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如果是我，我会对菩萨说什么呢？
薛皇后恍恍惚惚地想。
是了，我会跟菩萨说，你为何受了我的香火却连最后一点儿怜悯也不肯施舍给我？我的命运难道就是让我亲爱之人死绝，血缘至亲相疑么？
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☆、十五
报缅甸于边境再次抢掠的折子一递到兵部，薛昭鸿就赶紧递了牌子请旨入宫。
皇帝看了折子半天没说话，薛昭鸿想了想还是问了一句，“陛下看，要不要……”
“朕听说缅甸有一种绿孔雀十分好看？”皇帝忽然问了一句。薛昭鸿一愣，“陛下博闻多识。”皇帝笑了一下，手指抵在下巴上，认真地看着薛昭鸿，“皇姐的恩晖园明年一月就能完工了，到时候朕想送她几只绿孔雀放在园子里玩。爱卿明白了么？”
薛昭鸿称是，“请陛下点一悍将。”皇帝垂下眼捻着自己手边放着的一串儿翡翠念珠，突然笑了一下，“便命循亲王怀烈为大将军，三日后带军前往。”
怀烈是先帝长子，皇帝的大哥，好武且熟读兵法，性格爽朗直率却不像幼弟梓敬那么不着四六儿，一向得皇帝重用。薛昭鸿和这位大王爷也算有点儿交情，知其为人，想了一回觉得正是个好人选，便领旨要告退。但皇帝却没发话让他跪安，“瑶生啊，朕听说两广总督徐定仁的次子去年丧妻了？”
薛昭鸿一愣，两广总督徐定仁也算是名门出身，太后的那个徐家不过是他家的旁枝，如果不是出了太后，那是万万比不上徐定仁家的。但徐家祖籍浙江，又不在京为官，薛昭鸿甚至其父薛策都跟这一家子没什么交情，这家人的事儿自然也就不清楚。乍然听皇帝这么一问，着实只能答一句臣不知道。皇帝笑了笑，叹了一句，“瑶生啊！你这样儿当官儿的也真是了……”他顿了一下，“正好儿，永宁长公主明年年中也就该除服了，回头就指给他罢。”
这话传到寿康那儿的时候，寿康也是一愣。之前不是还说送给缅甸王呢么？怎么又变成徐定仁的次子了？徐定仁的次子一来是丧妻再娶，二来只是个庶子，无论如何也是配不上长公主的。寿康一时有些不确定皇帝这是什么意思。无论如何，永宁也是先帝的公主，又无什么不赦之罪，这么个嫁法儿实在太轻贱了。
这事儿虽还无旨意，但皇帝议论时并无回避，宫中上下私底下还是传开了，一些内命妇很快也知道了。最先找上寿康的便是和顺三姐妹。
昌宁和荣安都和太后没什么感情，但跟和顺到底是姐妹，又素无过节，感情倒也还好。加上这次和顺虽然是为了永宁找她们，但也是为了彼此着想，所以也就一起来了。
“皇姐，五妹虽然颇有不懂事的地方，但到底是咱们的姐妹……嫁的这样低，也不是咱们的体面……”和顺虽然是太后的亲生女儿，但却也不大赞同太后那样护着永宁、荣孝，“徐家那位是要续弦，又是小宗，娶个县君都是高攀了，何况是咱们的亲妹妹呢？”她顿了一下，略一迟疑，“皇姐，还是说……我们有不知道的事儿？五妹做了什么不合适的了？”
寿康对皇帝的心思模模糊糊的有个猜测，但又觉得不像，便也不好跟妹妹们多说，便没正面回应，“你们是陛下的亲妹妹，只要你们自己不犯错，什么都妨碍不了你们的体面。此事还无旨意，怎么就一定是真的？堂堂长公主们，为了一点儿风言风语就跑到宫里来，那不成了民间嚼舌根儿的村妇了么？这才叫不是体面呢！”她这一番话说得下头三个妹妹都有些讪讪的。荣安最小，寿康当年一向多惯着她些，她在寿康面前胆子也就大些，当下便道：“皇姐教训的是。但二位姐姐和我也是担心……这……我朝开国以来还没听说过哪位公主、长公主是去给人家做续弦的……那续弦说来虽然也是正室，但真到了原配忌日的时候，在原配灵前执的还不是个侧室礼么？那跟给人家做小有什么区别？而且更别提这徐家老二还是个丫鬟生的……”
寿康只是听说徐家二公子是庶出，并不知道其生母到底是什么身份，故而听荣安这么一说就愣住了，“你说什么丫鬟？”
