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我叹了口气。“他做得对，让你避免了可怕的痛苦。”
“先生。”
我看着她。“这么说，就是今晚？”
“是的，先生，就是今晚。”
第七十章
也只能在今晚动手了。
“您是爱德华·肯威吗？”她对我说。
我的女房东——她名叫伊迪丝——敲响了我房间的门，随后站在门口，不愿再向前一步。她的脸毫无血色，嗓音颤抖，手指揉搓着围裙的褶边。
“爱德华·肯威？”我笑着说，“为什么要问我这个，伊迪丝？”
她清了清嗓子。“他们说有个人乘船来了这儿。那个人跟您的打扮很像，先生。他们说那个人是爱德华·肯威，布里斯托尔曾是他的家。”
她的脸颊又恢复了血色，随后红着脸续道：“还有些人说，那个爱德华·肯威回家来是为了报仇的，那些曾与他结怨的人都藏了起来，但其中有权有势的那些动用了关系来对付您——我是说对付……他。”
“我明白了，”我小心翼翼地说，“他们动用了什么样的关系？”
“一队士兵正朝布里斯托尔赶来，先生，他们预计将在今晚抵达。”
“我明白了。而且毫无疑问，他们会直接前往爱德华·肯威下榻的地方，而爱德华·肯威将被迫自卫，随后会有一场血腥的搏斗，不仅会死很多人，还会损坏很多东西，对吗？”
她吞了口口水。“是的，先生。”
“那么你可以放心，伊迪斯，今晚在这儿不会出现那种令人不快的场面。因为我相信爱德华·肯威会确保这一点。请记住一件事，伊迪丝，他的确曾经是个海盗，也做过不少卑鄙的事，但他如今选择了不同的道路。他明白，想要改变看待事物的角度，就必须改变思考的方式，而他已经做出了改变。”
她茫然地看着我。“那太好了，先生。”
“现在我该走了，”我告诉她，“而且肯定不会再回来了。”
“太好了，先生。”
我的床上放着一包我的行李，我拿起来，挂在肩头，然后又改了主意。我挑出了必要的那些东西：头骨和一个小钱袋。我打开钱袋，将一枚金币放进伊迪丝的手里。
“噢，先生，您太慷慨了。”
“非常感谢你的款待，伊迪丝。”我说。
她让到一边。“这儿有后门，先生。”她说。
我在路上走进了一家酒馆，寒鸦号的划手长正在那里等候我的命令。
“伯特威斯尔。”
“我在，先生。”
“今晚让寒鸦号进港。我们要走了。”
“遵命，先生。”
我去了仓库区，穿过后巷，越过屋顶，并且自始自终藏身暗处。
我心里想着：噢，玛丽，要是你能看到现在的我就好了。
斯考特的仓库位于靠近码头的区域，屋顶上方能看到远处船只的桅杆。时间已是夜晚，大部分仓库都空无一人。只有他的仓库还有生命的迹象：点燃的烛台为窄小的装运入口染上了黄色的火光：附近是空无一物的货车，紧闭的门边站着两名守卫。至少不是士兵——他们是不是已经进入这座城镇了？——而是本地的打手，他们摆弄着手里的木棒，多半以为这份活儿很是轻松。他们多半还期待着回头去喝上一杯。
我停留在原地，化作黑暗中的阴影，注视着那扇门。他已经在里面了吗？就在我盘算应该何时出手的时候，萝丝来了。她还戴着早先那条头巾，篮子里装满了为她痛恨的主人埃米特·斯考特准备的衣物。
门边那两个保镖交换了一个猥琐的眼神，然后上前去拦住了她。我贴着旁边那座仓库，凑近到能听清他们说话的位置。
“斯考特先生在这儿吗？”她问。
“噢，”打手之一用浓重的西南诸郡口音说，“这取决于问话的人是谁，不是吗，我亲爱的。”
“我送来了给他的衣服。”
“你就是那个女佣，对吗？”
“没错。”
“噢，他在，你进去吧。”
我离得很近，足以看到他们让到两边，放她进去的时候，她翻了翻白眼。
没错。斯考特就在里面。
在黑暗中，我检查着袖剑的状况。不能操之过急，我心想，不能太快杀他。得在斯考特死前让他说出一些事。
我绕过仓库墙壁的转角，那两个保镖距离我只有几英尺的距离。现在只需要等待合适的出手时——
