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沈力回忆道：“祖父。她说‘万事万物，讲究个缘字，水到才会渠成。’一个十三岁的闺中小姐，怎能说出这样顿悟的话来？祖父，你不知道。她看向我的眼神是虚无飘渺的，是忧伤的，似在看我，又似不在看我，我琢磨不透她。”
“阿力，祖父从小把你带在身边是好事，也是坏事。到底是经历的少些。”
沈老太爷轻轻一叹。
“那丫头，从小在那样的环境长大，又聪慧的紧，小小年纪掌舵瑾珏阁，能说这样的话来，不足为奇。她与你之间。隔着十万八千里。你是刚刚看山是山，她却早已经看水还是水。即便这亲事能成，日后也未见得夫妻和睦。你已然动了情，乱了心，她却始终未把你放在心上。”
“祖父！”
老太爷摆摆手。“也罢，祖父今日给你两个选择，一是回京城，二是到军中呆几年，历练历练。”
沈力肃道：“祖父，我愿意去军中，孙儿不怕吃苦。”
老爷子眼前一亮，赞道：“好男儿，自当金戈铁马，保家卫国。咱们沈家，向来重文轻武，这么多儿孙中，我独独看好你。祖父在苏州府也住腻味了，咱们爷俩回京去，趁我还走得动，到西北再玩两年。”
沈力苦笑道：“祖父，你就别添乱了，在京里养养花，溜溜鸟，颐养天年，等孙儿我回来。”
老爷子抚须笑骂道：“臭小子，你不是让我养老，你是让我等死。走，跟你二叔说去。”
……
话说蒋欣珊院里的丫鬟，除了玲珑仍然留在三小姐身边，珍珠被卖，其它被二太太分配到各房各院里做粗使丫头。这些人往日里跟着三小姐，依仗着老太太宠爱，吃穿用度都是府里下人中最好的，便是赏赐也比旁人多，府里众人均高看几分。
这些个心高气傲的主，突然分配到各房各院，受人嘲讽，看人脸色不说，干的都是最苦最累的活，个个叫苦不迭，有的直接交了赎身银子离了蒋府。
二太太挑了十个容貌出众的丫鬟，给老太太过目后，分配到三小姐院里当差。
蒋府下人见二老爷这次连老太太院里的丫头都卖了去，哪个还敢私底下多言一句？都老老实实的干着自个份内的活。
蒋欣珊那日被父亲痛斥后，因见院里使用惯了的丫鬟们换成了陌生脸孔，更是将蒋欣瑶母女恨之入骨，一时又无计可施，躲在房里哭了几天，茶饭不思，没几日，小脸便瘦了下去。
老太太得知后，暗地里派钱嬷嬷瞧了几次，送了些上好的补品，吃食，蒋欣珊见老太太关心依旧，才稍稍解了心思。
再说周姨娘，前一刻刚刚解了禁，没等松快两天，又困守在院里，大喜大悲之后便病倒了。
顾氏得知后，回了老太太，赶紧派人请来大夫，从库房里选了两根上好的人参，半斤燕窝亲自送到青山院。
府里众人见了，心下无不称赞二太太心善，便是老太太也不得不对钱嬷嬷说：“这个顾氏，真真是会做人，秀月这辈子，怎会是她的对手？”
钱嬷嬷笑道：“老太太这回怎么尽着二老爷折腾？”
老太太叹道：“我还能活几年？将来珊儿还不得靠着她老子，兄弟才能在婆家过得好。这一回，珊儿为了那个沈家少爷，得罪了二太太，四小姐不说，在她父亲那儿也失了宠。我再强压着不让二老爷把这口气发出来，只怕他心里不痛快，日后更不待见她。”
“老太太只怕还有更深一层用意！”
“到底是跟了我几十年，就数你知道我的心。嬷嬷啊，这么难听的话，不是一个闺阁姑娘该说出口的，也是过了头。这性子，要好好磨磨。在蒋家还有我照看着，委屈不了她。出了门子，再这般行事，受苦的还是她自个。如今拘着些也好。”
钱嬷嬷道：“三小姐，到底是年轻，没经过事。磨磨就好了。”
老太太叹道：“哎，一个个都不省心那。”
……
那蒋元航得知姨娘，妹妹都禁了足，在老太太跟前闹了几回，被蒋宏生知道后，第二日便把二爷叫到书房，父子俩谈笑风生，闲聊了半天。
管家趁机奉二老爷之命把最得二爷宠的通房发卖了。蒋元航回到房里，暖床的宝贝寻不着了，气得大哭一场，偏又不敢找父亲理论，只得拿着昔日要好时，那女子赠送的一缕香发长吁短叹了半宿。
