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花春伏在屋上节节看得分明，言言听得仔细，复绕过楼来将身跳下步到瑞芝房前，瑞芝尚安睡，在庭心倚槛纳凉，花春低声问道：“小娘子楼上有谁人伴宿同居否？”瑞芝道：“妾性愛静不嫌寥寂，故不与那个合居，独自在此。”花春道：“如此且将外首侧门闭好，今夜与小娘子细谈秉曲。”瑞芝道：“适幸老爷今宵轮在别房安宿，故侧门、腰门俱已关闭，红霞婢子已经熟睡，妾得坦然与君款洽矣。妾有一言相叩，适才因行事匆匆未及细问，不知君既欲致死秋莘，又令妾遣老爷到房探视，却是何故？妾说便说了，心中疑虑究未能释。”
然花春笑道：“以我英雄一丈夫欲加害于柔弱一女子，即使碎其身躯未免污我指臂。我欲雪怨不待我亲身举动，自有人代为予雪者，此雪怨得来愈加痛快，故我并不曾亲去行毒于秋莘也。”瑞芝闻言吃惊道：“看来秋莘尚未死么？则方才老爷至彼亲问秋莘是妾生端捏造，反疑妾走泄风声与君有私矣。”花春道：“小娘子且请放怀，待我剖其详细。盖我之杀秋莘实藏刀于你贪我恋之余，借手于雨覆云翻之下，欲令其泣向鬼门关，先使其情酣陽峡路。我一进彼房即与搂抱成事，使红老到来一见自然怒发冲冠，火高三丈，一时性发自顾不得恩爱情深，决命刺客进房将我二人刺死；我于事毕后，遂跳出鸳帏脱离虎穴，望屋檐纵上，事果不出所料，少顷即有刺客到楼将秋莘刺死，故我谓不曾亲去行凶也。”
瑞芝听说，连声赞扬道：“君有如许智识如许胆气，奇谋异策古往今来报仇雪耻之事从未有此也，比诸心躁性烈亲杀其身更快万倍。”二人复闲谈移时，解衣入帏交欢无已，笑谓瑞芝道：“同一风流乐也，在彼则蓄心于报怨，在此则感念于知恩。秋莘抢欢合之际，必以我爱之甚恋之切，讵料予毒之深也哉。我思红老之待予，犹予之待秋莘也，画虎画皮，知人知面，益叹斯二语不谬。”那时二人温旧好恋新恩，自写不尽一种欢爱温柔抚弄一番，听得漏点已交四鼓，谓瑞芝道：“奸妇已诛别无系恋，予不得再为滞留矣，倘至天明又多阻隔，趁此静夜无人，正可出园遁避潜至家中，谅你老爷亦无奈于我，唯刺客行刺属是奉公所遣，然此人若留于世，必至荼毒生灵，肆其残雪，我必锄而去之。除了世人之害，未知他今夜下榻何处？”
瑞芝道：“君若得除此贼，诚快事也。闻彼在外傍书厅东副间中安睡，然此人骁勇非常，不可轻敌，君须见机而作为妙。”花春道：“一刺客者流何足深畏，但手无尺铁奈何？”瑞芝道：“妾房中有古剑一柄，却已锈得锋芒不露，未知可用否？”花春道：“不妨，持宝剑而斩一刺客已是大材小试，何必取其英锐。”二人遂各起身，瑞芝步过床侧将架上悬剑取下，花春接过出鞘在灯下一看，见锋虽不甚利，其质尚坚重可用，遂持剑启步纵身上屋，来至外书厅跳下。
此时月已东升许久，照得庭外如白昼一般，捱身步近窗前见双扉尚启，铁刚犹未安睡，独自在那里饮酒遣怀，口中犹喃喃自语道：“俺铁刚行事百发百中，任你刺英雄刺豪杰，如刺懦夫一般，若此功不成，则平日神出鬼没的手段，雷惊电闪的声名，俱是虚盗得来的了，焉能见重于公卿贵胄之前。花春那性命总在俺掌握之中，怕他飞上九霄不成；俺明日赶至禾城，俟他归家后即可寅夜潜身进内，枭彼首级报功。”
