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曾静颐甩了甩手绢，嗤声冷笑：“说这些大话，有人也不怕闪了她舌头。我倒是要好好坐着，看看此人能在曾家待到何时？”
既然话都说到这份上了，唐宁慧也不打算继续跟她们虚以委蛇了，累得慌。于是，她含笑道：“你们可知道为何我不要名分，为何连同不给我？”
自然是没有人回答的。唐宁慧也不用她们回答，自顾自地说：“只因我若是有了名分，若是为曾家媳妇，曾夫人便是我婆婆，你们便是我姑子。历来，婆婆要怎么整治j□j媳妇，都是天经地义的事情，一家宅门里头的是非，旁人不知内情，无法开口说话。历来都是恶毒的婆婆，难做的媳妇。可是如今曾夫人不是我婆婆，我只是曾家一个客人，所以我不用上不用侍奉公婆，下不用招待你们这种恶姑。你们亦无法奈何我半分。”
“若是我为小妾，亦不过是曾家一个高等一些的仆妇。情形只会更为凄惨。你们说，要是易地而处，你们换了是我的话，可会要这一妻半妾的名分。”
“如今我的身份，想留便留，要走便走。怕是连督军也挑不出半个理来。”
屋内的几个人俱是一怔，细思之下，亦觉得她的话不无道理。
曾方颐第一个回神，拍了拍手，赞道：“慧妹妹说的极好，打算的也极好。只是我家弟弟啊，已经不小了，这早晚都是得给他娶房媳妇的。”
唐宁慧笑：“大姐说的是。为了曾家早日开枝散叶，合该如此。合该如此。只是这娶亲之事，若是连同肯点头的话，十房妻妾他都已经纳进来了。也不必等到今时今日了。大姐，不知道我说的是不是这个理？”
那日曾连同把母亲傅良歆之事告知了唐宁慧，亦曾对她坦言：“我这些年来不想娶妻生子，其中一个原因，除了怕这毒婆子多了一招对付我之外，还怕她在我身边安插一些耳目。我若是对她找来的那些个所谓良家闺秀点了头同意结婚，怕到时候怎么死的都不知道。可我若是不找那些她中意的，怕是曾家连年白事不断了，永无宁日了。”
“至于我爹方面，我则说人生一世，短短数十年，我定要找个让自己满意的人……我爹虽然急地跳脚，可是他拿我半点法子也没有……”
曾方颐瞪着唐宁慧“你”了一声，再无其他话语可以接下去。
曾夫人搁下了茶杯，似斥非斥地道：“你们姐妹几个啊，这都多大的年纪了，还跟小时候一般，吵吵闹闹，成何体统。旁的不说，不是白白叫外人看了笑话去。”
曾家姐妹见母亲大人出了声，便都噤声，不再言语。
大厅里头，一片冷凝的安静。连笑之在花园里头“咯咯”地嬉闹声都听得一清二楚。
不多时，便听见一群“踢踏”的脚步之声，接着便是曾家一家之主洪亮的声音传了过来：“我的宝贝金孙，可想死祖父我了……”
话语落下每几秒，曾万山便抱着笑之跨进了万福堂，后面则跟了曾连同，周兆铭，汪季新和孙国璋等人。此三人分别是大小姐曾方颐，三小姐曾静颐，六小姐曾和颐的夫婿，龙姿凤章，各有千秋。特别是六小姐的夫婿孙国璋，俊美如玉，风度翩翩。据说两人是在大学学堂里头一见钟情的，后来曾六小姐便央求着曾夫人做主，成就了这么一桩姻缘。
曾夫人含笑着起身，已是一脸贤良淑德模样：“可算都回来了。”转头吩咐婆子道，“让厨房上菜吧。”
各人按了固定位置围绕了曾万山和曾夫人坐下来。照例是曾万山边上坐了笑之，曾连同，唐宁慧。曾夫人边上坐了曾方颐，周兆铭，曾静颐，汪季新，曾方颐与孙国璋。
曾万山一直把笑之抱在自己的腿上，逗他玩。唐宁慧扯了扯曾连同的袖子，示意他让笑之端端正正坐好。
正在此时，笑之扯着曾万山军装外头的金黄穗子，歪着头好奇地问：“祖父，什么是有娘生没娘教？”
此话一说，整个屋子里顿时静了下来，简直是落针可闻。饶得是在座人等见惯场面，也不禁屏气凝神，不发多发一言。曾连同慢慢移动目光，扫了扫在座曾夫人等人。
曾万山的脸色变得快，但他若有所思了一秒，便已经恢复了常态，笑眯眯地捏了捏笑之粉嫩的脸：“这是哪里听来的混账话呀？”
