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，桂嵘自己也受用；他绷着稚气的面皮一一应下来。
直到行至一处后院的厢房前，他方佝下腰，换上副恭谨的神色。整整衣冠，推开房门，穿过外堂入里间；便能瞧见那窗扉下立着一个身量极高的男人。
那人一身的常服；腰间束玉带；鬓角的发也一丝不苟；负手立在窗前；背对着桂嵘。他的腰躬得愈发低，双手捧着茶盅朝那男人奉上，口里说：“师父用茶。”
严烨哦一声，音色平淡听不出喜怒，他侧过脸瞥一眼身后的小太监，“搁着吧，我有些话同你交代。”
桂嵘闻言微微蹙眉，却也只应了是，将茶盅摆上了桌案。严烨的神色淡漠，那张天底下最精致的五官一边背光一边迎光，半明半暗，喜怒不显分毫。他的指节有一搭没一搭地摩挲着拇指上的扳指，半眯起的眼望着窗外的朝阳，有几分世外仙人的意味。
他遥望山色，夹杂几分叹息地道，“这段日子不太平，今儿我瞧了临安来的飞鸽传书，是秦铮写的。信上说，朝里有人上奏太后，说东厂勾结汉南，通敌卖国。”
这番话入耳，桂嵘浑身一震，他眼睛微微瞪大，惊道：“师父，是哪个不要命的在老祖宗跟前儿乱嚼舌根？”他的神色愤懑难抑，横眉怒道，“百无一用是书生，这帮子臣工果真是活腻味了，可见师父平日里对他们还是太过仁慈了些！”
严烨侧目朝桂嵘一哂，起菱的唇角勾起抹淡笑，“这话说得不大对。文官面儿上温厚无害，一张嘴皮子能压死人，多读些书也是好的。”
听他这么说，小桂子只诺诺地应是，“是是，师父教训的是，徒弟记下了。”说着微微一顿，他抬起头看一眼严烨的神色，那容色温润，似乎并没有什么不悦，因笑道，“徒弟命苦，打小没读过什么书，说起这做学问，还望师父多多指点才是。”
严烨旋过身在杌子上坐下来，桂嵘因连忙将茶水捧起来给他呈过去。他接过来，右手的食指同拇指捻起茶盖儿拂了拂，微微俯首抿了一口。馥郁的茶香在唇齿间晕开，他眉宇间透出几分舒展，微垂的眸中却有三分寒意，语调莫名道，“谋逆的罪名压下来，我便是十个脑袋也担不住。如今我虽掌大权，可别认为东厂就固若金汤，那么多双眼睛盯着，巴不得咱们落下个把柄，白白便宜了那帮臣工可不好。把我的话传给秦铮，务必查清是谁妖言惑众。待回了临安，我自会料理。”
桂嵘连连点头，“徒弟省得了，师父放心。”
严烨嗯一声，眼风儿微微一扫，唇角的笑意却变得森冷，状似破不经意地说：“小桂子，你说你读书少，无风不起浪这句话却该听过。朝里的人不会无缘无故地吡哒我同汉南有勾结——”他神色骤然一凛，青花瓷茶盅落在地上碎成了片子，那声音出口，阴森冰冷，“这样的话竟然能传到临安去，可见我身边的并不都是老实可靠的人！”
前一刻分明还和风细雨，此时却已经雷霆震怒。严烨的怒气教人始料未及，桂嵘吓得懵了神，下一刻便双膝一软跪在了地上，惶惶道，“师父息怒！仔细您的身子，这桩事徒弟定会好好彻查，若是厂子里真出了吃里扒外的东西，管叫他后悔到这世上来！”
严烨阴恻恻一笑，“能查出来自然是好事，若是查不出来，东厂的路数你是明白的。”
