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柴老太君想起这两年征战，餐风饮露、饥饱无定，别说是养身体，只怕有一个安稳觉睡，已是谢天谢地了。脸上神色又多了几分疼惜。
那边孔氏听了，眼圈早已红了一圈，忍不住道：“前年就让二爷写了信去让大侄女回来，大爷那边偏生说战乱，抽不出人手送回来，我当时还想着，万一要是宛城失守了，大侄女这样的身子，只怕是跑都跑不掉的。”说着，便又忍不住擦起了眼泪。
柴老太君却只是叹息，一时间虞老太医也写好的方子，孔氏忙命婆子赶紧先去抓药，又亲自将老太医送出门去。
暖阁之内，柴倩躺在锦被之中，眼神带着几分迷惘，当日本是想一死了之，却在最后的关头，想起了那锦盒中的东西，她才强撑着身体，为自己找了个以死的替身，自己则吊着一口气，暗中回了宛城的将军府。
她这一生欠了一条命，即使用自己的十五年来偿还，也是不够的。柴倩转过身子，一道泪痕从她的眼角缓缓滑落，没入颈下的枕被之中，一旁的檀木梳妆盒，静静的躺在她眼前，无声无息。柴静打开匣子，里面是十几个大大小小的糖莲子，因为时间太过久远，原本光滑如玉一样的白色，变成了让人作呕恶心的土黄色。一旁有一颗不够圆润，少了的半颗的，正是她今早吃下去的半粒。
虞老太医的轿子并没有直接回虞府，而是从虞府的门口绕了一圈，又进了紫禁城，此时徐太后正刚刚颂完最后一遍经，跟着沈贵妃、张淑妃、宁妃、赵婕妤几人在花厅闲聊，闻虞老太医觐见，也未避嫌，只问道：“柴将军的大女儿回来了，这事儿你们可知道了？”
再坐的除了宁妃和赵婕妤，沈贵妃和张贵妃都是宫里的老人，十几年前还见过柴倩一面，故而张贵妃便笑着道：“就是十几年前臣妾见过的那对双胞胎吗？模样跟善财童子一般，臣妾记得，那时候连太后娘娘，也直夸他们长得好。”
“可不是呢，说起来也是我们皇室愧对柴家，上半年她的同胞哥哥柴荣战死了，如今只她一个人回了京城，听说身子极是不好，她又是从小许了吕家，再过几个月，就要大婚，这不，哀家才命了虞太医去柴府瞧瞧。”
沈贵妃只低眉听着，嘴角依旧是浅淡的笑意，她的眉宇生的极柔和，性子又温润，虽然已是徐娘半老，依旧是当今天子最宠幸的妃子之一。
“她小时候，臣妾也觉得长的是极好的，那时候恭孝皇后还在，总闹着说要给逸王当媳妇，后来才知道是吕相爷家已经定下了。”她说话的声音柔和绵软，如淳淳清酿一般，总让人觉得心口一暖。太后娘娘听她这么说，不由的叹了一口气，将今日柴老太君所说的柴倩的境况给道了出来，几个宫妃只听的睁大的眼睛，一时也无法想象柴倩如今的模样。
倒是沈贵妃看虞太医还立在下首，不由多问了一句：“也不知太医今日给柴小姐诊治的如何。”
虞太医眼皮一抖，微微吸一口凉气，太后娘娘会意，只清了清嗓子道：“时候也不早了，你们都回去歇着吧。”
几人都是宫中高位，察言观色自是一流，便纷纷起身告辞，待一并身影都从殿中离去，徐太后这才从主位上探出身子问道：“难道那柴小姐有什么不治之症？”虽然吕家小子不争气，但好歹也是她的亲侄儿，总没有明知道是次品，还硬往里塞的道理。
