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怎么办？进攻吗？等待吗？
林弥问自己。
等待、接剑、承受、回击。制胜的机会不是盲目地去抓取，而是冷静地制造。大哥如此教他。
林弥，你看。
大哥说。
采守势的剑法是用观察的，观察对手的剑的动作。借此，能够看清自己该采取的作法。
我能等吗？我能够保持冷静地等吗？
口中干渴刺痛。茅蜩的叫声从头顶上传来，听惯了、平常不会在意的叫声格外刺耳。
可恶！
林弥拼命压抑想要后退的双腿。如果自己进攻，剑铁定会被弹回来。如果透马进攻……自己能够挡回去吗？接得住他的剑吗？承受得住吗？能够回击吗？
刚才汗水流过的背部一阵凉意。
「看招！」
透马忽然动了，他蹬地跳跃。下一秒钟，竹剑从林弥的侧面袭击而来。林弥以为自己勉强避开了的那一刹那，下一击从头顶上势力万钧地下击。林弥双膝着地，即将中剑之前架开了那一剑，手掌麻痹。没有时间调整呼吸。透马的竹剑仿佛拥有自己的生命和意志，自由自在地移动，露出獠牙。
好快。
看不见。
根本没时间引诱他露出破绽。完全没有引诱他露出破绽的余力。避开逼近的剑、接剑。光是如此就已竭尽全力，转眼间枫出大量的汗水。全身上下大汗淋漓，喉咙发烫。头上没有绑用来挡住汗水的头巾，汗水顺着额头流下，渗入眼中。林弥甩一甩头，甩开汗水。透马的双腿紧贴地面，往前移动一步。
来了。
剑尖从眼前消失。身体旋转，竹剑下劈，几乎是出自下意识的动作。那把竹剑随着沉重的感觉被往上拨，重心不稳，背部撞上树干。不知不觉间，自己被逼进了练习场的角落。
「哦~」
透马收脚，轻呼一声。
「回击了吗？」
一副意外的口吻。透马虽然不像林弥汗如雨下，但额头上也冒出汗珠。
「不愧是师父的弟弟。」
「原来你认为我会承受不住。」
「是啊。因为目前为止，没有人回击过我。」
「野中先生对你回击了唷。」
「噢，那位大叔啊。」
透马咧嘴一笑。
「那不是认真的。」
「你的意思是，你放水了吗？」
「放了相当多水。因为我觉得让他在弟子面前出糗不甚妥当。而且也用不着没事得罪人。」
「当时鬼扯了一大堆，亏你好意思说当时放水了。」
林弥依然架着竹剑，对准透马的眉心，往右运步。透马的剑尖追着林弥缓缓移动。
「所以我说……」
透马低喃道。
「你是第一个。」
「天晓得」，林弥也在口中呢喃。
从下往上挥舞的剑没有丝毫停顿，直接往下砍，然后往旁边一挥。倘若透马没有收脚，连续出招的话，自己就躲不掉了。他应该能够轻易地打倒重心不稳的林弥。
他为何收脚了呢？
不可能是故意的，他八成也没有手下留情。如今残留在手上的麻痹，告诉自己透马是来真的，那是使出全力的一击。不是在玩，而且毫不留情。
既然如此，为何？
脑海中浮现一个答案。
他吃惊了吗？
自己卯足全力的一击被回击，让他吓到了。他因为惊吓而下意识地收脚，发出惊呼。是这么一回事吗？是这么一回事吗？
竟敢耍我？！
透马心高气傲，态度傲慢。林弥心想：他竟敢耍我？！然而，不知为何，气愤的情绪只涌上心头一秒钟，旋即像泡沫般消失了。取而代之的是，满满的喜悦。心痒难搔，浑身发烫。
自己防守住了透马卯足全力的一击。自己能够回击了。身体迅速移动，挡住了神速的剑。
从脸颊滑落的汗水令人威到愉快。
不用害怕，不用震慑于透马的气势，反而要乐在其中。自己遇见这么强的对手，正在和他交剑，我想享受这份幸运。那时候第一次看见透马的剑术，一股脑地赖在内心深处不走的欢喜之情，如今，发出更加浓厚的气味，包覆全身。
呼吸调匀。心跳平静下来。不可思议的是，连汗水都干了。茅蜩飞向暮色迟迟的天空，透明的翅膀捕捉日落余辉闪烁。那阵光掠过眼角的那一瞬间，耳边响起风响，原来是透马进攻了，身体立刻产生反应往左一跃。一边跳开，一边以右手挥剑，瞄准透马的身体反击。虽然被他轻易地架开了，但是林弥看见了他架开一击之后，重新架剑，将竹剑移到上方时，腋下露出的破绽。透马第一次露出一丝破绽。
