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淡月暗地里朝大老爷摆了个鬼脸，转身就走。
贵生，贵明兄弟俩看得分明，先是一愣，然后同时撇了撇嘴，伸出大拇指翘了翘，真是个胆子大的啊！
……
欣瑶头一回进男人的书房。四处打量一番，径直走到紫檀木裹腿罗锅枨书桌前，瞧了瞧书桌上的邸抄，抬起头，目光深邃，含着笑看着男人。
萧寒心头一暖。不由自主的把女人拥进怀里，下巴搁在她头上，用极低沉的声音道：“瑶瑶，你怎么来了？”
欣瑶用手轻轻拍拍他的后背，柔声道：“谁前两日跟我说。有什么事都与我说的？”
萧寒浑身一颤，轻道：“你怎么发现的？”
蒋欣瑶轻柔道：“我的男人，是喜是悲，怎么瞒得过我的眼睛，快说今天干什么去了？”
一句我的男人，让萧寒觉得浑身上下使不出一点劲，他无可奈何道：“今日我在城北遇着沈力了，两人打了一架，他让我好好待你。”
欣瑶扑哧一声笑了出来。
她挣脱萧寒的怀抱，退后两步进，扬了扬下巴，挑了挑眉道：“谁胜谁负？”
萧寒见她问得认真，想了想，也认真的回答道：“不分胜负，他的轻功很好，我的内力更深些。他的外袍破了，我也没好看到哪里去。”
“为什么打架？”
萧寒眉梢微扬：“谁都不服气谁，决定比武一试高下。”
欣瑶笑道：“为什么不服气？”
“他不服气我娶了你，我不服气咱们受伤那日，他抱你回府。”
“没了？”
“成亲那日，他隐在人群中，目光灼灼似狼，我看着有些不顺眼。”
“没了？”
“他长得比我好。”
最后一句让蒋欣瑶着实有些哭笑不得。原来男人间的计较与女人没甚分别。
欣瑶隐了笑，沉吟了半天，轻柔的声音缓缓响起。
“我与他认识算起来也该有六年了，一直没什么交集。有一年，他与沈老太爷到我家来做客，三姐姐见到了，上了心，就让老太太托人到沈府说合。结果沈府反向我提亲，我拒绝了。”
“为什么拒绝？”
“说白了原因很简单，是我不想我的婚事成为老太太，蒋欣珊一辈子的话柄。”
萧寒未料到欣瑶居然是因为这个原因拒绝，当下有些愕然，摸了摸鼻子道：“好似对他有些不公。”
“确实有些不公。再后来，他去了军中，蒋家则从苏州府搬迁到了京城。去年年初，他回京又向我提起结亲一事。”
萧寒心神一紧，面色却毫无波澜。
“蒋欣珊早就定了婚，按理说应该无碍，这次又是为什么拒绝？”
欣瑶眼神中闪过一丝无奈。
“所以我同意了，给了他一个与你一模一样的条件。”
“他没答应？”
“没错。他是沈家下一代的家主，他的婚事需得沈老太爷首肯。许是沈家老太爷见我生性顽皮，不堪为媳。所以后来，他留了一张纸给我，纸上只写了三个字‘对不起’”。
萧寒两眼深深的看着眼前的女子， “瑶瑶，你的意思是他如果不是那个身份，他就会答应你提的要求。”
蒋欣瑶唇边泛起一个迷人的微笑，道：“他是这么说过。”
萧寒上前一步，温厚的手掌轻轻抚过欣瑶细腻的脸庞。许久才道：“我觉得沈家在他手上一定会更好，这样才对得起他的放弃。”
欣瑶莞尔道：“我也是这么想的。”
萧寒涩涩道：“他跟我讲了很多你以前的事，你被人暗伤，失语。病弱，发配到乡下，讲你如何一步步接手瑾珏阁，如何一步步在蒋家站住了脚跟，护住了岳母及昊哥儿。”
“你们不光打架，居然还聊起了天？”蒋欣瑶着实诧异。不是该撕破了脸骂对方一个狗血淋头吗？
萧寒尴尬的摸了摸鼻子。
“打累了，就索性聊几句。”
欣瑶越发觉得好笑。
“这是传说中的英雄惜英雄吗？”
“我敬他是条汉子！”
萧寒顿了顿，苦笑道：“你在苏州府过的日子，我从来都不知道，你吃的那些苦。我更是一无所知，你不知道，我……”
“这就是你所谓的聊几句？”
“爬不起来，就多聊了几句。”萧寒实话实说。
欣瑶淡淡一笑，平静的道：“萧寒。人活一世，酸甜苦辣要尝，悲欢离合也要尝，我从来没觉得我苦过，我觉得我很幸福。至于沈力……”
