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便在此时，一道黑影突然从墙上跃下，堪堪落到陆三娘的脚步，陆三娘毕竟是大门不出二门不迈的名门仕女，悴然不妨顿被吓了一跳，“呀”地一声尖叫后退几步，连手中灯笼也不甚掉在了地上。
“阿娘别怕。”谢瑾忽地一下挡在陆三娘身前，仔细一看，却是一只毛色斑斓的猫儿，不由哑然失笑道，“狸猫而已，到让阿娘你受惊了。”
说完之后，谢瑾拾起落在地上的灯笼，挥手驱赶挡在道前的狸猫。
那狸猫着实激灵，见状不对立即飞身跃起，攀着墙壁四爪并用跃上墙头，临走时还不忘得意地对谢瑾“喵”地一声长叫，，消失在沉沉夜色中。
陆三娘拍了拍高耸的胸脯，有些惊魂未定地笑道：“阿娘真是没用，竟被一只狸猫吓破了胆儿，说出去一定会被别人笑话。”
谢瑾摇头笑道：“阿娘身为女子，胆子自然要比男儿小一些，也没什么好奇怪的。”
听到儿子的安慰之言，陆三娘不由点头一笑，看着已经只矮自己半个脑袋的谢瑾，心里面不禁涌出了一阵欣慰的感觉，轻叹道：“时间过得真快啊，七郎不知不觉中已是长大了，时才竟懂得护着阿娘……”
谢瑾紧紧握着陆三娘的手，正色道：“儿子保护娘亲本是应当，阿娘，阿爷没有回来之前，孩儿一定要保护阿娘，不让你受到一点伤害。”
一阵很长很长的沉默后，一声“傻孩子”轻轻响起，陈氏俏脸上那既惊讶又欣慰的神情，成为了谢瑾今后怀念娘亲最美好的记忆。
雄鸡一声长鸣，晨钟轰然撞响，沉睡了一夜的江宁城，在漫天朝霞的映衬下苏醒了过来。
官民忙碌脚步匆匆，与往昔有所不同的是，今日的江宁县街口却是有些异样，长街上不仅多了来回巡逻走动的皂衣捕快，更有三三两两的市人百姓围在一起小声交谈，口舌间流淌出了一个惊人的消息：江东最大的盐商史万全，昨日黄昏被人刺死在了画舫之上。
消息传出，满城轰动，县令王西桐一面将这个惊人的消息上报给润州府，一面亲自坐镇县衙部署缉拿刺客。
唐代初年不重盐利，沿海以及内地的盐场几乎都由豪门大族垄断经营，朝廷只是在其中抽去一部分盐税便可，这史万全便是江东一带最为有名的大盐商，主要从事青盐买卖运输，不说富可敌国，也算腰缠万贯。
他这一死，江东数以百计的盐场少了销路，说不定会停止生产，也势必会引起盐市价格暴涨，青盐乃百姓们家中不可或缺之物，缺了盐人怎么能活？一时间人同此心心同此理，出售青盐的作坊还未开张便围满了抢盐的百姓们，吵吵嚷嚷争盐抢盐，好不热闹。
今日辰时一过，陈夫子依旧没来学堂，学子们按捺不住自是嬉笑说闹，历来备受大家看不起的金靖均今天却成为了话题的主角，侃侃而论给大家讲述昨日刺客行刺史万全的情形，因为他的阿爷正是在场人之一。
金靖均难得这般风光，讲的是唾沫飞溅宇扬顿挫：“呵，你们不知道，那女刺客忒地狡猾，暗自混在表演歌舞的歌伎之中，那史万全高坐画舫厅堂主位，莺莺燕燕环坐左右，大碗喝酒大块吃肉，何曾注意到正在表演歌舞的女刺客……”
