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第三百零七章 各方登场
不出三个时辰，百名护卫就在离营寨五里远的南坡搭建起了四座木房。有朱祁铭在场，这些护卫习惯了只管奉命行事，不问个中原由，建房毕，将周遭收拾整洁，便列队辞去。
另有人送来被褥、熟食、粮食、炊具等生活必需品。
待护卫全都离去后，凌虚道长率人出了密林，入住木房，匆匆用罢晚膳。
朱祁铭只身留在木房前，就想赶在入夜前，独自幽会吕夕瑶，但凌虚道长守着木房大门，显然并无半分放他入内的意思。
他紧紧盯着凌虚道长的脸，虽然心中万般不爽，却也恨不起来，等脑中杂念稍有所敛，这才看得仔细了，觉得凌虚道长的素颜极有特色，年近四十的她看上去似乎还不到三十岁的年纪，肤色白皙，一对细眉形如远黛。
唉，可惜！她年轻的时候肯定是个美人坯子。
凌虚道长一眼扫来，“看什么看！”
“哦，小王以为道长生得······”
凌虚道长脸色一沉，“嗯！”
“仙风道骨。”
凌虚道长双眉一展，“废话！殿下是领兵之人，天色已晚，该回军营了。”
林中光线渐趋暗淡，山风劲吹，暮寒阵阵袭来。空气中弥漫着某种令人不安的气味，一道悉索声随风飘来，细微至极。
朱祁铭拔出宝剑，竖起耳朵，目光却紧盯着脚下的雪地。
“请道长守在这里！”
丢下此语，在下一道悉索声响起时，他骤然跃起，飞扑向东侧的一片密林。
但见人影绰绰，刀光疾闪。甫一交手，一声尖啸，宝剑荡开了数柄长刀，在一阵轻咦声中，数道人影仰身便倒。朱祁铭快如闪电地抓住一人的衣领，将他死死按在地上，宝剑须臾间便抵至其人脖颈处。
“越王殿下，小的是锦衣卫百户蒯吉！”那人慌忙叫道。
那边五人从地上爬起身来，跪在那里连连磕头，“小的们不知殿下在此，如有冒犯，还请殿下恕罪！”
借着昏暗的光线，朱祁铭看清了众人身上的飞鱼服和掉在地上的绣春刀。他松开手，起身收剑。
“都起来吧。说，你们为何来此？”
“小的不敢欺瞒殿下。”蒯吉抱拳施礼，“奉马指挥使之命，小的们四处搜寻吕小姐的下落，只待找到人后护送她回家。日前接到线报，说有不明身份的人挟持吕小姐来到了宣府，所以，小的们一路追踪而来。”
但闻蹄声大作，一队巡逻的护卫朝这边疾驰而来。“何人在此？”
朱祁铭瞟一眼远处模糊的人影，转视蒯吉，“你们快走，不可再来此地。潜行至营寨重地，一旦发生误会，刀剑无眼，不可不慎！”
“是！”
蒯吉行罢礼，带着手下向南坡奔去，其身影转眼就消失在苍茫的暮色中。
蹄声近前，一名总旗勒住马，急急跳将下来，“原来是殿下！”举目张望一番，“方才小的听见这边有动静，殿下没事吧？”
“本王能有何事？”朱祁铭摆摆手，“你们快去别的地方巡查，不必再来此地。”
“是！”总旗翻身上马，迟疑一番，“殿下一人在此，多有不便，不如留下二十骑人马跟着殿下。”
朱祁铭再次摆手。
“殿下保重！”
蹄声骤起，片刻后，四周的山林恢复了平静。
朱祁铭回到木房前，就见凌虚道长手执长剑，一副全神戒备的样子。“是何人寻到了这里？”
“锦衣卫。”
“哼，锦衣卫耳目众多，怎么移花接木都瞒不住他们！”凌虚道长嘀咕一声，收了长剑，转身朝东侧林密之处走去。
你总算知道警戒了！朱祁铭窃喜，一步跨入木房。
屋内未燃烛火，光线极暗，一眼望去，模模糊糊的分辨不出人影，就像提前入夜了一般。在靠近门边的一隅，一双眼眸微微发亮，还有一道醉人的幽香，令朱祁铭怦然心动。
他快步上前，握住了一双温软的纤手，那双纤手微微挣扎了一下，就放弃了任何的抵抗。
“听说你曾深陷重围，往后可得当心些，省得我······别人替你担心。”
朱祁铭畅然一笑，“无妨，有佛祖保佑，我不会有事的。”
