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唐戟快步迎了过来，脸上挂着灿然的笑容。“殿下，那些亲卫军果然变老实了。”言毕嘿嘿笑个不停。
朱祁铭瞟了那边的亲卫军一眼，见他们训练得有模有样，一切都像预期的那样，他也只是略感欣慰而已，不似唐戟一般大喜过望。
“你吩咐人回越府替本王收拾行装，从今往后，本王便宿于此地，昼夜与你们呆在一起。”
“是！”
“传令下去，自今日起，不准任何人告假，不准一兵一卒擅离练兵场半步！”
“是！”
唐戟领命而去，那边蒋乙、赵岗一路小跑过来，抱拳半跪行大礼，“参见越王殿下。”
“你们起来吧。”朱祁铭吩咐一声，看似漫不经心地扫了赵岗一眼，见他前倨后恭，一副小人的嘴脸，心中本来有气，但一想到练兵备战的大局，便畅然一笑，让过往的不快随风散尽。
“内府库拨来一万两银子，天恩浩荡啊！你们以往的马、兵器、铠甲俱不堪用，本王将为你们置办一套崭新的行头。”真应了那句俗语，所谓手中有粮，心底不慌，而今朱祁铭攥着大把的银子，说话时底气十足。
蒋乙只顾嘿嘿笑着，并不答话，一旁的赵岗扭扭脖子，最后还是老老实实地闭上了嘴巴。
“从即日起，五百亲卫军须听从本王的号令，练兵如同实战，申明军令之后，练而不力者杖，违令者斩！士卒三违军令，罪在主官！”
那边蒋乙猛然一凛，生生收住笑，而赵岗则是昂首挺胸，端出了最为严整的军姿。
“是！”
望着蒋乙、赵岗离去的背影，朱祁铭想着即将到来的征战，心中半是期待，半是惴惴。
他输不起！输了，于国而言，或许会被瓦剌窥出大明的虚实，导致鞑贼的进犯更加肆无忌惮；于己而言，会让千步廊那边无数等着看笑话的人如愿：所谓少年亲王出征，真的只能付诸笑谈！
第一百三十六章 过门不入
七月流火，八月未央。经彻夜的白露侵消，再加上拂晓时分习习凉风的荡涤，大地上积攒了数月之久的暑气似已彻底散尽。
沿着峡谷，一条官道蜿蜒北去，顺着官道极目远望，但见远方峰峦叠嶂，在空濛的背景中，近处苍翠与淡黄交错杂陈的林色映在清晨第一抹阳光下。
忽闻蹄声大作，绵密的蹄声愈来愈骤，唤醒了一个个沉睡的山村，村民们陆陆续续跑出门来，不少人衣衫不整，他们先是诧异地看向官道，继而兴奋异常地朝前奔去，一时间，呼邻唤友的叫声往四下里扩散开去，于是，兴奋的情绪如火焰般蔓延开来，一道道人影奔向官道两旁。
蹄声骤歇。人们惊奇地发现，一支威武的骑兵停在官道上，军容之严整，军纪之严明，为他们平生所仅见。骑士们身着明亮的铠甲，个个精神抖擞，威风凛凛而又显得十分友善，不像以往见到的官军那样，粗暴地喝斥、驱赶路人。此刻，骑队正被一名老农驾驶的牛车堵住了去路，但骑队似乎并不着急。
那辆牛车横在官道上，拉车的牛似被迎面撞见的骑兵吓懵了，定在那里，任老农怎么驱赶也不愿挪动半步，而那个老农脸都急黑了。
“老伯，慢慢来，别急。”骑队中有个铁塔一般的年轻骑士叫了一声，语气相当的和善。
听见这道招呼声，围观的村民心中残存的惧意一扫而空，但闻哄笑声四起，众人开始无情地嘲笑那头蠢牛和那位无能的老农。老农受到众人的讥讽，脸刷地一下就红了，一咬牙，额上青筋暴突，扬起鞭子狠劲抽向牛屁股，瞧那架势，想必此刻宰牛的心都有。可是那头牛显然不想配合，吃痛后哞哞叫了几声，之后就圆瞪着眼睛犯楞。于是，四周的哄笑声就变得更加响亮了。
有几个村民上了官道，去助老农拽那头犟牛，更多的人则把目光投向方才那个发声的年轻骑士，瞧他的装束，像个军官。
世上竟有如此年轻的军官？
顿时，众人交头接耳，不知在议论什么。突然，他们扬起脖子，瞪大了双眼，直直地怔在了那里，目光聚焦到了一人身上。
