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卢氏长叹一声，道：“这事听着总觉得有点玄乎。”
赵正礼跺脚叹道：“我的姨娘哎，那魏明根本不打算借钱，就准备回了山西，跪倒在祖宗牌位前磕头认错，挨顿打也就完事了。是你儿子与王一好说歹说，哄骗着才让他同意把房子作抵押的，过了这个村，就没这个店了，到时候姨娘可别怪儿子没本事，不能让姨娘享福。”
卢氏算了算自个的私房，咬咬牙道：“你父亲临死前，私底下就塞给我五万两银子，还有五万两银子是你母亲这辈子存下的体己，这可是咱们二房最后的保命钱，明儿个，你带我去那宅子走一遭，那人写的欠条，摆在我这里，我才安心。”
赵正礼一听银子有了着落，忙笑道：“我的好姨娘哎，这有何难的，儿子都依你。只要你助儿子办成了这桩买卖，儿子保证让您以后在老妖婆跟前扬眉吐气。”
卢氏突然面色一顿，眼中露出一丝辛辣道：“既如此，我不得不交待你几句，做事前需得前思后量，事情一旦做了，那就要干净利落，留不得一丝后患。”
赵正礼一向佩服姨娘的杀伐决断，当下正色道：“姨娘放心，找的都是可靠的人，用些银子也就能堵住嘴。再者说，儿子也不要他的命，只要想办法拖住他两个月，就成，到时候，他就是告到顺天府尹，也只有我们的理。再者说，这宅子来路不正，他藏着掖着还来不及，哪敢满京城嚷嚷。”
卢氏这才满意的点了点头，半晌，不知想到了什么伤心事，又含泪轻泣道：“儿啊，姨娘这辈子为了你们兄弟三个，真真是操碎了心。我与那妖婆斗了大半辈子，若不是你父亲走得早，那妖婆哪里是我的对手。儿啊，你可得为我争口气啊，”
赵正礼一听这讲过百遍的话，心下虽不耐烦，却也知道姨娘这些年在李氏眼皮子底下过得不易，只得好言相劝着。
卢姨娘由儿子哄了半晌，擦了眼泪，低语道：“听说夫人带着五小姐去了萧府，估摸着是去请人的，亏她拉得下这个脸。”
赵正礼冷笑道：“拉不拉得下脸与咱们有什么相干？二十年了，连个儿子都生不也来，可见是个无用的。往日里仗着娘家，内宅还能拿捏得住。如今苏家没了，那两个又在一旁虎视眈眈，她若再不肯相与，以大哥的为人，哪会有好果子吃？倒不如遂了大哥的心意，方能自保。”
卢氏想着旧日里的那桩事情，心里有些不大舒服，便问：“你瞧着那野种会不会前事不计，认祖归宗？”
☆、第三十八回 被人玩弄于股掌（三更）
“难说！”
赵正礼思量道：“虽说他不过是个六品的指挥使，可背后的杜家不可小觑。先帝在时，杜太医就随侍左右，如今与新帝沾着一层姑表亲，只怕皇宠更甚从前。大哥这会，肠子都该悔清了。”
卢氏压低了声啐道：“活该，算计来算计去，还不是什么都没得着。当年若不是他使的阴招，你如今就应该是堂堂忠勇侯府的当家人。”
赵正礼鼻孔里呼出一团冷气，忿忿道：“我可做不出那抛妻弃子，另寻高门的龌龊事。”
按说这赵正信，赵正礼虽不是一母所生，却也是手足兄弟，又都是有了儿女的人，以往的恩怨也该一笔带尽，何以二十年过去了，心里仍耿耿于怀。这事要追究起来，根子还在李氏，卢氏身上。
