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。大家都很不安，双手握紧宽刀的刀柄一刻也不敢松开。大家都很紧张，重铠下的身躯早已大汗淋漓。
这时，阿泰尔发现不远处出现了小小的骚动，他连忙上前一探究竟。其他市民和士兵也都赶了过去。原来是名骑士在对一个圣徒大喊大叫。站在他旁边的同伴看到码头工人和商人纷纷聚过来围观，不禁开始有些担忧。
“您、您误会了，席布兰德大人。我绝不会对这里任何一个人施暴的——更不会对您了。”
原来，他就是席布兰德。阿泰尔仔细打量了这个浓眉利目的黑发男人。他的眼神十分犀利，四处扫视个不停，简直如同发疯的恶犬一般。男人在身上装备了一切能装备的武器。皮带上别满剑、匕首和短刀，背上背着长弓，右肩挂着箭筒。整个人看上去身心俱疲，俨然命不久矣。
“你可以这么辩解，”骑士团团长说得口中唾沫飞溅，“可这儿却没人能替你担保。你让我怎么办？”
“我、我就是一普通人，大人。跟您这儿所有穿制服的人一样，我们从不给自己惹麻烦。”
“也许吧，”他闭上双眼，却又忽然睁开，“也许他们不认识你是因为你其实不是神的仆人，而是一名刺客。”
说时迟那时快，席布兰德已经将那名教徒向后猛推一把。老人没站住，摔倒了。“我不是。”他坚持道。
“你们穿的长袍是一样的。”
现在，圣徒彻底绝望了。“如果他们真的伪装成我们的样子，那也只是为了制造不安与恐惧。您不能因此轻易退让。”
“你是在说我是懦夫吗？”席布兰德喊得嗓子都快破了，“你想挑战我的权威？还是说你想挑唆我的骑士背叛我？”
“不，不。我、我只是不明白您为什么要这样对我……我什么也没做错啊。”
“我可不记得我有说你做错了什么事，只不过你的表现异于常人罢了。你现在难道不是在不打自招吗？”
“可我根本没什么好招的。”圣徒回道。
“啊，都到最后了还敢挑衅。”
圣徒惊恐万分，越说越错。“你什么意思？”一瞬间，阿泰尔看见种种表情在老人脸上变换：恐惧、疑惑、绝望、无助。
“威廉和加尼尔就是太过自信才会招来杀身之祸。我可不会犯同样的错误。倘若你真是神的仆人，那造物主肯定会保护你。你就让他来阻止我吧。”
“你疯了！”圣徒哭喊着看向围观的人群乞求，“谁来阻止他？他已经被恐惧迷了心智——一味驱赶着根本不存在的敌人。”
他的同伴笨拙地一点点向后退，一声不吭。围观的百姓也是。大家只是绝望地看着他，不说一句话。其实他们都明白，这个圣徒不是刺客，只可惜他们的想法根本无足轻重。他们唯一想的就是庆幸自己没有成为席布兰德的发泄目标。
“看来大家都同意我的观点，”说着，席布兰德拔出了宝剑，“我所做的一切，都是为了阿卡。”
只听一声咔嚓，席布兰德已将剑刺进教徒的内脏，接着他用力一转剑柄，抽出利剑，擦拭干净。老人在地上挣扎几下，死了。席布兰德的手下将他的尸体抬起来，直接丢进水中。
席布兰德目送尸体缓缓漂走。“给我睁大眼睛看好，各位。发现任何可疑人物，必须马上向守卫报告。我怀疑这附近还有别的刺客。一群废物……马上给我滚回去干活！”
阿泰尔看着他和两名守卫一起朝划艇那边走去。尸体被扔出去的时候，不小心撞到了停泊的船只，弹了一下跌入水中，现在已经和水中残骸一起漂远了。阿泰尔凝望着海面，不远处一艘更大的舰船正停在那儿。那儿大概就是席布兰德平日里的藏身之所了，刺客心想。再看他现在乘坐的小划艇，船上骑士团团长正聚精会神地扫视周围的水域，找寻刺客的踪影。他不断留意着，好像那些杀手会随时从水里钻出来袭击他似的。
而这正是眼下阿泰尔打算去做的事。打定主意后，刺客走向旁边一艘废船，跳上去，两三下便穿过停泊的船只和筏艇，径直走近席布兰德的大船。这会儿席布兰德正往主甲板上走，眼睛还不时地排查周围的情况。阿泰尔听见他命令士兵去底层甲板上看守，自己则朝船旁边的平台走去。