仓库里传来一声尖叫。是萝丝。没时间等待合适的出手时机了。我跃出黑暗，迅速拉近我和那两个守卫之间的距离，随后弹出袖剑，在萝丝的尖叫声尚未停止之前就割开了第一个守卫的喉咙。另一个守卫咒骂一声，木棒朝我挥来，但我抓住他的那条手臂，将他按在仓库的墙上，袖剑刺进他的背脊，了结了他。他顺着墙壁滑下的时候，我已经蹲伏在仓库的边门外，抬起一只手，推开了门。
我滚进门去，一枚铅弹呼啸着掠过我的头顶。匆匆一瞥之下，我看到仓库里堆放着茶叶箱，以及一座木制台架，办公室的入口就在台架上。
台架上伫立着三个身影，其中之一站在栏杆上，仿佛打算不顾二十英尺的高度，直接跳到地面上。
我躲在一堆板条箱后面，探头窥视，又连忙收回脑袋：另一枚铅弹砸进附近的木箱，木屑撒了我一身。但我这一瞥已经足以证明，没错，高处的台架上的确站着三个人。其中有威尔逊，他正站在那儿，用手枪瞄准我藏身的位置。埃米特·斯考特站在威尔逊的身边，他满头大汗，正用颤抖的手指拼命给另一把手枪装弹，准备递给威尔逊。
萝丝正摇摇晃晃地站在扶手上，面色惊恐。她的嘴在流血。无疑是为了惩罚她的尖叫示警。他们绑住了她的双手，还给她的脖子套上了绳圈。唯一阻止她下坠的，只有威尔逊的另一只手。
如果他放开手，她就会掉下去。
“老实待着别动，肯威，”片刻之后，威尔逊喊道，“否则这个女佣就会因你而死。”
他们会解除我的武器。他们会杀死我，然后因为萝丝的背叛而绞死她。
除非我能想出解决的办法。
我从枪带上抽出一把手枪，检查了铅弹和火药。
“那天晚上就是你，对吗，威尔逊？那个带头的家伙？戴着兜帽的人就是你？”
我必须知道。我必须确定。
“噢，没错。要是我来做决定的话，你那天晚上早就死了。”
我几乎笑了起来。“你错过机会了。”我甚至可以听见自己话语中的寒意。
在栏杆上，萝丝呜咽了几声，但又忍住了。
“现在，把你的袖剑丢出来，肯威。我可没法一直抓牢她。”威尔逊警告道。
“那你呢，埃米特？”我喊道，“你也在场吗？”
“我不在！”他慌慌张张地反驳道。
“但你会为我的死而庆幸，不是吗？”
“你对我来说就像眼中钉肉中刺，肯威。”
“你的傲慢会铸就你的毁灭，斯考特。你的傲慢会毁掉我们所有人。”
“你什么都不懂。”
“我只懂得一件事，那就是你坐视我的挚爱死去。”
“我也爱她。”
“我可不承认那是爱，斯考特。”
“你不会明白的。”
“我只明白，你的野心和对权势的渴望导致了许多人的死。我只明白，现在你该付出代价了。”
我从袍子里取出一把飞刀，在掌中掂量起来。这跟拿树干当靶子的时候可不太一样。
我站起身，朝着这堆木箱的边缘挪去，又深深地、缓缓地吸了几口气。
准备好了吗？我问自己。
好了。
“快点儿，肯威，”威尔逊喊道，“我们可不会等上你一整——”
我从藏身处滚了出来，冲向前去，找到了目标，然后同时开枪和掷出飞刀。
两发两中。埃米特·斯考特向后退去，额头多了个窟窿，他手里的枪落在台架的木板上，而威尔逊则在我的飞刀命中他的肩膀前开了火。他痛呼一声，蹒跚后退，带着嵌进肩头的飞刀靠在办公室的墙上，鲜血涌了出来。他徒劳地把手伸向那第二把手枪。
他这一枪也没有失准。我感觉到铅弹打进了我的肩膀，但我不能让自己因此倒下。我甚至不能让它拖慢我的速度，因为威尔逊放开了萝丝，她坠落下来，正张口尖叫，但枪声的回音和剧烈的痛楚让我没法听见。
她坠落下去，拖动了身后的绳索。我仿佛看到了那幕失败的画面：绷紧的绳索拖住她的身体，也折断了她的脖子。
不。
我飞快地推下一只箱子，然后踩了上去，纵身跃起。我在空中扭转身体，弹出袖剑，随后大吼一声，割断了绳索，又抱住了萝丝的腰。我们俩就这样重重地倒在仓库的石头地板上。
她活下来了。
