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国难当头，严惩皇长子的大舅，引发朝中暗流汹涌，这无异于妄动，恐非社稷之福！
朱祁铭有的是时间，在这个远离各级衙署的地方，拿话试探试探未来的国舅爷，顺便拖延时间，引来有心人的关注，这正是他含而不露的本意。
“周大公子，听说你这些年在京城威风八面，不妨说来听听，让本王见识见识你的英雄壮举。”
“不敢当不敢当！”周霖心中虽有几分警惧，但瞧见朱祁铭平和的面色之后，神情稍定。
“听说你时常欺男霸女。”
“这个······”周霖跋扈惯了，却也不傻，知道这个时候得赶紧撇清自己，“殿下，传言多有不实之词，在下打伤过许多人不假，但从不害人性命呀！至于‘霸女’嘛，那是因为在风月场有人抢在下的风头，在下一怒之下，当场将舞娘呀，歌姬呀掳走，看谁还跟小爷······不，看谁还敢跟在下争！可是天地良心，在下只是另择府邸养着她们，并未欺凌她们。”
也对，若这么年少就好色成性，岂不是妖孽！想到这里，朱祁铭对周霖的厌恶感就淡去了少许。
“听说你时常聚众斗殴，战绩如何？”
“战绩？”周霖眼珠一转，脸上立马又浮起了分傲色，“一年前，在下只带了二十人，而英国公的四孙张皓足足带了五十人，最后张皓那小子被在下撵着一顿暴揍，躲入家中，半年都不敢出府邸寸步！”
“英国公的四孙？”朱祁铭以手托腮，“让本王仔细想想。张皓今年该有十一岁了吧？哟，去年他才十岁，你竟然与一名稚子约架，看把你能的！”
围观的人们一阵哄笑。这些人见有越王在场，哪还有什么惧意？此刻无不伸长了脖子张望着，不想漏掉现场的任何一个细节。
“谁叫他人小胆大，公然出言侮辱在下！”周霖扭着脖子，一脸的不服，片刻后目光一亮，“嘿，半年前在下约宁阳侯次子陈昆单打独斗，吓得他装病，不敢出门应战！”
“宁阳侯的次子？”朱祁铭凝眸，“本王想起来了，那小子自幼多病，这些年不是卧病在床么？你为何与他约架？”
“殿下有所不知，他背地里骂在下是京城第一······猪头！”瞥见围观者都在讪笑，周霖觉得很没面子，又不敢当着朱祁铭的面发作，只得拿言语找回场子：“陈昆那小子分明就是吓病的！”
唉，可怜，除了稚子与病号，你恐怕奈何不了别人了！
罢了，这小子的恶性尚未渗透进骨子里，还有得一救，只是对他欺凌良善的恶习万万惯不得！朱祁铭扭头看看地上伤了腿的老者，就想琢磨出惩罚周霖的合适法子。
“你既然如此英雄了得，那便投军戍边，与鞑贼真刀真枪干仗，岂不痛快！”
鞑贼？周霖嘴角微微一颤，喃喃道：“父母不许。”
又是父母不许！这些纨绔子弟就不能换个借口么？一个个看似一只虎，实则一条虫！朱祁铭直想赏周霖一荆条，忍了忍，舍了周霖，指着地上的老者吩咐赵国泰道：“快命人将老人家送回家中，传越府良医上门医治。哦，再给老人家二十两银子。”
······
秦妃望着空无人影的绣架，心中怅然。时下出自宫中的绣品已鲜有人问津，离实现五百万两银子的积财目标只差一百万两了，可就是这一百万两让她一筹莫展。
兑现一份承诺，这绝非仅仅关乎守信那么简单，更重要的是，她可以因此而与国运的兴衰联系在一起，活出不一样的人生！
娟儿走了过来，“娘娘，听说皇上下了旨，也不知越王是否回到了京中，若越王回了京，定能想个法子，免得娘娘天天发愁。”
秦妃蹙眉，“许多时候越王身不由己，宫中的事开了头，就不便再劳烦他了，本宫还是找常德长公主商议此事好了。”
“娘娘说得是。”娟儿扶秦妃入座，“娘娘，宫中有传言，说皇上打算立皇长子为皇太子，这次多半是真的。”
“如此说来，中宫之位······”
秦妃话没说完，就见何叶匆匆入内。
