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欣瑶正想着，却听沈英又道：“四妹妹也知道，大小姐这人一向是最守规矩的。这守规矩既是好事，也是坏事。公公婆婆，姑子妯娌之间守着规矩却是不错，可夫妻间若也常常守着规矩，难免无趣。且大小姐又是个要强的，过强则易折，又不愿被人小看，凡事总一个人撑着，时间一长，身子哪有不坏的道理。”
欣瑶心中微叹，女人啊，真真是不易，不仅得学会三十六计，还得学会七十二变。
男人事业起步时，你得学长孙皇后贤良恭俭；
男人大权在握，你得学妲己魅惑众生；
男人失意时，你得学才女薜涛作他的知己，倾听理解；
男人得意时，你得学和坤，时刻恭维；便是这样也不能保证你在男人心中永远鲜亮。
欣瑶思道：“如果仅是这些，倒也不是什么大事。只是我看这第二件事，大姐姐说的隐晦，大哥又说了那样一番话，难不成这里面，另有隐情？”
蒋元青由衷的赞道：“妹妹果然一针见血，妹妹可知道新帝两个月前封了个婕妤？”
欣瑶思道：“婕妤？似乎听大爷说起过这事。”
蒋元青压低了声道：“妹妹，黄家共有三个庶出的女儿，一个被送进了韩王府，如今生死不明；另一个是黄雁，送到了苏家；最不得宠的那个名叫黄莺，早几年就被送进了靖王府。新帝登基后，这黄莺不知为何，入了新帝的眼，被封了婕妤。”
蒋欣瑶恍然大悟，当下便道：“大哥，冯家是个什么意思？”
蒋元青道：“你大姐姐在冯家这些年，行事端正，上上下下无人不夸。只是一南一北离得甚远，一年也只年下才回京一趟，你大姐姐是个要面儿的人，素来报喜不报忧，再者那冯思远也是个精明的，黄姨娘进门这两年，冯家只闻其名，未见其人，都以为不甚得宠，所以大半是不知的。”
沈英眉头紧皱，道：“四妹妹，那冯思远都敢让个姨娘协理府中事务，可见是偏宠的紧。如今那黄姨娘生下了儿子不说，还有庶姐在宫中为其撑腰，你大姐姐的日子只怕是难过的紧。”
“我这大姐夫胆子有点大，按理说大嫂娘家在南边也是说得上话的。”
“妹妹有所不知，南边不稳，我父亲前些日子递了告老还乡的折子，打算颐养天年呢。连我大伯，听说也生了去意。”
蒋欣瑶秀眉微挑，轻轻点了点头，笑道：“及早抽身，是好事。新帝顾念老臣，定不会亏待沈氏后人。”
沈英顿时明白过来那日祖父对着她叹息的那句话是何意思，心中暗喜。
蒋元青不明就里，叹道：“这个当口岳父递了辞呈，怪不得那冯思远欺我蒋门无人。四妹妹，你瞧该如何是好？”
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☆、第四十回 东风压倒西风（二更）
欣瑶淡淡一笑道：“大姐姐可曾与那冯思远说起过小叔叔的事？”
蒋元青心中微动，忙道：“去年老太太六十整寿，冯思远公务繁忙，未曾入京。你大姐姐素来不是多嘴的人，应该不会说起。”
欣瑶意味深长的朝沈英笑了笑，道：“不说也好，总不能张张底牌都让人瞧了去。我可记得他这个太仓县知府，当年可是父亲与冯家老太爷一同出的力。”
蒋元青怒道：“可不正是如此。”
欣瑶沉吟片刻，道：“夏荷，父亲那边，可有什么话带到？”
夏荷忙走到跟前回话：“老爷一早就去了衙门，不知道有这回事。太太因前两天，大爷替小周姨娘求情，说是要解了小周姨娘的禁，动了气，也不想管这事，只让奴婢把信交给大爷。”
蒋欣瑶，沈氏均把目光落在蒋元青身上。
蒋元青跌足暗叹。
我真真是混了头了，居然忘了二婶最是痛恨姓周的人，被那小周氏几话好话一说，几滴眼泪一流，居然连二婶都得罪了去，该死。
他急急道：“回头，我亲自跪求婶婶谅解，这事，全是我的错，是我猪油蒙了心。以后，我要再帮小周氏说一句好话，我……我……我连她的房都不进。”
欣瑶见大哥连这话也都说出了口，必定是急了，不愿再揪着不放，正色道：“大姐姐的病。只凭症状，怕祖父也不敢用药，需得细细诊了脉才行。大姐久病的人。自然明白这个道理。如此看来，大姐意思是想回京。”
