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“老太太，不如尽早把三小姐记在二太太名门，面上也好看些。若老太太再放出话去，三小姐从小在您跟前长大，这事说不定还真能成。”
老太太叹道：“眼下也只有这个法子。明儿个，我就找大老爷，二老爷商议。嬷嬷，我这心里担心的是沈家哥儿可为良配？”
钱嬷嬷笑道：“老太太，这还真不好说。今儿听大奶奶说，哥儿脾气不好。那日，我在旁看着，言谈举止找不出错来，就是话不多，眼神冷冷的。您若不放心，不防再相看相看。”
“那丫头，还用得着我相看，只怕一颗心都在他身上了。”
老太太无可奈何道：“不过话又说回来，细细琢磨琢磨，沈家倒不失为一门好亲，只看大奶奶为人，就知那府的规矩如何。”
钱嬷嬷端过几上的茶水，喂老太太喝了两口。
老太太润了润嗓又道：“沈家的儿孙，远的不说，大奶奶嫡亲哥哥沈群，两年前下场，虽未高中，听说是水土不服，上吐下泄所致，听说学问却是好的。那沈群媳妇张氏是惠文长公主的外孙女，惠文长公主是今天圣上的亲姑姑。沈家结了这门好亲，飞黄腾达是早晚的事。”
钱嬷嬷不由自主的点点头。
“你看看人家儿孙，再看看咱们府里，哎，真有个成器的，哪里需要我一个老婆婆子苦苦支撑谋划。若珊儿真能与沈家结亲，得益的还是咱们府里。”
钱嬷嬷忙笑道：“这么说来，三小姐的眼光果真了得。”
“你这老货，故意来气我不成？一切，还得看个缘字。”
“老太太，缘这个东西，也是事在人为。咱们三小姐模样、性子都是出类拔萃的，从小在老太太跟前长大，规矩上也是好的。”
老太太摇头叹道：“你也不必来奉承我，她是个什么性子，我心里清楚的很，比她那个娘聪明几分。若比起听风轩那位，可还差了些。旁的不说，只模样上就给比了下去。”
老太太不待钱嬷嬷说话，自顾自道：“我养了她一场，自然要为她打算。累了，快帮我洗漱。”
钱嬷嬷上前帮老太太拆下珠翠，解下衣衫，服侍老太太歇下。
☆、第八十九回 盘算
且不说钱嬷嬷如何服侍老太太安歇。只说那蒋欣瑶跟着顾氏出了归云堂，转了几个心思，还是忍着没有说出那封信的事。
顾氏见女儿一副心事重重的样子，打趣道：“可是昊哥儿调皮，累着我女儿了？”
蒋欣瑶嗔道：“可不就是这样？一整日只缠着我一个，女儿不累才怪。”
“都是你宠着，现如今只要你在，连我都是不要的。忒气人。”
“我这做姐姐的不宠他宠谁？母亲今日累坏了吧？又是游船，又是看戏的。父亲他们怎地没有一起回来？”
顾氏笑道：“说是沈府夜宴，走不开，爷们的事，管他做甚？”
欣瑶奇道：“母亲，也没听说三姐姐女红出众，怎么就夺了魁？难不成今年这些个小姐中，还有比我更懒的？”
顾氏气笑道：“难为你还有自知知明。为了少绣几个荷包，又使上装病这招，真真是个懒丫头。晨哥儿的衣衫，做得倒勤快，也没见你喊累。我看啊，你就是懒得应付那些个太太，小姐。”
顾氏凑近了轻声在欣瑶耳边说了几句话。
欣瑶恍然大悟道：“我说呢，原来是这样。母亲，刚刚你发现没？三姐姐脸色不对。”
顾氏面带不屑道：“十之*是看上那一位了。”
欣瑶冷笑道：“那沈力倒是块香馍馍，谁都想咬上一口。三姐姐可聪明的紧。母亲，你说这事能成吗？”
顾氏宠溺的摸了摸欣瑶的头，道：“婚姻大事，既得门当户对，更重要的还得有眼缘。我冷眼看这沈家哥儿，性子是个要强的，三小姐这脾性……”
顾氏没再往下说，语调一转：“这事我看着悬，只嫡庶这条就说不过去。也不知道老太太怎么想？”
欣瑶挽着顾氏的胳膊。笑道：“老太太怕是乐得所见。沈家的门第可不低。母亲，这事你别管，他们俩个眼中从来没有你，何苦去做这吃力不讨好的事？好便罢了。若不好，可不都得是你的错。你啊，只顾着我们三个就好。”
顾氏拍拍女儿的手，笑道：“母亲可是这么笨的人？省得的。母亲只是在想，老太太怎么绕过嫡庶这一条，跟沈家开口？”