逮到了。
林弥发出呐喊，踏步上前，打算直接一个箭步冲上前去，攻击透马的腋下……但令人意想不到的是，透马也和林弥同时踏步而来。竹剑发出撞击声响。顿时，一阵闷闷的冲击力道从手臂窜至脑门。刀柄从指尖被夺走，手腕感觉到重击。
林弥听见咚一声；意识到那是竹剑掉落地面的声音时，自己按住手腕，跪在地上，右手臂完全麻痹了。他无法理解，发生了什么事。
「我输了。」
原本止住的汗水一口气冒出来，连口中都分泌唾液。
透马拾起掉在地上的竹剑，向林弥一鞠躬。似乎是表示今天到此为止的意思。林弥站起身来，接过竹剑，也回一礼。
「刚才是怎么一回事？」
林弥直接发问。他耐不住想问清楚的心情。手肘以下依旧麻痹，透马确实以漂亮的一剑，击中了前臂，但是林弥无法掌握他使剑的动作。
「神秘剑招吗？」
「怎么可能。」
透马一面解开绑住袖口的绳索收入怀中，一面摇头。
「不是那么了不起的东西。只是利用对手冲过来的力道，缠住对方的剑架开，然后……」
透马噤口，瞄了林弥一眼。
「师父没有教你吗？」
「大哥教你的吗？」
「是啊。看来你还不会。」
「嗯……我不会。大哥大概认为，要教我还嫌太早。」
我还有许多东西非教你不可。重头戏还在后头，你要谨记在心。
这是大哥和自己说的最后一段话。当时，林弥相信「来日」方长，有的是时间向大哥讨教，但没想到在平静流逝的时光中，原本应该从结之丞身上学到的许多事物，竟在夏季的一夕之间烟消云散了。被人斩断的兄弟情缘、被人夺走的事物份量，令林弥再度屏住呼吸。
叹气的反倒是透马。他的视线在朴树枝头一带游移。
「师父他……在离开江户之前，只教过我一次招式。他大概认为，那是最后一次能够仔细指点我的机会了。他说，原本想等我手腕有足够的力气之后再教我，但是迫于无奈，只好让我先学会招式，之后再自己磨练。除了剑术之外，我也以自己的方式，研习了所有师父教的事物。事情就是这样。」
「你没有在其他地方学剑吗？」
「我去了两、三间道场学剑。但是，我只承认师父是师父。其他的……」
透马以单手挥舞竹剑。看起来不是多么剧烈的动作，但是破空的风声凌厉。
「都是伪君子。」
「伪君子？」
「没错。尽是冒牌货、仿冒者。嘴巴上说得冠冕堂皇，但是一心只想着明哲保身和欲望。师父教导我：真正的剑士不是擅于使剑的人，而是有谦卑心，并且寻找如何不辱没自己的剑道，生活下去的人。师父说，在他离开之后，我要拜那种剑士为师。但是，那种人怎么找也找不到。只会一天到晚把道场的礼法、面子、流派的名声挂在嘴上，却没有人虚怀若谷，并且放下身段，面对自己的剑道。嚣张跋扈的尽是一群庸俗之辈。」
「这样啊……」
林弥震慑于透马的严肃语气，稍微开口应了一句。自从结之丞离开江户之后，透马在一群冒牌剑士的包围之下，感到越来越焦躁。他愤慨、失望、灰心、绝望，一味地钻研结之丞传授的剑法。
发生了什么事呢？大哥在江户过着怎样的生活呢？踏上小舞这块土地时，大哥在想什么呢？大哥从这名男子体内，发现了何种程度的天分呢？大哥看准了眼前的年幼少年，迟早会成为足以凌驾自己的剑士吧。
林弥，上天赐予的天赋是不可限量的。
我想知道。
我想知道一切。
有太多事情我不知道。我不想无知地老去。
先前连影子都没有的念头，快速成形。
「樫井！」
林弥靠近透马一步。相对地，透马后退一步。
「干嘛？别突然大声嚷嚷。吓死人了。」
「教我刚才的剑法！」
透马皱起眉头，眉间产生清楚的皱纹。
「不行吗？」
「新里，不好意思，我不太想跟别人扯上关系。与其接近人，我宁可接近纸拉门或屏风，那样会轻松许多。」
「为什么会突然冒出纸拉门……噢，熊屋的爷爷啊？他是裱框师傅，对吧？」