笑之清脆的道：“六姑姑方才对娘说的。我问娘什么意思，她说她不知。我想祖父是我们家最最最厉害的，问祖父准没错。”
唐宁慧只觉得饭厅里头每道目光都是一把把淬了毒的刀。
那一顿饭，可想而知，吃成了什么样子。
后来据说当天晚上，六小姐是捂着脸跑出了曾万山的书房。
☆、第 37 章
自从周璐从曾方颐府邸将她救出后，唐宁慧心里头对她总是挂念的紧，总想见她一面。
那天家宴后，唐宁慧便将那万福堂发生之事告诉了曾连同。说到那为妻为妾之事，连同忽地便伸过手来，打断了她的话头：“你当真是这般想的？”
唐宁慧迎上他火热热的视线，一时也不知如何回答。她哪里能告诉他，她确实这般想过，但更多的却是因为她不知如何是好。所谓一遭被蛇咬，十年怕井绳。她大约也是如此。她不知道到底该如何是好，所以只好一昧逃避而已。
两人当年新婚燕尔，哪怕连同是做戏，两人亦如蜜里调油，恩爱甚笃。那个时候，她不知他显赫的身份，对家用精打细算，总是想省一些再节省一些，以后的日子便也宽裕一些。她对自己的吃穿用度一减再减。虽然如此，可她那时候却是幸福的，哪怕是喝着白水，却仍然憧憬着一片幸福的天地——属于他和她的幸福天地。那曾经是她最认真最执着的事情，却也是她这一生中最荒唐的一个梦。
犹记得连同离开前那一晚，他百般的折腾她，就是不让她入睡。她只要微微一阖眼，他便啃咬她的手指：“你又不乖了，答应了今晚陪我，不能睡的。”他的声音沉沉的，她倦极了，居然没有听出与往日到底有何不同。
但无论有没有不同，第二天之后，他便如消失了，从此再不出现。
若不是她有了笑之，他还会要她吗？
每每这般思量的时候，唐宁慧都会生生地打个冷颤。
曾连同却不让她躲避，又问了一遍：“你当真是这般想的，所以不愿为妻也不愿为妾？”唐宁慧只好别过眼不说话。
曾连同知她的个性，心底长长地叹了口气，便也不再问了，却握着她的手一直不放。莹莹跃动的灯光中，只见她侧脸婉约，曾连同怔了怔，好半晌方道：“前几日，你不是一直问我周璐怎么会在周兆铭府邸出现的吗？”
只见“周璐”的名字一说出来，唐宁慧便转了头过来，急道：“到底发生了何事？”
曾连同：“事情是这样的。在你与笑之到鹿州后不久，我因事去过一趟宁州……”
曾连同当时是居住在宁州一家大户的别院，四周戒备森严。不料，某一日，外头站岗的小兵来禀：“七少，外头有一个叫周璐的女人求见。”
曾连同那天本来很是倦怠，正靠在丝绒沙发上闭目养神，若是旁人，他早挥手说一句“不见”了。但听了小兵禀告，他便睁开了眼，吩咐道：“请她进来。”
曾连同用了个“请”字，他身边的人自然是不敢怠慢了，忙赔着笑脸将周璐迎到了厅里头。
周璐一身丁香色的丝缎旗袍，一顶西式的黑纱小帽，电过的蓬松卷发娇娇媚媚地夹在耳后。她素来见了连同也没什么好脸色的，这日哪怕亲自上门亦是如此，也不用连同招呼，将手里的紫色小皮包一搁，径直在单人沙发上坐了下来。
听差们见状，忙端上了茶。周璐也不饮，待人都退下去后，方开口：“宁慧和笑之都好吗？”
曾连同点了点头。周璐从皮包里头取了一根烟，点燃了后，送至唇边，姿态魅惑地吸了几口：“世上男子皆寡情薄幸之徒。曾连同，你也不例外。你也不是什么好东西。”
若是旁人，曾连同哪有这般好性子。但他知道周璐这个人是“刀子嘴豆腐心”，加上这些年来，若不是她照应着宁慧母子，宁慧与笑之怕是更艰难百倍。更何况，他亦查知，周璐当年是为了救唐宁慧才委身汪孝祥的。所以，他倒也心中敬重，想着她对宁慧与笑之的好，于是便没有半句反驳之词。
周璐幽幽地道：“曾连同，哪怕你是因为笑之才回来找宁慧的……也请你好好待她。她对你一心一意，旁人再好，这些年，她都不曾多看一眼。”
“曾连同，这辈子，这个世上，怕是再没旁人会像宁慧这般傻了。这般傻傻的对你好，别无他求。”
