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「很漂亮吧？」
换上柔和笑容的雅伊艾莉洁小姐向仰望世界树的我这么说道。
「是的，非常漂亮。那棵世界树也是源泉吗？」
「不，不是的──」
「雅洁大人。」
「──那并非来自地脉，而是虚空──我好像不能这么透露吧？」
「嗯，换成佐藤先生的话倒无所谓，不过请不要在外面的世界到处宣扬哦。」
我点头回应露雅小姐的叮咛。雅伊艾莉洁小姐在确认过后接续下去说道：
「你知道虚空中存在著乙太流吗？」
「不好意思，我比较无知。」
毕竟根本就不知道虚空是什么东西。
见到延伸至天空彼端的世界树，我想对方大概会回答那是宇宙空间，但我更期待答案会是更具有奇幻风格的精灵界。
「唉呀，不知道的话只要学习就行了哦。所谓的乙太就是──」
雅伊艾莉洁小姐一副得意洋洋的样子，判若两人地用流畅的口吻为我解说乙太。
直接省略掉「继地水火风这四大元素的第五元素如何如何」的复杂内容后，简单来说那似乎是一种物质，在宇宙空间里负责媒介太阳所刮出来的大量魔素。
「──所以，世界树向那些乙太伸出名为晶枝的丝线般细小树枝，藉此从乙太流当中吸取魔力。接著又将回收的魔素送入地底深处，混入地脉里流动的魔素使其活性化哦。」
展开双臂仰望世界树的雅伊艾莉洁小姐，露出彷佛看待自己心爱孩子般的微笑。
见到这样的表情，我终于能实际感受到雅伊艾莉洁小姐的年龄比我远大得多。
「世界树的那些亮光，就是魔素从天上流入地下时，外泄出来的部分被精灵们拾取的模样。」
──原来如此。
世界树的存在似乎就是一具让世界活性化的巨大魔法装置了。
「倘若这件事情被贪婪的人得知，包括波尔艾南在内拥有世界树的森林都有可能遭到那些国家的蹂躏，所以我们才会一直保密的。」
毕竟那就等于一座大功率输出的发电厂了。
要是独吞下来，靠著充裕的魔力甚至还可征服世界。
「我保证绝对不会说出去。如果觉得口头保证不放心，要用『强制』或『契约』来束缚也无妨。」
「用不著做到这种地步哦。」
原以为是很重要的秘密所以我这么建议，但露雅小姐却苦笑著表示太夸张。
我明明就很正经……看来精灵们过于老实，危机感太薄弱了。
尽管很婆婆妈妈，我还是向露雅小姐表达这样的意见，结果对方回答道：
「假如真的有人试图将世界树据为己有并让世界毁灭，届时众神就会降下天谴，所以我想应该不会发生最坏的情况哦。」
说到这个，神确实存在于这个世界呢。
不过，嗯，还是留意不要对任何人透露好了。
──我将这点牢记在心。
第八卷 妖精游戏
「我是佐藤。成为社会人士之后，能够按照月历放假的日子就减少了。相对地，在开发结束后的充电休假期间里总觉得对开始度长假十分感兴趣。」
「海克力士弟弟，抓到啦──！」
余留晨霭的绿油油森林里，回荡著亚里沙活力充沛的声音。
今天我们预计和精灵们一起前往打猎。由于提早抵达了碰面的场所，那些约好的精灵们还未过来。
每当打猎时总是负责留守的亚里沙和露露，今天听说猎场前方的景色很漂亮，我于是带著她们一起过来。
有了术理魔法「理力之手」和「物理防御附加」，就算发生一般意外我应该也能保护她们才是。
特别是后者，即使身穿单薄的服装也不会被草割伤腿，或者因沾到树汁而导致手部溃烂，实在非常方便。
理论上就连比基尼铠甲也能办到，不过很可能会遭到同伴们轻蔑的目光，因此我就没有开口了。
