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“不急！你既回来了，那就留在府衙视事，为父亲自过黄河去迎接两族援军，让拓拔达古率五百人下河撑筏等着。”拓拔波固板着脸，打算先回后宅换下圆领常服，披上铁甲，再率骑从去接人。
与乌兰县城一样，会宁城西门也是毗邻黄河岸边约两三里，因为两头是被堵住的，所以出城就是黄河岸边渡口码头，那里已经停放了三百多条木筏，以绳索相连成一片，停泊在码头外的河面上。
拓拔达古接令，率兵下河解开部份缆绳，族兵们以五人一队，分派到各条木筏上，做好这些等了不久，拓拔波固出城到河岸边下马，沿码头栈桥下了木筏，一声令下，族兵们齐齐挥动篙浆划动，木筏缓缓驶向河心，速度很慢。
巳时隅中，终于到达对岸，恰好白兰羌和卓罗羌的援兵已经到了，正在岸后平原上列队等待接应。拓拔波固一上岸，就见老熟人潘甫多望和卓罗尊立正骑马在河边观望。
“二位远道而来，却让二位久等，恕罪恕罪！”拓拔波固大笑着按胸行礼道。
“我们休息一下也好，只是……听说周军已经到了，可曾开始攻城？”潘甫多望年约四十来岁，长得又矮又瘦，而且皮肤黝黑，双目闪着精光，看起来非常狡猾。
“还没有！就算他们攻城又何妨，一时半会儿也无可奈何。”拓拔波固冷笑道。
“那倒是！如今我们援军一到，全军出城与周军一战也没什么好怕的。”卓罗尊立年约三十余岁，个头高大魁梧，一下巴浓密大胡子很是显眼。
“不可不可……至少也要先耗上一耗，让周军锐气消磨殆尽了再战不迟。”潘甫多望笑眯眯地说，想了想又问道：“敢问拓拔族长，周军可派了使者进城？”
“没有！怎么？潘甫族长这话何意？”拓拔波固闻言一怔，暗想自己之前羞辱泾源军使者在先，周军怎可能再派使者。
“哈哈……不急于这一时，还是让我们的勇士们先渡河，进城休息了再说。”潘甫多望却大笑着卖起了关子。
本就是来迎接的，拓拔波固也不好再说什么，当即让两位族长调派部份族兵登上河中木筏，随之开始来回摆渡。（未完待续。）
第0143章 欲拒还迎
会宁城内府衙后堂，拓拔波固在案几后居而坐，左侧分别坐着他的贵客潘甫多望和卓罗尊立，右侧则是他的长子拓拔番锦，坐在那儿相陪。
“潘甫族长刚才欲言又止，现在可直言无妨！”拓拔波固挥了挥手说。
“会州是兰州屏障，我们两族既率兵来援，自当全力相助。可中原地大物博，大周兵多将广，也不是我们应该得罪的。所以这一战，我们既要打，也要谈，拓拔族长明白我的意思么？”潘甫多望淡然自若地微笑道。
“会州地势的重要，不用我多说，仅失了一批货物大周就兴兵而来，岂是货物的事，他们是盯上这块地盘了。否则，前两朝晋、汉之时，还不是经常有劫掠商旅的事发生，也未见中原出兵。”拓拔波固脸色一变，不以为然地反驳。
“那是因为中原走马灯一样的改朝换代，可现在大周军来了，我们虽然兵力占优，但只能出兵一次，而周军可以继续增兵，到那时，我们兰州都会受到巨大的威胁，这个劣势你也是知道的。”
“那依你之见，我们该派使和谈喽？前倨后恭，会有好的结果吗？”拓拔波固很是不满，脸色冰冷，半眯着眼质问。
“以战促和，有何不可？野辞氏被驱逐，会州北部已失，而南面的梁氏又反水，难道拓拔族长以为此战孤注一掷，胜算很大吗？”潘甫多望夷然不惧，他率兵来援，实际上是为兰州的安全而考虑。唇亡齿寒，这个道理他当然懂。
拓拔波固一想，感觉他说得也有几分道理，脸色缓和下来，淡然问道：“早听闻潘甫族长足智多谋，你倒是说说，该如何战？又该如何谈？”
“很简单！先将北面南下的周军歼灭，或者一举击溃，到那时，城外周军必定北上救援，而我军再出城追击，便可击溃他们。他们若是分兵救援，也是一样的。”潘甫多望眨着小眼睛，冷笑着说。
