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第734章 奇人降隋
一来护儿先回营帐休息后，李彻、宇文述二人接着议论了多时，仍难以推料出那支不明身份的叛军何以会突然出现在侧翼，给隋军以重创。
耳听得帐外传来更锣声，二更已过，李彻向宇文述告辞出了大帐。因心中惦记着自己所部今日折损了近一千军士，系此次从并州南调，随杨素平定江南叛乱以来伤亡人数最多的一次，遂没有直接返回自己的寝帐休息，而是一座营帐一座营帐地巡视起军营来了。
堪堪用了半个时辰的功夫，李彻方巡视罢他所部的百十座营帐，转身朝他的寝帐走来。
不料，当他刚刚走到寝帐帐口，突然从寝帐中窜出一条黑影，险些和他迎面撞在了一处。
“谁？”李彻警觉地拔出佩剑，冲黑影喝问道。
这条黑影一见帐外有人，立即收住脚步，向斜刺里窜了出去。
李彻纵身向前，飞起一脚，正踹中黑影的后腰，将这黑影踹出了一溜跟斗，尔后不待他起身，疾趋至他身旁，用手中剑尖抵住了他的后心处，大喝道：“给我老实点儿，胆敢轻举妄动，休怪我剑下无情了。”
这时，跟随在李彻身后的几名亲兵护从也都跑了过来，不由分说，上前就将这黑影结结实实地捆了起来。
“将他押入帐中问话！”李彻将佩剑还鞘，率先走进了寝帐。
在寝帐灯光照耀下，李彻居中端坐，上下打量着面前站着的这个身穿夜行衣，脸上蒙面黑纱已被揭去的中年大汉，见他身高几达一丈开外，生得长胳膊长腿，一张削瘦的长脸，双目炯炯有神，便指着亲兵从他身上搜出的一柄尖刀，问他道：“说说吧，你是何人，为何深夜闯入我的寝帐，意欲何为啊？”
这长身长脸汉子却将脸向旁外一转，默不做声。
“来人，将这汉子推至帐外，削下首级！”李彻也不和他罗嗦，径直向亲兵下令道。
几名亲兵上前就来推这汉子。
“这，这就要杀啊？我说，我说还不成吗？”这汉子一见李彻真的要命人杀他，吓得忙不迭地叫道。
李彻心中好笑，却绷着脸盯视着这汉子，静候他主动招供。
“我叫麦铁杖，是受吴州城中李大将军之命前来刺杀隋军主将的。”
“哦？这么说，昨晚来大都督寝帐中进的那个刺客也是你喽？”李彻没想到这汉子一开口就直言不讳地坦白了他刺客的身份，瞟了一眼面前几案上放着的那柄尖刀，存心诈他道。
麦铁杖显然是个老实汉子，点点头，苦着脸恳求李彻道：“请将军明察，昨夜我可没杀得了那位将军哪。今晚我潜入将军寝帐，也扑了空，求将军饶命啊！”
李彻“哼”了一声，说道：“想要本将军饶你一条性命不难，但须得戴罪立功才行。我且问你，吴州城内现有叛军多少兵马，今日午间突然出现在城外的那支叛军从何而来？”
“不敢欺瞒将军，我本是关押在吴州牢中一囚犯，也不知李大将军从何处听说了我有些脚力，便强逼着我入了伙。城中现有多少兵马驻守，我真的不知道呀。”麦铁杖说到此处，抬眼见李彻面色不善，忙又补充道，“不过，城外来的那支援军倒是我从茅山请来的，领头的好像姓徐，据说是司马司空的旧部。”
李彻精神陡地一振，身体前倾，紧盯着麦铁杖，问道：“你是说那支突袭我部的叛军是你从三百里外的茅山请来的？你昨夜不是还曾潜至营中行刺过来大都督吗，是何时赶往茅山请来的援军？”
“就是从隋军，不，官军大营返回城中之后啊。李大将军听说官军兵马甚多，担心任凭城内守军难以把守住城池，所以命我携带他的亲笔信连夜赶往茅山请求援军。我记得四更不到动身，大约天刚放亮就赶到了茅山，将求援信交给了萧王爷。”麦铁杖边回忆边答道。
“麦铁杖，要是本将军发现你说的有半句谎话，你可就活不成了，明白吗？”李彻强行按捺着心中的惊讶，威胁麦铁杖道。
“我说的都是老实话，将军若不信，我也没法子。”