蒋欣瑶拖长了调子，正色道：“我也敬他是条汉子！”
“不过……”
蒋欣瑶走到萧寒跟前，抬头迎上男人的目光。坦坦荡荡道：“他没你有福气！”
萧寒低下头，额与额相抵，鼻与鼻相触，然后深深的吻上了那艳红的唇。
突然，欣瑶被人横抱起来，男人喘着粗气道：“回房”。
欣瑶把头埋在他怀里。笑不可吱。
就这样，萧家大爷板着脸抱着大奶奶消失在暮色中，惊吓了书房门口的贵生，贵明，惊吓了拿着披风匆匆而来的淡月。惊吓了院子里大大小小的丫鬟婆子。
然最受惊吓的则是萧大爷怀里的女人。
这一日，她明白了一件事情。吃醋的男人不仅像只豹子，更像只刚刚饿了三天的狮子，她被吃得连渣都不剩，她决定以后那些安慰人的话，还是少说为妙。
这一夜，西北风吹得让人心跳。
萧府东院的正房里，女子时有时无的呻吟加杂着男子沉重的呼吸直到下半夜才渐渐消失。
这一夜，那个被撕破外袍的冷峻男子在蒋家听风轩的屋顶上饮了一夜的酒，吹了一夜的寒风。
……
蒋欣瑶第二天醒来，已是日上三杆，男人早就去了衙门，欣瑶望着地上七零八落的衣裳只觉得心跳加速。
那厮白日里看着人模人样，正人君子一个。怎的一到了床上，像换了个人似的，什么话都敢说，什么事都敢做，真真是个衣冠禽兽，禽兽啊！
这日，老太爷脸上似有若无的笑意，下人们异样的眼光让欣瑶颇感头痛，好在她一向是个脸皮厚的。恰巧昨日从怡园带回来许多帐本，她没有时间琢磨旁人的心思，与淡月两个埋头苦算。
不多时，就听丫头来报大爷使人捎东西给大奶奶，请大奶奶到前厅一见。
欣瑶奇怪来人为何非要见她，只得换了衣裳去了前厅。
刚进门，却见一男子身形高大魁梧，方脸，浓眉大眼，肤色黝黑，一脸胡渣，坐在楠木椅上。见她来，二话不说，扑通一声跪倒在地，砰砰砰三个响头。
欣瑶吓得连连后退，捂着胸口惊魂未定便听男子气势如虹道：“在下步广辉，乃兵马司吏目，今年二十有五，尚未娶妻。家中父母健在，兄弟六人，我排行老三，人称步三。今日求见萧夫人，是有一事想请大奶奶示下，求大奶奶把沈莺归许配给我。”
蒋欣瑶与李妈妈显然受了惊吓，半晌没缓过神来。
☆、第二十四回 我是去催菜的
欣瑶绕过地上的男子，稳稳坐下，唤来丫鬟端上茶水，这才开口让人起来，开口道：“你是怎么认识莺归的，为什么要求娶她？是萧寒让你来的？”
步三抱拳虎虎道：“大奶奶大喜之日，兄弟们累了一天，再加上酒宴实在是好吃，我们这一桌……大奶奶，不瞒你说，我是猜拳输了，被派去厨房催菜，才见到的人。”
“从那日开始，我步三就像娘们似的害了相思病，只是我长得难看，是个粗人，家中又不富裕，莺归姑娘天仙一般的人，我觉得配不上她。”
欣瑶好笑道：“既然配不上她，怎么又到了我跟前？”
步三不好意思的摸了摸头，脸上似有一丝红色，只是肤色太黑，倒也看不真切，半天才道：“虽然我知道自己配不上，可是一想到她，心里像猫抓一样难受。今日一早听萧指挥史说起莺归姑娘要嫁人的事，我……我就再也顾不了其它，我请萧夫人把莺归姑娘嫁给我，我步三发誓，一辈子对她好，她让我往东，我绝不往西。”
欣瑶心中直乐，从哪里蹦出这么个人物，黑得像个关公似的，说起话来让人耳膜直打颤，扭捏起来神情又像个小媳妇。
她清了清嗓子，道：“步兄弟，问句不招人待见的话，步兄弟为什么到了二十五还不娶亲？”
步三低着脸解释着：“我亲生的的父母去世的早，我从小就跟着伯父，伯母过活，家里兄弟多，我也不好意思多提这个事。”
欣瑶叹道：“你们兄弟六个，还有几个没成亲？”
步三忙道：“还有我与老六。”
“老六今年多大？”
步三道：“我家老六今年十四，书读得好，不能早成亲。”
欣瑶眯了眯眼睛，道：“一个月俸禄多少。自个存着还是交给二老？”
步三扒拉了几下手指，道：“一个月五两银子，都交给双亲保管。我私底下偷偷存了二百七十六两，都不是什么正当来路。所以没敢交给他们。”
