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拿在手上边走边玩。一郎吓得赶紧让他们把毛毛虫、癞蛤蟆扔掉，告诉他们不要看毛毛虫小，软绵绵的，可它们身上的那些毛毛刺很厉害，不小心被蜇到会很痛的。癞蛤蟆也不能玩，背上的疙瘩里面有毒，一捏就会冒出来。
从小到大一直生活在失明状态下的八兄弟，已经习惯于用棍棒探试着走路，突然间睁开眼看着路，放开脚步走，反而不习惯。一个个就像喝多了酒没睡醒一样，一脚深，一脚浅，踉跄怪异地走了半天，才逐渐找到无需刻意用眼睛操控走路的自主感和自在感，步伐迈得越来越大，走得也越来越稳、越来越快。
第五天黄昏时分，他们翻过一座云雾缭绕的山峰。在山腰一块立陡的石壁上，发现一个一人多高的洞窟，不深，进到里面二丈多远就到了窟底。不过，靠近窟底的地上有一方石磨般凸起的青石，借着外面落日的余晖可以看到，青石的表面油光锃亮。一郎伸手摸了摸，说：“很可能有人曾经在此打坐，并且时间很长，否则，不会磨得这么细滑光亮。”
从洞窟出来，几步路绕到石壁的另一边，眼前豁然出现一方巨大的青石台。就在大家东张西望之时，眼尖的六郎指着石台深处依山而立的一块巨石说：“大哥，你看那边，好像有房屋。”顺着六郎手指的方向，影影绰绰的树影里，果然出现一个房屋的一角。意外的发现，立刻让几兄弟疯狂地欢呼起来。因为，连日的奔波，他们一直都是在山林中露宿，老是心惊胆战提防各种危险，根本无法安睡。马上又是一夜，突然出现能挡风遮雨避险的屋子，想象中可以安心美美地睡上一觉，怎能忍得住高兴。
九兄弟三步并作两步冲了过去，是一间竹木搭建的茅草屋，山墙中间，一扇用破旧的竹杆串连而成的门半掩着。推开一看，里面有一张用石块支起的竹板床，床上光光的什么都没有。床对面的墙上挂着一顶破旧的竹笠，地上零乱铺着一些杂草，散发出腐烂的气息。草屋除了有点小、旧，屋顶有三五个窟窿外，其它并无大碍，九兄弟决定先凑合在茅草屋里住上一夜再说。七手八脚很快就把地上的腐烂物清除干净、屋顶的窟窿补好，弄来几大捆干草、树叶铺在床上和地上，九个人一躺，满满当当的。就这样，九兄弟已经感到十分满足，像进了天堂。
周围空无人迹，兴奋的九兄弟，放开嗓门尽情说笑打闹，直到快三更才被大哥劝停睡下。
五更将尽时分，几声“轰隆隆”的闷雷，把睡在门口的一郎吵醒，继而隐隐约约听到不知何处传来阵阵嘈杂声，似乎还夹杂着人的喊叫声。一向十分警觉的一郎立即起身，出去一看，发现山脚下一处地方着火了，并且影影绰绰看到火光附近有人影在晃动。“大事不好，一定是山下的村庄失火了。”他立刻进屋把弟弟们喊醒，一同飞奔下山去救火。
失火的是位于村子中间的一户人家。高大的围墙，宽敞的四合院，坐落在低矮破旧的农舍中间，鹤立鸡群一般，形成十分鲜明的反差，一看就是村里有钱的大户。然而现在，镶有铜饰的黑漆大门狼狈地大敞着，高高的门槛不知被谁打断扔在墙边，进门的路犹如被大雨淋了一样，到处都是泥水。一些村民聚集在门外的两边，正伸头向院子里观望，有的指指点点说着话，有的揣着手，神态就像隔岸观火，关注但不紧张。
透过院内院墙的月亮门，可以看到里面的大火烧得十分凶猛。火仗风势，风助火威，几间正房和房前的木廊，被“呼呼”欢叫的大火烧得噼里啪啦作响。门里门外只有六七个村民提着桶端着盆，奔跑着来回取水灭火，九兄弟不假思索立刻加入救火村民的行列。跟村民们来来回回跑了十多趟，很快，附近的几口井都见了底，再也取不出水了，一郎接过村民提来的最后两桶水，冲进里面的院子朝火泼去。
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第十三章 弃恶从善化孽子2