就在这时，一个哨兵发现了刺客！他刚要举弓，却连箭都没来得及拿到，就被阿泰尔送了一记飞刀。随后哨兵的尸体意料之中地没能安静跌向木板，而是扑通一声栽入水中。水花顷刻四溅。
阿泰尔瞥了一眼主船甲板，席布兰德果然也听到了声响，更是当下便陷入恐慌。“我知道你在那儿，刺客，”他大喊着，摘下身后的弓，“你以为你能藏多久？我有上百名手下在码头巡逻，他们迟早会找到你。到时候，你将为你的恶行付出代价。”
阿泰尔抓紧平台下面的架子，躲到众人看不见的地方。耳畔除了海水拍打木板的声响，再无其他，只剩一片寂静。这死寂的气氛让席布兰德越发坐立不安，也越发趁了刺客的心意。
“出来，懦夫，”席布兰德不断叫嚷，可嗓音中却充满了恐惧，“来跟我对峙，我们决一胜负。”
一切都很顺利，阿泰尔心想。席布兰德射出一支空箭，接着又射出一支。
“提高警惕，各位。”席布兰德对下层甲板的士兵大喊道，“他就躲在某个地方，找到他，杀了他。不管是谁，只要能拿到刺客的首级，我就会让他晋升。”
阿泰尔从平台框架里一跃跳上船。他的动作如此轻盈，除了水花的震动根本没有一丝声响。刺客紧贴住船身，静静等待着动手的时机。这时，上面再次传来了席布兰德惊慌失措的喊叫声。随后，阿泰尔开始往上爬，等上面的席布兰德转过身，他才一鼓作气跳上甲板。眼下，他和骑士团团长只剩不到几步的距离，对方却仍毫不知情地在甲板上徘徊，对着空旷的海面呼喊着心中的恐惧，对守卫的士兵大呼小叫，肆意辱骂，命其马上去下面看守。
他现在已经和死人无异了，阿泰尔一面想一面蹑足走到席布兰德身后。这人的心智早已死于恐惧，只是天性的愚蠢让他根本没有机会意识到这点。
“求你……别这样。”跌坐在甲板上的圣殿骑士哀求道，脖子上还插着阿泰尔的袖剑。
“你怕了？”问完，刺客抽出利刃。
“我当然害怕。”说这话的时候，席布兰德仿佛在回答一个傻瓜。
可阿泰尔心里却只想到他之前对教徒做出的残忍行径。“但你现在安全了，”他说，“你将在神的怀抱中……”
骑士团团长冷笑一声。“我的兄弟什么都没告诉你吗？我知道什么在等待我，等待我们所有人。”
“如果不是神，那是什么？”
“什么也没有，没有东西在等我们。这才是我害怕的原因。”
“你没有信仰。”说着，阿泰尔又陷入疑惑。这是真的吗？席布兰德竟然没有信仰？他竟然说没有神？
“我如何将自己心中所感告诉你？但是我亲眼看见过。我们的宝物就是证据。”
“什么证据？”
“生命只有一次。”
“那你就再坚持一会儿，”阿泰尔逼问道，“告诉我你所扮演的角色。”
“封锁海路，”席布兰德对他说，“阻挡那些愚蠢的国王与王后派来的救兵。一旦我们……我们……”他的生命正在迅速消逝。
“……征服圣地？”阿泰尔提示道。
席布兰德猛咳两声。再次开口时，牙上已经沾满鲜血。“是解放，你个蠢货。从信仰的独裁中解放它。”
“解放？你们只是在破坏城市的安宁，控制人们的思想，残害所有胆敢反对你们的人。”
“我只相信我的事业，遵从我的命令。就像你一样。”
“那你现在不必再提心吊胆了。”说着，阿泰尔合上了他的双眼。
“就快成功了，阿泰尔。”阿尔莫林从案台缓步后走，穿过照进屋内的阳光来到刺客身前。他的鸽子在午后温暖的阳光下怡然自得地叫着，就连空气也被这些小生灵感染上同样恬静的气息。尽管那一天已经过去——阿泰尔再次恢复原级，更重要的是他重新赢得了导师的信任——可他依旧无法完全释然。
“如今挡在我们与胜利之间的障碍，就只剩罗伯特·德·塞布尔一人，”阿尔莫林继续说道，“命令从他口中发出，金银从他手中支付。只要他一死，有关圣殿骑士宝藏的知识将彻底消失殆尽，我们将不再受到威胁。”