李氏年轻时姿色中上，性子就似跟炮仗似的，一点就着，哪及得上卢氏既风流妩媚，又懂得圆滑隐忍，揣摩人心。
头二十年刀来剑往，李氏吃尽了卢氏的亏，若不是生了个有用的儿子，胜负还真不好说。
如今再看两人之间的天差地别，一个侯府的老祖宗，高高在上，一言九鼎，她说方的，你不敢说圆；一个仰人鼻息，处处看人眼色，伏低做小。可见命这个东西，真真是强求不得啊。
母子俩又说了些体己话，方才散去。
……
且不言赵家各路人马。各怀心思打萧寒主意；也不说萧寒夫妇俩暗中排兵步阵，请君入瓮。
只说那沈英遵着沈老太爷的嘱咐，想着往南边去之前再往萧府四妹妹处走一遭。
这日天气宜人。夫妻俩人早早的登门拜访
欣瑶在东院偏厅见了他们，一听夫妻俩是来辞行的，便笑道：“这么快就回去了，哥哥嫂嫂为何不在京里多住些日子？”
蒋元青放下茶盏笑道：“我原想着再多住几日，等你二姐的事情了结了再走，是你嫂子放不下三个孩子，想早点回去。”
欣瑶仔细打量沈氏一眼。
沈氏毫不掩饰的笑道：“出来三五个月了。想得紧，夜里做梦都是那三个小的。二妹妹的事情一时半会也没个了断。这才想早点回去。”
欣瑶也是刚得了孩子的人，很清楚母亲记挂孩子的心情，笑道：“是该早点回去。李妈妈，让人把预备下的东西装上车。让大爷，大奶奶帮着带到南边去。”
李妈妈闻声，便去了库房，微云从外头进来随侍左右。
蒋元青见礼单上，妹子把众人的礼分派的仔细，连老太太的份例都有，心下微微一叹，遂道：“上回小周姨娘的事，还请四妹妹原谅哥哥这一遭。”
欣瑶见其小心翼翼陪着不是。意有所指的看了沈氏一眼，笑道：“哥哥说这话，是与我生分了。旁人瞒着哥哥做下的事。妹妹我难道连个是非都分不清楚吗？可见哥哥是小瞧了我。再说哥哥已将那小周姨娘禁了足，也算是替妹妹我出了这口气。”
“四妹妹，那小周氏也不是故意，实是因为周家那头逼迫着，不得已而为之。”
蒋欣瑶皱了皱眉头看向沈氏，笑道：“如此说来。也是个可怜人！”
蒋元青顺口接道：“可不是个可怜人吗？周家打妹妹府上的主意也不是一天两天了，听二婶说早在妹妹怀了孩子的当口。周家的人就上门了。为此二叔二婶还气了一场。小周氏被其父母兄弟逼着，这才把人带进了府。”
蒋欣瑶并未听母亲说起过这一茬，心中怒气渐升，好家伙，原来一早就惦记上了，一计不成再生一计，合着那周家当她完全不存在啊。
欣瑶笑道：“周家的事，哥哥怎么知道的这么清楚？”
沈氏心中冷笑，强忍着满心酸楚道：“小周姨娘前几日拼死出了院子，跪倒在我和你哥哥跟前，把事情都跟我们说了，我看她哭得凄凄惨惨的，倒确实有几分可怜。”
欣瑶眯了眯眼睛，笑道：“哥哥必是怜香惜玉了！”
蒋元青讪笑道：“好妹子，看在哥哥的面上饶了她这一遭，日后，她怕是再也不敢的了。你没见着她，这几日吃不下，睡不着的，满心的悔意，人都消瘦了许多，妹妹看，她的禁足是不是可以……”
欣瑶笑而不答，只盯着沈氏瞧。
沈氏眼眶一红，微微颔道。
欣瑶心下明了，必是那小周氏又出了什么妖蛾子，哄得大哥回心转意，轻而易举的原谅了她。