便在他话语一顿之时，立即有人好奇插言道：“喂，大郎，那女刺客是何等模样，美不美？”
金靖均瞪了那人一眼，这才说道：“我听阿爷说，女刺客上穿月白色短衫，下着荷绿色长裙，这姿色嘛，也只能算是普普通通，属于丢在大街上你也不会瞧她一眼的货色……”
“啪嗒”一声，谢瑾手中的书卷落在了书案上，他霍然站起目光直视金靖均，瞪大双目问道：“你说那女刺客是何穿着？”
第十五章 君家娘子
金靖均有些奇怪地望向谢瑾，见他面色严肃眉头紧皱，一副如临大事的模样，立即重复道：“那女刺客上穿月白色短衫，下着荷绿色长裙。”说完，忍不住追问：“七郎，你这是怎么了？”
“月白色短衫，荷绿色长裙……”谢瑾没有理睬金靖均之问，兀自喃喃念叨着，半响之后心头呯呯乱跳，那女刺客不就是他昨日救下的白衣女子么？他竟救了一个杀人凶手？
然那君海棠乃是万里挑一的绝代佳人，金靖均却说女刺客姿色平庸，这一点似乎又不太相符……
见四周听众催促不停，金靖均只得继续讲述道：“歌伎们翩翩起舞婀娜多姿，厅内所有人皆是眼神迷离醉酒微醺，那时候只有我阿爷依旧保持着清醒，因为他在这酒绿灯红的气氛中，闻到了一丝杀气！”
“杀气！呵！你阿爷有这么厉害！”话音刚落，立即有人表示不信。
金靖均这一句自然是在吹牛，当时他阿爷早就已经喝得酩酊大醉，那闻到杀气的云云完全是在蒙这么不谙世事的学子。
金靖均脸色微不可觉的一红，强自嚷嚷道：“你小子懂什么懂，那些武功盖世的游侠儿出招前，都会令人感觉到彻骨的寒凉，杀气！正是杀气！”
“哎哎哎，不要打岔，接着说接着说，后来又怎么了……”
“后来？呵！那就更精彩了，在这电光石火间，女刺客突地从腰间抽出了一把长长的软剑，整个人高高跃起如同鹰隼扑兔，一剑便洞穿了史万全的胸膛！直至女刺客抽剑离身，厅内的人这才反映过来。再看史万全，真的变成死万全了。”
“不过史万全的那些护卫也不是吃素的，纷纷一拥而上刀枪棍棒，斧钺钢钗对着女刺客一阵招呼，打斗中女刺客肩头中掌，不甚跌落在了秦淮河中……”
听到这里，谢瑾再也听不下去了，因为他的目光无意间穿过打开的窗户，恰好看见金靖均口中的女刺客君海棠，此刻正手拿竹篙撑着一艘小小的乌篷船，悠哉悠哉地飘荡在秦淮河中。
一身寻常之极的布衣长裙，万千长发简单地绾成一个发髻，明目皓齿俏脸酡红，恍若一个江南水乡的渔家女子，这便是君海棠今日的造型。
她稳稳地站在晃动不止的船舷上，秀发衣袂迎风舞动，额头方正眉眼似画，一双明亮的眸子流淌着淡淡的动人光彩，纤手握着的青色竹篙轻轻一点河中，乌篷小船立即如同脱弦利箭般破水飞出，留下了一圈又一圈的好看涟漪。
丽人如月宫仙女，美艳得不可方物，好似一轮悬挂在中天之上的明月，娴静优雅而又瑰丽夺目，河堤上几个正在寻找女刺客的衙役瞧见河中女子，也忍不住魂色授予地驻足观看，口中念叨着“所谓伊人，在水一方”古老词儿，露出了和狼一样的表情。
“小娘子，君家小娘子……”河畔芦苇荡前，一个手儿正不停地挥动着，那人亦是若影若现。
