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十日前，两百余名鞑贼闯到紫禁关一带劫掠，身为小旗的周霖率众应战，亲手斩杀一名鞑贼，立下首功。
周霖的晋升完全来自于实战，对此，眼前这帮勋戚子弟却颇有异议。
“周霖武艺极差，以往每逢斗殴······不，每逢比武，他总是第一个开溜，胆小鬼！”
“就是！周霖也就是误打误撞杀了个鞑贼，这才侥幸立功！”
“嗯，纯属意外，不值一提！”
朱祁铭斜了众人一眼，“你们武艺高强又有何用？不过是花拳绣腿而已！见过血肉横飞的血腥场面么？周霖好歹还能临危不惧，换做是你们，多半会双腿发软，早做了鞑贼的刀下鬼！”
对面一名年稍长的勋戚子弟不服地扭扭脖子，“就算在下初临战阵会有怯意，但多打几仗，在下自会练成铁血猛士！”
“多打几仗？”朱祁铭撇撇嘴，“靠打仗练胆实属下策，试想，一场血战下来，你们十人中能有五人活下来便不错了，再打一仗，五人中恐怕只剩两个半人······”
“两个半人？”一名脑子反应够快的勋戚子弟眨眨眼，生生打断了朱祁铭的话，如获至宝一般，眼中闪动着兴奋的光芒，“敢问殿下？那半个人是被人拦腰斩断了呢，还是被从中分开了？”
其他人跟着起哄：“哈哈哈······这世上竟有半个人之说！看来，智勇过人的越王也有妄语的时候！”
有必要抓住细枝末节不放么？瞧把你们一个个得意的！朱祁铭没忍住，咧嘴就笑，引得对面那帮人齐声哄笑。
“五人中有一人致伤致残，不就只能算作半个人了么？再瞎起哄，本王便将把你们全都撵回家去！瞧瞧人家周霖，本可凭自己的身份等着封侯，但他毅然从军，从一个小旗做起，靠真本事晋升。再看看你们，一个个都不是家中的嫡长子或世子，无法承袭父辈的爵位，却依然安于现状，躺在先祖的荣光中醉生梦死，等到自己的祖父或父亲为国捐躯之后，这才想起来要上阵复仇，晚啦！哼，临阵磨枪，又有几成胜算！”
这番话戳中了众人的痛点，于是，一帮桀骜不驯的纨绔子弟垂下骄傲的头颅，神色黯然，片刻后，人群中隐隐响起了啜泣声。
十里长街已挤满了看热闹的百姓，黑压压的，一眼望不到尽头。
耳听为虚，眼见为实！或许，瞧过这场热闹之后，明早醒来，这里的人们会拂去心头上的那分不安，让日子重回正轨。
想到这里，朱祁铭不禁粲然一笑。
第三百七十三章 仁至义尽
一名身材修长的勋戚子弟半天不吭一声，此时突然叫道：“殿下，在下愿从一名小旗做起，但求能尽快随殿下上阵杀敌，来日拜将封侯，全凭在下的战功！”
哟呵，口气倒是不小，不知本事与品行怎样！朱祁铭扫了此人一眼，见他年近弱冠，眉眼中透着分正气，怎么看都不像是个纨绔子弟。
“你姓甚名谁？”
“在下叫毛延庆，家严是五军都督府左都督。”
左都督毛福寿的儿子？毛福寿武功高强，家教甚严，这小子不称“家父”而称“家严”，倒也恰如其分。
朱祁铭冲毛延庆努努嘴，“你，过来！”
毛延庆策马钻出人丛，手中握着一柄马槊，骑术看似不错，挺槊策马的姿态透着几分英武之气。
眼见毛延庆策马奔至张裕身旁，与之并排而立，嘴角似有分傲气，余下的勋戚子弟不禁目瞪口呆，感觉很受伤，忘记了方才心中的那分悲戚。
“越王殿下，您不妨再想想，在下等人是为父报仇才求您收留，而毛都督还健在耶！”
“就是，活人的儿子凑什么热闹！”
朱祁铭叹口气，“哎呀，国恨胜过家仇，本王自有识人之明！素闻毛都督家教极严，想必其子有些本事，哪像你们，一个个不学无术！”
人群中又炸了锅，“毛延庆就是个伪君子，他的武艺未必胜得过在下！”
片刻后，许是发觉如此咋呼显得底气不足吧，众人立马换了腔调。
“殿下，咱们改，还不行吗！”
“在下决意改过自新，如再犯事，是杀是剐，但凭殿下处置，在下绝无半句怨言！”
