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九煞傍晚时分进城，沿途走来人们对他格外注意。倒不是因为他的铁面骇人，而是他肩头上的阿蛮实在太过招摇。
窃脂虽是风倚独有，但自来眼眸越是色浅越是金贵，像阿蛮这样白眸似雪的，有人恐怕一辈子都见不到。
阿蛮似是知道自己惹人瞩目，更加挺拔身子，傲气起来。九煞见它如此，宠爱的轻点阿蛮的红喙，逗它说，“明知自己惹眼，还不谨慎着点？回头有人把你掳去我可不管。”
阿蛮一听，小脑袋赶忙蹭上九煞脸颊，哑着嗓子“咕咕”几声，像是在撒娇。
九煞笑着拍拍它的脑袋，“明知我说笑，还要撒娇？”
阿蛮更加不放过机会亲近九煞，蹭上他的耳际，惹得他笑个不停。
九煞带着它，走走停停。阳城比九煞离开时更加繁华，虽是傍晚可长街之上丝毫不见冷清。百姓脸上也都不见愁苦，各个面带笑意。
九煞一路行来，受到城中人的感染，胸中也幸福满溢。只是，越近皇宫，越不安的厉害。
☆、第三十五章 九皇子
终于，九煞还是走到了皇宫门外的青石路上。
头顶一缕瘦弱月光，缓步而行。肩上的阿蛮似乎也感受到了由他身上散发出的孤寂味道。乖乖的蹲在他肩头，一声不出。白玉似的双眼紧盯着一步步靠近的朱漆宫门。那里是它的家，它的归宿。
这宫门在九煞面前却似有万丈高，怎样进去，九煞不知。
守门的禁卫远远就见缓缓走近一个人，待他走出宫墙的阴影才瞧见九煞的铁面。禁卫全副戒备，看他有何异动。
随着九煞慢慢靠近，禁卫也看清了他肩上的阿蛮，这才放松下来，他们知道能让阿蛮亲近的必定是皇上的人。几双眼睛都看着九煞缓步而行，清晰的脚步声在寂静的夜里格外响亮，一声声都踩在九煞的心上。
他的思绪也随之飘散到了童年时，一回到那里，九煞的嘴角忍不住勾起。人长大了，无忧无虑的生活便一去不复还。除非死，否则再难拥有。
“吱嘎嘎。”宫门开了条缝。这一声惊的九煞微微酸楚的心起伏几次才归位。
一个小太监应声而出，看见九煞哈着腰快步跑了过来。
还未等到切近，一叠声的轻唤，“九皇子，九皇子。”
听到这三个字，九煞眉头紧皱，可有铁面，小太监看不到九煞的表情。待他跑到九煞近前，深施一礼，“九皇子，您可回来了，皇上正等的心焦呐。”
九煞依旧不出声，倒是阿蛮听了扑腾几下翅膀，“咕咕”几声。
小太监见九煞不说话，忙讨好道，“九皇子，随奴才进去可好？”
九煞迈步便往宫门里去，无视守门的禁卫。小太监掏出令牌朝禁卫晃了晃，随他而入。
九煞熟门熟路直奔从昔宫。李中正在宫门外候着，见影影绰绰两个人影朝这边来了，乐的赶紧着小太监往里边回禀，他拾级而下迎上前去。
“九皇子，老奴给您请安了。”说着便要跪拜。
九煞赶忙双手扶住李中，托他起身，“李公公，你可折煞我了。”
“九皇子……，您在外受苦了……老奴……”李中有点哽咽，不时轻拭眼角。
“主上……他……”
“皇上想您，头先还有些咳，奴才劝皇上早些歇息，可皇上就是不肯，说要等着您回来。”李中一口气说完，偷眼观瞧到九煞嘴角牵动几下，又说道，“皇上这几日茶饭不思，清减不少……”