在我头顶，我听到了威尔逊的咒骂声。我从枪带上抽出第二把手枪，眯起眼睛，透过我头顶那些木板的缝隙，看到灯光一闪，于是开了枪。台架上传来另一声尖叫，然后是他的身体撞进办公室的声音。
我奋力起身。我的伤口传来剧痛，身侧的旧伤也隐隐作痛，让我全身无力。我勉强爬上台架的阶梯，前去追赶威尔逊。我冲进办公室，看到一扇连着阶梯的后门。我站在阶梯顶端，平复呼吸，然后扶着栏杆，扫视着周围的仓库。
人影全无。我只能听到停泊在远处的船只发出的嘎吱声。我集中精神，动用我的感官能力，然后听到了什么。但不是威尔逊的声音。我听到的是朝着码头区域接近的行军步伐。
他们来了。那些士兵来了。
我咒骂了一声，蹒跚地回到仓库里，确认了萝丝的情况。她安然无恙。随后我又折返回去，顺着威尔逊留下的血迹追去。
第七十一章
你安全地待在我的船舱里。我听说你睡着了，因此错过了接下来发生的事。谢天谢地。
我赶到码头，发现威尔逊已经死在了半路上。他的尸体就倒在舷梯的底端。他的面前是一条我见过的船。我上次见到它的时候，它还叫作卡罗琳号，但此后便改了名字，改成了马修·黑格后来娶的那位女子的名字。它现在叫作夏洛特号。
黑格就在船上。他死期将至，虽然他自己还一无所知。在夜晚灰色的阴霾中，我看到几个模糊的人影正来往于船尾舷缘附近。那些是守卫，但这没关系。什么都阻止不了我登上那条船。
就算那些守卫看到或是听到了威尔逊倒下的声音，他们也多半以为他只是个醉鬼。如果他们看到我蹲坐在威尔逊身边的样子，多半会觉得我也是个醉鬼。他们并不在意。暂时如此。
我沿着码头的护堤飞奔，一路上确认了守卫的数目：总共四人。最后我来到了暂时停泊在这里的寒鸦号。在两条船之前，有一条较小的帆船，用绳索栓在岸上。我解开绳索，推了船尾一把，让它漂离岸边，然后再朝着我的寒鸦号飞奔而去。
“汉利。”我喊着军需官的名字。
“我在，先生。”
“给火炮上膛。”
他正坐在椅子里，双脚搭在放有航海图的桌子上，这时连忙收了下来。“什么？为什么，先生？见鬼，先生，你这是怎么了？”
“被子弹打中了肩膀。”
“你把那些人解决了吗？”
“解决了其中两个。”
“我这就去找医生……”
“别管了，汉利，”我咆哮道，“回头再说。你看，我们右舷有条船，名叫夏洛特号。我要找的第三个人就在上面。准备好右舷的火炮，如果我的计划失败，就把它打沉到水下去。”
我跑向船舱的门，然后停下脚步，忍着疼痛转过头，看向他。“汉利？”
“什么事，先生？”他站了起来，脸上写满了担忧。
“最好把船尾火炮也准备好。让船员们都带上武器。有士兵就要来了。”
“先生？”
我向他投去歉意的目光。
“抓紧时间，汉利。如果一切顺利，我们很快就能离开了。”
他看起来并不放心。他的表情更担忧了。我努力换上信心十足的微笑，又在离开前抽出了门下面的一只楔子。
那条小帆船漂到了海上。我听到夏洛特号的甲板上传来叫喊声：他们看到了这一幕。然后是大笑声。一群蠢货。他们看到的只是笑料，并非危险。我跳下寒鸦号，在码头的石头地板上站稳脚跟，然后穿过最后几码的距离，来到夏洛特号的船尾处。
“我是威尔逊！”我尽可能模仿着死去的威尔逊的声音，同时攀上舷梯。一张欢迎的面孔出现在舷缘上方，我一拳打了过去，随后把他拖过栏杆，丢到下方的地面上。他的尖叫声惊动了第二个人，后者飞奔而来，满以为发生了什么意外——最后他看到了我，还有那把在月色里闪闪发光的袖剑，而我反手一挥，划过他的喉咙。
我没去理睬剩下的两个守卫，而是跑上甲板，朝着船长室奔去。我透过窗户，满意地看到了马修·黑格。他的模样苍老了许多，一副忧心忡忡的样子，正从桌子旁边转身离开。他的记录员跟在他身边。
我扫视周围，只见那两个守卫正大步朝我走来。我拉开了船长室的门。
“你！”我那个对记录员说。
黑格丢下了手里的高脚杯。他们目瞪口呆地看着我。
我冒险回头看了一眼。我咒骂一声，重重地关上客舱的门，把楔子塞进门下，然后转身去对付那两个守卫。