只见在铁塔骑士的身边，一个少年披银色的铠甲，戴银色的头盔，头盔上一缕红缨迎风轻拂，衬得他面有异彩。少年精致的五官自带十分华贵，漆眉星目天然透着一股英武之气，很是耐看，让人一望之下，便再也不愿移开目光了。
咦！莫非是将军！如此年少竟是将军？
围观的小孩似受到了一根无形绳索的牵引，三三两两结伴，朝盔甲少年身边靠拢过去。大人们则在原地驻足观望。
盔甲少年缓缓转过头来，微微一笑，那道笑容极富感染力，引得路边的小孩张嘴就笑，露出了一溜的豁牙。年纪大一些的少男少女笑得较为含蓄，只是笑时脸上大多挂着分羞涩。
那边数人连抽带拽，终于牵动牛，将牛车移至岔道上。只见盔甲少年举起一只手来，似要发出号令。
忽见
前方一辆马车迎面驰来，车后还跟着数骑人马，占去了大半个官道。
马上少年微微皱眉，一旁的铁塔骑士低声道：“越王殿下，干脆清道得了！”
“唐戟······”朱祁铭话没说完，却闻前方传来了一道熟悉的声音。
“小姐，快看，是公子，公子！”
朱祁铭循声望去，见有两骑人马驰到了马车侧前方，马背上的人十分面善，定睛一望，赫然是花千枝、史多！
只见车帘一晃，一对星目急急地扫了过来，落在朱祁铭脸上，车帘后的俏脸一震，旋即些许的笑意浮上眼角眉梢，瞧那神态，似有几分喜出望外。
荀馨？朱祁铭就想开口寒暄几句，左顾右盼一番，觉得自己当着护卫的面，须装模作样端端亲王的架子，便改向荀馨颌首。
见到这个曾与自己闹过别扭的小故人，朱祁铭的思绪顿时回到了身处卢家村的那段短暂岁月，蓦然念及方姨，心中略感怅然。
探视方姨的心情是如此急迫，以至于他一时间有了离群而去的冲动。
但启程前皇上命他直赴北境，不可在途中盘桓，他拿不准在卢家村稍作停留算不算途中盘桓，故而不便仓促行事。身边有亲卫军跟着，还有监军太监盯着，他终究是做不了性情中人！
于是，咬牙扭头它顾，暗道：干脆与眼前的故人形同陌路好了！
不料花千枝、史多公子、公子地叫个不停，须臾间便抵达朱祁铭身前，花千枝自怀中掏出一物扔了过来，朱祁铭拿眼一扫，见一个绣袋朝自己飞来，想或许是当初霓娘扔给他的那个绣袋吧，当即侧身一避，绣袋贴身掠过，坠入道旁的浅沟中。
唐戟一把抓住刀柄就想拔刀，朱祁铭赶紧示意他收手，旋即转过头来，也不看花、史二人，而是淡然看向路边的乡民。
路边众人齐齐一凛，纷纷用肢体语言表示他们只是吃瓜群众，乱扔杂物绝非他们所为。
“唉，绣袋里装了许多宝贝，全是山货，那可是我兄弟二人搜罗了许久才找齐的，只想当作见面礼送给公子！”花千枝大概是觉得自己该改口了吧，言毕拉了史多一把，二人翻身下马，立于道上行着不伦不类的礼。
“小的拜越王······越王老爷。”
越王后面再拖条老爷尾巴？这是什么奇葩的称呼！朱祁铭觉得好笑，却也不看道上施礼者一眼。
越王？咦！围观的村民大概有人听出了玄机，一阵嗡嗡的耳语声过后，就见四处变得一片寂静，不少人微微屈膝，看样子是想行跪礼，却又一时拿不定主意似的。
这时，那辆马车在花、史二人身边徐徐停下，荀馨掀帘就想下车，扭头瞥见后队一骑人马疾驰而来，当即收了脚，身子退回车中。
来人在朱祁铭身边勒住马，他年约三十出头，神态略显憨厚，正是直殿监少监商怀英，“殿下，出了何事？”
商怀英只因擅骑射，便摇身一变成了堂
堂监军太监。由少监到太监，仅一步之遥，可是，称谓上的一小步，意味着官运上的一大步，须知许多内臣都把他们生命的最后时刻永远留在了少监的岗位上。
朱祁铭看了商怀英一眼，想忠厚之人绝不会有害人之心，但正因为忠厚，故而更加忠诚于天子，它日若有事，此人肯定不善于在天子面前替别人遮掩什么，便笑道：“这里无事，本王偶遇几位故人。”
“故人？”商怀英疑惑地看向花千枝、史多，直看得二人有些手足无措。
“荀夫子还好么？”朱祁铭终于举目望向花、史二人，语气甚是平和。
