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叶英梅自□□好，若是两家能结成亲家，她自然也乐见其成，可惜李氏却像看不上叶英梅。
她暗暗叹口气，大伯母一向待人宽厚，偏在堂哥亲事上过分挑剔了些，早些年娘亲着人介绍的几家姑娘她均看不上眼，上回好不容易三婶介绍了位据说家中曾官至相位的大户人家姑娘，并得了她的首肯，哪想到却是个不守妇道的！
如今柳耀江眼看着即将弱冠，可亲事尚无着落，村里原有不少人家相中他的，可这么多年下来也逐渐死了心了。
柳琇蕊闷不作声地继续绣着手中的百鸟朝凤，章月兰见她如此反应，有些许后悔自己一时嘴快，虽说柳三婶不厚道，但到底是柳琇蕊的长辈，自己当着她的面如此说对方长辈，确是不太合适。
“对不住啊，阿蕊，我，我并，并没有别的意思，就是，就是……”她结结巴巴地想着解释，柳琇蕊闷闷地阻止道，“我明白的，想来是三婶说了什么难听的话，否则你也不会有这样的反应，她虽是我的婶娘，可……”
想想之前关氏训导她万不可与些不三不四之人过多接触，以免玷污了自己的名声，这个不三不四之人，莫不是指英梅姐？
想到这个可能，她更是觉得心里难受，英梅姐勤劳孝顺，待人真诚，又怎会是不三不四之人！她若是不三不四之人，以堂哥的聪慧又怎会看得上她，爹娘又怎会对她大加赞赏！
此刻她再无心情刺绣，便默默地将针线等工具收好，“我先回去了，下次再来！”
章月兰见她心情不畅，也不挽留，两人道过别后，柳琇蕊便独自往家中去。
回到屋里坐了片刻，她思前想后，决定还是去寻柳耀江问问事情经过，叶英梅那般被关氏羞辱，也不知心里怎么难受。
出了屋子往左走了片刻便是柳三叔夫妇住的西间，再往前一段不远的距离才是柳大伯与李氏住的地方。
“我早就说过，让你不要再把自己当成以前的三少夫人，落地凤凰尚且不如鸡，更何况还称不上是凤凰！”刚经过西间，便听到里头传来柳家三叔柳敬西低沉的声音。
她不禁一怔，落地凤凰不如鸡？怎的又是这话？
“这些穷乡僻壤，你能安心呆一辈子？便是你可以，也要想想儿子，难道让他当一辈子的猎户？娶个乡野村姑，子子孙孙再无出头之日？”关氏不甘的声音隔着窗传了出来。
“我不认为如今这日子有何不好，平平静静，没有大起大落，这样的生活，祖父与父亲当年不知盼了多久！”
“那是你，我一个千金小姐跟着你吃苦受累，你……”关氏想想这些年受的苦，不禁悲泣。
柳琇蕊听得云里雾里，但亦清楚这种听长辈墙角行为极为不妥，故也不敢耽搁，加快几步到了柳敬东屋外。
“大伯母，堂哥可在家？”兜转了一圈不见柳耀江，她便跑去问李氏。
李氏擦擦湿漉漉的双手，冲着她笑笑道，“你堂哥今日一早便到镇里去了，估计得晚些才能回来，阿蕊找他可有事？”
柳琇蕊自不敢禀明真正来意，只是憨憨地摸摸脑袋道，“我不过想问问上回他带回来的桂花糖在哪买的，可真好吃！”
李氏失笑，轻轻戳了一下她的额头，“贪嘴的丫头！”
柳琇蕊也不说话，只是望着她笑，心中却唏嘘不已，这么好的伯母，为何就看不上一样好的英梅姐呢？
李氏又拉着她说了一会话，这才让她离去了，说起来柳家这辈也只得柳琇蕊一个姑娘，李氏及关氏均只得一子，也就二房高淑容膝下两子一女，子嗣相对于村里其他人家来说确是不丰。
李氏作为长嫂，性情宽厚，处事公正，对侄女柳琇蕊也宠爱有加，幼时柳琇蕊在爹娘处受了责罚，便抹着眼泪跑到伯母李氏的怀中抽抽噎噎地寻求安慰，她的绣工，也是李氏手把手教导的。可以说，她对这位大伯母的感情，比对亲娘高淑容也差不了太多。
李氏怔怔地望着侄女离去的背影，暗叹一声，是该认清形势了，农家女子也没什么不好的，像二弟妹这样，出身不高，可却将家里打理得井井有条，服侍夫君、教导子女亦样样不落下，比之曾经的那位，不知强了多少倍。