虞太医一脸惶恐，忙摇了摇头道：“柴小姐并非有不治之症，从脉象上看，不过就是体虚气弱，只是依老臣之见，这分明就是体内有余毒未清，从而阻滞了血脉，造成以上现象。老臣实在不明到底有谁对柴小姐有加害之心，又怕那人是柴府中人，故而未敢将事情告知，还请太后明鉴。”
年过花甲的徐太后看着坐下跪叩中仍微微颤抖的老太医，眸中显出一贯的睿智，她在这深宫之中，五十年的光阴早已练就了一副云淡风轻、荣辱不惊的绝技，仅是眉梢稍微透露出一丝凝滞，却毫不迟疑的开口：“这件事你做的很好，暗中调养好柴小姐的病，让她能在出嫁之前，健健康康就好。”至于嫁到了吕家之后的事情，柴家纵然有人想害她，只怕也鞭长莫及。
徐太后娘家姓徐，父亲乃是三朝元老，位高权重，奈何膝下无子，只有一对姐妹花，便是如今的徐太后和吕丞相的结发夫人。徐家几个嫡系的子侄虽然也出入仕途，却因先帝防范外戚，处处压制，终究并非是什么股肱重臣，如今也全靠吕相爷佛照，而吕相爷的小女儿吕慧也在两年前入宫，如今也是圣上恩宠的吕昭仪，已是怀有子嗣。若这一胎是女孩便不提了，若是龙子，那吕家可谓是前途不可限量，所谓同气连枝，吕徐两家早已是一根绳子上的蚂蚱。
况且，吕家看中的，不过就是宛城守军那二十万的兵权，至于柴倩本人，是美是丑，是聋是瞎，是男是女，又有什么关系呢。想到这里，她的脸上不禁浮起一丝坦然自若的笑意。
虞太医老态龙钟、微微颤抖的身子终于稳住了，眸中的惶恐一扫而光，仿佛瞬间又年轻了几岁。
☆、第四章
帝都的深秋，虽没有边塞宛城那般苦寒，却也是结雾成冰，落雨凝霜，自下午虞太医为柴倩诊治过之后，柴老太君便命柴倩在撷芳斋好好休息，未愈之前，可以免去一切晨昏定省的俗礼，只专心和许嬷嬷学规矩。这可忙坏了一向颇为清闲的孔氏，二小姐柴敏今年七月才及笄，婚事尚未议定，倒也不急，刚刚忙完了儿子婚事的孔氏原本以为还能得闲一阵子，却不想柴老太君一句话，将柴倩的婚嫁一应事务全都交托给了她这位二婶子，愁的孔氏鬓边又多了几根白发。
那边柴二爷又是极其敬重兄长的性子，如今柴荣又让柴氏一族荣耀了一把，听说兵部尚书年底就要告老还乡，圣上有意让他补这个空缺，这个节骨眼上，他恨不得把柴倩当成亲生女儿一般在掌心捧着，自然是要孔氏好生张罗，听闻柴倩抱恙，又派人送了好些补品药材，让从小就对亲情淡漠的柴倩也狠狠感动了一把。
过了申时，许嬷嬷被柴老太君喊去聊天，柴倩抱着手炉，神情懒散的靠在披着银狐软皮的雕花细木贵妃榻上，手里歪歪扭扭的握着一卷《女戒》，神情木然。她伸手摸了一块糕点往嘴里塞，细琐的碎末儿掉在身上敞开的银红镶兔毛领子鹤氅内。
青染端着小碟子，盛在柴静的胸口，细心的接着掉下来的碎屑儿，手绢有意无意的替她擦去胸口的碎末儿，忍了半天才开口道：“小姐，今儿中午下了一会儿小雪，听素锦说，往年帝都从没有这么早下雪的，一定是知道小姐今年来了帝都，特意下早了，往年在宛城，这时候可不正是下初雪的时候。”