“其实之前李光睿曾向我部求援，但二位援军未到，南路军出瓦亭川，所以未敢轻动。现在时间稍晚了点，却也可以趁机调动周军，力争战场主动。若真因此获胜，那又该如何谈呢？”
“无论胜败，都将会宁城让给大周，但是……黄河沿祖厉河以西，仍是拓拔族长的领地，这点坚决不能让出去。”潘甫多望语声急促地说。
老狐狸……拓拔波固心中暗骂：这样一来，兰州东北部边境到黄河岸，东南部边境到祖厉河，东西约一百二十里，南北三百里，这狭长的一块，就成了兰州诸羌东部的缓冲地带，而自己的部族就成了他们的挡箭牌。
那么这一仗无论怎么打，都对他们有利，而自己，还不得不这么做，因为目前看来，这似乎是最好的结果。
“此时言之过早，但这主意切实可行，这样吧！待明天……不！今晚天黑入夜时分，调党氏五千骑，本族二千骑北上拦截周军偏师，既遮掩行迹，又让周军探马发现，你觉得如何？”
“哈哈……甚好！拓拔族长果然是聪明睿智之人！这用汉人的话说，就叫半遮半掩，欲拒还迎！城池其实无所谓，但你的部众，最好是尽快迁到对岸去，这与摆渡我部士兵，可一来一往同时进行。”事情在照着自己的想法走，保证兰州安全的目的有可能达成，潘甫多望得意地哈哈大笑起来。
同时，城东南十五里的低缓山岗上，周军大营四周已竖立起了丈来高的大木栅栏，外围深挖了两丈宽的壕沟，栅栏脚下又布置了大量荆棘鹿角，四角建有了望敌情的角楼，中段建有哨塔，辕门两侧还有高耸的箭塔，门口摆设了三重拒马以防偷袭。
远处十来骑斥候纵马狂奔而至，靠近大营渐渐减速，前面一骑是一名黑脸胖大军官，在辕门前猛地勒马，使得战马人立而起止住惯性，这才停下。
“哟……那不是赵军使嘛！你不是在晋王殿下帐前听差吗，怎跑出来巡视？”一名泾源军指挥使命士兵搬开拒马，讨好地笑着上前搭话道。
镇军虽然不错，可作战钱粮补贴没禁军丰厚，而且也没什么地位，做到指挥使这一级，就很难再获得提升了，不是节帅的亲信，想升一级当都使，简直是做梦。
“有什么奇怪的，西南的会宁关还没拿下呢，某带人去那转了一圈，现在有军情，回头再和你聊。”此人正是赵匡胤，随晋王郭荣一路到会宁了，就指望打上一场好立功，早就心急得手痒痒了。听说祖厉河西岸的会宁关很重要，便请命前去侦察。
进了军营，赵匡胤将马缰扔给随从士兵，大步前往中军大帐。他是晋王随从，身披禁军军官制式山纹铠和翻耳兜鍪，巡逻兵例行检查一下，便放他通行。
到中军大帐外，见里面坐了两位节帅和几名大将，里侧正是郭荣，这是在作战前参谋会议。赵匡胤顿时有些犹豫，转身正要离开，等稍后再汇报，哪知郭荣却开口了。
“回来了吗？那就进来吧！”
郭荣温和而淡然的声音传来，赵匡胤倏地站住，转身进帐单膝半跪拱手道：“禀报殿下！自五天前，末将半路离队前往会宁关，在那附近转了几圈，那儿有羌兵驻军千人左右，但地势险要，至少需要五千兵方可拿下。返回时，末将沿黄河岸北上，到达祖厉河与黄河交汇口处，发现西岸有大量船筏渡河，满载着羌兵，似乎还没渡完，对岸还有羌兵驻营。”
“拓拔波固请来援军了，从西而来那肯定兰州羌，你没捉生讯问吗？”郭荣点点头问，捉生就是抓活口俘虏，唐时军中设有捉生将，臭名昭著的安禄山就是捉生将出身。
“祖厉河西岸这边的河洲叉口上，没有羌兵探马出现，他们似乎只盯大营这边。”赵匡胤如实回道。
“罢了！你先下去休息吧！”郭荣挥挥头打发走赵匡胤，转头看向右侧折从阮道：“拓拔波固得了援军，恐怕会有动作。而北面的冯继业部，按日子算来，他们十月初十在牛陂原击破党项联军，这时早就该到了，会不会是路上出事了？”