所以，同伴们今天都身穿森林探险队样式的相同服装。
那么，这个暂且不提，亚里沙究竟在做什么呢？
利用空间魔法「短距离转移」从树上返回地面的亚里沙，这时将轻而易举超过了三十公分的独角仙递到我面前。
看起来的确很酷似海克力士长戟大兜虫。根据AR显示，似乎是名叫「波尔艾南枪角甲虫」这一品种的独角仙。
跟我在一起采集鸭儿芹的露露和娜娜也抬头望向亚里沙，在了解她手中拿著的是昆虫后便丧失兴趣，继续回去采集野草。
「怎么样，很厉害吧？」
我还来不及责备这种小学男生般的行动，小玉和波奇两人便纷纷称赞亚里沙。
「好大～？」
「很厉害哟！波奇也不会输的哟。」
莫名提起干劲的小玉和波奇迅速爬上了附近的树木。
虽然经常看见小玉在树上睡午觉，但波奇爬树还是我第一次见到。
「抓到了～？」
小玉抓到了体型足以和亚里沙捕获的独角仙媲美的锹形虫，然后在空中翻滚一圈降落至地上。
亚里沙一脸正经地喃喃说著：「猫在空中翻滚吗，从今以后是不是该叫她猫老师呢？」这大概又是谜一般的昭和年代典故了。
「唔噜噜，小玉动作很快哟。」
待在树上心有不甘的波奇好像发现什么，跳向旁边的树枝将脑袋钻进树洞里。
从这里可以看见那尾巴剧烈摆动的样子，想必是找到猎物了。
「好，束手就擒哟！」
伴随彷佛「咕啵」真空声的力道，波奇将身体拔出树洞，就这样顺势往后方跌落。
「哇啊啊啊啊──哟？」
尖叫的途中我伸出「理力之手」抓住波奇，将其引导至我的双臂里。
「要小心一点，不然很危险的哦。」
「对不起哟。」
沮丧的波奇无力地垂下耳朵。
「波奇抓到了什么样的昆虫呢？」
贴心的亚里沙从探头至下方询问波奇。
「是这个哟！」
「恶！你……你怎么会抓这种东西啊。」
亚里沙有些退避三舍地向后退去。
这时，由莉萨在前带路的精灵们抵达了。蜜雅也跟在一起。
「珍馐。」
「特产。」
「很少有人在这种时期抓到呢。这个要先蒸过之后再炖煮，不过人族似乎不太常食用。把里面的稠状物用汤匙舀起来吃非常美味哦。」
见到波奇手中拿著的猎物，精灵们陈述了肯定的意见。
对于一条小狗般大小的毛毛虫，真想不到他们会做出这样的发言。
居然连这种怪东西也敢吃……真不愧是长寿种族呢。
那么，等待的精灵们都已经到齐，这就动身前往打猎吧。
「喵～喵喔～！」
「汪汪汪────哟！」
小玉和波奇的吶喊声穿梭在森林的树木之间。
利用高大树木所垂下的藤蔓，小玉和波奇就像泰山一样不断从大树的树枝飞越到另一根树枝。
「主人，接下来换我──这么告知道。」
顶著凛然的无表情转过头来，娜娜手抓藤蔓注视这边。
旁人或许看不出来，其实今天的娜娜跟小玉和波奇一样都很雀跃的样子。
「我……我看，我还是让主人背著──」
至于自己一个人抓不住藤蔓的亚里沙，我将她固定在用「身体强化」的理术强化之后的娜娜后方背架上一起移动。
亚里沙还没说完，迫不及待的娜娜便出发了。
「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
背在娜娜身后的亚里沙发出尖叫，回荡在森林的树木间。
「主、主人──」
见到尖叫的亚里沙，露露脸色苍白地颤抖著。
「不用担心哦。我可以用魔法把你抬起来，还能像这样子抱著你飞。」
为了让她放心，我用「理力之手」将其稍微抬高，再横抱著露露一起以「天驱」飘浮在空中。
