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崔挹脸皮生疼耳朵嗡嗡作响，一动不动如同木雕石俑般站定片刻，他这才颇为委屈地解释道：“侄儿也只是担心堂姑的安危，才前来吴县，谁料不甚被陆家抓获。”
崔若颜面容稍霁，口气依旧冰冷如斯：“此事我会原原本本地禀告阿爷和七宗堂宗主知晓，你好自为之吧！”
崔若颜口中的阿爷，正是博陵崔氏宗长崔守礼，也是崔挹的祖父。
崔挹闻言面如土色，慌忙跪地哀求道：“倘若让祖父知晓此事，非剥了侄儿的皮不可，侄儿任官在即，还望堂姑你法外开恩，绕过侄儿这一回如何？”
崔若颜与崔挹虽为姑侄，然自小却是一并长大，关系极为笃厚，见侄儿可怜兮兮的出言哀求，崔若颜一颗心儿终是忍不住有些软了，喟叹道：“早知今日何必当初，今番你闯的祸实在太大了，几近令七宗堂在江东的盐业生意毁之一旦。”
崔挹听闻崔若颜口气松动，精神忍不住为之一震，振作出言道：“堂姑智计过人，侄儿相信你一定还有善后之法，对么？”
崔若颜唇角飘出了一丝淡淡笑意，继而收敛笑容玉面渐冷：“此次虽令七宗堂暴露在陆氏的眼前，然也未尝不是一个好事，至少可以让他们掂量一下究竟能否与我等做对，陆元礼想要平安回去，却不是那么容易之事。”
“听堂姑口气，莫非还有后招？”
崔若颜冷笑道：“我崔若颜此生喜欢要挟他人，却最恨被他人所要挟，陆氏拿你要挟于我，实在可恶至极，我实在难以咽下这口恶气！”
话音刚落，船舱木门被人从外面用力推来，海寇头目骞白大步而入慌忙嚷嚷道：“十七郎，大……大事不好，前方二十里许出现了四十余艘官府楼船，想必是陆氏报官告发，我们还是快点逃吧。”
崔若颜丝毫不见慌乱，笃定笑道：“大首领无须慌张，官兵是本郎君叫来的。”
“啊？”骞白双目圆瞪犹如牛眼，震惊得无以复加。
崔若颜平静而清晰地解释道：“官府此次前来的目的并非是为了围剿尔等，而是对付陆氏，你们大可放心，劳烦大首领吩咐所有船只停泊不动，另备置轻舟一艘，我亲自去见官兵统帅。”
骞白犹豫沉默，显然有些不能相信崔十七郎之话。
第五十二章 扬州水师
崔若颜面色微沉，淡淡道：“倘若大首领信不过在下，这样，我让我的侄儿崔挹留在此地权作人质，你看如何？”
“堂姑……”
崔挹心头一跳，正欲出言反对，谁料崔若颜不容忤逆的摆手道：“不用担心，堂姑多久骗过你，你就安心留在此地便可。”
崔挹尽管万般不情愿，然而崔若颜现在说的话对他来讲不亚于圣旨，只得闷闷点头表示同意。
骞白心知为了换回崔挹，崔若颜竟连江东盐场也舍得不要，便知他的重要性，点头笑道：“并非是信不过十七郎君，不过郎君执意如此，那我就遵命了。”
残阳如血，朦朦胧胧的红光渲染水天，离蛟鲸岛大概五里许的海面上，四十余艘楼船列成了一个偌大的圆形船阵，桅杆连绵如林，旗幡相连似云，号角嘶鸣擂鼓声声，气势壮阔得无以复加。
崔若颜登上居中那艘最为高大的楼船，在一名身着战袄的甲士殷勤带领下，施施然如同一朵白云般飘过甲板，走入重楼之内。
这艘楼船起楼五层，其中重楼第四层为中军幕府所在之地。
幕府内极为宽阔整肃，两排整整齐齐的红木长案分置左右两厢，三尺台阶上一张青铜卷耳案显赫孤立，上面置放着令旗印信，青铜卷耳案背后则为一面等人高的屏风，屏风上画着蛟龙出海图，蛟龙张牙舞爪盘旋海面，形态大是狰狞。
唐时，能够在行辕内置放蛟龙屏风者，必定爵封亲王，由此可见，其中主人必定大不简单。
随着脚步响，一名年轻英朗的戎装武将在侍从的陪同下绕过屏风行至堂内，戎装武将大概双十年华，穿着一套软牛皮缝制而成的夏甲，一领黑色金丝披风垂在身后，生得是广额方颐容貌威仪，两道剑眉浓密细长，眼神锐利如同繁星，往帅案前一站，自然而然散发出一股上位者的威仪。
