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来人正是祝朝奉，只见他一头白发，满脸沧桑，只是眼里时常闪出的精光让人知道他并非那种和善的老人。只见祝朝奉冷哼一声，说道：“前些天济州府派了两千人马去攻打梁山，结果还没到第二天济州兵马就被打的四散而逃，梁山易守难攻，你觉得你比朝廷强吗！”
祝彪还是不服，朝廷的人马怎么能和自家庄客相提并论呢，只是他见祝朝奉明显反对，也没有多言，怏怏退下了。
……
祝家庄的这番动静李景自然是不知道的，自李景带人打劫过之后，果然一连好几日都没什么人经过梁山泊，而朱贵早已把消息通过梁山在外的酒店、车马行等三部出去，如今只等着第一个吃螃蟹的人来了。
吴高是一个布匹商人，大名府人士，每隔几个月就要去江南之地贩些精美丝织品回大名府贩卖，这桩生意还是吴高的祖父传下来的。往些年还好说，官府盘剥较少，路上也还算太平，只是近些年吴高明显感觉到路上越发的不太平了，单就去年来说，他贩买回来的货物有一半在路上被抢了，再加上路上对官府的孝敬，亏了不少本钱。还好因为别家同行也是这般，全都缺少货物。丝织品全都涨价，到了年底一算，吴高还赚了不少。
是以今年，他又去江南进货了，他每次去江宁府的时候自然不会空着手去，也带了不少北地特产，这一路还好，也没碰到什么草寇。只是吴高这一天坐在一家车马行里，想着明日就要路过的八百里水泊梁山，心里却是有些头痛。
梁山上有强人，这个吴高很早就知道，只是若是绕开梁山泊便要多走不少路，往日里吴高都是花重金多雇些庄稼汉装作护卫，远远地沿着梁山泊走，倒也没发生什么事。只是如今吴高听说梁山换了主人，这新任大头领发下话来，若有商人携带货物经梁山过，只需缴纳货物一成价值的银钱，便可保商家在济州与皲州一路安全，且不受官府盘剥。
若是仅此而已，倒也没有什么，吴高顶多和往日一样，多雇些人罢了，但另一条消息传来，梁山新人头领仅一天一夜便打败了两千官军，吴高可不相信自己花钱请的庄稼汉在这等强人眼里能有什么用。
所以吴高的吃饭的时候特意招来了车马行的伙计，在桌上放了一两银子，问道：“小哥，你在这里待得久，可知道那梁山传出的保护商旅的消息是真是假？”
伙计看了看桌上的银子，这才开口说道：“是真是假我不知道，只是前两天有一队车队经过，好似就是从梁山来的，车队旁边跟着一队人，皆是带着兵刃，小人上菜时听他们的话语，倒像是……”伙计说道这里，不在多说。而是伸手悄悄朝南面指了指，正是梁山泊的方向。
………………………………
第四十二章 河北来人
看着车马行伙计的手指着梁山的方向，吴高瞬间懂了，原来自己不是第一个寻求梁山保护的，当下谢过伙计，招呼自己人赶紧吃饭。只是他心里还是存疑，这会不会是梁山故意做出来的假消息呢？
还没吃两口饭，吴高就见邻桌有两个人起身朝自己走了过来，方才吴高问伙计的话时就主意到这桌的客人一直朝自己这边看，如今有两个人走向自己，看后面的那一个，腰间挎着一柄大刀，走起路来一副孔武有力的模样，恐怕不是善茬子。
走南闯北这么多年，吴高早已明白是福不是祸，是祸躲不过的道理，自然不是个怕事的，如今麻烦上门，想躲是躲不掉了，当下抢先起身拱手道：“不知两位过来，有何指教？”
只见为首的那个眯着眼睛，这人本就是一张胖脸，这一眯眼，显得眼更小了，不过倒是能给人一种和善的感觉。这人见吴高起身，不慌不忙地拱手回道：“在下乔道清，是北地商人，此番与阁下一样，也要从这梁山泊过，不若一同过去，也好相互扶持？”
吴高一听原来是这事，当即松了一口气。看这伙人人高马大的，但人数却没有自己多，倒也不怕，如今要经过梁山，多些人照应也是好的。只见吴高笑道：“原来如此，一同去倒也无妨，只是兄台看的眼生，不知是哪里人士，做的什么买卖？”