“娘娘，听黄安说，越王已回京中，说来也巧，越王刚进吕家探望恩师，就有周府家丁上门滋事，被越府护卫逮了个正着，越王还留住了周妃娘娘的弟弟周霖，既不押送官府，也不放人，就这么耗在那里。”
“什么？”秦妃站起身来，“越王此举何意？”
“越府长史和一帮护卫不是还被锦衣卫软禁着么？越王想请娘娘帮忙。”
“若无越王便无本宫今日的一切！就算越王不开后，本宫知情后自会助他一把。”秦妃思虑片刻，“可皇上只须下道圣旨，便能解周妃之忧，试想，接旨后谁敢不放周妃的弟弟？而无人给皇上施压，越府被软禁的人又如何获释？这样的交易根本就无法达成！”
何叶趋前一步，“娘娘，宫中不是还有皇后么？周霖素有恶名，而皇后的娘家人与言官交往颇深，皇后只须给娘家传个讯，言官必定闯宫进谏，皇上的压力便来了。赶在册立皇太子的当口，皇后岂会甘于寂寞？闹上一闹，即便无法改立皇太子，也能巩固她自己的后位不是！”
秦氏含笑点头，“娟儿，你随本宫去趟坤宁宫。”
第三百三十三章 投石激浪
“阿姊，霖弟带人去了城东吕家，我······担心他会出事。”
周晓蝶入宫见她的姐姐，时至今日，她依然不适应以“娘娘”来尊称周妃，姊妹间随意惯了，总以家礼相待，这也不足为奇，奇怪的是，周晓蝶语气里透着分罕见的忧惧，全然不见了往日里无时不在的那股子傲娇劲。
周妃疑惑地看了自己的妹妹一眼，“他去吕家做什么？”
“说是给吕家一点颜色瞧瞧。”
“胡闹！”周妃嗤了一声，神色中倒未见有太盛的怒意，“霖弟愈来愈不像话了。”扫一眼周晓蝶，“你也是！父亲、母亲也不管教管教你们，真是的！诶，霖弟此去想必只会说些狠话，大不了踹门砸墙，抖抖威风而已，倒不至于出什么大事，你为何紧张成这个样子？”
周晓蝶垂下头，喃喃道：“有一帮人暗中跟随霖弟去了城东，被我瞧见了。他们······他们是······襄王府的人，我担心他们暗中图谋不轨，而后一走了之，让霖弟背负所有的恶名。”
周妃猛然一震，直直起身，半天回不过神来。“当初你擅闯涿鹿山，莫非那个时候你就与襄王府的人搅在了一起？是不是！”
周妃的低吼声凄厉刺耳，周晓蝶闻声微微颤栗了一下，折身跪在地上，“他们找上门来，言辞恳切，说能助我除掉吕夕瑶那个贱人，我当时就想，堂堂亲王府的人应该不会骗人，便信了他们，随他们去涿鹿山，谁知那些混蛋是想假手于我，掳走吕氏······”
“为何不早说！”
周妃忿然伸手一拂，案上的茶盏砰然摔在地上，响声惊动了外面的近侍宫女，一人小心翼翼进来探了个头，碰见周妃凌厉无比的目光，立马退到了远处。
“我不是怕外戚勾结藩王的事被抖露出来，于姐姐有碍么？便打算自己摆平此事，谁知他们一再拿此事要挟我，结果······”
“结果越陷越深是不是？”周妃肺都快气炸了，“皇室宗亲彼此之间的关系相当微妙，你什么都不懂，就稀里糊涂地去趟浑水，简直是愚不可及！唉，一入宫门深似海，本宫如今方知此言不虚。本宫当初是光脚的，人家是穿鞋的，偶尔任性任性，倒无大碍，可事易时移，眼下朝中君臣正在密议立储的大事，这个时候，本宫是穿鞋的，而别人却成了光脚的，本宫要为皇长子活着，不可再像过去那样放任了，你懂不懂！本宫不指望家里人能帮上什么忙，但你们也不能在这个节骨眼上添乱呀！”
周妃声色俱厉，周晓蝶这才意识到自己闯了大祸，当即垂下头，只是嘴角仍挂着一丝不服。
绿萼慌慌张张入内，她本想走到周妃身边低语，见周晓蝶跪在那里，便赶紧驻足。
“娘娘，方才内侍监那边有人过来悄悄传讯，说大公子今早去了城东吕家，正赶上越王回京探师，所以······大公子落在了越王手里，娘娘得赶紧想个法子，就怕越王下狠手呀，娘娘！”
周晓蝶十分利索地站起身来，“越王敢对霖弟下狠手，我······我就去跟他拼命！”