大哥啊大哥，你可知道那小周氏暗藏在温柔下的，是满满的野心。
蒋欣瑶缓缓端起茶盏，轻轻碰了碰嘴唇。
身后的微云见状，高声道：“大爷，您请回吧！”
蒋元青见欣瑶作出端茶送客的模样，心头一急，忙道：“好妹子，这是怎么说的？哥哥也是为你着想，周家毕竟是……”
微云冷笑着打断道：“大爷若真替我家大奶奶着想，就该把小周姨娘休了才是。”
“微云，还有没有规矩！”
欣瑶呵斥道。
微云走到欣瑶跟前，轻轻跪下：“大奶奶，奴婢实在是看不过去，才想替大奶奶分说一回。”
沈氏忙起身扶起微云，心怀感激的捏了捏微云的手道：“四妹妹，你哥哥愚笨，若做错了什么，说错了什么，妹妹不看僧面看佛面，好歹说与他听一听，也好让我们改了不是？”
蒋元青忙不迭的点头附和。
欣瑶这才轻轻一叹道：“大哥，原本这话也不该我说，我一个出了门子的姑娘，哪里能管大哥大嫂房里的事？微云，还是你说给大爷听吧！”
微云应声道：“大爷也知道我家大奶奶从小就在老太爷跟前，老太爷生前对我家大奶奶关怀备至，极为爱护。当年老太爷早早的含恨离世，全拜周家所赐，所以这些年，大奶奶对周家，是极为痛恨的。”
“大爷怕是不知道，当初徐老太太过逝前，曾令三老爷发誓替老太爷报仇的，是我家大奶奶顾念立着周家是府里两位老爷的舅家，是老太太的娘家，才说动三老爷放其一马。若不然，凭三老爷如今的本事，想要惩戒一个小小周家，岂不是简单。”
蒋元青暗暗叫苦，自己居然忘了这一茬。
“周家若安安份份倒也罢了，偏总想着拿府里的姑娘去做交易，算计到大爷您头上也就罢了，居然还想算计到大奶奶头上，真真是不知好歹。”
蒋元青虽不是什么伶俐人，却也听出了蹊跷，忙道：“你说周家算计我？”
欣瑶笑道：“当初哥哥纳小周姨娘为妾时，我家大爷就把小周姨娘的底细摸了个一清二楚，我不忍心见哥哥家宅不宁，特意还托母亲说与嫂嫂听，难道嫂嫂没与你说吗？”
蒋元青听得一头雾水，忙回过脸对沈氏道：“什么事瞒着我？”
沈氏微微动容道：“你让我怎么说？难不成我与你说那小周姨娘落水一事，是事先算计好的，就为了等你这只呆头鹅上勾不成？你那时，一门心思的想着对不起人家姑娘，哪里还听得进我的话？与其讨人嫌，倒不如不说。”
蒋元青大惊，忙道：“糊涂，快快说与我听。”
沈氏遂把当日顾氏说与她的话，一一讲来。
蒋元青听罢，只觉得惊耳骇木。
他素来以为小周氏给他做妾，是迫不得已而为之。毕竟她曾经是侯府的千金大小姐，若早两年，便是皇亲贵戚也是嫁得的。故心里一直对其怀有愧疚，不仅在吃穿用度上比肩沈氏，私底下也多有疼惜。
这次花园一事后，那个弱不禁风，安份认命，温柔如水，一心以他为天，以他为尊，牵着他的心的女子跪伏在地上，哭得楚楚可怜。
蒋元青心下一软，也没有再细追究，还亲自出面替小周氏在二叔二婶跟前陪不是。他哪里知道自己不过是块被人盯上的肉骨头，早就被人垂涎三尺。
蒋元青失魂落魄的跌座在太师椅里，喃喃道：“四妹，我真的……真的不知道……她……她……居然是这样的人。”