桂嵘吓得浑身开始打摆子，督主喜怒无常，这才愈发教人恐惧不安。他诚惶诚恐，朝严烨不住地叩头，“徒弟明白，师父放宽心，徒弟定将这桩事查得水落石出，师父饶命，饶命……”
微垂的眼眸是漠然的，他对人命的漠视已到极致，甚至连骨子里的血液都是冰冷的。桂嵘听见他的声音从头顶上方传来，不显丝毫情绪，“你跟在我身边也有些年头了，我的规矩你也是知道的。宁可错杀一千，不可放过一个。”
桂嵘心神俱寒，却并不敢有所反驳，只跪伏在地上不住地应是。好半晌也没听见头顶那人发话，他略琢磨，试探着道，“师父，朝中出了那样的事，您是不是提前回临安料理？”
严烨垂眸乜一眼，淡淡道，“若这时候回去，反倒让太后起疑。”他说完微顿，略想了想又道，“你只不动声色，陆上耳目太多，若要清理门户也等上了淮河，知道么？”
桂嵘连连称是，“还是师父思虑得周到，徒弟受教了。”
他嗯一声，语调不咸不淡，“行了，你去领二十杖责，退吧。”
这话一说出来，小桂子简直如获大赦！他师父动怒的时候不多，可一旦动怒，任谁都不住。这回他还算是幸运的，二十杖责，虽然是要受些皮肉之苦，可好歹把命给保住了！他忙不迭地从地上站起来，猫着腰杆儿退了出去。
整个屋子里又只剩下了严烨一个人。他坐在椅子上微微合起眼，抬起右手捏了捏眉心。近日来他总是犯头痛，伤脑筋的事一件接一件，不给人片刻喘息的机会。朝中竟然传出这样的风声，单凭那帮子梁人的臆断么？不大可能，自他掌权以来，东厂树敌无数，弹劾他什么罪状的都有，通敌叛国却是头一遭。
他行事一贯滴水不漏，这回出了这样的岔子，竟还传到了高太后耳朵里，恐怕于大计无益。
严烨的眉头皱得更深。
他行事狠辣，手段多见不得光，迫害朝臣的事大梁皇室心知肚明，却一贯睁只眼闭只眼，其缘由也不过两点。一则因东厂势力遍及举国，二则因皇室对东厂的处处依仗。过去的罪状皇室能不予理会，可“通敌卖国”则不同，曾经灭掉大胤的李氏家族到了这一辈，虽怯懦无能，到底还是想坐稳江山的，他们能容忍的罪状里绝不包括动摇国本。
万幸紫禁城里还没传出什么动静，可见太后对这样的说辞并不怎么相信，然而不怕一万就怕万一，一旦李家对他生了疑心，万事就都难办了。
那日在大化，汉南的四皇子曾约他一见，可见是那日被人走漏了风声。严烨的眸子半眯起，目前已经可以肯定的是一点，自己带来的人里头出了奸细。他一声欷殻В永锵殖黾阜粥疤臼纳裆！�
离回宫也不远了，秦铮的书信上还曾提及太子关怀贵妃的病情。严烨一声嗤笑，这样记挂在心上，还真像那么回事儿似的。
一想起她的名字，连带着那音容笑貌便一一撞进心坎儿里。他蹙着眉头注视窗外，忽而感到事情已经偏离得着实不妙。
诵经祈福总算是毕了，陆妍笙欢欣鼓舞，张罗着玢儿音素收拾行囊离寺。方丈大师一路将贵妃一行运送至西京码头，远远便能瞧见江寺怀领着一众人在码头上送行，那神色失望之中夹杂沮丧，他朝陆妍笙揖手，叹惋道，“回临安路途遥远，还望娘娘千万保重。”
从大慈恩寺里出来，陆妍笙的心情好得很，小脸上的笑容比二月的阳光还耀眼，连话也跟着多起来，她朝江寺怀笑笑，“本宫知道了，这回急着回宫复命，下次定请大人带本宫好好游西京。”