「没错。因为纸拉门和屏风都很老实。工匠的手艺越好，成品就会越棒。只有不完美和不完美的半成品。怎么也没办法蒙骗过去，这一点着实有趣。没错，着实有趣。」
透马的侧脸像是打了光似地亮了起来。
「可是，你是家老的儿子。不能成为工匠。」
眉间的皱纹皱得更深。因为是五官端正的貌容，所以表情一扭曲，看起来就老了十岁、十五岁。他的表情忽然放松，眼珠子左右游移；鼻尖抽动了一下。
「什么味道？闻起来十分美味。」
「嗯？……噢，干烧杂品的味道。因为你想吃，大嫂大概正在煮。」
家中的俸禄被减少之后，除了美祢之外，请不起其他侍女，所以煮饭几乎由七绪一手包办。
透马按着肚子，向前弯了弯腰。
「香到令人受不了。肚子咕噜咕噜叫。」
无论是从说话语气或从表情，都看不出握剑时的敏锐，眉间的皱纹也消失了。透马宛如秋天傍晚的天空，瞬息万变，不会停留在一种颜色。虽然和次郎说「他是个难以捉摸的人」，对透马提高警戒，但是林弥反倒觉得他很有趣。自由自在、随心所欲地变幻身影及心情，令人感到愉快，愉快的不得了。透马微微噘起嘴。
「喂，新里。」
「什么事？」
「我教你剑法，等于我是你的师父吧。」
「咦？嗯……欸，或许是那样没错。」
「那，即使我待在这个家，也不算是吃闲饭。因为我有待着不走的正当理由。」
「不，欸……理论上是那样吗？」
「是。我是前一家之主的弟子，现今一家之主的师父。对我不可怠慢。」
「没有人会想怠慢你吧？不过，我也不会想要殷勤地招待你。」
「不必殷勤地招待我。不过，如果我希望的话，会每天煮甘露煮杂品或干烧的菜给我吃吗？」
「噢，这应该不成问题。」
「那，我教你。」
「啥？」
「我代替师父教你剑法。」
透马将竹剑扛在肩上，爽朗一笑。
「代价是让我暂时待在这里。可以吧？」
「哪有什么代价不代价的，你打从一开始就是这么打算的吧？」
透马冷哼一声。
「我的意思是，我今后会毫不客气地在府上打扰。」
「你之前有客气过吗？一点也看不出来。」
「我好歹也会客气一下。不管怎么说，白吃白喝会令我过意不去。不过，现在名正言顺了。也就是说，我不用客气了。」
「稍微客气一下，这里和俸禄一千石的家老家不一样。要是你拼命吃的话，马上就要喝西北风了。」
「我食量没有那么大。虽然我不会客气，但我也不会给你们添麻烦。我起码会顾虑到这一点。」
「原来如此。那我姑且就放心了。那么，刚才流了汗，洗把脸吧。」
林弥把手搭上井的吊桶，汲取井水洗脸。清澈冰凉的水冷却了火烫的身心。
明天起令人期待。
林弥压抑兴奋的心情，他不想带着兴奋的心情握竹剑。警惕自己：如果不能认真面对心中的贪婪，透马可不会剑下留情唷。尽管如此，明天还是令人期待。
「新里。」
透马一叫，林弥抬起头来。透马笔直地站在薄暮之中。
「怎么了？」
「师父为何遇害呢？」
低沉的嗓音，使得黑暗更添阴暗。
「为何会以那种死法死去？」
林弥起身，摇了摇头。
「不晓得。」
「你不想知道真相吗？这件事就这么不明不白地算了吗？这样你甘心吗？」
林弥说，我不甘心。
不甘心，我想弄清大哥死亡的真相，渴盼知道真相到五内俱焚的地步。但是人死不能复生，死人不会说话。既然如此，我起码想知道大哥死亡的真相。
大哥为何、被谁、为了什么而被人杀害呢？
然而，大目付停止调查的当下，用来知道真相的方法几乎都被断绝了。和大哥的尸体一起留下的只有欠缺武士精神的污名，以及家人的叹息。
「师父不再寄信来，令我戚到奇怪，经过调查之后得知……师父遭人暗杀。武艺高超的师父竟然会遭人暗杀丧命，而且是背部被劈开。我无法相信那种事，怎么也无法相信，有人能以剑打倒师父，而且师父背对敌人。」
透马的声音微微颤抖，他继续说：
「所以，我才会来小舞。」
☆、三 八寻潭主
潭面混浊况淤，看起来与其说是水，反倒比较接近一滩油。深水或许连光线都会吸进去，明明浅滩受到日照，反射光线，吸饱了光的粒子，但却黯淡死寂。连悠游的鱼影也看不见。甚至连从山坡上传来的唧唧蝉声都被吸入，继而消失。
