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同时，柳口胡同的二老爷蒋兴得到大哥过逝的消息，带着一家老小，迅速往青阳镇赶。
……
此时，蒋老爷小殓结束。蒋欣瑶已换上孝服，只等苏州府人来。
她唤来李妈妈，冬梅和燕鸣，轻轻吩咐几句。三人点头示意明了，各自去办事不提。
辰时二刻，蒋宏建扶着太太扑倒在蒋老爷身前，众人痛哭不已。
周雨睛看着眼前瘦得只剩下一把骨头男人，只觉得万箭穿心，锥心刺骨，喷出一口血来，众人又一番手忙脚乱。
周雨晴幽幽转醒，推开钱嬷嬷送到嘴边的茶水，传蒋福上前问话。蒋福一一作答。
众人这才明了，老爷早已病入膏肓，灯枯油尽，只瞒着太太。
周雨睛哭得肝肠寸断，撕心裂肺。不复相见，死都不复相见。几十年的夫妻感情，竟然说弃就弃，说走就走，一点消息也不给她，如今再见已是阴阳相隔，生离死别。
狠啊，蒋振，你真狠啊！
周氏失神的望着一动不动睡在那里的那个男人，真想一把拽起他，高声质问，为什么留下她一个人？为什么……现在好了，连恨，都不知道朝谁恨。
顾玉珍进了灵堂就四处打量，她急切的想看到女儿。整整五年了，她的女儿离开她五年了，每日每夜，这种思念痛彻心扉。
如今她以这种方式走到女儿身边，心中的执念，如迅猛的洪水，一旦决口，便奔泻而出。
终于，在灵堂的角落里，她看到了那个身着孝衣，单薄纤细的女儿。顾玉珍潸然泪下，呜咽不语。
蒋欣瑶跪在角落里看着人群中的母亲，看着她梨花带雨的脸，只觉得心潮翻涌，母女俩视线一交汇，心中安定。
顾氏身边跪立着的小男孩，长得面如冠玉，目如朗星，正偷偷朝她看来。
蒋欣瑶明了，这是他弟弟蒋元晨无疑，遂朝他挑挑眉。
蒋元晨依稀记得他二三岁时，姐姐体弱多病，常年卧床，一年到头也见不到几次，怕过了病气。如今再看，虽肌肤胜雪，眉目楚楚，然一身孝衣仍显得弱不禁风。
蒋元晨眉头微皱，片刻后学着欣瑶挑挑眉，姐弟俩心头各涌上一股暖流。
不多时，蒋兴带着众儿女赶到灵堂，哭倒在大哥身前。
周氏强忍悲痛，宣布停灵七天，等蒋宏生回来行大殓。各房人，遵制行事，不得紊乱，衣食住行听从蒋福安排。说罢嚎哭起来，众人跟着又哭了一番，方各自回房安置。
……
此后，族中各房，亲朋好友闻讯陆续前来吊唁，你来我往，好不热闹。
蒋府众男子迎来送往，忙得脚不沾地。无人注意到角落边跪着的欣瑶蒋正冷冷的看着这些从未谋面的，故作悲痛的所谓亲人。她心下惆然，觉得讽刺无比，顿感人生在世，不过尔尔。
三日后，蒋宏生闻讯从扬州匆匆赶来，当下哭晕在灵前。周姨娘更是搂着太太一番呼天抢地，哀哀欲绝，真真是唱念俱佳。众人劝慰半天方才止住。
……
蒋欣瑶实在不愿意见这帮人在祖父面前装腔作势，便趁人不注意，往后花园去。
再几日，祖父便要长睡在此。他是个喜静的人，想必也不耐烦听他们嚎哭，有这些花花草草陪着，定不会寂寞。
冬梅偷偷寻来，看小姐站立在海棠树下，上前回话道：“小姐，这几日，只大爷的几个妾室不安份，常派下人出来打听。兴老爷一家甚是稳当，除了哭灵，其余时间都呆在房里，吃喝也不讲究。大爷背着人去了几次老爷的书房，因锁着门，只在外面转了几转，倒也没说什么。小姐，你看……”