闻言，江寺怀的眼睛一亮，“当真？那微臣同娘娘一言为定。”
她含笑一点头，“一言为定。”这时又听见桂嵘在宝船上长长地喊了一句“恭迎贵妃娘娘登船”，她也不再耽搁，连忙又跟方丈大师话别了三两句，复扶过玢儿地手旋身踏梯登船。
江寺怀似乎欲言又止，神色间似有几分怅然若失，他抬起眼望那道背影，那样纤细的一抹，仿佛能被淮河上的风吹走一般，羸弱而柔美。
“般若贵妃是国色，举世皆知，看来爱美之心果然人人皆有。”
突地，一个声线略凉的男人声音从身侧传来，那语气听不出喜怒，淡漠得几乎不寻常。江寺怀如梦初醒，这才意识到自己方才的失态，连忙又毕恭毕敬地给身旁的人施礼，揖手说：“严厂公。”
严烨侧目哂一眼江太守，略扯了扯嘴角，那笑容风轻云淡。
大帆扬起来，淮河上的风猛烈无比，宝船缓缓从码头驶离，河面也渐渐地宽广起来。妍笙立在船头朝背后的西京望，遥遥地能看见立在山上的大慈恩寺，渐渐地远去，最终化作微不可见的一点。
玢儿走过来扶她，“娘娘，风太大了，奴婢扶您进舱房吧。”说完又像是想起了什么，细细端详她的面色，“可见早晨喝了那碗药是对的，这会儿都还没开始晕呢。”
妍笙一琢磨，这才想起来玢儿早晨伺候她服了一碗治晕船的药汁，她朝玢儿比出个细细的大拇指，“可见你有先见之明。”
玢儿嘿嘿了两声，朝四下里神秘兮兮地张望了一番，忽然凑近她小声说：“不是奴婢有先见之明，那碗药是一大早厂公给送来的。”？
☆、自找苦吃
？这个答案从玢儿口里说出来；是妍笙未曾预料到的。
她有一瞬间的怔忡，自那日过后；她同严烨已经五六日没再说过话。她那时没给他好脸；甚至还当着他的面表明了自己对他的厌恶，她的目的简单；无非希望两人就此相安无事；守着彼此的七寸在紫禁城里各取所需，往后的事暂时不去想；她只希望他能行行好不再招惹她。
严烨倒果真没教她失望，他连着几日不曾来看过她，甚至连每日接她出佛堂的人都换做了姚掌班。这她以为他已经断了对她的歹念，如今看来似乎又不是那么回事。
陆妍笙有些心神不宁，双手不自觉地绞着手绢；侧目看一眼玢儿；秀丽的眉拧起来；她面露懊恼；“你如今愈发出息了；我的婢女是你还是严烨？这起子事难道不该你同音素操持么？每回都劳烦严厂公，若是传出去，只怕要说我架子摆得大，事事都得东厂督主亲力亲为地伺候！”
玢儿听得一脸委屈，“主子，这您可就冤枉奴婢和音素姑姑了。奴婢还想事事替您操持呢，可人家厂公一大早守着太医把药熬好了给送来，奴婢还能一句话给抵回去么？”说着她比了个抹脖子的动作，“奴婢可没那胆子忤逆他老人家。”
妍笙气得挑起半边眉毛，“你不敢忤逆他，就敢忤逆我？他是你主子还是我是主子，你个缺心眼儿的丫头！往后我的衣食起居一概你同音素伺候，若是再惊动了掌印，我扒了你的皮！”
主子真是欺软怕硬！这么雄赳赳的话怎么不敢在严烨跟前儿说去，真是忒为难人了，人家掌印乐意伺候她，自己还能冲上去拦着不成？玢儿哭丧着脸扯她的袖子，“主子，这话儿您别同奴婢交代，跟奴婢说了不顶事儿。”她抚着下巴琢磨了一瞬，给妍笙指出条路来，“这么着，这会儿厂公该在舱房里，奴婢去请他到您屋里来一趟，有什么话要交代您亲自对他说，成不？”