欣瑶冷笑道：“不外乎把她记在你的名下，除此之外，再无他法。”
顾氏点头叹道：“依我看，沈家也并非良配。”
欣瑶奇道：“母亲，为何这么说？”
“你看啊。沈家人丁兴旺，嫡子，嫡孙不说，庶出的儿子，女儿。孙子，孙女一大把。人多，事非也多。外头看着一团和气，内里的勾心斗角怕是不会少。你再看那沈家哥儿，小小年纪就有这般气势，只怕是个宁折不弯的。日后，你见着沈家的人。远着些。
蒋欣瑶满眼笑意道：“母亲放宽心，女儿我可是这等肤浅之人？”
顾氏点头道：“我儿明白。咱们快些走，昊哥儿不知道闹成什么样了？”
……
入夜，蒋欣瑶抱着被子翻过来，滚过去，心里想着那封莫名其妙的信。迟迟不能入睡。
我在明，敌在暗，只有活生生挨打的份啊。
蒋欣瑶披上衣服起身，想点灯，又怕吵醒外间的莺归。只得摸黑下床。
轻轻推开窗户，夜凉迢迢，庭院深深，一轮残月悬挂半空，没由来的，欣瑶冷静下来。依稀记得当年在老宅，也是静谧的夜，她就这样站在窗前一动不动，忆生命反醒，看人生浮沉，还有比那时更深的孤寂困顿吗？
蒋欣瑶莞尔一笑。
从地狱穿行而过的人，重新走到人世间，没什么可心惊胆颤的，也没有什么不能舍弃的。
既然太多的东西不掌控在自己手里，那么今日的辗转反侧，惶惶不安，于明日的生活又有何益？倒不如安心等待命运的安排，阳光也罢，风雨也罢，总会分晓，不过是人生百味罢了。
再说她与那沈力近无冤，远无仇，她蒋欣瑶又不曾杀人放火，作奸犯科，再坏能坏到哪里去？
蒋欣瑶定下心思，合上窗户，一夜好眠。
外间的莺归正如当年的冬梅一样，侧耳凝听小姐房里的动静，良久，见屋里没了声响，方才沉沉睡去。
……
端午刚过，蒋家平静依旧。
钱掌柜使人传来口讯，全爷的人马有惊无险，已在回程的路上，再有两个月必定返回苏州府。
蒋欣瑶得了消息，通体舒畅，一颗悬着的心总算是安稳下来。照常请安，打理店铺，看顾昊哥儿，研究新式菜肴，忙得有声有色，那封信连之沈力这人早就被她抛之脑后。
老太太这些时日悄无声息的做了两件事，头一件便是请了蒋氏族长，开祠堂把蒋欣珊记在顾氏名下。其次是拿出私房悄悄派人往京城给三小姐置办庄子，嫁妆铺子。
老太太自以为做得天衣无缝，她哪里知道这一切，并没有瞒过府里眼睛透亮的人。
顾氏当家这些年，府里多多少少有些人为了前程暗地里投靠了她。因此她是第一个知晓的。
顾氏知晓后，连眼皮都没抬一下，照常过她的日子。
陈氏知晓后气得一连几天吃不香，睡不着。
老太太偏心太过。当初大小姐，二小姐出嫁，老太太只拿出私房五千两作为压箱子钱，庄子、铺子都是公中出的钱。如今一个庶出的三小姐，人家还没定下，老太太就急着贴补置办嫁妆，到时再让公中出三小姐应得的那一份。这还只是明面上的，私底下，还不知道给了多少陪嫁银子。
陈氏心道老太太这般行径无异于把大房众人当傻子看，当真能瞒天过海，弄个人不知鬼不觉呢？
偏这事又不能朝自家男人发火，想到顾氏跟前挑拨两句吧，顾氏又是个无用的。一口恶气堵在陈氏的胸口上不上下不下，想咽也难咽下去。只得借着身子不舒服为缘由，把二老爷的几个妾氏叫得跟前，可劲的折腾了几日。
杜姨娘自然知道二太太心事，想着女儿出嫁前半年禁足的日子，日日困在院里，抄佛经，心里对周姨娘母女更是恨得要死。杜姨娘瞅准了机会，在二太太面前，忍不住火上加油一番。
陈氏心中怒气更盛，越发的不待见周氏母女。
沈氏得到消息当日，越想越惊心，越想越害怕，赶忙回了沈府，与母亲在房里密谈许久。
女儿走后，刘氏思量再三，当天夜里把本来应该歇在姨娘处的男人叫到自己房里。
第二日，沈杰去衙门前特意到老爷子房里转了转，至于父子俩人说了些什么，无人知晓。
……
沈力自打端午送了信后，便派了贴身小厮王乐有事没事在沈府大门转悠。他猜想以四小姐的聪明，定能猜出这封信出自他之手，为着瑾珏阁，四小姐必会主动与他联系。