欣瑶对其模样视而不见，心思微转，肯切道：“哥哥从小在苏州府里长大，有些事情不能感同身受倒也罢了，只是今日哥哥让妹妹原谅一个曾经算计过我的人，妹妹着实觉得有些寒心。想来那一巴掌，哥哥也不过是打给妹妹瞧的。”
蒋元青忙不迭起身作揖道：“四妹妹，这事是我糊涂了。”
沈氏忙劝道：“四妹妹，你哥哥心实，对人从不防备，哪里能想到小周姨娘年纪轻轻的，心思就这般深沉，算计一出又有出的。”
蒋欣瑶沉了脸，郑重其事道：“嫂嫂也不必替他说话，这些年你照料他衣食起居，替他生儿育女，教养孩子，打理内宅，筹谋划算，在老太太，太太跟前委曲求全，事事处处为他打点。他甩手掌柜当惯了，日子过得舒服，连个女子的小小算计都看不出来，被人玩弄在股掌之间，如何担得起大房一门。”
☆、第三十九回 猪油蒙了心
蒋元青头一回见欣瑶摆了脸子说话，只觉得其神态模样，比着萧寒更为凌厉两分，当下冷汗直下。
正欲说话，却听外头有丫鬟回话道：“大奶奶，二太太身边的夏荷求见，说是给蒋家大爷送信来了。”
众人心下称奇，好好的二太太怎么把信送到这里来了。
蒋元青接了信，颤颤威威的拿出来一瞧，脸色大变，下意识的去瞧沈氏。
沈氏接过信瞧，连连冷笑道：“欺人太甚！合着我蒋家没了人？”
蒋欣瑶也不关心信上说的是什么，只悠闲的端了茶，把夏荷叫到跟前问些闲话。
蒋元青朝沈氏递了个神色，沈氏忙把信送到欣瑶跟前：“妹妹瞧瞧吧！”
欣瑶轻笑着摇了摇头，道：“嫂嫂快拿回去吧，大房，二房早已分家，且我又是出了门子的，哪里还能管了旁人的闲事？顾着自己不被人算计，就已经阿弥陀佛了！”
夏荷一听四小姐说这话，又见大爷脸色难看的紧，一时不知进退。
微云上前悄悄指了指外间，夏荷轻摇了摇头，微云心下便知必是太太派她来打探消息的，就把人拉到了一边。
蒋元青面色涨得通红，沈氏正欲再说，却被欣瑶的眼光止住。
一时间房里气氛凝重起来，静寂无声。
蒋元青沉思片刻，只得咬牙走到欣瑶跟前。作揖道：“四妹妹，哥哥没用，不能为大妹妹作主。让大妹妹被人欺负到头上，所以，特意来求四妹妹，为大妹妹出得这口气。”
蒋欣瑶冷笑道：“大哥身为大房唯一的嫡子，连自个亲妹妹的事都不能作主，怪得大姐姐要被人欺负了去，原是娘家没有倚靠啊！大哥既然能为个姨娘求到我府里来。自然也能为大姐姐再去求旁人，何必来找我？”
蒋元青脸上一阵青。一阵白，心中满是悔意，求救似的看向沈氏。
沈氏狠狠的瞪了他两眼，这才道：“妹妹气也气了。骂也骂了，若再不解气，只管朝你哥哥身上打几下，嫂嫂我决不心疼。”
蒋欣瑶也不是真动怒，不过是想让他长长记性，遂扑哧一声，笑了出来。
蒋元青虽不是什么伶俐人，见状也知趁机陪笑道：“四妹妹，你放心。以往是哥哥糊涂了，你只管打，只管骂。哥哥都听你的！”
欣瑶深吸几口气，盯着蒋元青瞧了半晌，才柔声道：“听我的作什么？好好听嫂嫂的才是正经。哥哥与嫂嫂近十年夫妻，若不是哥哥为人软弱，嫂嫂又何必事事要强？像今日大姐姐的事，哥哥没法子。若不在我府上，有谁会急哥哥所急。愁哥哥所愁。必是嫂嫂头一个站出来替哥哥解难。哥哥偏袒着小周氏说话的时候，可有一刻想过嫂嫂心里的感想？”
