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外面的风势趋缓，室内跳动的火苗终于定了形，淡淡的檀香再次弥漫开来。
“有这样的志气甚好！”太后眉头微蹙，神思似已飘向了远方，“北境一带的亲王、郡王苟遇鞑贼入寇，无不仓皇南逃，还乞求天子派兵守护，真是丢尽了皇室宗亲的颜面！”
朱祁铭心中一宽，觉得自己此刻只需做个听众就行了。
“都说如今是盛世，可哀家每天听到的尽是些内忧与外患的坏消息。”太后重新把目光投在朱祁铭脸上，“这江山终归是朱家的江山，朱家后人不能都想着过逍遥自在的日子，总得有人站出来为皇帝分忧。”
太后轻笑几声，语气转趋和缓，“太皇太后对你寄予厚望，哀家也是如此。当年周公瑾与孙权是异姓人，尚且亲如兄弟，皇帝与你是自家人，那份亲密是与生俱来的，岂是别人比得了的！”
朱祁铭绷紧的神经渐渐松弛了下来，心中有分惭愧，暗中责怪自己小人之心太重了。
“政务繁冗，哀家难得见上皇帝一面；彤儿也大了，不愿守在哀家身边，唉，再过几年，她就要嫁人了。”
原来常德公主的乳名叫彤儿！朱祁铭有分释疑后的畅然，全然未曾顾及到太后的情绪已转趋低落。
“哀家身边连个说体己话的人都没有。要不然，过个一年两载的，你就搬到紫禁城里来住吧？”
蓦然间，朱祁铭心头似被针刺了一下，个中滋味唯剩痛楚！
脑海中还存有一丝侥幸：此事毕竟得皇祖母点头才行。
“皇帝想必也有此意，当然喽，此事还得太皇太后点头，哀家自会前去陈情。紫禁城里有天下最好的文师、武师，还可随时召来大明最卓越的武勋，你在这里进学也好，习武练兵也罢，总比你在越府强，太皇太后会体谅哀家的苦心的。”
是皇祖母对自己的高看引来了猜疑？皇太后此举是源于真诚的期待还是基于防范？抑或二者兼而有之？
越王、王妃曾多次叮嘱过朱祁铭：在宫中的言行举止不可由着小孩子心性做主。故而他不得不以略显阴暗的心理去直面一些十分现实的问题。
可是，皇太后为何如此自信，竟断言皇祖母会体谅她的苦心？
一念及此，深深的惶恐与疑惑令朱祁铭坐立不安，但他不敢在面上流露半分。
“到时候，你若想家了，也可回越府小住。”
顿时一阵酸楚感袭来。父王、母妃只有自己一个孩子，若自己不能在他们身边尽孝，那他们该有多难受呀！
毕竟年少，心机不重，片刻之后，朱祁铭的心理已到了崩溃的边沿，正当他即将流露真情时，梅子恰好回来了，手中抱着一张精致的琴。
“为何去了这么久！”太后嗔道，随即给了朱祁铭一个笑脸。
梅子匆匆放下琴，快步走到太后身边，转头望了朱祁铭一眼，欲言又止。
朱祁铭瞟一眼梅子，起身道：“听闻咸熙宫内园十分雅致，祁铭想去开开眼界，还望皇太后恩准。”
太后含笑点点头，吩咐两名宫女道：“你们小心伺候。”
走在甬道上，朱祁铭心乱如麻。难不成自己的一生真与皇太后有莫大的关系？
恍惚中来到内院，冷风一吹，脑子立马清醒了许多。
紫禁城里有皇祖母这尊大神在，自己何必庸人自扰，听风就是雨！
放眼浏览内园里的花林苗圃，深嗅空气中的幽香，任紧张情绪随风消逝。
忽见园门外的宫道上现出了一名内侍的身影。那人三十多岁，姿容不俗，看衣着，品秩似乎较高。脚下的步伐平缓沉稳，隐隐透着沉沉的力道，只是经过了刻意的收敛，这才不曾发出震耳的响声来。
望着那人的步伐，不知为何，朱祁铭突然想到了梁师傅的身形！
这时，两名宫女悄悄议论了起来。
“喜公公亲自陪梅子姐前去取琴，梅子姐面子真大！”
“咸熙宫有吩咐，御用监哪敢怠慢？”
御用监？喜公公？竟是内侍监除王振外，排第二号的新贵喜宁！
心中有那么一丝疑惑：咸熙宫再有面子，也不该劳御用监掌印太监的大驾呀？
恰在这时，太后的喝斥声隐隐传了过来。
