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“自然便是送死，但那又如何？”刘秀为自己倒了一杯酒，一口吞下，面向着陈牧与定陵众将昂然道：“男儿重义轻生死，我自昆阳城中突围前，已对着城内所有奋战的将士言明，必定将援军带回，以解昆阳的城下之围！而现下，大将军既然无力援手，难道在下便能眼睁睁地看着昆阳城破，城内将士尽数战死，自己却苟且偷生么？”
说到此处，刘秀重重一拍面前的席案，自位置上站了起来，高抬头颅，语声慷慨激昂：“带不回援军，的确是是刘秀无能。然而纵使再如何无能，刘秀至少绝非贪生怕死之辈！虽然不能救得城内一同浴血奋战过的众位将士，但在下至少能与他们共死！”
说完，刘秀的目光自前方平平扫视过去。听完他那一席话，平林兵的众将都面带愧色地低下了头去，唯有陈牧，面色依旧不变，只重重点着头，做出一副同意的模样来。
“太常偏将军此言，着实令在下钦佩激赏！”陈牧表情如常地高高举起酒杯，对着刘秀高声道：“不成功，便成仁。这等舍生取义之举，绝非常人所能做到。在下此刻便借这杯酒，向刘将军壮行！”
听到刘秀当着众人的面，说出这等话来，令陈牧顿时心花怒放。若他不是还当着手下众部将的面，只怕此刻便要笑出声来了。
他若是真白痴到那个地步，已然好不容易自昆阳突围而出，却还要赶回去赴死的话，那么舂陵一系，便只剩下了刘縯一人了。而舂陵军的那些士卒，自然也将随着昆阳的沦陷，而尽数被歼灭。
到了那时，舂陵军便将彻底退出绿林军之中的派系斗争，消失无踪。而刘縯在此前黄淳水一战中获得的巨大声望，随着失去了麾下直属部队，也将再也没有任何意义。平林兵的竞争对手，将又少了一个。
而即便刘秀只不过是空口大话，那也没有什么关系。不论刘秀此言是否发自真心，但既然当着众人的面，说了出来，那么他明天也不得不离开定陵了。至于他离开了定陵之后，究竟是回到昆阳，还是前去宛城，甚至就此隐姓埋名苟且偷生，那也与陈牧，与平林兵一系再无关系。只要定陵的部队能够牢牢攥在自己手中，昆阳便终将失守。而到了那时，自己的目的便也就达到了。
第七十五章 生死之间有生死（四）
陈牧心中思绪万千，不停欢呼雀跃着，面上却庄严凝重，双手捧着酒杯，一口抿下杯中之酒，随后却并不落座，而是继续站着，望着刘秀，等着他饮下。
刘秀微微一笑，端起了酒杯。
他方才说的，倒确实并非虚言。
若是真的不能将援兵带回，那就意味着昆阳必定陷落。而到了那时，宛城还未攻下，所有南阳郡内的义军，面对王邑王寻麾下的四十万大军，将会丝毫没有抵抗之力。
至今仍旧看不透这件事的，只有陈牧一人而已。就连厅内其余平林兵的部将，此刻面上也露出了不忍之色。
而到了那时，谁都无力回天，刘秀还不如便干脆地与昆阳城内的守军同死罢了。
除非，李通的预言真能成真。
今日，已是第三日了……
刘秀心中轻叹一声，将手中酒杯对着陈牧遥遥高举起来，随后送到了唇边。
然而酒还未入口，刘秀却突然听见了一阵密集爆裂的马蹄声，自厅外传来，随后瞬息之间，便已经到了厅门口。
陈牧也瞬间愣住了。自攻下了定陵城之后，这原本的县衙便成了他的居所，以及城内义军众将的指挥部。谁能有这么大胆子，敢纵马奔驰，直闯到县衙之内？！门口的守卫，又难道全死光了？！
然而那马蹄声来得实在太快。陈牧脑中这念头只是刚刚闪过，还未来得及再思考，数骑黑影已经出现在了后厅的门口。
那几名骑士不但在县衙大门未曾下马，一路穿过了前院后院，一直冲到后厅之中，自厅门径直闯入，才停在了诸席之间的空地上。
