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“没错！塞利姆是个战士，就像是奥斯曼与穆罕默德一样！”另一个士兵当即附和。
“那么，为什么巴耶塞特苏丹没有选择一头狮子，而是选择了一只宠物猫呢？”
“艾哈迈德王子继承了苏丹的冷静气质，这就是原因了。恐怕是因为他与父亲很相似吧。”
第三个士兵加入了这场讨论，“巴耶塞特苏丹是个不错的人，仁慈的统治者……但是他缺乏让自己变得更伟大的热情啊。”
“我不同意，”第四个士兵开了口。“他仍然是个战士，你看看他为了对抗塞利姆而组织的军队就知道了！”
“这只能证明他的虚弱！与自己的儿子刀兵相见？这简直是奇耻大辱！”
“别带着自己的喜恶看问题，蠢货！”第四个士兵指责道，“别忘了，首先袭击苏丹的正是塞利姆！”
“是的，是的（土耳其语）。但是，塞利姆的所作所为都是为了帝国的荣誉，不是为了他自己。”
“既然说到了战争，那么北方有了什么消息么？”第五个士兵插了句嘴。
“据说塞利姆的军队撤到了瓦尔纳，”第六个士兵说道，“听说他们损失惨重。”
“真难以置信，是吧？希望事态能迅速扭转呢。”
“是的，但它会向着什么方向扭转呢？”
“这我可说不准。我的情感自然希望苏丹能赢，但是我的理智却在塞利姆那边。”
“那么塞利姆的儿子苏莱曼王子呢？”第七个亲兵插了一句，“你见过他吗？”
“没打过交道，”第八个人回应道，“但是我确实见过他。他真是个棒小伙子。”
“他可不是个什么‘小伙子’，他是个前途无量的男人！那家伙的雄心可大得很！”
“就像他父亲一样吗？”
第七个亲兵耸了耸肩，“大概吧，虽然我怀疑他是另一种人。”
随着埃齐奥的观察，又有两个亲兵加入了这场龙门阵。其中一个明显很有搞笑天赋，他做了个鬼脸：“为什么艾哈迈德王子还待在这里？这里又没人喜欢他。”
“他就像只在火堆旁徘徊的飞蛾。他正等着苏丹一命呜呼，这样就能登上王位了。”
“你听说了吗，”那个搞笑艺人说道，“据说他塞给了塔里克一大笔钱，想收买我们的忠诚呢！”
“真他娘的见鬼！那么塔里克是怎么回应的？”
其他的卫兵笑了起来，“他把一半的钱拿去买了马料，剩下的钱给了塞利姆！”
四十八
空场里搭建着几座华丽的帐篷，它们都给高墙围了个严严实实。离开了那些亲兵之后，埃齐奥继续向着营区中央摸了过去——依照他的推断，塔里克应该就在那边。很走运，当他靠近那片帐篷时，他清晰地听见了塔里克的声音，看来他正在与传令兵说着话。一名亲兵陪伴在他的身边，看上去是他的副官。
“塔里克长官，”那名传令兵说道，“这里有您的一封信。”
塔里克一声不响地接过了那封信，撕开信封便读了起来。没等他读完整封信件，这个亲兵队长便发出了一阵大笑。“太棒了！”他折起了信并装进了口袋，“枪支已经送到了卡帕多西亚，迈克尔·帕拉罗格斯的军队已经签收了！”
“那么，我们的人还跟他们在一起么？”那个副官问道。
“嗯。等拜占庭人拔营时他们会联系我们，这样我们就可以在他们抵达布尔萨时与他们会合了。”
副官笑了笑，“那么，到时候一切都会各归各位了，大人。”
“是的，”塔里克回答道，“但机会仅有一次。”
他挥手斥退了那个副官，然后向着帐篷走了过去。埃齐奥隐蔽地跟踪着他，小心地不被他发现。但是在人声嘈杂的营区里，要想不被发现太难了——此时他由衷地庆幸自己在君士坦丁堡确实下功夫学了点土耳其语，这样当卫兵们或者其他军人向他打招呼时，他还能游刃有余地糊弄过去。但是事情总不会一帆风顺，有那么几次他不慎跟丢了目标，只得到处进行找寻，这为他招惹来了不少怀疑的目光。甚至有那么一次，他干脆被两名卫兵拦了下来。
“您是哪个团的，阁下？”第一个卫兵礼貌地问道，但他的声音已经足够让埃齐奥心跳加速了。