话一出口，心中突发奇想：有朝一日我若战死沙场，你会为我哭泣么？此念虽然凄楚，却也令人期待。
感觉到有温柔的气息拂颈，心中一动，就想揽她入怀。
“咳！”
不远处响起了凌虚道长的咳嗽声，于是，那双纤手缓缓抽离了他的手掌。
你有病不会早点治么！朱祁铭无比愤怒地望向门外，就见凌虚道长模糊的身影正向这边移来。
“殿下快回吧，主帅不可擅离军营片刻。璇惠，你叫上三人与吕姑娘作伴。”
“是。”不远处传来璇惠的应承声。
就你知道得多！朱祁铭怒视凌虚道长，片刻后嘻嘻笑道：“道长，吕妹妹说过，她曾无意间听见有人密谈，言及小王。小王还未问明此事的来龙去脉呢。”
凌虚道长略一迟疑，“有话快说，贫道就守在门外。哼，贫道不放心，殿下生着一双风流眼，多半是个负心之人！”挥退已至门前的璇惠等四人，“大家别生烛火，这木房子须防火防盗防······越王。”
道教中人爱行侠仗义不假，但也管不了世间男女私情吧！朱祁铭气得不轻，一旁的吕夕瑶却在窃笑。
吕夕瑶敛住笑，语气有分肃然，“那日听三人说了会话，我总算听明白了，三人原来都是襄王府的人！那名内官姓江，其中一人称他为‘江公公’。”
襄王府？时隔近十年，终于有人再次言及自己的亲叔王，心中纵有万般不情愿，但他无法不脑洞大开，去触摸被他刻意收藏起来的昔日疑云。
还有，江公公？江源？一念及此，当年那个突然现身于皇城的陌生内侍的面孔就映在了他脑海中，发生在奉天殿的突兀一幕倏然浮现在眼前。
“谁！”
门外响起凌虚道长的喝斥声，轻细的破空声随即飘了过来。
朱祁铭拔出宝剑，紧随凌虚道长奔向西侧的一处崖壁，就见有数点人影在晃动，那些人显然是想逃离此地。
“站住！”
朱祁铭一声断喝，飞扑过去，生生挡住了那些人的去路。
“越王殿下，别误会，洒家是冯铎。”
冯铎？不知为何，朱祁铭定在那里立马就咬紧了自己的牙关。
第三百零八章 人心易变
“掌灯！”
一名女冠跑过来，点亮了手中的一根蜡烛，随即张开另一只手挡住火苗，防止火苗被风吹灭。
淡淡的烛光映出了崖壁前的九张面孔，其中那张略显尴尬的面孔就是冯铎的，另外八人有些面生，定睛细看，朱祁铭意识到他们来自新入列的两千京军。
朱祁铭的目光在八名京军身上扫来扫去，“你们为何来此？”
八人面面相觑，其中一人大着胆子道：“禀告殿下，小的们听从冯公公的吩咐来此。”
朱祁铭嘴角一斜，俊俏的脸上杀气浮现，“无本王的号令，不奉唐指挥使之命，擅离营寨，该当何罪！”
“殿下。”冯铎扭头，移目看向凌虚道长和秉烛女冠，“洒家身为监军太监，自当留意殿下的去向。”
“勿忘初衷！”朱祁铭缓步上前，俯视矮他一头的冯铎的脸，“太皇太后留有遗命，当初让你随侍本王，本王当然看得出来，太皇太后此举用心良苦！你身上肯定揣着太皇太后另一份遗诰，以便在万不得已的时候公开此诰，护得本王周全。而且，你是太皇太后生后的眼睛，紧紧盯着本王，以防本王走入歧路。可是！”
朱祁铭撇下冯铎，疾走数步，转身剑指冯铎，“你恐怕早忘了太皇太后翼护本王之意，而今只想充当眼睛！可惜，你这只眼睛已不属于太皇太后，而是改属于别人！”
“太皇太后贤德，想护住每一个人，但世事无常，后人终须自求多福！”冯铎脸上有分冷意，对八名军士挥挥手，而后旁若无人地率众朝营寨方向走去。
“殿下别忘了，洒家当年是随侍，如今是监军，身份大不相同！”
劲风袭来，烛火熄灭。已是戍初时分，四周一片漆黑。
凌虚道长疾行至朱祁铭身边，“殿下，这到底是怎么回事？”
朱祁铭收起宝剑，默然朝木房那边走去，听见身后沙沙的脚步声，幽然道：“道长，您也是奉太皇太后遗命，一直在暗中保护小王么？”