花千枝、史多闻言面色一宽，嘿嘿笑了起来。“好着呢，老爷总念叨着去京城拜见老爷······不，是殿下您，说要当面谢恩。”
朱祁铭脸色微沉，“荀夫子扶危济困，代天子抚民，皇上闻讯后这才下了恩旨。一切都仰赖皇恩浩荡。”言毕冲商怀英咧嘴一笑，商怀英赶紧收回目光，垂首陪笑。
车中响起了荀馨的声音：“莫非你······殿下不是去卢家村看陆夫人的？”
朱祁铭一怔，凝思片刻，幽然道：“有皇命在身，此行不便，请转告本王对陆夫人的问候。”瞟一眼商怀英，转而吩咐花千枝道：“你们快让开道。”
“大家快让开，让开！”花千枝殷勤地吆喝车、马往道边避去，突然若有所思地扭过头来，“殿下不会忘了当初的诺言吧？”
“本王何曾有过许诺？”朱祁铭诧异地道。
花千枝用手比划着，眉飞色舞地说开了：“当初在州城那处宅院里，小的提起那件事，殿下一口应承了下来，还说‘好好好’，连说三声好。”
这个也能算承诺？你可真能胡扯！朱祁铭直想吐血，有些难为情地看了马车一眼，立马举起一只手，发出了行军的号令。
马车中响起荀馨含嗔的声音：“花千枝，问你你总不说，到底是何承诺？”
花千枝嘿嘿笑道：“再过两年，嗯，最多两年，小的一定说与小姐听！”
朱祁铭策马疾驰，身后传来花千枝略显焦急的叫声：“殿下，殿下！话要说清楚······再来的时候······别忘了到荀家歇息呀！”
朱祁铭直想塞住耳朵，恍惚中碰到商怀英疑惑的目光，朱祁铭定定神，笑道：“当初本王随一群孤儿流落此地，曾获许多乡民相助。”
商怀英徐徐点头，“哦，原来如此！皇上不准这路人马途中盘桓，可惜呀，若未奉皇命，殿下也可去看看故人不是。”
这是你对皇命的解读么？朱祁铭撇撇嘴，随即吩咐道：“商公公还是回后队吧。”
“是。”商怀英应了一声，放缓马速，转眼就被朱祁铭拉开了很远的距离。
前方就是岔路口，朱祁铭扭头东顾，想搜寻卢家村那片记忆里依然熟悉的影子，无奈丛林遮断了望眼。
一声叹息被湮没在如雷的蹄声中。
第一百三十七章 未雨绸缪
申初时分，一千三百余人的骑兵抵达赤城堡与云州堡之间的小眉山山脚下，进入一条狭长的开阔地带。举目四顾，但见西边有一道绝壁遮挡，东边正是小眉山西麓，小眉山那边有道巨大的豁口，大概是通往独石水、龙门川等水源的必经之路。
朱祁铭回想起鄞国公的，他对那上面有关此地山川地貌的描述早已烂熟于心，此刻，亲眼观察之后，两相对照，觉得所载十分契合实际，想当年，鄞国公必定是到处跋山涉水，那分辛劳非常人所能感知。
依的记载，此地应有南北向坦途畅行无阻，往北，可绕行至松树堡、独石堡等边塞城堡；往西南，可直抵龙门卫一带。
朱祁铭缓缓举起右手，顿时，传令声一路向后传递过去。
“唏吁吁！”
战马的嘶鸣声响成一片，千余名骑士勒住马，定在原地，等待后续命令。
“殿下！”那边梁岗率十余名越府护卫迎了过来，在梁岗的身后，站着近百名越府匠役。
“梁指挥使！”朱祁铭招呼一声，翻身下马，将马缰扔给迎过来的护卫。
“殿下。”梁岗回指身后，“营房、马厩全已建好，粮草也悉数备齐，足够三个月之需。”
朱祁铭道一声辛苦，转而吩咐梁岗道：“梁指挥使在此歇息一晚，明早率众启程回京。”
商怀英、唐戟、蒋乙、赵岗过来与梁岗见礼，梁岗看似不愿返京，但当着一大帮人不便出言抗命，只得吩咐自己带来的护卫分头招呼千余骑兵入营，各自排定住处。
多数营房落在一个低矮的山包上，少量营房建于那道狭长的平地上。
朱祁铭及商怀英、唐戟、蒋乙、赵岗的营房全在山包上，由一个个木棚组成，有大有小，掩映在苍松翠柏之间。
众人步行至山包上，各自去寻找自己的住处。朱祁铭随梁岗走入一个大小适中的木棚，木棚虽陋，但里面收拾得十分整洁，一张榻、数把临时赶制的杌凳摆放得井然有序，棚内还散发着黄熟香的香味。