请严烨到她屋里来？这不是活脱的引狼入室么！陆妍笙唬一跳，气焰登时弱下去大半截，方才还伶俐的口齿也变得含糊不清起来，她略思量，叹息道，“算了。”要是严烨能听她的话，她还犯得着在这儿伤脑筋么？说了也是白说，何必白费心思。
玢儿觑着她的面色，见她愁眉不展，因拍拍她肩膀宽慰道，“娘娘您也别恼了，等回了紫禁城，一切就好了。等回了临安，厂公也不能常来咱们宫里的，传出去不好听。”
然而这话听在陆妍笙耳朵里，非但没宽慰，反而愈发地焦虑起来。事实同玢儿说的恰恰相反哪！严烨权倾朝野，宫里的人除非是活腻了，否则就算真看见了什么也不敢说啊。宫人对严烨的惧怕与忌惮深入骨髓，想要给严烨小鞋穿，只怕会被凌迟几千万次吧！
她心里这么琢磨，越发觉得前路一片晦暗。抬头看远处的天，几乎要同水面连成一片，金色的阳光洒下来淡淡的一层，将整个儿宝船笼罩其中。就像一个锦绣辉煌的囚笼，她被禁锢其中，任严烨左右摆布。
这时身后传来阵脚步声，桂嵘猫着腰给她长长揖手，垂着眼帘子说，“娘娘，督主说了，甲板上风太烈，娘娘身子不好吹不得风，回舱房里吧。”
陆妍笙回头乜他一眼，“本宫乐意在哪儿呆着就在哪儿呆着。”
小桂子被这话一噎，面上一副吞了个囫囵苍蝇的神情。贵妃娘娘这是撒的哪门子火气，他家师父关心她身子这还错了？他呃了一声，又说：“主子，督主也是为您的身子着想，吹了冷风会着凉的。”
凭什么事事都要听严烨的，他管得着实太宽了些！妍笙卯上了劲儿，侧过头遥看接天的那条水线，面容漠然倔强，“那劳烦桂公公替本宫谢谢厂公了，你只说本宫就想吹吹风，量厂公也不会为难你的。”
桂嵘无可奈何，只好应个是退下了。音素收拾好东西从舱房里走出来，蹙眉朝玢儿道，“怎么不扶娘娘进屋呢？甲板上风多大啊。”
玢儿耸肩摊手，“娘娘同厂公置气呢，说就想吹风。”
音素啊了一声，眉头拧起得更紧，“置气归置气，可别自己找苦头吃哪……”
事情之后的发展却被音素一语中的，般若贵妃在甲板上吹了一个上午的冷风，用过午膳便开始犯头疼，脑子里晕晕沉沉混沌不清。
这简直是搬起石头砸自己的脚，陆妍笙更加懊恼，她没想到自己的身子竟然真的如此不争气，吹吹风便招架不住，看这情形是伤了风寒，这样的丢人，被严烨知道了还不笑掉大牙！她起先还嘴硬，拦着玢儿同音素不去声张，两个丫鬟拗不过，只好听吩咐。然而入了夜过后她却开始发高烧，躺在床上含糊不清地说胡话，两人觉出了情况不妙，这才急匆匆地去报了严烨。
半柱香的光景，严烨同穆太医便到了贵妃的舱房，几人进了屋，一眼便瞧见了躺在床榻上的陆妍笙。隔着轻薄的纱帐，她仰面睡着，额头上搭着一块裹了冰块的巾栉，双眸合得紧紧的，唇色苍白毫无血色，生气全无。
这模样看在严烨眼中，教他几乎压不住火气，他眸子里尽是寒霜，朝跪在地上的两个丫头一哂，半眯了眼斥：“娘娘抱恙，做奴才的却瞒而不报，可见居心叵测！”