花春听说，止不住烈火迸生，抢步进内高声大叫道：“我花春在此。”即举手砍过一剑，那铁刚因是流名的刺客，时刻防护有人暗算，故才一举动，彼身体旋转甚疾，此时虽未及招架，已将身一闪，闪过剑锋，即忙纵出庭心，飞身而上。花春亦提剑纵上，随后赶来，那铁刚见花春也会跳纵，已觉寒心。追过了几带高房，望见下面是一片空场，铁刚跳下场来飞奔而走，不料他平日仗凶行刺的本领一顷也用不出了。不知性命如何，且看下回分解。
第十二回 赋落花良明示鉴 叹偿婬佳偶失贞
诗曰：
婬魁万恶戒垂焉，果报妒斯法不愆；塞外月圆才几度，闺中镜破已经年。
婬端耳听眉还竖，亵态亲睁肺若煎；掣剑不须情太愤，为谁偿债问青天。
话说铁刚虽惯于走壁飞檐，怎及得花春仙丹化骨，身若燕轻，那时越追越近一剑刺过，铁刚已倾身倒地，口中大叫：“英雄饶命！”花春笑道：“本欲饶你，因我之性命在你掌握中，则你之命断不容饶矣。”遂举手一剑，将铁刚斩首，撇开尸骸仍纵身上屋，来至瑞芝卧房，将剑上血迹揩净藏好，与
他珍重而别。
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出了红园，慢慢步至船边已是远寺钟鸣，几点曙星欲乱；近邻鸡唱，半弯残月微明。遂唤船家起来解缆开舟，两家童亦忙起身相接，并不问及在何处延留等语，顺水行来城关已启，一路无语，到了禾城上岸归家。众家人俱来叩见，花春此时虽则荣归故里光耀非凡，而忆诸美人之飘零，不觉反添愁闷，免不得枯香于坟墓祠堂，递帖于邻亲友族。
一日，用过早膳正待乘轿出门拜谒友人，忽报柳迁乔至，遂出厅相迎挽手至书斋坐下，叙过一番，真是一日三秋不胜离别之感。花春道：“弟在都中不胜念兄之至，因不见至都甚是疑虑，前日告假回来得闻丁夏降服之信，犹幸来岁恩典开科春雷之起蛰即在目前，诚可为兄预贺也。弟今日欲造府拜谒一伸别款，不料反获驾临胜雀跃之至。”遂把遇仙授法误期改武之事，先细细述了一遍。柳莺道：“兄颜既变绝胜，何郎今又杏苑攀花非凡显耀，想名公卿招选乘龙者谅不乏人，未知兄曾访得几位绝世佳人，以谐琴瑟否？”花春闻言，不禁挥泪道：“若提起此事，我不胜愁伤，顿触涕欲沽襟矣。”柳莺道：“兄前日曾谓陋颜已改，则佳耦可图，风流乐事，毕生正是靡涯，为何弟才谈及此事，而兄颜顿戚，岂风流中不唯有乐之一境，而亦有悲之一境乎？兄试剖言之。”
花春遂去取出图展开，将前后事迹一一指与柳莺说道：“画图上十美皆可称国色，实指望与他暮乐朝欢，齐眉谐老，岂知出都重访，飘零已尽，只剩得十之一二矣，何苍天之不怜念才子，一至于斯。”柳莺道：“原来才子亦有不能配佳人者，风流才子亦有不能配众佳人者，可见才子佳人之说实创自君，从今以后非前可觉，后来宜修，猛省回头，悔之未晚，未知兄还恋恋于才子佳人否？”花春闻言，笑而不答，闲谈许久，命家童准备酒肴相与酌饮。酒至半酣，柳莺起身取过云笺作落花诗四首，寓意以醒金谷。