“可我还是不明白，为什么这样一小块不起眼的宝物会引发这么多骚乱。”阿泰尔心下琢磨着席布兰德最后说出的那些让人费解的话语，又想起了那个圆球——伊甸碎片。当然，他曾切身感受过那种神奇的吸引力，但它也只是有种令人炫目痴迷的力量罢了。它真的能对他人的心智予以控制，而不仅仅是一件令人满意的装饰品？他觉得自己这个想法很不切实际。
阿尔莫林微微颔首，好像已经读懂了他的心思。“伊甸碎片能迷惑他人。瞧瞧它对罗伯特做的。一旦品尝过它的力量，人的灵魂就会被其吞噬。在罗伯特的眼中，这早已不再是一件需要被摧毁的危险武器，而是一件工具——一件可以帮他实现毕生野望的工具。”
“所以说，他在追逐权利？”
“是，也不是。他渴望的——一直渴望的——和我们一样，是和平。”
“可他的所作所为让圣地饱受战火的摧残。”
“不，阿泰尔，”阿尔莫林哀伤道，“你怎么能不明白？是你让我看清了这一切。”
“什么意思？”阿泰尔困惑了。
“他和他的追随者真正想要的东西，是一个所有人都能团结在一起的世界。我并不歧视他的理想。我很赞同。只是我不能接受他的行为手段。和平需要学习、理解、接受，可……”
“可他只想以武力取得。”阿泰尔点点头，开始有些明白了。
“甚至还想进一步剥夺我们的自由意志。”阿尔莫林附和道。
“以这种方式来看待他……有些奇怪。”阿泰尔说。
“永远不要憎恨你的敌人，阿泰尔。那样的念头是毒药，只会影响你的判断力。”
“就没办法说服他吗？说服他停止那些疯狂的追求？”
阿尔莫林慢慢摇了摇头，深情悲悯。“我已经告诉过他——用我们的方式——通过你。每一次的刺杀行动，难道不是在传递一份信息？是他自己选择无视我们的警告。”
“那现在只剩下一条路可走了。”
终于，阿泰尔要去猎杀德·塞布尔了。这个念头让他整个人都亢奋起来，但他必须多加小心，平衡好自己的心态。低估对手这种错误，他绝不能犯第二次。不管对德·塞布尔，还是其他任何人。
“你第一次与他碰面的地方就在耶路撒冷，眼下你将再次踏上那片土地，找到你昔日的敌人。”阿尔莫林说着，放飞手中的鸟儿，“去吧，阿泰尔。是时候结束这一切了。”
阿泰尔出发了。他走下楼，穿过塔楼大门，来到庭院。偏巧，阿巴斯正坐在院子里的围栏上。刺客穿过庭院，感觉到对方停留在自己身上的视线。接着，阿泰尔停下来，转身看向他。四目相对的一刻，阿泰尔忽然很想说些什么——可他不确定该说什么。他改变了主意。接下来还有任务在等待他去完成。而旧恨，就只是旧恨。然而，他的手已经不自觉地放在了身边。
第二十八章
就在阿泰尔将阿巴斯父亲死亡的真相告诉他之后，第二天早上，阿巴斯变得前所未有的安静。不管阿泰尔说什么他都没有反应。两人在沉默中吃过早餐，就连宿舍管理员也对二人阴沉的顺从感到惊讶不已。之后，他们来到阿尔莫林的书房，在各自的座位上坐好。
阿尔莫林可能注意到两个孩子的反常，但他什么也没说。或许从他个人角度而言，两个孩子难得注意力这么集中，这反倒令他有些高兴。又或许他以为这不过是他们小朋友之间常有的拌嘴吵架罢了。
可阿泰尔却一直坐立难安，心中百感交集。为什么阿巴斯不说话？为什么他对阿泰尔告诉他的事情毫无反应？
于是，在那一天晚些时候，趁两人像往常一样去训练场的空档，阿泰尔打算找阿巴斯问个明白。可是意外却发生了。虽然他们平常也总在一起练剑、对打，可今天阿巴斯却突然提议不用平时训练用的木剑，而用毕业后才可以拿起的真剑。
听到这话他们的指导员拉比勃似乎很高兴。“不错，不错，”他拍手说道，“不过切记，点到即止，切不可流血伤人。可以的话，最好不要给医生添麻烦。这不仅是对你们的身手，更是对自制力与谋略的测试。”
“谋略，”阿巴斯说，“那再适合你不过了，阿泰尔。你这个诡计多端、阴险狡诈的小人。”
这是他今天对阿泰尔说的第一句话。道出的同时，眼神中更是充满了露骨的轻蔑与愤恨。阿泰尔明白，他们之间再也回不到从前了。他看着拉比勃，想要恳求他不要同意这次竞赛。可对方却愉快地跃过方形训练场四周的栏杆，似乎在渴求着真正的战斗。