尽管大家先后泼了不少水，可是收效并不大，房子上的火势就是不见减弱，熊熊烈焰，滚滚热浪，依旧让人难以靠近。一郎感到有些奇怪，抬头仔细一看，发现房上的火焰看似气势汹汹，越烧越猛，却只在三间高大的正房燃烧，火苗稍一露头探往两边的厢房，就像被一根无形缰绳拽住一样，立刻调转回去。他还发现，空中不时有流星雨团似的东西飞落到房子上，并且每落一次，火焰立刻暴烈几分。一郎越看越觉得这火烧得有些诡异，不由心生疑窦，对着火焰上方黑黢黢的夜空，打开额头上的天眼望去。果不其然，只见房子上面三十多丈高的空中，立着一位身材高大、牛眼猪鼻阔嘴的红衣神祗，从手持的一个写着大大“恶”字的罐中，掏出一把竹简，正用口吹燃，准备抛向下面正在燃烧的房子。
一郎从头上拔下金簪，默念咒语，手一抖，金簪立刻长出三丈，再一抖又长出三丈，伸向空中，对着飞下的火竹简往回一拨，碰巧打下一枚。九郞赶紧跑过去拾起递给一郎，借着火光可见上面写着一行已经烧掉了一些的黑字：“郑槐信……月十八日克扣水前村张河川工钱二百三……。”
待一郎再次抬起头时，看到一个火球飞下，他赶紧用力挥簪一打，火球被击落到面前，带着“刺刺啦啦”的爆燃声在地上飞快旋转，烈焰四射，白光刺目。几个弟弟都伸脚过去想把它踏熄，却根本踩不到它。突然，火球上的火焰“嗖”的划出一道白光腾空而去，原地留下一个黑乎乎的东西打转。八郎赶紧上前一脚把它踩住，弯腰捡起来一看，原来是一个竹根球，有狗头般大小，冒着烟还有些烫手。一郎接过来一看，球面几处尚未烧到的部分依稀可见一些刀刻的大字：“……槐信元狩年……初三打骂老父……逐入柴房不与食……大不孝。”
这时，只见空中那位神祗飞身到一郎的近前，高声说道：“善有善报，恶有恶报。今日我奉天尊之命，惩治这个几近罄竹难书、恶贯满盈之徒，最后一枚带着三昧真火的竹球若过去，他必死无疑。既然你何一郎有意救他，那就有劳你命他三天之内赎清孽障，求得众乡亲和他父亲的原谅后，再一并向灶君跪复。若真心回头上岸，尚可留得一条性命，否则，他活不过三日最后一刻，就此告辞。”
神祗话音刚落，就见着火的房内连滚带爬跑出一个人，怀中抱着一个大盒子，身上的衣服几乎烧尽，一脸黢黑，头顶还冒着烟。此人正是房主郑槐信，人称“真坏心”。
起火之时，这“真坏心”还没睡觉，正在书房内摊开一堆帐简，盘算这几个月放高利贷的收益。算来算去，越算心里越快活，哼着小调，起身去隔壁房间准备打一壶酒来，边喝边算。谁知酒刚打半壶，一团大火突然从天而降，点燃了他的房间。一个呼呼叫带火的东西，划过他的鼻尖，爆着火星落在地上，吓得他扔掉酒壶就往书房里跑。
等他把所有记载放贷情况的竹简收入盒子里时，大火已将门窗统统封死，头发和身上的衣服都被烧着。情急之下，他抱着帐盒钻进书房门边一口养鱼的大水缸里，才算躲过一劫。后来生怕房屋倒塌被埋在里面，趁着火势变小，赶紧爬出热的已经忍无可忍的水缸，三蹦两窜逃离出来。
一郎摘去“真坏心”头上顶着的一条小死鱼，问他着火时房内可还有其他人，“真坏心”摇着圆滚滚的大脑袋，瞪着一双惊恐的小眼睛，结结巴巴地说：“没……没有，房里……就我……一个人。”
“那你父亲呢？”
“三天前……被我……送去叔叔家了。
“叔叔家？”
“对。离这……三十里。”
说话间，天色已经放亮。房上的火差不多都已熄灭，只剩下一些余烬在冒青烟，“郑大哥，火差不多都熄了，我们一起进屋看看好吗？”
一郎伸手请郑槐信。郑槐信回头瞟了一眼到处仍在冒烟的房子，满脸惊恐，带着一副好不容易才死里逃生的模样，使劲摇了摇头，语气坚定地说：“要去……你们去吧，我不去！”
一郎走进屋内，发现地上厚厚一层的灰烬里，撒落着许多烧掉了一部分的竹简。捡起来一看，除了部分记载郑槐信某年某月某日甚至某个时辰所做的恶事外，多半竟是郑槐信趁他人危难之际放出高利贷之事。九兄弟把从三间房子里以及外面拾到的竹简，堆放在房前的地上，差不多有半人高。
