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苏明杰三十出头，微胖，圆脸，大眼，长相倒也不差，摇着折扇，眼睛扫了一圈桌上的人，目光落在两位女眷身上，笑道：“杜太医，这两位标致姑娘……该不会就是……”
拖得长长的语调，不禁让人浮想连翩。
来人言语中的轻佻使屋里众人均变了脸色。
杜天翔冷冷道：“苏大人眼神看来不太好啊，倘若明日庆王爷得知他的孙女被人讥笑成……哎，不知道会不会又跑到宫中大闹一场啊！”
苏明杰故作惊讶道：“哎啊，那真对不住了，怪我眼拙，竟没看出来。”
燕红玉怒道：“何止眼拙，我看倒像是眼瞎了一样，连香的，臭的都分不清楚了。”
苏明杰不以为然的笑道：“夫人不必动怒，都是在下的不是，我还以为……”
苏明杰话及一半，阴阴的朝杜天翔望去：“来人，去跟掌柜说一声，这雅间的银子结在我头上，算是我给夫人陪不是。”
苏明杰这样做低伏小，燕红玉倒不好咄咄逼人，只是被人比作女伎，心里头总不是滋味。
徐宏远冷笑道：“不必了，苏大人，这点子银子我们还付得起。”
苏明杰收了扇子，笑容满面道：“我倒忘了，这云霄阁原是燕夫人的陪嫁，徐大人啊，财色兼收，你的福气好得让在下羡慕啊！”
欣瑶听着这明抬暗贬的话，微不可察的皱了皱眉。
却听杜天翔轻轻一笑道：“似这等好福气，也确实并非人人都有，财色兼收总好过那丑若无盐，偏又河东狮吼，不知苏大人可有同感否？”
苏明杰最恨人家提起他娶了个厉害的老婆，当即脸色大变道：“你也别得意，我倒要看看满京城哪个女子敢嫁到杜家。”
杜天翔抖了抖衣裳，哈哈一笑道：“如此说来，明日给今上请脉时，我倒要厚着脸皮让今上为我牵一牵这姻缘线了。牵哪家好呢，小寒？”
萧寒面无表情道：“苏家尚有四个嫡出的小姐待字闺中，听说长得都颇有几分颜色，琴棋书画皆通，你若喜欢……”
杜天翔挑着眉梢，欢喜道：“噢，竟有此等好事？苏大人，咱们杜，苏两家亲上加亲，你这做哥哥的，想必不会反对吧！”
苏明杰暗道不好，那几个妹妹，姑母都暗中有了打算，只等着年岁稍大些便与各大家族联姻。
姑父向来宠信杜天翔，说不定被那杜天翔一番巧语哄骗之下，真下旨让两家定亲，坏了姑母的一番打算，到时候怪罪下来，他又落不得好。
几番思虑之，苏明杰忙笑道：“杜太医说笑了，在下还有事，先走一步，您慢用，慢用！”
说罢，不等有人应下，抬腿便退了出去，临了还把雅间的门给带上了。
被苏明杰这么一扰，众人彻底没了兴致。徐宏远夫妇早早的离了席回府。杜天翔惦记着宫里的事，与萧寒用了几杯便匆匆离去。
……
回府的路上，欣瑶闭着眼，靠在萧寒的怀里，懒懒的不想说话。
萧寒只当她是累了，低低的出声哄着。
车行至一半时，蒋欣瑶突然睁开了眼睛，凑在男人耳边轻声道：“苏家，就从这苏明杰开始吧！”
萧寒低下头，见女子星眸点点，笑得像只得了食的小狐狸，心头一动道：“你是说……”
蒋欣瑶点了点头，含笑道：“若是我知道自个的男人在外头置了两房美貌的外室，吃穿用度都精贵无比，当家奶奶一样的供着，你猜我会如何？”
萧寒摸了摸欣瑶的鼻子，叹道：“你，我说不好。不过换了其它女子，只怕会闹得天翻地覆。”
欣瑶眼波流转，笑道：“我最看不得那些个臭男人吃着碗里的，看着锅里的。这事，爷如何看？”
萧寒见她又把皮球踢过来，斟酌半刻，意味深长的笑道：“爷惧内，也不大能看得惯这些个臭男人，瑶瑶说如何，爷便如何。”
欣瑶满意的点头笑道：“二哥那头什么时候能有准讯来？”
“估摸着就这两日。”
欣瑶舒了一口气，定定的看着男人，笑而不语。
萧寒嘴角微挑道：“但愿苏明杰的夫人孙氏，不会令我们失望！”
☆、第四十八回 纳妾要纳色
元宵刚过，富贵滔天的苏家闹出了一桩丑闻。
苏家三奶奶孙曼淑不知从哪里得了讯息，得知丈夫在外头至了两房外室，一怒之下，带着十几个身强力壮的婆子找上了门。
