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但是，那帮文臣的见识与苟安心态惊人地一致，这可不是什么好事。
瓦剌与鞑靼都是北元旧部，明成祖朱棣在二者之间行以夷制夷策略，扶弱抑强，谁强便攻谁，以维持双方的平衡，因而保障了北境数十年的安宁。如今瓦剌即将控制鞑靼全境，一统北方大草原，这对大明构成了巨大威胁。
以往鞑靼常骚扰大明北境，是个恶邻，不过，有瓦剌制衡，终究是成不了大气候。
可是，眼下瓦剌势盛，若瓦剌控制了鞑靼，大明只怕要送走小鬼，迎来阎王！
对瓦剌的扩张之势，大明绝无坐视不理的理由，但此时不能用兵，并非不该，而是不宜！只因天子年幼，驾驭不了那帮骄兵悍将。
古往今来，幼帝用兵多致群雄并起，天下大乱。天知道那些大将会不会拥兵自重！
既然大明不宜用兵，便只能听任瓦剌坐大，且须稳住瓦剌，等到天子成年亲政后再作它图。
想到这里，太皇太后神色黯然。
见太皇太后、皇帝默然不语，越王欲禀告儿子遇刺一事。
“祁铭呢？”太皇太后突然问道。
“方才。。。。。。在灯市，有刺客行刺祁铭，幸未得手。也怪儿臣大意，在楼上与瓦剌使臣正谈到紧要处，不曾留意楼下动静。。。。。。”
“什么！”太皇太后站起身来，一向雍容的她此刻却是满脸惊惧之色，“祁铭何在？”
“侯在东华门外，请太皇太后放心，有武师梁岗近身相护，不会有事的。”
太皇太后扭头看向皇帝，朱祁镇会意，眼光跳过王振，对一旁的金英道：“速传祁铭入宫。”
“是！”
金英领命而去。
“刺客是谁？”太皇太后问道。
“儿臣不知，刺客受伤脱逃。”
“告知五城兵马司了吗？”
“当时灯市出了意外，行人推挤踩踏，据说伤了数十人，儿臣担心殃及无辜，便按下此事，只待明日再告知五城兵马司。”
“怎么会这样？”太皇太后悻然入座。
朱祁镇回过神来，问道：“莫非有人寻仇？”
“陛下，一切有待刺客归案后方可详查，不过，当时臣来到楼下，刺客却舍臣而刺祁铭，令人万分诧异。”
听了越王的一番话，太皇太后首先想到的是，此事与十六字谶语有关。但谶语尚未传开，即便喜宁见过帛书，也至多是传讯讨好一下太后而已，在旁人面前他是万万不敢多嘴的。况且谶语于人无害。
莫非是鞑靼人搅局？不，不可能！自己今日单独召见越王，命他赴灯市会瓦剌使臣，当时已屏退左右，而越王又是个嘴紧的人，鞑靼人怎知祁铭去了灯市？
太皇太后越想越困惑，脑中蓦然闪过那道过去久久回避的念头：此事恐怕源于当初帝位之争留下的余患！
一念惊心，愤怒、忧虑、忌惮等情绪顿时在她胸中翻江倒海，交替主宰她的意志。
就在这时，金英慌慌张张地小跑进来，禀道：“太皇太后，皇上，方才东城兵马司吴指挥使率人将那刺客由玄武门逼到东华门外，卫王率人击伤刺客，正当刺客便要束手就擒时，突然一支暗箭飞来，那刺客便。。。。。。一命呜呼了。”
太皇太后再次站起身来，喝道：“混账东西！为何不将祁铭传进宫来？”
金英连忙跪伏于地，“太皇太后息怒！那支暗箭似从紫禁城内部射出。”
太皇太后大惊失色，沉吟良久，怒道：“竟然在众目睽睽之下杀人灭口，这还了得！彻查！掘地三尺也要查出元凶！”
“快传令锦衣卫，快传召辅佐大臣！”朱祁镇有些惶恐地接口道。
第二十一章 不期而遇
东华门外，因无在紫禁城查案之权，东城兵马司的人带着刺客的尸体撤离了现场。
经卫王劝说，吕希父女已由卫王的人护送回家。梁岗率十名护卫仍侯在一旁待命。
卫王朱瞻埏也守在这里。他今日会见鞑靼使臣本来就是做戏，是不必入宫复命的，但他放心不下小侄子，所以不愿离去。
两百名金吾卫校尉奉太皇太后之命堵在城门口，护在朱祁铭身前。
众校尉尽显无所事事的慵懒之态，睡意浓的打着盹儿，心事重的神思远游。
