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小姐并非容易接受新面孔的人，而现下将饮食料理交给苏大又把北苑的防卫压到单二身上的举动，几乎已经可以说是连整苑的性命都交付于他们了——这可是曾经唯有他们几个北苑「旧部」才获得的……「殊荣」啊！
所以他这带人回府的人如今反而开始愈加不确定起来：那两个人……真的值得如此信任吗？
「佟护卫……佟护卫？」
吹气似的轻呼将他远走的思绪唤了回来。
他回神抬起头，发现自己正身处在书房之中。无论是坐在书桌前十指交握、正满颜等待着什么的平和神色的小姐，还是站在一旁好奇的傅氏兄弟都把视线投注在他身上。
而方才出声叫他的，则是近几日刚被允许参与每日议事的单二。
——对了，这同样也是教他感到莫名的一点：小姐居然已经放心让单二出席可说是北苑乃至整座慕容府最机密的议事了！
「小姐在问你对于来夏减少藕花莲子以及菱角收购量的看法。」见佟清世的目光一直瞅在自己身上，单二以为他是不太清楚眼下的状况，悄声提点。
佟清世闻言连忙收敛心神。
暗酌了片刻，朗声道：「根据今年夏品的销量来看，似乎并没有大肆减低收购量的必要。不过，若是明年的产量比今年高的话，清世认为……倒是不妨减少供应北方的货源，以提高货物总体的品质为主。」
「因为会有人眼红我们今年的收益，明年效彷？」
不必他作过多说明便能明瞭的话中未尽之意。
只有这一刻，他才觉得小姐似乎还是他的那个小姐……
轻轻颔首，表示小姐所言非虚。
「那么就这么决定了。四月前评估好周遭产区大致的产量，然后再确定平或减、减多少的问题。子丞，这件事就交由你负责。」
「是。」
合上一本账册，放到一旁，然后又迅速翻开新的一本。
「子谦，之前交给你的和『前锦』合作的事，做得怎么样了？」
眼里瞧的是底下银号送来刚结束一季的账目，嘴里问的却是一段时间前交待他们的其他生意。
家大业大的背后总是有人付出相应的心血，慕容家的诺大产业差不多佔尽慕容青丝全部的时间与精力。
过年后才将满十七的她，那纤弱的肩膀竟已将此庞然家业扛了好些年……
每每想到这一点，他便忍不住心疼她的辛苦，所以总恨不能帮她多担负一些。可惜他一个人能做的——如此有限。
「依照小姐的吩咐，对他们表面合作私底下刁难，最近的几票下来他们应该亏了万余两银子。中和前两票引他们上勾释出的盈余后，他们大约还亏损六千有剩。」
「是吗？」
「是的，小姐。而且先前依照您交代的让他们与我们一口气定下了五年的约，如果他们不继续合作关系的话，光是违约的赔偿就能让他们立刻週转不灵。」
「很好。」慕容青丝终于满意地点点头，「就这样保持下去。」
「是。」
书房内蓦地默了下来，慕容青丝似乎忽然变得专心致志地看起账本来，而他们几人则耐心候着她接下来可能有的问话和交待。
作者有话要说：
☆、第七章2
静了好一阵子，单二突兀地开口问：「小姐，请问您为何与『前锦』合作又不给他们利润空间？」
此话一出，房内更是一丝丝多余的声响也不见了。
佟清世在粗略推测到他问话的大概内容时疾速伸手拉了拉他的衣袖，却已为时过晚，来不及阻止全话脱口。
慕容青丝自账册间抬起头，凝视了单二许久。
面无表情的脸庞教人压根看不出她心底在盘算着什么。
尔后，她以同样使人听不出思绪的平板声调轻轻说：「单二，在这慕容府里做事，有两点你必须记住。」
「小姐请讲。」
「第一，对你的主子——也就是我——绝对忠诚，相信这点应该不需要我赘述吧？」
「是的，小姐。」
「第二，也是最重要的一点，不得对我做的决定提出任何质疑，你需要的是执行。只管照做便是，不必明白为什么。」
话说到这份上，单二要是还不明白自己莽撞了的话，他就是彻头彻尾的蠢货。
而蠢货是不会有机会被小姐容许参与书房议事的。
「明白了，小姐。是小的多问了。」