“明知故问！”连遇变故，这让凌虚道长面对朱祁铭时，终于露出了几分被刻意收敛的亲切感，“殿下或许不知道，宫中只有太皇太后一人信奉道教，灵霄宫还是太皇太后出银扩建的！太皇太后放心不下的不止殿下一人，还有吕姑娘。有一次，太皇太后碰巧看见吕姑娘入宫，对着她的背影瞧了许久，一个劲地夸赞她，贫道记在心中，自然知道自己该做些什么。”
回到木房前，黑暗中人影一晃，依稀可见吕夕瑶倚门而立。“你回来了，有贼人吗？”
“不，是自己人。”
凌虚道长走向另一座木房，长剑拖在雪地上哗哗作响，“有话快说。”
周遭再无旁人，木屋终于可以成为二人世界，不过，此刻朱祁铭似乎忘了何为温存，他跨入屋内，静待吕夕瑶展开此前的话题。
吕夕瑶显然意识到了什么，“你可知先帝驾崩前，议储涉及哪些人？”
“当今皇上、郕王，还有······襄王。”
吕夕瑶压低声音，“据那三人说，当时暗地里的情形并非如此，抬高襄王声望是想压制别人，长幼有序，继位根本就轮不到襄王！彼时包括卫王在内，许多人担心主弱臣强会埋下祸根，力主由你的父王即皇帝位，当今皇上仍为皇太子。”
朱祁铭暗中一震。“主弱臣强会埋下祸根”，此议绝非虚妄之言！当时瓦剌正在大举扩张，大明继位天子幼冲，不敢兴兵抑制瓦剌的野心，皆因担心由武勋统帅精锐的京军，会生出拥兵自重的武将，以至于尾大不掉。故而大明错失了死死按住瓦剌的最佳时机！
十余年来，为防军中生乱，武官的军权几乎被完全肢解，受到文官、内官的双重压制，于是乎，将不领其兵，兵不知其将，京军与边军的指挥体系严重紊乱，这都拜“主弱”所赐！
主弱臣强对内政的影响更加严重。靠施恩、交易等笼络手段来维持君臣共治，放任官僚阶层大面积腐化，把个好端端的承平之世早早导入衰世。若非他这个越王当年搅动庙堂风云，情势恐怕会更加糟糕。
只须以后果来推导发端，朱祁铭就不难明白，当时想让自己父王继位的呼声一定很高！
“哦，他们还说，先帝留有一道密旨。”吕夕瑶又开了口：“尽管你的父王力拒继大位，但襄王等赴藩亲王仍闹得极凶，力主由当今皇上继位，并对你的父王大肆鞑伐，这与先帝的一道密旨有关。”
这就对上了！青松道长的帛书、皇祖母的格外眷顾，都有一个共同的目的：防止越府被事后清算！
朱祁铭脑中闪过一道疑问，“他们为何无缘无故谈起这些旧事？”
“他们是来给襄王捎带私函的，襄王想入京面圣，御前内侍给他们的答复是：皇上还不想见襄王。或许源于这层原由，三人聚在那里发牢骚，道出了许多隐情，当时把我吓得不轻。”
皇上还不想见襄王？此言言下之意是襄王可以入京，只是时机不对！
朱祁铭凝思片刻，“夕瑶妹妹，咱们遇上了极大的麻烦，凌虚道长是道教中人，不会大开杀戒，若遇大批悍贼，她未必护得住你的周全，我得想个稳妥的法子。”
很想与佳人在温情脉脉中度过半个寒夜，可心中装着沉重的心事，门外又有即将咳嗽的凌虚道长，他无奈地道声珍重，离开木屋，回到营寨。
唐戟、石峰、王烈觉得朱祁铭玩失踪玩得有些过分，便结伴来到他的营房，想一探究竟，他只说有故人来访，连哄带劝支走三人。
躺在榻上冥思苦想，迷迷糊糊睡了不足两个时辰，赶在天亮前起了床，策马直奔南坡而去。
在距木屋里许的地方，听见坡下蹄声大作。
天色已晓，他驻马回望，只见无数锦衣卫朝这边奔来。
北侧的崖壁那边似有动静，扭头望去，就见冯铎领着十余骑人马，从壁后鱼贯而出。
这么大的动静，势必会惊动附近的巡逻队！朱祁铭居高远望，吊诡的是，四周不见巡逻护卫的踪影。
他霍然拔出宝剑，一声剑吟直贯云霄。
第三百零九章 杀出血路
“锦衣卫千户文云珏参见越王殿下。”
一名年近五旬的首领翻身下马，朝朱祁铭行罢大礼，态度还算恭敬。
朱祁铭的目光在文云珏胡子拉渣的脸上停留片刻，随即扫向陆续聚来的近千人马，终于在人丛中锁定了蒯吉。此刻，蒯吉眉眼低垂，双手捏住衣摆，连眼皮都不敢抬一下。
“本王有言在先，锦衣卫贸然靠近军营重地，一旦发生误会，刀剑无眼！”
