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牢房的门打开了，一群卫兵走了进来。他们挟住埃齐奥的肩膀把他拉了起来，然后一直拖过了灰色的走廊。埃齐奥一路出神地盯着脚下的地面，那里有着一枚古老的刺客印章。
走廊一路通向一个宽敞的大厅，那里开着一扇窗子。在新鲜空气的吹拂下，埃齐奥逐渐恢复了清醒。他轻轻地抬起了头，看着道道石柱外面的那些巍峨的群山。看来，他们现在正在一座高塔上。
卫兵们把他拉了起来，但他突然挣脱了卫兵的控制。那些卫兵吓得后退了一步，手中的长戟“刷”的一声对准了他。前几天的那个队长站到了他的面前，手里拿着一套绞索。
“你的骨头还真硬呢，埃齐奥。”那个队长说，“走这么远就为了看看阿泰尔的城堡，你还真够有种的。”
他挥手示意手下的人退后，给他们两个空出了一块场地。“但你现在不过是条掉了牙的老狗，我倒是很乐意在你哀求着死去之前先给你个痛快的。”
埃齐奥轻轻地转过了身，直面那个男人。他很满意地发现就连这点微小的动作都会让那些戟兵们紧张万分，他们的武器也握得更紧了。
“死之前还有什么要说的么？”埃齐奥开了口。
比起那些手下来，这个队长显然大胆得多。他朗声大笑：“哈哈！天知道等你给吊上绞架后，秃鹫多久才能把你的尸体吃干净？”
“这附近有只鹰，它会把秃鹫给赶走的。”
“行啦，那我就给你换个死法吧。来吧，上来啊，你难道还怕死不成？你该不会是想让我把你给拖死吧，是吧？”
埃齐奥慢慢地向前移动，他绷紧了身上的每一根神经。
“这就对了，”那个队长说。埃齐奥立刻感到这家伙有些放松了下来。难道他真以为埃齐奥就此放弃了么？他就这么自负，这么愚蠢么？如果是那样就好了，但或许这个一身汗臭与烤肉味的丑男并没有犯错，他的死期确实降临了？
在石柱的背后矗立着一道木制的绞刑台，它由六块粗糙的木板搭成，约有十英尺长，四英尺宽，岁月的侵蚀让它变得非常不牢靠。那个队长弯下身来，做了个很不友好的“请”的手势。埃齐奥向前走了过去，等待他的大限的到来……但是，他又怀疑那一刻是否真的会来临。他的体重让木板嘎吱嘎吱地响了起来，周围的冷风也扑面而至。他抬头眺望群山与天空，并且再一次看到了那只鹰——它正在下方五十至一百英尺的地方盘旋，白色的双翼柔美地伸展着，这让他又感受到了某种希望。
这时，另一件事发生了。
埃齐奥又发现了另一处平台，它以相似的方式从塔楼上伸展出来，并且就在他右方大约十五英尺处。那上面正站着一个神情坚毅的人，他戴着头巾，身穿白衣，正是先前那个旁观战斗的男子。埃齐奥不由得屏住了呼吸，因为他发现那个男人正在转身面对着他，似乎要做出一个什么手势……
但在转瞬之间，这个奇景又消失了，凛冽的寒风与飘扬的雪花再次遮蔽了埃齐奥的视线，就连那只鹰也消失不见了。
队长拿着绞索走了过来，埃齐奥注意到那根绞索上面已经打好了活结。
“我可没看到什么鹰，”那个队长说。“我打赌，秃鹫三天之内就会把你吃得一干二净。”
“那就等着瞧吧，”埃齐奥给出了一个冰冷的回答。
一队士兵走到了队长的身后，然后队长亲自把绞索套在了埃齐奥的脖子上，然后用力扎紧。
“永生去吧！”队长下了令！
就是现在！
就在队长的手刚刚碰触到他的肩膀的一瞬间，埃齐奥忽然扬起了右臂，并用手肘猛地向后打了过去！那个队长惨叫一声，踉踉跄跄地退到了自己的手下那里。说时迟那时快，埃齐奥猛地捡起了地上的绞索，一个健步蹿到了那三个人面前，以迅雷般的身手将绞索的末端死死缠绕在了队长的脖子上，然后纵身从木台上跳了下去！
队长已经来不及解开绳索了。随着埃齐奥的下落，他“砰”的一声栽倒在了平台上。木板立刻剧烈地颤抖了起来，绳子也越勒越紧，几乎要把队长的脖子给勒断了。他的脸色开始发青，两只手挣扎着抓住了绳套，努力摆脱着死亡的威胁。