欣瑶点头道：“做得好，传我的话下去，这些天大伙辛苦了，每人多发一个月月银。让她们多注意那位刚回来的动向。”
冬梅上前，凑近小姐，悄悄道：“奶奶问小姐，可有空见上一见。”
欣瑶思索片刻道：“不妥，等老爷下葬了也不迟。告诉母亲，太太满心怒火无处可发，这个时候谨言慎行，和弟弟少出来走动，免得遭无妄之灾。告诉蒋福，趁人都齐全了，把祖父交待的事情办了，夜长梦多啊。”
冬梅心下明了，匆匆离去。
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第二十三回 遗嘱
更新时间2014623 12：33：21 字数：3437
月夜，飘然而至。
蒋福把书房门打开，请来周雨睛、蒋兴、蒋宏建、蒋宏生四人。
见人齐全，蒋福把老爷手书的遗嘱拿出，恭敬的递给周氏。
周氏眼睛不好，便让蒋宏建来读。
蒋振的遗嘱很简单，单单几笔就把身后事交待的清清楚楚，并把家业传给长子蒋宏建。
周氏听罢怒目而斥：“蒋福，为何老爷不入祖坟，不立墓碑，这是何道理？”
蒋福呼吸略有些重，哀道：“回太太，老爷病中请大师相看过。大师说老爷罪孽深重，死后带煞，若入祖坟，轻则家宅不宁，重则祸及儿孙。且十年后，方可立碑。”
周氏母子三人心里咯噔一下，脸上有些凝重，目光都聚在蒋福身上。
蒋福把头往下低了半寸，又道：“大师转了轮盘，说老宅后花园最是藏风聚气，是方宝地。老爷思虑再三，这才留下书信。”
蒋兴心中明了，大哥与锦心从小感情深厚，又在祖宅生活过几年，最是留恋这处地方。如今母子二人下落不明，大哥心中放不下，死也要等着她回来。再有一层用意，怕是大哥深知未能完成父亲心愿，黄泉之下无脸相见。
蒋家两兄弟对视一眼，均不说话。心道，这不入祖坟可是前所未有的事，父亲到底是个什么意思？
周氏暗思片刻，问道：“老爷有没有说过，墓中是否预留空位？”
蒋福心下一惊，含糊道：“老爷说过留位。”
周氏轻轻吁出一口气，脸色稍缓道：“二弟，这事你看如何是好？”
蒋兴强忍悲伤道：“我这一生，只听大哥的，大哥怎么说，我便怎么做。”
这个时代，尘世万众，神佛当家。周氏思量再三，当即拍板道：“一切照老爷吩咐的办。”
蒋福暗暗松了一口气，又道：“老爷还有遗嘱，吩咐老奴口传。老爷看老奴孤苦无依，令老奴看坟守灵，便把这宅子的地契给了我。太太，您看？”
周氏心道一个破宅子要它做甚：“老爷这样安排倒也妥当，只你要尽心尽责，不辜负老爷厚爱便行。”
蒋宏建冷冷道：“母亲，这怎么可以，莫不是这刁奴欺骗于我们？”
蒋福一听，扑通一声跪下，顿足捶胸、呼天抢地道：“太太，老奴我陪了老爷几十年，本想着以身殉主，若不是老爷身前叮嘱我在坟头冬日扫雪，春日种柳，逢年过节，倒上一杯薄酒，让老奴陪着说说话喝喝酒，免得黄泉凄苦，老奴我是万万不敢接受的啊！太太，太太啊，您得为我作主啊！”
蒋兴滴泪道：“嫂嫂，这宅子身处穷乡僻壤，不值几个钱，福管家替我们送走了大哥，又侍候大哥了一辈子，拿着也应当。往后，哥哥的坟头还得指着他照看。”