十八层地狱。
八寻潭深不见底。每次看进潭内，林弥都会联想到九泉之下。
「好深啊。」
透马从巨岩探出身子，眺望潭水，踩着小心翼翼的脚步后退。
「有够深的。」
「当然很深啊。如果浅的话，跳进去的那一瞬间，这里就骨折了。」
源吾拍了拍自己的脖子。他全身上下已经脱得只剩下一条内裤。
「跳进去……真的要从这里跳进去吗？」
「我们是为了跳水而来。你不也是打算那么做，才跟我们来的吗？」
「不，欸，是那样没错，但是，我没想到这么深……而且比我想像中更高。少说也有两丈（译注．，约三公尺）吧？」
「胡说。不到一丈啦。只是岩石尖端突出来，水又深，所以才会觉得高，其实没什么大不了的。」
「怎么会没什么大不了的，你们的目测错误，绝对有两丈多。」
源吾故意重重地喘了一大口气。
「樫井，这里是我们从小玩到大的地方，就像自家后院一样，不可能会弄错吧！你这家伙真是的，为了一点小事就鬼叫。嗯？还是说……」
「还是说什么？」
「你怕了吗？」
源吾咧嘴一笑。他的笑容看起来像是在嘲笑透马、表示自己天不怕地不怕，也像是在激透马。或许是因为源吾的人格，尽管露出那种笑容，也散发着令人舒服的气氛，不会讨人厌。
「潭水深度让你害怕了吧？嘿嘿，真没用。」
马上调侃别人，是源吾少数的坏习惯之一。他本人没有恶意，也很少令对方不愉快，但揶揄就是揶揄。
林弥的脑海中浮现野中充血的眼睛，受到自己的自尊与自负束缚的男人眼神。林弥一点也不认为樫井透马和野中是同一种人，但是剑道天分有时会使男人钻牛角尖，甚至使心胸变得狭窄。个性变得完全无法容许别人揶揄。
「没错。」
透马爽快地同意。
「我没办法从这里跳入潭中。好可怕、好可怕。」
因为透马太过爽快地同意，反倒是爱调侃人的源吾无法多说一句。他只是嘴唇蠕动了下，陷入沉默。
透马依旧是个老实的家伙。
老实得有趣。林弥不禁放松嘴角线条。
透马似乎毫无封闭自我、想要隐藏内心想法的念头。即使曝露自己的脆弱或胆小，他也不以为耻。为何不觉得丢脸呢？无论是剑术或其他能力都拥有超凡入圣天分的人，不必封闭自我、隐藏弱点、伪装自己。难道是因为这样吗？
「再说，我从小就怕高。我完全拿高没辄。我连爬梯子都不喜欢。从前，我很想当消防队的掌旗手，但是就算能够忍受火星，我也没办法爬上屋顶，所以死心了。」
「消防队员啊……我有一阵子也曾经想当消防队员。」
源吾打着赤膊，双臂环胸。胸膛和上臂都长了厚实的肌肉，那副身躯大概不是光靠道场的练习练就的。从他身上散发出成熟男人的气息。
源吾已经和女人发生过了关系。
有过男女关系之后，说不定绝对多少会改变男人的身体。
林弥从源吾身上别开视线，仰望高空。自己好像在想不合时宜的下流事情，感到难为情。
「因为那看起来确实很帅气、高人一等。」
「对吧？令人向往吧？不过，如果爬不上屋顶的话，不管再怎么努力都没用。」
「就算爬得上屋顶，家老的儿子也不可能成为消防队掌旗手吧。」
和次郎委婉地插嘴道。
「没错，不可能成为消防队员或裱框师傅。」
林弥接着这么一说，透马夸张地皱起眉头。
「生为家老的儿子并非我愿。如果可以的话，我希望生为裱框师傅的儿子。」
「天底下没有人是如愿出生在某户人家的。」
「我没有抱怨半句。源吾跟和次郎也没抱怨。只有樫井一个人不停地发牢骚。」
「我当然会想抱怨。我母亲曾是裱框师傅的女儿。她是进出小舞藩六万石俸禄的大名（译注：江户时代各领地的掌权者，地位相当于中因古代的诸侯）别墅的工匠女儿。而且是独生女。如果诸事顺遂的话，裱框师傅的女儿之子应该也会成为裱框师傅。但是在因缘际会之下，她却成了家父来到江户之后第一个纳的妾。」
「哇，原来是这样啊。这么说来，令堂想必长得相当漂亮。」
源吾挺身上前