出任何妥协。这么做……于他究竟有什么好处？”
“所以，令功你是反对天子的那些改制了？”王莽点了点头。
“不。”刘秀却出乎王莽意料，凝眉思索了良久，缓缓摇了摇头：“在下也不知道……”
王莽却没有丝毫疑惑之色，只是静静等刘秀继续说下去。
“说起来，如今天下虽然民不聊生，反乱四起，但在下却总觉得……事情不该是这样子的。”刘秀仔细想了想，才道：“当今天子自外戚之身起家，直到代汉禅让，自始至终一路行来，抛开立场不谈，至少也不是个无能愚蠢之辈。然而他即便面对如此乱象，也始终不改初衷，其中总该有什么深意。只可惜，在下终究还是无能，看不透他究竟想要的是什么……”
“他想要的么……？”王莽轻轻叹了一口气：“或许真的，全天下都看不透吧……又岂独是你一人？如今天下反乱四起，也不知道这新朝，究竟还能有多久的命数。”
刘秀一愣，万万没有想到对方竟然会说出这等话来。若是被人听到，按上个叛逆的罪名，那便是抄家灭族的大罪，面色一变：“太公……可要慎言……”
“无妨。此间只我们三人，有何可怕？”王莽笑着摆了摆手：“况且，难道天下人，不都是这么以为的么？算了，不说这个了。”
刘秀正不知该如何作答，王莽已经换了个话题，与他重新闲聊了起来。然而无论天文地理，世间万物，眼前这老人胸中所学，竟然都无一不胜他百倍。一番交谈下来，刘秀心中已完全被王莽所折服。
而王莽对刘秀，也同样起了非一般的爱才之心。眼前这年轻人的资质，也是他平生除了王睦之外仅见。
第三十七章 庙堂高不高（六）
外面的朔风呼啸，已经止住了。王莽推开窗户，看见原本纷纷扬扬的大雪也已停下，唯有大地已被染成白茫茫一片。
“雪停了，那么，在下要告辞了。”刘秀腼腆一笑，站起身来，向着王莽深深施了一礼：“太公今日的教诲，实在令在下大开眼界，振聋发聩。若是日后再有机会，希望还能在太公座前受教。”
“自然是有机会的。”王莽点了点头，脱下了自己身上的那一条白狐裘，站起身走到刘秀身旁，为他披在了肩上：“外面还很冷，这条狐裘，便送了你吧。”
“这……”刘秀连忙推辞：“无功不受禄。何况，太公您年事已高，在下岂敢拜领？”
王莽笑着摇了摇头：“无需客气。待你再回到长安之时，拿着这条狐裘，去……”
他顿住了语声，想了想道：“去大司空王邑的府上吧。”
“您是……”刘秀吓了一跳，瞪大了眼睛望着王莽。他没想到，眼前这老人，竟然便会是大司空王邑。
那么此前，自己与他所说的那些对于当今天子的看法……
“不。这是大司空王邑的儿子，王睦，字子和。”王莽摆了摆手，指向了王睦：“而老朽……只不过是他的老师而已。”
“原来如此，在下明白了。”刘秀这才想起，方才的确有听过王睦将王莽称呼为老师，心中的紧张才稍稍缓解了些。
“如此，那便赶紧上路吧。今日有缘一会，碰见另一个能理解老朽心中所想之人，也是老朽的幸运。”王莽微笑着拍了拍刘秀的肩膀。
“是，在下一回到长安，便立刻再来拜会太公。”刘秀庄重地向着王莽再拜了三拜，随后才退出了房间。
王莽站在窗前，看着楼下一骑绝尘，卷起马后层层积雪，向着城门的方向疾驰而去，心中无限感慨。
“子和……待会陪我去一趟太学，查一查这个名叫赵成的年轻人。”王莽不转身，向着身后的王睦缓缓道：“此人不错。若是能让他也为我所用的话，那便好了。”
“是，老师。”
“你……会担心么？”王莽又突然道：“直至现在为止，你都是我唯一的弟子。而今天，你却碰见了一个足以与你媲美的人。你会不会害怕，自己的继承人地位，被他所威胁？”
…“老师，您多虑了……”王睦摇了摇头：“我所在意的，所效忠的，所应继承的，是与您共同的理想。而那理想……”
他笑了起来：“我早在跟随着老师的时候，就已经继承了啊！”
……
太学的主官，原本叫做太常。新朝开国以后，又依循古制，改名为秩宗。而此刻太学的官署中，秩宗张常正紧张地跪坐在一旁，小心翼翼地望着眼前的皇帝。
他不知道，在这大雪天里，陛下为何会突然穿着常服，只带着一名侍中相随，来到自己这太学里，只为了要查一个学生的案牍。
“老师，有些……不对劲。”
王睦捧着一份竹简，自一排排的架子中走出，来到王莽身旁，将竹简摆在他的面前：“弟子在如今的太学名册中，确实找到了这赵成的名字。但……”
“但什么？”王莽皱了皱眉头。
王睦面上带着些疑惑：“但弟子想去找他的出身来历时，却发现昔日察举的名单里，却并无此人。”
“怎会有这等事？”王莽猛地抬起头，望向王睦：“你会不会是看漏了？”