九煞不想再听下去，一摆手打断李中，“劳烦公公带我去见主上。”
李中又擦了擦眼角，带九煞进到宣室殿。
连信刚得了信儿，高兴的不行，一扫方才的疲态。整了整衣衫发冠，负手而立。想了想又坐回到摇椅上，再理理袍袖。耳边传来一阵细碎的脚步声。
紧接着，“吱呀”一声，一个高大的身影走了进来，四目相对却无言。
阿蛮从九煞肩上飞到连信腿上，“咕咕”几声，似是在说它幸不辱命。连信满意的摸摸它的小脑袋，从桌上的小碟里拿了颗碧玺喂到它嘴里。
阿蛮一口衔住，吃的津津有味。
九煞稳稳心神，跪到连信近前，“主上，九煞此次有负圣恩，请主上责罚。”
连信赶忙把阿蛮放到一边，想起身扶起九煞，柔声说道，“快起来，快起来，让朕瞧瞧。”还未接触到九煞，他便连连跪退了几步，再次俯身叩头，“请主上责罚。”
连信轻叹一声，坐回到椅中，“起来回话。”言语中多加了几丝帝王之气。
九煞似是卸下了心中大石，身上轻快不少，“谢主上。”说完才恭谨起身，站到一旁。
“跟朕说说详情。”
九煞躬身将跟青鸾打斗的种种细节复述一遍，连信越听面色越凝重。
待九煞说到青鸾能幻化出麻雀时，连信轻声呢喃道，“麻雀？”苦笑一声，天命人果然没说错。
九煞没听清连信说的什么，“主上？”
连信摆摆手，“朕知道了，朕并没有怪你。”
略一沉吟，又说道，“天命人所言非虚，看来一切冥冥中自有注定，岂是你我能够干涉的？听天由命罢了。”
“主上，不如属下多带几个高手再去御珐，这次只是轻敌而已。”九煞自信满满，他不信还能对付不了一个丫头。
连信长叹一声，“算了，逆天而行必遭天谴。”说着站起身背对着九煞负手而立，眼中的光芒黯淡了许多。
九煞站在他身后，目光死死盯着连信摩挲着的沉香木手串，眨也不眨。
“一路上阿蛮没淘气吧？”连信问道，等了片刻，身背后没有任何声音，又问了一遍“阿蛮没淘气吧？”
九煞这才回过神，“没有。”态度依然恭谨。
连信回转身，兴致勃勃的问道，“沿途可有什么趣事？”
“没有。”
连信喟然长叹，“始终不肯再唤朕一声父皇？”既是问句又肯定的说道。
九煞不言不语，眼眸低垂。
“能不能……能不能取下面具让朕瞧瞧？”连信似是恳求，几年未见也不知他出息成了什么样，是不是跟他娘越来越像？
九煞紧抿着嘴唇，眼眸依旧低垂，缓缓将铁面取下，露出妖艳的一张脸。
连信期待的目光随着九煞取下面具越来越盛，待瞧真切了，慈祥一笑，说道，“你没有一点像朕，就是脾气像。至于样貌，还是像你娘。”
九煞眉头轻皱，忙又将面具戴上。
“主上早些歇息，属下告退。”说完不等连信允许便快步离开。
连信望着九煞离去的背影，心被扯成了片。只剩阿蛮在旁边“咕咕，咕咕。”一阵，似是在安慰连信，让他别太难过。
☆、第三十六章 风逸之姿
这日，火球似的太阳炙烤着大地，小鸟不知躲到了哪儿，只剩知了在树梢上没玩没了的叫着。青鸾在树下捡了个阴凉的地方，闭目凝神轻声抚琴。
开头细细碎碎，似不成调。渐渐曲调悠扬起来，将人带入高山流水，鸟语花香之间。面前一袭瀑布奔流而下直落深潭，溅起朵朵水花。