周璐的语气极悲怆苍凉，曾连同也不知道是因为她的语气，还是念及唐宁慧，心中忽觉得一抽。
曾经他以为放弃唐宁慧不过是放弃一个女人而已。女人而已，更何况比她漂亮的也多了去了。
哪怕是后来不止一次地念及她，可想着都过了这么久了，她或许早已经结婚，花开结果，浓荫满地了。再念及也回不去了！于是，他便一年又一年地这么过来了。
来宁州后，他曾经有一次路过两人租住过的小屋，他转头瞧了一眼，朱漆小门，门前一棵海棠树。她怎么可能还住在哪里呢！于是只一眼，他便收回了视线。
可没曾料到，隔了几日，他在洋行门前居然看到了那个熟悉的身影。他每每想起她，也总是一晃而过，一秒而已，他决不让自己去刻意回忆的。可那日，远远的，他居然一眼便把她认了出来。
她穿了件素格子的土布旗袍，手里牵了个小男孩。
那一瞬，他只觉得全身血液凝冻。她果然已经结婚了，还生了个男孩子。
可再看一眼那男孩子，他便觉得莫名眼熟了起来。他瞧见她也望向了他所在的方位，然后把孩子和自己隐在了身后。
她若是大大方方的自他面前经过，曾连同或许不作他想。可她这么一躲闪，他心里却有种莫名的感觉涌了上来，然后激荡了开来。
猛然间忆及他与她成亲数月，她会不会？
他摆手招来程副官，低语吩咐了几声。数秒后，手下的护兵便兵分几路去打探了。往唐府的一路很快便回来，说那户人家已经卖了房子搬离了。跟着她的一路，得知她的具体住址后也很快回来禀告。而往市政府的一路，不久后也把消息打探了回来。
唐宁慧在他离开后半年多后，产下一子。他离开后半年多！
他居然已经有一个儿子了！名字叫作笑之！
曾连同一时间僵成了石像。
以他今时今日的地位身份，也勿需做一些拐弯抹角之事。于是，直截了当的派人送各种物品礼品过去。
然后，便开始了这一切的纠缠。
曾连同轻轻地答应了周璐：“你放心，我会的。”
周璐似极烦躁，她猛吸了几口的烟，按灭了烟头。而后又取了一根出来，点然后吸了几口，没几秒又按灭了。她面无表情地怔然了片刻，方开口道：“曾连同，这次我来，是有事相求。”
曾连同的视线移到了周璐身上，只说了寥寥数字：“我定当竭尽全力。”
唐宁慧听着曾连同的叙述，不由地发问：“周璐，周璐她求你何事？”曾连同：“她求我想办法将她弄到周兆铭身边。”
唐宁慧大吃一惊：“她为何会求你这个？”曾连同摇头：“我亦不知道，她说有机会的话，她会亲口告诉你的。但她让我不必细问，她只说她决计不会害你害笑之的。只问我愿不愿意帮她这个忙？”
当时，周璐是这般说的：“你放心。我去了周兆铭身边，会以其他名字出现。你我便是从未认识过，彼此就算见面也是陌生人。你只要相信一点，我是决计不会害宁慧和笑之的，所以也不会害你。只因你是她们唯一的依靠！我会让周兆铭喜欢上我的，若是有机会，我还会助你一臂之力。”
曾连同沉吟片刻，便点头答应：“好。”周璐听他这么一说，便起身告辞：“我时刻准备着，随时等你通知。”
周璐相求之后，曾连同便将周兆铭何日何时从宁州回鹿州的火车列次等通知了周璐，并派人送上车票。此时，汪孝祥早已经下台。周璐亦已经变卖了小公馆，在鹿州的高级饭店包了一个套房，她接过了车票后，便跟来人说了一句：“你跟你家七少说，从此以后，我与他两不相欠。”
周璐梳妆打扮了一番，淡扫蛾眉，唇色亦是浅浅的粉，换上了一袭若草色的缎面旗袍，她本来身段就极好，每每穿了旗袍，玲珑浮凸，每每叫人移不开目光。但这日，她特地在旗袍外披了件西式的蕾丝披肩，流苏的穗子，一摆一款间，穗子便盈盈动动。
曾连同安排的火车包厢自然是离周兆铭最近的，亦是最豪华的。周璐与新买的丫头倒的早，她把丫头打发到火车外买东西，自己则留心了外头的动静。一听到齐唰唰的脚步声，便知是周兆铭来了。她算准了时机，一把拉开了包厢的门，过道上的周兆铭显然也被这突然的声响一惊，转头过来，便瞧见了周璐我见犹怜的一张脸。