乔道清摸了摸胡须，轻咳一声道：“不过是小生意，在下在蓟州贩些人参往南面卖，怎么，兄台也有兴趣吗？”
吴高这才暂时放下心来，蓟州的人参交易不是附近的人应当不会知道，这乔道清应该没什么问题。当下与乔道清商量一番，决定明日一大早便动身去梁山。
而吴高不知道的是，那位在他面前明显有些市侩的伙计，在拿了银子回到后堂之后，当即找到了掌柜，禀报说店中有一个商人打算从梁山走，看他带了不少货物，山寨应该可以大赚一笔！掌柜的不敢怠慢，匆匆派人回梁山报信去了。
原来，这家车马行竟然是梁山开的，而方才的伙计，是朱贵挑选的机灵的喽啰，实际上，明日吴高应该是第一个寻求梁山保护的商人了。
而乔道清到底是老江湖，到这车马行没多久就感觉不对劲，有加上这车马行距离梁山泊不远，偏偏还在一条要道上，当即起了疑心，后来听了伙计的回答，心里更加确定这是梁山设下的耳目。
此番乔道清正是被田虎派来赎人的，正巧看到了这一幕，当初李景放了自己叔侄一命，乔道清一直心存感激，他看出吴高有些犹豫，虽然不明白李景想干什么，但还是特意帮衬了一把。
当朱贵把这消息告诉李景的时候，已经是晚间了，李景见有商人愿意从梁山泊过，很是兴奋，有了第一个，第二个还会远吗，虽说这第一个还是被骗来的。要知道这八百里梁山泊交连南北，每年不知有多少商旅经过，如果真的发展起来，在将保护范围扩展到附近几个州县，梁山不知要增加多少收入。
这时候杂税很多，商人进城要交税就不说了，许多要道上还设有关卡，而李景要做的，就是毁掉济州和皲州的一些关卡。大多数关卡都是官员私设为自己揽财的，倒也不担心因此惊动朝廷。
第二日，吴高和乔道清早早地出发了，而梁山人马也开始清理附近的关卡了，这两州离东京并不是很远，关卡设的不多，倒也方便清理。
吴高和乔道清等人走了不到两个时辰，就见不远处一个酒店遥遥在望，没多久，两伙人就靠近了酒店。就在这时，酒店中出来三个人，为首的一个来到吴高面前，缓声问道：“你等可是要寻我梁山护送的商旅？”
吴高见这人衣着，明显是个头领，当即拱手道：“正是！正是！酬劳已经准备好了。”说着，吴高从旁边一个伙计手里接过一包金银，交给了这位头领。又问道：“不知大王如何称呼？”
这头领当着吴高的面打开了包裹，看里面全是金子，掂量了一下分量之后，笑道：“大王不敢当，你叫我一句朱头领便是。你要去哪里？说一声，我这便派人护送你去！”
吴高见这朱头领直切主题，心里更是放心了不少，答道：“小人要往江宁府去，先经徐州。”
吴高见这朱头领点了掉头，从包裹里取出一半金银交给后面的喽啰，又把包裹递给了自己。吴高哪里敢接，忙忙推辞不受，朱头领这才注意到自己唐突了，忙解释道：“这些金银不是白给你的，只是想请你碰见相熟的商人，可以将此地情况告诉他们，若是多付些酬金，便是再远一些的州县，我梁山也去的！”
吴高见这朱头领一副傲然的神色，还是不肯接，只说一定帮忙宣传，直到朱头领摆出山大王的架势，吴高这才收下。
朱头领一声唿哨，吴高只见酒店里又出来一队喽啰，正好十个人，朱头领当着吴高的面吩咐其中的头目带着吴高往南去。经了这一番周折，吴高心里对梁山之事不在存疑，但他又看向与他同行的乔道清，却见乔道清向他拱手，请他先走。
吴高心中不解，但见有梁山的喽啰等着，没有多说，带着自己的伙计跟着喽啰往南去了。
待吴高走远了，乔道清这才向朱头领拱手道：“还请朱头领禀报李寨主，河北田虎麾下乔道清来拜。”
关于卞祥的事朱头领也知道，没有怠慢，回礼道：“在下名唤朱贵，乔先生直呼在下本名即可。”又请乔道清一行人前往酒店落座，一边派人上山禀报李景。