霎时间，便觉得整个人都从心至身都清凉起来，仿佛这炎炎酷热消退不见。
秦朗轩坐在廊下，手执一把玳瑁芭蕉扇缓缓摇着，双眸微闭仔细品着青鸾琴曲中的意境。从琴声中听的出来青鸾不似前几日那样焦躁，心绪已然归于平静。秦朗轩嘴角含笑，学习抚琴吹笛果然能化解戾气。如今青鸾琴笛精进不少，说她心曲合一丝毫不为过。
一曲弹罢，青鸾满意的轻舒口气，她也觉得整个人舒畅不少，夏日的烦闷一扫而空。见秦朗轩露出赞许的神色，心中一动，不如趁着他心情大好询问关于九煞的事情。
那晚青鸾提及九煞，秦朗轩便顾左右而言他，丝毫不肯透露半句。青鸾又不能问旁人，只能指望秦朗轩能透露些。
青鸾刚站起身，想到秦朗轩跟前细问。“啪，啪，啪。”几声细碎的拍掌声传进了院子。青鸾不用看也知道，必定是楚玄姿跟宋小清，他俩如今已是这儿的常客。
“公主此曲当真只应天上有。”随着楚玄姿略带磁性的声音，他跟宋小清便走了进来。
楚玄姿今年已经十九岁，几年间的历练愈发清新俊逸。虽是着了教习所的统一白衫，可却给他多添几分英姿勃发。头顶云纹白玉冠束发，细碎发丝散在肩上额角，微风拂过宛若谪仙。光洁白皙的面庞棱角分明犹如刀刻，目若朗星深邃乌黑，像一汪深潭，望进去便再难离开。高挺的鼻梁下，绝美的唇此刻正弯成好看的弧度。
行至青鸾身前，单手负于身后，另一只手轻捻着挂在腰际的如意吉祥纹玉佩，目光灼灼盯在青鸾脸上一瞬不瞬。
宋小清今年十七岁，比楚玄姿稍矮几分。仍然肤色古铜，五官轮廓分明，粗犷浓眉下漆黑的眸子总是带着几分笑意。微薄粉唇羞涩的抿着。他如今的年纪，既是男孩又带了几分男人气，给他平添了些许诱人风姿。
他二人一个美如冠玉，另一个则是翩翩少年。
秦朗轩打量着树下三人，哪怕丹青高手也画不出如此风姿卓绝的人来。秦朗轩心里欢喜这两个年轻人，日后他们必定出仕为官，以他们的能力也会有一番作为。到时，青鸾不论下嫁哪一个都会是天赐良缘。想到此，秦朗轩眼中笑意更甚，悄无声息的起身回房看书去了。
明珠见是他们两个也高兴的很，平日里公主鲜少跟人走动，幸亏有楚玄姿跟宋小清时不时来探望她，陪她说话解闷。奉上茶点，便跟秦朗轩一样躲到别处去了。她跟秦朗轩的心思一个样，只盼青鸾能有个好归宿。
宋小清见有吃的，早就按捺不住，拿了块桂糕就往嘴里塞。青鸾特意将碟子往他面前推了推，见他吃的狼吞虎咽，不住嘱咐，“你慢点吃，回头噎着又该浪费明珠泡的好茶了。”
宋小清连连点头，楚玄姿连连摇头。
“找我下棋来的？”青鸾问道。
“我是来向公主讨教琴艺的，小清是来吃点心的。”楚玄姿调侃道。
宋小清不好意思的挠了挠头，“我也是来讨教琴艺的。”他嘴里还塞的满满的，话说的糊里糊涂。
青鸾莞尔，他们二人最是要好，总是秤不离砣。楚玄姿虽出身官宦人家却不见骄娇二气，而宋小清出身寒苦也没有卑微阿谀，难得二人的这份纯真友情。
青鸾眼见着宋小清一块块点心往嘴里填，一张俊脸都被撑的变了形。不由得担心起来，别是朱管事待薄他了吧？
“你吃不饱？”
宋小清忙不迭点头，这会功夫点心都被他扫进肚里大半，“饿死了，整天都吃不饱。”