这时，一名军仆昂首阔步而入，行至堂内拱手禀告：“沛王殿下，崔十七郎君已在幕府外等候。”
“哦，十七郎已经到了么？”戎装武将露出了一个颇为高兴的笑容，绕过长案兴致盈然地开口道，“那好，本王亲自前去迎接。”
行至门边，戎装武将突又想起一事，转身吩咐起先陪他出来的那名侍从道，“道生，十七郎喜爱品茶，即刻准备茶水。”
“是”侍从柔声一句，柔媚如同女子。
大唐开国数十年，太宗文皇帝英武天纵旷世绝伦，一手缔造了久负盛名的贞观之世，然而没想到的是，如此英伟的皇帝选择的继承人却生性懦弱，当今圣人李治在强悍的武后面前，几乎是唯唯诺诺言听计从，不仅庙堂上听从武后的意见，在后宫中武后更是集万千宠爱于一身，使得李治鲜敢临行其他女子，后宫嫔妃几无所出，这也造就了皇室子嗣极少的局面。
李治与武后共育有四子两女，四名皇子分别为太子李弘、沛王李贤、英王李哲以及冀王李轮，这位双十年华的英伟将领，正是沛王李贤。
迎出幕府，李贤便看见白衣似雪的崔若颜正在凭栏前打量落日，瞧见他出来，崔若颜立即转身上前作礼道：“在下博陵崔十七，见过沛王殿下。”
“哈哈哈哈……十七郎毋须多礼。”李贤亲自上前扶起崔若颜，大笑开口道，“上次十七郎送给本王那只名为“赛张飞”的雄鸡，当真是战无不胜攻无不克，斗遍整个长安亦是了无敌手，当真算得上是一代鸡王啊！”
崔若颜不留痕迹地上前一步，也使得李贤放下了执着他手臂的双手，笑微微地说道：“区区俗物而已，能够入得沛王殿下法眼，也是吾之荣幸。”
李贤微笑点头伸手作请，将崔若颜引进幕府，边走边笑着说道：“本王遥领扬州大都督府久矣，今番奉帝命巡狩江东，一直想谋划几桩功绩让父皇母后开心，没想到十七郎如此善解人意，竟令人带信给本王送来一件天大的功劳，实在是多谢了。”
话音落点，两人已是站在了幕府甬道中央，崔若颜瞟了正在旁边煮茶的侍从一眼，笑道：“沛王礼贤下士，一句多谢真令崔十七受之有愧，这群海寇盘踞江东沿海久矣，一直为海防大患，今次沛王殿下率队歼之，替江东清除毒瘤，江东之民一定感恩戴德。”
李贤心知崔若颜出身名门身份尊崇，也不问他是如何得知海寇聚集于此，也不问时才他为何从海寇中而来，点头笑道：“既然如此，那本王可要点将进军了，争取一举荡平这群海寇。”
崔若颜摇了摇手，言道：“我还要等待一人，请殿下稍等片刻。”
李贤也不心急，与崔若颜分主宾落座，那名颇为英俊的侍从捧来煮好的茶水，膝行案前殷情服侍。
李贤轻轻地啜了一口茶汁，指着英俊侍从笑着介绍道：“对了十七郎，此乃赵道生，乃本王家奴。道生啊，快快见过十七郎君。”
英俊侍从面如冠玉唇如胭脂，细长的双目神光一闪，对着崔若颜恭敬一礼道：“小的赵道生，见过十七郎君。”
崔若颜不知李贤为何这般煞有其事地介绍一个家奴给自己，但出于礼节，依旧拱手回礼。
正在此刻，一名英姿飒爽的婀娜女子飘然入厅，拱手道：“君海棠见过沛王殿下。”
李贤笑吟吟地说道：“君家娘子毋须客气，这次还多亏你及时将十七郎的信件送与本王，来，入座便是。”
“是，”婀娜女子应得一声，坐在了崔若颜的旁案。
崔若颜微微侧身，关切询问道：“海棠，可有将五郎从海寇手中救出来？”
婀娜女子点头笑道：“海棠办事何时出现过差池？禀告郎君，五郎已经顺利救出。”
崔若颜轻轻颔首，神色陡然转为肃杀，起身盈盈一礼道：“沛王殿下，我等的人已经到了，请你下令围剿海寇吧。”
李贤道得一声“好”，在赵道生耳畔轻声地吩咐了几句，赵道生行礼而退，不消片刻，凄厉的号角声陡然响彻云霄，大唐水师开始对盘踞在蛟鲸岛上的海寇发动猛烈进攻。
外面金戈铁马杀声整天，幕府中却是茶香阵阵谈笑风生，未及半个时辰，十来艘海寇船只在大唐最为精锐的扬州水师面前灰飞烟灭，徐徐沉入海底。
第五十三章 黑夜追击