君海棠远山般的娥眉微微一蹙，乌篷船悠悠飘荡而至来到河畔，竹篙轻轻一点固定船身，冷冰冰地望着那人道：“何事？”
谢瑾笑得很是灿烂：“昨日方别，没想到今日又能与小娘子重逢于此，看来我俩着实有缘，所以忍不住出言招呼。”
君海棠一怔，这才发现此地乃是昨日这少年救自己上岸之处，想及那荒缪绝伦的救治之法，君海棠花儿般艳丽的俏脸上掠过一丝不可察觉的羞红，仔细看了谢瑾半响，冷笑道：“小郎君额头大汗脸色潮红，听话音略微喘息，不用问也是刚刚才跑到这里，何来有缘重逢一说？”
没想到这么快就被君海棠看出了端倪，谢瑾尴尬地咧了咧嘴，想笑却又不好笑出声来，半天才轻叹道：“娘子真是目光如炬啊，不错，刚才我在阁楼上看见了你，便飞一般地跑下楼沿街飞奔，终于赶在你前面来到此处守候，也算是一片诚意。”
“算你老实！”君海棠鼻端发出一声冷哼，面上冷色却是稍稍减缓，略一沉吟，问道：“你找我何事？”
“没事难道就不能找娘子闲谈么？”谢瑾笑吟吟地反问。
一阵长长的沉默后，君海棠突然收回了点在岸边大石上的竹篙，冷冰冰地吐出两个字：“上船。”
秦淮河道水深无险，贯穿江宁县的十里航道官船、商船、货船、客船、渔船络绎不绝，偶尔还能见到水师的五牙战舰行驶而过，高高的船身起楼五层，拍杆林立旌旗招展，看上去竟是说不出的壮观。
君海棠这艘乌蓬小船灵活轻快，没多久便顺着水流飘出了江宁县城，少了民居房舍遮挡视线，眼前立即豁然开朗。
远山隐隐河水如带，村畴连绵炊烟袅袅，原野翻滚着金色的麦浪，鸡鸣狗吠之声不绝于耳，河畔还能看见浆洗衣物的妇女，以及摸鱼抓蟹的顽童，一片祥和宁静。
一路行来，两人都没有说话，谢瑾没有问君海棠要去哪里，君海棠也没有说过要去何处，沉默的气氛一直微妙地维持着，唯有河风掠过衣袂轻轻的“啪啪”声响彻耳畔。
将竹篙横置船舷任由小舟水波逐流，君海棠轻轻地吐了一口浊气，头也不回的开口道：“昨晚之事……对不起……”
“对不起”三字说得又轻又快，若不是此时四野安静，谢瑾一定听不清楚，略微愣怔了一下，他大度笑道：“算了，你也只是无心之失，我就不与你计较了。”
说完之后，仿佛就这么打开了话匣子，谢瑾出言问道：“听娘子口音，似乎并非江宁人吧？”
“对。”
“敢问娘子仙乡何处？”
“瀛洲。”
“不知是瀛洲何县？“
“博望。”
“哦，博望离江宁很远啊，娘子到此是探亲还是访友？”
“等人！”
这一问一答中，谢瑾深深感觉到了一阵对话疲惫，这君海棠看似寡言少语，弄得他一时间竟不知说什么才好了。
第十六章 谢瑾之请
沉吟有倾，谢瑾决定还是直入主题，笑吟吟地说道：“昨夜君家娘子在画舫内仗剑行刺，整个江宁县都为之震动，城内四处都是缉拿娘子的捕快，谁料娘子却在光天化日之下堂而皇之地出现，乌蓬小舟飘荡河道，某实在深感震惊，故此登上小舟满足一番好奇之心。”
君海棠凤目生寒，转过身来冷冰冰地望着谢瑾，也不问他是如何知晓此事，只冷冷道：“你就不怕我杀了你？”
谢瑾摊着手笑道：“某可是娘子你的救命恩人，娘子怎忍心痛下杀手？”