李彻见他一脸老实相，不像说的谎话眼珠转了转，又问他道：“方才我听你自称有些脚力，但不知你一日一夜能行多少路程啊？”
“日行五百里，昨夜是连夜赶路，走得慢了些。”一提起自己奇特的这项本领，麦铁杖显得有些难为情，红着脸答道。
日行五百里！即使六百里加急都赶不上他的脚力啊！李彻暗自咂舌称奇道。
“仅凭方才招供的这些，尚不足以留你一条活命。你可愿归降朝廷，引导官军诈开城门，收复吴州城？”李彻心中对麦铁杖已生出一份惜才之意，遂招降他道。
“请问将军，如果我投降朝廷，能做多大的官？”麦铁杖浑然忘记了自己还没有脱离被砍头的险境，反问李彻道。
“原来你死到临头，还惦记着做官的事。”李彻被麦铁杖问得气极而笑，答道，“你放心，只要你肯归降朝廷，戴罪立功，朝廷一定会量功授赏，不会叫你受委屈的。”
“那就行。李大将军许诺我，提回一颗隋军，不，官军大将的人头，就授我都督之职，将军，倘若我引导官军收复了吴州城，砍下了李大将军的首级，应该封我个比都督大的官做吧？”麦铁杖近乎天真地问李彻道。
由于意外地捕获了奇人麦铁杖，并诱使他归降朝廷，答应引导官军诈开吴州城的城门，李彻当即将才睡下的宇文述和来护儿请至自己的寝帐，向他们告知了这一情况。
宇文述和来护儿两人皆认为机不可失，应及早抓住这一有利时机，立即对吴州城发起进攻。
于是，便由李彻率本部人马，亲自押解着麦铁杖借助夜色的掩护诈开了吴州城门，宇文述、来护儿两路兵马担任后援，几路隋军连夜杀进了吴州城。
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第735章 太湖水战
一吴州城内的叛军首领李棱尚在睡梦中，突然得到禀报，称隋军杀进了城中，慌忙从床上爬起，召集麾下兵马前来抵抗，却为时已晚，眼瞅着成千上万的隋军不断涌入吴州城中，无奈之下，只得忍痛放弃吴州城，率领叛军残部后撤至吴州城以东六十里处的太湖别栅据守。
李彻、宇文述、来护儿三员大将率军收复吴州城后，即派人向杨素报捷。杨素得知吴州城已被官军收复的消息，大喜，遂亲自率领水军舰队顺流而下，自建康赶到了吴州，与三员大将会师。
李彻如实向杨素禀报了招降奇人麦铁杖，由他引导隋军诈开城门，顺利收复吴州城的前后经过，并想将麦铁杖引见给杨素。
不料，杨素听了李彻的禀报，却冷冷一笑，摆手制止了李彻欲传麦铁杖进议事厅来见自己，向他吩咐道：“既是为求官而归降朝廷，引导官军收复吴州城在本帅看来，仅能弥补其行刺朝廷大将的罪责。本帅暂不宜见他，就由广达向他转告本帅的意思，如果这麦铁杖能带引着官军大破李棱叛军，到时本帅会一并向朝廷举荐，令他如愿以偿，得做大官的。”
李彻察言观色，瞧出杨素对麦铁杖为做官而归降朝廷的举动颇有些不屑，这是存心给麦铁杖再出一道难题，有意替麦铁杖争辩两句，却见杨素转而向来护儿询问起肩头的伤势来了，只好忍住没说，答声遵令，返回自己营中，将杨素的话一字不落地转告给了麦铁杖，同时安抚他莫要灰心，只要日后再立下新功，自己定会请求杨素向朝廷保举他的。
麦铁杖虽毫不避讳自己归降隋朝只为求官的心思，然此人肚量却甚大，听罢李彻转述杨素的话，并不太介意，反而较真地向李彻说道：“我带引官军诈开吴州城门，李大将军一定已知道我归降朝廷的事了，如要我引导官员再去欺诈李大将军，只怕难以办到。不过，茅山萧王爷多半还不知道我归降朝廷的事，我可以事引官军赶往茅山，捉拿萧王爷，不知做不做数？”
李彻惊喜望外，忙问麦铁杖道：“前此我忘记问你，你说的这位茅山萧王爷姓字名谁，是何身份啊？”