李景正在梁山上等着朱贵的好消息呢，就见朱贵派人来报，河北来人了，名叫乔道清，如今就在山下酒店。
说实话，李景对乔道清很欣赏，听说田虎派了乔道清来，忙忙亲自下山来迎。
乔道清此时正与那个带刀的汉子在酒店喝茶，店中也没有别人，忽听外面一阵喧闹，还没起身，就见一个人出现在了酒店门前，正是李景。
乔道清当即下拜道：“乔道清拜见恩公！”
李景来不及阻止，忙忙上前把他扶起来，一番寒暄之后，李景见乔道清旁边一个汉子正盯着自己，而乔道清也不避讳此人，开口问道：“先生，这位是？”
乔道清将这人拉到李景面前，介绍道：“这位兄弟姓江名炜、字子帆。”
………………………………
第四十三章 乔道清献策
“原来是江壮士！”，李景见江炜向自己抱拳示意，也回了一礼，听乔道清接着介绍道：
“江兄弟本是河北富户子弟，当初河北受灾，朝廷赈灾不力，是以田虎得以聚众为匪，傲啸山林。后来田虎觊觎江兄弟家中财产，在小可劝说之下将家产献给了田虎，才得以破财免灾，江兄弟也从一个良家子弟落草为寇，家眷与我一样，皆在田虎总寨。”
李景先听乔道清直呼田虎姓名，心中自是暗喜，听了江炜被逼落草的经过，看着江炜的拳头握的紧紧地，心里已然明白乔道清的意思。李景寻遍脑海，也不记得有个叫江炜的好汉，但也没关系，看这江炜的体型，一看就不是易于之辈。而且又是乔道清介绍的，自然不是那种中看不中用之人。
随后李景请乔道清上山叙话，途中，两人同乘一条小船，乔道清问及自己在昨日在酒店的听闻，待了解详情后，乔道清建议道：“李寨主若是有意，不妨把此桩买卖扩展至山东，乃至于北地。”
李景沉吟片刻，还是决定和盘托出：“先生此言我也想过，京东东路倒也无妨，青州有桃花山、齐州有对影山、冠州有枯树山，我梁山地处两路之中，徐州沛县也有芒砀山。这些大都是小山寨，少则两三百人，多则七八百人，唯有一个芒砀山，有两三千人，但我却不惧他。这几处关隘自是无妨，那些小寨派人去商量一番即可定下了，只是再往北就有些难了。”
乔道清见李景心中已经有了这般想法，心里暗自佩服，若是真让李景做成了此事，不止银钱收入这一项，名望亦会传遍天下。说实话，虽说田虎如今还有一副礼贤下士的模样，但乔道清在田虎手下这许多年，已经看透了田虎，对他很是失望，若不是家眷还在田虎手里，乔道清都准备离开田虎了。
但当李景出现在他的面前之后，乔道清又有了另外一个选择，他如今听到李景在梁山的所作所为，心知李景所图不小，便有了借李景之手从田虎那里脱身的想法，又加之感恩，这才是乔道清愿意为李景出谋划策，将江炜介绍给李景的原因。
苦思良久，乔道清忽然想到了几个人，待李景把他请到大厅之后，乔道清这才说出口：“小可曾在蓟州饮马川见过三个好汉，分别唤作‘铁面孔目’裴宣、‘火眼狻猊’邓飞、‘玉幡竿’孟康，这‘玉幡竿’还是个造船好手，这三人都是义气汉子，饮马川离沧州柴大官人那里不远，想来李寨主应该用得到。”
李景拍了拍额头，自己怎么没想到这三人，若是在加上柴进，河北东路也尽在掌握。经乔道清提醒，李景的心思也活泛起来了，如今史进朱武一伙人就在京兆府少华山落草，若是能把势力扩展到那里，梁山可就真的是可为北地之首了。
当然了，这基本只是想想而已，两地之间毕竟隔了一个京畿之地，哪有这么容易连接。
经过了和乔道清的详谈，李景更加确定了自己的想法，先整合梁山附近的山寨，扩充势力，逐步扩大梁山保护下的商路范围，便是不愿意投奔梁山的，也可分润利益，当然，这一切的首要前提就是实力，若是梁山实力不够，一切谋划都是枉然。
而李景已经感觉到，目前梁山的人还是太少了，便是加上老弱妇孺也就刚过两千，而芒砀山如今单是喽啰就有两三千了，招人，立马招人！李景现在心中只有这么一个想法。
只是汴京之行已经迫在眉睫，李景可不想高俅再策划一次对梁山的攻击。