说起来那位叶英梅除了家境差些，失了生母教导，又没有兄弟扶持，她本人倒是不差的，一个弱质女子能将行动不便的老父照顾得那般周到，里里外外更是一把好手，如此坚强的女子，嫁到如今的柳家，又谈何高攀呢？
☆、第十三章
对李氏来说，她从不后悔放弃过往那些富贵日子跟随夫君归隐于小小的祈山村，便是初时因为不适应而吃了不少的苦头，可她亦甘之如饴，再加上后来儿子的出生，她也就慢慢学着适应这与她前半生截然不同的生活。
从衣食住行均有人精心服侍的贵妇到如今事事亲力亲为的农妇，她自问不觉得有何不妥、有何不甘。但是，当儿子逐渐长大，她有时会怔怔地望着他出神，想着若柳家仍是当初的柳家，儿子是否会有一个更加灿烂辉煌的人生？尤其是面临儿子的亲事，她总觉得自己那般优秀的儿子，又怎能配一个乡野女子，他原本能配得上最好的。
这种想法一旦冒了头便压制不下去了，再加上关氏时不时在她耳边念叨着过往那些日子，她便更加不愿意替儿子聘娶农家女。如此一拖再拖，生生将柳耀江拖到了如今十九岁都尚未成亲。
柳敬东那句‘落地凤凰不如鸡’彻底将她敲醒了过来，再便是儿子这段日子的黯然，她也是看在眼里，痛在心中。农家女子又如何，只要人品端方、孝顺贤惠、持家有道，出身高低与否又有什么重要的！这世间能共富贵的夫妻算不得什么，能共患难的才是弥足珍贵的，想想被耽搁至今的柳敬北，她便更下定了决心。
柳琇蕊瞅着没人留意偷偷截住了柳耀江，期期艾艾地问他关于叶英梅的事，柳耀江用力弹了一下她的额头，“笨丫头，这些事又哪是你这种小丫头片子能管的，二婶若是知道，又该骂你了！”
柳琇蕊痛得泪花都快飙出来了，捂着额头指控道，“还老骂我笨，再聪明的经常被你这般又弹又敲的也变笨了！”
柳耀江哈哈一笑，“小丫头别操心那么多，上回娘说你喜欢桂花糖，这回我又买了些，便放在厅里的桌上，你自个儿去拿，堂哥要出去一趟。”
“老把我当小孩一样哄！”柳琇蕊一边嘀咕一边顺从地往柳大伯大屋方向去。
柳耀江望着她远去的背影摇头失笑，这小堂妹的性子……真是十几年如一日的好糊弄啊！
“伯母，阿蕊来了！”习惯性的人未到声音先至。
“是阿蕊啊！”一个敦厚低沉的中年男声从厅里传来。
柳琇蕊一怔，片刻便走了进去，“伯父，伯母可在？”
柳敬东冲她慈爱地笑笑，“你伯母她出去了，阿蕊来，你堂哥买了你爱吃的桂花糖。”
柳琇蕊顺着他的意思在桌边的椅子上坐下，方落座便闻到一阵浓烈的药油味道。
“大伯父，你的脚又疼了？”她担忧地望着柳敬东左腿。
柳敬东不在意地笑笑，“不妨事，阿蕊无需担心，不过些小痛，来，快吃啊！”
一边说还一边将装满桂花糖的盘子往侄女方向推。
柳琇蕊乖巧地拿过一块糖塞进嘴里，含含糊糊地道，“大伯父，你的脚又疼，那便不要再到山上去了，家里要缺了什么便告诉爹去，若是有活要干，阿蕊和大哥二哥可以帮忙，你好好养伤。若是还疼便要到镇里看大夫，不要怕没钱，阿蕊这段日子又存了好多钱……”
柳敬东笑眯眯地由着她喋喋不休，心中感叹，还是闺女贴心啊！若不是当年妻子生长子时伤了身子，说不定他也能有个乖巧听话又贴心的闺女了。
说起来柳家这兄弟四人除了柳敬南外，其余三人或多或少都有些伤痛，柳敬东伤在左腿，平日倒看不出有何不妥，万一发作起来，那是根本动都动不了；柳敬西伤的是肺，长年累月咳嗽不止；柳敬北情况稍好些，但背部却布满伤痕，其中一道既深且长，柳琇蕊幼时初次见到还被吓得哇哇大哭。
年幼不懂事时她也曾问过柳敬南为何伯父叔叔们会有如此多的伤，每每此时，柳敬南脸色便会变得极其难看，整个人瞧着又添了几分阴沉，直至许久许久才喃喃道，“那是因为爹爹没有保护好他们！”
六人去，三人归，归者性命虽无忧，却落得满身伤痛……
每回看到兄弟们身上的伤，他便心如刀割，痛不欲生！如此重的伤，可想而知当年兄长弟弟们是如何拼死浴血奋战，为柳家赢得了全身而退的机会。
相比之下，他自己却是……