这一上门，只把孙曼淑气了个倒仰。
原来这处宅子，地处京城繁华地段，是一个四进带花园的大宅子，宅子里丫鬟，小厮，婆子，管事一个都不少。两处外室一个东院，一个西院的住着。
再看那两个外室，原是一对姐妹花。姐姐李芙，今年十八，妹妹李萍，刚满十六。姐妹俩正值桃之夭夭，灼灼其华的青春好光景，且还长得娉娉袅袅，香艳无比。
再加上浑身上下金啊玉啊的戴着，打扮的比那大户人家的太太，小姐还要富贵上几分。真真是娇滴滴，俏生生，让人一见便再移不开眼去。
孙曼淑生平最恨便是长得比她美的女人，一看这娇滴滴、俏生生的姐妹俩，不由分说的上前噼里啪啦，四个耳瓜子，打得姐妹两人眼冒金星，还未等人反应进来，一声怒喝：“给我砸”，屋里的那些个值钱的玩艺纷纷应声而碎。
那姐妹俩祖籍湖南，原是六品小官家里庶出的一双女儿，机缘巧合下，被苏明杰看中带进了京，好衣裳好饭，真金白银的供着，何时受过这等侮辱。
姐妹俩异口同声的骂了声“丑婆娘”。便扑了上去，与那孙曼淑缠打在一起。
宅子里的那些个下人们顾忌着孙氏的身份，你看我。我看你，不敢动手。倒是那孙氏带来的十几个婆子一看主子动了手，不由分说的上前帮忙，三下两下就把姐妹俩的衣裳撕了，露出白花花的胸脯在太阳底下，明晃晃的直刺人眼。
姐妹俩的下人看这情形，哪里还敢光看着。也都纷纷动了手，打成一团。那随孙氏来的贴身丫鬟见对方人多。怕自家奶奶吃了亏，忙跑出府找帮手，正好遇着兵马司巡街，未及深想。便大呼救命，把人引了过来。
待兵马司的众官兵把人拉开时，只见孙氏衣裳也散了，头发也乱了，脸也花了，与那市井上的泼妇无异。
李氏姐妹更是不忍相看，浑身上来露出来的白花花，只把那兵马司众人看得嘴角流口水。
苏家三爷闻讯赶来，既害怕正妻河东狮吼。又心疼两个外室梨花带雨，气得牙一咬，袖子一拂。把两拨人马统统撂下了，来了个销声匿迹，躲在怡红院的雅间喝花酒去了。
……
有道是好事不出门，坏事传千里，短短一个下午，苏家三爷的风流韵事传遍京城上下。
正值钦天监开印。百官复朝的头一天，便有人上书弹劾工户郎中苏明杰贪酒色、好逸乐、取民钱财。安置外室、宠妾灭妻等诸多罪状。
皇帝一笑了之，不予理睬。
苏明杰这个老婆，原是先太后为了替韩王笼络南边的世家大族才作主牵的线。孙氏虽出身高贵，容貌则堪堪，尤其善妒，不能容人。她给苏明杰定下的规矩就是纳妾可以，姿色不能超过她。
都说娶妻娶贤，纳妾纳色，娶了一个相貌平常的女人倒也罢了，连纳个姨娘都是这般货色，让这那苏明杰还活不活了。夫妻两个为了这事，一年中总要吵吵闹闹几回，皇帝常有耳闻，只当笑话听。
哪知同一日，都察院左副都御使沈俊突然发难，称收到帐本数本，上有今夏苏明杰贪墨赈灾银俩的证据，并弹劾户部尚书孙凯贪脏枉法，利用职权之便敛巨额财产。只把那刚刚过了个春节，心思仍在吃喝玩乐上的文武百官惊了个瞪目结舌，肉跳心惊。
韩王阴云密布的脸仿佛能滴出水来，阴郁的目光似有若无的落在沈俊脸上，未置一词。
养外室的钱居然是贪墨的赈灾款，这一下，皇帝笑不出来了，立即着苏明杰上殿。
苏明杰带着眼下重重的青色入了殿，大呼冤枉。当即韩王一派便有人帮腔，称苏郎中为官兢兢业业，忧国忧民，绝无可能有贪墨一事，定是那无耻小人诽谤。
沈俊义正言辞站出来，只说自己食君之禄，分君之忧，以事实说话，绝非无耻小人之辈。靖王的人随即附和，又扯出了苏明杰重金置外室一事。
一时间，两派人马吵成一团。
帖身内侍打量皇帝脸色，再瞧瞧下头如菜市般热闹的大殿，暗地里叹了口气。
此时，工部给事中吴为突然上前，呈上一奏，奏章直指吏部尚书苏康平，户部尚书孙凯，利用职务之便，勾结地方官府，买官卖官，囤田多达十万亩，并放纵族人花天酒地，草菅人命，无所不为。