“唉，从明日起，在下只当自己是个出家人，戒酒、戒色、戒嗔······”
最后叫嚷的那人咬牙蹙眉，一字一顿地接连吐出数戒，引得这帮勋戚子弟跟着一愣一愣的，似有剜心之痛。
朱祁铭摇摇头，面有难色，“本王的护卫军人人都是猛士，遇见鞑贼就像猎人看见了猎物一样，无不奋勇争先，骁勇善战，再加上本王的一点点计谋与机变，一旦临战对敌，那可是锐不可当呀！”
这番话吊足了勋戚子弟的胃口，也引发了围观民众的共鸣。想想越王的战绩，围观者突然觉得，鞑贼并不像传说中的那么可怕。
“越王威武！”一名布衣少年振臂叫道。
围观的人们终于彻底放松了心情，纷纷交头接耳议论起来，偶有笑声响起。
东安门外动静太大，如此多的民众上街集聚，这可不是小事！于是，五城兵马司派人过来查看究竟，见朱祁铭在此，当即识趣地退去。
此刻，场上的勋戚子弟全都巴巴地望着朱祁铭，可朱祁铭接下来的一番话将他们火热的心瞬间打入了冰窖。
“哎呀，本王可不想让人滥竽充数！方才耐着性子挑了又挑，也只能勉强看中井云飞他们三人。罢了，你们还是各回各家吧。”
众人傻了眼，一时间抱怨声四起。
“殿下待人不公，任人唯亲！”
“以貌取人！”
“识人不明！”
······
朱祁铭摸摸下巴，蹙眉道：“要不，让你们入营操练一些时日，再上阵与鞑贼打上一仗，试试你们是否堪用，如何？”
那边的三十二名勋戚子弟齐齐一愣，随即相顾窃笑，口风立马转向。
“越王殿下独具慧眼！”
“越王殿下智勇过人！”
朱祁铭示意众人安静，扭头吩咐井云飞道：“本王已给越府护卫军指挥使唐戟传过话了，你领着这些人速去西郊京营找他。”
“是！”
井云飞招招手，一帮勋戚子弟兴奋地作礼辞别朱祁铭，策马西去。见街道上观者如云，这些人表现得十分小心谨慎，一边缓行一边等前方的民众让开过道，生怕一不小心冲撞了路人。
围观者中自然不乏怀揣英雄梦、将军梦的平民子弟，见勋戚子弟得偿所愿，无不心动。何人不想追随智勇过人的越王，立下不世奇功？可是，他们不敢学那些勋戚子弟，涎着脸纠缠堂堂亲王，只能遗憾地各回各家，掂量一番，看是否该择日赴校场碰碰运气。
唉，亲近了国事，却冷落了佳人！见围观民众陆续散去，朱祁铭蓦然心动，就想叫上几名锦衣卫校尉随行，策马赶赴北城，去会会吕夕瑶。
“参见越王殿下。殿下，皇上传您去武英殿议事！”
朱祁铭循声望去，只见金英正在离他丈远的地方施礼。
“本王正打算去婉汀居那边看看呢。”
金英笑笑，“殿下，国事为重，至于其它的事嘛，嘿嘿嘿，来日方长。”
“本王身着戎装，不便陛见。”
“殿下正好顺路，嘿嘿嘿，更衣不妨事的。”
你再嘿嘿，本王便让你跨上战马，沿着十里长街跑上几个来回，颠散你一身骨头架子！
······
换上亲王常服，朱祁铭来到武英殿，就见景泰帝快步下了御台，近前与他并肩而立，阻止他行礼。
“越王，你见了朕不必行礼，连常礼都可免去。”
朱祁铭冲景泰帝拱拱手，随即浏览起武英殿的陈设来。想景泰帝虽已登极，但上皇后钱氏尚未迁出坤宁宫，故而他不宜入住乾清宫，也就不便在离后宫极近的雍肃殿理政，只能续用武英殿处理朝政。
看来，朝务繁冗，景泰帝还无暇过问后宫中人的迁宫事宜。
景泰帝叹口气，脸色渐渐变得凝重起来，“越王，不少廷臣合辞上奏，吁请朕派出使者，赴虏廷与瓦剌媾和，朝中主战者全都保持沉默，连于谦也是如此。唉，朕思无良策，只得传你过来问计。”
朱祁铭望望偏殿那边肃立的庞哲一眼，而后凝眸片刻，“那些廷臣打着迎回上皇圣驾的旗号，故而对廷臣的奏请，陛下只能采纳，除此之外别无选择。”
“可是，派出使臣媾和必将无果，难道朕要自打耳光不成？”