“嗯。”柴倩吃完一块糕点，拍手拂了拂指尖的碎屑：“那明日开始，若是有空就出去走走。”
红袖从外面进来，带着一身寒气，她拍了拍肩头的雪花，走到软榻边上，从一旁的小几上捏了一块糕点，放入口中，含含糊糊道：“老太太说，明儿敬惠公主请了府里的女眷过去赏雪，特意嘱咐了让小姐也一起过去。”
敬惠公主府离将军府只隔过三条巷子，若是坐马车，不过也就是一炷香的时间，作为柴倩寡居的三婶，柴倩回京去拜会她，是必要的礼仪，若是她不来请，柴倩也是要去的。这位公主给柴倩的感觉还是十几年前那风姿绰绝的少女，一身素稿的跪在三叔的衣冠冢之前，满身白衣飘飞，就像是一只振翅欲飞的蝴蝶，仿佛只要往前一步，就要消失。那场激战之后，她闻得柴骏的死讯，亲往战场，在漫天的死尸堆中，找了三天三夜，依旧没有找到情郎的尸首。
毕竟是先帝最疼爱的幼女，敬惠公主府在一片达官贵人的府邸之中，有着别具一格的高贵感，就连帝都几位王爷的府邸，都未必能有这种气魄，可是……这高贵的背后，却是一个豆蔻年华的女子，十几年如一日的寡居生活。
柴倩从马车上下来，薄薄的积雪早已被晨起的下人清扫的一干二净，灰墙之中朱红的大门上是金边黑底御笔亲书的“公主府”三个字，那边柴老太君也已被丫头扶着下了马车，领头的婆子迎了出来，一溜烟石青色棉缎子的尖顶小轿子，将柴府一众人迎了进去。
柴倩躬走进轿中，她平素很少坐轿子，此时也因方才想起三叔而思绪飘渺，竟不小心跘了一下，幸好她身手敏捷，还未等人跌倒，一只手早已按住了轿门，却因手上力气颇大，扯坏了一截轿帘。
一旁准备抬轿的婆子便愣了一下，青染忙上前扶住了她，她明明很想露出一丝歉意的笑来，大抵因这外头风太冷，冻僵了脸颊，一时却笑不出来。
两个婆子显然是看见她的尴尬之处，忙收起一脸的诧异，将轿帘掩好之后，为首的婆子喊了一声起轿，轿子稳稳的被抬起来，柴倩却还是在里面被颠簸了一下，忙按住了扶手，这才坐稳了。
约莫过了半刻钟，轿子在一处宽阔的夹道上停了下来，外面传来清越的嗓音，原是敬惠公主已迎出了垂花门，正在拜会柴老太君。
柴老太君疼惜的多看了两眼自己这个苦命的媳妇，这时候婆子已经挽起了轿帘，青染扶着柴倩从里面出来。
敬惠公主仍是像从前一样花容月貌，眉宇之中带着几分皇室独有的贵气，脸色略有些苍白，嘴角却勾着笑意，见了柴倩正要躬身行礼，忙扶住了道：“快别跟婶子客气了。”她盯着柴倩微低的头看了几眼，接着道：“这么些年，可是在外头受苦了，边关的风沙大，只怕吹坏了。”
“可不就是，我也正为这事儿犯愁呢，眼下过了年，便是这丫头的大事，昨儿我刚进宫，太后倒是赏了不少好东西，只是我年纪大了，也不知怎么用，幸好有许嬷嬷一起跟了来。”婆媳两边说，边往院里面走去，院里的雪早已经扫的一干二净，主道左右摆放着修剪紧致的冬青盆景。进门是一副前朝国手崔玉明的奇松瑞雪图，想来也是为了应景，今儿刚挂上去的。
长条案上左右各放着一对观音坐下白釉玉镜瓶，里面几枝长青的柳条，倒是让人耳目一新，中间是一盆水养千叶石蒜，正竞相怒放，花香萦绕，与厅中的摆放的两尺高的狻猊香炉中的透出的香气交相呼应，却各有各的雅致。