「哇啊，这么突然。」
露露在我怀里红透了脸。
她最近似乎渐渐习惯了和我的肢体接触，不过面对意料之外的情境似乎还有一些不适应的样子。
这一点实在很像她妹妹亚里沙呢。
「姆，佐藤。」
「回程的时候再带著蜜雅你吧。莉萨，蜜雅拜托你了。」
「是的，主人。」
我朝蜜雅和莉萨挥挥手，然后往先行出发的精灵及同伴们的方向跳出。
「呀啊啊──」
跳出去的下一刻便尝到了游乐园急流泛舟一般的血液消退感，迟了一些后又开始享受彷佛钟摆的加速方向变化及风压拍动头发和衣服的乐趣。真是爽快极了。
话虽如此，露露却无心享受这些乐趣。她压抑著尖叫，拚命紧抱住我的身体。
见到那副模样，我不禁涌上一股想要模仿小学生那样假装松开手吓唬对方的幼稚心态，但要是因为这种小孩子的行为而辜负露露的信任也太过愚蠢，所以就自我约束了。
从这棵树跳到另一棵树，不久我们变抵达了森林的中断处。
「啊，大地真是太美妙了。」
先一步抵达的亚里沙正坐在地面喃喃自语著。
另一方面，享受著移动乐趣的小玉、波奇和娜娜三人则是面带光彩的笑容。还是叮咛一下她们不要太过激动免得失败好了。
「你不要紧吧，露露？」
我向落地之后仍不肯离开的露露出声问道。
由于紧贴著身体，露露剧烈的心跳也传递而来。
看来她大概很害怕吧。
「是……是的。胸口还怦咚怦咚的，不……不过没问题。再……再继续保持这样一下子……」
露露将脸埋在我肩膀上导致我看不到她的表情，但抓住我的手指仍在颤抖，所以再让她多调适一下吧。
「唉呀呀～？唉呀唉呀，唉呀～？」
亚里沙从下方偷偷观察恐惧的露露，然后露出不怀好意的笑容，「啪啪」地拍了拍对方的腰部。
「露露姊？你不是心脏噗通噗通，而是胸口在怦咚怦咚──」
亚里沙用「顺风耳」技能勉强才能听见的音量小声对露露这么说道。
「亚……亚里沙，不要说了──！」
红透脸的露露就像同极性的磁铁一般离开我身边，扑过去以柔软的纤手想要塞住亚里沙的嘴巴。姊妹的感情这么好真是令人高兴。焦急的露露也很可爱呢。
「──呜呕──」
感觉亚里沙好像被勒住了脖子，不过她身怀无咏唱的短距离转移，所以继续放任她们姊妹俩的肢体接触应该也没问题吧。
「佐藤。」
回头望向呼唤我的声音，只见莉萨背著的蜜雅正在挥著手。
最后出发的莉萨她们似乎也抵达了。蜜雅好像已经习惯被别人背著，总觉得表情相当从容。
走出森林后，前方是一处旁边有清澈湖泊的高原。
湖畔盛开著花，各式各样的蝴蝶彷佛和花朵争奇斗艳一般展开翅膀飞舞著。
高原上有好几群野牛在吃草，实在是气氛相当悠闲的场所。
「蝴蝶～漂亮～？」
彷佛真正的猫一样摆出前倾姿势，小玉摇著尾巴发动突击和蝴蝶们一起玩耍。
尽管不断向蝴蝶伸出手，小玉起码还很有同情心地不去伤害蝴蝶翅膀，所以我也不出声斥责默默观望了。
平时总是和小玉一起行动的波奇看似心痒痒的样子却仍安静待命著。
「波奇你不去吗？」
「如果到花儿的旁边，就闻不到猎物的味道，所以不行哟。」
原来如此，说到这个今天的主要目的是打猎呢。
「安全。」
「稍作歇息。」
精灵们这么喃喃说道。
还是老样子，精灵使用单一词汇的发言让人听不太懂。
「古亚，基雅，今天并非只有长年在村里一起生活的人，所以要把话说完整才行哦。」
「交给你。」
「信任。」
长文精灵少年这么告诫两人，但短文精灵们好像觉得重说一遍太过麻烦，做出了将一切丢给对方处理的决定。