“太皇太后命越王去灯市，此等秘事岂是你该打听的？小蹄子，仔细你的皮！”
父王要去灯市？朱祁铭的心立马飞到了灯市那个热闹非凡的地方，所有的不安都被那丝向往一招拂尽。
第十六章 灯市奇遇
真是造化弄人！太后早起将更换咸熙宫陈设一事忘得一干二净了，要不是梅子多嘴，听到并提起越王奉命赴灯市一事，太后便会省去后来的许多麻烦，而毛贵、王青这两个小人物即便再过十年，也不会像今晚那样，成为众人瞩目的焦点人物了。
太后找出去年造的清册，命毛贵、王青二人赴灯市依册采办。
毛贵、王青二人姿容出众，但资历尚浅，听闻太后有差遣，心内大喜，不待天黑，二人便自玄武门出宫雇了马车，直奔灯市而去。
内侍虽是净了身的人，但男人的情思还在，不少内侍在宫中与宫女结成“对食”，有的甚至在宫外置宅娶妻。
当初王青动了娶栖仙楼舞姬秋娘为妻的念头，秋娘也点了头，不料半年前御用监掌印太监喜宁横刀夺爱，强娶秋娘为妻，王青为此伤心了好几个月，直到现在方缓过劲来。
马车颠簸得厉害。毛贵瞟一眼王青，屁股朝那边梛了梛，一只手搭在他肩上，不无怜悯地道：“我说王兄，胳膊拧不过大腿，你便忘了秋娘吧。可惜呀，解语花般的秋娘竟成了喜宁之妻！”
王青眉毛一竖，胸中火起，直想跳起脚来骂人：你特么会劝人么！老子好不容易忘去八九分了，你又来揭旧疮疤，这不是成心让老子难受么！
王青冷哼一声，没好气地道：“忘不了又能如何？我又不像人家那样有皇上御赐的良田美宅，我哪娶得起秋娘？”
毛贵摇头道：“京郊中等宅第值不了多少银子，宫中便有不少弟兄在京郊置宅娶妻，我说王兄，你不会连这点银子都没有吧？”
王青心在滴血，嘴角抽搐了几下，瞪着毛贵道：“天涯何处无芳草？我还有位相好，彩凤楼的阿菱姑娘，众所公认的美人！”脸上随即浮起一丝得意之色。
“别提那风流娘们，她可不是一盏省油的灯！你是净了身的人，你若娶她，万一那娘们红杏出墙，那你还不得天天戴绿帽子？”
王青双眼冒火，忍了许久，扭头冲车夫怒吼道：“你会驾车么？老子骨头架子都散了！”
车夫大惊失色，握缰的手使劲一拽，马嘶鸣着立起身来，马车随即后倾，毛贵、王青摇晃了几下，竟滚落到了地上。
两人狼狈不堪地爬起身来，猛掸身上的灰尘。
车夫小跑到二人身前，拼命赔不是。
毛贵见王青一副要吃人的表情，便吩咐车夫回到马车上，笑对王青道：“王兄，你我二人是在替皇太后当差，若能讨得皇太后欢心，日后肯定会在司礼监任职，岂不是要风得风，要雨得雨？运气好的话，不出十年，你便会当上随堂太监，那时除了皇上、皇太后，还有何人敢让王兄不自在呢？”
这块大饼画的正是时候，只见王青脸色稍霁，轻哼一声，被毛贵扯着回到了车上。
车夫一路上小心翼翼地策马前行，马车直到入夜时方抵达灯市口。
上元夜张灯始于唐初，当时只燃一夜灯，盛唐时，唐玄宗增定正月十五前后两夜燃灯，变成了三夜灯，称“金吾驰禁，开市燃灯，永为式”。唐玄宗想“永为式”，大宋皇帝可不买账，北宋乾德五年，宋太祖下诏：“朝廷无事，年谷屡登，上元可增十七、十八二夜”，于是上元燃灯变成了五夜灯。南宋理宗淳佑三年，又定正月十三“预放元宵”，增为六夜灯。明太祖朱元璋更是慷慨，敕谕放灯十日！灯市始于正月初八，罢于正月十七。
东安门灯市共三行四列，用明代人的话说，便是“省直之商旅，夷蛮闽貊之珍异，三朝八代之骨董，五等四民之服用物，皆集”，“九市开场，货随队分，人不得顾，车不得旋，阗城溢郭，旁流百廛也”。
十日灯市以元夕为盛。但见处处彩灯高悬，如花似锦；不时有焰火齐施，星月无辉；众多乐班、杂耍班占场为戏，观者如云；童子雀跃擂鼓，彻夜不息。
寻常百姓川流于街市，贵族、官宦、富豪家眷则在市楼上设珠帘翠幕，登高远观。另有文人雅士聚于灯市四周的茶楼酒肆，即景赋诗。