冯铎勒住马，停在了锦衣卫那边，“殿下，为避免发生误会，洒家已下令所有军士不得出营寸步，否则，视同谋逆！”
朱祁铭怒视冯铎，这一刻，心中似有柄利刃重重砍下，源于清宁宫的那丝情分顿时一刀两断。
“你一个小小内官，竟敢号令亲王的护卫军，谁给你的贼胆！”
冯铎震骇不已，强作镇静申辩道：“洒家身为监军，自当唯天子之命是从！锦衣卫奉旨前来寻那个吕姑娘回京，洒家岂能作壁上观？”
“哈哈哈······”朱祁铭好一阵冷笑，“一名监军太监，竟撇开军务，掺合别人的闲事，这该有多么荒唐！冯铎，你邀功心切，不惜背弃本王，想必升官升得太容易，让你忘了自己究竟有几斤几两，莫非还想成为下一个内相不成？人心不足蛇吞象，你的官运到头了！”
冯铎茫然瞪着双眼，自言自语道：“效忠于皇上，行事还分分内分外？”
文云珏挠头，“殿下，锦衣卫只想护送吕小姐回到她自己的家中，并无恶意呀！”
皇上的意图、意外的变数，多重因素交织在一起，引发了朱祁铭片刻的凝眸。“本王自有打算！”
凌虚道长仗剑而来，驻足于朱祁铭坐骑一侧，“殿下，这又是怎么回事？”
朱祁铭回首望向木屋，见十余名女冠摆开剑阵，剑阵之后，隐约可见吕夕瑶的身影。
“道长不必多问，您只管守在木屋前，有小王在此，无人敢用强！”
待凌虚道长走后，朱祁铭骤然挥剑，但见青光如练，一声剑啸响彻四野。
“你们速回京复命，届时大可把一切麻烦都推给本王，马指挥使自然不会为难你们。否则，若想再往前走，那便用刀剑说话！”
锦衣卫齐齐一震，几名百户议论开了。
“越王殿下智勇过人，不久前一招斩杀瓦剌银刀勇士，再一招擒获虏酋，就凭殿下这份神勇，咱们不妨掂掂自己的分量，何人能在宝剑下走一招？”
“咱们的骨头又不比鞑贼硬，与越王殿下过不去，那不是赶着投胎么！”
“既然越王殿下在此，咱们岂能不识趣？堂堂亲王，也轮不到咱们这些虾兵蟹将在这里放肆！”
“千户大人，快下令回京吧，这北境的冷风能吹死人！”
文云珏向朱祁铭作礼告辞，翻身上马，冲冯铎重重哼了一声，“越王殿下在此，冯公公也该早告知卑职一声，何故催咱们跑来这里冒犯越王殿下！”
锦衣卫显然不想在此稍作滞留，一路催马疾进，近千人的骑队很快就变成了山脚下蛇形的远影。
那边冯铎脸色泛白，丢下一句“洒家告辞”，策马匆匆离去。跟在他身后的十余名军士全是京军装束，骑马的姿势依然谈不上威武。
朱祁铭定在那里，思索消解诸多变数的法子，一番盘算下来，脑中横亘着一条唯一的出路：速送吕夕瑶去江南！
送先生一家到云娘那边，这本是早已设定了的退路，只是预设的日程大幅提前，赶在北境情势剑拔弩张之时，此举虽不可取，但势在必行！
耳边响起一道诡异的口哨声，他如遭雷击一般，浑身一震，直愣愣抬起头来，目光所及处，鬼头刀的寒光触动了内心最深处的记忆，似曾相识的黑衣人组成数波梯队，如浪卷来，其突袭的方向只有两点：自己和吕夕瑶置身的地方。
他背上的刀疤隐隐抽搐了一下。
贼人现身处正好位于木房与营寨之间的通道上，朝营寨方向逃命已不可能。稍过片刻，护卫军察觉这边的动静倒是不难，不过，贼人不计其数，摆出如此大的阵仗，显然志在必得，等护卫赶来时，一切或已结束。
糟糕的是，冯铎严词下达禁令，附近不见巡逻兵，唐戟他们一时半会也只怕出不了营寨！
该死的冯铎，你个恶奴！朱祁铭暗骂一声，策马朝木屋那边奔去。
蜂拥而出的黑衣人令凌虚道长猝不及防，情急之下，她与十余名弟子断后，掩护吕夕瑶往南奔逃。
但闻斥声骤起，凌虚道长挥动长剑，剑光森森，顷刻间就挡开了十余柄兵器，而她的座下弟子也乘机摆好了剑阵。可是，面对席卷而至的贼人，那方剑阵如同汪洋中的一叶扁舟。
“嗖，嗖，嗖！”
朱祁铭紧贴马背，避开纷飞的箭雨，直到靠