“姐姐不知道也是有的……这徐家次子是个丫鬟生的，这丫鬟么……说是丫鬟，但其实原本是别人从……那种地方带出来送给徐定仁的……姐姐别瞪我，不是我有意去打探这些阴私之事。只是这徐家本倒也还知道掩着，尤其是自己家女儿做了皇后，更怕这种事叫嚷出去败坏了名声连累女儿……但谁成想这庶子要登青云梯尚主，竟是越过自己的嫡出兄弟了，这家里的下人都觉得新鲜，竟又把这些事翻出来说笑……”
“成了！”寿康越听越是心惊，“奴才们嚼舌头你也跟着听？人家家的私事你也要管？再说，无论此事是不是真的，那都是你先皇嫂的母家，不得胡说……”
昌宁本来一直没说话，这会儿突然道：“皇姐别怪四妹，我也听说了。这事儿的确不成体统，不管是不是真的，永宁都万万不能降于此门了……是，我们都有觉得永宁不是的时候，但好歹是自己家的姐妹，自己在家里怎么说是一回事儿，真让她去做这种人家的继室，不但是姐妹们脸上不好看，而且……也着实有些不忍啊。皇姐，我说句不仁义的话，荣孝是个孤女，要是皇兄真要抬举徐家，那倒不如让荣孝和永宁掉个个儿……那样儿，外人还得说咱们是抬举了荣孝和徐家两边儿呢……”
和顺突然想起一件事儿，脸上先是一红，然后颇有些扭捏地拧着帕子问道：“皇姐……是不是因为当初五妹和薛尚书的事儿……惹恼了皇兄了？”
昌宁和荣安都不知道永宁和薛昭鸿有什么事，一时都齐齐地看向和顺，和顺无法，只好又对两个妹妹说了当日太皇太后问话的事，末了又对一声不吭的寿康道：“我也是听母后提了一句……姐姐，不是我说长辈的不是，但贤皇后的为人咱们都是知道的，即使原本不知道，看她给自己女儿起个丫鬟的名字也该知道了……她能教的好五妹才怪呢……这种事，既然没外人听见，那就只教训两句便不再提了也就是了，何必如此呢？这毕竟是终生大事。”
“别胡猜，陛下不是那样的人，断不会拿自己姐妹的婚姻玩笑。再说，永宁还没除服，现在议婚也太早了，我朝以孝治天下，陛下岂能孝期内给妹妹指婚？这事儿我看八成儿就是哪个嘴碎的，不知在哪儿听了一句半句的话，就到处乱说。我回头也会和皇后娘娘说，好好查查是谁，你们不要担心了。”
荣安心道，孝期内议婚的确不对，但永宁除服就得二十了，再议恐怕就来不及了……要不皇祖母至于问她那么一句么？
和顺到底还是有些不安，“皇姐……”她话还没说出来，就被外面的吵嚷声吓了一跳。
寿康皱皱眉还没来得及问，就见荣孝拉着永宁闯了进来。荣孝见了四位长公主也不行礼，指着寿康便骂道：“我就知道你要害翠缕！你把我弄到土什么的地方也就算了，居然连自己的亲妹妹都不放过！翠缕喜欢薛昭鸿有错吗？你要这样对她！”
和顺等三人都没见过有人敢对寿康如此无礼，忙转过头去看寿康，却见她倒也不恼，反而温声细语地说道：“五妹和荣孝妹妹是稀客，抱月、揽星还不快给二位主子设座儿？”
抱月二人也是一愣，但还是赶紧带了小宫女设座。荣孝也没想到寿康居然不生气，一时反倒不知道说什么才好了。和顺三人更是惊讶，互看了一眼，心道，皇姐这是气得魔怔了么？
“五妹喜欢薛尚书当然没错。但薛尚书有妻，便不能娶她，这也是事实，我说的对么？”寿康像是教导小孩子一样和颜悦色。永宁却益发泪水盈睫，“我知道不可以，但是……母后说过，只要真心实意，便是老天也会被感动的。”寿康看了一眼呆愣的和顺三人，又道：“薛夫人难道就不真心实意地对薛尚书了么？老天若都感动，感动得过来么？”
“翠缕是长公主，身份尊贵，可以让陛下命令薛昭鸿休妻再娶翠缕！”荣孝说着惊天之言却不自知，反而觉得自己说的很对。
和顺首先耐不住了，站起身对寿康福了福，“是妹妹不懂事，不明就里，竟为了这样的……但皇姐恕和顺直言，越是如此，永宁越不可降于徐家，否则不但有伤重臣之心，更是要败坏我等姐妹名声的。”和顺这个太后亲生女儿都说了这样的话，昌宁二人自然也没什么好客气的了，“二姐说的正是，我们本以为永宁是一时糊涂，没想到却是如此固执，更有如此的奴才。”