最当先的一人，一头长发束起直冲天际，在半尺之后又垂了下来，在身后如同马尾一般。他的面容凌厉刚毅，英俊得不似凡人。一脸肃杀之气，在他的面上赤裸裸地散发出来，如同野原之上的烈火一般熊熊燃烧着，要燃尽世间的一切万物。
那双眼睛里，一览无余的霸气毫无压抑地向着周围释放着。尽管陈牧与手下众部将在他刚刚闯入后厅之时，都震惊愤怒地死死盯着他，但目光刚一对视，便都被那双眸子中的野性压逼得忍不住要挪开目光。
“刘縯？！”
“哥哥！！”
陈牧与刘秀两人，同时发出了惊呼。然而那惊呼之中所包含的情感，却是截然不同。
陈牧的心中，此刻已是一片惊涛骇浪。这个人，怎么会出现在这里？！而且，还是以这样暴风一般席卷而来的姿态！
他分明此刻应该还在宛城，跟随在王匡身旁攻城才对！
刘秀更是呆在了当场。
即便明知哥哥就在南面的宛城，但为了以大局为重，在突破了包围，离开昆阳之后，刘秀依旧只是送走了两名游侠，让他们向哥哥报讯而已。而且刘秀还特意再三地强调，让哥哥不要担心，留在宛城。
他没有想到，哥哥竟然会以这样完全意想不到的方式出现在自己的眼前。
他的身后，跟着五个骑士，都依然骑在马上，手提缰绳，冷冷地望着厅内不发一语的众人。那五人中的两人，便是刘秀派回宛城的游侠，余下三人，则是最早跟随刘縯，在宛城中见证了奇迹的骑兵。
“阿秀……”刘縯依旧没有下马，在扫视了陈牧与平林兵众将一眼之后，便不再理会他们，将目光移到了刘秀的身上：“你不是对我说过，让我不用理会你，你一定会得到援兵，守住昆阳的么？”
“对……”刘秀咬着牙点了点头，涩声道。
刘縯微微摇了摇头，冷峻的表情中露出了一股揶揄之色：“已经三天了，你却还在这里。看起来，是失败了啊。”
“嗯……”刘秀愧疚地微微低了低头。
“果然，这一次是来对了。”刘縯面上露出一丝淡淡微笑。
“刘縯！”
一声暴喝打断了刘縯：“你究竟来此何为！！纵马驰入这县衙后厅，到底是将我置于何地！你眼中还有没有我这个大将军！”
见刘縯自始至终都完全无视了自己，陈牧终于再也难以忍耐胸中的怒火，重重一拍面前的几案，站了起来，伸手指着刘縯厉声道。
刘縯这时才转过头来，目光望向了陈牧，如刀般上下打量着他。纵使陈牧此刻心头暴怒万分，但接触到刘縯那双眸子时，依旧心中微微生出了些怯意。
陈牧此前并非没有见过刘縯。但彼时的刘縯，却从没有露出过如今天一般的暴烈杀气。仅仅是被他的目光笼罩着，陈牧都仿佛感觉到自己已经全身赤裸着，站在如林般的刀剑丛中一般，而下一刻，便将身首异处。
过了许久，刘縯才发出了一声轻轻的哼声，随后轻轻抖了抖缰绳，胯下坐骑向着陈牧迈步而去。
定陵这小城的县衙，本就不大，而后厅的两侧摆上了两排席位，更是将中间挤占得只剩下了一条逼仄的通道。刘縯的坐骑缓缓前行，沿着那通道直走到了陈牧面前。
坐在马上，刘縯居高临下地低头望着身前的陈牧。越是沉默，厅内那股无形的力量便越是庞大。在刘縯的气场笼罩之下，陈牧甚至连呼吸都有了些困难。
“刘縯……你难道想犯上作乱么！”陈牧用尽全力再一次吼了出来，然而他颤抖的双腿，却出卖了他的色厉内荏。
他不明白，即便城门口的卫兵将刘縯放进了城，但这县衙……他又是如何闯进来的？门口那么多的卫士，难道都是死人不成？
而刘縯堂而皇之地闯进了后厅之后，一路策马来到自己面前，坐在厅内的那些部将，此刻居然也一个个噤若寒蝉，别说阻拦，就连开口发声的也没有一个。
“犯上作乱？”直到此时，刘縯才冷哼一声开了口，脸上挂着讥讽的笑意：“陈牧，你难不成是忘了我的官职？”
陈牧一愣，这才想起，尽管舂陵军只有两千余人，而且此刻还尽数陷在了昆阳之中，面前这个男人手下几乎是没有一兵一卒直属，但——