柳琇蕊终是没有再寻机会去问叶英梅之事，皆因这几日李氏约着高淑容到镇上添置提亲所需物品，又寻了媒婆上门商议到叶家提亲一事。
她愣愣地望着喜不自禁的柳耀江，倒没想到居然风回路转，柳叶两家竟然真的议成了亲！
她想不明白一直看不上叶英梅的李氏为何会突然作出了这样的决定，苦想无果，还是柳耀海一语惊醒梦中人，“何必在乎过程，只要结果各自如意便是皆大欢喜了，小丫头就是小丫头，难怪堂哥总说你笨！”
柳琇蕊居然愣愣地点点头，“也有道理！”
柳耀海见她这副傻乎乎的样子便乐了，趁机又叫了几声，“笨丫头！”
柳琇蕊反应过来，立即抡起小拳头往他身上砸去，“你才是笨二哥！”
兄妹二人霎时闹作一团。
这日，柳琇蕊打算到叶家去看看未来堂嫂叶英梅，随便寻了个理由知会了高淑容，这才出了门一路往位于北山脚下的叶家而去……
“阿蕊！”她走至村里的小树林，便被章紫云截住了。
柳琇蕊警觉地退后几步，再四处看看，确定只得她一人，这才放下心来。
“是你啊，可有事？我事先说明，那书呆子家中之事我可不清楚！”
章紫云神色一僵，亦想起了曾经与章妞妞等人一起所做之事，有些不自然地道，“你放心，我对那纪公子没有别的意思，上回也是因为被妞妞她们逼得紧了才跟着一起去的，并不是我本意。”
以她的容貌，从来便是男子主动粘上来的，又何需她自降身份去打探男子之事，若不是那章妞妞的村长之女身份，她又怎可能被逼着与对方胡闹。
“哦，那你来寻我有何事？”听她这般说，柳琇蕊才彻底松了口气。
章紫云左右看了看，便拉着她走到一处隐蔽的地方，压低声音问，“章碧莲那位未来夫婿与别的女子有些不干净，此事你可清楚？”
柳琇蕊神色一僵，不自然地移开与她对视的目光，“啊？这个啊，之前阿牛婶不是在村里嚷嚷过了吗？大伙也只当碧莲姐家里有人得罪她了，这才让她那般诋毁。”
章紫云跺了一下脚，“哎呀，此事是真的！我亲眼所见！”
柳琇蕊脸色一下就变了，又一个人亲眼所见？那花心大萝卜果真是狗改不了吃屎，没救了！
“我自来与章碧莲便有些不对付，这你也是知道的，不过大家终究是一条村子里的，我也担心她被人欺骗。只不过此事若我去告诉她，她说不定会以为我故意中伤，你平日与她们家有些来往，这事你瞧着要不要寻个机会提醒她一下，也免得她将来得知真相后会后悔？”章紫云仔细打量了一下她的神色，斟酌着道。
柳琇蕊心里暗自嘀咕，哪还需要她去说啊，人家早就心中有数了！
只不过这终归也是章紫云一番好意，她也只能点头应允，“好，我瞅着哪日合适便将此事与她说去。”
“你可得抓紧些，我还听说章家与那黄家已经要着手选日子了，想来章碧莲婚期已不远。”章紫云提醒。
章碧莲去年便已及笄，想来今年出嫁也是早些年两家商议妥当的。对于她的婚事，柳琇蕊也早有准备，她平日所绣的百鸟朝凤，便是给章碧莲所准备的贺礼。
听章紫云这般说，她心中也大概明白章碧莲的决定了，她早就知晓那黄吉生是个怎样的人，可仍是由着两家商议婚期，这还不够清楚吗？
若是以柳琇蕊平日的性子，必定会就此事再去劝说章碧莲一番，只是高淑容一早就嘱咐过她，让她不要插手此事，她自然不会违背娘亲的意思。
寻了个借口打发了章紫云，她也没心情再去叶家了，呆愣愣地坐于林中石块上，突然觉得这些男男女女之事可真是够麻烦的，比如她的堂哥与叶英梅，再比如黄吉生与章碧莲。
“阿蕊妹妹，为何独自一人坐于此处？”熟悉的温文男声乍响，让她回过神来。
“是你啊！”她蔫蔫地抬头望了一身清爽的纪淮一眼，又托着腮默不作声。
纪淮见一向生龙活虎的小丫头突然变得蔫头耷脑的，不禁觉得十分不习惯，既是只小老虎，虽然还披着层兔子皮，但还是应该精力旺盛些的，此等哀愁的表情挂在她的脸上，实在太过于不般配了！
“小丫头片子也知愁滋味了？”他戏谑道。
柳琇蕊瞪了他一眼，“你这书呆子每日除了念些‘之乎者也’之外还懂什么！”