“哼！我君海棠尽管承你的救命之情，但也不是心慈面善之辈，杀人对我来说，犹如眨眼呼气一般轻而易举。不信的话，尽管试试！”
“实言相告，在下并没有想去官府检举娘子的打算，否者现在也不可能孤身一人前来与你商谈，今日登船，是有要事想请娘子相助。”
君海棠眼眸微微地眯了起来，看着信誓坦坦不像作假的谢瑾，她面无表情地说道：“海棠欠你一命，有什么事但说无妨！”
谢瑾闻言不禁大喜，对着君海棠拱手一谢后，才平静而又清晰的说道：“瞧娘子身手，想必是非常厉害的游侠儿，仗剑江湖惩奸除恶，一定去过不少地方，他日娘子若是到得长安，请你帮我寻找一个名为谢怀玉之人，若是能够得到他的消息，某一定感激不尽。”
“谢怀玉？他是你何人？”
谢瑾恍然笑道：“对了，还忘记向娘子介绍，在下名为谢瑾，谢怀玉乃吾之生父，龙朔三年，父亲前去长安应试科举，谁料就这么一去不归，至今也没有消息。”
君海棠轻轻一叹道：“郎君错了，我并非是浪迹天下的游侠儿，而为杀手，从来不会干那寻人之事，不过……”
谢瑾正在失望间，却听君海棠继续说道：“我倒认识长安城一名特别厉害的游侠，待到我在江东之事了结后，便前去长安托他相助，想必他一定会应承下来。”
谢瑾猛然点头：“好，那就多谢娘子了，我家住乌衣巷谢府，倘若寻到吾父消息，还请娘子尽快相告。”
君海棠微微颔首，唇角轻轻上扬，露出了一个几乎微不可觉地淡淡笑意。
霎那间，谢瑾便感觉到眼前这女子平日里必定很少开怀大笑，连不经意间露出的笑容也是这样的腼腆矜持。
瞧谢瑾呆呆地注视着自己的脸庞发呆，君海棠心内掠过一丝淡淡的羞意，她毕竟是未经人事的少女，昨日被这少年无意间亲了朱唇，想要淡然处之自是不可能。
轻轻地咳嗽一声掩饰羞态，君海棠故作肃然道：“此事我一定会帮你办到，一有消息也会尽快前来通知你，你走吧！”
“走？”谢瑾惊讶一挑双眉，四顾望了望不知深浅的河水，有些无奈道，“即便是要走，娘子也要将船泊在岸边吧，难道我能飞过去不成？”
君海棠一怔，飞快转身拾起竹篙点入水中，小船改变方向朝着岸边驶去，凝脂般的俏脸泛着红色，人如其名，海棠一般美丽。
谢瑾回到府中，正值西面天际最后一丝余晖被黑暗吞噬，沉沉夜色笼罩大地，正堂内点亮了明晃晃的灯烛，侍婢轻飘飘上前替烛台罩上灯罩，明亮的光晕洒满了每一个角落。
每天这个时候，是谢府固定餔食的时辰，所有男丁女眷都须前来正堂共同进食。
魏晋以后，不论皇亲贵胄还是庶民百姓，皆已经开始实行三餐制，根据一天时辰分别名为朝食、午饭、餔食，不过就实而论，餔食处于一日三餐中最不重要的位置，许多尚且温饱的普通百姓常以晚汤代替餔食，只有贵胄富裕人家，还有如陈郡谢氏这般的守礼大族，才会施行餔食。
正堂居中一张食案后坐着谢氏宗长谢睿渊，左右两厢各置长案，按照男女长幼顺序，分别应该是谢睿渊的长子谢景成和次子谢景良，其次是大房之媳陆三娘，再其次谢景成之妻王氏和谢景良之妻顾氏，最后才为一干少年。