沈英也怕把男人逼得太急，反倒不好，忙道：“我看大妹妹确是这个意思。回了京有冯家的人，那冯思远想一意孤行，也得惦量惦量。”
蒋元青更怕她们几个再提自己做的那些个傻事，忙不迭道：“对对对。英儿说的对，”
欣瑶略思片刻。道：“这事是大房的事，不用我出手。沈家大伯虽有去意，却仍在位上。大哥，你且晚两天走。明日给沈家大伯请个安，只管把这事清清楚楚，明明白白的说与他听。”
“大嫂，你明日去到冯家走一趟，看看有没有什么东西要带到南边去。顺便把大姐姐的事情跟她婆婆提了提，好生听着冯家有什么说法。”
蒋元青为难道：“四妹妹，万一英儿大伯他……”
蒋欣瑶脸一沉，冷笑道：“你能替个姨娘求到我跟前，就不能替大姐姐求求人？再说。不看僧面看佛面，沈家大伯看在嫂嫂的份上，必会应承下来。若是他不应承。必是你做了让他不欢喜的事情。”
蒋元青急道：“好好的，又说起那一茬来，我去还不行吗。”
欣瑶舍近求远把事情推到沈家头上，沈英岂有不明白的道理，四妹妹这是替她拿捏蒋元青呢，遂朝欣瑶感激的瞧了一眼。笑道：“大爷别急，且等我从冯家回来。我再陪着大爷去求求大伯。”
蒋元青在沈家，最怕两个人，头一个是老太爷沈亭，其次便是身居高位的沈俊，一听沈英愿意陪她一道去，激动的叫了声：“好英儿！”
沈英给了他一个稍安勿躁的眼神，对着欣瑶道：“四妹妹，若我大伯问起来，冯思远回京，该升该降，我该如何作答。”
蒋元青不假思索：“明升暗降！”
欣瑶笑意盈盈，打趣：“大哥哥这会子，倒是聪明的很。”
……
蒋元青夫妇用过中饭，欣瑶亲送到二门外，才回了房。
微云悄悄在其耳边轻语道：“大奶奶把事情推到了沈家，沈家到底行不行，万一宫里的那位……”
欣瑶说了一上午的话，着实有些累，半眯着眼睛倚在贵妃塌上道：“好微云，没有白跟我一场。别小瞧沈府，沈家几世为官，官场上的人脉，比着蒋家只多不少。这事由大嫂的娘家出面，最为合适。
且依我看那冯思远之所以敢这么做，多半是黄姨娘虎假虎威，暗中挑唆的缘故。冯思远不是傻子，明升暗降都看不出来，那他这些年在官场上，也就白混了，回京后，他必定会善待大姐的。
我再跟你说，新帝为防再出一个苏家，严禁宫中嫔妃与外界私相传递，沆瀣一气。若那黄婕妤敢出手相帮，她的青云路也就到此为止了。咱们啊，得先礼后兵！”
微云恍然大悟，怪道大奶奶不出手，原是在这儿等着呢。遂忿忿道：“姨娘这玩艺，都不是省心的主。连大小姐这样厉害的人都吃了亏，可见得心眼有多坏。”
欣瑶没有说话。自古痴心女子，负心汉，世上都道姨娘不省心，可又有几人能明白，这不省心的根源来自于他们抢夺的那个男人。
男子昂首，女子低眉，男子三妻四妾，女人三从四德，这一昂一低之间，高低立现，谁来会来探究合不合理，公不公平。
再者说，大姐嫁给那冯思远已近十年，女子一生中容颜最美的年华已逝，正所谓色衰而爱驰，爱驰而恩绝，谁会为一张备受岁月摧残的脸，为一具渐渐松驰的身躯，分泌爱情的荷尔蒙呢？
手扶上脸庞，蒋欣瑶心想，倘若有一天，枕边的男人也如蒋元青，冯思远那般，喜新厌旧……
欣瑶自嘲的笑笑，天要下雨，娘要嫁人。男人要变心，就像女人要变老，都属于不可抗力，深究不得，深究不得啊。
……
不到一日，冯家和沈家的回应就传到了欣瑶耳边。
冯家听说儿子宠妾灭妻，不用深思，立马态度明确的站在蒋欣琼这一头。
冯家老太爷亲自书信一封，派人快马加鞭送去了南边。至于信中写了些什么，欣瑶不得而知。
沈家就更简单了，沈俊一听说夫妻俩头天去过了萧府，又见侄女婿亲自来求，当场应承下来，四下走动，其中繁琐不一一累述。
万事妥当，蒋元青夫妇不日起程回了南边，同行的依旧是两位姨娘。