荣孝一瞪眼又要说什么，寿康也不看她，便道：“叉出去送回慈懿宫。”然后又对永宁道：“陛下并无明旨指婚，你不要听别人胡说。回去安心守孝罢。”
永宁想要说话，寿康却又道：“五妹，你回去也告诉雀儿，土尔扈特并不知道荣孝郡主长什么样子，她若是不老实，那陛下换个人去做荣孝郡主，别人也不知道。”
荣安看着永宁，心中忽然闪过一个古怪的念头，也许……皇帝陛下不是在抬举徐家呢？
☆、十六
千般不愿万般不肯，三月二十三那日荣孝还是从慈懿宫登辇，去了万里之外的土尔扈特，永宁到底和她相伴多年，不免要洒几滴泪。
当日下午怀烈也进宫分别向太皇太后、太后辞行，寿康便到慈晖宫在一边陪坐。太皇太后虽然舍不得孙儿上战场，但也知道这是皇帝重用长兄，要给他建功立业的机会，“你踏踏实实地去建功立业，家里的事儿有你媳妇儿呢，真要有拿不准主意的，也还有我和你母后在，或者求见皇后来商量也都使得，你都放心。”
怀烈笑道：“有皇祖母这句话，孙儿还有什么不放心的呢？就算原本有，现在也没有了。”太皇太后便又絮絮地嘱咐了一通在战场上要小心，夜里要记得加衣服等等。怀烈听得连连拱手，“皇祖母放心罢，孙儿也不是第一次去军营了，这些都是知道的。您只管高枕安卧，等着孙儿凯旋罢。”太皇太后笑着叹道：“谁家长辈看见儿孙上战场不担心呢？练兵和打仗不一样，且不要说你只是去练过兵，就算是上过一百次战场了，这第一百零一次我也还是不放心。”
说着话皇帝也过来了，太皇太后见了便笑道：“皇帝政务忙，还过来一趟？”皇帝见太皇太后并没不高兴的意思，便也笑道：“大哥来跟祖母辞行，朕也是过来凑个热闹罢了。御书房里冷冷清清的，有什么意思呢？”太皇太后老了，自然喜欢儿孙承欢膝下，此时听皇帝这么说便更是高兴，但嘴上还是道：“什么话？皇帝当以政事为先才是。”皇帝看了一眼寿康，突然道：“姐姐快帮朕说两句好话罢，皇祖母这是怪朕了。”
太皇太后本要说一句‘多大的人了还撒娇’，但想到薛皇后前几日说的十五那天的事儿，便没说话，只是笑着瞧着寿康。
寿康看了看祖母，又看看皇帝，低下头抿嘴一笑，对太皇太后道：“陛下这是跟您撒娇呢。”
这话说的并无疏远冷淡之意，皇帝心中一宽，“皇祖母难道是不待见朕这孙儿了？”怀烈笑着插嘴道：“陛下一来皇祖母就不理我了，可见我才是那个不招人待见的呢。”
十六年，仿佛什么都没变，仿佛一切都还像当初一样。但太皇太后和怀烈知道，十六年前的寿康在‘替皇帝说好话’的时候，是不会低下头的。
“容川，”从慈懿宫出来，怀烈对送他的寿康轻声道，“那是陛下，是我们的君。”
寿康低着头，“所以他要什么我都给他了，这还不够么？”
“那若是你弟弟，便够了。但那是你的君王，这就不够。君王雷霆雨露俱是天恩，他留你一条命在你就该感激涕零，再无二心二意。”怀烈轻声叹息，“容川，他已经不是你三弟了，他是这天下的主子，你我说是臣子，然而实际上和奴才有什么区别呢？奴才不忠就只能死。”
寿康看着自己佩着的双凤衔珠玉佩，半天没吭声。怀烈迟疑了一下，终于还是伸手捏了捏她的肩膀，“十六年前你就该知道有那一日……你当初自愿如此，为了这一点他也会感念你的好，但君王之恩不可常倚，你若总是这样，他终有一天会厌烦。”他顿了一下，“我知道了，你还是想着这是你弟弟杀了你丈夫儿子呢，是不是？容川，你不要糊涂了，耿氏是逆贼，这是你的君杀了叛奴，又天恩浩荡，荣养于你，你知道么？”
“但他如果不是我弟弟，我何苦要为他嫁给耿鹗？”寿康虽然刻意压低了声音，但怀烈还是听出了她濒临爆发的情绪。怀烈低声道：“昏聩！你是为了你弟弟么？不是！你是为了祖宗社稷，为了天下人的祸福！你是为了报答君恩，是为了忠于君王！”寿康摇摇头，“我用我的余生换天下人十三年的福祉，这难道还是……”
