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周兆铭来回踱步。骆应鸣隔了半晌，道：“周爷，这事看来不是冲着您来的。”周兆铭没说话，又踱了一会儿步便上楼。
进房的时候，却见吕静如已经从床上起来了，整个人缩在沙发里。见他进来，吕静如粉脸煞白地抬头：“是不是有人想害我？”
周兆铭揽着她的肩膀：“你好好休息，别多想。”吕静如：“你叫我怎么能不多想呢？今天我跟孩子没事，那明天呢，后天呢，大后天呢……”
周兆铭沉声道：“你放心，我会查清楚是谁害你的。”吕静如却“呵呵呵”地笑了出来，片刻收敛笑容：“我在鹿州一个相熟的人也没有，更何况仇人了。你又何必揣着明白装糊涂呢！”
吕静如微微颤颤着扶着沙发站了起来，哀莫大于心死的模样：“周兆铭，我是不聪明，可也不笨！你若是不能护我和肚子里孩子的周全，你索性就让我离开鹿州。”
周兆铭站了起来：“你离开鹿州去哪里？”吕静如板着一张俏脸：“你管我去哪里。”她拉开了衣柜，开始取柜子里的各式衣服。
周兆铭：“别闹了。”吕静如不理他，依旧我行我素。
周兆铭放开她，也不拦她：“好，我去找她对质。”吕静如忽然便静了下来，隔了半晌，捂着脸呜呜咽咽的哭了起来：“你若是跟她撕破脸，她对付我和孩子就更肆无忌惮了。”
周兆铭不吭一声地来回踱步，知道她所言不假。
“呜呜呜，我倒是一了百了，可我那肚子里的孩子……”
周兆铭被激的怒气上来了：“我怕她！那光头最不待见的就是她们母女，特别是那个老太婆。我这就去找她。”
这回反倒是吕静如拉住了他，她扑扑落着泪，仰着头，泪眼迷糊地拦在他面前：“别……别去。我跟你说气话呢。”
“我不应该逼你的。我知道你也难。她再怎么也是曾家的大小姐，是你明媒正娶的妻子，如果曾大帅和曾夫人发怒了，那还不是为难了你。我明白的。我不怪你！只怪我跟肚子里的孩子命苦。你还是让我们离开鹿州吧。也算给我和孩子一条活路。”
梨花带雨，我见犹怜的一张脸，熨熨帖帖，事事为他着想的这一番话，把向来铁石心肠，不重儿女情长的周兆铭说心头发软了起来。他第一次用一种从未有过的珍视目光看着吕静如，缓缓地替她擦拭了泪水，又缓缓地把她揽到自己怀里：“我这么一个大男人，如果不能护你跟孩子周全，还有何面目活在世上。”
周兆铭从此以后，对吕静如更是疼爱有加，言听计从。
而曾夫人那边听到消息的时候，则重重地搁下茶盏：“什么？？我不是让你别轻举妄动的。你怎么这么沉不住气！”曾方颐曾静颐道：“娘，不是我们下的毒。”
曾夫人抬头，目光极锐利，如刀锋一般地盯着曾方颐审视：“不是你？”曾方颐：“娘，真不是我。一来，时间仓促，我们都还未来得及收买人。二来，我们未得你吩咐，怎么敢乱动手。”
曾夫人听着确实在理，便眉头微拧地凝神思索道：“那会是何人？”
曾静颐道：“会不会是小妹？她如今对那贱人可是恨之入骨的……”曾夫人便已经打断了她的话：“不可能。且不说你那妹子从小我们又宠她宠的紧，不懂这些个算计心思。就算现在年岁渐长，懂些人情世故，但她素来就是个缺心眼，就算有，她哪里有这个能力把这件事情办的这般滴水不漏。”
曾方颐觉得有道理：“娘说的是。哪会是何人？”
两人想了许久也想不出个头绪。曾夫人端了茶盏，饮了口茶水，才缓声说了一句：“贱人就是命硬。”顿了顿，又道，“且不去管是谁，只是一击不中，这个法子就不能再用了。”
曾静颐道：“娘，那还有其他什么法子整治那贱人？”曾夫人：“既然有人走在我们前头，打了草惊了蛇，如今什么法子也不管用了。你们给我老老实实待着吧。这件事等过些日子再说吧。”
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唐宁慧这边却是其乐融融。