毛贵、王青顾不上瞧热闹，为太后办差，二人倒是卖力，不到半个时辰，便一口气跑了十几家市楼，购全了清册上所列的一应物什，总共只花了八百两银子，当真是价廉物美。
临行前，王青呆在一处市楼内，爱不释手地捧着一串璎珞，久久不愿离去。
铺中老妪满含期待地道：“这是地道的乌斯藏璎珞，世间罕见，官人撞大运了，您若看中了，只收您五十两银子！”老妪口中的“乌斯藏”就是现在的西藏，当时是大明的藩国。
王青笑道：“五十两银子？倒是不贵。”
这时，毛贵附在王青耳边道：“今日并非为御用监办差，你想办私货，得自己掏腰包！五十两银子是不贵，只抵京郊一处上等大宅的价钱。”
王青愣了一下，随手扔下璎珞，道：“成色太次，值不了五两银子！”
老妪立马拉下脸，对着王青嗤了一声。
二人上了马车，急催车夫速回紫禁城。
前来赏灯、赶集的人越聚越多，马车实在是走不动了，再往下走，多半会被汹涌的人流挤得粉碎。
二人跳下马车，毛贵道：“不如待夜深人少时再回宫，此地便有茶楼，你我二人正好借机品茗，细细领略灯市盛景。”
王青使劲点点头。
车夫颇为识趣地将马车紧挨茶楼停下，拴好马，自怀中掏出一个葫芦，坐在矮栏上自顾自饮起酒来。
二人进了茶楼，听闻楼上的雅间早已客满，颇为失望，只得在楼下的通间里凭窗坐下。
茶仆奉茶后，毛贵道：“请王兄多留意窗外的马车，我可要偷闲啰。”
王青爽快地应道：“毛兄放心，我这边正对着马车呢。”随即举目扫视众茶客，只见从自己这桌数起，第四桌坐着两位气宇不凡的中年儒士，格外引人注目。他们的身旁有个六、七岁的女童，正凭窗出神地望着街对面。
即便只瞧了个侧面，王青也觉得那女童生得甚是俊俏。
王青扭头望向窗外，只见街对面有幢富丽堂皇的彩楼，楼上挂满了五颜六色的彩灯，彩灯状如鱼虫鸟兽，随风翻转游走。璀璨夺目的珠帘如柳扶风，发出阵阵清脆悦耳的响声。
“咦，这是哪位勋戚包下的市楼？真够气派的！”王青叹道。
毛贵显然是渴极了，只顾埋头饮茶，懒得瞧窗外一眼。
“咦，那二位儒士好生面善！”王青再次叹道。
毛贵抬头轻声骂道：“你脑袋给驴踢了？一惊一乍的！”不太情愿地扭头望向身后，随即飞快地转过头来，面露怯意。
王青连忙将头凑上前去，好奇地问：“怎么了？”
“嘘，小声点！”毛贵压低声音道：“这二位可是永乐朝进士，当今的京中名士。看好喽，面窗那位年稍长的是庞哲，当年官拜吏部员外郎，两年前致仕，隐居世外。背窗的那位是吕希，现任礼部员外郎，他便是越王子的文师。”
“至于庞哲嘛，我知道此人，这两年他三选荒地隐居，三次被豪门勋贵驱离，嘿嘿，这京师的豪强可真够绝的！除了那几片官田外，几乎将京中荒地全给占了，庞先生只怕要钻进远郊的深山老林喂猛兽去了！嘿嘿。”
“你别再嘿嘿了！庞哲可是个狠角，嬉笑怒骂皆成文章，当年在经筵上将如今的司礼监掌印太监王振王先生损得一塌糊涂。他最看不惯咱们这帮内侍，可别让他瞧见咱们。”
“不过，吕希素来循规蹈矩······”
王青话没说完，那边传来了吕希的笑声：“我循规蹈矩只因不像庞兄那般才思敏捷，我若有庞兄的奇思妙想，也会偶尔离经叛道。”
也不知吕希的嗓门为何突然间变得如此大，毛贵、王青闻言，不禁咋舌。
这时，那名女童径直走了过来，直向门外走去。
“好个灵秀的女娃！”王青心中暗叹一声，随即起身朝庞哲、吕希那边挥手，刚要开口说话，却被毛贵猛地按下身来。
毛贵背对着庞哲、吕希，不知那名女童正悄悄走向门外，还以为王青想套近乎，便恼道：“你不是找骂么？安分点！”
王青心有不甘，但一见毛贵严厉的眼神，只得无奈地摇摇头。
突然，吕希惊跳而起，飞快地环顾四周，然后快步走向门边。
第十七章 元夕风波（一）
经过毛贵、王青桌边时，吕希瞟一眼二人，驻足焦急地问道：“二位公公可曾见过本官的女儿？”