听完全歼海寇的捷报后，李贤忍不住一阵酣畅淋漓的大笑，江东官府对于这群海寇一直是束手无策，这次他李贤前来扬州没几天，便将海寇一网打尽，如此功绩必定会让天皇龙颜大悦，因此而已，对于送来海寇情报的崔若颜，李贤更是和颜悦色，言语中推心置腹直如知己。
崔若颜微微一笑，突又言道：“殿下，海寇主力尽管已被歼灭，不过仍由三两只漏网之鱼悄悄逃逸，还请殿下你继续出动水师追击。”
李贤丝毫不介意继续锦上添花，拍案决定道：“好，那就依十七郎之言，传令，继续追击漏网海寇！”
不消片刻，大唐水师调转船头，犹如离弦的箭矢般朝着陆氏船队离去的方向追去，唯留下一片大战后的狼藉。
※
弯月如钩群星漫天，海面上闪烁着清冷的银辉，浩瀚无际如同天河。
陆氏楼船内，陆元礼仔细地听完这段时间所发生的一系列事情后，良久未言。
瞧见陆元礼眉头皱起面颊上的法令纹如同刀劈斧剁般深刻，谢瑾忍不住出言道：“舅父，吴县陆氏好歹也是当世望族，你何须对崔家这般忌惮？要知道强龙不压地头蛇，在江东之地，难道还怕他们不成？”
“七郎有所不知。”陆元礼喟叹了一句，语气中透露着丝丝疲惫，“世家的势力，并非体现在地域和传承上面，最关键的是为政治和经济上的影响力，博陵崔氏乃千年望族，朝中门人子弟多不胜数，其中更有一批受其恩惠的官员，这些官员相互结为朋党，暗中为世家望族的利益效力，其势力甚至可以左右朝廷局势与政令发布，现在的陆氏，不论从哪个方面，都没有能力与崔氏对抗，舅父并非胆小怕事，而是为了陆氏的将来，我们不得不含屈受辱。”
陆长青心有不甘，怒声道：“可是崔氏无法无天，为了夺我陆氏盐场，竟卑鄙地勾结海寇劫持阿爷，难道我们还要隐忍退让么？”
看了看血气方刚的儿子，陆元礼语重心长地叮嘱道：“形势屈人，退一步方能海阔天空，长青，以后你终会成为陆氏宗长，要记住三十年河西三十年河东之话，即便是要报仇，待到崔氏衰败那一天再行计划亦是不迟，现在对方势力如日中天，万不可自找麻烦啊，否者必定会为整个陆氏带来灭族噩运。”
陆长青面色黑沉沉地沉吟半响，猛然一拳重重砸在案几上，闷哼一声不说话了。
听罢陆元礼一席话，谢瑾亦是深受感触，他突又想起一事，忍不住好奇问道：“对了舅父，时才你口中的七宗堂，究竟是何等组织？难道他们比崔家更为厉害么？”
陆元礼面上肌肉轻轻地抽搐了几下，露出了一丝忌惮之色，他不知该如何对年方十岁出头的侄儿解释，只能讳莫如深地言道：“七郎，你记住舅父的话，倘若以后你遇到七宗堂的人，能退则退能忍则忍，万不能与之发生冲突，否者一定会惹来天大的麻烦。”
话音落点，谢瑾忍不住微微皱起的眉头，心里面尽管是嗤之以鼻，然出于对长者的尊敬，他还是轻轻颔首。
谈论了一阵已是夜深，陆元礼正欲令谢瑾和陆长青散去早作休息，突然一名武师慌张入内禀告道：“大郎君，在我们身后发现一支来路不明的船队。”
“什么？”陆长青霍然站起身来，“来路不明的船队？莫非是海寇追来了么？”
那名武师显然有些胆小，哭丧着脸道：“夜黑不能视物，唯见船后风灯闪动，我们已用灯光为讯询问对方来意，然而却没有得到对方回答，听那些水手们说，只怕追来的船只不下三四十艘。”
陆元礼慌忙走出船舱，谢瑾和陆长青对视了一眼，也是快步跟上。
站在船尾举目望去，远处的海面果然有着隐隐闪烁的灯光，显然有船舶于此。
陆元礼沉吟许久，方才肃然开口道：“应该不是海寇，海寇岂会有这么多的船舶？不过对方来路不明，我们也不能掉以轻心，吩咐所有船只立即加速前进。”
命令一下，五艘陆氏楼船立即鼓足风帆，船腹中伸出的密密麻麻长桨整齐划一地划破水面，在黑漆漆的夜色中速度飞快。
不过，让陆元礼为之忧心的，则是追来的船只速度亦是不慢，陆氏船队竟根本没有甩开他们，反倒越来越近了。
