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“二弟，竹影宫如今这个处境，你竟一点不担心？”
“怕什么？不是还没攻进来么？”看着二弟慕容云秋毫不畏惧的神情，慕容长毅心头一凉。
“今日怎不与他们说清楚，那妖女与我们竹影宫已无半点瓜葛？何苦全都应承下来，和他们斗个你死我活？”
听了此话，慕容云秋一掌击在方桌上，起身时已怒喝道：“大哥！”剑眉冷目齐齐扫过来，“不管你承不承认三妹。我只想告诉你，她是二弟的女人。除非我死了，否则休想别人伤她一分一毫。那日你逼迫于她，害得她离宫出走。大哥，你怎么狠得下心说出这话？”
慕容长毅神色一怔，忙着解释：“大哥这是为了你好……”接下去的话被二宫主慕容云秋打断。
“别跟我提这个！大哥，你以为这样就是对二弟好，你以为二弟会领情？你逼走二弟心尖尖上的女子，还以为我会感激你？”哽咽两声，默默不语。
慕容长毅仰天大笑道：“很好，很好，你真是无可救药了。那女子有甚么好。义父的下场你是知道的。我们那时就已发过重誓，定要让竹影众多杀手改头换面，可你呢。现在做了什么，不但没有谨记当年的承诺，反而陷竹影宫处于水深火热之中。你可曾想过与我们出生入死的兄弟？”
慕容云秋苦笑两声，看样子并未把大哥的话放在心上，只在起身时背对着慕容长毅说了几句话。
“哼，你以为没有了三妹，我们竹影宫就能安居乐业。可笑，真是可笑。当年义父四方称霸，杀害无辜，大哥，你觉得现在的竹影宫还能置身事外？还是你认为我们一定会他们被认可，对我们以往做的善事说一个功德无量？”不屑一顾地摇头叹气，“呵，怎么可能呢？一开始就注定了结果？”
昨晚如柱的雨水敲打了房檐一夜，推门而去，自是空气清新。孤单行在院落，望着翠绿宽大的芭蕉叶被风吹得乱晃，心里不由得一紧。食指一捏，钳住速灵针往那叶片一晃，却只见得那叶子猛地扑打向前，随后往后一摇又纹丝不动了。
慕容云秋喃喃：“多日不曾练武，连这都生疏了？”想了想，操起身上折扇，噗嗤打开，趁着凉风，悬空跃起，忽而又重跃回地面，手脚并用，开始打拳。想来是心绪不宁。所以挥出的拳来无任何招式，仅是胡乱比划，犹如花拳绣腿，不堪一击。
而身处客栈的若霜在得此消息的同时，面上俱是难堪。
“无情，你说怎么会变成这样？我……究竟该怎么做？”近日以来，若霜愧疚，面上已是憔悴。这次，冷庄与竹影宫对战，更是将若霜的心揪到了嗓子眼。
独孤无情劝道：“霜儿，别多想了。竹影宫历来结怨不少，即便没有你，依然会和武林中的正义人士斗个底儿朝天！”
若霜忧叹，很难释怀：“虽说如此，可……毕竟是因为我让这争斗来得如此快！以前竹影宫所做的事我不知道，也不想知道。我能明白的，只是二哥。他于我是有恩的。可竹影宫遭难，我却不闻不问。真是……”眼神闪烁不定，想了想，悠悠开口，“这些日子，我一直在想，在我身上发生的种种。我不敢相信，也不愿相信。无情，我……我要查个明白。”
独孤无情震惊：“霜儿……你也这样想？”
若霜凝神点了点头。
“上次我于裴庄救你时，明明使了毒药。为何其间会有人传，说我下毒，残害无辜？”若霜摇头回忆，嘟囔道，“这些事情，我没有做过。可时间地点却那么吻合。再说这一次的事，冷冽中毒身亡，又于我何干，为甚要诬赖我？无情，我很怀疑！”
独孤无情手心覆住若霜手背，真诚地开口道：“好，霜儿，我陪你，定要将这些迷团查个水落石出！”当下，二人意见达成一致。
深涧沟壑，溪水淙淙。
迷幽竹林里，一身白衣的蒙面女子正在弹琴，纤纤玉指轻拨琴弦，忽而低沉，忽而高亢。琴音回荡在四周，只惊起竹林鸟雀飞窜枝头。
突然琴弦绷断，霎那破弦之音犹如鬼魅。不多时，几只未能飞出竹林的鸟雀猛地仰面倒下嗤一声坠落在地，全身羽毛被血润湿。
那白衣女子笑了笑，将胸前断琴拂落在地。
