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「今天真奇怪……」
早月发着牢骚，静乃无言地歪着头。
空气好像湿答答、刺刺的样子，总之就是很不舒服的感觉。
或者应该说是肌肤起鸡皮疙瘩呢……
虽然这么说，但假日无法更改，只能今天出门了。
她们摇摇晃晃坐了三十分钟的公车，前往位于重新开发地区的购物商城。
那是去年刚开幕的大型商业设施，看起来明亮新颖。从高空鸟瞰，建筑呈「コ」字型，中央部分形成一座庭园。里面有池塘、草皮以及能够让人饮食休憩的露台，非常赏心悦目。
不过——难得的美景却因今天奇怪的空气而显得有些黯然失色。
早月兀自打起精神，提振情绪。
「我想买个礼物庆祝诸叶升格为C级喔！」
「……我有点晕车……」
静乃心情超级郁闷，用手帕捂着嘴巴，脸色苍白。
「气死人！你很扫兴耶！」
尽管发着牢骚，早月还是多管闲事地轻抚静乃的背。
「……谁叫你选这么远的店。在附近买不就好了？」
「昨天我在教室这么一提，田中老师就推荐我一个好地方。」
「……你在网路上查的吧？」
「就算是我也不至于连老师都不理我好吗！这是真的！」
早月气冲冲地闹着别扭，并没有发现自己不小心承认自己没朋友。
「……那么，你要送什么？」
「我对挑东西完全没把握，所以才邀你来啊！」
「……这种事你不要说得那么理直气壮……」
「因为，以前我曾经恶作剧地把掉落在路旁的玻璃碎片送给哥哥大人当礼物，结果他很高兴地说『我会珍藏一辈子』，最后真的这么做了耶。」
「……如果要晒恩爱，请到别处讲，好吗？」
「咦，为什么？我只是在说无论我送什么他都会很高兴，所以反而觉得困扰而已呀？」
「……我可以回去了吗？」
两人一边斗嘴，一边物色店里的东西。
女生购物总是很花时间。逛了一圈无法决定，自然要吃个午餐，休息一下。
彼此商量后决定到露天咖啡座用餐，便走向庭园。
「应该……不会下雨吧？」
早月一面向摊贩购买可丽饼，一面仰望着阴暗的天空。
一大片乌云早已如床幔般遮蔽了天空，甚至令人觉得有点毛骨悚然。
周遭变得有些昏暗，令人无法相信现在是春意正浓的时节，而且是正午时分。
湿答答的湿气仿佛消失了。因此看起来好像不会下雨的样子——
相对地，让人觉得肌肤刺痛的紧张空气，却与时俱增。
（咦？这个感觉到底是什么呢？）
早月心中沉重地满溢着一股说不出来的不安。
即使走到能够边眺望池塘边吃东西的露台，在桌前坐下来大口吃着可丽饼，心情也完全好不起来。她于是严肃地询问坐在对面的静乃：
「喂。不只是天气，你不觉得今天有点怪怪的吗？」
「怪怪的，你指的是什么？」
静乃拿着可丽饼，愣了一下。
有不祥预感的似乎只有自己，早月觉得越来越恶心，尽量用语言把如何觉得空气有异状的情形描述出来并加以说明。
「我认为你说的才奇怪呢。」
不过，静乃只是一副很不可思议的样子。
对于不懂自己的心情，只会说些惹人厌的话的静乃，早月正想说什么顶回去时——
咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡…………
倏地响起一阵震耳欲聋的轰鸣声。
早月的思绪瞬间冻结。
从天空降下大量的水珠之中，早月的魂魄像是被人抽掉似的楞在原地。
不过，幸好倾盆落下的水势拍打着全身，早月旋即回过神来。
「这到底是什么！？」
下雨？雷阵雨？不，不对。
静乃转头望着池塘，张大嘴巴。
这是因为那里有某样东西，让这个一向冷静得令人恼火、惹人厌的优雅少女，暴露出这样的呆相。
咕……噜噜噜噜噜……
不——是某种「生物」。
一听到如同从腹部发出来的低沉吼声，早月就明白了。
被充满血腥味的吐息扫到，早月随即领悟。
仅微微瞥见那蠢蠢欲动的巨大影子，早月立刻理解了。
那里到底有什么东西在蠕动？拥有如此巨大的音量、吐息以及影子的东西是何方神圣？
这个像豪雨倾泻下来的水珠意味着什么？究竟是什么？
当然，只需瞧上一眼，答案立即知晓。