现场只听得见两名百户的轻松交谈声。
“射杀刺客的人肯定是在城外贴着宫墙动的手，得手后神不知鬼不觉逃离了现场。”
“不可能！东城兵马司也有不少高手，怎会连毛都没捞着一根？”
“若在宫内纵身跃起射杀刺客，这等身手也不算什么，只是会留下蛛丝马迹，除非那人脑子有病！”
“这可说不准，等会锦衣卫勘察现场后自能见分晓。”
。。。。。。
朱祁铭甚感无趣，他看看身前冷冰冰的宫墙，再看看四周一张张陌生的面孔，只觉得这纷纷扰扰的紫禁城是一个剥离了人间温情的地方，暗忖道：若吕妹妹在此讲些紫禁城趣闻，那该有多好！
迎着十叔王关切的目光，转而想：不如离开这里，去十叔王身边！
这时，城门徐徐开启，金英快步来到朱祁铭身边，拱手道：“太皇太后传王子殿下入宫，殿下无恙吧？”
朱祁铭自去年初见金英时起，便对本分、持重的金英有极好的印象，方才目睹王振趾高气扬的做派之后，两相对比，他对金英的好感愈发强烈了。
金英吩咐两名百户道：“你二人领头，挑出五十名精壮校尉，严护王子殿下入宫，不得让任何人靠近！”
朱祁铭心中一暖，看来，紫禁城内还是有人在关心他的死活。
“多谢金公公，有劳了。”
在众校尉的簇拥下，朱祁铭遥对十叔王行了礼，然后冲金英笑了笑，随他入城。
进了紫禁城，他情不自禁地扭头北望，约莫十丈远处，便是暗箭射出的地方，此刻那里空无一人。
城外无人勘察现场，城内也是一样。
“金公公，锦衣卫未获讯么？”朱祁铭问道。
金英苦笑道：“锦衣卫指挥使徐恭的住处距东华门不过四里，若是有人传令给他，他早就到了，有人。。。。。。罢了，殿下不必多想，这紫禁城啊，万重宫门并不可怕，真正可怕的是万重心机。”
传令？
掌控东厂和锦衣卫的人不是王振吗？他为何不传令给徐恭？
朱祁铭年幼，有些事他想得清楚，有些事他却怎么也想不明白。
突然，王振在一帮小内侍的簇拥下迎面走来。
遥见朱祁铭，王振停下脚步。
与最不想见到的人不期而遇，朱祁铭心中的愤怒在这一刻被点燃，而历险与漫长等待带来的焦躁感，无异就是助燃剂。
王振四十多岁，身材偏瘦，相貌平平，唯一能让人记得住的地方便是那双鹰隼般的眼睛。
现代人往往将古时宫中阉人统称为“太监”，这是十分荒谬的。以明代为例，明宫设内侍十二监、二十四衙门，只有二十四内衙主官方为太监，司礼监居十二监之首，在掌印太监之下，另设数名“秉笔太监”、“随堂太监”，以协助皇上“批红”，近侍天子理政。此外，还有外派监军太监的职设，如“镇守太监”、“守备太监”等。太监之下是少监，少监之下设监丞、奉御、典簿、长随、写字等职。因此，称得上太监的人绝非泛泛之辈。
王振能登上“首席”太监的位置，还多亏了当年的自残行为。他原先也是一个读书人，做过县学的教官，与大明无数学子一样，深感考取功名踏入仕途这条路太难走了，简直就是千军万马过独木桥。因屡试不第，他换了种活法——净身入宫为宦，从此时来运转。朱祁镇降生后，他被选派到太子宫任“东宫侍读”，近侍、教导年幼的朱祁镇，所以，朱祁镇对他“雅敬之”，言必称“先生”，且一登大位便让他做了“首席”太监。
朱祁铭听说过王振的许多传奇故事，可自从一年前听了十叔王对王振的那番恶评后，“传奇”二字便从朱祁铭脑海中溜走了。
金英轻声道：“王公勋戚见了王先生，无不望风而拜，请殿下莫失礼数。”
朱祁铭恍若未闻，目不斜视地向前走去。
堂堂皇室宗亲，犯得着对天子家奴低三下四吗？
何况这个家奴刚刚对自己的父王傲慢无礼，是可忍，孰不可忍！
“还是随了陛下，称呼一声‘王先生’的好。”金英再次吩咐道。
朱祁铭只是远远看着清宁宫的方向，旁若无人地走到王振身前。
见朱祁铭并无行礼的意思，那帮小内侍瞪大了眼睛，眼珠随着他移动的身影徐徐转动。