离有两寸的侍女眼观主人四周落坠于地的鸟雀，心下吃惊又虚汗直冒。将手中茶托举过头顶，匆匆走上前去，只一个照面，就见得那侍女单脚跪地，垂首举起茶托。黄莺脆声立时响起。
“夫人，请用茶！”
右手微微抬起，觑了茶托，端过茶盅到了胸前，饮了一口。厉声问道：“她人呢？你同她说过没有，别在我跟前磨磨蹭蹭！”
只此两句，就将跪着的侍女吓了一跳。端起的茶托四下摇晃，能感动明显的颤动。
“夫……夫人，我马上去催！”说罢便要起身，不想几丈外已有人回答。
粗重沙哑的声音，丑陋至极的容貌。
一头青丝高高绾起。看得近些，生出的白发缕缕，又不得不令人感叹岁月的残忍无情。
“夫人，老奴错了。”那驼背的老妇扶着拐杖跪地。因容貌丑陋，倒让人看不出她的脸色究竟是处之泰然，还是镇定自若。
白衣女子笑了一笑，并未让老妇起身回话。只漫不惊心地开口：“你不会不记得自己怎么成了一个瘸子？”
老妇端出的笑有点扭曲，轻轻松松地承认：“夫人，老奴记得。”
白衣女子两手撑腮，柳眉上扬，故作假笑，反问那老妇：“哦？你会知道？”
老妇腿颤了颤，弃了拐杖，俯身一拜。依旧回答道：“夫人，老奴明白。”
白衣女子伸手一挥，神色忽然恢复正常。
“好了，你起来回话罢！”
听见此话，那老妇才倚靠拐杖站起来。
“怎么样，那冷庄和竹影宫打起来了吗？”
老妇拱手：“是，在夫人的意料之中。”
“真好！”眸子藏着几丝冷意，“那个女孩儿杀爹的罪名可坐实了？”
老妇又拱手，回道：“是，夫人，按你的吩咐，那冷若霜弑父的罪名坐实了。冷庄上下和大宫主都深信不疑。”
白衣女子双手一拍，乐呵呵地坐回原处：“太好了，实在太好了。武林中大名鼎鼎的白鹤侠被自己的亲生女儿杀死，真是太有看头了！”
老妇犹豫一会儿，吞吞吐吐道：“夫人，可是……”
白衣女子扬眉，笑道：“可是，可是什么？”
老妇道出心中疑虑：“公子已经对那女娃儿生了情愫，我想，他们两人必定产生怀疑，并下定决心查清此事？”
白衣女子脸上的笑容更加浓艳了，手指捻起自己的肩上的发丝，冷酷决绝地回道：“生了情愫不是很好吗？这样就……更好玩了。当初我在做这些事的时候，就没想过她们不会产生怀疑。相反，我更希望他们产生怀疑。夫人我最讨厌不好玩的仗。能和那些孩子来一场猫捉老鼠的游戏，是一个很好的机会。你说，对不对？”
老妇心伤地劝说道：“夫人，这样做，公子定会有危险的。”
白衣女子拂袖一过，身前的竹子已然折成两半。新截出的缺口透着扑鼻的嫩竹芳香，袖摆一挥，馥郁的香气越发浓烈。
“你给我闭嘴。当年他爹就是个忘恩负义之人，被一狐媚子轻轻松松就勾了魂儿。今日他儿子也走上这么一条路，真是苍天有眼。”
老妇抹着眼泪，双膝跪地哀求道：“夫人，怎么说公子都是千儿唯一的命脉啊！你就大发慈悲放了他们吧！老奴求您了！”
白衣女子神色一滞，伸手捞起茶盅，将未曾喝完的茶水尽数拨在那老妇的脸上，几片青绿茶叶贴在鱼尾纹布满的眼角，一片掉了下来，另外几片还死死沾住。
很显然，这个老妇的主子不大同意。
“混帐东西，连我的话你也不听了。当年那犊子做了那些事，你就该想到今天会发生什么？因你对我忠心多年，我不同你计较，怎么，你倒替他求起情来！”
听罢，这老妇闭着眼睛，终是垂首一言不发。
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☆、何时拨云转天明
老妇大笑坐在地上，但觉失魂落魄，其时思如走马，正凝神细想。
白衣女子端坐在凳子上，俯身拾掇了一根置地右脚处的方木盒子，打量片刻，伸手对那老妇道：“你，你过来！”
老妇虽心思全无，但仍然不敢仵逆这白衣女子的命令。当下移动拐杖，左膝用力，提了右脚，稳稳地扶着拐杖起身。
当面对着老妇和那婢女打开，却见盒中加了一层，乍看是个透明的小方盒。里面横七竖八地爬满了黑色的虫子。这些活物伸长脖子，想要爬到盒身，嘴尖虽细小，却吐出许多深紫色的泡沫来。