朱祁铭目含深意，“既然料定了媾和一事将无果而终，陛下还担心什么呢？土木堡丧师辱国之后，边境守军已不堪用，而京城的布防尚需时日，眼下正值人心浮动之际，要固守京城、安定北境，谈何容易！遣使拖上一阵子，倒也无妨。对陛下而言，有些事须做得仁至义尽，看廷臣还有何话可说！届时若媾和无果，自打耳光的是他们，与陛下无关。”
景泰帝目光一亮，“何人可堪肩负使命？”
朱祁铭意味深长地道：“陛下不妨问问那些主和者，看他们何人愿意出使瓦剌。”
景泰帝眉头一展，笑道：“你在这里等着朕！”
第三百七十四章 政治担当
“何人愿意出使瓦剌？”
景泰帝首次踏入奉天殿议事，心情却是静若止水。他端坐于御座上，缓缓扫视殿中群臣，看众人会做出何种反应。
满殿的主和者全都垂下头，默然不应。
瓦剌使臣纳哈出刚刚入京，显然是来窥探明廷的动静的。人家的使臣都上门了，大明若不定下自己的使臣人选，讲和这场戏根本就无法开演。
可是，这些惯于“子曰”、“诗云”讲大道理的主和者岂敢自告奋勇，临不测之地，受无妄之灾？
往古晏子使楚、蔺相如完璧归赵，二者不辱使命，被传为千古佳话。不过，晏子、蔺相如出使的楚、秦二国，却是华夏诸侯国，大家奉行着同质文明，邦交道义与使者风骨极易得到敌对双方的共同赞许。华夏国度又岂是瓦剌这个野蛮之邦可比的？
而眼下大军新败，国中人心惶惶，大明并无多少与瓦剌讨价还价的本钱，无论是谁出任使臣，都注定是一次冒险之旅！
像过去那样对瓦剌的勒索有求必应？没门！瓦剌人此时的胃口只怕都能吞天了，靠大肆出卖国家利益来换取和平的意愿即便得到朝中君臣默许，其成事后的历史责任也有不堪承受之重，使者回京后肯定会被朝野的唾沫给淹死，甚至背上千古骂名，遗祸子孙后代！
更要命的是，你想学学晏子、蔺相如，在虏廷亮亮自己饱学之士的风骨，与虏酋来一场华丽的辩论，嘿嘿，行啊！“咔嚓”一声，只怕话没说完就会人头落地！
说到底，此时求和就是一厢情愿，大明与瓦剌之间最终要用实力对话！
因此，漂亮话说了一大箩筐的主和者，在需要他们将自己的愿景付诸行动的时候，一个个都退缩了。
殿中尴尬的场面有些令人不忍卒睹。景泰帝足足等了半个时辰，见无人请命，便撇下群臣，一言不发地出了奉天殿。
既然无人自告奋勇，景泰帝便只能点将。他传来锦衣卫指挥同知岳谦，升岳谦为都指挥佥事，赏白金二十两、纻丝四表里。
还别说，真的是重赏之下必有勇夫！岳谦转动眼珠思量半天，硬着头皮慷慨陈词：“微臣誓将不辱使命！”
有道是人为财死，鸟为食亡，岳谦为了官升两级、获取白金二十两，远赴虏廷，结果被瓦剌人扣留，不久就死于非命。
值得一提的是，几乎就在同时，皇太后派遣金吾右卫都指挥佥事季铎赴虏廷给上皇送貂裘，季铎来去自如，也先并未为难他，此事颇耐人寻味。
这是后话，姑且不提。话说景泰帝定下使臣后，当即传纳哈出陛见，景泰帝修书一封，向瓦剌可汗脱脱不花表明讲和之意。
一纸空文当然不足以表明大明的诚意，于是，景泰帝召来百官商议，定下了奉送给脱脱不花、也先的财物，书面上不提“赏赐”这样的字眼，而是改用“特致”二字。
“······特致金百两，银二百两，托珠十托，珍珠百颗，织金九龙纹纻丝五匹，织金蟒龙纻丝十匹，浑织金花纻丝五匹，素花纻丝二十匹，并琵琶、筝器等物，令使臣赍领给付，可汗亮之。”
这些财物与当初正统皇帝的大手笔一比，是显少，但挨了打，丧师辱国之后，大明自己的日子都不好过，还摆出高姿态，给虏酋输送丰厚的财物，诚意已然足矣！
景泰帝根本就不指望瓦剌人会作出积极回应，一转身就对自己方才的举动嗤之以鼻。让主和者如愿后，他立马回到武英殿，见朱祁铭仍候在那里，摇头叹道：“唉，白费了那些财物，朕心里堵得慌！”
朱祁铭回以一脸的苦笑。