次日，蒋宏生故计重施，又把儿子叫到书房，和言悦色一番。
蒋元航惶惶不安坐了一上午，待回房，又一个通房被卖。
蒋元航心如刀割后顿时领悟过来，扑通跪倒在父亲跟前，磕头认错。
蒋宏生没有心软，恁是让他跪足了两个时辰，才放他回去。
自此后，蒋元航见到父亲，如同耗子见了猫一样，心存畏惧。老太太知晓此事后，偷偷拨了两个年轻貌美的丫头过去给孙子使。
……
归京之期定下来后，沈力跟着老爷子忙于出席亲朋好友间的送行宴。推杯换盏过后，沈力越发思念那个近在咫尺的女子，借着酒劲，乘着夜色，飞身爬上了听风轩的屋顶。
月华如水，沈力坐在屋顶片刻，醒了会酒，便悄悄回了府。一连几夜，夜夜如此。
蒋元晨得知沈大哥即将回京，在德月楼摆下宴席，为他送行。
蒋元晨自是知道蒋沈两家说亲的事。起先想到姐姐要嫁给沈大哥，心中怅然若失，那几日见到沈力，如同见到仇人一样，恨得牙痒痒。
可转念又一想，姐姐总要嫁人，好歹沈大哥知根知底，比外人总强些，心里对这门亲事，有了几分期盼。谁知最后又没成，蒋元晨这心里便多了几分惋惜。
兄弟俩一个有心弥补，一个爱屋及乌，颇有几分酒逢知已千杯少的味道。
蒋元晨生平第一回喝了个铭钉大醉，拉着沈力絮絮叨叨的说着蒋欣瑶被蒋欣珊抽耳光的事情。
沈力从蒋元晨口齿不清的醉话中，听明白了事情的大概，似有些明白了蒋欣瑶为何一口拒绝了沈府的婚事。
酒入口中，苦涩辛辣，杯盏空了又满，满了又空。同桌的人已然醉倒，趴在桌上喃喃说着酒话。
沈力饮尽最后一杯，长臂一伸，把蒋元晨背负肩头，送至蒋府门口。
那晚沈力照常躺在屋顶上，微醺着仰望星空，只有这样安静的夜，微凉的风，身下粗糙的瓦砾，沈力觉着自己的心是满的。
那双漆黑幽深的眼睛，如同满天的繁星般深不见底，让他沉溺。那浅浅的笑，疏离的神色，如同悬在半空中寒月，让他迷恋。
两个时辰后，沈力悄然而去。第二日一早，便随着沈老太爷登船回京。
☆、第九十九回 升官（二更）
蒋欣瑶自然没有查觉到这几日屋顶上夜夜躺着一个人。此时她正为莺归后背的烫伤而忧心。
莺归的烫伤原本不重，用的药又是极好的，按理说歇个几天，也就好了。奈何天热，伤口轻微发炎，硬是在床上趴了十几天才痊愈。即是这样，蒋欣瑶还硬逼着莺归多躺了三天。
……
这日，蒋宏生在等了三个月后，终于接到了朝廷的委任，太仆寺少卿，正四品的官位，主要负责京畿、北直隶、河南、山东地区的马政事务，一个月内上任。
老太太听蒋宏生说完，脸上并未有喜色，闭着眼睛沉思了许久。
蒋宏生这个官虽说是个正四品，却是个没有实权的，比起扬州知府这样的肥缺，实在是不可同日而语。
扬州知府这个官位，就好比荔枝，外头看着不怎样，里头的果实着实香甜。而太仆寺少卿，那就是属于打了蜡的橙子，外头光鲜亮丽，实则酸涩不堪。花了几万两银子，等了三个月，只算得上不惊不喜。
蒋宏生心下虽有些失落，脸上却不显，安抚周氏道：“老太太，细细想来，儿子倒觉着太仆寺少卿眼下正适合。听说那位身子一年比一年差，太子之位悬而未定，咱们蒋府向来忠君，从不结党营私，不如安安稳稳先过了这几年再说。只要儿子兢兢业业为官，不愁日后不会高升。”
老太太虽身处内宅，对朝庭之事却知之甚至多。
她感慨万分道：“我儿言之有理，现下也只能如此。当年你外祖父舍不得我远嫁，为我备下丰厚的嫁妆。其中之一就是一座五进的大宅，离侯府不远，这些年一直由母亲的陪房打理着。前些日子我让管家去看了看，重新修缮一番，添了些物件，就为着我儿日后进京有个落脚的地方。”
蒋宏生真心实意叹道：“儿子近不惑之年。还要母亲为之操心，真真是不孝。”
老太太摆摆手道：“你就是六十了，也是我儿子。咱们母子之间，哪里需要说这个？”
蒋宏生心下一暖。想着母亲这些年明里暗里对他这个小儿子的私心，心里着实不是滋味。