原来，从去年夏秋之交开始，这一带遭遇了几十年未遇的大旱，一连几个月几乎滴雨未下。河流早已干涸，水井几近见底，连山上的一些百年树木都干死了，被旱灾所累的田地里裂开一道道能放进巴掌的大缝。村民们以往储藏下来的粮食早已告罄，一些体弱的村民因不堪饥渴之苦，接连病倒死去。面对步步逼近的死亡阴影，村民们越来越惶恐，不知如何是好，烧香磕头，祈求神灵保佑救命，成了寄托一线希望的唯一选择。周围十里八乡的村民穿着专为祭拜做的新衣服，跑了不少路来到这个叫“龙头村”的龙王观里烧香，祈求龙王保佑，给个哪怕是几个时辰的雨水都行，有的甚至是颠簸几十里而来。
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第十三章 弃恶从善化孽子3
村头这座龙王观，是郑槐信的父亲三十年前出钱修建的，建好后村里连续三年风调雨顺，因此，一下就得了个好名声。据说拜求也很灵验，所以，香火一直比较旺盛，名气也越来越大，尤其这次碰上几十年不遇的大旱，前来进香求雨的人更是络绎不绝。大难当头，原形立现。有人竭力行善救人，有人趁危打劫敛财，郑槐信就属于后一种人。
从旱灾一开始，郑槐信就打起了龙王观的歪主意，一天到晚琢磨借这个百姓落难的时机发横财。先是说这几年之所以接连几次出现旱灾，都是因为父亲没有把龙王伺候好，连逼带骗把龙王观的管理大权弄到手。接着，找借口把代表父亲掌管观内事务的道士换掉，从村里找来两个狗都嫌的二流子当帮手。然后在龙王观的门口设置了一道栅门，前来求雨的村民交钱方可入内祭拜，没钱的赊欠高利贷才给予放行。弄得不但外村的人，就连抬头不见低头见的本村村民，都对他怨恨不已。
这郑槐信在家原来行四，上面有三个哥哥，下面有一个弟弟两个妹妹，但是其他兄妹都没成人就早早死了。懂命的人说是郑槐信的命太硬、太毒，容不下其他人，天生是个吃独食的种。因此，从小被父亲百般溺爱，说一不二，想干什么就干什么，养成了骄横跋扈的坏毛病。有一年，家里来了几位客人，前一晚答应带他上山去玩的父亲，因为要陪客人，跟他说改到明天再上山。大人说话时，他不停地过来纠缠父亲，嚷嚷着要上山，父亲好言好语地让他走开，他不但不走，反而在客人说话时，故意对着客人一连放了几个响屁。父亲呵斥他一声，他竟然借机哭着喊着撵客人走，弄得父亲下不来台，恼羞成怒，把他拉到隔壁，在屁股给了一巴掌。这下可不得了，他鬼哭狼嚎地在地上打了十几个滚不算，还跑到伙房，从灶台里拽出一把燃烧的柴火，举着冲进客厅，差点把家里的房子给点着，硬生生把客人赶跑了。
郑槐信家庭富裕，并不缺钱，可不知为什么，他从小就是一个斤斤计较、自私之人，长大后更成了爱财吝啬之徒。心思一天到晚放在钱眼里，每只铜钱在他的眼里都比锅盖还大。说来好笑，连老婆生孩子吃鸡蛋他都算计，一个鸡蛋切两半，一天只准吃半个，剩下半个留到明天才能吃，其他人想都不要想。养的鸡、鸭、鹅下的蛋，都被他拿去换钱。没过几年，老婆就被他的吝啬给折磨得病死了。两个长得像豆芽一样的儿子，在爷爷的庇护下才算是平安长大。后来，家财虽然越来越多，他却成了雁过拔毛自己却一毛不拔的铁公鸡。这次，他把老父送到叔叔那里，两个儿子气不过，都跟着爷爷过去不回来了，也因此躲过一劫。
一郎首先拿起那个写有“打骂老父……大不孝”字样的竹球，问“真坏心”可有此事，“真坏心”顿时面红耳赤，低头默认。他心里十分清楚，上面记载的正是他要利用龙王观搜刮村民钱财，父亲知道他的企图后坚决不同意。一怒之下，他不但忤逆把父亲打了，连护着爷爷的两个儿子也一起打了，还把父亲驱赶到柴房居住，不给饭吃，逼迫同意。
一郎又从竹简堆里随意抽出几枚竹简，交给“真坏心”，“真坏心”看过以后，惶恐万分，汗如雨下。他万万没想到，自己做的那些肮脏事，甚至包括本以为只有自己知道的坏事，竟然会被神明一笔一笔记录得如此清楚，这下才真正明白什么叫“若要人不知，除非己莫为”。
