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“因为，我老了……”刘良沉默许久，才沙哑着声音开口，语声里带着苍凉：“壮年时再多的雄心壮志，到了暮年时，终究都会渐渐化作冷却的灰。”
“您……已经冷却了么？”刘秀望着刘良。
“是的，已经冷却了。”刘良幽幽叹了口气：“曾经的我，重视的是那个拥有天下的刘氏，想要捍卫的是那个刘氏拥有的天下。安众侯来找我时，虽然我并没有答应他一同起兵的提议，但那只不过是因为我清楚，他必定会失败而已。我当时，只是在等待机会，等待一个能够让我们打倒王莽的机会。”
“那么现在，这个机会已经到了。”刘秀沉声道：“天下灾祸频繁，流民四起，王莽刚刚篡位时的实力便是再强，现在也已经到了无法再压服天下的时候了。只要我们揭竿而起，天下必然一呼百应，到了那时……”
“必然？”刘良打断了刘秀：“谁告诉你，这是必然的？昔年秦末时，首先起兵的，是大泽乡的戍卒。然而陈胜吴广，最后还不是身死国灭？”
刘良顿了顿，继续道：“现在，我已经不再心怀昔日那些对天下的责任了。王莽登上帝位，已经十一年了。在大汉刚刚被他篡夺时，我或许还有几分残存的热血。但现在……我重视的，只是自己身边的人而已。”
刘良叹了口气，深深望着刘秀与刘縯：“也就是……你们。只要能够守护好你们，那便足以让我满足了。而任由你们以生命去冒险……我已经不再有昔年的勇气。”
他的目光里，真的已经再没有了壮年时的气魄，而只剩下了无奈。
刘秀迎着刘良的目光，深深吸了一口气，然后缓缓开口：
“冒险么？那么……叔父，如果现在我告诉你，朝廷要杀我，并且真的差一点便杀掉了我呢？”
刘秀说到这里，目光炯炯地逼视着刘良：“你明白么，叔父？若是不起兵，我……便会死。”
“什么？”刘秀的话，让刘良全身一震。他皱起眉，细细打量着刘秀。
然而刘秀的表情与眼神，沉毅而诚恳，丝毫没有作伪的迹象，只是平静地注视着自己，丝毫没有任何波动。
第四十四章 男儿当有所为（四）
“谁要杀你？为什么要杀你？就算你是前朝宗室，也不会莫名便惹来杀身之祸！到底是怎么回事！”坐在一旁的刘縯完全没有想到，会从弟弟的口中听见这样的事情。在刘秀回到南阳之后，竟然从没对他提起过。还不等刘良问起，他已经一把捏住了弟弟的肩膀，满面紧张地连声问道。
“在我从长安回南阳的路上，我……遇见了一个奇怪的老人……”
刘秀对着叔父与哥哥两人，将自己离开长安时经历的事情从头至尾详细地讲述了一遍。当他再度回想起在那个集市上，黑衣黑马的男人自雪夜中策马奔来，一剑斩下马端的首级时，还是忍不住地全身颤抖了起来。
“我不知道在酒肆中遇到的那两人是谁……我也没有报出过自己的真名。但我可以很确定，他们要杀的人，就是我。”刘秀深深吸了一口气，抬眼望着身前的刘良：“那个老者，从头至尾都没有报出过自己的身份，但至少我知道他身旁那个年轻人，却是大司空王邑的家人。”
“大司空……王邑？”刘縯瞪大了眼睛：“昨日你在宛城，为何没有告诉过我？阿秀！”
“因为我不知道该怎么对你说……因为我害怕你会担心”刘秀苦笑着摇了摇头：“那个黑衣人的剑实在太快，快得我连他拔剑的动作都看不见，马端的头颅就已经被斩落……”
刘縯点了点头。他知道，弟弟不是一个信口开河的人。尽管他不相信这个世界上，还有比自己身手更好的人存在，但那个黑衣人是个劲敌，这点却是毫无疑问的。
“阿秀，你觉得，他们还会来追杀你？可是你已经离开了长安，对他们报的也是假名，我看未必……”刘良思忖许久，缓缓开口道。