其一：
欲留花住竟无由，残月凄清锁画楼；背我堂堂春去矣，惜花夜夜水空流。
徐娘老去犹余态，宋玉悲深不为秋；最是朱颜容易老，三千粉黛尽含愁。
其二：
有限春光剩几何，玉台金屋弃脂多；莫夸活色能倾国，毕竟繁华委去波。
栩栩只留花里蝶，依依犹恋雨中柯；羡他仙极天边种，常傍银霄汉与河。
其三：
往岁曾题落叶红，春三花市又空空；记他开处颜如玉，自我重来髻若蓬。
细柳枝头千里月，晓莺声里一楼风；石栏倚偏情何极，粉冷脂残别梦中。
其四：
摇落如悲团扇秋，阿谁不动看花愁；翩翩有态粘罗袖，轻薄何情点玉舟。
金谷香消空忆石，玄都桃尽已无刘；几回吟断销魂句，一段风光等梦呕。
写罢递与花春，花春接过诗笺，把诗中字句细细咀味道：“此数首诗婉丽铿锵，凄然欲绝，直可为我诸美人作挽词，易禁览之而断肠流涕哉。”柳莺道：“已往昔如是，将来者亦当作如是观也，此诗寓意不为兄悲已往，实为兄戒将来，兄其留意焉。”二人又重整杯觞，欢然畅饮，无何酒酣日暮，迁乔自辞别旋归矣。
花春在家约又应酬了数日，一日在书斋静坐，忽见家人进来禀报说：“京中差官在外，请老爷出厅接诏。”花春闻说诏书领下，吩咐忙排香案，遂把衣冠整好出外跪听宣诏。钦差开读诏曰：
诏卿文武状元花春，为有边番契丹国久失朝贡之礼，反率兵侵我疆域，前遣指挥王云翩整旅出师征伐，屡次失机，未能奏捷；今有文华殿大学士徐忠，保奏兵部尚书山国磐督兵亲往，据山国磐所奏，谓卿谋通三略，材备六韬，保卿任前部先锋之职务，宜速急进都，督练军士，以佐山卿御侮边疆征报不臣，以除敌氛，以长国威，庶得烽烟告捷，边关欣奏凯之歌，贡献来朝宇宙享太平之福敛哉，谢恩。
圣旨宣毕，钦差官重与花春相见谓：“边上羽檄星驰，不可延缓宜，即日起程至都统兵前。”倘钦差别去，花春亦不敢迟留，那总管钟英欲将出入帐目与花春亲算交盘，一则无暇，二则因钟英为人信实，谅无私弊，谓：“不必盘弄，仍今伊掌管下去。”遂命家人雇了一号大船，拽起钦招如出征的旗号，连夜起程北上，一路过府穿州，自有地方官僚迎送，这一时显耀异常，不比出京时的冷净。
那一日，到了淮上起陆而行，乘着草马路过擎天岭下暗想道：“我此去平夷归期未卜，梦樱寂处山中，焉得闻此消息，今日须上山与彼一别细剖情端，倘得乘间进宫，劝乃兄散去喽啰归顺朝廷，待我保他率兵同往，日后班师论功，陛赏自觉正大光明，山中称王独霸，岂是久长良策。”遂令车夫随从人等暂停车，歇在此静候，半晌自却步行弯进小凹路径，犹依稀认得。岂知上得山来，只见愁云惨惨，荒草凄凄，屯兵的草寨尽为瓦砾之场，不胜黍离之感，不见玉人几等香消南国，追思往事依然怨入东风。花春错锷良久道：“一转瞬间而山中已荡平，若此忆我梦樱能毋伤玉石之焚。”而为之流涕，只得回步下山乘车进发，一路上打听得擎天岭冠盗，已被官兵战灭，因不禁离怀交结痛泪时流。