毛贵、王青连忙起身，王青哈腰道：“吕大人，令爱方出门，此刻应在对面那幢彩楼前。”
吕希举目望向窗外，只见女儿正站在那幢彩楼前，痴痴地看着那些栩栩如生的彩灯。
好在彩楼前的五名护卫并没有为难女儿！吕希长出了一口气，对二人道：“你二人好歹也是宫中内侍，为何如此不分轻重？明知小女独自出门，也该及早告知本官才是！”
自己的孩子自己看不住，却怨起别人来，岂有此理！毛贵、王青气得瞠目结舌。
早知如此，出宫时便该换下这身内侍冠袍，让人瞧不出身份。
二人正懊恼着，庞哲走过来怒道：“你二人何止净了身？分明还净了脑！”
毛贵、王青只觉得体内气血翻涌，差点没晕厥过去。
这都什么人啦？骂人骂得如此与众不同！
庞哲刚离开丈远，毛贵便不满地嘟哝道：“王兄也真沉得住气，那女娃出门时你吭一声不就没事了！”
王青委屈道：“你还怪我！方才我正要告知吕大人，却被你拦了下来，你那双眼睛瞪得比······还大，谁受得了你的恐吓？”
毛贵恍然大悟，原来王青方才那番举动并非为了套近乎，而是为了报信。他后悔不已地长吁短叹起来。
忽听王青一声大叫：“马车！”
毛贵忙举目望去，只见马车被汹涌的人流挤翻在地，车上的物什散落在街面上，任人践踏。
二人发疯似地直奔到马车旁，试图推开汹涌而过的行人，结果反被人流撞翻在地。
毛贵急了，起身猛地掏出一把匕首，呲牙咧嘴地挥舞开来，口中反复嚷着“闪开”二字。
近处的行人受到惊吓，拼命躲避。
蠕动的人流猛然一顿，随即如怒潮般卷向街道两旁。
可怕的踩踏事故随时都有可能发生。
吕希眼睁睁地隔街看着人潮即将卷到女儿身上，不禁面如土色，脱口叫出了女儿的名字：“夕谣！”
纵然这声叫唤让吕希使足了全力，但仍被无情地湮没在满街行人的漫天惊叫声中。
如此年幼的孩子哪堪人潮碾压！吕希只恨自己身无飞天遁地之术，唯有徒唤奈何。
吕夕谣被满街的惊叫声吵得醒过神来，转身看向街面，顿时被眼前的情景吓得手足无措。
忽见珠帘一晃，一名男童飞快地来到吕夕谣身边，将她拉进楼内。
就在这时，彩楼前哗啦啦倒下大片行人，惶恐的人们不顾一切地夺路奔逃，五名护卫早被挤翻在地。
与楼外乱象迥然不同，彩楼内别有洞天。只见满室灯光五彩斑斓，幻紫流金，香炉溢出袅袅青烟，氤氲透骨。数名素装雅姿的丫鬟躬身而立，神色安详。
帘外是喧嚣的俗尘，帘内恍如蓬莱仙阁，一道疏帘，俨然隔断了天上人间。
吕夕谣扭头看向身旁的男孩，那男孩的眼神恰似一泓清泉，令她顿感心静如水，方才那番险状似乎只是恍然间的片刻错觉。
“妹妹好生面善！我似乎见过妹妹。”
男孩的声音温润如玉，一如他的姿容。
吕夕谣轻轻扬起头，长长的睫毛扑闪个不停，似乎在问：我们何曾见过面？
男孩仿佛窥透了吕夕谣的心思，缓缓道“我真的见过妹妹，那是许久许久以前的事。”
一名稚子，竟然将“许久许久以前”说得煞有介事一般，惹得众丫鬟纷纷掩嘴窃笑。
吕夕谣却信以为真，她轻轻一笑，丢掉了最后一丝拘谨。
这时，珠帘乱晃，呼喝声大起，帘外大群行人欲挤进楼内。五名护卫从地上艰难地爬起来，全力劝阻众人。
街面上的乱象愈演愈烈。
突然，一条黑影如鬼魅般飘入楼内。楼内众人举目望去，只见楼堂中不可思议地出现了一名又高又壮的中年汉子。
那人手持长剑，面如寒霜，双目死死盯着那名男孩。
吕夕谣胆怯地退到男孩身边，男孩一把抓住她的手。
碰巧有名护卫被失控的人群挤进楼内。这名护卫瞥见楼中多了位不速之客，便快步迫上前去。
“阁下······”
话没问完，但见寒光乍起，那名护卫脖颈中剑，双目一瞪，随即直挺挺地倒在地上。
众丫鬟惊叫着乱成一团。
一位胆大的丫鬟拉起男孩、吕夕谣二人，不顾一切地向楼道奔去。
忽见白光一闪，一柄短刀急掷而来，强大的劲力摧闭了通