一旁的女婢瞪大眼睛，尖叫着退到了身后。脚步踉跄不稳，一个后仰，头皮磕在一块尖石。登时血流如注。
原来这盒中之物就是江湖上号为百毒之王的虫子。而它所吐的泡沫更是剧毒无比。想来这女婢识得此物，所以见到这些身上黏糊的毒虫，顿觉恶心和恐惧。因而急急退却，粗心大意，终被一石头绊晕在地。
这老妇常年跟在这白衣女子的身边，恐是经常见到主子，彼此熟悉之余。对她各种奇奇怪怪的言行举止也了如指掌了。当下也不害怕，只疑惑问道：“夫人，您要这些毒虫做甚？”
白衣女子抖了抖袖子随之将方盒盖子，漫不经心道：“也没什么，夫人我只是想着上一次它们替我下了苦力。这一次我还在思忖什么时候能拿它派上用场？”
老妇瞳孔放大，惊诧莫名。暗地寻思：“看来夫人又想着要对付那些孩子。我应该想个什么办法来阻止呢？”又是一阵不语。
风儿吹动，山中竹叶沙沙作响。和着不远飞泻而下的瀑布击石的鸣响，直觉声音空远寂寥。
白衣女子看破老妇的担忧，微微一笑。面纱之上，额角处，隐约可见岁月留下的细纹。
“你又在想什么点子来救他们？”白衣女子沉沉冷声呵斥道。
老妇躬腰，声音沙哑：“夫人，老奴不敢。”
白衣女子手指一拂，钳住地三枚银针从空中哗哗而过，一枚当一声钉中拐杖手柄，一枚刺进老妇高绾的发髻之中。一枚掠过老妇的衣袖，穿透身后一根翠竹。那竹身上的洞孔有豆粒大小，细细比量。约莫可以伸进一根小指。
“夫人，老奴……老奴真的不敢！”
白衣女子笑道：“不敢？呵，你以为我不知道你。以往那无情无义的狗男女私下能够相见，也是得你帮忙。”
老妇摇了摇头，泪眼迷离地看着白衣女子，哭泣道：“夫人，那终归是个没长大的孩子啊。你不是很欢喜千少爷的么，既然如此，他的孩儿也铁定像他。老奴知道你也是于心不忍的？”
白衣女子怒发冲冠，伸指大骂道：“你……你给我闭嘴！”
老妇哑着嗓子，好言恳劝道：“夫人，求求你，放了小公子吧！真的，真的，我那日见着他，他长得真像千少爷。”
他两手比划，“鼻子尖尖的，眉眼也细致。就连神韵都是从模子里刻出来的。夫人，老奴求求你了。当年……你抱他入竹影宫，不也是想着有朝一日他能自己生存，不受恶人欺负么？”说着叩首三次，额上青色淤痕若隐若现。
白衣女子眉目一动，明明情愫暗涌，心潮澎湃，却不知回忆起了什么，霎见眸中光影全无。如同燃起的一支蜡烛，陡然间，被风拂灭。
白衣女子冷笑道：“救他的孽种，痴人说梦。抱他入宫，只不过希望着有朝一日他犯下种种恶果。到那时，无需我亲自动手，就有人结果了他的性命。”
老妇略略吃惊，心下道：“如今的夫人，恐怕再也不是当年那位貌美如花，楚楚可怜的姑娘了。呵，好毒的一招，也不知公子能不能活下去。千儿啊，你要是天上有灵，给老婆子点指示啊。你儿可在受苦哪，老婆子一把年纪，答应你的事也是有心而力不足啊！”想到此处，连连感叹。
那白衣女子眸子幽亮，转到晕了的女婢身上。
“正好！”扭头望着老妇，偏头想了想，“上一次下毒，我就不知道效果怎样，这一次有机会了。咯，你来给她喂。”
老妇犹豫不决，没有伸手去接。
“怎么，你不听我话了？”白衣女子冷笑，“或者你亲自试给我看一看，这样你算救了她？”手指轻轻拢起，视线也不离手。
老妇吓得脸色发白，想着适才见到的那些黑虫。不由得心里发慌。握着拐杖的手都在微微颤抖。独自踌躇：“这么多年了，夫人心中的恨竟然还没有放下。同一个死了的人计较什么呢？何况千少爷已经受到报应。夫人，不要做这伤天害理的事了。”
白衣女子苦笑：“呵，伤天害理？什么叫伤天害理。他欠我那么多，我又怎么对他的？他死了，我替他报仇，他不要我，我只恨着他。有什么干系了，他那样……对待我。”说着趴在桌上梨花带雨。
老妇走上前去，拥着那白衣女子的头，毫无活力的手在她的后背一上一下地拍着，似是安抚。
“夫人，别哭。老奴会陪着你，一直都会陪着你的！”