他的官职，却是比自己更高的大司徒！
“你……我……”陈牧张口结舌，一时竟然不知道该说些什么。
若是单论更始帝封赏的官职而言，刘縯无论如何也谈不上犯上作乱这四个字。
“你……你自宛城来此，可有陛下旨意？若是没有，那便是临阵脱逃！况且你我并不统属，纵使你官职高过我，也……也……”陈牧竭力压抑着双腿的战栗，鼓足了勇气道。
“我只问一遍。”刘縯微微在马上前倾身子，望向身前的陈牧：“昆阳，你救是不救？”
他竟是压根不理会陈牧的质问！
第七十六章 生死之间有生死（五）
陈牧的脑门上汗出如浆。
他怎么也想不到，自己竟然在这定陵城中，在这自己的县衙之内，被刘縯直闯进来，逼问着这样的问题。
要唤人来么？可门外本应有那么多卫兵，刘縯却能这般直冲进来，竟似没有一个人阻拦。现在便是张口大喊，又是否能有人进来？
要答应么？可自己此前一直等待着的，便是昆阳城破，王凤战死，己方的平林一系才能够得到机会。
踌躇了良久，陈牧才小心翼翼地斟酌起措辞，深吸一口气强装镇定，以尽可能平缓的声音道：“刘縯，你可知道定陵城小兵弱，纵使去救昆阳，也是杯水车薪……何况若是敌军分兵占据了定陵……”
“喀！”
陈牧的一句话还没说完，厅内的所有人便都只看到了刀光一闪，耀眼而过。
一颗头颅冲天飞起，再骨碌碌滚到了地上。
陈牧的脸上，甚至连一丝惊慌的表情都来不及变化，依旧停留在方才那张口待言的姿态。
而他的身体，却还站在原地，未曾倒下，只是脖颈处一股股鲜血不停喷涌向外。
“我说过，我只问一遍的。”
刘縯收刀回鞘，低头望了望滚落在马前的陈牧头颅，淡淡道。
厅内，只剩下了平静的喘息声，以及那几匹战马时不时的响鼻。
坐在东首的那五名平林军的将领，个个张大了嘴，却没有一人能开口说出半句话来。
一言不合，便拔刀斩首！
刘縯下手，竟然狠辣如斯？！
陈牧是平林兵的首领之一，更是这定陵目前的最高主将。纵使刘縯身为绿林军的首领之一，但这般擅入城池，亲斩同僚，不管怎样也绝说不出任何道理来。
但——但却偏生没有任何一个人，敢对刘縯有半句斥责之词！
刘縯轻轻拨转马头，向着那五名偏将行去。坐骑一路行过那五人的席前，缓缓而过，刘縯的目光也自那五人面上一一扫过。
每一个人，在与刘縯的目光接触之后，都难以自抑地低下了头去，不敢与刘縯的视线相接。
直到此时，他们才回忆起眼前这个男人，在传闻中的那些骇人听闻的事迹。
以铁和血统治宛城的地下帝王……以两千残兵击溃十万大军的军神……
直到走到了最后一名偏将的面前，刘縯才勒住了胯下坐骑。
“昆阳，你们救是不救？”
刘縯再一次重复了一遍那句话。
“救！”
“我等必将尽力，以大司徒马首是瞻！”
“昆阳乃南阳北面门户，如何可以不救？！”
这一次，再没有人敢于反驳。
“很好。那么从今日起，你们便是我的人了。而他，便是你们的主将。”
刘縯伸出手，指着身后的刘秀。这一次他对平林兵将领的口气，已经不再是询问，而是命令。
将一片此起彼伏的遵命声留在身后，刘縯策马向着门外行去，只是轻轻对着身后的刘秀唤了一声：“阿秀，你们随我来。”
刘秀匆忙站起身，紧紧追着刘縯离去。李通与任光对视一眼，也赶紧跟在了后面。
厅内，只剩下了平林兵的那五名将领。直到刘縯离开后厅，空气中的凝重压力才终于散去。五人大口大口地急促喘息着，让几乎快要窒息的肺部获得一丝放松。
他们互相左右望着彼此，都从对方的眼神中看到了无比的恐惧与险死还生的侥幸。
咚！
饭厅上首处的一声轻响，那是陈牧僵硬的尸首直到此时，才终于倒在了地上。而他的首级，依旧圆睁着双眼，双唇半开半闭，保持着发出最后一个字时的口型。