到了京师，径向司马第来与绛桃相见，绛桃道：“起兵之期已近，适父亲染病不起，难以整旅前方。”遂与花春商议如何启奏，花春是夜在灯下修成一本说：“山国磐抱病危在旦夕，不能受命出师，祈圣上别选能臣以付大任。”明日五更引见，将此本奏上，朝廷即着众臣会议。议得：“山国磐身荷国恩，职司讨伐，既蒙圣旨遣使不得畏避，然国事不可误，病体难以临大任。今有文武状元花春，曾于武场中见其箭穿七札，弓挽六钩，少年英俊曾有上将材干；况山国磐前已奏封先锋之职，谓伊智勇兼备谋略积通，谅非宾谋无能者，即着花春代山国磐之职，权掌兵符再议先锋委任。”圣上准奏，遂令三日后祭旗发炮起兵。
花春既掌帅印即往教场督练将士一番，此时兵士只有万余，因帝都出师至边，路遥遥远耗费粮饷太重，即于所过省下著令督抚调提军士从征。花春此时颜金英一事，非不怀及，一则因诸美飘零未免心灰意懒，又因军机紧急未暇谋及私事，故竟忍心搁起，且至班师回都后再作计议。
是夜归房欲与绛桃一叙欢情，绛桃道：“妾与君此别不免天涯南北，睽隔经秋，今夜须极情行乐，彻夜通宵以尽情战一场，尔只须胜不须败也，君以为何如？”花春道：“夫人此言深合我意，异日于边庭上追奔，遂北使敌人抱头窜鼠而逃，而于今夜预兆其机。夫人少顷且莫谓下官无情，竟尔将矛冲突，丝毫不稍留余地以让人。”绛桃亦微笑道：“虎帐中生你争雄，鸳帏内不容你耀武，少顷还你拖戈弃甲，伏罪马前便了。”花春知欲久战，遂将丹丸吮入口中，磨槍待战。这场肉战，两相狂獗，互不相让。汝用九浅十深之法，款款消耍；我用牙跟儿紧咬汝口唇，吸了又吸；双腿猛夹，陰户掮吸，弄得汝酥痒胀麻；巅的巅，套的套，刺的刺，捣的捣，你来我往，戈矛相交，似剑刺云，似云闪电；汝在上猛抽千余，尔在上狂颠数百；一个是麻酥快爽，一个是酸胀欲醉，谁也不认输，直至五更鸡唱方罢戈矛。
是日清晨起身别了绛桃，又与岳夫母辞别一番，山国磐亲嘱以：“有国大事务，须临事而需好谋而成为上。”嘱罢出署，来到教场升坐管帐，遂调提军士率领前来一应，路上排齐队伍，绵绵翼翼马不停蹄到了塞外，已是秋尽天气。路过昭君墓，只见古树缠藤，胡沙卷地，悲风惨惨，怨务朦朦，因不禁觞怀有感，吟诗一律以吊之，云：
敢向王公洗旧冤，红颜薄命又何言；黄金自古迷人眼，青草于今绕墓门。
可恨长为胡地晃，须知不负汉家恩；一壤荒土埋香骨，百世谁招怨女魂。
闲话少提，单说花春相度地势傍山结寨，将军马调养数日，递过战书约于诘朝交战，遣将出敌连战数日屡见败下，是夜坐在营愁难暇寐，但觉飒飒寒风送声萧萧，战马长嘶塞鸣，笳俱成恻调戍楼，吹角尽是愁声，因而步出营来。只见摇旌旗而月蔽竖剑战兮，霜寒云树，凄凉荡征魂于成万里山河，惨淡闻鬼哭于三更，朔气弥空常黑，惊沙散野还飞跑，人夷方想见黑山堆朽骨，天低古寒遥，瞻者惨愁云。正是陇西云起，李陵被虏生悲塞地，草衰思乡陨泣。
花春眺望一回，止不住心头悲咽，遂步营内暗想：“古来将士远戍边关，诚有如许凄其景况，那得不壮士思家，征人坠泪。向读古战场文，窃疑文中凭吊之词过于悲慨，至今日看来觉斯文犹未足以尽之也。”