小周姨娘见大爷去了趟萧府后，不仅没有解了她的禁足，反而对她生色厉疾起来，不明就里，在船上闹了一场，手法同以往如出一辄，不外乎上吊抹泪。
蒋元青知其底细，心生厌恶，连面都没露，只让丫鬟带去了一句话。
大概意思是既然想死，就赶紧去死，也好早死早投胎之类的，只把那小周姨娘气得七窍生烟，反倒绝了想死的念头，不得已只得按捺住心思，等回了南边再作打算
至于卧病在床的杜姨娘，到底是母女连心，私下里拖了个病体又去了女儿府里劝了两回，回回气得半死才回来，不仅病没好，反重了几分。
顾氏一怒之下，拿出当家太太的威严，责令其好生养病，不许出院子半步。
杜姨娘心灰意冷的上了船，无事只在船舱里呆着，一路倒是安稳。
一月后蒋家的船行至苏州码头，冯思远的调令便已下来，太仆寺寺丞，连升两级，正六品官位，一个闲得不能再闲，油水少的不能再少的衙门。
顶头上司正是蒋欣琼的二叔蒋宏生。
冯思远拿着调令苦思半宿，拿起冯老太爷的书信看了又看，心中一片清明。
世上诸事不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，冯大人内宅里的风该如何吹，冯思远官宦人家出来的人，眼睛比那毒蛇还毒，岂能不明白。
当天夜里他就歇在了正房，几日后，找了个借口免了黄姨娘协理府中事务一事，从此再不提及将庶子记在蒋欣琼名下一事。
只可怜那黄姨娘儿子也生了，靠山也有了，都快临门一脚了，居然功亏一篑，气得病倒在床。
……
蒋元青夫妇俩坐了车刚回了蒋府，将将洗漱一番，换了件衣服，还未来得及喘上一口气，就被老太太叫到了归云堂。
归云堂老太太卧房里，蒋宏建夫妇俱在，正翘首盼着来人。
蒋元青夫妇入了房，一一朝老太太磕了头，将将喝了口温茶，就把京城的事捡重要的说与长辈听。
末了又着人把二房备下的礼送至老太太跟前，礼单请老太太亲自过目。
老太太半靠在锦垫上听李妈妈念礼单，听到这当中有萧府孝敬她的一份，脸色有些阴睛不定。
蒋宏建听得萧府两字，喜上眉梢道：“听说你四妹妹得了对双生子，百日那日连平王妃也过来贺喜，果然是件天大的喜事，只可惜，府里事多走不开，若不然，我是定要与那四姑爷喝上几杯的。”
陈氏把身子往老爷那处凑了凑，笑道：“可不是吗，哎啊啊，府里四个姑娘，就数四丫头最是好命，嫁了门好亲不说，一生还生两，得了个儿女双全，哪个都比不过。”
老太太听得刺耳，重重的咳嗽几声，脸色绷得铁青，吓得陈氏眼皮跳了两跳，忙收了声。
沈英见状，定了定神，笑道：“都说四妹妹命好，哪里知道生产那日着实凶险，二婶说若不是萧老太爷，杜夫人及杜太医联手，只怕无力回春，便是月子，也是比着旁人要多坐了两个月。”
老太太面色稍缓道：“身子不好……姑爷……房里添人了？”
☆、第四十一回 为人妻气度要大（三更）
沈英一听这话，暗道不好。
她深怕老太太又如从前一般往四姑爷房里塞人，思忖半晌，才避重就轻道道：“老太太，四姑爷房里添没添人，孙媳妇哪里好多问。不过三姑爷的两房妾室，倒是都有了身孕。听说三姑爷刚刚升任了礼部侍郎，走的是四妹夫的路子。”
陈氏一听，眼红得紧，忙插话道：“哎啊，你四妹妹作什么帮着外人升官，你们兄妹走得最近，如何不与你四妹妹说说，帮着她大哥也寻个好门路？”
沈氏只恨自己多嘴。
心道几个月前，您老人家还想尽办法要与那二房众人脱了干系，这会子偏又说出这样的话来，这自打耳光的事，婆婆您做得也忒直白了些吧。
蒋宏建听陈氏这话，却甚是悦耳，忙道：“你婆婆说的很对，元青是长房长子，按理四丫头也先该帮着自家人才是。”
蒋元青只觉得头疼的紧，忙道：“三妹夫是正经科考出身，又在翰林院呆了这些年，走四妹夫的门路不过是锦上添花。儿子文不成，武不就的，哪里是做官的料。”
蒋元青倒也并非有自知知明，他实在是对读书，做官无一丝兴趣。