年十八那日下午，曾连同又在家教笑之学画画。书房里通了德国的暖气管子，丫头们巧手地在瓷瓶里插上了新折的红梅，花香幽幽淡淡地飘散，在温暖如春的书房内若隐若现。
唐宁慧随手翻着曾连同书房里的古籍画本，偶尔不经意地抬头，便瞧见曾连同侧着身子，细心地指点笑之，或者手把手亲自教导，挺拔的身形一如当年，还有那乌黑的发……她心头一动，便想起那一年的雨天，他蹲下来替她脱鞋，她低下头的那一眼，心柔软得仿若云团。
湿软细碎的阳光透过玻璃窗口静静倾洒进来，房间里流水静深，只有那爷儿俩的窃窃低语声：“笑之，手的姿势是这样的。”“是，爹。”
“爹，这里呢？”“对，线条就这样……这里要有些许阴影……”
也不知是不是暖气的缘故，任外头北风呼呼地拍打窗子，她却只觉湿湿热热的，心头一丝寒意也没有。
笑之完成了一幅六角大花瓶的素描，便喜滋滋地捧着过来：“娘，你看，是我画的，像不像？”唐宁慧连连点头称赞，虽然西洋的画风与国画完全不一样，但像模像样地将六角大花瓶的形状描了出来，对年幼的笑之来说已经不易了。
曾连同见唐宁慧观赏着笑之的画，一幅凝神静息，津津有味的模样，便拿过笑，饶有兴致地描了起来。
笑之见状，也不打扰他，自得其乐地在房内玩耍。
好半晌，唐宁慧只听笑之忽然叫道：“娘，这张纸上有你和爹的名字。”笑之最早识得的几个字，便是他自己和唐宁慧的名字。
笑之跑了过来，手里也不知道从哪里找出了一张褚黄色的纸。曾连同此时瞧见，情不自禁地“呀”了一声，对笑之道：“怎么找到这个了？快去放好。”
可唐宁慧已经瞧得清清楚楚了：繁复的云纹，红梅喜鹊，喜庆吉祥，上面手书：喜今日赤绳系定，珠联壁合。卜他年白头永偕，桂馥兰馨。此证。最下边是两人的签名：曾连同、唐宁慧。
不知何时，他补了一个“曾”字上去。
唐宁慧怔了许久，缓缓地抬眸，望进了曾连同幽深若潭的眼底。
第十三章 患难与共
第二日，曾连同一早有事，便出去了一趟。临走时，到了门口，又折返回来，在她唇边流连了许久：“我尽快回来。”
唐宁慧困倦得很，嗯了一声。曾连同含笑又落了一吻，方依依不舍地离开。
唐宁慧起床的时候已经快晌午了。因天色放晴，午后的阳光暖和，唐宁慧也不拘着笑之，任他在院子里玩雪。而她则在阳光下坐了片刻，只觉整个人懒懒的，困倦得很，便吩咐王妈和巧荷好好看着笑之，她回房小憩一会儿。
也不知道睡了多久，唐宁慧被王妈焦急的声音给唤醒了：“太太，不好了！小少爷不见了！”唐宁慧脑袋空白了数秒才反应过来，猛地拥被而起：“什么？！”
王妈哭丧着脸道：“方才小少爷说想吃糯米鸡，因巧荷她们与小少爷玩得正起劲，我便去了厨房吩咐他们做，按着规矩，要看着厨房做好，然后亲手端给小少爷，可我一回院子，却找不见巧荷和小少爷，问了其他丫头，只说是小少爷方才跑到那头院子去了，巧荷跟了过去，转眼就不见了人影……
“我一听，先头也只以为小少爷和巧荷是去了那院子里玩，便叫了几个丫头去找，找了好半天，却怎么也找不见巧荷与小少爷……后来，我们一群人把那头的院子翻了个遍，可……”
唐宁慧只觉得天旋地转，她抓着椅子努力稳住自己：“快！再去找！再去找……一定要找到笑之……一定要找到笑之……”
曾连同得了消息后，炎烧炎燎地赶回来，问明情况后，立刻吩咐下去：“马上派人封锁周围各个街道，拦截各种来往车辆！快去！”
“另外，派人在府里上下再好好搜查一遍。”
曾万山、周兆铭、汪季新、曾夫人、曾方颐、曾静颐等人得知消息后，纷纷赶来。
曾万山大发雷霆：“奶奶的！你们这么大群人，都瞎了眼不成？连一个孩子都看不住。给我找！若是找不到我那宝贝孙子，你们都吃不了兜着走！”
曾夫人则道：“都怪我，今儿让方颐她们陪着去城外礼佛还愿，若是早些回来，或许……”
所有人都出动了，几乎把曾府掘地三尺，但巧荷与曾笑之却仿佛凭空消失了一般。
唐宁慧支撑不住，听了管家回报后，当场便晕厥了过去。曾连同搀扶着她，连声吼道：“快请大夫！快！”