不过，太可怕了，身体动不了。全身毛骨悚然。
让自己是一名《救世主》、熟悉的战术等等想法从脑中消失殆尽的压力，全是来自于那个家伙。
就像是黑压压地、无声无息地逼近的海啸一样。
被那恶狠狠的氛围给吞噬，觉得自己好像变成很渺小的生物而浑身发抖。
早月盯着放在桌上的双手，对着指尖命令。
（动一下……请动一下……动一动……请动一动，拜托啦……）
至少有一根手指动一下，感觉就能逃离这诅咒般的束缚。
不过——很可悲地，手指一动也不动。
在这期间，使周遭黯淡下来的巨大影子越来越漆黑。
在这期间，充满血腥恶臭的吐息越发强烈。
在这期间，低沉的吼声越来越接近。
越是着急、越是想不起让指尖动起来的方法的那种感觉——绝望的感觉，使早月无法睁开双眼。
所以，她清楚地听到——
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「救命啊啊啊啊啊！」「好可怕呀呀呀呀呀呀呀呀！」
因恐惧而抽抽搭搭地哭泣的孩子们的声音。
早月猛然睁大眼睛，从座位上弹跳起来。
独自一人——与那个家伙对峙，瞪视着对方。
那是只大蛇。
是一只从地底扬起镰刀形脖子的巨大「独眼」蛇。
无法估算大蛇的全长。仅露出地表的部分就接近十公尺左右。
刚才的轰然巨响，就是那家伙从池底现身时所产生的声音。
刚才的豪雨，就是那家伙用巨大身躯钻出来时所产生的剧烈冲击力，使得池水瞬间干涸，水花四溅，从空中喷洒下来的水珠。
这种怪物不可能是这个世界的生物。
也就是说，那是《异端者》，《救世主》的天敌。
为什么会出现在这种地方？——早月百思不解。
她心里非常清楚。
所谓的《异端者》，是比天灾更突然、更残忍地降临大地的家伙。
早月过去所居住的城市深受其害，所以她很明白。
威风凛凛的大蛇就像高不可攀的大楼一样，而蛇眼就位于最顶端。
被那只具有细长瞳孔、恐怖至极的独眼大蛇斜睨了一眼，早月于是——
「放马过来！本姑娘当你的对手，你可得感谢我喔！」
虚张声势地大叫。
双手缠绕着金色通力，唤出稍小的剑，并隐藏住自己颤抖的双脚。
结果——真的太恐怖了——大蛇居然嘲讽地笑了笑。像是听得懂人话似的。
「真是个乖孩子呀。没错，你的对手就是我。可别见异思迁找别的家伙喔。」
早月吓得更加提心吊胆，逞强说道：
「漆原，听得到吗？你也该回神了吧，给我清醒一点！」
「对不起，我已经不要紧了。」
前一刻才恢复过来的静乃像是要挽回自己的失态，拢了拢她那头被水淋湿而变得沉甸甸、有如丝线般的黑发，并以优雅的动作离开位子。
「是吗，很好。你立即连络校方。然后引导大家疏散，尽量让更多人——不，让所有的人逃离现场！」
「岚城同学你呢？」
「我要在这里尽可能拖住这家伙的行动。」
「可是，要跟《异端者》战斗——」
「『胜负取决于人数与合作』——你想说这是《救世主》的铁则吧！课堂上都学过了！不过，现在哪里来得及做这样的准备！？」
早月边摆出剑式边怒斥道。
大蛇用独眼快乐地瞅着早月甚至显得有点悲怆的模样，左右扭动着它那镰刀形的脖子。
「……拜托你别说傻话。」
「连我都逃走的话，不晓得这家伙会干出什么事吧！？」
如果放任这样的怪物到处作乱，会有多少人受害呢？会有多少人牺牲呢？
这附近可能会化为地狱吧。
绝不能眼睁睁看着这种事发生。
（我当然也觉得很害怕……不想死……）
然而，如果为了自保而逃跑，自己大概就真的成为一个徒具虚名的《救世主》了。
（没错……在这里逃跑的家伙，不配做哥哥大人的妹妹！）
早月硬是挤出笑容。
什么嘛，对我来说，难道还有什么比这个更棒的战斗理由吗？早月兀自逞强着。
沿着下巴流下的汗水，吧嗒一声滴了下来。
几乎与此同时，身怀沉着斗志的静乃走到早月旁边，说道：
「既然如此，我也要战斗。」
「啥！？支援呢！？引导要怎么办！？」
「我已经传简讯给诸叶和校方了。没有必要引导。大家正确实地撤离当中。」
「我一个人就足够了！不需要累赘！」
早月大声嚷着。