一郎通过“真坏心”一会儿青一会儿白的脸色看出，神祗所说“恶贯满盈”绝非妄言虚语，就对“真坏心”说：“不思行善却万般做恶之人，一旦因果成熟时，下地狱想逃也逃不脱。你既是天知地知你知的‘恶贯满盈、罄竹难书’之人，谁也救不了你，现在能救你的一线希望就在你自己，否则你仍活不过三日。”
“真坏心”明白一郎话中之话的意思，立刻跪下对天磕头祷告：“罪人郑槐信，三日之内一定将问罪竹简所记恶事全部赎清。对老父不孝之过任由老父发落，待正房修好后，立刻将老父安置在正房正中那间大房居住，保证对老父日日嘘寒问暖，安度晚年。从今以后，要多做铺路架桥、帮扶邻里、接济穷苦、敬重神明、爱老护幼的好事；绝不再做以往那些认钱不认人、见空子就钻、见便宜就上、没理搅三分，得理不让人、搬弄是非、见利忘义、伤天害理、离德背道的坏事。否则，自愿减福折寿，毁灭造化，被天打五雷轰。”
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第十三章 弃恶从善化孽子4
一郎又从竹简堆里随意抽出几枚竹简，交给“真坏心”，“真坏心”看过以后，惶恐万分，汗如雨下。他万万没想到，自己做的那些肮脏事，甚至包括本以为只有自己知道的坏事，竟然会被神明一笔一笔记录得如此清楚，这下才真正明白什么叫“若要人不知，除非己莫为”。
一郎通过“真坏心”一会儿青一会儿白的脸色看出，神祗所说“恶贯满盈”绝非妄言虚语，就对“真坏心”说：“不思行善却万般做恶之人，一旦因果成熟时，下地狱想逃也逃不脱。你既是天知地知你知的‘恶贯满盈、罄竹难书’之人，谁也救不了你，现在能救你的一线希望就在你自己，否则你仍活不过三日。”
“真坏心”明白一郎话中之话的意思，立刻跪下对天磕头祷告：“罪人郑槐信，三日之内一定将问罪竹简所记恶事全部赎清。对老父不孝之过任由老父发落，待正房修好后，立刻将老父安置在正房正中那间大房居住，保证对老父日日嘘寒问暖，安度晚年。从今以后，要多做铺路架桥、帮扶邻里、接济穷苦、敬重神明、爱老护幼的好事；绝不再做以往那些认钱不认人、见空子就钻、见便宜就上、没理搅三分，得理不让人、搬弄是非、见利忘义、伤天害理、离德背道的坏事。否则，自愿减福折寿，毁灭造化，被天打五雷轰。”
当即，他把村中几位德高望重的老人请来。当着他们的面，把村民求雨时所欠高利贷的竹简全部烧掉，并向老人们承诺，所收村民入观求雨的钱，自己再加一倍拿出来为村中贫穷人家购买食物、修缮房屋。克扣他人的工钱全部算清补上，其它所有能用钱补的全部补上，不能用钱补的一律赤膊请罪，登门道歉。村头龙王观征得父亲同意后即日捐出，任由村民进出烧香许愿。郑槐信说到做到，马不停蹄两天，就几乎把竹简上所列的不仁不义不好的事项全部还清、纠正。
对郑槐信的悔过道歉，并不是所有村民都愿意接受。十里外的水前村就有两户深受“真坏心”高利贷之害，被弄得妻离子散、家破人亡的村民不但坚决不给“真坏心”开门，不接受他的道歉，还恼恨地说：“现在‘真坏心’就是背座金山银山来，也不会原谅他。”郑槐信在门外急得像只热锅上的蚂蚁，因为赎罪期限只有三天，现在每时每刻对他来说都是万分宝贵，宝贵到决定他的生与死。他真想破门、破窗而入，消除他们的误会，求他们接受自己真诚的悔过，可是那样做，他知道，事情只会变得更糟。
他赶紧把那两个也已悔过的二流子找来，让他们连夜驾车赶往水尾村，把那户被逼得带着孩子跑回娘家的妻儿接回来。自己则在那户因还不起高利贷，老父一气之下自缢身亡的村民门前，整整跪了一夜。心想，“豁出来了，如果到时他还不肯原谅，死也死在他的门前，就算一命抵一命吧。”快到午时，在村里族