“我曾听带队前来吴州增援的徐将军提到过一句，说这位萧王爷原是后梁国主的叔父，因与皇上患难与共，一同抵抗过隋军伐陈，故而被晋封为了王爷。”
李彻在并州时就已听说过后梁灭国后，萧岩、萧谳叔侄率领十万宗室、百姓反隋投陈的事情，据此推想，麦铁杖说的这位萧王爷必是萧岩、萧谳叔侄中的一人，遂向他追问道：“据你所知，茅山萧王爷麾下的叛军有多少人马？那支前来增援吴州的叛军打过一仗就返回茅山去了吗？你打算用什么办法引导官军歼灭茅山叛军？”
“我打算假冒李大将军的人，立即动身前往茅山去见萧王爷，诈称吴州城正受到官军攻城，请萧王爷发兵来救急，同时，请将军率领官军于半道设伏，全歼来增援的叛军。”麦铁杖两眼冒着光，答道，“茅山究竟有多少叛军我不知道，但却知道徐将军带领来增援吴州的那支兵马在城外与官军交手打了一仗后，好像向南去了，听说是去抄什么官军的后路去了。”
李彻听了这话，心中暗想：那支曾重创自己所部人马的叛军多半是包抄史万岁所部去了。心中寻思着应立即将这一军情向杨素禀报，好及时派军增援史万岁，同时摇了摇头，纠正麦铁杖道：“官军收复吴州城至今已过去了四五天，恐怕茅山叛军早已知道了这一情况。依我之见，你不如假冒李棱派出的使者，前往茅山去见那位萧王爷，向其诈称越国公亲统大军已开始对李棱率军驻守的太湖别栅发起了猛攻，请求萧王爷派军增援太湖别栅，尔后由我禀明越国公，率领本部人马埋伏于茅山前往太湖别栅途中，全歼来援叛军，方更为妥当些。”
当下二人计议已定，麦铁杖随即辞别了李彻，前往茅山去见那位叛军首领萧王爷，而李彻则返回帅府议事厅来向杨素禀明一切，请杨素派军增援南路史万岁所部，同时允准自己率领本部人马设伏于半道，围歼茅山来援之叛军。
杨素听了李彻的禀报，又经向宇文述详细询问了排戟军的战力情况，遂决定派宇文述带领本部人马自吴州出发，向东南方向进军，前去增援史万岁，并且同意了李彻的建言，派他率领人马于茅山前往太湖别栅途中设伏，全歼来援叛军。尔后，当即传命，以来护儿带领一艘“五牙”巨舰和八十只黄龙战船为先锋，他本人亲率水军主力担任中军，自水路向太湖别栅发起进军，务求一举拿下太湖别栅，全歼李棱这一路叛军。
来护儿真当得起猛将这一称谓，不顾肩头伤势未愈，便登上“五牙”巨舰，率领先锋数十只战船，杀气腾腾地直扑向太湖别栅而来。
当隋军先锋船队在大江上行至距李棱率军驻守的太湖别栅二十里开外的江面上时，“五牙”巨舰上的来护儿就见从前方的江面上黑压压迎面驶来了数百只叛军战船，急忙传命已方各船做好战斗准备。
迎面驶来的这数百只叛军占船行驶至距隋军船队三四里远的江面时，忽然左右分开，列成了两队，当中驶出一大两小三只战船来。
来护儿伫立于“五牙”巨舰的前甲板上，举目瞭望，但见这三只叛军战船中在两旁担任护卫的是两只南陈水军中常见的主力战船，唯有居中驶来的一艘有所不同，远观此船规制，仅比“五牙”巨舰略微小些，上建有三层船舱，船弦两侧赫然也建有六副巨大的拍竿，再往此船的桅杆上观瞧，只见桅杆上高高地悬挂着一面黑底镶黄边的旗帜，上书一行醒目的红字大字：奉圣讨逆大将军李。
来护儿由此认定，这艘叛军船队中的巨舰便是东路叛军首领李棱的座船了。
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第736章 “五牙”搁浅
一果然，叛军为首的巨舰在两只青龙战船左右护从下行驶至距来护儿所乘“五牙”巨舰约有二里远的江面时停了下来，来护儿听到对方巨舰前甲板上有人冲自己这边喊话道：“我们李大将军请隋朝越国公杨素出来说话。”
来护儿听得此言，禁不住嗔目呵斥道：“呸，撮尔反叛朝廷的乌合之众，你们不配见越国公。有什么话，就和我说吧。”