卫兵们大呼小叫地拔出了剑，奋力地割断绳子，以便解救他们的长官。等到绳索砍断之后，那该死的埃齐奥·奥迪托雷也肯定会摔死在下面足足五百英尺的岩石上了。只要他确实死了，又有谁在乎他是怎么死的呢？
但在绳子的另一端，埃齐奥也在抓住脖子上的绞索，尽力不让它绞断自己的气管。他瞥了下面一眼，发现自己的旁边就是塔楼的外墙。一定有什么东西可以抓住，从而避免滑落的——但如果没有这种东西，那么比起逆来顺受地吊死来说，倒真是不如奋力一搏地摔死。
平台上的卫兵终于手忙脚乱地砍断了绞索，然而队长的脖子上已经给勒出了道道血迹。绞索一断，埃齐奥立刻坠下了高空，并一直在下坠着……
但是与此同时，他脖子上的绞索也松弛了下来。他努力将自己的身子荡向塔楼的高墙，马斯亚夫是刺客们建造的城堡，它的一砖一瓦都是为了刺客考虑，它一定不会让他失望的！突然，他发现在下方五十英尺处有一座破败的脚手架，于是他努力地控制自己的落点，向着那里坠落了下去！随着胳膊上近乎脱臼般的剧痛，他成功地抓住了这根救命稻草——幸运的是，无论是他的胳膊还是脚手架都承受住了这次冲击。于是他咬着牙将另一只手也伸了过去，努力抓住了脚手架的边缘。
但事情还并未就此结束。那些卫兵居高临下，把这一幕看了个清清楚楚，他们连忙把身边能扔的东西全都扔了下去，意图把他重新打入深渊。石头和木块如雨点般砸了下去，埃齐奥连忙看了看四周——幸好，在他的左侧正好有一道连在城墙上的陡坡，距离他的位置足有二十英尺。如果从脚手架上纵身一跃的动能可以让他飞过这段距离，那么他就有机会从陡坡上滚下去——在陡坡的脚下是一道悬崖，一座破碎的石桥连在断崖上方，而一条曲折的小路正通过石桥通往群山的另一面。
于是埃齐奥一边躲避着雨点般下落的石块与木板，一边努力地前后摇摆着躯干。他渐渐松开了双手，随着摇摆的幅度而逐步储备势能。当经验告诉他一切都足够了时，他猛地撒开了手。这一举动九死一生，但他必须做出抉择。所有的力量全都用在了这最后一搏上，整个人如同鹰一样扑向了对面的陡坡。
他重重地跌在了地上，大口喘着粗气。他还没来得及恢复平衡就沿着斜坡滚了下去，但在翻滚了一会儿之后，他逐渐掌控住了方向并有意识地让自己对准了那座石桥——这完全是千钧一发，如果对不准石桥，那么他便会径直跌下悬崖，跌下上帝都不知道有多深的深渊！现在他的速度实在太快，而他无法控制住自己的下滑。唯一能保持的就是他的镇定，而正是凭着这分镇定，他最终成功地在桥面十英尺处停了下来。
一个突发念想涌上了他的脑海：这座桥有多老了？它非常狭窄，仅能通行一人，深不见底，只能听到下面汹涌的河水拍打礁石的声音。他每动一下都会让桥颤上三分，这座桥究竟有多久没有承载过行人了？岁月的变迁已经腐蚀了它的基本结构，当他把脚踏上桥面时，他惊恐地发现就在自己身后五英尺处竟然出现了一道裂缝。裂缝迅速扩大，两边的桥面也不断地崩落了开来，翻滚着落入了黑暗的深渊之中。
埃齐奥被这一幕惊得目瞪口呆，身后已无退路，他立刻意识到了即将发生的会是什么。他立刻转过身并飞奔了起来，拼尽全身的力气跑向目标终点。他跑过的桥面纷纷崩落开来，还有二十码！还有十码！他的呼吸几乎要使胸腔整个崩裂开来，但他终于能够躺倒在灰色的山岩上，整个身子趴在路上聆听桥梁崩落下去的声音了。死里逃生之后，他的大脑一片空白，整个身子也是一动不动。四周逐渐变得一片沉寂，只有风静静地吹过。
十一
埃齐奥的呼吸逐渐平复了下来，但在危机过去之后，浑身的伤痛也重新席卷了回来。但在养足精神之前，他的当务之急却是填饱肚子——他已经有将近二十四个小时没有吃过一点东西了。
他从衣服上撕下一块布，尽可能包好了手上的伤口。此后，他凑着石头上滴出的流水喝了几口，然后起身检查了下整个身体。好在骨头还没断，只是身体左侧的旧伤口上有些擦伤，但关系不大。