眼见形势危机，楼船上所有人都是了无睡意，水手们划桨如飞个个累得直喘不休，陆氏武士们则聚在甲板上手执刀、腰悬剑，全都临危待命。
如今陆元礼已经归来，自然不需要谢瑾和陆长青再拿什么主意，陆长青亲自披甲统领着一干武士，准备即将到来的恶战，谢瑾则寸步不离地守在陆元礼身旁，替他将每个指令及时传达下去。
到得三更之时，那群来历不明的船队离陆氏船队只有不到两三里的路程，饶是陆元礼久经风浪，乍见对方拥有这般庞大的舰队，额头也不由浮现出了点点冷汗。
陆元礼的双手死死地抓住凭栏横木，用力之下，手背根根青筋冒起蠕动如虫，沉吟半响，他终是艰难决策道：“七郎，去通知船夫，准备掉头与对方恶战。”
“是，”谢瑾应得一声，犹豫半响，却是举步未动。
陆元礼微微一怔，有些奇怪地说道：”怎么？为何还不前去？”
谢瑾有些不解地问道：“舅父，眼下黑夜沉沉，举目不能四顾，我们为何不熄灭船上风灯悄悄逃逸，反倒让其成为对方的引路明灯呢？只要风灯一熄，对方无论如何也无法轻易找到我们了吧？”
“唉……七郎有所不知。”陆元礼苦笑解释道，“正因为黑夜茫茫无法看清四周，船只间才需要风灯标识方位，避免不甚相撞，若是发生了撞船，那可有船倾人溺之危，风灯是一定不能熄灭的。”
第五十四章 浑水摸鱼
谢瑾这才明白过来，蹙眉略微思忖，一个大胆的想法突然冒出了心头，忍不住提议道：“大舅，我有一计，不知是否可行？”
陆元礼心知自己这次能够获救，多亏了谢瑾为陆氏出谋划策，自然不会小觑年纪尚幼的侄儿，问道：“七郎有什么好办法，但说无妨。”
谢瑾沉稳开口道：“目前敌强我弱，即便硬抗死拼，想必也不是这群来路不明船只的对手，我们不如来一招浑水摸鱼，说不定能够平安脱困。”
“浑水摸鱼？何解？”陆元礼眉头挑了挑，显然不解其意。
“这样，舅父可让我们这一艘楼船关掉风灯，并吩咐其余四艘楼船先行，然后我们悄然混入敌方船舶之中，偷偷袭击扰乱对方，不知舅父以为如何？”
陆元礼听得双目一亮，随即却又摇头道：“不可不可，倘若风灯关闭后对方船只不甚撞来，只怕我们立即就会沉船。”
“可是舅父……硬抗对方说不定也是死路一条，眼下也只有这个办法，似乎才有着一线生机。”
闻言，陆元礼眉头皱得更深了，久久沉默如同一尊木俑，唯有呼啸而过的海风吹得他的衣袂啪啪作响。
谢瑾所言的确是一个不错的办法，风险虽大机会也是越大，既然横竖都是一死，不如相博一番寻求那微乎其微的活路，说不定真能逃出生天？
陆元礼代陆望之执掌陆氏多年，性格果决凌厉，权衡利害后便不再犹豫，点头同意道：“那好，就依照七郎之言，我们赌一赌，生死各安天命。”
谢瑾重重点头，面对生死关头，不知为何他却没有丝毫害怕，反倒有说不出的热血豪情在心头汹涌不止。
人生犹如博戏，此时不搏更待何时？
随着陆元礼的一声令下，他们乘坐的这艘楼船风灯骤熄静静停泊，犹如一只巨大的怪兽安然匍匐于水面，悄悄地等待对方船只到来。
黑夜朦胧无光，长桨破水声急，居中那艘高大帅舰上，沛王李贤与崔若颜并肩相立在瞭望台上，静静地注视着前方越来越近的灯光，低声交谈不断。
在聚歼海寇之后，李贤立即下令水师楼船起航继续追击，终于在不久前追赶上了崔若颜所说的海寇“漏网之鱼”，从目前形势来看，在已方强势的军力面前，三两艘小船的确是微不足道的。
不过，李贤久居深宫，这般领军征战还是破天荒地的头一遭，对此不免大感兴趣，即便现在已经夜深，依旧是了无睡意，想瞧瞧这些漏网之鱼是如何在自己手中灰飞烟灭的。
崔若颜对陆氏满是怨恨，此际利用朝廷对付陆氏，也算兵行险着，倘若被李贤发现，她明白必定会惹来很大的麻烦，不过两害相权取其轻，为了留下陆元礼等人，兵行险着也是值得。
话分两头，眼见敌方船只愈来愈近，谢瑾等人的心儿几乎快要提到了嗓子眼上，甲板上所有人均是不由自主地屏