折从阮一怔，抚须微笑着说：“朔方军战马配置很多，不缺探马的情况，只要谨慎一点，不会出什么事。而拓拔波固之前收缩兵力，连萧关都放弃了，现在援军到达有底气，有可能会出战，从今天起得提高警惕，日夜多置暗哨，广派侦骑。”
“可他若分兵驻防黄河西岸，南下兵力未免不足，这样易遭到羌骑截击。”郭荣略有些担忧地说，想了想下令道：“这样吧，增派斥候探马在城西北三十里展开。另外，加紧打造攻城器械，以便尽快攻城，拖住拓拔波固。”（未完待续。）
第0144章 河西蕃部
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此时，章钺率部正越过柔狼山与屈吴山相连的狼山口，距西南的会宁还有七八十里路，不过出山口之后，路好走得多，前方都是婉延起伏的荒原，五千五百步骑迤逦而行，走得不紧不慢。
并不是章钺不想快点，而是在他的连续催促下，于十月二十三，与冯继业一起率兵出乌兰县不远，结果后方出事，冯继业又跑了回去。因为紧跟李光睿残兵，打算收取黄河西岸重位关隘的薛处存、宣崇文派人回报：
李光睿临走摆了他们一道，带走野辞氏部众翻过长城北上，却将凉州以西的白山戍与和戍城中间的硖口，到乌兰县黄河西岸这一块地盘，交割给了凉州吐蕃六谷部。宣崇文的马军走前探路，与吐蕃人狭路相逢，一举击溃其前锋，不过主力赶到没打起来，可双方仍互不相让，正在对恃中，请冯继业前去处理。
于是，章钺只好减速南下，等冯继业处理完西部事务，好继续赶来。他这一路走得慢悠悠，可冯继业正焦头烂额中。他率着三百骑从心急火燎地赶回乌兰，不及休息就以木筏渡河，快马西行了七八十里，终于在三天后的下午，赶到了薛处存的驻营地。
薛处存和宣崇文接斥候急报，率亲兵出大营外迎接。冯继业正恼火中，见面就黑着脸，抖着马鞭质问：“你们竟然畏足不前，吐蕃六谷部出动了多少兵？”
“有五六千骑，就在西面十里扎营，宣副都使甚是骁勇，已与他们打过一场，以本指挥马军击溃他们探路的五百骑，使得六谷部也不敢轻举妄动，可谓是大功。”薛处存不及下马，拱了拱手禀报。
“哦……很好！这肯定不是河西节帅申师厚的主意，应该是六谷部贪图重要关隘商贸之利，便自作主张，这个申师厚是王峻举荐的，果然不行呐！竟连这些番部都弹压不住，某到时一定参他一本。”冯继业气急败坏地说，想了想又问道：“来的番兵主将叫什么名字？抓舌头审问了吗？”
“抓俘虏审过，来的是姑藏南山西北部，阳妃谷首领沈念般，此人职任河西节度牙军副都指挥使；还有一人名叫刘少英，职任昌州防御副使，据说此人是唐失凉州于吐蕃后，一些镇军降了吐蕃，与番人混居自成部族，实际上也是部族头人。”薛处存解释说。
“凉州不就是个州吗？哪里又冒出来个昌州？”冯继业疑惑道。
“昌州就是和戍军城西北六十里的昌松县，哪里与姑藏南山一带住着许多番羌部落，所以设置为州了，据说州刺史都是番羌豪酋，竟没一个是申师厚带去的人。”薛处存很是不屑地说，他了解了情况，当然知道这意味着申师厚被当成了摆设。
“看来申师厚是压不住这些番羌，那就打过去好了，某辛苦前来，竟让这些杂番捡了便宜，岂有此理！”冯继业恼怒地喝道。
“大帅三思啊！眼下会州战事尚未明朗，再于西部开战，晋王那里不好交待啊！”薛处存劝道。
“哼！某给申师厚手书一封，派人送去前面番营，倒要看看这些杂番作何反应。”冯继业冷哼道。一个牙军副都使，一个防御副使，官阶都不算低，但他们是番人，冯继业不屑于和他们面谈。
进了临时修建的简陋军营，冯继业很快写好书信，信件故意不封口，派了一名亲卫都头率百骑前去送信。天黑时分，都头回来了，说已将信件交给了番兵游骑。
