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突然，半里开外“嘭嘭嘭”连响数声，几道绚丽的焰火随即映在半空中。
徐恭脸色一凛，迅速拉住朱祁铭的手，向官道那边飞奔，嘴上还不忘吩咐：“贼人在举信聚众，大家快跑！”
四周响起许多人窸窸窣窣的穿林声。
“嗖，嗖，嗖······”
飞矢如蝗，转瞬之间，方才的立足处已被箭雨覆盖。
“方正！”飞奔中的牛三暗叫一声，他不愿让方正捡了便宜，乘乱脱逃，就急急刹住双脚，冲徐恭道：“徐大人，不能让方正跑了！”言毕转身回望，却见方正遍身中箭，僵硬的躯体此刻正向后倾倒。
“唉！”
众人不敢再有片刻的停顿，在箭雨的追逐下，一路狂奔，终于上了官道，云娘、霓娘早侯在那里，招呼大家上了马，沿官道朝南奔去。
官道两旁人影翻飞，窸窣声响成一片。
“嗖，嗖，嗖······”
箭矢如蝗飞来，最初一片箭雨在离六骑人马丈远的地方坠下，等下一波箭雨撒来时，牛三已开始自顾自地畅谈脱险体验了。
朱祁铭心中清楚，贼人的大队人马已追踪而来并集结完毕，幸亏徐恭反应机敏，否则，稍有滞缓，自己即便侥幸躲过了飞矢，也难以突出重围，好险！
“在下还是大意了，咱们只顾跟踪方正，没想到身后竟有黄雀！”徐恭紧紧护在朱祁铭身边，回头望一眼官道两旁，自责道。
“多亏徐大人反应机敏，本座方得脱险，徐大人无需自责！”朱祁铭道。
这番脱险经历让朱祁铭对徐恭有了更深的印象。徐恭爱深虑，遇事行动敏捷，是个不可多得的将帅之才，呆在锦衣卫里做天子的耳目殊为可惜。
飞驰十余里后，贼人已被远远甩开，官道两旁寂然如常，众人的心渐渐安定下来。
“也不知那个爱显摆花架子的护卫是否到了十里坡，哼，乘咱们不在他身边，正好哄骗无知小姑娘！”牛三没头没脑的一句话，让只顾埋头赶路的一帮人纷纷抬起头来。
早上的血战结束后，朱祁铭与锦衣卫三大高手和云娘、霓娘一道，去寻找方正的下落；幸存的锦衣卫快马回到州城找来十余辆马车，载着殉职校尉的尸体奔赴镇边城与同伴汇合；梁岗则领着云娘的手下先行赶往一个叫十里坡的地方，在那里等待朱祁铭一行人的到来。
要梁岗带队，原因有两条，一来梁岗不便参与锦衣卫的内部事务，二来他路熟——当初他与徐恭追踪瓦剌人时，曾去过十里坡。
牛三“关心”梁岗本是好事，可他却乘机夹枪带棒，徐恭闻言脸上就挂不住了，沉声道：“休得胡言乱语，梁大侠是殿下的武师，放尊重点！”
牛三含沙射影，事涉旁人，云娘盛怒，正想反击牛三几句，听了徐恭的一番话，就重重地哼了一声。
朱祁铭恍若无闻，他的心思全在贼人身上。
“徐大人，这帮贼人是何来路？”
“殿下，白天的这场血战肯定会惊动州衙，等州衙派人勘察现场后，看能否查明那些人的身份。不过，州衙多半查不出任何线索。”
朱祁铭满眼疑惑地望向徐恭。
“天下有许多流民，其原有身份已无从查证，是豪门死士的绝佳人选。而蛰伏山野的江湖黑帮，也极易被人重金雇用，受雇人可以讨价还价，但须先立生死状。”徐恭道。
难怪那名褐衣人说“可多要酬金”，原来他来自江湖黑帮！那么，黑衣人的身份莫非就是流民？
凝思良久，脑中闪过一道新的疑惑。
“何人如此大手笔，养这么多死士，还能号动江湖黑帮？”朱祁铭问得淡然，殊不知此问将要引出的是比山还要沉重的答案！
“在下不敢妄测。”徐恭如实答道，他是冲着瓦剌人前来北境施救的，如今再遇境内贼人，表明情势比当初的预估复杂得多，这不是一个千户所能理清的。
朱祁铭闻言后略感失望。好在方正供出了紫禁城里的那条线索，虽然方正已死，当事内侍失踪，但只要自己回京后暗中多加查探，必定能找到蛛丝马迹。
想到这里，朱祁铭心中蓦然升腾起阵阵回京的渴望，而方正给他带来的心理阴影随之渐渐淡去。