青鸾一皱眉，担忧的问道，“难不成朱管事难为你？”
“不……不是。咳……咳”宋小清忙摆手，解释的当儿桂花糕堵在胸口，赶忙喝口茶往下顺顺。
“不是主管是刻意为难，而是最近学习御兽，耗费体力较大。”楚玄姿不疾不徐替宋小清回道。
宋小清点头，又猛灌了几口水，觉得痛快些，眯起眼睛朝青鸾一笑，“公主不必担心，我粗生粗养的，再说有楚大哥帮衬，教习所里哪有人敢难为我。”
青鸾微微颌首，宋小清天资九级，别人恐怕巴结还来不及。
“你们现在开始学习御兽了？”青鸾又绕回到御兽上，秦朗轩还没教她，一定很好玩。“快说给我听听。”青鸾的脸上浮现出向往的神色，剪水双瞳发出炙热光芒。楚玄姿看的竟有些呆了，只顾瞧着青鸾的樱桃小嘴，就连唇上的纹理都记在了心上。
突然一双大手在他眼前晃了晃，宋小清的声音砸了过来，“楚大哥，你想什么呢？公主问你话呢。”
楚玄姿羞赧不已，脸上几朵红云都飘到了脖子根。青鸾见他这副模样不由得莞尔一笑。
这一笑不要紧，楚玄姿的目光更加收不回来了。
“公主问你御兽的事儿呢，你脸红什么？”宋小清不明就里，瞟了瞟楚玄姿脸上的可疑红晕，“楚大哥是不是中暑了？”抬手搭上他的脉门，“脉象这样乱？楚大哥，我带你去看大夫吧。”宋小清担心的不行，想拖着他就走。
“哼，怕是我的好皇姐让他变成这副模样的吧？”最不满意青鸾的只有花似锦。她话一出口，院里就泛起一股酸味儿。
宋小清听到花似锦的声音，嘴角轻蔑的一撇。因为青鸾的关系他很不待见花似锦，可碍于她公主的身份，礼数还得做足。
二人站起身给花似锦行礼，花似锦越过楚玄姿跟宋小清狠狠剜了青鸾一眼，再看向楚玄姿时立刻深情款款。
“玄姿哥哥不必拘礼。”花似锦特意拿腔拿调，宋小清身上的鸡皮疙瘩都快掉了下来不自觉地抖了抖衣袖。
☆、第三十七章 挑衅
虽然花似锦的样貌几年间出落的不大标致，身量又比青鸾略矮些，可神情做派却跟柳妃越来越像。尤其是现在她嘴角挂着轻蔑的笑容，眼神中露出不屑跟柳妃像是一个模子里刻出来的。
那次月选之后，柳妃没少责备花似锦，说好好的事儿让她耽误了。又不信是青鸾自己扎了自己，偏偏说是花似锦事到临头了才知道害怕，没点柳家女儿的泼辣劲儿。
如此，花似锦更加嫉恨上了青鸾。有事没事总爱在言语上刺儿青鸾几句。
最近不知从哪得的消息，知道楚玄姿总往青鸾这儿来，她也非要跟着掺和一脚，只要不让青鸾如意，她什么都能豁出去。
楚玄姿有心躲她，教习所就那么点儿大，抬头不见低头见的，况且碍着柳洪，楚玄姿也不敢得罪她，只得硬着头皮与她周旋。
这一层关系，青鸾又怎能不知。
望着青鸾绝美的脸庞，花似锦更加气不打一处来，明明都是一个爹，为什么她就生的狐媚子似的？嘴角一撇，不屑的说道，“皇姐当真好手段，咱们教习所里最拔尖的两个都成了你的裙下之臣了。”
宋小清一直当青鸾妹妹一样爱护，听到花似锦出言辱没不由的怒向胆边生，他出身草根，顾忌不多，何况以他九级天资，自然有些傲气。