还没等埃齐奥回答，第二个卫兵就插了话，“我想我没见过您，您身上连帝国军徽都没带。您是个骑兵吗？”
“您是什么时候进营区的？”第一个士兵问话了，他的声音明显变得警惕了起来。
“您的队长在哪儿？”
埃齐奥的土耳其语捉襟见肘了，而他的沉默让面前的两个士兵愈发怀疑了起来。于是，他干脆突然拔出了钩剑并立刻放倒了其中一个，并且趁势把另一个推倒在了地上。做完这一切之后，他撒腿便向着帐篷狂奔了过去——就算是在逃亡，他也没忘了观察塔里克究竟在什么地方。
而此时他的身后早已开了锅：
“有间谍！”
“骗子！我要杀了你！”
“拦住他！”
“我们的人给打死啦！抓住他！”
但是这片场地非常地大，而埃齐奥很聪明地利用了这一点——他身上是一套亲兵制服，甚至连胡须都跟那些亲兵一模一样。这样只要他保持镇静，那么谁会认出他就是那个不速之客？于是在其他亲兵像没头苍蝇似的搜寻时，他再次追踪到了塔里克的踪迹——此人正在军营中的一个安静的角落，也就是高级军官的地图室里。
看到塔里克走进地图室后，埃齐奥警惕地看了看四周。周围没有别的士兵，那些追踪者也没有跟踪他到这里。于是，他随着塔里克走了进去，并随手关上了房门。
此时埃齐奥已经搜集到了所有他需要的情报——他知道塔里克正准备与曼纽尔在布尔萨碰头，也知道那批军火已经送到了卡帕多西亚。所以当塔里克被关门声惊到，转过身来并拔出了佩剑时，埃齐奥甚至没有多问一句话。他灵巧地向左一偏身子，躲过了塔里克的剑锋，然后轻盈地拔出了左腕上的袖剑，对着这位亲兵队长的右侧后背狠狠地刺了过去——在拔出剑时他顺势横向一割，径直捅碎了队长的肾脏。
塔里克登时倒在了地图桌上，满桌的图表顿时散落得到处都是。他的鲜血狂涌了出来，把身下的地图染成了一片赤红。他大口地喘着粗气，使尽全身的力气用右肘把自己支了起来，努力让自己面向着埃齐奥。
“你恶贯满盈了，士兵。”埃齐奥严厉地说道。
但是塔里克似乎放弃了抵抗，他居然笑了起来。反而是埃齐奥被他反常的举动给闹愣了。
“哈！这可真是讽刺啊，”塔里克说道，“苏莱曼的调查，居然得出了这样的结论吗？”
“你与苏莱曼的敌人是同谋，”埃齐奥说道，但他明显没有那么自信了，“于是变节者会得到什么下场，你该知道的吧。”
塔里克回敬了一个饱含失望的微笑。“我只恨我自己啊，”他顿了顿，大口地喘着粗气，好让血液尽可能流动得平缓一点。“不是为了我的背叛，而是为了我的自大……”他看了看埃齐奥，发现对方靠到了近前，好听请他越来越微弱的声音。“我其实是在策划一场伏击……等到我让那些圣殿骑士感到最为安全时……我就会把他们全都杀光的……”
“你有什么证据证明这一点？”
“看……在这里！”
塔里克忍着剧痛从左手边的口袋里取出了一张地图。“拿走它吧，”他说道。
埃齐奥接了过来。
“这上面是……拜占庭人在卡帕多西亚的地址，”塔里克挣扎着说到，“能做到的话……去毁灭他们吧。”
看到如山的铁证，埃齐奥的声音顿时低沉了下来，“你做得很好……塔里克。抱歉，原谅我吧……”
“没什么可原谅的……”塔里克回应道。他现在正拼命使出最后一丝气力来说话，因为他的下一个字很可能便是他的最后遗言了。“请保护我的祖国。真主在上！……以真主的名义……一定要夺回我们的荣光……”
埃齐奥将塔里克的手臂放到了他的肩膀上，然后将他的遗体平铺在了地图桌上。他撕下了塔里克的围巾，然后将它尽可能紧地捆住了他的伤口。
但是，一切都已经太迟了。
等他出到了外面之后，他再一次地听见了那些捉拿他的喊叫声。现在已经来不及为发生过的事情自责了，他手忙脚乱地脱掉了身上的亲兵制服，露出了穿在里面的灰色夜行衣。地图室的背面便是营区外墙，他把钩剑搭上去试了试，发现翻过这堵墙并不是什么难事。
于是，溜之大吉的时候到了。
四十九