不说花春是夜感叹到了明日，遂不复遣将，亲自出营对阵。那花春槍法曾受仙人异术，右转左盘，忽高忽下，俱有无穷之妙，一日连伤敌将数员，那番邦无人敢敌，只得鸣金收军悬牌免战。一日忽见敌兵投书请战，花春仍自披装出马，见那对阵者是一个巾帼佳人，虽为异域之身，实挺中华之秀，若列于诸美人中可争一座。骑一匹银棕宝马，装束极其艳丽，头上雉尾双挑，随风摇拽，尖纤玉手提着一对银槌，形大如龟坛。才冲锋过去，花春挑过一槍，那女子将槌轻架，顺手一撩，撩得花春手臂腾麻，马退丈余。花春暗暗吃惊想：“此女可以语诱，不可以力敌。”遂带马上前数步，在马上深深作拱，正欲开言，且料那女子却先说道：“父王侵犯尔疆，实非本意，因廷臣续奏妄思逞雄上国，故有此举，以致劳将军率士远征奔驰万里。妾见将军青年美貌，英俊不凡，故适才起一冲突多多，不料果退得数步，未见槍马倒，搏虎擒狮之勇已略见一斑，妾愿以琐陋之质侍将军箕帚，未识肯见纳否？”
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花春道：“宫主玉颜绝世，几疑天上仙娥下降，非人间凡妇所得相拟，虽未及交锋合战，已令小将胆怯心寒，歆羡之怀，不须表暴。但襄兹公事，既成吴越之仇念及私情怎结朱陈之好？”宫主道：“将军若不见容，妾力劝父王归顺，悉返侵地，诚按期朝贡以安旧职。”花春道：“若得如此，则不特将一人沾恩历尽，即巨万征人尽获生全之福矣。”宫主道：“但妾安然归国奏劝父王未必能允，妾有一计，在此假与将军对阵冲锋，佯败数阵，将军须从马上将妾擒去，那时待妾慨切陈言，写书一封寄去，则父王爱妾如珍，不忍死妾，自然相允。”花春道：“如此甚妙，明日就依计而行。”二人又佯战数合，各自归营不题。
到了明日，鸣鼓出兵，那宫主果然连败数阵，花春趁势把他拎进内营，设宴相款，当晚二人细细盘问，知那宫主年才十七，小字玉蓉，款谈许久，遂于灯下写就一封求降的书遣兵投去。数日敌兵果然投降，将宫主配于花春，呈了降书降表，又差人将无数奇珍异宝进献朝廷，番王亲自到营与花春相见，送别爱女。
这日班师真是戍卒有旋归之乐，军中闻奏凯之歌，花春与玉蓉宫主虽未曾奏过朝廷，赐成花烛，而路上私相欢，洽已是如胶如漆，两情恋恋；每于月中灯下细观丰姿，几不信葶罗有国色燕赵多佳人，边番夷而亦有此绝世姣娥，真觉貂帏增色，宠塞生春。“此女归去与绛桃定成知已，殊惜梦樱存亡未卜，渺渺难寻。不然，则三位佳人同归于我，不特敦闺房静好之缘，且可为中家千城之护事，无全美何恨如之。”
在路不一日到了京朝，入朝见圣呈上降章，又将番国宫主被擒，番王愿以此女谐姻之事细细宣奏。龙颜大悦，即赐花春荣归故里完聚花烛，来朝复命升擢。番邦来使将许多贡物进呈，朝廷赐宴功臣款待番邦来使，席上有几位陪宴朝臣说起：“那时起兵之后山司马遂即泉逝，眷属扶柩归苏矣。”花春知绛桃已不在都，且待路遇苏城，一并迎接到家。那时忆及颜金英之事：“到了明日特地备帖到颜侍郎署中去拜谒，好暗暗