纪淮轻笑，又是‘啪’的一下展开不离身的折扇，“小生不才，但亦虚长姑娘几岁，见识虽不敢说不凡，但比姑娘应是稍胜些许！”
柳琇蕊见他又来装模作样，顺手拿起身侧的树丫砸了过去，“把你酸溜溜那套作派给我收起来！”
纪淮笑得更开怀，将折扇收了回来，朝着她作了个揖，“小生谨遵姑娘命！”
柳琇蕊睁大眼睛死劲瞪着他，这个装模作样的书呆子！
“百草竞春华，丽春应最胜。少须颜色好，多漫枝条剩。纷纷桃李枝，处处总能移。如何此贵重？却怕有人知。”纪淮也不理会她的目光，诗兴大发地摇头晃脑念道。
“书呆子！”柳琇蕊啐了他一口，起身拍拍身上的尘土，头也不回地往村头方向走去……
“阿蕊妹妹，此处风光正好，不如多坐一会，待小生念几首诗助助兴？”纪淮在她身后高声叫道。
柳琇蕊只当没听到，脚步迈得更快了！
“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春。”纪淮轻笑着又念了几句，这才施施然地出了小树林。
☆、第十四章
纪淮照旧在西角门处下了马车，守门的老仆见是少主子归来，满脸惊喜地将门再打开了些，“少爷，你回来了！”
纪淮朝他微微一笑，“纪伯，今日怎的是你守门？”
“老王头前几日摔伤了腿，老奴便替他守这几日。”头发花白、满脸褶子的纪伯笑着回了话。
纪淮又问候了他几句，这才迈着步子往纪夫人所居住的院落去。
进了屋里尚未来得及行礼问安，纪夫人笑容满面地朝他招招手，“淮儿过来，娘给你看样好东西！”
纪淮挑眉，每回娘亲笑得这般春风满面地让他过去看好东西，十之□□是……
“淮儿你看，这姑娘长得可俊？”纪夫人笑盈盈地展开画轴。
果然如此！
纪淮瞄了画卷一眼，平静无波地道，“眼睛小了些，嘴巴又大了些，娘亲的审美水平有所下降啊！”
纪夫人恼瞪他一眼，“上回又嫌那位眼睛太大嘴巴太小，这回又反了来说，娘瞧你是存心找茬！”
顿了一下又有些得意地道，“就知道你不会老老实实的，为娘早有准备！”
纪淮一怔，早有准备？
待见纪夫人得意洋洋地又翻出一幅画卷，小心翼翼地展了开来，“这位又如何？可挑不出毛病了吧？这容貌，便是放眼整个燕州城也挑不出几个来！更不必说她还是易州陶家的姑娘，琴棋书画、诗词歌赋无一不通，便是女红厨艺亦是不落人后！”
纪淮循着她手上的动作望过去，见画中女子果是难得一见的佳人，他便是再挑剔也不得不承认以往那些推搪之话确不适用于画中人。
纪夫人见他沉默不语便更得意了，“可没话说了？此画娘可是千辛万苦才得到的，你若是没有异议，娘便去试探一下陶夫人的意思，她如今刚好在永昌镇上。”
纪淮听她这般说，下意识便反驳道，“怎的就没话说了？有的！她、她、她力气太小了！”
纪夫人被呛了一下，掏出帕子半掩着嘴咳个不停。
纪淮慌得欲伸手帮她顺顺气，却被纪夫人一把推开。
“你、你这、这，仅是看幅画便知对方力气是大是小？再者，又有哪家人挑媳妇要挑力气大的！”
纪淮亦是想不到自己脱口而出的竟是这样一句话，有些悻悻然地摸摸鼻子。
纪夫人恨恨地瞪着他道，“你倒是给我找一个读书识字容貌佳又有力气的来啊，只要你寻得到，不管对方家世如何，娘立马找人上门提亲去！”
读书识字容貌佳又有力气？一个快快乐乐的娇俏身影从他脑中浮现出来，惊得他用力拍了下去！
“别人家的男儿到你这等年纪，便是还未成亲，也早把亲事订下来了，偏你这般挑三拣四，让人不省心！”纪夫人恼道。
纪淮不敢反驳，老老实实地低头受训。
纪夫人见他如此反应，仿如一拳打在棉花上，顿觉无力。
“罢了罢了，我也不管你了，你出去吧，瞧着就糟心！”没好气地朝他挥挥手，打发他出去。
纪淮只得躬了躬，讪讪地退了出去。
“少爷，你回来了？”刚退出正房，便见他屋里的丫头挽琴惊喜地望着他道。
纪淮点了点头，嗯了一声后再不说话，有些心不在焉地往自己所居住的东院而去……
挽琴痴痴地望着他的