蒋欣瑶这话句句讲到沈氏的心坎上，滴泪道：“妹妹别怪他，你哥哥对我，是极好的，素日里也是我太要强了，才渐渐与他离了心。”
沈氏本就是个美人，梨花带雨的模样更胜小周氏三分。
蒋元青抬眼望去，沈氏含羞转过身，恍若当年新婚时的模样，蒋元青心头一顿，便再也移不开眼。
蒋元青原本就喜欢沈氏，当初求娶的时候也是费了九牛二虎之力，只不过夫妻时间一长，没了新鲜感，这才移情到了小周氏身上。
许久，蒋元青转过心神，心下已一片清明，他朝欣瑶道：“妹妹，小周氏跟我一场，若我休了她，只怕引得老太太，周家大动干戈，从今后，只当院里养个闲人罢。”
说罢又朝沈氏作揖道：“英儿，前些日子让你受委屈了，为夫给你赔个不是，日后，我都听你的。”
沈氏见蒋元青当着四妹妹的面如此作低伏小，当下脸一红，妙眼轻转，嗔道：“当着外人的面，臊不臊？有什么话，回去再说！”
欣瑶轻轻一笑，也不管他们夫妻如何眉来眼去，只从几上拿起书信瞧。
信是蒋欣琼写给蒋元青的，上面只写了两件事。
原来这蒋欣琼去年回了南边后，不知何故身上添了个毛病，每月的小日子淋漓不尽，拖拖拉拉的没个十天半个月不会干净。调理了一年也不见成效。头一件事便，是想请蒋元青到萧府，拜求萧老太医寻医问药。
这第二件事是去年底，冯思远第三房姨娘黄莺产下一子，名冯宣，这黄莺最近不知如何说动了冯思远，要把孩子记在蒋欣琼名下当嫡子教养，且那冯思远以蒋欣琼身子欠妥为理由，让黄莺在旁协助着理家。
欣瑶放下信，略思片刻，道：“大姐姐吃了一年的药，难道一点进展也无？”
沈英忙道：“四妹妹有所不知，大小姐这病多半是被这黄姨娘气出来的。”
欣瑶奇道：“大姐姐素来是个能为的，那黄莺再怎么厉害，不过是个富商家的庶女，大姐姐连她都弹压不住，反被气出一身毛病来，这是何道理？”
沈英意有所指的瞧了蒋元青一眼，轻叹道：“妹妹只知道黄姨娘是富商家的庶女，却不知这黄姨娘在闺中时，就是个极厉害的角色。其生母原是咱们南边大户人家的小姐，琴棋诗书无一不通，因家中犯了事，卖身至青楼，后被黄老爷看上，赎回家做了妾。”
“生下此女后，便一颗心只扑在女儿的教养上，听说那黄莺从小就熟读四书五经，绝非一般商户家的女儿，加之长相绝美，声音婉转，又从其生母身上学得一套伺候人的本事，大妹妹正经官宦人家出来的小姐，哪里是其对手？”
蒋欣瑶这才听出几分道道，怪道大姐姐在其身上栽了跟斗，原来是个风月场上的高手。
这也难怪，老太太侯府出身，对闺中女儿的教养极严，大姐姐作为长姐，更需事事处处约束自己，为妹妹们作一番表率，久而久之，便形成了温柔贤德，平和稳重的性子。
那冯思远一无所成时，正需要这样性子的女人为其生儿育女，操持家宅，告诫劝勉，激其奋发。故小夫妻俩夫唱妇随，恩爱有加。
如今那冯思远事业有成，少年得志，事事处处无一不顺，有道是温饱思淫欲，正好来了这么一个婀娜多姿的，如何不神魂颠倒。
欣瑶正想着，却听沈英又道：“四妹妹也知道，大小姐这人一向是最守规矩的。这守规矩既是好事，也是坏事。公公婆婆，姑