第六十九章 生如浮萍
夜幕降临，官道上的六人行色匆匆，坐骑奔驰如电。
牛三的嘴巴又闲不住了，“这年头，竟有人公然对着个女子挤眉弄眼，成何体统！那个护······嗯，什么的，也该有人管教管教他，蒋乙，你说是不是？”
蒋乙只回头笑了几声，他除了与牛三斗嘴说几句狠话之外，就剩下与贼人搏斗时嗷上几嗓子了，其它时候，他都很安静，简直就是静若处子，这样的性子与他的外表极不相称。
朱祁铭收了心中的杂念，觉得再由着牛三这么说下去，自己的师傅就成登徒子了，那可不行。不过，师傅也不知怎么搞得，招惹这个惯于送男人进阴曹地府的云娘做什么？得赶紧提醒师傅几句！
心里这么想着，嘴上道：“牛百户，今日梁师傅的风头盖过你了，没事，下次再遇贼人，你比他先一步动手，那时谁的风头劲还真不好说。”
头一句话戳中了牛三的痛处，后一句又挺让人受用的，于是，牛三久久沉浸在朱祁铭的语意里，痛并快乐着，不再吱声。
云娘乘机发难，“牛百户，家有河东狮吼，你也只能在外面嘴上逞强，回到家里，哼，还不是围着婆娘净说肉麻话。”
徐恭、蒋乙相视一乐，忍不住笑出了声。
霓娘附和道：“牛百户的夫人是丁家拳的唯一传人，个头又比牛百户高，牛百户可没少吃苦头。有一次牛百户与丫鬟开玩笑开过了头，事后被夫人骑在身上一顿暴揍，据说牛百户从此以后就少了一颗门牙，半个月不敢开口说话。”
徐恭、蒋乙早已笑得前俯后仰。
朱祁铭愕然。这年头，竟有男人惧内？这男人还是眼前这个无比生猛的牛人？，嘿嘿，大千世界真是无奇不有！
牛三憋了半天，总算说了一句话：“男人的拳头不是用来教训妻儿的！”
话说得很爷们，可是，这不是把家丑也给认了吗？
说笑间，六骑人马来到岔路口，离了官道，转向西行，大约骑行十余里后，就见前方亮着点点火光，再过片刻，火光映出二十余张略显兴奋的脸，梁岗等人的招呼声响成一片。
“唏吁吁！”
朱祁铭等人勒住马，向迎候的人们颌首致意。
“殿下”梁岗过来接了缰绳，扶朱祁铭下马，不一会眼睛就偷偷瞟向云娘。
“师傅。”朱祁铭下了马，见梁岗那个样子，轻轻摇摇头。
“往哪儿看呢？”牛三粗壮的身子横在了梁岗身前，“白天还没看够？一不小心眼里长个什么东西，那就有得看了！”
方才意识到牛三正走近自己，梁岗本想冲他打声招呼，见他面目不善，分明是想找茬。梁岗沉下脸，就要发作，瞟一眼朱祁铭，又生生忍住了。
朱祁铭瞧在眼里，心中疑惑。霓娘貌美如花，又未蒙面，梁岗偏偏对她无感，而云娘长得什么样，现场恐怕只有朱祁铭和霓娘知道，梁岗却对她一顾倾心，真是莫名其妙！
朱祁铭还不太懂成年男女的心思，无意去寻根究底，眼见二人要起争执，就赶紧道：“师傅，膳食备好了吗？”随即看向不远处疑似房子的一道模糊轮廓。
那边云娘有些尴尬，觉得牛三与梁岗憋着劲，却拿自己午间不经意的失态说事，自己当着手下的面又不好出言分辩，担心越描越黑，于是就避到一旁，冲手下道：“速去拴好马。”
梁岗识趣地扭过头来，看向朱祁铭，“备好了，椒末羊肉，还有数样小菜。”将朱祁铭的坐骑交给云娘的手下，“十里坡的名头由来已久，但附近人烟稀少，张罗这顿晚膳可是费了好大的功夫。”
“那是一处废弃已久的营房。”梁岗指着身后道，随即招呼众人进了营房，云娘的手下则熄了火把，留在营外警戒，很显然，他们已用过了晚膳。
里面的墙壁残破不堪，不过，高台上放着一张小案，底下是张大案，这番布置合乎礼制，加上数支红烛高照，还是营造出了些许的温馨气氛。
莫非徐恭、梁岗曾在此地逗留过？
他的思绪蓦然回到了两年前。当初自己虽在瓦剌人手中受罪，但毕竟寝食无忧，而徐恭、梁岗他们既要紧紧盯住瓦剌人，又要自行张罗吃饭睡觉等诸多琐事，那份艰辛自然远在自己之上。
生死患难是一方最好的试金石，想到这里，再看徐恭、梁岗时，他的目光顿时又柔和了几分。