“公主这话说的怎么跟我们村儿里的一个妒妇似的。她啊，没事儿就爱东家长西家短，见着比她俊俏的小媳妇偏偏就爱酸言冷语的来上几句。”又装模作样的瞧瞧花似锦，啧啧道，“哟，不看还不觉得，这一看怎么连神情都像个八九分。”
宋小清说完负手而立，略一偏头冲着青鸾调皮的眨眨眼。
青鸾知道他好心帮她，可惹恼了花似锦可不是闹着玩的，心中隐隐替宋小清担忧。出乎意料的是，花似锦并没暴跳如雷，而是大度的说道，“本公主不跟你这没见过世面的乡下人计较，只提一提你，别仗着天资九级便不知天高地厚。”
宋小清一拱手，不卑不亢道，“多谢公主教诲。这不知天高地厚一说，小清还要多向公主讨教才能更上一层楼。”
花似锦此时才有些恼了，二目圆睁，喝道，“你别不知好歹。”
宋小清一撇嘴还想再说几句，却被楚玄姿闪身挡在了他跟青鸾身前，礼貌问道，“不知公主找在下所为何事？”
他忙着把话岔开，害怕宋小清祸从口出。花似锦的脾性集合了柳妃的跋扈还有花维的喜怒不定，不知什么时候就动了真火，到时还是宋小清吃亏。毕竟他还年轻，犯不上为了口舌之争断送大好前途。
花似锦瞟了宋小清一眼，再看楚玄姿的目光柔柔糯糯，粘在他脸上就离不开了，清清喉咙温言软语的说道，“玄姿哥哥，我听说你开始学御兽了，这不嘛，特意命人寻了只灵兽给你。”
说着，后边的小太监呈上个半人来高的鸟笼，上面蒙着层黑纱。青鸾见她如此神秘，好奇心起来也往前凑了几步，偏头细瞧。宋小清也是满心期待，抿着嘴瞪大眼睛瞧着，模样像个想讨糖吃的孩子。
小太监把鸟笼放到楚玄姿跟前，轻轻掀开黑纱，一只浑身毛色湛蓝的鸟儿赫然出现在众人面前，就连喙跟爪都是湛蓝，头顶上几缕五彩羽毛高傲的翘着，阳光一照，浑身都散发出点点金光。
这只五彩金孟鸟确实是灵兽中的极品，就算再极品也只是灵兽而已。花似锦得意的看着众人，五彩孟鸟已不多见，何况是五彩金孟鸟呢。
宋小清捕捉到青鸾眼中的轻视，暗想定是花似锦送楚大哥灵兽，青鸾吃味了。其实，青鸾只是瞧不上灵兽而已，她早就打算好了，第一只灵宠必定要是神兽才行，要么会被金毛狮吼兽看笑话的。
楚玄姿微微皱眉面露难色，拱手推辞道，“玄姿多谢公主此份厚礼，只是年后师傅会带我们去良国寻觅良宠，此孟鸟玄姿怕是无福承担。”
现在他们学的只是简单的捕宠与御兽。过了年，师傅就会带他们去良国游历。那里虽然是苦寒之地，却有上等灵宠。宋小清对此次游历也是满心期待，听到楚玄姿提及脸上不由浮现出向往的神情。
花似锦闻言苦着脸，迈步上前拽住楚玄姿的衣袖，不停撒娇，“玄姿哥哥，玄姿哥哥，你就收下嘛，这可是我的一番心意啊。”
宋小清轻轻拂了拂袍袖，青鸾也是浑身冒凉气，觉得花似锦对楚玄姿着实刻意了些。
楚玄姿抽出手，往后退了几步，想跟花似锦保持距离。花似锦偏要跟了上前，想再缠磨几句。宋小清一横身站在楚玄姿身前，害的花似锦差点撞到他身上，还没站稳就听宋小清不耐烦的说道，“楚大哥说不要就不要，难道还要硬塞给他不成？”
花似锦微眯双眸，眼中划过一抹厉色，喝道，“本公主的事还要你多言？”青鸾看她像是真的生气了，连忙把宋小清扯到身侧，昂首站在花似锦面前，大声下逐客令