“你以为越王像你一样无脑！周家即便不能与越王成为一家人，也万不可与越王作对，凡事都得适可而止。不是有皇上做主吗？多等些日子又有何妨？你们为何还沉不住气！”周妃冷视周晓蝶片刻，转向绿萼道：“越王的手下是否还逮住了其他人？”
“回娘娘，那人只说越王逮住了大公子及府上的一帮家丁。”
空气中有股令人窒息的味道。周妃舒了口气，继而眉头微皱，凝眸踱了几步，每迈出一步都是那么缓慢，就像在陷阱中仔细分辨着密布的暗桩。
“坤宁宫那边有何动静？”
“哦，半个时辰前，雨棠只身出宫，乘马车南去，应该是奔皇后的父母家去的。”
周妃驻足，目中闪动着从未有过的深意，也透着身为皇长子生母所承受的沉重压力。
“两年了，想必皇后暗中培植了一些势力，她此时不用，更待何时！”瞪了周晓蝶一眼，缓缓入座，“绿萼，快替本宫摘去头饰，拭去粉黛。”
······
朱祁铭就这么与周霖东扯西拉地闲聊，偶尔吩咐赵国泰一声。直到午初时分，才有一队公门中人来到了现场，看看其装束，应是五城兵马司的人。
一干人开始驱离围观者，其中一人出列，径直走到朱祁铭身前，“东城兵马司镇抚卫继参见越王殿下。”
想周家是京中新崛起的贵室，除皇后外，周妃又鲜有政敌，该有多少人紧紧盯着皇长子的未来，削减了脑袋想跻身于钻营大军，去做立足于长远的政治投资？朱祁铭心中了然，眼前的卫继正是来给周霖洗地、且助他脱身的！
五城兵马司主官会像京中的许多聪敏人那样，不惜一切代价掩罪、封口，以便让周霖的恶名如风而逝，只有少数核心人物方知详情。于是，明早醒来，今日周霖的行为就会不传于世。
虽然掩耳盗铃的把戏早在千百年前就已被古人拆穿，但时至今日，世间的聪明人仍乐此不疲，以为自己洗地洗得相当高明，能够骗过芸芸众生的眼睛。
而正是在这种官方滥用公器，一味掩盖、包庇的纵容下，周霖愈发肆无忌惮，在作恶的路上愈滑愈远。
朱祁铭淡淡打量卫继一眼，“此地无人斗殴，无贼人袭扰，关五城兵马司何事！”
卫继退了一步，脸上浮起一丝惧意，“请殿下别误会，在下奉命过来看看，不知周公子因何时得罪了殿下？”
已经选边站了，是么？朱祁铭历目扫向卫继，“此人指使家丁，欲强闯本王先生家的宅院，还殴伤无辜路人，鞭打越府护卫。本王知道自己不可滥用死刑，但本王可将他押送官府审讯！”
迎着朱祁铭逼人的目光，卫继连连后退，最后躬身施礼，转身招呼部属连同观众退到远处。
周霖脖子一扭，“在下该去的地方是顺天府，还是锦衣卫，还请殿下给个准话。”
哟呵，你小子在京城能够呼风唤雨，哪个衙门也不敢为难你，是不是？朱祁铭猛然挥手，荆条发出的破空声令周霖打了个激灵。
“本王要仔细想想，你老实呆在这里，若敢妄动，休怪本王无情！”言毕给赵国泰使个眼色，转身朝吕家走去。
望着朱祁铭远去的背影，周霖的嘴巴又开始犯贱：“人有三急！”
“忍着！”
但见宝剑出鞘，如练的青光骤然泛起，剑气激荡，似有巨澜排山倒海而来。
周府家丁无不骇然，而周霖腿一软，生生跪在了地上。
第三百三十五章 唇枪舌剑
“臣妾一家久受皇恩，本该忠心报国，为天下人表率。但臣妾今日方知，臣妾的弟弟凶顽不泯，屡屡仗势欺人，臣妾忝居皇妃之位，却对自己弟弟的所作所为失察，失于管教，臣妾甘愿领罪！”
皇上憋着一肚子火，本想裁减恩宠，即便是做做样子，也要严厉警示周妃一番。此刻见周妃冒着严寒，衣衫单薄，蓬头跣足，不施粉黛，伏在地上，一副楚楚可怜的样子，他终究是狠不下心来，就想出言宽慰几句，瞥见皇后正在施礼，当即舍了周妃，递给皇后一个笑脸，只是目光却不时扫向远处的火盆。
王振会意，冲门前内侍努努嘴，内侍连忙跑过去将火盆移至周妃身旁。
打悲情牌，是么？皇后早已备下了一堆绵里藏针的说辞，就待抓住这个不可多得的良机，在御前烧把火，废了立储之议，为日后废长立幼、助万妃的儿子上位铺平道路。不料周妃竟然抢在她前头演了这一出好戏，且把她一肚子的话堵在了嘴里。