老太太轻拨佛珠，身子往后靠了靠。
“二老爷是打算一个人起程还是带着妻小？”
蒋宏生略思片刻，道：“儿子但听母亲安排。”
老太太早就心中有谱，笑道：“你大舅舅一直盼着我回京住些时日，来信催了几回，奈何路途遥远，我这身子时好时坏的，也懒得动弹。如今我儿任了京官，今年年底。我打算回京城过年。二老爷不防先行一步。”
老太太的意思，蒋宏生听得很明白。周氏，三小姐都在禁足之中，此时解了禁，随着他上京。于情于理显然不合适。让顾氏跟着去，老太太心下又不大愿意。这才有了前头的安排。
蒋宏生转了几个心思，恭敬道：“母亲所言极是，既如此，儿子便先前一步。顾氏理着家，一时半会也走不开，就让她跟着母亲年底一起进京吧。”
老太太心满意足的点了点了点头。
“母亲。算下来时间也不宽裕，有些事情得尽早安排。”蒋宏生一语双关。
“你大哥一房我打算就让他们留在苏州府。我在蒋府几十年， 除了你外祖父给的，也挣下不少家什，一向由你大哥，侄儿打理。都在南边，哪里能离得了人？”
蒋宏生道：“这样也好，母亲以后就长住京城，让儿子守着您。大哥帮着母亲打理铺子、庄子这些年，极为妥当。又有元青在旁帮衬着，母亲尽可放心。”
老太太伸手抚过鬓角，摇头道：“总不能搁你父亲一个人孤零零的在这边，总是要回来的。我啊，无非就是想在京城等我儿站稳了脚跟，再帮元航、欣珊相看好人家，待他们成了亲，也就了了我一桩心事。日后还是要回南边来的。”
母子俩人就上京一事，详详细细商量半天，直至诸事皆宜。
第二日，陆续有与蒋家交好的亲朋，世家，同僚上门道贺，沉寂已久的蒋家因着二老爷的复起，一时间车水马龙，门庭若市，好不热闹。
蒋宏生迎来送往了几天，就在一个闷热的上午，告别老母兄弟，妻子儿女，孤身一人坐船起航。蒋府众人送至码头。
……
蒋宏生刚走，便有好几家大户人家的太太前来给周老太太请安，话里话外扯到蒋府二爷。
老太太心知肚明，应付了几句，便推说身子不好，扔给了二太太应酬。想当初，二老爷丁忧闲赋在家，那起子势利小人推脱的推脱，拿乔的拿乔，庶出的蒋欣航，何曾入得了她们的眼？
老太太想到此，心犹不甘，摆起了侯府千金的谱，只苦了顾氏四下应酬。
蒋元航的婚事，除了老太太，二老爷外，蒋府无人能做主。顾氏虽为嫡母，也不能越过老太太去。且顾氏哪里会做搬起石头砸自己脚的事情？陪着太太们喝个茶，游个园，偏偏不提那茬。
高门大户的当家太太个个都是人精，早就把蒋家二房之事打听得清清楚楚，借此机会，正好与顾氏攀谈攀谈，一幅其乐融融的的样子，顺便打听打听蒋家嫡子嫡女的婚配情况。
老太太面上不耐烦，背地里却与钱嬷嬷把那些个府里的适婚小姐，好生一番琢磨。
……
转眼入了秋，天气渐凉。
中秋那日，京城侯府，孙府满满送来了两大车节礼。
老太太带着全家祭了祖，便在归云堂偏厅开了宴。
蒋家两房人加起来也不过十来个，又因着二老爷进京，三小姐，周姨娘禁足没有出席。
老太太嫌冷清，便把中间的屏风撤了去。宴毕，大老爷，大爷带着老太太在心湖边看了会月色，吃了几块月饼，便各自散了。
蒋欣瑶每逢中秋，总会想起与祖父在老宅的时光。祖孙两个在桂花树下置上酒席，闻着桂花香，喝着桂花酿，你一言，我一语，何等的惬意自在。
福伯前两天稍信来说从扬州府回了老宅。欣瑶想，有蒋福陪着，喝喝酒，说说闲话，祖父这个节不会冷清。
中秋刚过，蒋全人马便回了庄子。欣瑶得知消息，喜不自禁，便寻思等全爷休整几日后见上一面。
五天后中，顾氏带着女儿，坐着马车便往瑾珏阁去。
……
瑾珏阁内，蒋全，福爷，燕鸣早早在二楼侯着，见着小姐，神情难掩激动。
蒋全与燕鸣自去年十月出发，一路拔山涉水，翻山越岭，其中艰辛不一一累述。
蒋欣瑶见两人又黑又瘦，看着既感慨又心疼，泪止不住的流下来。