周氏听得黄泉凄苦四字，心如刀割，哀痛欲绝。
她狠狠的朝蒋宏建啐道：“你这个孽子，跪到你父亲前头跟他说去，我看你怎么有脸说出口！老爷啊，恨我丢不下这一大家子，不能马上来陪你啊！让你凄苦无依，无人说话啊！你且等我几年，我们奈何桥头再见！”
蒋宏建一见母亲动怒，忙磕头谢罪，流着泪说自己是猪油蒙了心。
周氏的脸色，这才稍稍缓了缓。
蒋福又道：“老爷说把这书房的书，几个摆件，笔墨纸砚等一应东西，送给四小姐，权当作个念想，也不枉祖孙一场。太太，您看？”
周氏环顾四周，这些都是老爷的心头好啊！罢了，罢了，人都走了，要这些书干什么？就给了四丫头吧。到底是陪着过了几年，这情份不比常人，遂点头同意。
蒋宏建本是酒色之人，看到书只有两个字：头疼。因此留给谁，都无所谓，只不要留给他便是万事大吉。
蒋宏生心下吃惊。他粗粗看了几眼便知道，父亲这些书都是多年来珍藏的古本典籍。如今给了欣瑶，倒是丫头的福气。看来，这几年，这丫头甚得父亲心啊。
蒋宏生五年未见女儿，心下早已想不起当年她的模样。灵堂前隐隐约约的一眼，隔着众人瞧不真切，依稀是长高了不少。
蒋宏建看书不行，算帐那是一把好手，心中暗暗盘算开来。见母亲，二弟沉浸在悲伤中都不出声，便道：“蒋福，父亲的翠玉轩可说留给了谁？这个宅子谁掌的家，可有帐本？”
蒋福上前道：“这是老爷的另一封书信，太太请看。”
蒋宏建凌厉道：“你这奴才，若不是我问，你便不拿了是不是？”当下来不及等蒋福回答，展信便瞧。
这封信写得更简单，只一个意思：病重，无钱医治，便卖了翠玉轩看病。
蒋宏建气得狠不得把信撕了方解心头之气。
蒋兴暗下思索，大哥是想把翠玉轩留给徐家，如今那母子俩还未有消息，这接手之人十有八九是蒋全。这个蒋全，一向对徐家忠心耿耿，交给他甚为妥当。
周氏心里也疑惑。若说老爷手中没有私藏，她是万万不信的，要不然哪来的钱置外宅？怎不济也不至于把翠玉轩卖了看病，只这话她不好说出口。且老爷刚去世，她便查起老爷的私房来，这要传出去，她就不用做人了。
蒋福又从怀里掏出一叠子帐本来，递给周氏，恭敬道：“太太，这是府里这几年的帐本，这是翠玉轩这几年的帐本及买卖契约，您看看。”
周氏接过帐本，看都未看，便递给兴老爷。
蒋宏建心急如焚，想看又怕母亲责怪，只得生生按捺住。
兴老爷沉着脸把帐本递还给周氏，故意高声道：“嫂嫂，为何大哥要变卖家产，方才看得起病，这是何道理？难不成蒋府亏空至此？”
周氏未料到蒋兴有此一说，赶忙接过信粗看了一眼，叹道：“二弟，你是不知道你大哥的脾气。我也是今儿个才知道，但凡只要他往府里送个信，我就是砸锅卖铁也不会皱一下眉头。”
蒋兴干哑着嗓子，泣道：“怪道大哥要把老宅给了福管家，换了我怕也是一样。为人子孝为先，这让我，如何说……哎！”
蒋宏建一把接过来帐本，迫不及待的翻看起来。末了，看到帐上还余下四千多两银子，只气得个倒仰，当下发作道：“母亲，你看这……”
周氏踌躇着，没有说话。