慕容青丝淡淡斜睨了他一眼，满意似地点点头。
顿了须臾，又道：「不过这次我就破例满足你的好奇。我要吃掉那家铺子。」
顿时，不约而同响起几道紧张倒吸气的声音。
虽然商场上大家施计吃下小家是很正常易见的事情，他们以前也不是没做过类似的，但像这样无所不用其极还被小姐以理所当然的态度明白告知情况，还是第一次。
所以不能怪他们大惊小怪，实在是在他们心目中一直面冷心善的小姐突然将自己冷酷的一面毫不掩饰地展现在他们面前，有点……无所适从罢了。
「好了，你们先下去吧，佟护卫留一下。」她看上去彷彿对他们的反应完全不以为意，轻描淡写地吩咐。
「是。」
待其余人合门退下之后，她侧过头，目光瞟向一旁的座椅，片刻，转回到他身上。
视线相接，不用多余的语言，佟清世明白她是在让他先入座再说。
为了赶快进入小姐留下他的正题，他迅速搬了椅子坐下来。却不想，坐下半晌后，仍未听见小姐开口说话——她不知何时开始出神地盯着窗台边已落光了叶、宛如枯木般的秃枝，彷若忘记了还有人在屋中一般。
他顺着她望的方向看过去，映入眼的只有一派初冬花园的冷清景象。
再回眼瞧向慕容青丝，依旧淡漠的脸上却有清晰可见的悲伤之意。
「小姐，」不愿见她露出落寞的表情，他忍不住出声企图转开她的注意，「发生……什么事了吗？」
她摇摇头，许久，浅浅地叹息。
「繁华的光景总有尽头。」
突如其来的一句，让他摸不着头脑。
「……小姐？」
她感叹的是这萧条的花园？还是……未来可能有一天会出现的慕容家？！
他不确定。
但直觉告诉他其中肯定有后者。
「再锦绣的，终究也会没落……」抬起一隻手撑着脸颊，没理他，径自说道。
便是这一句使他有了准。
「小姐，有您做主的慕容家是不会走向那一途的。」急急安慰道。
其实这并不单纯只是安慰的说辞，而是他真实的想法。
他确实相信在小姐的经营下慕容家不会衰败——至少不可能衰败在她手里。
慕容青丝搁在书桌上的另一隻手轻轻举起来随意摆了摆，表情似是仍有伤感，却同时彷彿多了几分释怀。
「你不必安慰我。盛极必衰，这是千古不变的定律，我当然也知道。更别提外面还有那么多人眼红，巴望着拉下慕容家取而代之呢！」
她又叹了口气，「从前朝至今，慕容家也已是经历第四朝天子了。熬过了改朝换代，亦没被战争推倒，富裕一代超过一代，还有什么可不满足的？」
「小姐……」
听她这样讲，他着实不知该说什么好。
祖老爷发迹于乱世。先先皇起义推翻昏君暴政时，祖老爷私下赠予过为数不少的物资资助先先皇招兵买马，因而新朝建立后慕容家受到皇族多方照顾。
老太爷当家时先皇的盛世正初廓渐成，慕容家遍佈全国的商号在经济上的贡献自是不可忽略的，同时，当然也在皇家的褒扬支持下一跃到了家族的鼎盛时期。
而老爷当家后即便遇上了先皇辞世新皇登基，但已成型的新朝盛世岂是轻易就能磨灭的？更何况当今圣上虽仁厚却并非全无才能之辈，或许要营造超越先皇的繁荣不容易，可维持原有的繁茂却似乎不成问题。于是在这繁荣之世，慕容家的龙头地位依然屹立不倒。
只是到了如今，小姐暂且当家之时……
「圣上眩症缠身，皇后逐渐把持朝政。后宫弄权，久必成乱。到那时慕容家树大招风，如何熬得过啊……」
说着，慕容青丝头疼似地揉了揉太阳穴。
他还未来得及回上什么，只听小姐自言自语般又道：「大哥仁慈有余果断不足，若要他担当这冗大家业，定是为难了；青瓕够聪慧但毕竟还是年幼了些，做当家怕是也很难服众；那两个姐姐是决计不能碰到这些家业的，不然还不全让她们搬了去给夫家？！」
「小姐！」他终于克制不住抬高了音量。「您突然想这些做什么！」
虽然她不是在与他说话，不过这像是交代遗言一样的话教他听了十分不舒服，所以甚至忘了自己一贯谨守的主仆之礼，吼出声。
他难得外露的情绪立刻引开慕容青丝的全副心神。
她有些惊讶地瞅着他。「怎么了？忽然这么……」