一连三本奏章，章章直指苏家，孙家，且上奏章的人均非靖王的人，而是平日里与韩王走动甚密的亲信，这样蹊跷的场面不得不让众官员匪夷所思，热闹的朝堂顿时静寂无声。
皇帝冷着脸，一言不发。
此时，内阁首辅大学士，年近六旬的张华颤巍巍的走了出来，称声需彻查此事，以正朝纲。若不然，湖广流寇造反一事，便是前车之鉴。且直言不讳的称星星之火足以燎原，若再纵容不管，大有江山移人之势。
张华原是状元出身，先帝重臣，陪伴先帝整整二十余年，连今上都需尊称一声老师。年前因病缀朝，新年早朝头一天，原本只是想应个卯，哪料想老大人居然一改以往装聋作哑的作风，一番言论震得百官们心神俱颤。
首辅大学士都出来说话了，内阁的几个老家伙也都随声附和。一时间，清肃朝堂，以振朝纲的呼声，一声高过一声。
皇帝见火候已到，很是为难的瞧了韩王一眼，这一眼看似随意，落在百官眼中，却是大有深意，纷纷暗下揣摩皇帝这一眼，是何用意？
皇帝没有给众人揣摩的时间，沉吟片刻，立即着三司会省，务必把事情查个水落石出。
韩王闻言青着脸，面色极其难看
……
就在皇帝下令严查的时候，萧府的蒋欣瑶收到了燕淙元快马加鞭捎来的密信。
蒋欣瑶乍看之下，便大惊失色。
原来，湖广流寇造反，既是天灾，又是*。
今夏水患，皇帝拨五百万两银子赈灾，银两从上到下，被层层搜刮，真真落到百姓头上的，不足十分之一，以致百姓饿殍遍野，流离失所。
其中，仅苏家一家便贪墨了整整一百五十万两。
恰逢严冬暴雪，饥民没了活路，聚集在一起，正好有一支二三十人的匪寇从山上下来，振臂一挥，揭竿而起，如黑暗中浮出的一线光明，短短十几天的时间，便聚集了上万人。
这些人先是闯入了知县，富户的府上，杀人放火，抢劫钱粮。扫荡一处，便往另一处进发，沿途不停的有饥民投靠，就这样，队伍日益壮大，大伙一商议，反正都是死罪，里外里起兵造反了。
燕浣元入湖广前，先派谋士刘滔进湖南以锦绣前程游说李刚。
李刚在韩王手下近十年，忠心为主却一朝被弃，心中早有怨气，然又怕靖王势小，斗不过韩王，到头来反落得个背主之名，不敢轻举妄动。
燕淙元得知讯息后，于夜黑之时，亲自上门请李刚出山。李刚权再三衡利弊后，投入靖王阵营。
有了前户部郎中李刚的反水，湖广官场错综复杂的关系网，及赈灾款的去向便一清二楚。然而在如何镇压流寇一事上，靖王遇上了麻烦。
燕淙元深知此次带兵入湖广，若能不费一兵一卒，便可解湖广之危，笼络民心，才是上上之策。饥民之所以造反，为的只不过是填饱肚子，老百姓有了田地，有了粮食，谁愿意干那把头提在裤腰带上的事。
为此，燕淙元一方面大张旗鼓斩杀贪官，把贪官的家产，田地分给老百姓，以示朝廷惩治贪官污吏的决心，一方面下令大开粮仓，分粮给饥民，并下令三年之内减免湖广两地所有的赋税。
湖南诸位官员一见这阵势，深怕靖王的刀落在自己脖子上，纷纷捐粮捐钱。
靖王随即又颁下法令，称流寇中若有那弃暗投明的，一律继往不究。四箭齐发后，湖南饥民的造反很快就平息下来。
就在燕淙元一路南下进广西境内时，亲信来报，广西境内的所有粮仓皆为空仓，里面存储的粮食早就被人偷天换日，不见了踪影。
燕淙元得知后，气得把广西数十位父母官，斩杀在人前。一方面快马加鞭回京，禀明事情真相，并要求朝庭拨下钱粮，一方面暗下四处筹粮，以解眼前的困局。
……
欣瑶不敢大意，立即派人把萧寒，杜天翔，徐宏远找来。
杜天翔当即道：“今上也收到了二哥的密信，正把几个老家伙叫到跟前商议如何行事呢。这些人，胆子太大，连粮仓都敢动，真真是不要命了。”
萧寒沉声道：“先不说这些陈年旧帐，看看下一步，如何走？”
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☆、第四十九回 防患于未然（二更）
上回书说到粮仓被盗，靖王写信回京求援。