蒋宏生拿过帐本，略看几眼便心中有数，红着眼道：“母亲，翠玉轩百年老店，到父亲手里时，早就败了。这些年，父亲苦苦支撑，又急着出手，三万两在京城已算得上很好了。父亲得的是急病，用药名贵些也是应该。若是儿子知道，只怕舍弃家财也愿意帮父亲看病。”
蒋宏生说着说着，眼泪便滴落下来。
“儿子不孝，不能侍候在跟前，甚至连最后一面都未曾见，儿子心里痛不可支，若能换回父亲的命，别说家财，就是我的命，也是舍得的。”
蒋宏生一番肺腑之言，周氏听罢是哭得哽嗓气噎。
蒋宏建心中有愧，讪讪的转过脸不语。
蒋福眼角的余光把众人神态看得分明，当下伏地痛哭，口中声声喊道：“老爷啊老爷，你走得太早，留下老奴一个人，你让老奴可怎么活啊？老爷啊，你的命，苦啊！”
若蒋欣瑶看到这幕，定会由衷的对福伯竖起大姆指。表情生动，口才了得，时机把握恰到好处，是个好演员。
反观自己，定力不足，段位不够，心性不坚，演技拙劣，怪不得蒋全一跪就着了人家的道，说到底还是太嫩啊！
周氏亲手扶起蒋福，哽咽道：“福管家，委屈你了。我信你，这帐啊，不用看了。”
蒋福狠狠擦了一把眼泪鼻涕，道：“老太太，老奴不委屈，老奴恨不得替老爷去死。”
蒋宏生上前道：“母亲，父亲还未入土，这些个身外之物我们就不要计较了，免得寒了父亲的心，让他老人家在九泉之下也不得安宁。”
周氏一把拉住蒋宏生的手，道：“我的儿，是母亲着了魔，我对不住你死去的父亲。幸好有你提醒，要不然，我哪有脸去见他啊！我的儿，母亲这心里痛啊，你父亲，他怎么说走就走了呢？”说完抱住儿子，又是好一番哭。
蒋宏建这时傻了眼，好你个老二，好话都是你说，坏人只我独做，合着你们都是好人，就我一个是坏人。嘿，这买卖做的，亏心不亏心啊。罢了，罢了，当下也大哭起来。
一时间，书房里哭声阵天，倒把守在外面的燕鸣给吓了一跳，刚刚听声响还咄咄逼人，剑拔弩张的，这会怎么又哭上了？这唱的又是哪一出啊。
一番折腾后周氏精疲力尽，只道悲伤过度，无力支撑，凡事由两个儿子与叔叔商量着办，便由钱嬷嬷扶了回房休息。
至此后，蒋家两位爷白日嚎哭拜客，夜间守灵值夜，焚香烧纸。三位少爷则招呼上门的世家亲朋好友。女眷由两位奶奶在里间招待。
太太的娘家安南侯府因路途遥远，并未派来前来奔丧。
停灵七日，天明之后，吉时一到，蒋老爷大敛，行出殡之礼。因只从前院下葬到后花园，路途甚短，倒少了一番折腾。
欣瑶走在人群中，默默流泪，憔悴不已。
顾玉珍远远看着女儿，泪珠儿滚滚落下。
众世家亲友均好奇蒋老爷为何不入祖坟，却葬入老宅后花园，故交头结耳，议论纷纷。
欣瑶听得真切，只觉心中酸涩。
事毕，前院开宴，一时吹拉弹唱，好不热闹，欣瑶推说头疼，早早回房休息。
蒋兴趁无人处，把蒋福、蒋全拉到身边，哑声道：“二位辛苦，我老了，又是个无用之人，帮不上什么忙，大哥的事以后就托付你们。”
三位都是老熟人了，相识几十年，知根知底，哪需多言？六目相对，心下明了。
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第二十四回 闲话
更新时间2014624 12：21：55 字数：3381
卯时二刻，京城。