蒋乙一见长案上摆着一坛酒，当即哈哈笑着率先跑到案边，回望一眼朱祁铭，却也不敢贸然就座。
朱祁铭忍着伤口处的痛感，走上高台，缓缓入座，招手道：“大家不必拘礼，快快入座。”
一旁的云娘叫开了：“我姐妹二人不与男子同席！”
“我早知男女同席不成体统。”梁岗挥手邀云娘，“二位请到里边用膳。”随即引着云娘她们朝另一间屋子走去。
“生得油头粉面的，只顾对女子献殷勤，护······什么的德性！”牛三低声嘀咕道。
梁岗忍了数次，这次再也忍不住了，脸色一沉，讥道：“腿脚慢得出奇，嘴上功夫倒是利索！”
“你······”
“牛百户。”见牛三就想忿然起身，朱祁铭笑道：“你手慢嘴也慢，看，蒋乙可比你利索多了。”
都是共过生死患难的人，不能有亲疏之分，况且神仙也断不了嘴巴官司，所以，对牛三与梁岗之间的争执，须十分巧妙地加以化解，既不能小题大做予以喝斥，也不能新旧有别偏向一方。可喜的是，朱祁铭极有领袖潜质，懂得顾及团队里每一个人的感受，云淡风轻间就将牛三的注意力转移了，还让梁岗得以恢复冷静。
牛三急忙转看蒋乙，见他大碗喝酒，大块吃肉，嘴上忙得不亦乐乎，案上那碟椒末羊肉早已十去其六！
明代的肉食，羊肉仍是主流，猪肉开始逆袭，但在北方，最常见的肉食还是羊肉。处苦寒之地，于奔波途中，能吃上一顿羊肉大餐那是相当奢侈的事，可惜，牛三顾了面子，忘了里子，眼看那碟羊肉就要见底了，就忿然伸出手，一把将碟子拖到自己身前。
往嘴里匆匆塞了一大口羊肉，胡乱咀嚼着，牛三又想起面子的事，扭头望向里边，却不见梁岗的身影，怔了片刻，再回过头来时，发现碟子又到了蒋乙那边，上面只散落着几根葱花。
吃吃吃，撑不死你！牛三一阵阵的肉颤，这才意识到里子真的比面子重要，心中那个悔哟，直比割了自己的肉还令他难受。
好在徐恭这边还有一碟羊肉，徐恭将碟子往牛三那边一推，低声道：“殿下在此，不可无礼！”
牛三吸取了足够的教训，不再分心，只顾埋头朵颐，像饿狼护食那般护着碟子，馋得蒋乙直咽口水。
朱祁铭早已投箸在案，因无下人服侍，就亲手端着那碟基本没动的羊肉来到大案这边，放在案上，落碟的地方正好与牛三、蒋乙二人等距离。
“多谢殿下！”牛三、蒋乙赶紧起身施礼。
徐恭舍了碗筷，走到朱祁铭身边，迟疑良久，低声道：“殿下，有锦云阁的人跟着，终是不便。”
“锦云阁？”经过早上一场血战之后，朱祁铭对锦云阁的秘密暂时失了兴趣，所以闻言后只是淡淡自言自语一声。
牛三与蒋乙已重新入座。桌上那坛酒被蒋乙喝掉了一半，牛三突然来了兴致，与蒋乙对饮，三碗下去，就将坛中剩下的酒喝了个精光。
“镇边城还有两百多名锦衣卫，须有人前去领军。”朱祁铭适时岔开了话题。
“前往镇边城领军？最合适的人选非在下莫属，但在下顾不了这些。殿下，此地不可久留，应速移往它处。”徐恭言毕，扫了牛三、蒋乙一眼。
牛三、蒋乙赶紧起身，牛三道：“卑职二人肯定是要追随殿下的。”
牛、蒋二人公然表态打算脱队，他们莫非真奉了卫王的密令？朱祁铭略一凝思，心中随即了然。
这时，云娘、霓娘已用罢膳食，前来辞行。“殿下，云娘打算率众连夜赶赴镇边城，就此别过。”
梁岗站在云娘身边，猛然意识到自己站错了位，此刻本该护在朱祁铭身边才是，便略显尴尬地快步移至朱祁铭身后。
牛三重重哼了一声。
“也好。”徐恭幽然道：“只是，殿下的行踪事关重大，不容走漏半点风声！”
“徐大人肯宽容，可见徐大人异于凡夫俗子。美中不足的是，徐大人存有疑心，这多少有点让人失望。”云娘舍了徐恭，转向朱祁铭道：“昨晚在保安州州城，殿下信了霓娘，经过一番血雨腥风之后，殿下此刻应该信了云娘吧。”
两道比烛火还要明亮的目光久久停留在朱祁铭脸上，那分期待深邃悠远，仿佛承载着未来数十年的寒来暑往。