埃齐奥返回了刺客总部，并怀着沉重的心情去了托普卡帕宫。卫兵们早已得到了命令，所以他一路上并未受到什么阻拦，并跟随指引来到了一处私人会客室里。几分钟之后，苏莱曼王子便与他见了面。见到他之后，年轻的王子显得很兴奋——但也十分吃惊。
没等王子开口，埃齐奥抢先一步道出了事实：“塔里克并不是叛徒，苏莱曼殿下。他跟我们一样，也是在追踪那些拜占庭人。”
“什么？”苏莱曼王子大惊失色，“那么，难不成你……”
埃齐奥默默地点了点头。
苏莱曼重重地坐到了椅子上，满脸痛苦。“真主啊……原谅我吧，”他喃喃地自责道，“我不该如此草率地做出决定的。”
“殿下，他将对您祖父的忠诚保持到了生命的最后。而他的行为也拯救了您的城市，”埃齐奥详细地说明了他所发现的一切，将他从亲兵那里听到的和盘托出，并将塔里克交给他的地图呈了上去。
“啊，塔里克，”苏莱曼悲痛地低语道，“他真没必要这样保守秘密，埃齐奥。没想到要完成一件善行，却要经历这么惨烈的代价。”
“那些武器都给送到卡帕多西亚去了。我们必须立刻行动，您能把我送到那里去吗？”
苏莱曼回过了神，“什么？把你送到那里？哦，当然，我会安排船只送你去梅尔辛的，你可以从那里走陆路抵达卡帕多西亚。”
此时，艾哈迈德王子走了过来，他边走边向苏莱曼打着招呼。看到有人接近，埃齐奥连忙闪到了一旁，在房间的角落里躲了起来。
艾哈迈德刚走进房间便直接切入了正题：“苏莱曼，现在我怕是百口莫辩了！你还记得那个亲兵队长塔里克吗？”
“就是那个跟你吵架的家伙？”
艾哈迈德明显要气炸了：“他给人谋杀了！好么，所有人都知道我跟他不和，现在整个苏丹亲兵肯定都会把我当成凶手的！”
“这可真是个可怕的消息，叔叔。”
“是啊。要是你祖父听到了这个消息，他准得把我从城里放逐出去！”
苏莱曼不由得紧张地向叔叔的背后看了过去，他想确认埃齐奥还待在墙角。艾哈迈德注意到了侄子的反常，于是他也回头望了过去——随后，他的态度立刻变得更加严肃了起来：“啊，抱歉，侄子，我不知道你这里还有客人呢。”
苏莱曼犹豫了一下：“这位是……马塞洛先生，他是我从科菲请来的欧洲顾问。”
埃齐奥鞠了一躬，“晚上好（意大利语）。”
艾哈迈德不耐烦地摆了摆手，“马塞洛先生，我与我的侄子想单独聊聊，可以么？”
“当然，还请原谅我的打搅，”埃齐奥再次鞠了一躬，然后恭敬地退到了门口。他向苏莱曼使了个眼色，而年轻的王子也立刻领会了他的意思。于是，王子给出了一个非常正式的回答：“您知道我的命令。我已经说过了，船只会为您安排就绪的。”
“不胜感激，王子殿下（意大利语），”埃齐奥礼貌地道了谢，然后便离开了房间。他有意在外面逗留了一会儿，希望多听听里面的谈话。但是，他所听到的谈话内容却让他有了种掉进冰窟的感觉。
“我们一定会抓到真凶的，叔叔，”这是苏莱曼王子在讲话，“请您稍安毋躁。”
埃齐奥不禁皱了皱眉，这句话是来真的么？他并不是十分了解苏莱曼，话说尤素福不是也给过他警告么？“这场战斗与你无关，这是我们奥斯曼帝国的家务事，是吧……”
他阴着脸走出了宫殿，现在他必须去一处地方了——只有在那里，他才能够放松，或者……重新捋顺自己的思绪。
五十
导师和我从那条暗道走进去，
回到那光辉灿烂的世界里；
然后，不想做任何的休息，
我们就往上登，他在前而我在后，
一直登到我从圆孔里辨出了
天上累累地负载着的美丽事物；
我们从那里面走出，又见到繁多的“星辰”。
——但丁《神曲·地狱篇》
埃齐奥再一次读起了但丁的那本《神曲·地狱篇》，这还是索菲亚在几天前为他开列的书目。虽然在学生时代他便读过这本书，但是他当时并未真正领悟其中的深意。而现在，当他终于忙里偷闲静下心来之后，他却从中读出了很多不一样的启迪。当读完一遍之后，他放下了书，却不由得欣慰地叹了口气。他看了看索菲亚，只见这位女士正戴着眼镜努力工作，她不时地看了看地图，又查了查参考书，最后用笔在本子上写了什么，如是再三。他没有打断索菲亚，而索菲亚也一直心无旁骛，甚至没有注意到埃齐奥就在身旁。于是，埃齐奥再次翻阅起了其他的书籍——或许他该读读《神曲·炼狱篇》了。