一素衣妇人，一弱冠男子披麻带孝，神情哀伤的跪在白幡遍布的厅堂前，无声落泪。
……
是夜，冬梅说蒋全捎讯来，明日子时由蒋福引小姐出门，让小姐做好出行准备。
蒋欣瑶这几日看多了所谓亲人的嘴脸，只觉得心寒，也难怪老爷子选择了自己。
周氏卧房内，蒋宏建，蒋宏生侍候完周氏用药，商量何时回苏州府。
蒋振一过世，蒋宏建接过蒋家家主的大旗，称呼从大爷变成了大老爷，说话也比往日有了几分底气。
亲朋世友均已相继告辞。青阳镇老宅到底比不上蒋府舒坦，几个小妾早就一肚子意见，逼得蒋大老爷不得不向老太太提回府一事。
周氏这几日悲伤过度，身体明显日不如一日，吃了药总不见好。蒋宏生怕母亲有事，也想着早日回去方好。三人一合计，定下过了头七便回蒋府，在蒋府设灵守制。
蒋宏生又向母亲说明了向朝廷上书丁忧的事。
周氏沉思片刻，只说三年后，让侯爷走走路子，看看能不能进一步。
蒋宏生二十岁高中进士二甲五十五名，一步步从七品小官做起，脚踏实地，官评考绩年年是优。去年初春升任了扬州知府。
有道是三年清知府，十万雪花银。蒋宏生这官刚刚做得有些个滋味，父亲去世，不得不守祖制丁忧，心中多少有些遗憾。老太太这一点拨，稍稍定了心。
……
且说那周姨娘自打回了青阳镇，心情就没有好过。
她在扬州这四年，住的金门玉户，穿的绫罗绸缎。府里上上下下尊称她一声奶奶，与男人是夫唱妇随，举案齐眉。当家主母的日子过得那叫一个如鱼得水。即便二老爷纳了顶头上司送他的扬州“瘦马”，在她房里的日子也不见少。
周姨娘大大方方摆出一副官太太的样子，今儿请人赏个花，明儿赴宴听个曲，后儿游个园，忙得不亦乐乎。
有道是黑猫，白猫，能抓着老鼠的便是好猫。能被男人带在身边，必是极宠的。扬州官场的太太，小姐们谁管她周秀月是正房还是姨娘，都围着她转。这份体面尊荣让周姨娘的自信心空涨到顶点。
如今回了老宅，男人天天歇在正房不说，那些个下人，左一个周姨娘，右一个周姨娘，叫得她肝火旺盛。
有道是由简入奢易，由奢入简难啊。周姨娘生生从官太太跌落到姨娘，小妾之流，脆弱的心灵如何能扛得住这巨大的落差啊！
当然，这只为其一。
周姨娘心情不好的另一个原因，便是顾氏。
顾氏这几年因着当家的原因，举手投足间仪态万方，气势十足。加之身体调理得当，心情顺畅，脸庞儿光洁，嘴唇儿红润，越发显得年轻貌美。
周姨娘本身姿色就略逊一筹，加之年长两岁，一年前又落了胎，一直未曾调理过来。
再加上其为人强势，那一低头的温柔与顾氏相比，差之甚远。
这几下一相凑，更显得她东施效颦，容色堪堪，只恨不得回炉重造一番才好。
其实周姨娘长得也算得上清秀，只因长期涂脂抹粉，日日盛妆示人，再好的底子也经不起折腾。
老太爷去世守孝，你说你一个姨娘在重孝期间浓妆艳抹，打扮得花枝招展，算怎么回事？别说他人，只蒋宏生一个冷冷的眼神，就够她心惊胆战半天。
周姨娘心情不好的最后一个，也是最重要的原因，便是顾氏的一双儿女。
先说那大的，几年前看她，还是个半死不活的哑巴。现在倒好，跟她娘一样妖妖挠挠，特别是那双眼睛，甚是勾人。早知道长成这样，当初就该下狠手。
再说那小的，蒋家嫡出的三少爷，老太太最小的