“不，叔父。”刘縯凝眉想了想，摇摇头：“无论对方为什么要杀阿秀，但他们既然知道阿秀化名为赵成，也知道阿秀太学生的身份，那么就一定能查得到阿秀的真实身份。”
“为什么？”刘良不解：“我记得你跟我说过，你让人改了阿秀在太学的案牍。”
“因为我虽然让人改了案牍，但能改的，却只有阿秀在去太学登记的那份名册而已。太学察举的那份名册，已经早就登记在案，那却是没法再改了。”刘縯叹了口气：“两份名册之中，唯有阿秀的名字对不上号。没有人查便罢，但以大司空这个身份，只要有心要查，那便绝不会放过这个疏漏。”
“我……明白了。”
刘良沉默良久，长长叹了口气，再抬起头时，望着刘秀的双眼里带着些无奈。
“且容我……想想吧。”
“是，叔父。”刘秀点了点头，站起身来：“我和哥哥，在外面等你。”
刘秀拉着刘縯走出了门，轻轻关上了屋门，并肩坐在了门槛之上。
夜空中，月色皎洁，洒落在两人的身前，将大地照得一片银白。两人静静低着头，望着身前地上如霜般的月光，不发一语。
“哥哥，我能说的，已经全说了。剩下来的，就只能看叔父的抉择了。但是……”沉默了良久，刘秀突然抬起头，望着身旁的刘縯：“不管他最终的决定是怎样，我都一定会……跟随着你。”
“跟随？我不需要你跟随。”刘縯一愣，随后哑然笑了起来：“只要能帮我说服叔父，那就够了。夺取天下，是我自己的事情。还记得我曾经说过的么？我做刘邦，你只要做刘喜就够了。”
“可是……我不想一直被哥哥保护着。”刘秀摇了摇头，面色坚定：“如果一直在你的羽翼下，被庇护着生活的话，那样确实会很轻松。但……我不想一直做你的累赘和负担。我想……”
刘秀突然自门槛上站了起来，张开双臂，拥抱着身前的晚风：“我想要为你做一些事情，甚至有一天，也能够……保护你啊，哥哥！”
“傻瓜……我怎么可能需要你保护？”
刘縯脸上挂着不屑的笑容，重重抽了一下刘秀的后脑。然而他的语气，却是如以往一般，满含着温柔。
而那双永远霸气凛然的双眼中，也破天荒地闪动起了点点晶莹的光芒。
身后，年久失修的门扉，发出了吱呀的响声。
打开的门内，刘良停在了两人身后。然而无论是刘秀还是刘縯，都没有回过头去。三个人只静静地保持着这样的姿势，甚至能听到彼此的呼吸声。
终于，刘良轻声开口：“如果这是保护阿秀唯一的办法……那么，我也只有这么做了。”
直到此时，刘縯才站起身，转过身来望着叔父
那张苍老的脸上，混杂着痛苦，与挣扎之后的坚定。
“谢谢你，叔父。”
刘縯重重抱住了身前的老人，在他的耳边轻声说道。
第四十五章 男儿当有所为（五）
身为舂陵刘氏中辈分最高，威望最隆的人，刘良很快取得了舂陵数十家宗族的支持。
这也就意味着，刘縯补全了他计划中拼图的最后一块图片。
刘縯自己手下豢养的私属死士，李通家族的财力，以及舂陵刘氏的人望。这三者合在一起，便搭建起了取得天下的第一块基石。
然而起兵，并不是一件那么容易的事情。即便有了刘良的支持，有了舂陵刘氏的支持，刘縯依然需要时间，来采购兵器，招揽人马，训练士卒。
而这些事情，恰好是此前刘縯在宛城无法做到的。作为天下五城之一，南方重镇，宛城的城守可以容忍刘縯作为一个地下掌控者的存在，但却绝不可能放任他在眼皮底下建立起一支军队。
一晃眼，便是三年过去了。
地皇三年，十一月。
晓月楼。
房中，三个人围着几案，坐成了一圈。
任光坐在刘秀的对面，手中端着个酒杯，时不时浅浅抿上一口而已。他一直是刘縯最信任的部下，也是最忠实的部下。
李通的下颌留起了短须，手中捧着个龟壳，轻轻摩挲把玩着。他作为李氏一族在南阳的代表，虽然没有公开成为刘縯的下属，只不过是长年借着来晓月楼玩乐作为掩护，时不时来与刘縯见面而已。然而私下里，他却已经是刘縯最为重要的智囊。