接下来要展开的阻挡任务，可谓九死一生的行动。早月不想把静乃、不想把朋友卷进来。
尽管如此——
「……你说谁是累赘呀？
我可是人人敬畏的王佐的魔女，要支援你根本易如反掌。」
静乃嘴角露出小酒窝，答道。
「……缀写。」
她盯着大蛇，用食指在空中画出光之文字的轨迹。
「冰之闇啊 雪之灵啊 请借予我你们的气息 令其比死亡更死寂地冰冻起来——」
静乃的周围变得比覆盖天际的乌云及大蛇制造出来的影子更加昏暗不明。
她所拥有的贪婪魔力吞噬光明，吸取自然的力量，变得愈发强大起来。
早月不禁瞠目结舌。
静乃的魔力非常卓越，即使是刚成为《救世主》不久的的早月也一目了然。
静乃纤细的手指流利地缀写出让一切事物静止的力量。
在空中描绘的光之符咒共有三行文字。静乃轻轻地用指尖弹了一下。
霎时产生一股肉眼无法看见的冻气，一边让大气中的水分结晶化，一边往大蛇袭击而去。
那是源祖之业的闇术，第三阶段《冰冻之影（Frozen shadow）》。
蛇类特有的滑溜溜的鳞片全部被覆盖一层寒霜，超过十公尺的大蛇痛苦得满地打滚。
以前从未让人见识到自己真本事的静乃，首次展露自己隐藏的实力。
（好厉害……！）
早月全身为之一震。
太令人震惊了，静乃居然深藏了具有与黑魔老师们同等甚至以上的实力。
没有什么比这个更加可靠的了。多亏了她，勇气和好胜心又逐渐涌上心头。
「看我的！」
早月大喝一声的同时，右脚萦绕着通力之光。
用力往地上一踢，便如炮弹般飞快地向大蛇突击过去。
一上场就用上刚学会的《神足通》。
「嗒啊！哇！呀呀！」
早月双手充满《刚力通》，挥剑乱砍大蛇。
并利用右脚《神足通》的弹跳力，闪身避开大蛇四溅的鲜血。
很难说她打得漂亮吧？不过，早月根本无暇顾及这些。
大蛇原本像在确定午餐新鲜度似的，盯着害怕得浑身发抖的早月，如今受到猛烈攻击，便把闲情雅致抛一边，凶恶地龇牙裂嘴。
早月也是一样。挥舞手中的剑，专心避开对方袭来的巨颚。
而静乃则在后面连番使出《冰冻之影》，使独眼大蛇更加疼痛难当。
大蛇受不了终于伸长脖子向静乃攻来，却被早月一个侧踢踹开而无法得逞。严格遵守白铁掩护黑魔的战术！
（难道这个方法行得通！？）
感觉好像看见一丝丝希望，早月脸上露出欣喜的表情。
然而，就像是说「我就在等你露出那个表情」的残酷时刻来临了——
咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡………
随着一声轰然巨响，从地底又冒出一条大蛇。
「……………………别开玩笑……了吧。」
早月只能苦笑。
因为，令人难以置信的情景仍持续着。
咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡………
咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡噏嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡………
咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡………
简直就像被地毯式轰炸，轰然巨响接二连三。
每次都是刮起满天尘土，大蛇纷纷从地底扬起镰刀形的脖子。
超过十公尺以上的巨大身躯接次出现。
渺小的早月只能目瞪口呆地仰望着像是利用CG特效拍摄的好莱坞电影，所制造出来的离奇景象。
从最先冒出来的独眼家伙到拥有九只眼睛的大蛇——
总共有九只。
不，恐怕只有一只——
「……这是……多头种？」
静乃嘟哝的那句话，就是答案。
九头大蛇。
那是随着头的数目增加，爆发力也越来越强的《异端者》。
去年出现的七面八臂的巨人，总共动用一百名人力才终于将它击毙，早月她们才刚上过这一堂课。
而这家伙的头颅还多了两颗，一共有九颗。
「这样……根本不可能……」
剑从早月的手中滑落。
响起当啷一声很不真实的撞击。
「早月，你在干么！」