美人落泪，愁煞了三个手足无措的男子，真真是哄也不是，不哄也不是。还是福伯打趣道：“小姐，哪有逛个玉器行，就把眼睛哭肿的理？”
蒋欣瑶心下明了，瞪了他一眼，嗔道：“要你管！”
蒋欣瑶难得露出娇羞的小女儿神态，让对面的三个男人心头一震。小姐到底是大了。
四人依次坐下，听蒋全简单说了说这一路的经历，虽不是九死一生，却也是历经艰险。欣瑶哪里能忍住，时不时的用帕子轻拭眼角。
蒋全道：“小姐，这次西南之行，燕鸣居功甚伟，胆大，心细，机智，还能吃苦，日后堪为大用。”
燕鸣红着脸，搓着手，眼睛只看着脚下方寸之地，一句话都不好意思说。
欣瑶赞道：“能得全爷夸奖，也是他的福气。这才两趟，以后的历练多着呢，夸不得。今日咱们能聚在一起，不容易，我就直说了。如今咱们三个铺子，生意稳中有升，全爷一趟天山之行，一趟西南之行，收获颇丰。我寻思着，京城的铺子关门之今，不用着实可惜，我打算今年年底，把瑾珏阁在京城开起来。老太太年前回京，二房肯定同行。”
蒋全道：“小姐，我也正有这个打算。”
欣瑶微笑道：“全爷与我想一块去，那就好办了。照着苏州府瑾珏阁的样，用咱们以前的铺子，重新整置一番。只是铺子得更雅致，东西得更好，天子脚下，富贵人家太多，咱们要震得住才行。”
蒋全笑道：“听蒋福说小姐今年年初在京城买了座五进的宅子，又买了五百亩地的庄子，小姐打算在京城落脚？”
蒋欣瑶嗔道：“全爷的消息就是灵通，蒋家的事你们是清楚的，庄子买来只是为给自己有条退路，也是为了让咱们在京里有个落脚的地方，回头就请你们多照看。”
蒋全心头一凛，到了嘴边的话又咽了下去。
“福伯，你回趟扬州府，跟新选的掌柜交接好，让全爷过过眼，你跟着全爷一起去京城，京城的瑾珏阁，我交给你，你须得给我打理好了。
全爷，如今我们马上要有四家铺子，规模不小，你是东家，自然由你总管。趁这次进京，全爷把金陵府，扬州府的铺子巡视一遍，多从旁人那里打听打听。”
蒋全皱眉，“小姐，蒋福去了京城，老宅怎么办？万一老太太问起？”
☆、第一百回 布局
上回书说到欣瑶想让蒋福去京城当掌柜，蒋全认为此事不妥。
欣瑶若有所思道：“这倒也是个问题，京城不比扬州，几天来回也就够了。福伯虽说早已不是蒋家下人，但是当初咱们一致对老太太及两位老爷说，祖父把老宅留给福伯养老，蒋福这一走，怕不合适。”
蒋全拿起茶碗，拨了拨茶叶，思道：“小姐，不如把钱掌柜调到京城，苏州府让蒋福掌管，离老宅也近，蒋府那里，也说得过去。再说钱掌柜在京城这么些年，总归是熟悉些，行事也方便。”
蒋欣瑶眯了眯眼睛，一针见血道：“这里有两个问题，第一钱掌柜是拿分红的，京城的店刚刚起来，红利肯定没有苏州府多。且钱掌柜在苏州府置了房置了地，愿意不愿意是个问题。第二，苏州府铺子的客人熟悉钱掌柜，福伯接手，客人会不会不习惯，以至于让生意流失。”
蒋全喝了两口茶，就手把茶碗放在一旁，道：“老钱不是个鼠目寸光之人，苏州府与京城哪里能同日而语？这次进京，我与燕鸣先行一步，福伯跟着老钱交接三五个月，熟悉一下，应该没有大问题。”
蒋欣瑶思道：“福伯，你可有什么想法？”
蒋福眯着小姐笑道：“小姐，老奴到哪里都一样，苏州府这边是咱们的老窝，交给旁人我还不放心，日后小姐定会把重心放在京城。全爷是几头跑忙的事情太多，老奴留在苏州府，才是最妥当。”
欣瑶看着蒋福花白的头发，心下有些难过。
“福伯，祖父身前把你交给我。如今倒好，不仅没照看好，反倒让你为我操着心。以前我还说你京城的铺子给你打理呢，这下，又把你一人孤零零的留在这里。福伯。我……”
“小姐！“蒋福连忙出声打断。
“看小姐说的。老奴我替小姐做事，心里舒坦，浑身是劲，这日子才过得有滋味。再说苏州府的铺子做得这样好。老奴我坐享其成，这好处啊，说来说去，还是我得了。”
众人哈哈一笑，说了些打趣蒋福的话。一时房里笑意融融。
欣瑶心里藏着事，笑不及底，