刘縯手中抚摸着一把狭长锋锐的长刀，刀锋反射出的光芒恰好照在他双目的位置，明晃晃的一条光带。
一切准备都已经就绪。今夜，便将是发动的一夜。
而刘秀与刘稷两人，此刻却不在宛城，而在舂陵。
这三年里，刘秀一直担负着在舂陵练兵的职责。而为了保护他的安全，哥哥也将刘稷安排到了他的身边，贴身防卫。然而幸运的是，那个黑衣人却始终没有再出现。
而刘稷，自从八年前稀里糊涂地带着刘秀来到晓月楼来之后，他也跟随了刘縯，如今已成了刘縯手下的第一号打手。只可惜，长进的唯有身手而已。他的脑袋却始终是之前那副懵懂糊涂的模样。
“还有……一个时辰。任光，再确认一遍，突袭的剑客都准备好了么？”
刘縯专注地擦拭着手中的刀刃，头也不抬地问道。
“都准备好了。”任光稳重地点点头：“三百人突袭南门，不惜代价也要从内部夺取城门，放少主的大军进城。四百人晚半个时辰自晓月楼出发，在南门发动的同时攻入太守府，斩杀张方。”
“哼……这几年里，张方从我手里收下的财物，已经不可胜数。他自以为这是一笔交易，用来换取他对我的妥协与宽容。只不过他没想到的是……”刘縯的嘴角，弯出了一丝残忍的冷笑：“那笔钱，买的是他的脑袋！”
“李通，阿秀那里没有问题吧？”刘縯又抬起头，望向李通：“他的军队行进到哪里了？”
李通淡定地微笑：“三个时辰前接到的飞鸽传书，距离宛城还有三十里。以路程而言，无论如何都能赶得上。只要我们能够在那之前，将南门顺利打开。”
“南门的突击队会提早半个时辰夺门，只要能够守住城门半个时辰，让阿秀带领兵马进城便行了。”刘縯点了点头：“南门的三百人，比突袭太守府的人数虽然少些，但身手却更好，不会有问题。对了，今夜起事的占卜……结果如何？”
“放心吧，伯升。早已算过无数次。无论是南门的夺取，还是张方的死，都是注定要发生的事实了。”李通晃了晃手中的龟壳，挑了挑眉毛。虽然已经成为了刘縯事实上的下属，但李通却始终只称呼他的表字，而从未唤过主上二字。
“说起来，既然还有一个时辰的话……”李通突然脸上露出了诡秘的笑容：“我是不是可以先去楼下放松一会？姑娘们都在还吧？”
刘縯狠狠地瞪了一眼李通，没有开口，目光中透露出的讯息却已经很明显。而李通却只是促狭地笑了笑，伸出了双手举起做投降状。
刘縯不再理会李通，只缓缓擦拭着手中的长刀，眼神却逐渐迷离。
他的脑海中，渐渐浮现起了昔年，安众侯刘崇攻打宛城的场景。
那是一个正午，刘縯正在宛城的城头之上，望着城下乱哄哄的战斗。以他在宛城的地位与身份，自然不会有人去干涉他的存在。尽管城头上已经布满了奔跑的守军，却没有一个人敢于质疑，为什么一名游侠，可以待在城头上，悠然自得地观看即将发生的战斗。
实际上——那甚至都不能算得上一场战斗。
刘崇手下招募来的兵众，不过只有三百余人而已。这样的突袭，这样的人数，自然不可能有什么攻城器械。
他们的目的本就不是攻城，而是求死。
在说服刘良和刘縯失败之后，安众侯甚至遣散了所有招募来的兵卒，而只余下了对自己最为忠心耿耿的三百人。他不再奢望能够攻占宛城，而只希望以自己的一死，惊醒天下所有汉室的宗族而已。
三百人，排列成了整齐的队形，向着城门冲去。
城楼上，箭雨如注，向着城下不停地射去。队列中不断地有人倒下，但却没有一个人停下脚步。
仅有区区三百人，城守甚至连城门都没有关上，而是大敞开城门，等待着迎接那三百人的冲击。
城门洞之内，是严阵以待的枪林盾阵。
因为城守认为，只有这样，才能让这三百人的死更惨烈，更能够起到警醒的作用。