不过，谢景良和顾氏带着其子谢太德外出就医未归，原本就没多少人的正堂看起来更显空旷，而且祖宗有法，未加冠的少年不能独自坐于案前吃饭，谢瑾和谢太真便是一人一张草席落座于地，将菜肴放在地上。
今日的菜肴为团油饭配以蒸鱼。
团油饭是用煎虾、炙鱼、鸡鹅、猪羊、灌汤等配料，调以姜桂盐豉，与粟米一起蒸制而成的饭品，类似今日的什锦饭或盖浇饭，唐时在岭南江南一代颇为流行。
谢瑾、谢太真捧着各自的饭碗，你瞪瞪我，我瞪瞪你，相顾怒目而视，若非谢睿渊在此，说不定两人新愁旧恨又要开打。
居中食案上的谢睿渊细嚼慢咽，嘴唇轻轻地蠕动着，一根根鱼刺接二连三吐出，旁边侍候着的侍女膝行案前，捧着一个铜盘正在接着鱼刺。
谢睿渊眉头紧蹙，显然正在想着心思，突然转头问道：“大郎，官府可有抓到行刺史万全的那名刺客？”
话音刚落，谢瑾立即竖起了耳朵，也没兴趣和谢太真暗中较劲了。
谢景成放下木箸，拱手恭敬道：“回禀父亲，巡察整整一天，尚无刺客信息。”
谢睿渊点点白头，却没有接着再问。
谢瑾心头暗自好笑，有谁能够想到，刚才自己还和那女刺客同船而游相谈甚久，而且那君海棠胆子也忒大，似乎根本就不把官府放在眼里，难道她还有什么倚仗不成？
谢瑾不知道的是，君海棠行刺前曾易容化妆，与行刺之人完全是两个相貌，官府凭图抓人，自然是一无所获。
第十七章 丝绸新衣
谢睿渊陡然一声冷笑，淡淡道：“这几年史万全盐业越做越大，以老夫揣测，背后少不了江东陆、朱、张、顾四大望族的支持，朝廷现在缺乏对海盐管控，江东盐场无数遍地黄金，只要有销路，那就是一本万利的买卖，四大望族赚的盆满钵盈，自然引起有心人的眼红。”
“父亲说得不错。”谢景成同感点头，手指关节轻轻一敲食案，继续说道，“沿海一带的盐业运输多由盐帮进行掌控，史万全以前本为盐帮堂主，听闻是受了四大望族的蛊惑才脱离盐帮单干，虽多番退让与昔日的老东家井水不犯河水，然其渐渐蚕食江东盐场，必定也会引起盐帮不满，所以才派出杀手刺杀史万全。”
谢瑾心头恍然，暗道：原来君海棠竟是盐帮之人。
“如此说来，这刺客永远是抓不到了。”谢睿渊轻捋长须，露出一个了然的笑意。
谢景成笑道：“当然，盐帮家大业大，势力根深蒂固，在朝堂中也是多有人为其撑腰，杀个叛徒并非什么大事，王西桐这县令尽管无能，但这一点道理却还是懂得，抓刺客不能真正抓，但也不能不抓，真正抓了要得罪盐帮，不抓却失政于民，只能采取雷声大雨点小的办法，四大望族吃了个哑巴亏，却毫无办法。”
谢瑾听得暗自好笑，原来官家人是采取这般愚弄百姓的办法，真是龌蹉至极。
谢睿渊拍了拍长案冷哼道：“想我谢氏昌盛之时，陆、朱、张、顾四姓不过是跟在我们后面的摇尾小狗，九品中正制何其威风，想要当官入仕，都须得我等豪门点头才行，可惜现在流行甚科举，连昔日的跳梁小丑都敢跳在我们头上撒野，真是日过境迁啊！”说罢一声长叹，模样好不感叹。
陆三娘本是陆氏子女，此刻听谢睿渊如此谩骂陆氏，却丝毫不顾忌她身在一旁，不由暗自愠怒。
谢景成道：“科举之后我谢氏士风犹在，名士才子亦出不少，可是忒怪，竟连一个都没有考上科举，