沈英一想到欣瑶与她说的那些个话，忙帮话道：“大爷说的很对。官场上的事瞬息万变，一着不慎，便是的满门祸事。大爷是个直性子的人，最不耐烦与人周旋。万一给人算计去了。只怕还得不偿失，倒不如太太平平的过日子方是安稳。”
蒋元青只觉得心中慰贴，拿眼角直去瞄那沈氏。越看越觉得沈氏温柔可亲。
蒋宏建正要说话呵斥，沈英眼尖，急忙道：“二叔也说了，元青的性子不适宜在官场，若那两个小的读书上有些造诣，倒可往这上头靠一靠。”
蒋宏建自打新帝登基以来，心里头最担忧的一件事情。便是二房夫妇俩会不会与大房生了嫌隙。如今一听这话，心下暗暗松了口气。
只见他装模作样道：“你二叔读书。学问俱是好的，又为官了这些年，他的话，你们很该听一听。虽说两房分了家。到底都姓姓蒋，血浓于水的道理不肖我说。日后，你们多与他们书信来往，凡事多听听你二叔的意见，不可意气用事。”
老太太听了半日，似有若无的看了大儿子一眼，又重重的咳嗽一声道：“大丫头……怎么说？”
蒋元青忙正色道：“老太太，大妹妹的事，孙儿与二叔商议过后。找的是英儿的大伯。如今调令应该到了。”
陈氏一听，脸色大变，忙道：“要调到哪里去？”
“调到京里。明升暗降，正巧在二叔的手下，是门闲差。”
老太太听到这里，早就明白其中的过门关节，细思之下，满意的点了点头。
偏那陈氏杏眼圆睁。不明就里道：“南边呆的好好的，做什么调那么远？在眼皮子底下那冯思远就敢待慢我女儿。入了京，连个依靠都没有，还不把我女儿欺负死。”
老太太身子虽僵了，脑子却异常的好使，当下脸色一沉。
蒋宏建恨恨的瞪了陈氏一眼，骂道：“妇道人家，你懂什么？还不快闭嘴。京城有二弟，四丫头在，谁敢欺负到你女儿头上？”
陈氏见男人动了真怒，委屈的不敢再言。
沈英忙笑道：“太太，四妹妹说了，大妹妹的病需得入了京，给萧老太医细细诊了脉，才好开了方子，对症下药。再者说，大姑爷回了京，上有父母长辈约束，下有兄弟姊妹盯着，又在二叔眼皮子底下呆着，谅他也不敢做出那宠妾灭妻的事情来。除非，他当真不想要头上那顶乌纱帽了。”
陈氏听了半天，总算是明白了过来，脸上讪讪一笑，自圆其说道：“这天底下做娘的，有几个舍得自个的孩子离得那么远，我这也是心疼你大妹妹。”
沈英趁机道：“太太说的极是，原本媳妇走时，四妹妹就劝说让大爷与我多在京城住些时日，两家也好香亲香亲。媳妇我心里倒是想，可思来念去总放心不下那三个孩子，这才早早的与大爷动了身。”
蒋宏建笑得把眼睛眯成一条缝，抚须叹道：“这个四丫头，果然是个有心的。”
老太太刚刚稍缓的脸色又渐渐沉了下来。
钱嬷嬷眼尖，忙道：“小姐，坐了半日了，也该歇着了。”
老太太并未理会，眼睛盯着孙子道：“周家……？”
蒋元青有些为难的瞧了瞧沈英，吱吱唔唔的不如该如何说。
老太太容色一敛，沈英赶忙朝男人递了个眼神。
蒋元青会意，索性敞开了把周家想要往萧府，平王府送人一事说了说来，末了又道：“二叔对此事很是生气，怕四妹妹多想，私下里只瞒着，叔公得了银子，倒也没再旧事重提！”
蒋宏建抚了抚短短的几缕胡须，舍身处地的替亲弟弟想了想，冷笑道：“老太太，二弟在清水衙门，一年的俸禄没几个银子，府里这么大的开销，下头还有两个哥儿娶妻生子，哪一处不要花钱。今儿个你上门用银子打发，明儿个他上门也用银子打发，二弟怕也吃不消。”
老太太一听大儿子这话，气得沉闷了半天，却又不好把私底下给小儿子银钱的事露出来，索性沉吟着不说话。
蒋元青想着小周氏禁足一事只怕也瞒不过老太太，倒不如趁机撒掳开来，也省得日后老太太怪罪下来，沈氏那头不好交待。遂趁着众人凝神之际，把当日园中一事的来胧去脉，也一五一十的回了老太太。
老太太听罢心下活动开了。倘若周家的女儿真能入了平王府、萧府，得了男人的宠，周家的复起也就有了指望。
众人见老太太沉吟着不说话，也不敢多言语。
老太太闭着眼沉思许久，睁眼看了端坐在孙子身侧的沈氏一眼，慢慢道：“小周氏虽……行事不妥……却……身不由已