欣瑶颔首，道：“要是我把莺归许给你，何以为生？”
步三上前一步，神色坚定：“萧夫人，有我步三一口吃的，就不会饿着她一分，以后我挣的每一两银子，都交给她。”
欣瑶心中一窒，却笑道：“这事，我知道了。不过莺归的事虽说我能作主，但是也得她自个乐意，京城的怡园你知道吧，把你这一番心思讲给她听，她若同意了。我绝无二话。”
步三脸上大喜，两眼炯炯放光，抱拳喝道：“多谢大奶奶，步三告辞！”说罢，头也不回的就这么直直的走了。
李妈妈忍不住埋怨道：“长得像个凶神恶煞，这样的人，怎么配得上莺归？”
欣瑶笑道：“心好。会疼人就行。男人要长得好看做什么？罢了，随他去吧，让他去搅搅局也好。”
李妈妈却硬生生转了个弯，寻思道：“虽说长得丑了点，跟那个琴师比起来，一个天上。一个地下，不过倒像是个过日子的人，就是家里兄弟多了些……”
蒋欣瑶见她一会嫌弃一会喜欢的，也不理她，自顾自的出了门。
夜里男人回来。欣瑶也不问步三的事，夫妻两个洗洗漱漱就上了床，自然又有一番春至人间花弄色。
……
话说两头。
这厢边蒋欣瑶正为男人无穷的精力而苦闷，那厢边蒋欣珊正为郑亮的多情而烦忧。
自打蒋欣珊掌了家后，为了新官上任三把火烧得更旺些，心思就放在了理家上，正房奶奶的款摆得足足的，对房里三个狐狸精也就睁只眼，闭只眼，准时准点送了避子的汤药，着人看着喝下去。
郑亮这人于大事上并不糊涂，嫡庶分得清清楚楚，十天中，总有三，四天歇在大房，交足公粮，只为早日生个嫡长子。
蒋欣珊嫁到郑府已大半年的时间，肚子仍是一点动静全无，每月的小日子来得比那堂屋里的大摆钟还准时，这让夫妻两个不免有些泄气。
蒋欣珊心里埋怨男人干活出力不出工，每回都草草了事；郑亮也埋怨女人干活出工不出力，尽让他一人忙活。
富贵人家的女子，从小跟着长辈学礼仪，学为人处事，学理家，学夫妻相处之道，什么都学，唯一不学的就是如何在床上迎合男人。
蒋欣珊的生母周秀月，虽深谙此道，却早早的禁了足。儿子，女儿一嫁一娶都没她什么事。
而郑亮的三个美妾，一个人淡如菊，一个娇艳如火，另一个更是人间尤物，虽进府的身份各不同，却都是萧寒从勾栏里扒拉出来的极品。
像怡园院这样的地方，女子们从小学习的是如何风情万种，如何欲拒还迎，如何让男人掏银子。说白了，把伺候好男人当成毕生事业的女人，不是蒋欣珊这样官宦人家出来的大家小姐可比。
这也是为什么富贵人家纳妾的对象要么是庶出的女儿，要么是房里的丫头，很少会把勾栏里出来的女子纳进门，原因就在此。
男人尝过了饕餮大餐，再让他去吃老坛酸菜面，一次两次可以，时间长了就觉得淡而无味。再加上带着目的性的夫妻生活，更是如鸡肋般食之无味，弃之可惜。
男人的应付，女人又岂会不知？可这般私密之事，能与谁说？蒋欣珊心里虽又气又急，面上仍一派详和。
好在公公婆婆并非尖刻之人，又早就有了孙子，孙女，倒也不急。若不然，只怕蒋欣珊在郑家的日子不会好过。
房里的事情让蒋欣珊焦头烂额，当家奶奶的地位则让她尝到了一丝甜头。
郑亮是么儿，其父郑旭，其母张氏共有三子二女，三子嫡出，二女庶出。郑亮上头还有两个嫡出的哥哥，都已娶妻生子，外放做官，妻儿随行。二女也已嫁人。一年到头难得回趟府。
郑亮还有两位叔叔，婶婶，七八个堂兄堂妹，也都在一处过活。可有郑祭酒在。谁敢放肆？所以蒋欣珊这个家当得并不算太难，一般的冷枪暗箭伤不了她。
更重要的事，蒋欣珊很清楚郑家谁是老板，以她当年把老太太哄得团团转的本事，哄好大老板，那是绰绰有余。
总的来说，蒋欣珊对郑家的日子过得不好不坏。
……
蒋欣瑶把写着蒋欣珊一举一动的信纸，扔进了火盆里，笑着对正在书桌前奋笔疾书的男人道：“且让她再快活些日子。”
萧寒一把搂过女子，按在腿上。笑道：“你们姐妹四个，瑶瑶与谁走得更近些？”