错身之际，一名内侍突然叫道：“请留步！阿父在此，不可失礼。”
这声叫唤太突兀，后果很严重。
一个口齿伶俐且胸中装着怒火的小王子发起狠来，势必令始作俑者万分尴尬。
朱祁铭猛然驻足，怒对那名内侍道：“你个小小内侍，敢在宫禁重地大呼小喝，分明长着贼胆，我看你便是那个放暗箭的贼人！”
这话从一个涉案小孩口中说出来显得十分诡异。
旁人自然不信这样的信口指认，但万一太皇太后盛怒之下信了，被指认者不死也得掉层皮。
这是要死人的节奏！
那内侍打了个哆嗦，惶恐地看向王振。
不待王振开口，金英抢上前来，冲着那帮小内侍喝道：“你们这帮小厮，天子脚下出了惊天大案，不去吆喝人手查案，却在这里无端生事，都在瞧热闹么？”他不敢让小王子受辱，毕竟这关系到太皇太后的颜面和他自己的使命。
金英是司礼监资深秉笔太监，一年前还是司礼监掌印太监的最佳人选，却被王振凭着天子的宠幸而越位。，
“金兄怎知我没有吆喝人手？锦衣卫即刻便到。”王振的语气不急不缓，面对昔日的上司，他还是心存忌惮的。
“即刻？都过了半个时辰了，大家都是明白人，多说无益！”
王振脸色一凛。
想不到金英这么一个本分人，丢起刀子来比谁都狠。
什么“多说无益”呀？分明是暗讽自己存心迁延！
“王子殿下险遭贼人暗算，咱们作内臣的应体察皇上‘亲亲’之意，见了王子殿下本该诚心问安才是。”
又一把刀子丢来，王振面现怒意。
竟敢暗斥自己漠视皇室宗亲的死活，金英太过分了！
可是，难道不是这样吗？
“不问皇室宗亲的安危倒也罢了，总该把心思放在案子上，尽快找出元凶，为太皇太后、皇上分忧，尽人臣之职吧。”金英语气平和，如谈心一般。
王振怒更盛。
堂堂“首席”太监，经对方一番轻描淡写，竟变得如此不堪。
“何必对礼数这等细枝末节的事耿耿于怀？”金英终于说完了最后一句话。
特么的！这才刚开始，哪来的耿耿于怀？
王振再也按捺不住了，“胡说！大明举国上下礼制严苛，这紫禁城更是一个礼数周全的地方，你以为这里是菜市场么！”
第二十二章 初次交锋
朱祁铭双目紧盯王振，嘴上却问着金英：“金公公，司礼监掌印太监是何品秩？”
“回殿下，正四品。”
“亲王是何品秩？”朱祁铭又问。
“朝臣最高品秩是正一品，亲王的位分高于一品大员，所以是超一品。”金英突然笑了，笑过之后续道：“哦，王子也是超一品。”
朱祁铭嘴角浮起一抹诡异的浅笑，“超一品的人与四品内官相遇，到底该谁向谁行礼？”
那帮小内侍顿时目瞪口呆。
金吾卫众校尉一双双睁大的眼睛里，无不闪现着看热闹的兴奋劲。
金英望着王振，眼神颇有深意。“王先生，此事闹大了恐怕难以收场，相忍则两安。”
王振脸上阴晴不定了好一阵子，最后还是泛起了浓浓的傲色。“礼数不单论品秩，还得凭圣意。天子隆恩，免了洒家近侍时的一应礼数，如今洒家只向太皇太后、皇太后行礼。”
朱祁铭笑道：“只向太皇太后、皇太后行礼？那不是天子的礼数吗！”
礼同天子，那是僭越，还可归于“大不敬”，这可是“十恶不赦”字眼里的“十恶”之一呀！
这小子黄口一张，便罗织出一条灭九族的滔天大罪来，令听者脊背上飕飕直冒冷气。
一名小内侍腿一软，生生跪倒在地。
王振嘴角抽搐了一下，身不由己地拱手施礼，心里顿时翻江倒海，比被人掌嘴还要难受。
更让他郁闷的是，受礼者连安抚一番的面子都不肯留下，竟然一路扬长而去。
他哪里知道，朱祁铭根本就没打算再见到他。
倘若朱祁铭能预知自己会在未来某个时候卷入宫廷政斗的漩涡中，且与王振有一场惊心动魄的大较量的话，那么，他多半会在此时回转身来，拉住王振的手劝道：“王公公啊，神马都是浮云，延年益寿要紧，哈。”
朱祁铭进了清宁宫，想到自己将从皇祖母那里得到片刻温暖，郁积于胸的惊怵、烦闷情绪全都一扫而空。