两人四目相对，一直都没有移开彼此的目光。周璐回神，忙拉了拉松开的穗子披肩，低头垂眸，作害羞不语状。
一身军服的周兆铭朝她欠了欠身：“这位小姐，不好意思，是我扰民了。”
周璐捏着手绢，轻轻地福了福：“军爷，对不住。我丫头樱桃说去外头买点水果，可车子都快开了，那丫头还不见回来……”周璐的声音轻轻怯怯的，听在周兆铭耳中便如出谷黄莺，嘤嘤呖呖的悦耳动听。
周兆铭扶着眼镜一笑：“这等小事。又何须担心。”他转身吩咐道：“来人，帮这位小姐找一下。”旁边便有两人应声而去。
不片刻，樱桃便提了一个竹编篮子跟着两个护兵而来，神色惊惶：“小姐。”
周璐这才又对周兆铭福了福：“谢谢这位军爷。您可真是个大好人。”周兆铭欠了欠身：“区区小事，何足挂齿。”
这一番初遇后，火车才开动，周兆铭便遣人给她送来了一席酒菜。虽无地面酒店的精致，但亦可口得紧。她便命人樱桃送了水果过去。一来二去的，到了下车前，周兆铭已经得知她无父无母，因父母是从南方过来的，在西部除了从小为她订下的一个黄姓人家外，并无什么亲朋好友。她在家里等了几年，如今年岁渐大，都成了老姑娘了，却一直未见夫家遣媒人来提亲，于是她便想前去鹿州找未婚夫婿，问个究竟。
一下火车，周兆铭便派人协助她找未婚夫婿，曾连同打点过了一切，周璐叩门后，现在的那家人只说他们已经搬走很多年了。周璐站在路边捂脸哭泣，作走投无路，不知如何是好的模样。
周兆铭得了信，便将她安置了下来，款款道：“你且放心，只要他们家人还在鹿州，我掘地三尺也帮你找出来。”
一个男人是决计不会无缘无故对一个女人好的。他若是对你好，便是对你有所图。
而周兆铭便是此间的典型代表！
未婚夫自然是找不到的。且莫说没有这么一个人这么一户人家，就算有，周兆铭也不会让她找到。
不久后，周璐便委身于了周兆铭，极得周兆铭的欢心。
唐宁慧听到这里，不由得讶异：“那你大姐可知道否？”曾连同露出讥讽的一笑：“他们夫妻，人前恩爱地很，人后啊，各管各的，说出来叫人恶心作呕。不过，我倒是佩服的紧，他们在对付我的时候，那可真是一条心。”
唐宁慧面上一红，忆起那天在曾方颐房间的那个油光滑面的小白脸，便不再言语。
☆、第38章
曾连同道：“周璐已经改了名，叫吕静如。如今周兆铭身边的人，无论大小，见了她都得喊一声吕三小姐。”
这么说来，周兆铭目前对周璐还是不错的。唐宁慧默不作声了许久，方静静地道：“我想见她一面。”曾连同缓声道：“那日从周府回来，我便暗中派人联系过她。她只说她知道了。你且耐心等待几日再说。”
唐宁慧自然明白周璐如今在周兆铭身边正得宠，出来一趟怕也是会与她一样，左右有人。她要要避过周兆铭的耳目，也不是件容易的事。
因与督军府只连了一所小门，白日里头，曾连同派了几人，轮班守门。晚上只要曾连同一回来，便关门下锁。而唐宁慧在府邸大门不迈，小门不出的。这样一来，倒也相安无事的一段时日。
这一日，曾连同一早就怪怪的，吃早餐的时候说了句：“晚上我定了桌酒席，我让程副官来接你和笑之。”说罢，他就起身出去了。
唐宁慧抬眼，只见他一身戎装，被程副官等护兵簇拥着往外走去。冬日的阳光淡淡，在门口萦绕成一团光影，静静地照进了厅堂。
下午的时候，程副官便来接她们了，只说：“七少爷让夫人和小少爷先去逛逛街。他等下来与你们会合。”
唐宁慧便换了件夹棉的珊瑚色的旗袍，外套了件黑色呢料大衣。又给笑之换了套西式的西服，精精神神的出了门。
连着护兵，一共有两辆车子，一前一后的行驶。鹿州因是曾家军的根基所在，曾万山势大，这些年来无兵祸战乱，所以富庶一方。
此时街道四周，商铺林立，人流如织，夹杂着电车“叮铃铃”之声，一片繁荣兴旺之景象。
笑之难得出来，更是欢喜地很，靠着车窗而坐，一路地观看街景，不时地还转头：“娘，你瞧，那里有杂