“对面船上之隋将为何人，且报上名来？”一个浑厚的嗓音从叛军巨舰上传来。
“我系水军大都督来护儿，快叫李棱出来见我！”来护儿傲慢地答道。
“原来是来大都督，李棱失敬了。”那个浑厚的嗓音客气地说道，“李某素闻隋朝越国公杨处道亲自督造之‘五牙’巨舰为当世战船之最，曾在荆门大破我朝水军，故而特在太湖别栅赶造了一只三层楼船，欲与越国公会猎于太湖之滨，就烦请来大都督回去禀报越国公一声，请他改日率‘五牙’巨舰与李某一会吧。”
“你就是李棱呀。不瞒你说，我乘坐的就是‘五牙’巨舰，无需大帅出马，我今日便来会你一会，如何？”来护儿故意用挑衅的语气冲李棱喊话道。
“来大都督既有此兴致，李某只好奉陪了。就请来大都督随某来吧。”李棱的话音方落，来护儿就见对方巨舰上有人朝天射出三枝响箭，紧接着看到分列成左右两队的数百只叛军青龙战船陡地加快了行驶速度，呈扇面向自己所领之船队包抄了上来。
与此同时，李棱乘坐的巨舰与两只担任护从的青龙战船却调转船头，向太湖别栅座落的方向驶了回去。
来护儿见此情形，忙传命已方队列中所有黄龙战船在江面上排列成锋矢阵形迎敌，同时命令由四只青龙战船担任自己所乘“五牙”巨舰的护从，紧随叛军巨舰一路追赶了下来。
须知，来护儿本就是隋军的水军大都督，自谓在水中领军作战，尚未遇到过真正的敌手，加之此番充做先锋，乘坐的又是当世水军战力之最的“五牙”巨舰，遂未将李棱率领的叛军船队放在眼里，完全无视对方有可能使用诱敌深入之计，故意引诱自己前去追他，一心只想赶过去，用拍竿击沉对方巨舰，一战活捉李棱，好回营向杨素请功。
就这样，上百只叛军的青龙战船与隋军的数十只黄龙战船在江面上展开了一场激烈的水战，而李棱乘坐的叛军巨舰则引诱着来护儿所乘“五牙”巨舰渐渐驶离了战场，改向太湖别栅的方向驶去。
来护儿命“五牙”巨舰上的军士扯起所有船帆，加紧划动船桨，争取在对方巨舰逃回太湖别栅前追上它，击沉它。
眼看两艘巨舰间的距离越来越近，正当来护儿准备下令使用“五牙”巨舰上的拍竿向对方发起进攻时，一个意想不到的情况突然发生了。
站立在“五牙”巨舰上的来护儿陡然感觉脚下一震，几乎被甩出了前甲板，摔进大江之中。他急忙稳住身形，问身边的亲兵道：“怎么回事，船怎么停了？”
他的亲兵也不知发生了什么事，正要向船上的水手打听倒底发生了什么，却听到前方不远处，叛军的巨舰上传来李棱得意的大笑声：“来大都督，你乘坐的‘五牙’巨舰已经搁浅了。这片江面下丛生有无数的暗礁，犹如在我这太湖别栅前布列下的一道礁石阵，你既已闯入我阵中，就休想再逃得活命了。来人，射箭。”
他话音未落，已有无数的箭枝从叛军巨舰上朝来护儿所乘之“五牙”巨舰飞射了过来。
“李棱，你休得猖狂，来人，用拍竿粉碎敌舰！”来护儿边命手下军士竖起盾牌防箭，边喝令拍竿手朝叛军巨舰上投射石块。
六副拍竿齐射，其中有两块石块就在李棱所乘巨舰的弦侧落入江中，激起的水花溅起老高。
“快，离它们再远些。”李棱眼睁睁地瞅着“五牙”巨舰上抛来的石块不断地落在距自己不远的江中，吓得忙命人将船划得更远些。
“奇怪，他所乘巨舰为何能顺利通过这片暗礁水域呢？”来护儿看着叛军巨舰越驶越远，心里纳闷道。
隋军“五牙”巨舰意外搁浅在太湖别栅门前的水域，给了尚停泊在别栅内的叛军战船一个攻击的目标。上百只青龙战船在李棱所乘巨舰撤离后从别栅内迅疾驶出，向搁浅的“五牙”巨舰展开了围攻。
幸亏有四只黄龙战船随行护从，才没有使“五牙”巨舰上的隋军将士全军覆没。
来护儿在指挥麾下军士抛射出所有的石块，接连击沉了五六只叛军的青龙战船后，被亲兵们强拉着弃舰改乘黄龙战船驶离了暗礁水域。
经此一阵