当冲到城下之时，短短百步的路上已经丢下了上百具尸体。然而那队列虽然已变得稀疏，却没有丝毫的退缩。
随后，便是血花飞溅的碰撞！
刘崇与他带来的每一个人，都早已做好了赴死的决心。
他们用肉体无畏地迎接着刺来的长矛，任由自己的鲜血飞溅，只为能用肌肉与骨缝夹住枪尖，然后以手中的刀剑挥砍向前，以自己的一条命，换取面前守军的一条命。
自从回到了南阳郡，在这宛城开始了游侠的生涯之后，刘縯已经见过了无数次的杀戮。然而没有一次，比得上眼前这一幕的震撼。
没有呐喊，没有哭嚎，没有亡命的奔逃。有的，只是如汹涌澎湃，拍打礁石的巨浪一般，默然将自己的肉体献祭的壮观景象。
这样的战场，是绝不会在游侠争夺地盘的厮杀中看见的。
最后的景象，是刘崇胡乱地挥舞着手中的长剑，砍杀了两名守城的士卒之后，被五柄长枪自胸前穿透的模样。
刘縯清晰地看见，他胸膛被自前至后贯穿，巨大的冲击力甚至将他推得向后倒退了几步，口中涌出大股大股的鲜血。
刘崇的身体向后倒去。在他倒下的那一刻，刘縯看见了他的目光，迎上了城墙之上的自己。
很奇怪。尽管他已经被死亡的手所触及，但他的眼神中，却没有一丝畏惧，或是怯懦。甚至就连不甘的情绪，也看不到一星半点。
刘縯只在刘崇的眼中，看到了深深的满足。
然后，刘縯看见他轻轻翕动了几下嘴唇。
对着自己。
尽管距离那么远，尽管刘崇甚至根本没能发得出声音，但是刘縯依旧从他的唇形中读出了他想要说的话。
——“我不后悔。”
直到刘縯一步步自城楼上走下，他的心里，刘崇的那句话依然在心中轰响个不停。
刘崇……没有后悔。
那么，自己呢？
“主上，该动身了。”
刘縯的回忆，被任光的提醒声打破。他惊醒抬起头，才看见任光已经跪在了身旁，抬起头关切地注视着自己。
时间已经到了。
“是，该动身了。”刘縯深深吸了一口气，紧握住了手中已经被擦拭了无数次的那柄长刀。
“宛城，今夜之后，你就将完全属于我！”
第四十六章 男儿当有所为（六）
刘縯在宛城内安排的七百人，尽是他手下的游侠。
所谓游侠，说得好听，便是朱亥侯嬴一般，仗义轻生的义士。
若是说得不好听，那便是朱家郭解一般纵横街头，一言不合便拔刀相向，以暴力攫取利益与权利的暴徒。
而刘縯与他的部下，自然属于后者。
游侠不用弓弩，也不用长枪，他们只用剑。因为剑，才是最能够彰显他们身份与存在感的利器。
所以刘縯今夜部署的七百部下，便是七百剑客。
他们不懂得任何阵法，也没有任何战场的经验。但他们是最好的街头厮杀的暴徒，也是最擅长突击夺命的刺客。
三百剑客夺取城门，四百剑客击杀城守。
而刘縯所在，自然便是城门的方向。因为那是为了迎接弟弟率领的军队入城，至关重要的门户。
夜色中的长街，空无一人。刘縯用牙狠狠咬着布条，将长刀紧紧绑在了自己的手上。
他的身后，站着三百名终日刀头舔血，早已将生死置之度外，只为他一人效忠的剑客。每个人的手上，都握紧了长剑。
“杀！”
刘縯发出了一声暴喝，向着宛城南门的方向迈出了奔跑的第一步。
在他的身后，是三百横剑狂奔的游侠剑士。
还有半个时辰，刘秀带领的七千舂陵军便将到来。在那之前，他们必须夺取南门，并且牢牢地守到舂陵军冲入城门的那一刻。
在这种不经意的突袭之下，守城的士卒绝不会是这些游侠剑客的对手。
狂奔，狂奔，狂奔。
城门已近在眼前。下一刻，便将是暴风一般的突击，自守军的手中夺取城门，为刘秀打开入城的通道。
南门的守军有一千人，但晚上除了数十名执勤的士兵之外，其余都在城门之旁的副营中歇息。只要能抢先控制了城门，再突入副营，尚在睡梦中