接下来就是等了，冯继业很是焦急，很想直接打过去，哪怕抢夺不下两座戍堡，得一个也是好的。因为从长远来看，这不仅仅是军事要隘，这条路通了，必然有商人到凉州，那是可以长期收税的。
而且有座军堡在手，可以大大地制约番人，从而保障凉州的安全。这一点，申师厚应该很乐意，因为他可以狐假虎威，压制番人，节帅的权力也就回到了手上。
不过薛处存一直劝阻，宣崇文算算日期，恐怕章钺苦等冯继业也很着急，便建议拔营出兵，向番兵营地进逼五里，看他如何反应再决定。
冯继业一想也就明白，这是要以势压人的意思，当即同意下来。次日一早便拔营，全军三千余人以作战阵列向前推进了五里，结果番人只派游骑了望，却也不敢攻击。
这下冯继业的胆子大了，到了下午干脆再进逼两里，这样两军之间只隔三里，番兵一下子紧张起来，也出营列阵，两军隔着一里多远，互望着两军之间，各自的游骑斥候破口对骂，问候对方家族祖宗十八代的女人们。
然后双方都很不爽，互相晒马术，表示可以轻松搞掂对方，只是让着而已。接着上演各种眼花缭乱小队马军阵列，以及马上的绝活。但双方都克制得很，没敢轻易动手，这要再打，那就真打起来了，到时无法收场，后果不堪设想。
冯继业是要南下会宁作战，他没时间在这里拖延。而番人毕竟是部族，自忖胳膊拧不过大腿，与大周刚正面，感觉伤不起，也只好忍着。
互相试探着玩了三天，双方都认定、肯定、以及确定，对方也不敢打！毕竟名义都是大周的藩镇，那么，似乎可以坐下来谈一谈了。先是双方游骑玩着玩着，不知不觉打起了招呼，拉起了家常，接着更高级的军官出现，最后直接派使面谈了。
冯继业当然没出面，他派薛处存和宣崇文去谈，一开口当然是让番人从哪来，继续从哪回去。这当然是不可能的，结果争得面红脖子粗，不欢而散。
次日继续谈，番人那边沈念般和刘少英都露面了，一致松口说，可以让出北面长城下的白山戍，但要等申师厚赶来再正式交接。
至于和戍军城，可以驻兵一千五百人，比县城也小不了多少。而且距昌松县六十里，距姑藏南山下的番人部族驻地，也只有六七十里，而距白山戍，则有九十多里，所以坚决不让这座军城。
冯继业见这样争恃着也不是个办法，最后便同意了，事情初步敲定，基本不会再有反复。五天后，冯继业便让薛处存留下，代自己面见即将赶来的申师厚。让宣崇文率本指挥马军随自己返回乌兰，稍作休整，便南下追赶章钺所部。（未完待续。）
第0145章 营寨与营栅
夕阳已沉下婉延起伏的地平线，天边彤红的余辉也渐渐消失，暮色悄然转换上幽暗的乌青。夜幕初临，晚风骤紧，吹拂得坡地上半人高的枯黄蒿草如浪潮翻涌，陡然显出隐藏其间的黑色翻耳兜鍪。
“王伙长！天黑了！这蹲了一天腰酸背痛的，接替的人咋还不来？”趴伏在草丛中的一名周军暗哨小声嘀咕。
“急什么？就你他娘的废话多！瞪大眼睛看着，耳朵也竖高点，别出声！”
伙长伸手一拍小兵的头盔，狠狠地向下按去。哪知小兵很不听话，一歪头闪开，低声惊呼道：“伙长你听！有马蹄声！”
“嘘……记得点数！”王伙长也听到了哒哒哒的密集马蹄声，感觉到大地在轻微震动，按着小兵的脑袋伏倒在草丛里，从野草根部的细小缝隙，远远向前方洼地下看去。
片刻间，羌人马队出现了，以五骑一横排的长长队列从洼地小跑着通过，速度并不算快，但离得太近，直看的人眼花缭乱。草丛中两人大气也不敢出一口，以一根手指竖在双目之间，这样每横排通过，就叠加五骑，敌军大概兵力也就点出来了。
可想法是好的，后面的马队冲过去，很快就搅得黄尘漫天，完全遮住了视线。仅仅三分时，敌骑全部通过，并迅速远去。小兵搞了个灰头土脸，忍着打喷嚏的冲动，沙哑着嗓子问：“伙长！你数出多少了？”
“数你娘！走……”伙长满身是灰，起身猫着腰一溜