五名偏将的背后，已经完全被冷汗所打湿。毫无怀疑，若是刚才他们也同样拒绝的话，那么下一刻，自己的脑袋，也将得到与自己主将同样的下场。
……
走出了厅门，刘秀才看见后院中并非没有卫兵存在。院门处，以及庭院的两侧，都已站满了平林兵的士卒。
然而他们尽管人人手中都握着兵刃，但却丝毫没有半点战斗的意愿。每个人的面上都是一副茫然的表情，似乎完全不知道自己手中握着的刀剑长矛，应该作为何用一般。
门口处，有着一名身首异处的卫兵。所有其余卫兵的目光都望着那名死去卫兵的尸首，那目光便像是牧场中的羊群望着被屠宰的同类般的怜悯，无助。
很显然，在刘縯冲入县衙的过程之中，那满院的卫兵之中，便只有那一人曾鼓起勇气上前阻拦。而可惜的是，那勇气为他带来的只有杀身之祸。
即便是此刻，当刘縯的坐骑缓缓一步步自后厅内踏出时，所有卫兵依旧没有上前阻拦的动作，甚至就连这等意向都没有丝毫表露。
刘縯扫了一眼身前众人，伸手随意指了指其中一名卫兵：“你，去给陈牧收尸吧。其余人，出去。”
这是平林兵的地盘，陈牧是平林兵的主将，院内站着的卫兵，尽是平林兵的人马。然而刘縯却轻描淡写地随意下令，让他们去给陈牧收尸！
而那名被刘縯伸手指着的卫兵，竟然只是迟疑了片刻，便真的低下头，快步小跑进了后厅。
其余的卫兵，也同样只是在片刻的犹豫之后，便散出了这后院。自始至终，也没有一丝的喧哗与混乱。就仿佛他们的主将并非刚刚被杀的陈牧，而是眼前的刘縯一般。
原本熙攘拥挤的后院，此刻已一瞬间变得空无一人，鸦雀无声。
第七十七章 生死之间有生死（六）
“哥哥……”
纵使在以往的岁月里，刘秀曾数次见过哥哥在宛城里如何谈笑间挥刀杀人，慑服人心，但今日这般场面，也是平生第一次见到。
不……别说见到，即便仅仅是在脑海中想象，刘秀也想象不到这种事情的存在。
哥哥……真的是天生便要成为帝王的人啊！
刘縯此时才翻身下马，走到了刘秀身前，双手紧紧捏住了他的肩膀上下仔细打量了几眼，随后露出了一个微笑：“很好，在昆阳待了那么久，身上居然没缺了什么地方。”
“当然。”刘秀一笑：“我总要……能独当一面吧！”
“独当一面？”刘縯笑着轻哼一声：“我若不来定陵，你又打算怎么把援兵带回昆阳？”
“我……”刘秀顿了顿，摇头苦笑道：“我也不知道。只是李通说过，今日便必定会有转机的。我只是没想到，这转机竟会是哥哥你罢了。”
“臭神棍，果然又被你算中了。”刘縯揶揄地瞟了一眼李通，对着他点了点头：“真想看看你几时能犯错一次。”
“那恐怕是看不到了。”李通对着刘縯自负一笑。
“那么，哥哥你是要带着定陵的兵马，随我一起去救援昆阳么？”刘秀心头怦怦跳动着，问出了自己最关心的话。
“不。”刘縯摇头道：“我来定陵，只是预感到你这里会有些岔子而已。此间事既然已经办妥，我自然还是要回到宛城去的。你以为……王匡有那个胆子将我和你留在一处么？”
他说到这里，心中也微微有些讶异。
纵使此前知道朝廷的四十万大军自洛阳集结南下，直奔南阳而来，并将昆阳团团包围，猛攻不停，而阿秀却还在昆阳城中，但他却从没有过丝毫的担忧。
明明那是自己最亲近最疼爱的弟弟，明明昆阳已经危在旦夕，刘縯的心中却始终都是一片平静安宁，从没起意过，要前往昆阳去救援弟弟。
就好像……他早已清楚地知道，刘秀绝不会死在昆阳城中一般。虽然并没有任何根据，但刘縯却偏偏就是知道。
而恰恰相反，当刘縯接到了那两名游侠的传信，得知刘秀自昆阳城中突围而出，前往定陵时，他的心中却开始了不安。
分明已经自城中突围而出，去到了安全