「小姐，在您的用心经营下，慕容家的家业一直是一天比一天更好，纵使是有很多人觊觎……不，应该说有人眼红更是说明您的经营得当……」
他顿住。
——该如何说明他为她那飘忽的自语感到心慌不已？
现下明明正是一切尽顺她心所想、得志得意的时候，她却考虑得如此深、如此远……就好似她很快就要离开、再也不会回来了一般。
这感觉让他无措。
「小姐现在应当多想想怎样让慕容家更上一层楼，而不是考虑下一位接手的当家该是谁这种遥远的问题！」
他胸中隐隐燃起怒火。
只是不知这到底是因为难过小姐心中太多负面的思绪，抑或是因为自己心底下意识害怕失去的惶恐？
面对他的激动，慕容青丝神色眩拥仵酒鹆肌�
她目不转睛注视着他的脸，那表情晃眼看去好像与平日的淡漠无异，可细细瞧又彷若融含了瞭然、领悟、欣喜、决心……
「这只是有备无患的预想，历代当家都会做的事。」
一边四两拨千斤地说着，她一边以视线仔细描绘他的轮廓、高挺的鼻梁、他因为愠意而抿紧的唇……却似乎极力避免与他的目光接触。
这使他更加肯定她心里绝对有事。
可是若她不愿讲，那便没人能让她开口。
他只能点点头，暗地安慰自己那不好的预感，或许真的是他心有所繫于是想得太多了。
「来说说和『玉记』的生意吧。」她转了话题，语态像是她从一开始打算谈的就是这个一样。
「依小姐所言，每一笔生意都给了他们最大额度的利润。只是这样一来，我们几乎都没得赚……」
「无妨，要的就是这样。」
「……知道了。」
当家主子都不在乎自家生意是否得利，那他自然是没多的话可说。
只是佟清世不明白小姐这么做的目的是什么？
以往他的确是不会多问，因为他总是很清楚小姐心中的考量。但这一次他是完全猜不到了。
想问，可前面刚发生了小姐说与单二听的那一番话，现在教他怎么问得出口！
「好奇吗？」
他不确定是不是自己的表情显露了什么，不过只稍微犹豫了片刻，他老实承认：「是。」
即便他并不认为小姐真打算回答他。
「以后总会明白的。」
所以他一点也不意外听到如此回复。
小姐让他越来越困惑了。
他一直以为自己是最瞭解小姐的人，在以前……甚至如今的大多数时候也确实是如此，可是最近他也真的时常想不透她一些奇怪的决定……
他不由得痴痴凝视慕容青丝不知何时埋首回到账册中的倩影。
说完话后她并未立即遣他离开。
虽然不知道她是还有事要吩咐，抑或是忘了让他退下——无论是哪一种缘由，他都欣喜能有一段单独守候在小姐身旁的安静时光。
自他受伤以来还是首次有机会这么近距离、默默地看着小姐。
这样的机会，不晓得还能有多少……
想到这里，他更是贪婪地打量着眼前人儿的每一分每一寸。
然后在根本没有意识到的时候，视线交汇了。
深陷。
迷失……
似有千言万语在其中还未说出口。
时间彷彿泞滞在此瞬间了一般。
视野之中除却彼此之外再无旁物……
哗啦——！
从窗外吹入的寒风拂过书桌上的账册，翻起几页纸，发出的声音恰如落入平静湖面的石子，激起层层波纹，打破了悄然存在的定身咒语——
「你……」
「请小姐恕清世冒犯了。」
两个人的嗓音同时在静默的书房中响起。
只是佟清世的话出得更快、语速更激，一下打断了慕容青丝欲说之言。
登时，一阵死寂。
时间像是又一次停止了。
但这回与前面不同的是她脸上错愣怔愕的表情明显得让人无法忽视。
她的薄唇粉中泛着淡淡的灰白。稍稍启开，微微动了动，合了张、张了又合……如此反覆了数次，最终放弃似地紧抿在一起。
而原本意外的神色也在这时换成了隐约的无奈。
「小姐……想说什么？」他小心翼翼地问。
她摇摇头。「……没什么。」顿了半晌，「你先退下吧。」
终于还是要遣他走了。
听到这话，他只能匿下心中迅速涌现的失望，轻轻颔首，拱手行礼，道：「是。」
对于其实渴望留下的期愿，他隻字不敢提。
反正……那些只是他卑微得无法实现的奢望而已。