从后方传来静乃的斥责声。
而从前方——九眼蛇头张着血盆大口，正逐渐逼近。
静乃使出《冰之吐息》迎击。因为事出突然，所以是威力稍差的第一阶段闇术。
九眼蛇头根本不当一回事地袭向早月。
从极近的距离，吐出石灰色的气息。
静乃赶紧把早月压倒在地，保护早月免受气息的毒害。
不过，并非白铁的静乃防御力十分有限。两人的身体被气息微微扫到。
早月反射性地闭上眼睛，但并没有传来惊人的疼痛感。
不，从膝盖以下的感觉完全消失了。
自己的双脚——石化了。
而且，石化的异常状态，慢慢往膝盖上方侵蚀。
「……提高通力，抵抗石化的咒力！」
与静乃互相纠缠倒卧在地的早月，用力点着头遵从静乃的指示。
幸好能够及时阻止石化进行，但无法再用她这只脚站起来。
不，岂止如此——
早月还被脖子伸过来的五眼蛇吐出的蛇信舔了一下。早月已有死亡的心理准备。
「你这个……你这个你这个！」
虽然早月的身体整个被静乃压在下面，仍立即拿起滚落一旁的剑，尽量用尚能自由活动的右手乱挥一通。
这只是受到对死亡的恐惧刺激而行动，缺乏明确目的的反击。
五眼蛇头只像是说了句「哎呀，好可怕，好可怕」，便滑稽地往后退去。
没错，这些家伙具备近似人类的表情。
明明是条蛇，明明是只怪物。
九颗蛇头嘲弄地嘿嘿笑着，觉得戏弄早月很好玩而弯来弯去地舞动着身躯，又为了让早月更加恐慌，还轮流伸长脖子过来逗弄早月。
「要来就来啊！不管是轮流还是全部一起上，我都奉陪！」
早月把剑拿在眼前，像只毛发忽然倒竖起来的猫儿威吓道。
这只是被逼得走投无路的人在自暴自弃地逞强罢了。
看到这个情形，九颗蛇头似乎更加高兴地歪着嘴巴。
非常诡异——不论是哪一个，都不是真心地张牙舞爪想吃掉她们。
随着时间过去，早月也冷静下来，开始觉得很可疑。
它们到底在想什么？或者有什么企图？
早月猜不到《异端者》是何居心。
「你、你觉得怎样？」
早月问了一问，但静乃并没有回答。
她这才发现，静乃不仅脚部，整个背部都被气息扫到。
为了抵抗石化的咒力，她正全力驱使魔力，甚至连意识都模糊了。
「啊啊啊……」
早月不禁愕然。因为即使她们没被大蛇给吞噬，慢慢石化的恐怖也会侵蚀掉她们。说不定对大蛇们来说，因绝望而扭曲的早月她们的表情，才是真正的美味大餐。
大蛇们愉悦地闪闪发光的无数只眼睛，实在太可怕了。
早月已经无法直视它们，不由得紧紧闭上眼帘。
与此同时，早月身上的手机响了。
特别的特别的铃声响了。
诸叶来电的铃声响了。
早月睁开眼睛，祈祷着。
因为在绝望之中看到了一缕希望。
所以祈祷用更大的希望，打破那个绝望。
「诸叶……」
*
随时想洗个热水澡就能洗，简直就是天堂……
一向安贫乐道的诸叶，今天不知怎地总觉得心绪不宁，早早就离开宿舍的大浴池。回到自己的房间，用毛巾边擦拭头发，边察看桌上的手机。
有一封静乃发过来的简讯。
因为是第一次使用手机，所以不知不觉地露出笑容浏览着。
没多久，笑容僵住了。
静乃与早月被《异端者》袭击，正陷入绝境当中……！
诸叶以破世界纪录的速度换上战斗服，从房间飞奔出去。
『发生紧急事件，学园近郊出现《异端者》。全体住宿生立刻至餐厅集合。』
立即传来由馆内播放的宿舍长的声音。
一定是校方察觉事态严重所做的应对措施。
诸叶急忙跑到餐厅。
大家的反应果然很迅速，许多学生陆陆续续来到兼具会议室功能的大餐厅。
平常可收看无线频道，也常掀起争看节目风波的巨大液晶电视，正放映着一条非比寻常的怪物身形——九头大蛇。
没有比这个更紧急的事态了。
影像是从相当远的地方拍摄的，尽管如此，《异端者》予人的压迫感分毫未减。与一旁的购物商城相比，就能简单地辨别它的身形有多巨大。
居然出现那种怪物，大家不禁屏息注视着。
「请告诉我现在是什么状况！」
诸叶迅速发现实战部队队长石动迅。他正和宿舍长在谈论着什么事。诸叶便往他们所在的地方走过去。
「真糟糕，出现了和曾在东京湾现身的超弩级《异端者》同等、甚至更强的家伙。老师们也