杜天翔面露忧色道：“今上五十大寿，韩王大肆操办，国库空虚，即便今上有意解此困局，我估算也没多少钱、粮到二哥手上。二哥既然密信给我们，内里的意思怕是想让我们想办法。”
徐宏远点头道：“天翔说得对。寿辰在即，二哥一日在外头不归，京中就多一分变局，这钱、粮尽早不尽迟。我旁的没有，银子还有近百万两，放在身上也没什么用处，就给二哥解烧眉之急吧。”
萧寒摇头道：“钱固然重要，顶顶要紧的还是粮食，我虽能让那几家筹集粮食，如何运到湖广是个难题，京城离湖广即便是快马加鞭也得有个二十天，更何况是运粮，远水解不了近渴。”
杜天翔朝徐宏远看了一眼，低声叹道：“拿了银子到当地买粮，小寒你看如何？”
萧寒仍是摇头道：“湖广两地本是遭了灾的，若有粮，二哥何苦写信给我们，只怕周边的几个省府，粮食也都空了。”
杜天翔面色一变，愁道：“这可如何是好，小寒，快想想办法。”
萧寒目色一暗，摇了摇头，没有说话。
徐宏远愁眉道：“实在不行，只有派人一边南下，一边在路上收粮。”
“不行，这样耽搁的时间更长。若韩王有意为难，只消几个讯息，咱们的人一颗粮食也收不到。”
杜天翔叹道：“没有后继的粮食跟上。前头的那些功夫就白废了。君子一诺，重千金。二哥把话抛出去了，这会粮仓没粮。百姓又有几人能信，只会认为是官家糊弄人的把戏。”
萧寒接着道：“这样一来，对二哥可就大大的不利。”
徐宏远将茶盅往几上一搁，重重的叹道：“早知如此，今年夏天咱们就囤些粮食了，今夏南方风调雨顺，粮食丰收。价格也不贵。”
杜天翔朝他明目张胆的翻了个白眼，心道。这不是废话吗。
一时间，屋子众人均沉着脸，默不出声。
……
许久未出声的欣瑶轻叹一声道：“我在南边有粮食。”
杜天翔以不为然，随口就道：“表嫂。你能有多少粮食，不过是一两个陪嫁庄子罢了，抵不了事。”
蒋欣瑶幽幽道：“具体的我不清楚，不过去年我让福伯在南边买了三四个庄子，再加上陪嫁的两个庄子，共有五六个。先头我还让我的丫鬟冬梅替我在南边买过三四个庄子，大概有近四六万亩地。”
欣瑶咽了口口水，继续道：“种的都是粮食。”
萧寒眼中一丝惊色闪过。
杜天翔面色一喜，当即跳了起来：“有多少？”
蒋欣瑶忙道：“估摸着能抵上三四个粮仓吧！”
杜天翔目瞪口呆道：“你买这么多庄子做什么用？”
徐宏远随声附和道：“你种这么多粮食做什么用？”
萧寒深深的看了欣瑶一眼。眼中微有波澜，并未说话。
蒋欣瑶面色一红，不大自然道：“我从小在南边长大。最喜欢吃南边的大米，就想着钱放着也是放着，买了地，买了庄子，我好做地主婆啊，多种些粮食。以后饿不着。”
欣瑶说罢，见三人一脸不可置信的模样看着她。遂跌足叹道：“先头的庄子，我是因为银子放在手里，也生不出个银子，就交待冬梅买些庄子做些营生。福伯那几个庄子，原是当初我看韩王的人到处收粮，心急之下，只怕战事要起，防患于未然，于是就跟风让福伯买了庄子，种了粮。我是想着有一天，万一这京里翻天覆地，没了咱们的去路，大家也不置于没了活路。”
杜天翔长吁一口气道：“表嫂，你想得可真远，这还没交上手呢，你居然连后手都预备上了，佩服佩服。”
蒋欣瑶眼角的余光见萧寒阴睛不定的脸，有些心虚道：“哼！幸好我当时有先见之明，若不然，这会到哪里找粮食去！”
徐宏远笑道：“这下可真解了燃眉之急了，小寒，你看如何个调度法？小寒？小寒……”
萧寒回过神来，当即道：“瑶瑶赶紧书信一封给福伯和冬梅，暗卫即时出发。南边的粮食能让二哥先撑一阵子，京里的粮食，我来调度，随后跟上。让人传讯给二哥，遣兵马前去接应。”
杜天翔郁郁道：“江南是韩王的地盘，运粮这么大的动静只怕会打草惊蛇，韩王若知道了，宁可一把火烧了，不会让粮食运往南边，解二哥之急。”
萧寒点头道：“苏州府知府是沈家二老爷，这事需得跟老狐狸好好商议一下，事不迟疑，我先往沈府走一趟。阿远，筹粮的事，你去办。天翔，宫里这些日子不会太平，你盯着些，粮食出京