东厂督主虽恶名昭著，可表面上待人一贯都是和和气气的，众人见惯了他温雅含笑的模样，此时他骤然震怒，几乎都被吓了一跳，玢儿涕泗滂沱，跪在地上不住地磕头，“督主，是主子不让奴婢们声张的，督主饶命啊……”
严烨闻言，面容愈加阴沉，生了病不让传太医，这是什么道理？然而眼下不是追究这两个丫头的时候，他深吸一口气吐出来，手中捏着佛串一颗一颗地捋，借以平复心中的急躁。他向来泰山崩于前而面不改色，如今竟为了个陆妍笙心烦意乱，如何也说不过去。
桂嵘觑着严烨的表情，捅了一把穆太医，压低了声音提醒道，“穆大人，您赶紧给娘娘请脉啊，没的让督主更生气。”
太医早被吓懵了神，闻言如梦初醒，连忙挎着药箱去给陆妍笙请脉。他摸了脉象，提在嗓子眼儿的心送算落进了肚皮，擦了擦额头的汗水回禀道，“厂公，娘娘伤了风寒，有些发热，服几帖药便能大好。”
严烨略点头嗯了一声，吩咐音素道，“跟穆太医去，把药熬好了给娘娘送来。”
督主发怒，舱房里头便成了人间炼狱，任谁也不愿意再呆在里头，音素忙不迭地点头，“奴婢省得了。”说完她便站起身，准备跟着穆太医出门。穆太医朝他揖手，走出几步却又想起了什么，因折回身道，“禀厂公，娘娘吹了冷风，寒从足下起，还当以滚水敷足。”
严烨微微蹙眉，又看了一眼跪在地上的玢儿，“你去给娘娘烧些热水送进来。”
玢儿应个是，连忙从地上爬起来，跟着音素一道出了舱房。
桂嵘的脑子一贯灵光，他觑着督主的脸色，上前几步试探道，“师父，徒弟也先退了。”
他嗯一声，随意地摆了摆手，小桂子遂也弓着腰肝儿退了出去。
一室之内有些静谧，严烨立在牙床边儿上，垂着眼隔着床帐看床上的人。方才房中那么一阵喧闹，她似乎已经有些转醒，浓长的眼睫微弱地颤动几下，终于缓缓地张了开。
陆妍笙浑身酸软无力，脑子心儿里抽痛昏沉，难受得像是要死过去。她张开了眼，眼珠子却还是混混沌沌的不甚清明，没了半分往日的灵气儿。隐隐能瞧见床帐外头有个模糊的轮廓，舱房里的烛光明灭，她看不真切那轮廓是谁，只觉得口干得厉害，便咕哝着，“我渴了，要喝水。”
那人影动了动，半晌，床帐从外头被人撩开起来，一个身形高大挺拔的男人只手端着个杯子挨着她的床沿坐了下来。她迷迷糊糊地瞧见那人朝她伸出一只手，圈住她的后腰，微微使力半揽半抱地将她扶了起来。
靠的近了，她这才看清这个人是严烨。然而烧得太厉害，她有些迷糊不清，是以并没有什么太大的反应。她看见他把水杯递到她的唇边，又听见他说：“张嘴。”
她乖乖地张口喝了水，睁着眸子，神色呆呆的。
严烨将水杯放到一旁，扶着她纤细的腰肢靠在软枕上，接着便坐在床沿上一言不发地看着她。她也呆呆地望着他，眼珠子里有些浑浊，两人四目相对好半晌，陆妍笙终于后知后觉地反应过来了什么，她蹙起眉头，“厂公来了？”
他伸手将她的刘海撩到耳后，口里随意地嗯一声，“娘娘病了，臣来看看您。”
这时珠帘一阵响动，是玢儿端着盆滚水进了屋，她一眼瞧见两人这模样，有些不知所措，立在原地好一会儿才磕磕巴巴地道，“厂、厂公，水烧好了。”
他点点头，“你退吧