就在这时，索菲亚抬起了头，冲着埃齐奥笑了笑。
“您喜欢诗歌吗？”
他回敬了一个微笑，把书放在了旁边的桌子上并站了起来。“话说，他给投下地狱去的都是些什么人？”
“他的政敌，那些欺侮他的人。阿利盖利·但丁的笔锋尖锐得很，是吧？”
“是啊（意大利语），”埃齐奥想了想，还真是那么回事儿，“这可是个报复的绝佳方式呢。”
他有些不愿回归现实，但是马上就要出门旅行的紧迫感却在不时压迫着他。虽说如此，在得到苏莱曼的口谕之前，他暂且还是无事可做。话说回来，苏莱曼王子真的值得信赖么？话又说回来，就算苏莱曼真出卖了埃齐奥，又能换来什么利益呢？想到这点，他又坐回了椅子上，再次打开了那本《神曲》，就着上次没看完的部分接着看了下去。
然而，索菲亚不久便打断了他的阅读。“埃齐奥，”她有些迟疑地开了口，“我得去阿德里亚诺波利斯出一趟差，要出门几个礼拜……那里有个新书展销会，我必须得去一趟。”
她的声音中夹杂着很害羞的语气，这让埃齐奥很是吃了一惊。难不成她已经认识到了……他们之间已经产生了怎样的羁绊了么？埃齐奥想象不出，但他还是本能似的装出了一副事不关己的样子——虽然很是矫揉造作：“哦……那应该会很有意思吧”。
索菲亚还是那样地羞涩：“嗯……去那里的路程需要五六天的时间。所以……我很需要有个护卫的。”
“哎？”
看到埃齐奥的神情，她马上变得局促了起来，“哦不，我……我很抱歉，您也有您的事情的……”
她的举动反而让埃齐奥不知所措了起来，“索菲亚，我十分愿意陪你一起去的，但是……我的时间确实很紧张。”
“是呢……我们都很忙呢。”
他一时间竟然不知该怎样回答，索菲亚的话语让他手足无措。慌乱之中，他甚至想到了两人之间还有着足足二十岁的年龄差距！
索菲亚低头盯了地图一会儿，然后重新抬起了头。“好吧……我现在该试着解锁最后一组坐标了。但是在日落前我必须得出趟门。您愿意等上一天吗？”
“您要买点什么吗？”
她左顾右盼了起来：“这有点难为情，但是……一束鲜花吧，最好是白色郁金香。”
他站起了身子，“让我去为您买花吧，请放心好了（意大利语）。”
“我……可以吗？”
“没关系，正好换换脑子呢。”
她开心地笑了起来，“好的！那么，我们就在圣索菲亚大教堂东边的公园那里见面吧。在那里，我会用情报与您交换花束！”
五十一
花市真可谓是一座五彩缤纷、香气扑鼻的大观园。更让人高兴的是，根本不会有哪个苏丹亲兵会来到这里。埃齐奥徘徊在大大小小的摊位之间，遗憾的是，目前他还没有发现索菲亚所需要的那种花。
“先生，想买点花儿吗？”当埃齐奥接近一处摊位时，那位店主热情地打起了招呼，“您想要哪种花儿呢，我的朋友？”
“郁金香，您这儿有白郁金香吗？”
店主皱了皱眉，“郁金香吗……抱歉，我们刚刚脱销了。或许您可以来点别的花？”
埃齐奥摇了摇头，“抱歉，我是给别人带的礼物。”
店主琢磨了一会儿，然后向前倾过了身子。他凑在埃齐奥的耳旁神秘地说道：“好吧，我的朋友，那我告诉你个秘密吧。我卖出的很多白郁金香都是我自己在大赛车场附近采摘的。真的，不骗您，您自己去看看就知道了。”
埃齐奥笑了笑，他打开了钱包并付出了一笔可观的小费：“谢谢您的情报（意大利语）”。
于是他立刻起身离开了花市，向着大赛车场走了过去。很快，在一条赛道旁边的草地里，他发现了一大块的白郁金香丛。这个发现让他喜出望外，伟大的刺客大师居然拔出了袖剑，动手割下了一大把的郁金香。索菲亚这次一定会乐开了花，他心里想着。
五十二
圣索菲亚大教堂东方的帝国公园有着非常正规的布局，那里绿草如茵，草坪上点缀着白色