一时间，曾府上下真真是乱成了一锅粥。
幸亏，大夫很快便请了过来。那大夫替唐宁慧一把脉，问了侍候唐宁慧的丫头等人几个问题，又凝神静息把了一会儿脉，便撩了袍子起身，对曾连同连连作揖：“恭喜七少爷！恭喜七少爷！七太太这是有喜了。”
曾连同本是急怒攻心，找不到笑之后，便决定扩大搜查范围，刚挂了电话吩咐人关了城门，全城戒严，任何人不得随意进出，因唐宁慧晕厥，他便留下来等大夫的诊断结果，也好安心带人去寻找笑之的下落。
此时，曾连同一听那大夫的话，大急之下，一时无法接受，竟愣住了，缓了缓才错愕惊喜地反应过来：“你说什么？这是真的？”
那大夫行医几十年，也见惯了此等反应，便又道了声“恭喜”，又把方才的话复述了一遍，说罢，又道：“有道是喜过伤心，怒过伤肝，忧过伤肺，思过伤脾，恐过伤肾，五情相胜，调衡情绪。七太太是一时急火攻心，以至于晕厥。你们要注意她的起居膳食，让她自己调理心情，为了腹中胎儿，要保持心情舒畅为好，千万不可让她劳心劳力，为琐事忧心。”
曾连同连声应“是”。大夫道：“我去开个安胎的方子，你们按时煎给七太太服用。”
谁也没料到，曾家在这时居然会有这样的喜讯，曾万山得知后，竟一屁股坐在太师椅上，哭笑不得地摸着自己的光头：“他奶奶的，老天爷这开的是什么玩笑？本来好好的一件大喜事，却遇到笑之失踪……”曾夫人则劝慰他道：“虽然找笑之的事情为重，但这怎么着也是个好消息。”
曾连同亲自带人查城，但一连两日，竟全无半点儿线索。
而曾家那两日，用“愁云惨雾”都无法形容其万分之一。
曾连同的小院更是如此，这日傍晚，曾连同回来的时候，廊下的仆妇照例要躬身行礼：“七少爷。”曾连同忙做了个噤声的动作，压低声音问道：“今日太太可吃了什么？”
仆妇见曾连同眉头紧锁，脸色沉沉，知道小少爷依旧没有消息，曾连同的心情十分差，回话的时候也打起了十二分的精神，很是小心谨慎：“太太只说想喝白粥，小的吩咐厨房去熬了，可太太连一碗也没用完，便搁着说吃不下了。”
曾连同问：“可有喝药？”仆妇回：“喝了，可不一会儿就吐了个干净。”
曾连同静静地在门口站了许久，见房内没有半分动静，怕吵到唐宁慧难得的休息，便转身朝灶房走去。
灶房里这时候已经在准备晚上的吃食了，见曾连同进来，里头的人纷纷这了手上的活儿，躬身行礼：“七少爷。”
厨房的负责人金六水亦步亦趋地跟在曾连同身后，小心翼翼地问：“七少爷，可是要亲自做上次那一道素炒三丝？食材和高汤都新鲜的，备着呢。”
曾连同“嗯”了一声，又问：“有什么开胃些的爽口小菜？”金六水道：“厨房里备着酱瓜，酱菜。”曾连同皱眉：“这些太太都不喜欢。”
金六水等人也已经得知了曾太太怀有身孕的事，金六水偷瞧了一眼曾连同的脸色，搓着手探询：“要不，小的吩咐他们今儿凉拌两道小菜，弄得酸爽可口些，给太太换个口味？”曾连同点了点头：“好，就这么办，若是太太喜欢的话，必有重赏。”
金六水应了声“是”，赶忙吩咐人准备起来。
曾连同做好了那道素三丝，其他两道冷菜也备好了，便亲自端了托盘，进了卧室。
唐宁慧靠在床头，侧着头，仿佛失了魂一般，痴痴地瞧着窗外。大约因曾连同进来的吵到了她，所以呆滞迟缓地转过了头，见是曾连同，唐宁慧的眸子顿时注入了几丝光彩，颤着唇问道：“可找到笑之了吗？”
曾连同轻轻地搁下托盘，挨着她坐下，强忍心中悲痛，宽慰她：“你放心，城门都关了，各路都设置了关卡，很快就会找到笑之的。”
唐宁慧突然想到一事，伸手紧抓着曾连同的手臂，目光闪动：“周璐！你联系过周璐没有？她那边可有笑之的消息……”曾连同道：“有，不过，她也没有任何线索。”笑之失踪后，他第一时间暗中派人联系周璐，请她查控。
闻言，唐宁慧怔怔地松开了手，睫毛一低，一颗泪便无声无息地坠了下来。唐宁慧的身子本就在休养中，因笑之一事，这几日急剧消瘦下来。此时泪珠子不停坠落，每一颗都似尖针，针针扎在曾连同的心头。