这丑妇年龄较大，照顾白衣女子已有多年。所以主仆虽然在很多事情上矛盾重重，却也情谊深厚。
“常来往”客栈里，喧哗热闹。
一起到得冷庄，攻打竹影宫的江湖人士，便悉数住在这最近的地方。
若霜，独孤无情在这里已有好几日。
日日乔装成夫妇，不同他人交谈。倒也没让旁人轻易看出。
“哎，老弟，你知道么，几天前，千层阁的花泱公子中了毒，性命危在旦夕哪！”一戴着斗笠的人小声道。
“哦，还有这种事，近日光顾着攻打这竹影宫的事，却不清楚还有这些个消息？”那人搭上身旁戴着斗笠人的肩，好奇道，“什么时候的事，一个小娃娃怎么就中毒了呢？”
那戴着斗笠的男子道：“起初哥哥也是好奇。不过后来也摸出了一些消息。你想，冷庄白鹤侠义薄云天，不也惨遭那魔女的毒手了？想来也是竹影宫妖女所为？”
正自说着，若霜夹菜的筷子啪啦一声掉到了地上。俯身去捡，瞧见地上两道阴影。因正对门口，很清晰地瞧见光影浮动，若霜的手悬在空中，定睛瞧去，只见一对夫妇搀扶着进来。这两夫妇的装扮，貌似在哪儿见过，再细细瞅上两眼，竟然是在路道茶肆碰见的那两人。
当下背了身，故作亲昵地搂住了孤独无情。附在独孤无情的胸前，若霜小声开口道：“这两人应该大有来头。夫妇为人和善。开口便要找冷冽。我那时替其指路，也不知怎么，他们竟赶到了这里。无情，以防万一，我们还是赶快到别处客栈去住罢！这里人员复杂。保不准儿我们就被发现了。”
独孤无情会意地点了点头。
“嘿，师兄，那小两口儿搂得可真亲热啊，倒有点我们当年的作风。”
若霜只觉身后一双眼睛死死地定着自己，当下也不扭身。又听得女妇旁边的男人笑道：“师妹说得是。当年在风霜城我追你那会儿，多少师弟羡慕着我呢？就说这大庭广众之下我们搂搂抱抱的场面还少么？”
女妇食指往男子鼻子上一戳，害羞道：“这么大年纪了，你还好意思说这些。老夫老妻的，让别人听见了可不好的？”
男子伸出一手，将那女妇搂得紧了，嘻笑道：“夫人这是作甚？江湖上谁不知道我们夫妻二人凤凰双侠的威名？何况我们风霜城的弟兄从不扭扭捏捏，敢爱敢恨？夫人，你都是我的女人了，怕甚闲话？”
女妇听着那男人的情话，似是回想起了什么，眸中一片惨淡。哽咽两声，抹着眼泪望着身旁的男人，道：“师兄，只可惜这么多年我却不能再给你生个孩子。就连仅有的儿子宝儿至今……都下落不明。也不知道他什么样子了，应该有你一样高了罢！还是早就被那竹影宫的魔女给害死了呢，呜呜呜……”泪水不停地滑落眼角，那女妇用手绢逝去泪水，右手啪一声拍在桌子上，“哼，我此生必定让那竹影宫血债血偿。慕容女贼如此欺辱我夫妻俩，害得宝儿和我们分散二十几年，真是罪大恶极！”
那男人握着女妇的手，劝解道：“师妹莫气，听闻这次竹影宫被众多武林人士围攻。虽说最终没有被逼跨，却也说明那魔宫没有多少好日子了。只是气数还没到尽头罢了。那么多年我们都等过了，还怕再多些日子嘛！”
听罢女妇由悲转喜，兀自展眉一笑：“师兄说的是，你看，我也太心急了。”
若霜和独孤无情两人都是一惊，贴紧的心同出一辙的快。
“无情？”若霜轻声唤道。
“嗯？”一刻的恍惚，才定下心神。
“事关二哥的安危，我必须回去查个清楚。”独孤无情抚着她的脑袋，也轻声回道：“我明白。”
武林人士的仇视，千层阁花泱公子中毒，风霜城中凤凰双侠的怨恨，乃至若霜欺姐弑父的罪名，这些事情就像一把刀子戳在若霜的心口。
一个迷团，一些杀戮，无辜卷进来。被冤枉，被伤害。
她有点惶恐不安。
独孤无情抱紧了若霜，双眉也紧绷着。
深不见底的黑雾，何时才能拨开？
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☆、不知已成瓮中鳖
是夜，客栈人烟稀散。易容装扮的独孤无情和若霜下得楼来。
“掌柜退房！”独孤无情眼观此楼，对那掌柜道。
掌柜显是头一回遇到深更半夜离去的房客。蹙了眉头良久，