乔道清此行是来送千金交换卞祥回去的，是以没有在梁山多待，向李景献策后不久乔道清就见到了红光满面的卞祥，看的出，卞祥在梁山过的极好。
确实，如果不是田虎派人来接，卞祥真的有些不想走了，他在这里享受的是头领般的待遇，有什么事都不用做，若是林冲和鲁智深有空，还会在一起切磋武艺，倒是打出了一番交情，这次离开，不知何时才能再见，卞祥还有些不舍。
林冲和鲁智深对这个爽直的汉子也有些不舍，但他们了解卞祥的为人，也没有多做挽留。当晚因伤别离，三人喝的酩酊大醉。
第二日，乔道清与卞祥便离开了梁山，乔道清临走之前，与李景约定，若是河北有急事，便遣江炜来报信，自是不提。
……
正在李景想办法给梁山招兵买马的时候，汴京城也发生了一件大事，左谏议大夫刘安世上书，弹劾蔡京，历数蔡京大兴花石纲之役、为私利铸十大钱等等七条罪名，而蔡京的老仇人张克公见状自然不会袖手旁观，也是带了几个铮臣上书附议。
张克公不是别人，正是张叔夜的从弟，在大观三年曾弹劾蔡京，致使蔡京下台，由此与蔡京结上了仇，但不久之后赵佶舍不得蔡京，又重新启用蔡京，而为了制衡蔡京，张克公便一直被赵佶留在朝堂上。蔡京复位之后，深恨张克公，但屡次弹劾无果，心中猜到赵佶的用意，也就没有接着对张克公下手。
但蔡京心里气不过，反而把目光瞄向了张叔夜，对于张叔夜，赵佶当然没心思维护，由此造就了张叔夜的官场起伏。
要说这种朝廷的弹劾本来和李景没什么关系，但蔡京的一条罪名便是选拔官员不力，致使草寇丛生，也不知刘安世是从何处听说的，把梁山泊作为一个最有力的证据呈现在了朝廷官员面前。
虽说现在赵佶用蔡京用的正舒心呢，还不想换相。对于花石纲的事情，本来就与赵佶有关系，可以说花石纲的由头便是赵佶，而蔡京只是执行者而已。但地方上出了事，赵佶可就放在心上了，遂将此事问与高俅。
高俅此时和蔡京还在蜜月期，自不会落井下石，反而上书为蔡京辩解，称“梁山匪寇，业已为济州兵马剿灭大半，只有部分余匪藏匿于水泊之中，不值一提。至于其他地界，更是太平盛世……”
一番歌功颂德的马屁把赵佶拍的不亦乐乎，也不去考究高俅所言的真假，将刘安世、张克公的奏折压下不提。
而本来因为剿匪失败，担心受到斥责的济州知州孙成，却出乎意料的得到了嘉奖。他是个聪明人，当即补上了一封剿匪功劳簿，周昂、黄安全都位列在册，朝廷俱是嘉奖。
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第四十四章 枯树山鲍旭
乔道清离开后也就三四天，曹琦派了福伯亲自来到梁山，请立即务必在五月生辰之前来到东京，李景是五月二号生人，按曹琦的意思，是要李景在汴京把他的二十岁加冠之礼给办了。见曹琦坚持，李景不愿拒绝，在李景心中，曹琦自然是不会害自己的，更何况李景还有事想向曹琦请教。
在听闻李景有意扩充山寨人数之后，阮小七又活络起来了，不过两三天，竟然又给李景拉来一千三百多人，全是梁山泊附近渔村的百姓，其中可以当兵的青壮也就五百左右，但此时梁山资源并不匮乏，李景自然来者不拒。
毕竟梁山最巅峰的时候可是有着十来万兵马的，这或许有些水分，但若是算上水泊周边的土地，只要能买到足够的粮食，倒也不无可能。
这一日是正是四月初，李景还有大半个月的时间来来实施自己的“梁山商旅保护计划”，自当日吴高经过之后，又有几家商队经过梁山，李景同样让朱贵只收了一半的费用，又在一些地段设了补给点，提供饮食和清水，免了商队进城受剥削之苦。
没几日，李景又听到有商队因为梁山酬金昂贵，而护送路途太近不愿从梁山走，只可惜梁山没有做行脚商人出身的，李景不知道具体收益，不过既然有人愿意交纳一成货物的本钱，那就说明梁山收的酬