他环顾了一下四周。虽然暂时没有人追上来，但他们肯定看到了他跌下陡坡并跑过断桥的全过程。或许他们没注意到他成功了，或许他们以为他已经摔死了，但他绝不能侥幸认为他们会弃之不顾——就算是为了搜寻尸体，他们也会下来察看的。圣殿骑士团一定会想方设法确认他的死亡，毕竟他是骑士团夙敌中的一位导师。他看了看身旁的高山，相比沿着小路而上，还是用攀登来得快些。他不知这小路通向何方，并且它也太窄了，上面连格斗的空间都没有。而山崖上看上去不难攀登，唯一的障碍就是几处积雪，而这正好可以让他解解渴。他摇了摇自己的身子，然后纵身开始了这段路程。
他很高兴自己现在是一身黑衣，这样他就没必要刻意把自己隐藏在岩石的阴影中了。最初他并不难找到立足点，但很快他便不得不努力伸展自己的四肢，连肌肉都不时发出痛楚来表达自己的抗议。有一次一块碎石突然砸到了他的手上，差点让他从100英尺高的悬崖上摔下去。沿峭壁而下的水流既是灾难也是福音——说它是灾难，是因为湿润的岩石很难下手攀爬；说它是福音，是因为水流意味着上方会有溪流或至少是山涧。
经过半个小时的攀登他终于抵达了山顶，那里是一片长满青草的草地，典型的阿尔卑斯草原。草原的两侧是墙壁与灰褐色的石头，而它的西方是一条看不到尽头的小路。或许这曾是一条绵长的山口隧道，但多年前的一场地震把它切成了埃齐奥刚才攀上来的断崖，以及断桥横跨的那条溪谷。
埃齐奥攀上了山谷的一边四处察看，努力观察通路的方位、水源的位置以及周围是否有人。他足足观察了半个小时才决定继续前进，同时抖动了一下身体以保持温暖——在长时间的僵直之后，他的肌肉都有些发硬了。现在他浑身又湿又冷，几乎无法再在野外做过多的停留。虽然他必须逃离圣殿骑士团的追杀，但如果他首先败给了自然法则的话，那么一切也就都没意义了。
他顺着水流声找到了一条小溪，尽可能多地喝足了水，然后沿着小溪开始了前进。岸边很快出现了一些灌木，顺着灌木他很快找到了一口池塘。他在池塘边停了下来——如果在离马斯亚夫城堡下的小山村如此之远的地方会找到什么活物，那么这一定会是上帝的赐福；但既然这里有个池塘，那么至少这里会有点希望能抓到鱼吧。
他蹲了下来，凝视着深处黝黑的池水。他如同鱼鹰般一动不动，如平常一样保持着耐心。不久之后，水面上忽然泛起了一圈涟漪——虽然它是如此的微弱，但它足以证明水面下有什么活的东西。他继续凝视着水面，虽然几只苍蝇飞到了他的身上，但他也只能强忍着不轰走它们。为了不惊动猎物，他只能忍受蚊虫的叮咬了。
他终于有了收获——那家伙有着肥满的身材与青白的体色，正缓慢地在水面下六英寸深的位置游动。似乎是条鲤鱼，或者是类似的什么鱼，但都比他预想的要好得多。接着，另一条更加灰暗的鱼靠近了它，接着是第三条，它的鱼鳞是黄铜色的。
埃齐奥静静地等待着机会——等到它们把嘴伸出水面来透气时，他就立刻动手。他聚精会神，绷紧了身子，摩拳擦掌等待着狩猎的那一刻。
那只黑色的鱼首先活动了起来，它的嘴唇一张一合，吐出了一大串的气泡。
埃齐奥猛然跳了起来！
当他缩回去时，手上已经多了条不断扭动的大鱼。不等它挣脱自己的掌心，他就把它摔到了地上并用一块石头给砸死了。由于缺乏烤鱼的条件，他只能琢磨怎么把它生吞活剥下去了。但当他的目光落在那块用来砸死鱼的石头上时，他忽然想起了那块在攀登时掉在他头上的石头。是燧石！要是走运的话，他可以用它来生火烘烤衣服和食物了！虽然他并不排斥吃生鱼——在某本书上他曾读过，在遥远的东方有个民族会把生鱼肉当作美食——但烘干衣服却是另一回事了。虽然在这种情况下生火并不明智，但他愿意承担这种风险。如果没猜错的话，他恐怕是近千年以来首次踏入这个山谷的人——这里隐藏在一片高山之中，即使在数英里外也难以发现这里。