哪料到王乐转悠了一个月，除了姑小姐外，别说是蒋府的人，连蒋府的鬼也没遇一只。
沈少爷苦等了一个月，见信石沉大海，气得练了一夜的功。一连几天冷着个脸，看谁都不顺眼，便是见着沈老太爷，也没个好脸色，并一连发作了几位侍候的下人。沈府众人一见活祖宗心情不好，无人敢上前找没趣，只远远的绕路而行。
沈平冷眼旁观，打听了下前因后果，也不多言，以静制动。老爷子正自以为计的时候，突然听闻二儿子说，蒋家有心把庶出的三小姐许给力哥儿为妻。为此，周老太太已经把三小姐记在嫡母的名下。
老爷子虽然不耻老太太掩耳盗铃的做派，深思之下还是派人细细打探了一番蒋三小姐的底细。这一打探不要紧，直把老爷子气了个倒仰。
他娘的，这哪里是娶妻？
分明是找来个搅家精。
老爷子大风大浪里过来的人，怎会不明白这里头的弯弯绕。在蒋家尚未公开提及此事前，老爷子只当全然不知，他倒想看看，周老太太如何开了这口？
一个姨娘生的庶女，想嫁给他最得意孙子，这不是打沈府的脸吗？倘若这个三小姐知书达礼，温柔娴静也便罢了，偏偏是个娇纵惯了且心狠手辣之人。他沈平还没有老眼昏花到娶个祸害进沈家大门。
沈老太爷长呼一口气，提笔一气呵成在纸上写下四个大字：“门当户对。”
……
这日，大奶奶沈英刚刚把兰姐儿哄睡觉，归云堂的丫鬟来传，老太太请大奶奶说话。
沈英自那日回了娘家，时时提防老太太开口，除了请安，无事不往归云堂去。老太太一而再，再而三的暗示，也只装作不知。
在沈英看来，三妹妹许配给堂弟，别说祖父不同意，换了她也不会同意。
沈力是什么人？人称活祖宗，一个不顺心，祖父都奈他不得。三妹妹什么人？说谎都不带眨眼的主。沈英可从来没有忘记二妹妹出嫁前为什么禁了半年的足。
这两个人若生活在一起，别说沈府闹得鸡飞狗跳，人事不宁，便是她在蒋府，以后休想有好日子过。
沈英暗暗打好腹稿，带着明月便往老太太房里去。
☆、第九十回 说亲（二更）
归云堂里，凉意阵阵。
周雨睛一身家常衣衫，头发梳得一丝不乱，靠在榻上闭目养神。只手里的佛珠拨得稍稍快了些。
这几天，她对着大奶奶明里暗里提点了几回，偏那大奶奶无事人似的，装聋作哑，全然没有领悟她的一片苦心。
珊儿这事尽早不尽晚，多少名门闺秀暗地里使着劲，不得已，老太太只得厚着脸皮，亲自找大奶奶开口。
沈英见了老太太，好一阵寒喧，祖孙两个你有来言，我有去语，热呼了半天。
老太太见火候差不多了，挥手示意丫鬟们退出去，只留钱嬷嬷在房里侍候。
老太太开门见山道：“大奶奶，今儿个叫你来，是有件事与你商量。”
沈英道：“老太太言重了，孙媳妇年轻，见的少，每日里只知道守着大爷，照看两个小的，商量二字可不敢当，有什么事，老太太您吩咐。”
周老太太很满意沈氏一番话，笑道：“也不是什么大事。咱们府里四个女孩子，两个出了门子，还有两个是一日大似一日。都是花一样的年纪，可不就到了婚嫁的年龄？”
沈英捂着嘴笑道：“正是这个话，三妹妹，四妹妹长相出众，女工精巧，事事伶俐，也不知便宜了哪家的少爷？”
老太太笑道：“贵府的力哥儿，年青有为，一表人材，尚无婚配，你说咱们两府来个亲上加亲，如何？”
沈英心道果然来了，脸上却笑道：“嗨，我那堂弟，浑身的毛病，又是个心高气傲的，哪里配得上咱们府里娇滴滴，清灵灵的两个妹妹？”
沈英故意把心高气傲四个子加了重音。
老太太眼中精光闪过。虚笑道：“你这孩子，说什么配得配不得，男未婚，女未嫁。郎才女貌，我看就很般配。再说咱们俩府门第也相当。当初你与元青议亲，外人也都说不配，现如今你们小夫妻俩成婚几载，连个红脸都不曾有，瞧瞧，多好的姻缘。”
沈英一听老太太把她的婚事都拿出来当由头了，暗叹今日这事必不能善了。
她心思一动，故作不知道：“既然老太太相中，孙媳妇便为老太太传个话。只是不知道说的是府里的哪位妹妹？”