自打上回欣瑶进了男人的书房，男人觉得与其一个人冷冷清清的在书房里挑灯夜战，不如把女人骗过来陪着他。所以就变成了如今的局面。
男人办公，女人要么看闲书。要么做针线，再不济就练练字，两人时常停下来说说笑笑，倒了有几分举案齐眉的味道。
蒋欣瑶若有所思道：“大姐姐比我大许多，她出门子，我还在乡下。二姐姐是庶出，在府里很少说话。嫁了人后就再无往来。算来算去，与三姐姐处的时间最长，与二姐姐情份更深些。”
萧寒尴尬的笑了笑，道：“咱们那个二姐夫原来在京城的名声可不大好，这些年几乎销声匿迹，你二姐姐嫁给这样的人。日子怕不好过。”
欣瑶神色黯然，怔怔道：“有机会，帮我打听打听，孙家不让她出门，这回大伯母来京也没见着。不知道过得是好是坏。”
萧寒想了想，抚着女人的后背道：“孙家一向与中宫走得近，去年初孙家庶出的三女儿进了韩王府，封了侧妃，听说很得宠。”
蒋欣瑶叹道：“老太太打得一手好算盘，嫁出去的女儿泼出去的水，再怎么样，蒋家都毫发无损。只是我与二姐姐，生生做了棋子，到时候说弃就弃。”
“都老了成精的人，连这点算盘都打不过来，怎么当家？瑶瑶，你这颗棋子是我求都求不来的，你放心，我的女人，没那么容易成为弃子。”
蒋欣瑶笑道：“不过是刚刚势均力敌，谁胜谁负可不好说，你们短短十年的经营，哪比得上人家树大根深，那些个世家可不是好对付的。”
萧寒拿起欣瑶略有些凉的手，捂在手里搓了搓，半真半假道：“所以我拼了命也得把你救回来，然后再死皮赖脸把你娶回来，有你在，我还怕什么？瑶瑶，以后来帮我吧？”
蒋欣瑶料到男人把他拉进书房，安的便是这个心思，早晚会有今日这一说。她没有扭捏，爽快的应下了。她可不想辛辛苦苦挣来的这点家业到最后充了国库，队伍早已站定，早上阵，晚上阵又有什么区别？
蒋欣瑶起身，看着黄花梨木平头榫带屉板小平头案上美人瓶里盛花的红梅，笑盈盈道：“有个条件得事先说好，我只在你背后出谋划策，旁的，我一概不管。”
萧寒如释重负道：“瑶瑶，说实话，我早就想让你来帮我了，只是不知道怎么开口。二哥跟我说了好几回，我都没答应，我怕你误会我娶你，是为了……”
蒋欣瑶却“哎啊”一声，苦着脸道：“萧寒，下个月姨夫整四十，再过几个月老太太六十大寿，这两个寿辰咱们府里送什么好，你快帮我拿些主意。老太太的还好办些，大不了从瑾珏阁里挑座白玉观音，再加些补品，姨夫的可不好办！”
萧寒只觉得一颗心被人捂得暖暖的，喉间涌上百般滋味。
他暗地里握了握拳头，骤然松开，笑道：“只要你给他做一桌好菜，再加一壶好酒，把他喝开心了，就行！”
蒋欣瑶心领神会，笑道：“这个办法好，我负责选菜式，梅子负责做，你负责陪酒。来，咱们现在就算计算计。”
☆、第二十五回 求爱三十六计（二更）
十日之期一晃而过。
蒋欣瑶这些日子看了一出精采纷呈的求爱三十六计。
那个叫步三的男子，死打烂缠的程度让怡园众人叹为观止。
先是被人骂，接着被人打，水也给淋了，石头也给扔了，连怡园后头养得两只大狼狗也放出来赶人了。琴师再不弹《高山流水》，改弹《广陵散》了。
这厮依旧每日笑眯眯的在莺归干活的屋外，充当怡园的免费的劳动力，挑水，劈柴，搬米，捡菜，什么活都干。
萧寒每日里回来当笑话讲给欣瑶听。
欣瑶听后，先是脸色一日比一日难看。再后来，就沉默不语了。
十日之约的头天晚上，燕鸣乘着夜色进了萧府东院的书房，约在里头坐了一盏茶的时间，便起身告辞。紧接着，萧寒的近身小厮贵明出了府，快马加鞭一路往北去。
……
第二日一早，萧寒夫妇刚刚起身，就听丫鬟在外头回话说前院有人找大爷，大奶奶。
正在帮萧寒整理衣裳的欣瑶一听，狠狠的瞪了男人一眼，冷哼一声：“来得真早啊，让他等着！”
萧寒捏捏女人的手，清咳道：“对，让他等着，这小子，也不知道上辈子交了什么狗屎运。你别气，等咱们吃了早膳，再去会会他也不迟。”
欣