正往后退要步出书房时，慕容青丝忽然轻描淡写地说：
「对了，二娘和大嫂不是一直想见我吗？让她们三日后到北苑来用宵夜吧，叫苏大好好准备一下。」
便是这一句，教方才出现在慕容青丝秀颜上的错愕爬上了他的脸。
——小姐要让夫人进北苑？！
怎么可能！
小姐和二少爷移居北苑之后，虽说是定下过想进北苑的人通报过、得到应允就能进得来的规矩，但事实上真正有人被允许的次数屈指可数。严格算起来，除了慕容老爷之外，也就不过张家小少爷与那日那位曹表少爷二人踏入过北苑大门而已。
夫人的确是多次要求要进北苑来，可小姐从不曾点过头。碍于慕容老爷对小姐的宠溺，夫人到也是敢怒不敢言地保持沉默了。
而这次小姐竟然主动提出要夫人和大少奶奶到北苑来！
这几日小姐的举动越来越反常，他已经完全搞不明白了。
「好了，下去吧。」
大抵是见他愣住了，慕容青丝又轻声提了一句。
他忧心忡忡地打量着她已恢复平时漠然神情的容颜，当然是一丁点蛛丝马迹也瞧不出来。
片刻，他只得揣着「小姐自有分寸」的自我安慰放弃了打探。
「……是，清世告退。」
作者有话要说：
☆、第八章1
日子过得飞快，转眼就到了慕容青丝三日之约的当天早上。
慕容夫人和大少奶奶得到傍晚才会来北苑，在那之前并不影响苑内一贯的日常。
依照北苑里几个护卫的习惯，卯时三刻便要起早先练功。一方面因为习武之人朝课一日不可怠；另一方面早起暖身、健魄强体本来也是武者必需的。
正是了解这一点，因此，慕容青丝一踏出房门便毫不犹豫地往武场方向去找人。
武场上，佟清世正与傅子丞一对一，大约是二人都才养好伤的缘故，虽然是在比试，但明显看得出他们出手时比平常更留有余地的影子。
而傅子谦和单二各自站在武场一边，目不转睛盯着场上的比试瞧，压根没注意到有人出现。
晓得身为武者面对比武难免非比寻常地专注，以至于在未感受到杀气时可能会忽略周遭动静，所以慕容青丝对自己被无礼忽视并不以为意，而且更耐心等到场上的比试结束、他们都注意到她。
「小姐！」
从不曾出现在此处的身影突然在他们眼前，几人的惊讶可想而知。
远远近近的几个人连忙奔到她跟前行礼。
「这么大早的，您……」
然后离得最近的傅子谦代所有人询问，可话音很快掩在她噤声的手势下。
「我来，是想叮咛你们，今日之事不同寻常，你们都机灵点，可要比平时更小心些。」
「是。」
「刚我也和苏大说了，宵夜务必做得丰盛。不过翠儿今天被青瓕和煦阳叫去了，我怕苏大一个人忙不过来。」她的视线在他们四人之间来回游走了许久，终于定在单二身上，「单二，你能帮厨吗？」
突然被问到的一时间没反应过来般愣住，须臾后才拱手答道：「回小姐，可以。」
「那好，今天你不必挂心苑子的安全，只管和苏大一起做好厨务就行了。」
此话一出，单二像是刚得到莫大恩宠似的惊喜地应承下来。
接着慕容青丝又淡淡交待了几句，特别细言嘱咐傅子丞要小心护着张家小少爷的周全，遂遣了大家各做各的去。
不过并未听到详细安排的佟清世与傅子谦二人虽然也应了声，却没像单二、傅子丞那样迅速离去，反而只是稍稍踱了几步，表示似乎是「各做各的」去了。
待到离开的人走远，又回到原地，静候遣人后同样很不合理留在原处寸步不曾移动的慕容青丝接下来的吩咐。
只见她直直盯着单二的背影，直到他消失在石道尽头，才转回头，看向他们两人。
「……我有件事需要你们做。」
她的声音被刻意压低到即便近距离如他们也几乎听不见的地步，脸色更是从方才的严肃转换成了此刻的凝重。
这让他们不由得像她一样更谨慎起来。
……
作者有话要说：
☆、第八章2
午膳过后，佟清世依他平日在府里的惯例上书房见小姐。
往常有此举动只是为了请安，顺便看小姐是否有什么其他的事要他做，而今日除却这两样之外还多了小姐晨间的交待，要他午后一定过来一趟。另外，他也得汇报「那件事」的进展。
他一如平常