金英入内，“启禀陛下，司礼监方才整理今日呈来的题本、奏本，发觉里面有份急奏。十三道御史、六科给事中交章弹劾左都督刘聚、右佥都御史张楷，二人征剿福建叛贼时，一直躲在建宁城内，每日以饮酒吟诗为乐，勒索府、卫金帛，听说邓茂七被诛，这才引兵开赴战场。张楷还谎报军情，且让随行的家人冒领擒贼功。”
景泰帝的脸瞬间阴沉下来。
张楷是典型的饱学之士，能官居右佥都御史，殊为不易，不料在他看似风雅的表象之下，竟藏着一颗无比狡诈、贪渎的心。
景泰帝意识到，紫禁城换了皇帝，以往许多官员的斑斑劣迹必将被人乘机抖露出来，刘聚、张楷二人东窗事发，这仅仅是开端！
幽然道：“朕刚下旨大赦天下，还是将刘聚、张楷二人革职吧。”转视朱祁铭，目中略含激愤之意，“治国首在治吏，往古各代无不亡于吏治败坏。”
朱祁铭略一凝思，“冰冻三尺非一日之寒，若追查下去，朝廷必将大乱。眼下社稷危殆，整肃吏治不可不做，但不宜操之过急，还是要给人改过自新的机会的，等天下安定后再用重典不迟。”
景泰帝点点头，冲近侍内官高声道：“来人，拟旨！”
景泰帝作出了他的第二个历史性抉择，那便是向吏治败坏这一顽疾开刀。他措辞严厉地敕谕百官，痛斥吏治乱象，说大明沦落至此皆因“尔文武群臣或庸庸保位，缄默不言；或请托公行，希求迁叙；或掊克下人，以图奉献；或贪渎无厌，以肥身家”，称上述乱象不胜枚举。
敕谕中语调一转，给百官留下了“收手”的空间，“朕今嗣位之初，故释不究，咸与自新”。
最后放出重话，严厉警告，倘若“仍蹈前辙，略无警惧，祖宗成宪具在，朕不汝贷！”
听罢景泰帝口授的敕谕，朱祁铭心中喜忧参半。要想让大明成为民富国强、万邦敬服的真正上国，天子就必须勇于担当，拿吏治积弊开刀。可是，未来一旦动手整肃吏治，必将触动许多人的利益，景泰帝的那份努力注定会比抗击鞑贼艰难十倍！弄不好，真的会地动山摇。
而且，还有一个远在迤北的上皇，这给未来的朝政走向添加了许多变数！
朱祁铭预感到一场异常激烈的大较量即将来临。
第三百七十五章 恍然一梦
也先大军的宿营地，帐篷遍野。在靠近正南方向的一顶帐篷内，上皇朱祁镇默然端坐，凝目眺望帐外，面色如凝固了一般。
晨阳初照原野，天空无比湛蓝，草原一片金黄。辽阔的天空，广袤的草原，勾勒出一片似在向外无限延伸的奇异空间。
突然，彪悍的骑队从帐外疾速掠过，掀起震耳欲聋的声浪，动人心魄的气势瞬间主宰了整个世界，此时此刻，天地间似乎并无任何力量可以阻挡帐外的滚滚铁骑。
这番情景隐隐触动了他脑海中的一道残梦。
那道残梦源自于京城的万千繁华。往事如幻，深宫中的梦想与现实中的挣扎仿佛就在昨日，只是这一切都与他的皇朝一道，被土木堡的烽火狼烟所湮灭。
土木堡？那一日，战阵顷刻崩溃，数十万精锐京军任由瓦剌人屠戮，浑似一群乌合之众！
时隔月余，他依然不愿直面这场惨败，更不愿把丧师辱国的责任揽在自己名下。
当初被也先挟持到大同城下，副总兵官、都指挥同知郭登曾问：“六军东归，何以兵败土木堡？”
他答：“将骄兵惰，朕为所误！”
至于将为何“骄”，兵为何“惰”，他为何被误，郭登不会细问，他也不会深思。
可是，逃避虽然容易，现实却很残酷。他被也先挟持，三赴宣府城下，总兵官杨洪三次都是闭城不见，那个屡受他恩赏的杨洪一点情面都不讲，派人隔空喊话：“吾大明有长君矣！”
唉，一夜之间，他成了上皇，而在他心目中一贯怯懦的郕王竟摇身一变，成了皇上。
算来算去，唯有大同总兵官、广宁伯刘安忠于旧主，几次打开大同城门前来见驾，刘安一把年纪的人了，一见旧主竟哭得稀里哗啦，颇令他这个昔日的天子动容，感动之余，当场封刘安为侯。
不料，这个刘安心急，擅自入京，扬言自己已被正统皇帝封侯。于是，十三道监察御史、六科给事中联名参劾刘安，说刘安“擅离信地，径赴阙庭，素无智谋，莫救家邦之难，不由朝命，自加侯爵之荣，宜正典刑，以为众戒”。刘安议罪当斩，尚未登