敬惠公主将柴老太君迎至主位，方才在右手边的位置坐下，孔氏又命几个女孩儿见过了公主，才带着她们左右落座，不时便有衣着素雅的丫头送上热茶小点，放在黄花梨四出头官帽椅中间的小几上。
厅中虽然人影错落，却雅雀无声，偶有几个小丫头好奇心重的，也忍不住滴溜着眼珠子，往柴倩的脸上瞟过去，才瞧了一眼，便如触电一般，脸颊都泛起红晕，若不是她穿着一身女装，任谁都不会把她当成一个秀阁中的小姐，只当是平日里容貌俊秀，带着几分病容的官家少爷。
柴倩似乎感觉到了这种灼热的视线，她不动声色的拨动着盖碗中的茶叶，睫羽翕合之见，低头抿了一口，不似京中小姐那样秀口微张，而是结结实实的喝了止渴的一大口。侯在一旁的丫头眸中微微露出惊叹的神色，柴倩却有些玩心大起，故意压低了声线，张口就道：“三婶这里的茶也比宛城的好喝许多。”
这不开口也就罢了，一开口，她身旁的两个丫头顿时退出三步远，不可思议的看着她，尤其盯着脖颈，胸部这等敏感部位。
脖颈修长，似乎不像男子，胸口平坦，似乎也不像女子……
敬惠公主似乎捕捉到了柴倩眼中的一丝狭促之意，故意清了清嗓子道：“初妆，为大小姐换一盏茶。”
方才那女子这才皱起了秀眉，上前对着柴倩微微行礼，捧了茶盏重新换上一杯茶来。
虽说是赏雪，不过就是一个借口互相走动走动，柴静毕竟年纪小，坐了一会儿便有些横不是竖不是，孔氏又是一个极讲规矩的，在人前向来不愿落下脸面，她比不过当年长嫂李氏的侠骨柔情，也比不过三弟妹敬惠公主的坚贞不渝，能比的也就是她的几分贤惠了，如今到也是京中颇有贤明的高官贵妇，对几个子女的教养，更是严苛，见柴静这样，正是心头有火口难开。
柴倩捧着茶又喝了一口，看见对面小妹那一双肉嘟嘟的小红唇，便心生怜惜：“二婶娘带妹妹们出去玩玩吧，难得昨夜初雪，外面丫头们都堆雪人打雪仗呢，我以前在宛城，这时候早已经滚的一腿子泥，玩的不亦说乎了，哪能这样安坐着呢。”
柴静闻言，一双眼珠早已放光了，只碍着孔氏在场，于是幽幽怨怨的看了眼柴老太君，又看了眼敬惠公主，最后才一脸颓然的看了眼孔氏。
居然让她女儿去玩堆雪人、打雪仗，孔氏早已经一口银牙尽碎，这怎么了得。谁知还未等她开口，那边敬惠公主便心生宠溺道：“正是呢，静丫头正是爱玩的年纪，帝都一年也不就四五场的雪，二嫂就别拘着她，让她在我这里痛痛快快的玩一场，难道二嫂觉得这公主府不是柴府，所以才见外了？”
敬惠公主明知孔氏不是这个意思，但是她这样一说，反倒让孔氏不知如何开口，只心头暗暗气氛，瞥了一眼坐在一旁若无其事喝茶的柴倩，不情不愿道：“你想玩就出去玩吧，不过只准看看丫头们玩，自己不能动手，仔细弄脏了衣服。”
“二嫂说的什么话，光看有什么好的，我倒差点忘了，十四弟家的青樾也在，正在后头花园里面堆雪人呢。”正说着，便招手喊了身旁的丫头，吩咐领了柴静过去，好好伺候着。
孔氏还一脸不舍，那边柴老太君发话道：“静丫头只管去玩，一会儿奶奶差人去看你堆的雪人。”