两人各就各位站好。面对阿泰尔的哽咽，阿巴斯只是恶狠狠地盯着他不放。
“兄弟，”阿泰尔开口道，“我昨晚说的，我——”
“别叫我兄弟！”阿巴斯的怒吼在训练场上回荡。他以阿泰尔从未见过的姿态，气势汹汹地冲了上来。尽管他已经气到咬牙切齿，但阿泰尔依然看见他眼角的泪水。这里面饱含的不仅仅是愤怒，阿泰尔明白。
“不，阿巴斯。”他拼命抵挡住对方的攻击，极力解释。阿泰尔瞥了眼左侧，教练的脸上已经出现费解的神情——他并不知道是什么让阿巴斯如此暴怒，也不清楚两人为何突然敌对起来。又有几名刺客朝训练场这边赶过来，他们显然是被阿巴斯的嘶喊声吸引了过来。驻地入口处的防御塔楼上，几个人影出现在窗户旁。不知道阿尔莫林是不是也在看……
阿巴斯将剑锋对准阿泰尔猛刺过去，逼得阿泰尔闪向一边。
“够了，阿巴斯……”拉比勃斥责道。
“他要杀我，教练。”阿泰尔大喊。
“别玩了，孩子，”听得出来教练并没有将他的话当回事，“放心，你兄弟做过承诺。”
“我可不是！”阿巴斯一边进攻一边说道，“他的！”男孩的话被其野蛮的攻势斩断，“兄弟！”
“我告诉你是想帮你。”阿泰尔喊道。
“不！”阿巴斯嘶吼着，“你撒谎。”说着，他再次发动进攻。一时间金属的碰撞声不绝于耳。阿泰尔被迫接连后退，忽然脚下一晃，几乎跌向身后的围栏。更多刺客赶过来，有的密切关心局势，有的只想来找点乐子。
“防守，阿泰尔，防守。”拉比勃一边叫嚷，一边愉快地拍着手。阿泰尔扬起手中的宝剑，驳回阿巴斯的进攻，然后将其再次逼回到训练场中心。
“我说的是事实。”两人的剑抵在一起，趁着彼此靠近，阿泰尔低声吼道，“我告诉你真相只是想结束你的痛苦，正如我也想结束我自己的痛苦。”
“你说的谎只给我带来了耻辱。”阿巴斯说着，后退几步稳住身形，接着按照他们平时学的那样，屈身向后扬起一只手臂。阿泰尔看到对方手中的剑在颤抖。
“不！”阿泰尔奋力哭喊，结果却无济于事。他只能在阿巴斯刺过来的同时，向后跳去躲开他的攻击，却不能阻止他的仇恨。就在这时，阿巴斯忽然轻抖手腕，剑锋随即够到了阿泰尔的身体。一道血口在他身上划开，温热的鲜血从阿泰尔侧身流了出来。他眼含恳求地看向拉比勃，可对方根本没注意他的心事。阿泰尔只好朝侧身摸了一把，伸出染血的手指指向阿巴斯。
“停手吧，阿巴斯。”他请求道，“我是想安慰你，才说出真相的。”
“安慰，”说着，阿巴斯看向人群，“为了安慰我，他跟我说我父亲自杀了。”
霎时间，周围一片沉默，所有人都被他的话震惊了。阿泰尔越过阿巴斯看向那些围观的人，不明白事情怎么会变成现在这个样子。他发誓保守的秘密就这样被公开了。
他望向阿尔莫林所在的塔楼，看见导师正站在那儿，看着这里发生的一切。他的手背负在身后，脸上的表情让人捉摸不定。
“阿巴斯，”看到情况有些不对，拉比勃总算开口说了话，“阿泰尔。”
可对战的两个孩子却无视了他的存在，他们的宝剑再次相碰。阿泰尔忍着痛，拼命抵御对方的进攻。
“我想——”他开口道。
“你想让我蒙羞。”阿巴斯的尖叫声划破天空。泪水从他的脸上滑落，他再次与阿泰尔展开了周旋，并进一步上前，疯狂地挥动着手中的宝剑。
阿泰尔屈身，找出阿巴斯手臂与身体间的破绽，接着奋力一剑，在对方的左臂上划开一道血口。他以为这至少能够让阿巴斯停下来，给他时间让他解释——
可随着一声惨叫声，阿巴斯不但没有停手，反而孤注一掷，嘶吼着扑向阿泰尔。阿泰尔从下落的刀刃中躲过一劫，转身用肩膀挡住阿巴斯前进的势头。两人随即滚成一团，在尘土中扭打在一起，鲜血染红了两人的长袍。片刻的肉搏之后，一阵烧灼的疼痛从阿泰尔身侧传来。原来是阿巴斯在用拇指挤压他的伤口。趁着这个机会阿巴斯翻身压住阿泰尔，将其按倒在地。接着，他从腰间抽出匕首，抵上阿泰尔的喉咙。他死盯着阿泰尔，眼中满是