“你用你的余生换天下人十三年的福祉，这就是你的功德，好让你来生也做一回‘天下人’……”怀烈颇有安抚之意地道，“容川，别逼陛下……你以为他不后悔么？他是君，只要心中能记得你这份儿功劳，那就已经足够了。”
寿康看着御花园里的假山石，半晌才转过头对怀烈一笑，福了福身，“容川祝大哥早日凯旋而归。”
曾经有两年的时间，这个宫里只有寿康和怀烈这一对兄妹，怀烈会小心翼翼地拉着妹妹的手在御花园散步，给她讲自己在三省斋念书的事。后来在寿康两岁多的时候，他们先后有了二弟、三弟，他们一起被乳母领着、抱着去看自己刚出生的弟弟，然后好奇的问妃母、母后，小弟弟为什么红通通的、皱巴巴的？
二弟的妃母肃妃笑着说，佑安还小呢，长大了就不皱巴巴的了，大公主别着急。
母后说，你刚出生的时候也这样的……小孩子一天一个样，以后就好看了。母后还会抱着三弟跟三弟说，这是你大哥，这是你大姐，等你长大了，一定要听哥哥姐姐的话，知道吗？
母后还说，天家骨肉也是骨肉，手足之间一定要互相扶持，万万不能离心离德。容川，母后如今便要去了，你要答应母后，好好保护你弟弟，保护他的一切，知道吗？
承堪，你是弟弟，却也是男人，你也要保护你姐姐，让你姐姐一生平安康乐，你知道吗？承堪，你答应母后！
母后，容川是守了自己的承诺的，承堪却守不了了……他是皇帝，皇帝只能保护天下。
皇帝沉着脸听完宫女的回禀，并不说话。太皇太后叹了口气，“此处只有我们祖孙，皇帝还有什么不能跟我说的么？”
“皇姐就为了一个逆贼就要……”
“他是逆贼也是你皇姐的驸马，何况……不只是他罢？”太皇太后虽然早知道君王之心素来如此，但也忍不住觉得心里一寒。
“容川不是不想和陛下和解，不是不想原谅陛下，但没有哪个女人哪个母亲能轻易原谅杀了自己儿子的人！陛下如果把她还当成姐姐，那就别逼她，别处处让人盯着她。当她三月十五要在夜里给亡灵上三炷香的时候睁一只眼闭一只眼，给她留一件素一些的衣服。容川是懂事的孩子，她会明白你的用心。她也许还是永远也忘不掉那道疤，但她却可以不总是惦记着它了。如果以上这些陛下都做不到，那就像怀烈说的一样，把容川当你的奴才罢。不忠之奴，心存怨恨之奴，杀了也就罢了。”
一片沉默之后，太皇太后用龙头杖击打着地面，“皇帝，你若做不成她的弟弟，就只好做她的君！君王有恩而无情，凡有二心之人哪怕曾经挽救社稷于危亡，也只能一死！”
那龙头杖仿佛是击在皇帝的心上，他恨恨地道：“都是那一家子狗奴才！”
“皇帝！就算没有那一家子人，就算没有那样的事儿，你可曾真的把容川当成你姐姐了？皇帝，你要是把她当姐姐，那就罢了，若不是，就杀了她！皇家不能留叛奴，无论这个叛奴是什么身份，无论她曾经为社稷江山做过什么！”
“可皇姐是朝廷的功臣！”皇帝此话刚一出口，便看到了太皇太后平静而洞明世事的目光。。
“皇帝，你看，你到底还是把她当成你的臣子了。”
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☆、十七
景容十九年三月二十五，陛下晋徐定仁为大学士，接诏日即刻回京谢恩、上任。
景容十九年五月初十，徐定仁入宫谢恩。
和顺长公主问朕，何故欲令永宁降于徐氏。朕无此言。长公主又问，若无此事，何故问徐氏次子丧妻事？竟至于徐家人皆说徐氏次子尚主，令满城风雨，损皇妹声誉。
上谕，徐氏勾结内庭，窥伺朕躬，妄测上意，泄禁中语，损永宁长公主声誉，不忠之心昭然若揭。徐定仁革职拿问，秋后问斩。但念先皇后旧意，故留其血脉，只将三族之内尽革功名，三代之内永不录用。
上谕，贵妃徐氏勾结母家窥伺朕躬，算计朕之手足，着废去封号，幽禁于冷宫，永不得出。
太后仿佛一夜之间老了许多，她看着坐在自己对面微笑着喝茶的皇帝，只觉得寒意彻骨，“陛下这是在替她报仇么？”
皇帝眯着眼微笑，却没回答。其实他也还不到三十岁，但看起来竟还有些削瘦单薄，