目中瞬间冒了几点火星，脸上旋即挂上了那抹标志性的浅笑。“大明自开国以来，历朝皇帝无不对外戚严加管束，远的不说，就说太皇太后、皇太后吧，太皇太后、皇太后对本家人管束尤其严苛，本家人稍有不端，即予以惩戒，从不屈法宽宥。太皇太后、皇太后尚且如此，当今后宫嫔妃又有何人可以另当别论？故而周妹妹今日的请罪嘛，也算识大体。”
皇后温婉的语气里透着一股子诛心的狠劲！太皇太后、皇太后那可是宫中的正主，而周妃只是一介妃嫔，岂能与太皇太后、皇太后比尊？太皇太后、皇太后的本家人行为稍有不端即受惩戒，而今周霖的恶行却不是一句“稍有不端”就能轻描淡写过去的！
这是要把霖弟往死路上逼呀！
更气人的是，皇后末了不忘給周妃点赞，掩盖住了她诛心的本意，损人时可谓不露痕迹，且那句赞语下得不痛不痒，仅仅是“也算识大体”而已！
说什么太皇太后、皇太后？你不就是在暗示你自己吗？是，你的本家人一向循规蹈矩，是北京城里的模范市民，行了吧？有何好臭显摆的！
周妃当头挨了一闷棍，却也只能在心里怄气，作声不得。
那边皇上怒火重燃。这个周霖，胡作非为，损及天家声誉，是可忍孰不可忍！皇上胸中被压制着的怒火直往上冒，眼看当着皇后的面给周妃一顿痛斥，恶语已如箭在弦，不得不发。
周妃顿首，泪湿衣襟，“陛下，臣妾自请禁足，裁省用度！”
爱妃，别把额头磕破了，哈！皇上再次心软，若非皇后站在那里，他指不定会快步上前一把扶起周妃。
皇后莞尔一笑，“皇上，传言虽多，但周妃之弟或有冤屈，就像周妃的妹妹一样，听说她远赴涿鹿山想加害吕姑娘，可一个姑娘家，哪有这等狠劲？恐怕暗中受了什么人的蛊惑也未可知，还望皇上下旨详查，免得周家受委屈。”
周妃心中骇然。皇后转移话题，且话里有话，貌似在说情，实则是想把皇上的注意力往更大的疑窦上引。
若周晓蝶与襄王府中人暗中勾结的事被抖露出来，必将引起朝中震动，周妃的盛宠也就到头了，而在充满算计与陷阱的深宫之中，失去了生母庇护的皇长子也会跟着遭殃，想要笑到最后，简直比登天还难！
好毒的心肠！周妃直想撕了皇后那张嘴，可是，她此刻最明智的选择是，抢在皇上起疑之前，断然以悲情牌将小妹的事赶紧翻篇。
她将断然做出取舍，不惜一切代价让儿子顺利成为储君！
她赌定皇后不知内情，不便抓住小妹的事大做文章！
“臣妾恳请皇上将霖弟还有那帮家丁收押，依律问罪，不必法外开恩。让京城百姓免受恶徒欺凌，此为大义！”
你既然有这样的态度，那就好办多了！皇上深望周妃一眼，心头的怒气瞬间散尽。很快，皇上意识到周妃语带珠玑，他终于明白了，将周霖的事摊开了审讯，不仅于天子、皇长子、周妃的声誉无损，而且不遮不掩，依律问罪，正好可彰显皇室的公正与大义，这对皇长子而言，反而成了政治加分项。
嘿，立储一事不必搁置了！皇上心情大畅，“难得你如此深明大义！对周府那帮家丁，朕自会下旨依律问罪，严惩不贷，只是周霖年纪尚小，良心未泯，朕将以‘八议’之礼待之，从轻发落。”
“皇上，那周妃的妹妹呢？”皇后小声提示道。
“诶，吕氏下落不明，查无可查，皇后不必再提此事。”皇上淡淡道。
周妃再次顿首，“皇上，霖弟未犯命案，但恶行累累，请皇上下旨将他打发到铁岭卫或南丹位戍边！”
嗯，下手太重，这可不行！皇上很快就在心里否决了周妃的提议。许多时候，人不可死扛，要懂得迂回，做最坏的打算往往能收到最好的结果，此时就是这样，周妃摆出一副深明大义的样子，不惜将自己的弟弟推到了相当危险的境地，但正因为如此，皇上爱屋及乌，反而对周霖动了恻隐之心。
皇上目带深意转视王振。
王振近前，“陛下，那些家丁可悉数收押，但不宜让周霖入狱，陛下事后下旨申饬于他，小惩大诫即可。当务之急是劝越王放了周霖。”
越王你个到处惹麻烦的