柴静得了特赦，蹦出两尺高，朝着依旧端坐在椅子上的柴敏和柴歆扮了一个鬼脸，那边柴歆已是一脸羡慕加落寞的看着柴静晃出去，敬惠公主忙开口道：“敏丫头和歆丫头也去吧，敏丫头大了，正好看着点妹妹们。”
柴敏对堆雪人没什么热情，不过她显然厅中这几人的闲聊话题更没兴趣，索性点了点头，又跟孔氏道了一声放心，跟着两个妹妹出去了。
柴倩诡计得逞，心下略有些小得意，握着官窑青花瓷茶盏，中指习惯性的打着节拍。孔氏一张脸早已黑成了鞋底，趁着端茶盏喝茶的档口，重重的叹了两口气。
几个人又闲谈了一番，不过就是问起边关将士的苦况，又问了前年那一站的战况，柴倩怕多说了漏嘴，便只回说当时身子不好，倒也没细问起战况。敬惠公主低下头，柔美的脸颊上沾染了些许悲怆，低声道：“你哥哥是和你三叔死在一个战场上的，你哥哥总算命好，虽然被烧的面目全非，总还是留有全是入殓。”两行清泪从她那一双灵秀的美目中滑落，没入宽大的绣袍之中，“也不知你三叔，如今魂归何处，若是他没有死，为何他不回来找我。”
几人都陷入沉默，孔氏几次想劝，又觉得想她这样儿夫婿出众，儿女双全的人去劝慰，总让人生出几分猫哭耗子假慈悲的意思，于是咬住了唇，忍了下来。
柴老太君此时早已被勾的伤心的找不到北了，一把老泪纵横，呜咽不断，她活到这把年纪也算是福寿双全，奈何身边的人，除了在京城的老二，其他的都差了几分运气，柴老太君有时候也在想，莫不是祖宗神明，也希望他们柴家弃武从文，不要去沾染那些铁血疆场，可是转念一想，柴家能有今天，便是祖上多少人血染沙场换回来的，她……又怎么能因为心中不舍，抛弃了祖宗家训，成为柴家的罪人。
“呵……”柴倩淡然一笑，掩去面上几分憔悴病容，幽幽开口：“若是三叔还在，即使他不来找三婶，也是好事，活着，总是比死了要强些，三婶，你说可是如此？”
“这……”扭曲的悲容被这犀利的话语一激，向一根针尖一样，刺在心口，敬惠公主的眼神猛的一收缩，随即擦去腮边残留的泪痕，舒缓神态，一字一句的复述：“不错，活着，总是比死了要强些。”
☆、第五章
从敬惠公主府回来，已是申时三刻，青染拂去柴倩身上一团寒意，为她盖上银狐软毯子，皮笑肉不笑的说：“小姐以后可别再出这种馊主意了，帝都的姑娘家怎么能跟宛城的比，若是四小姐今晚吃不上晚饭，小姐明儿又要遭一堆人白眼了。”
原来柴静自从出去之后，便再也静不下来了，哪里肯听两个姐姐的劝告，和那恒王世子赵青樾一起，打起了雪仗，起先两人还旗鼓相当，最后便谁也不讲起江湖规矩起来，那赵青樾是恒王世子，当今太后的嫡亲孙子，那是宠到了骨子里去的孩子，哪有不霸道的，于是两人一言不合，便扭打了起来，柴静虽然是女孩子，到底是将门虎女，几分血性也不遑多让，两人一路滚出几丈远，吓得满院子奴才都不敢靠近。孔氏闻讯赶到的时候，两人的战斗已接近白热化，赵青樾给了柴静一脚，柴静还了赵青樾一拳，偏偏那一拳正中眼眶，乌溜溜一圈挂在那白净的小脸蛋上，让孔氏看得都心惊肉跳了起来，只能拎着自己女儿的耳朵训起话来，后来还是敬惠公主赶到，说既是孩童玩耍，总有不当心的，哪里就真的能伤到哪儿，孔氏这才放过了柴静。