“嘿嘿，殿下，就地取材，倒是节省银子。”梁岗显得很是得意，忽然头一斜，凑近朱祁铭道：“殿下，让在下留在此地吧？”
“不行！”朱祁铭连连摆手，“留你在此，便成了越府护卫军而非八百勇士出战。”
“那不是一样吗？”
“大不一样，罢了，你不懂，多说无益，留下二十名厨役，余者悉数带回越府。”
这时，商怀英、唐戟、蒋乙、赵岗认了个门就一起返回到了朱祁铭身边，显然是想就接下来的事进行会商。
“殿下为何断定鞑贼会在此地而非大同、密云那边大举入寇？”商怀英抢先开了口。
“问得好！”朱祁铭扫视众人，见他们个个都睁大了眼睛盯着自己，便知道这道疑惑已折磨他们许多天了。“大同和密云两地连续两年都有鞑贼入寇，鞑贼从大同那边入寇人数最多的一次据说有六百人之众，如
此大的阵仗，那该造了多大的孽呀！再从那里越境劫掠，不会捞到多少油水！何况朝廷已严令大同、密云两地增兵警戒，瓦剌人不会往重兵堆里钻。”
“反观宣府一线，两年来太安静了！瓦剌人不傻，知道把羊养肥了再宰的道理。本王料定鞑贼今明两年必在宣府一线重兵入寇。”
众人目光齐齐一亮，绷着的身姿也随之松弛下来，看来是认同了朱祁铭的判断。
“宣府一带边民甚众，是鞑贼入寇的首选之地，可此地离宣府甚远，万一鞑贼从宣府那边入寇，咱们该如何是好？”商怀英又道。
朱祁铭摇摇头，“万泉、张家口堡那边长城城防坚固，集结着宣府三卫、万泉两卫，还有怀安卫等数卫重兵，鞑贼在那边无隙可乘，难以入寇。而龙门、松树堡、独石堡一线的长城并未连成一片，到处都是缺口，且兵力薄弱，必为鞑贼入寇的首选之地！咱们只需兼顾龙门、松树堡、独石堡三地即可。”
众人略一沉吟，随即纷纷点头。赵岗跨前一步，姿容显得甚是恭敬。“敢问殿下，龙门、松树堡、独石堡附近边民极少，鞑贼即便入寇，人数想必也不会太多，故而想要打痛鞑贼，恐怕难以如愿吧？”
这时，门外不远处响起一阵杂乱的脚步声，棚内众人扭头望去，见十余名亲卫军聚到一颗巨松下，一番说笑后，其中一人竟张口开唱。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。”
一首唱得甚是激昂，但过于悲壮，且与此番出征的主题不合，朱祁铭听后直摇头。赵岗见状就想过去教训那十余名亲卫军，被朱祁铭挥手制止。
众人定定神，相继把目光投向朱祁铭，等待他对方才赵岗的疑问给出答案。
“本王熟读鄞国公生前所著，也查过户部、翰林院的相关记录，知道赤城堡周围方圆近两百里内，分布着大小三十余个村庄，有八百余户人家，再加上云州、赤城两堡的居民，足以诱使鞑贼大举入寇。鞑贼从松树堡、独石堡越境，深寇至此，一路上至多遭遇零星驻军阻击，简直就是如入无人之境！”
兵部恐怕会以为鞑贼深寇至赤城堡一带的难度偏大，道远难行，故而此地很容易在大明捉襟见肘的兵力分布规划中成为盲区，且只有八百余户边民，在此集结重兵所费，与预期收效之间不成正比，正因为如此，才给鞑贼留下了可乘的空隙。
众人大概是觉得朱祁铭一番推断的可信度极高吧，脸上不再有半分的疑惑。
沉吟良久，商怀英叹道：“大明在北境陈兵百万之众，却拿区区小股鞑贼无法，洒家百思不得其解！”
朱祁铭淡然一笑，“并不贵多。边军不善野战，坚城固守，接阵拒敌，这些不过是守株待兔的战法而已，根本就不足以与飘忽不定的瓦剌骑兵相抗衡！”
“再者，各地卫所军分区自守，相互之间不通消息，只能由着鞑贼纵横驰骋。咱们就不同了，咱们不受地域所限
，可随时随地截击鞑贼，咱们不能取胜，还有何人能胜！”
梁岗在一旁听得一愣一愣的，竟然情不自禁地插了一句：“殿下，咱们如何获悉鞑贼入寇的消息？”忽然脸色一凛，似乎意识到了自己的身份只是一个旁听者，转而略显懊恼地道：“冬衣、棉被全在仓库里，仓库就在附近。”
梁岗前言不搭后语，令众人齐齐一