太学中所藏的案牍，应该有两份。其中一份是太学入学的名册，只有每个学生前来报道时的记录。而另一份则是最初各地州郡察举的名册，决定了谁有资格被太学录取，上面详细地写着每一个学生的出身等详细资料。
这两份名单，应该是一一对应的。若是入学名册上能找到的名字，那便绝不应该却在察举名册上遍寻不着。
“弟子仔细看了三遍，决计不会。”王睦深深吸了一口气。
“那……便罢了吧。虽然之前没有问他究竟何时回长安，但想来也不至太久。”王莽叹了口气：“先随我回宫吧。此事日后再说。”
“可……老师，弟子却在察举名册上，也找到了一个没有出现在入学名册上的名字。而出身，也同样是南阳郡。是否按着这个名字，去南阳寻访一下？”王莽刚要站起，却听见王睦继续道。
“谁？”王莽本心中已经打算暂且放下此事，却讶异于王睦的模样，追问道。
“此人名为刘秀，是前朝宗室后代。”王睦低声道：“弟子只是有些怀疑，这赵成，只怕便是刘秀。只是不知他隐姓埋名来长安，在太学里一待五年，是出于什么原因？”
“刘……秀……刘秀？”王莽将这名字在口中咀嚼了两下，忽然全身一震，目光死死盯住了王睦，声音嘶哑：“你说……那个叫赵成的，便是刘秀？！”
“弟子也只是揣测而已。毕竟两份名册上，只相差这两个名字而已。”王睦原本只是出于谨慎，想要提醒一下老师而已，却没想到他听见了这个名字，却仿佛见到了什么最可怖的东西一般，连脸上的表情都扭曲了起来，不禁吓了一跳。
“刘秀……刘秀……难道他竟然是那个刘秀……？”
王莽的拳头死死捏紧，面色变得无比苍白。
几年前派出去的人不是上报，刘家兄弟已经在大火中丧身了吗？
“老师，您……听过这个刘秀？”王莽的这副样子，还是王睦平生仅见，禁不住低声询问道。
“听说过……这个名字，我怎么可能没听说过？不但听说过，而且……”王莽的呼吸变得急促起来：“可……我怎么也没有想到，竟然会在长安城里，碰见他……”
“那……是等他回长安，还是弟子派人前去南阳寻访？”王睦忙问道。
“回长安？他不会回长安了！”王莽嘶哑着声音，抬起头，面上阴晴不定，似乎在做着什么艰难的决定一般。
王睦不敢再说话，只能静静在一旁，等着老师做出那个决定。
“回宫吧。”
良久，王莽才咬了咬牙，站起了身来。
“是，老师。”王睦连忙紧跟在王莽的身后，随着他快步走出了太学的官署，走上马车，只留下秩宗张常茫然地跪在身后，不知究竟发生了什么。
一上车，王莽便吩咐车夫将车赶得飞快，还在路上不停地催促，却一句话也没有再对王睦说。一旁的王睦心中不断地猜测，却始终猜不透老师心中究竟在想着什么。
直到回到宫里，王睦才听见老师唤了一声韩卓。随后，一个黑色的身影缓缓自阴影中走出，跪在了王莽的身前。
第三十八章 庙堂高不高（七）
王睦心头一片大骇。方才出门时，他以为韩卓一直陪在两人身边，只是自己没有察觉而已，却没有想到老师竟然没有带着韩卓。
幸好没有发生什么事，否则……王睦不敢再想下去。
可，这时老师唤出韩卓，又是为了什么？
“骑马出城，向东，在去南阳的路上找一个太学生。他的身上穿着我的那条白狐裘，或许叫赵成，或许叫刘秀，也或许……会报出什么什么别的名字……”王莽深深吸了一口气，胸膛起伏不定，过了片刻，才终于轻轻吐出：“罢了，不用管姓名。不论怎样，都只以那狐裘为准。然后，杀了他，提着首级来见我。快。”
“是，主上。”韩卓没有多问半句，只轻轻一点头，随后便向着门外闪身而去。瞬息之间，就已经不见踪影。
“老师……？！”王睦心中大震，不敢置信地望着老师。
明明……那么多年里，才终于碰到了第二个资质那么好，让他生出交托理想念头的年轻人，为何现在却又要让韩卓杀了他？
仅仅……因为一个名字，一个姓氏？可这普天之下，那么多的刘氏宗族后裔，也从未见老师对其中的某个如此重视。
简直……就像是如临大敌一般。
“不要问。”王莽转过身，向着王睦轻轻摆了摆手，面目之上，满是疲倦之色：“子和，不要问。”
“……是，老师。”纵使有着满腹疑团，王睦还是只能将它们硬生生地压在了胸中。
“就在这里……陪着我一起等着吧。等着韩卓……将他的首级带来。”
王莽一步步踉跄着走到案边，扶着几案缓缓坐下，双眼失去了焦距，再也不开口了。
……
尽管风雪已停，但道路上的积雪，却依旧还是深到了人膝的位置。刘秀骑着的马不过是普通而已，马蹄在雪地中深一脚浅一脚，出城向东走了半天，也才不过行出了二十余里，便已经气喘吁吁了。
而距离南阳，却还有遥遥千里。
刘秀抬起头，看了看天色。尽管浓云依旧