他们本可以趁机逃跑的，他们倒地死去的时候，我告诉自己。是他们自己选择和我搏斗。在我的左边，寒鸦号的火炮甲板的舱口纷纷打开，炮口出现在那里。好小伙子们。我看到甲板上的人挥舞着滑膛枪和刀剑。有人大喊道。“需要帮忙吗，船长？”
不，不需要，我在心中嘀咕了一句，然后转身面对那扇门，拔出楔子，猛地打开了门。“好了，最后一次机会。”我对那个记录员说着，后者纵身扑了过来。
“阿彻！”黑格哀号道，但我充耳不闻。我把阿彻拽出门外，然后重重关上了门，现在房间里只剩下黑格了。
“下船去！”我朝阿彻咆哮道。后者用不着我继续催促，已经手忙脚乱地跑向了船尾。
这时候，我已经能听见士兵们行军的脚步接近码头护堤的声音了。
“柏油！”我对寒鸦号上的船员们大喊，“赶快把装柏油的桶子丢过来！”
他们把一桶柏油从寒鸦号上丢了过来，我拿起桶子，打开桶盖，随后洒在船长室的门边。
“求求你……”我能听到黑格在房间里的声音。他正用力敲打那扇被楔子抵住的门。“求求你……”
我置若罔闻。行军声更接近了。我听到了马蹄声，还有车轮的隆隆声。我瞥了眼码头护堤，以为能看到他们刺刀的刀尖。与此同时，我把第二桶柏油也洒在了甲板上。
这样够了吗？也只能这样了。
这时我看到了他们。看到了出现在护堤顶端的士兵们手里的滑膛枪。与此同时，他们也看到了我，纷纷从肩头取下枪来，开始瞄准。在我这边，寒鸦号的船员也做出了同样的动作，而我抄起一支火把，爬上横索绳梯，一直爬到足够高的位置。我准备丢下火把，随后跳下索具，逃离火海。
我是说，如果那些子弹没有先打中我的话。
然后有人命令道——
“别开枪！”
第七十二章
命令声来自一辆驶上码头的马车，车尚未挺稳，车门便打开了。
车里跳出两个人来：其中一个打扮得像个侍从，正为第二个人安排踏脚处——后者是个高挑瘦削、穿着讲究的绅士。
第三个人出现了。他身材肥胖，戴着长长的白色假发，穿着褶边衬衣、上好的绸缎外衣和长裤。这个人看起来经常享用美食，而且每次都会以波特酒或者白兰地佐餐。
侍从和那个高个子瞪大了眼睛：他们这才意识到有多少枪炮正指着他们。不知是出于意外还是有意为之，他们正置身在对峙的双方中间：士兵们的枪口在这边，寒鸦号的火炮和滑膛枪在另一边，还有我爬在索具上，准备把点燃的火把丢向下方的甲板。
肥胖的绅士动了动嘴巴，仿佛在做开口说话前的准备。他将双手交叉，放在肚子上，跺了跺脚跟，然后朝我喊道：“我有幸见到的可是爱德华·肯威船长？”
“那你又是什么人？”我大喊着回答。
这句话引得码头护堤上的士兵们忍俊不禁。
胖男人笑了笑。
“你真的离开很久了，肯威船长。”
这我承认。
他咂咂嘴，又挤出一个微笑。“那么也难怪您不认识我了。不过我想，您应该听过我的姓氏。我姓沃波尔。罗伯特·沃波尔爵士。我是第一财务大臣、国库总管及下议院领袖。”
我正在思索这头衔有多么振聋发聩，而他肯定是这片土地上最有权势的人之一……就在这时，我想到了沃波尔。这不可能。
他却在连连点头。“是的，没错，肯威船长。邓肯·沃波尔，那个身份和性命都被你取走的人，就是我的堂弟。”
我的身体绷得更紧了。他在玩什么把戏？他身边那个高个子男人又是谁？我突然意识到，他看起来跟马修·黑格有几份相似。那是他的父亲，奥布里·黑格爵士吗？
沃波尔安抚地摆着手。“这没关系。我的堂弟不仅牵涉到让我敬而远之的事务，他还背信弃义，不懂何谓原则。他打算把信任他的那些人的秘密卖给出价最高的人。他光是用着沃波尔的姓氏都让我蒙羞。我想也许在很多方面，你都给我的家族帮了个忙。”
“我明白了，”我喊道，“所以你会才来这儿，是吗？为了感谢我杀了你的堂弟？”
“哦不，不是这么回事。”
“那我究竟何德何能，能让您屈尊来访？如你所见，我还有别的事务要处理。”