第七十章 约定
锦云阁的背景神秘且复杂，但云娘今日的义举十分真诚，这不免让人左右为难，所以此刻的回应并非小事，不容朱祁铭漫不经心。
徐恭轻咳一声，继而朝朱祁铭直递眼色，那分担心就差直接写在脸上。
“哟，徐大人何时患了眼疾？”云娘反应极快，眼到话到，让牛三他们听得一愣一愣的，茫然摸不着头脑。
“呃，风沙眯了眼。”徐恭的反应也快，只是这由头扯得······唉，令人无语。
朱祁铭不禁皱眉。看来徐恭也有短板，不惯于掩饰，风沙？烛火竖得比棍子还直，风呢？还不如说鸟粪砸的来得靠谱！
牛三、蒋乙终于赶上了节奏，察觉到了徐恭的窘态，无意顾及上官的脸面，嘿嘿嘿一顿傻乐，于是，素来沉稳的徐恭竟然像小姑娘一般红了脸。
“嗯，云娘乃女中侠士，豪气干云，堪比红线女，不逊梁红玉······”梁岗字斟句酌地正说在兴头上，突然碰见朱祁铭诧异的目光，只得生生住了口。
有点过，哈，师傅！
那边牛三一脸不屑地摇摇头。
一个武者卖弄斯文，显得颇为滑稽，霓娘忍不住了，背过身去掩嘴窃笑，双肩一颤一颤的。
云娘倒是泰然自若，岂止是泰然自若？分明还有几分受用，一双星目扫向徐恭，十足的示威派头。
朱祁铭如今身边跟着一帮人，对众人的话自然要过过脑子，兼听则明嘛。但他已有主见，那场血战，云娘连命都豁出去了，若拿命还换不来交情，世间还有何交情可言！
本来，对云娘的探询，朱祁铭大可世故圆滑一些，虚于应付就是了，毕竟不知云娘的底细，她所说的“信”字又包含了别的意思，对此，肯定的回答不是能够轻易说出口的，说出口了，就意味着某种承诺，有承诺就得去承担，包括承担许多未知的风险与麻烦。
可是转念一想，自己只剩一条吉凶未卜的小命，既无权倾天下的地位可供担忧，又无富可敌国的财富堪付贪念，落魄人一个，何必对一个舍命护己的女子玩心防游戏？何况云娘她们不过是生如浮萍，只盼有所依托而已。自己又何尝不是如此！两年多来，一路受难逃难，若非方姨给了自己一个温暖的家，漂泊不定的境遇只怕要远比雨中浮萍凄惨。
当初在方姨那里，自己不也是一个来历不明的人么？
“不错，共过生死，岂能不信！”朱祁铭沉吟片刻，缓缓道：“你们是你们，锦云阁是锦云阁，本座何必疑你们？锦云阁的人脉想必是盘根错节的，各有各的心思，故而将此事声张出去，于你们而言，恐怕是祸福难料，倒不如守口如瓶，将这段往事烂在肚子里，如此方不失为最明智的选择。”
话说得透彻，还给出了令人信服的理由，看似已经足够了。
霓娘转过身来，与云娘相视一笑，也只是一笑而已，那分期待之色似乎尚未散去。
朱祁铭凝思良久，隐隐觉得自己方才好像截下了一段话······罢了，做人不可太世故，“逢人只说三分话”的警世名言不适于某些场合，特别是在面对一份恩情的时候。
“搭救之恩先记下，回京后，本座还想见到二位，若得便，本座会邀二位到越府做客。”
到越府做客？有朝一日会成为堂堂亲王府的座上宾！云娘、霓娘齐齐一震，惊喜随笑色泛起，想要隐藏，却已不及。
那边的徐恭直皱眉头。还是少不更事啊，这随口一诺，日后食言必损及越府声誉，守诺指不定会摊上大麻烦，既如此，又何必做个笼子给自己钻！
不料云娘语气突变，流盼的明眸泛起神秘的色彩。“自作聪明的人总想靠机诈伎俩笼络人心，明明防着人，偏偏端着笑脸，殊不知别人也不是傻子，别人何尝不是如此待他？说到底，不过是互相利用罢了，这样的人，得意时从者如云，失意时众叛亲离，哪有什么生死之交啊！殿下不同，总有一天，殿下会意识到自己的真诚实为大智。”
这是几个意思？莫非这份约定对谁是利好还未可知？
一旁的徐恭怔了片刻，紧皱的双眉渐渐舒展开来，只是脸上又浮起了惊疑之色。牛三等人听得云里雾里，忙不迭摇头。
“殿下被方正蒙骗，这只是特例，并非殿下不