他缓缓地将她揽在胸前：“宁慧，别哭了，再这么哭下去，要把身子哭坏的。
“厨房今日准备了爽口的凉拌小菜，你多少吃一些，别忘记你肚子里如今有笑之的弟弟妹妹呢。”
他见唐宁慧神色略缓，便端了一碗白粥，亲自喂她：“还有素三丝，我记得以前在宁州，你最喜欢吃阿金嫂的素三丝了……我特意吩咐厨房做的。”这回唐宁慧倒是听了话，乖乖地张了口，在他的喂食下，总算是吃下了一小碗。
那晚，曾连同被曾万山叫去了书房，父子两人关了门密谈。
“都叫人查过了？”
“是的，爹，周兆铭府里，注季新府里，都叫人暗地里仔细地查控过了。六姐，六姐夫虽然平日不管事，但也叫隐在他们府里的人暗中查了。都说，笑之失踪那几日前后，府里都没有异样。”
“可是，除了他们和那婆娘，不可能会有人在这个府里不惊动任何人地来去。”
曾连同道：“如今，笑之一事，没有消息便是好消息。现阶段，除了盯紧了他们的一举一动外，一时也无半点儿法子。”
“奶奶的！等笑之找回来后，看我怎么收拾他们！都怪我，因无实质证据，一直心慈手软，早该收拾他们了！”
“爹，还有一事，这都年关了，老百姓都要进城赶集采办年货，城门一直关闭下去，不准进出的话，老百姓都要闹腾起来了……总不能这样一直关到年三十呀！”
曾万山无奈地长叹道：“能关一日是一日，现在笑之最重要。”沉默了数秒，他又道：“我已经下令把蛟河那边的部队调回鹿州布防。”蛟河那里的展正雄是曾万山一手带出来的，素来信得过。
曾连同疑惑：“爹，你的意思是？”曾万山道：“事到如今，不得不防。”
第三日，在各种揪心煎熬中，总算是有了笑之的消息。绑匪来了电话：“喂，给我叫曾连同听电话。”接电话的听差听他言语粗鲁，便皱眉问道：“是何人找我们七少爷？”
电话那头儿发出一阵夜枭般的粗粝怪笑，道：“他只要告诉他，他儿子曾笑之在我们手上，他就会立刻来听这个电话了。”听差顿时倒吸了一口气，撒开腿跑去请曾连同：“七少爷，绑……绑匪！是绑匪挂了电话过来……说小少爷在他们手上……”
曾连同那时候正在给唐宁慧喂药，一听此话，忙搁下药碗，疾奔而出，到了厅里，一把接了电话：“喂？喂？”只听电话那头儿一阵桀骜笑声：“曾七少，我等兄弟久闻你的大名，如今世道艰难，兄弟们活不下去了，想跟你借点儿银子花花。你给我听好了，你儿子曾笑之在我们手上，你准备两百条大黄鱼……”
曾连同脑中迅速盘算一圈，故作失声拖延时间，以套取通话之人的更多信息：“两百根……这一时半会儿的，你叫我去哪里凑去？”
那头儿哈哈一阵大笑：“曾少，别说两百条大黄鱼，以你们曾家的本事，一两千条也不过是眨眼间的事，你给我听好了，明天午后四时，你一个人送到鹿州城外的鹿山仙鹿庙。”说到这里，那人在电话里转了话锋，沉声警告曾连同：“曾少，我们知道你不好惹，但我们既然已经惹了，就说明我们这些亡命江湖的兄弟并不怕你，听好了，若是你胆敢有什么轻举妄动，第一个死的便是你儿子，这可是你们曾家唯一的血脉，几代单传，金贵得很啊！”
曾连同沉声问道：“你怎么证明笑之在你们手上？”那头儿道：“你儿子失踪那天穿了宝蓝缎面的小褂子，是用白玉葫芦做的扣子，脖子上还挂了一个鸳鸯坠子，是与不是？不过我等空口白牙的，曾七少，你信就来；不信的话，就当没接过我这通电话。”
笑之的衣着与配饰，那人形容得丝毫不差，曾连同绷着的脸瞬间铁青，显然，笑这确实落在了此人手中！
那人听曾连同不语，便哈哈大笑道：“曾七少，你不说话我就当你信了。那明日午后四时，我们不见不散！哈哈哈哈……”
唐宁慧在房间里听到那听差说了绑匪几字，便再也待不住了，六神无主地吩咐仆妇扶她到了厅里，确认了笑之确实在绑匪的手里，她便再也支撑不住，晕了过去。
片刻，曾万山得了消息，匆匆来到书房与曾连同商议，说出了自己的忧虑：“若真