顺带一提，长文精灵的名字叫比西罗托亚，似乎通称为比亚。
「真拿你们没办法……」
对于两人的态度，长文精灵也只是耸耸肩膀了事。
「这里是安全地带，不存在有毒生物，湖里也没有危险的生物。」
我为了保险起见试著搜寻地图，发现就如他所说没有蛇或毒虫，就连肉食动物和性情暴躁的动物也不存在。
不过，有件事情必须要确认一下才行。
我指著生长在湖中央掉光叶子的树木，向长文精灵问道：
「那里的『古老树人』不用理会没关系吗？」
「嗯，没问题。不过，真亏你看得出那是树人呢。一般人经常都会误认为是树木──基本上他们只是待在那里，所以不用在意哦。」
树木的树干中央有好几个洞，看起来有点像老人的脸。
未察觉树人存在的同伴们纷纷骚动道：「不会吧？」「真的吗？」
「在湖岸升火会不会惹他们生气？」
「不要紧。如果把油到进湖里的话就另当别论，不过他们还不至于好奇到会在意湖岸的火光。」
其生态基本上好像就跟普通的树木没有两样。
虽然很想跟他们交谈一次看看，但对话所花的时间大概会比巨人们还要久吧。
解决了疑虑之后，我从地面捡起弓和箭筒向精灵们点点头：
「那么，我们走吧──」
「等等。」
「水石。」
两名短文精灵制止我，然后走向湖泊。
「■唤水。」
短文精灵基雅小姐进行了类似精灵魔法的咏唱之后，湖面晃动，散发水色光辉的块状物浮现出来。根据AR显示，那似乎就是「水石」。
透过精灵视观看后，可以得知水之精灵们正附著在「水石」上将其引导至湖岸。
「必要。」
「解体。」
基雅小姐捡起来到湖岸的「水石」，注入魔力并让我观看「水石」冒出水的样子。看样子是用来解体猎物的。
「那么，我们就出发了。」
「要抓到大猎物哦！成绩最好的人可以得到花冠和亚里沙的香吻作为奖励哦！」
站在花园旁边所准备的露营组上面，亚里沙摆出奇怪的姿势加油打气。
虽然未说出口，不过我很想告诉她那种海盗双人组的姿势要胸部大的人来做才会看得懂。用这种上个世纪的典故未免也太旧了一点。
「这一带有些寒冷，我来准备暖和的热汤吧。」
「请让我制作主人专用的花圈──这么承揽道。」
──又不是开幕纪念，制作花圈干什么呢？
撇开这样的吐槽不提，喜欢花圈的娜娜似乎也加入了和露露及亚里沙一起留守的这一班。
带著兽娘们和蜜雅，我跟在精灵们后方从营地启程了。
「主人，发现了角很雄伟的野牛群。」
「好多牛～？」
「吃不了那么多哟。」
双眼闪闪发亮的兽娘们发现了在高原上成群聚集的波尔艾南大角牛。有点像美洲野牛体型的野牛们食欲很旺盛，正在吃著草。
距离这里大约有一百公尺，使用短弓的话勉强还在射程内。
为了不让作战会议的声音被野牛察觉，一名精灵架起了风魔法的隔音结界。
「控制数量。」
「十。」
由于听不懂短文精灵们想说什么，我于是望向长文精灵寻求解说。
「这一带在波尔艾南之森当中是肉食动物特别稀少的场所。要是放著不管，没有天敌的野牛群就会过度增加而将植物的新芽吃光。所以，今天狩猎的目的是为了将它们控制在一定的数量以下。在那些受惊吓后逃跑的野牛当中，我们打算猎取其中速度较慢的十头。」
原来如此，是把这段长文省略成了两个词汇吗。
实在是深奥极了。
「蜜雅！」
就在决定好分工，准备开始打猎之际，有个似曾相识的精灵少年跑了过来。
记得他应该是蜜雅的青梅竹马格亚。虽然从这个名字联想很不礼貌，但我实在很想品尝久违的炒苦瓜。毕竟以前公司附近有一家很美味