此言一出，老太太脸上笑意更深：“三小姐比四小姐大上几个月，长幼有序，总得先为你三妹妹考虑不是？”
沈英一听是三妹妹，捏着锦帕的手不由的紧了紧。
她踌躇半晌。才轻叹道：“老太太，不是孙媳妇推托。沈府虽说不是大富大贵人家，该有的规矩还是有的。力哥儿是我大伯嫡嫡亲的儿子，三妹妹是庶出……怕是祖父这关难过。”
老太太笑道：“前些日子，我已经把你三妹妹记在二太太名下，如今也算得是二太太的嫡女。你是知道的，珊儿从小就在我跟前养大。别的我不敢说，规矩上是好的。”
连后招都露出来了，沈英心道我若再不应下，这以后的日子便要难过了。
沈英眸光流转，陪笑道：“老太太调教出来的人，哪里会是差的？蒙老太太看重。把这搓合人的好事交给我，只是有些话，不得不说在前头。”
“有什么难处你只管说来！”
“我这堂弟的双亲在京城，他这两年跟着祖父客居在苏州沈府。我只能把老太太的意思带到，至于成不成。可不是孙媳妇能作的了主的，得看大伯，大伯母和祖父的意思。成了，自然是皆大欢喜，若不成，老太太到时可别怪我。”
老太太见沈氏一口应承下来，心下宽慰道：“哪里会怪到你头上？只是女儿家的名声……”
沈英忙道：“老太太放心，我私底下跟祖父说。”
老太太满意道：“好孩子，元青能娶到你，真真是个有福之人，钱嬷嬷，把端午侯府送来的节礼中，挑两匹上好的宫段给大奶奶送去。”
钱嬷嬷恭敬地称是。
沈英谢过老太太，陪着又说了些闲话，才扶着明月的手离去。
……
出了归云堂，沈英含笑的脸渐渐阴沉下来。都道蒋府的老太太是个极厉害的人，沈英今日才算有了体会。
明月轻声在大奶奶耳边道：“大奶奶，可要备车？”
沈英冷笑道：“急什么？院里一堆事的，哪里是说走就能走开的？明儿再说。”
回了房，沈英斜靠在贵妃塌上把老太太的话左思右想，越发觉得心烦意乱，连晚饭都没用几口，便早早的洗漱上床。
……
第二日，沈英才消消停停带着兰姐儿回了娘家，把女儿朝刘氏怀里一送，便往祖父书房里去，巧的是堂弟沈力也在书房里。
给祖父请过安后，沈英恭敬的把老太太的意思讲给祖父听。话毕，书房安静了下来。
沈力没事人似的，歪坐在椅子里，只顾玩着手上的折扇，仿佛说亲的对象不是他。
沈英瞄了他一眼，心道一副纨绔子弟的模样，也不知道三小姐看中了他哪一点。
老爷子抚着稀疏的几根胡子，沉吟着不说话。
沈英顿足道：“祖父，话我是传到了，您可得好好思量思量。”
“你这孩子，急什么，当母亲的人了，还这么沉不住气。说吧，你有什么想法？”
沈英嗔道：“祖父，孙女哪里有什么想法？你得问他。”
说罢，纤纤玉指轻点对面之人。
沈老太爷笑道：“就不怕你夹在中间，难做人？”
沈英心头一暖，笑道：“祖父到底还是顾着我的。孙女是蒋府明媒正娶，八抬大轿抬回来的大奶奶，背后站着的是沈府，难不成老太太为了这点子小事迁怒休了我不成？”
沈力抬头看了堂姐一眼，眼中笑意浓浓。
沈英并未查觉，自顾自道：“咱们沈府诗礼传家，娶个庶出的小姐，算哪门子事？再者说，我那个三姑子。可不是什么良善之人。这事即便老爷子您愿意，我也是不愿意 。”
沈老太爷哈哈大笑道：“好孩子，祖父没有错看你，就等你这句话。”
沈英嗔道：“难不成祖父是故意试探我？”
沈老太爷正色道：“你与阿力一个是我孙女。一个是我孙子，手心手背都是肉，委屈了哪一个，都不是祖父愿意的。虽说你出了门子，冠了夫姓，骨子里还是我孙女。当祖父怎能不看顾你？”
沈老太爷目光一沉，话峰急转。
“且周氏这人，气量不大，又最会看人下菜碟，搓揉媳妇的本事玩得出神入化。这事若不成。你便成了那夹在中间的受气人，两头落不得好。咱们沈家的姑娘，岂能任人搓圆捏扁，便是出了门子嫁了人，沈家一样护着。你瞧瞧你几个姑姑。几个姐妹，哪一个过得差的？”
一席话，把沈英说的红了眼眶。