眼见孙儿笑吟吟行了请安礼，太皇太后立马起身抱住他“心呀”、“肉呀”叫个不停，竟与寻常人家的老奶奶一个样子。
其实，太皇太后传朱祁铭入宫不为别的，只为亲眼见上一面，毕竟从别人口中报出的平安不能令她放心。再说，孙儿都到城门口了，哪能不见？
可是，见面后她心里更难受，还不如不见。
假如上天能让她年轻二十岁，那她一定会命人拿下青松道长问罪，但不幸的是，她已是行将就木的人了，那道谶语虽不足信，亦不能舍，想到自己竟有拿孙儿的尊荣富贵作赌注的念头，她很难受。
偏偏歹人的惦记又落到了祁铭头上，这比“庶人之命”的预言更令人揪心。
“祁铭，夜已深，别回去了，今晚便宿在清宁宫。”太皇太后的眼眶有些湿润。
朱祁铭根本就不愿久留宫中，他甚至刚刚发了誓，日后不再踏入紫禁城半步。
可是，当他碰到皇祖母满含期待的目光后，却不由自主地点了点头。
久久望着孙儿，太皇太后眼中的泪滴终究还是掉了下来。
“祁铭，你受苦了。皇祖母一时半会还无暇替你做主。”转过头去，遥望门外的夜空，“你还小，无力搅动京城风云，可是，这京城风云还是蓦然之间因你而大动，皇祖母眼下要做的呀，是定风波！”
朱祁铭静静地琢磨着皇祖母话里的意思，望着皇祖母转趋凝重的面色，预感到一场风暴即将来临。有皇祖母这棵大树在，再大的风暴他也只需旁观，甚至旁观都是多余的，明早醒来，书房才是他该呆的地方。
又闲聊了一会，太皇太后吩咐宫女领着朱祁铭前往东阁入寝。
此刻，尽管已是子夜时分，太皇太后仍独自默默端坐。
孙儿的遭遇令她心酸，但汹涌的暗流让她无暇伤春悲秋。
她要为自己的另一个亲孙——皇帝着想，防止权臣乘机培植势力以至尾大不掉，架空皇权。
不久，清宁宫内侍冯铎匆匆入内，他带来了太皇太后等候多时的消息。
“雍肃殿里的情形如何？”太皇太后平静地问道。
“您回宫后不久，皇上也回乾清宫了。五位辅政大人指责顺天府及都察院、刑部、大理寺惰政，致京城日益不宁，笃意要大换人，以整饬三法司。”
太皇太后面现忧色，“他们没谈如何查案、缉拿元凶的事？”
“不曾谈及案子。”
太皇太后脸上如染寒霜，“内阁元辅杨士奇是怎么说的？”
“杨大人倒没说什么，不过，看样子杨大人还是顺了另几人的意思，他应允明早入宫面圣，将整饬三法司的事定下来。”
“乘机排斥异己，安插门生故吏，亏他们……”话说到一半，太皇太后突然面色一缓，改口道：“锦衣卫可在东华门查出了端倪？”
“贼人没有留下任何痕迹，哦，锦衣卫方到场，还在现场勘察。”
“方到场？徐恭是干什么吃的！”
“司礼监只派人赴水关给马顺传令，想来徐指挥使尚不知情。”
“马顺？”
“就是方升为锦衣卫指挥同知的那位马顺，据说，十日前他认了王公公为干爹。”
太皇太后心明如镜。王振传令时舍近求远，当然是想让他自己的心腹抢得头功。如今无迹可查，头功抢不成了，自然要把难题再扔给徐恭，这样一来，日后左右案子侦办进程的恐怕是官场倾轧的潜规则了。
思虑良久，太皇太后幽然道：“贼人没有留下线索，此案怕是要成谜了。”话锋一转，淡然问道：“内外重臣的小算盘打得噼啪响，言官该有话说吧？”
冯铎的作用仅限于充当清宁宫耳目，他可不敢妄议政事，但他拿不准太皇太后是问他，还是自问，只得小心道：“各人的算盘装在各人心里，从明面上看，前朝、内侍监做的事还是无可指责的。”
太皇太后沉声道：“是啊，世上并无诛心之罪，言官进谏得有借口，那就给他们借口！”
冯铎茫然，太皇太后的心机岂是他一个内侍所能窥透的？
“咸熙宫内侍在灯市闯了祸，皇太妃吴氏可知此事？”
冯铎迟疑片刻，答道：“福安宫的小乐子亥正时分曾在东华门外见过吴指挥使。”
太皇太后终于恢复了往日的雍容之态，“你明早传吴氏来清宁宫谒见。还有，传出话去，就说明早皇帝不得空，外臣午后方可入宫面圣。”
第二十三