他从灌木丛中搜集了一些树枝，在数次实验之后，他成功地点燃了一小片干草。他小心地将这片干草移动到了搭好的柴堆下面，整个柴堆立刻燃烧了起来。它燃烧得很明亮，只冒出了很少的烟却产生了很多的热量，而那些烟也迅速消散在了微风之中。
自从见到马斯亚夫城堡以来，埃齐奥第一次真正微笑了起来。
虽然身子很冷，但为了节省时间，他还是将衣服脱在了一条简易的支架上烘烤了起来，而那条鱼也同样在支架上烤着。火堆燃烧了不到一个小时便彻底熄灭了，烤火的痕迹也被他清了个干净。现在他的肚子已经填饱，身上的衣服纵使不算干净，也至少是又暖又干了——就算还没干透他也要穿上衣服，正如就算筋疲力尽他也要坚持下去一样。篝火、池塘、一路上的战斗都使得他强撑着才不至于睡去，但现在至少他算是养了点精神吧。
他觉得自己应该返回城堡——他需要那些装备，也需要解开那里的秘密，至少这是他这趟旅行的目的。当重新启程时，他很快注意到了山谷的南方还有一条向上蜿蜒的小路。这是什么人开辟的小路？难不成是远古时期的人类吗？埃齐奥没时间去思索这些，但他很高兴自己会发现这条道路。它向着马斯亚夫的方向伸展开去，于是埃齐奥开始了自己的攀爬。
在爬行了500英尺之后，小路在一处狭窄的山岬处走到了尽头。在那里，几块地基石表明这里在很久前曾是一座瞭望塔，士兵们可以驻扎于此守卫附近的村庄，并随时为城堡提供早期预警。向东望去便是整个马斯亚夫城堡，它的城墙与圆顶塔楼布满了埃齐奥的视野。埃齐奥仔细地观察着，他的眼睛如同鹰眼一样，仔细地寻找着任何一处可以帮他返回的蛛丝马迹。
很快，他在下方很远处发现了一座索道桥，巧合的是，这座桥正好架在他此前飞奔过的那道悬崖上。从他的角度来看，这是接近城堡的唯一通道。桥头上有个桥头堡，但另一边的桥头却相对宽敞。然而，如何从他现在的位置下到桥上却是问题的所在：这一路上都是嶙峋的黑石，就连野山羊都会绊倒在石头上；并且更糟的是，这段路程完全处在桥头哨所的视野之中。
埃齐奥抬头看了看太阳，它刚刚爬过了顶点。他估算了一下，自己得花上四至五个钟头才能抵达城堡，但他必须赶在日落之前抵达。于是他慢慢地从山岬上翻了下去，小心地避开那些落石，以免岩石掉落的声音引起桥头堡里守卫的警觉。这项工作很需要技巧，但好在他正处在背对太阳的位置上，这样对于山下的卫兵来说，他是完全被遮盖在刺眼的夕阳中的。于是，当太阳落山之后，他也顺利抵达了悬崖的下面。
最后，他抵达了距离索道桥西方不到五十码的一块大岩石的后面。天气已经转凉，风力也逐渐加大了。那座由黑油浸制索道，以窄木板铺就的索道桥在风中咯咯作响。哨位上有两个装备十字弩与长剑的卫兵，他们在寒风中踱着步子，但并没有足够的胆量走上桥去。
天色昏暗微暝，这虽然让埃齐奥很难准确判断距离，却也很好地遮蔽了他的身影。他蹲伏下去，如同阴影一般接近了索道桥，但是一旦上了桥那就没有任何掩体可以利用了，何况他手上也并没有武器。
他在距桥约十英尺的地方停了下来，仔细注视着卫兵的举动。还好，他们只是在无精打采地溜达而已，毫无警惕，这让埃齐奥感到很高兴。唯一的变化就是哨所的灯给点亮了，看来这里的卫兵不止户外的两个人。
想干掉他们，他就必须找到武器。虽然一路上他都在专注于隐藏自己的身体，没来得及去找些趁手的装备，但是他仍然没有忘记这座山上布满了燧石与锋利的石块。于是，他俯身精心挑选了一块大约十二英寸长，两英寸宽，如同利刃形状的燧石。但不幸的是，他的动作有些急促，不慎碰落了很多小石块——于是随着碎石下落的嘎啦嘎啦声，空气似乎一下子就凝固了。
万幸的是，那些卫兵并没有发现这场异状。他定了定神，仔细打量了下那座索道桥。桥长大约三十码，在卫兵发现他之前他至少能跑掉一半的路程，但他必须马上动身。于是，他绷紧了身子，然后猛地向前冲了上去！
但刚刚冲上桥头之后，他就发现事情有些不对了。这股冲劲使得索道桥剧烈地晃动了