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所有人都没想到蔡京居然替死对头童贯开脱，着实让众人大感意外，大家还以为他会落井下石，趁机扳倒童贯，不料他却是却是在替童贯说情，众人面面相觑，想不通蔡京怎么会在关键时刻手软了。
赵桓心中着实不满，立刻质问蔡京，“请问蔡相国，指挥无策，导致十万大军全军覆灭，近百万石粮食、数十万件兵甲和无数攻城武器被敌军夺走，这个责任该谁来承担？退一万步说，就算有特殊原因才导致失败，那特殊原因又是什么？朝廷该不该问清楚？至于说他进京会影响东线，那更是无稽之谈，指挥东线战役是由种师道全权负责，和童太尉何干？”
赵桓一连串掷地有声的质问让蔡京半晌说不出话来，他只得勉强笑了笑说：“不管童太尉实际上有没有指挥东线，但他无疑是这次西征的统帅，老臣并不是想替他开脱，只是觉得应该等一等，看看东线能否逆转局势。”
赵桓哼了一声，“蔡相国觉得局势还能逆转吗？”
“这个难说，西夏攻打石州近半个月都没有能破城，如果我们继续向东线增兵，让童太尉立功赎罪，再率军支援东线，说不定局势就能逆转。”
“他支援东线，只会让东线也全军覆没！”
“够了，不要再争了！”
赵佶不耐烦地打断了两人的争论，其实他早有方案，只是想让众人讨论一番，但他现在已经没有耐心再继续讨论下去，便冷冷下令道：“童太尉确实不宜再久驻京兆，须立刻回京述职，陕西路兵败，边境防御薄弱，可任命刘延庆为陕西路防御使，火速率五万军进驻宋夏边关进行防御，另外调汴京十万禁军赶赴河东，支援东线战场，交由种师中节制，所需辎重粮草极运输民夫由河东路负责筹办，朕意已决，立刻执行！”
众人这才明白，天子早已决定了，便一起躬身道：“陛下圣明！”
赵佶一甩袖子扬长而去，众大臣这才三三两两退朝，蔡京慢慢走到太子赵桓面前，满脸堆笑道：“太子殿下局势看得透彻，老臣自愧不如。”
赵桓因为有三弟赵楷威胁自己的位子，他还不能真和蔡京翻脸，便也笑了笑说：“蔡相公抛弃个人恩怨，以大局为重，令我深感敬佩，看来朝廷在关键时刻还是需要蔡相公这样懂大局、识大体的老臣坐镇才行啊！”
赵桓也是在暗示蔡京，只要他支持自己，自己将来即位也会需要他这样的老臣来坐镇，当然，蔡京已经七十多岁了，能不能等到赵桓登基是一回事，赵桓表态拉拢又是另一回事。
蔡京笑眯了眼睛，“太子殿下少年睿智，是我大宋之幸也！”
。。。。。。。
梁师成离开皇宫时天已经黑尽了，不料王黼却在皇宫大门旁等着他，他见梁师成出来，便远远施礼笑道：“太傅，一起回去吧！”
他们两人是邻居，王黼的府宅就在梁师成的隔壁，梁师成此时心情有点沉重，便点了点头，“王中丞请上车！”
王黼上了马车，待马车离开了皇城，他再也忍不住，低声道：“真是奇怪了，今天蔡京怎么会替童太尉说话？”
梁师成冷冷哼了一声，“兔死狗烹，王中丞听说过吗？”
王黼一愣，“莫非童贯被严惩，蔡京也会被牵连？”
“那当然，官家就是因为他们的恶斗才能维持朝廷的权力平衡，若童贯被贬，朝廷权力就失衡了，蔡京的相位也休想再保住，蔡京老奸巨猾，他怎能不明白其中的利害，所以他一定要保住童贯，他的公相之位才坐得稳啊！”
王黼默默点头，姜还是老的辣，比自己看得透。
他又问道：“官家为什么让刘延庆去坐镇陕西路，我还以为是让谭稹去。”
“谭稹当然要去，他是以监军的身份去，这次童贯恐怕难逃一劫了。”
“有这么严重吗？”
梁师成点点头，“官家一心想在太庙中留下自己的地位，他耗费近两年时间来准备这次北征西夏，不惜一切代价，但现在他胸中的抱负却被童贯彻底毁了，你可以想象官家心中对童贯的愤怒，童贯被贬已成定局，至于蔡京能不能保住他的相位我也不太清楚，王中丞，如果蔡京相位不保，你的机会就来了。”
梁师成之所以破天荒让王黼上自己的马车，就是因为他比谁都明白赵佶的心思。
王黼眼睛一亮，连忙小心翼翼问道：“那卑职该怎么做？”
“王中丞不是已经做了吗？”
梁师成淡淡道：“你在皇宫前上了我的马车，你觉得官家会不知道？”
王黼这才恍然，如果童贯被贬、蔡京被贬，李彦派系的高俅和谭稹控制了军队，官家绝不会允许一派独大，那新任相国必然是来自梁师成派系。
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第三百六十二章 决战来临
西夏二十万大军对石州城的猛烈攻打已经持续了十五天，双方都付出了巨大的伤亡，西夏军队的伤亡超过了四万人，宋军的伤亡也超过了一万五千人，但石州城依然屹立不倒。
这并不是一场实力悬殊的战役，而是东线主帅种师道的战略抉择，以守城战来削弱西夏军队骑兵的优势，既可避免宋军人数略逊的弱点，同时也能充分发挥宋军装备精良的长处。
这个决策看似保守，但最后的结果证明它无疑是正确的，胜而不娇，败而不馁，始终冷静沉着，也只有种师道这种经验丰富的老将才能做出如此的明智决定。
骄狂的李秉烈以惨败结束了第一次攻城，虽然他得到李乾顺担保而没有被李察哥处死，但他最终被迫低下了高傲的头颅，夹着尾巴藏身在众将身后，再也不敢露出身形。
尽管李察哥狠狠教训了这个狂妄的侄子，但他的日子也同样不好过，西夏军队攻打城池从不会超过五天，而这次居然延续了半个月，依然没有半点攻下城池的迹象，这对李察哥也同样是一个沉重的打击。
皇兄从不催促他，也从不责难他，而是放手让他去攻打石州城，恰恰就是这种看似信任中隐藏着一丝冷眼旁观的不满，给李察哥增加了巨大的压力。
半个月来，李察哥没有一天睡好觉，每天都在殚精竭虑地考虑如何攻下城池，人明显消瘦了，他想了各种招数，都被种师道轻松化解，他始终找不到攻下石州城的良策，李察哥终于不得不承认，除了强攻一途外，他已经没有别的选择。
天还没有亮，李察哥便被一名亲兵叫醒了。
“殿下，陛下有急事召见！”
李察哥一把将蜷缩在他怀中的陪寝美妓推开，翻身起床穿上了军服，几名亲兵一起上前帮他披挂盔甲。
“现在什么时候了？”李察哥感觉外面的天似乎还没有亮。
“回禀殿下，五更不到！”
李察哥微微一怔，五更不到皇兄就找自己过去，难道发生什么大事了吗？
李察哥稍稍洗了一把脸，便带着十几名亲卫骑马向数里外的王帐疾驰而去，早有侍卫等候在王帐所在营门前，见晋王到来，侍卫连忙迎上前道：“君王在等殿下，请随我来！”
李察哥翻身下马问道：“发生了什么事？”
“具体卑职也不知，殿下去了大帐就知道了。”
“前面带路吧！”
片刻，李察哥跟着侍卫快步来王帐前，侍卫进去禀报，不多时出来行一礼，“殿下请！”
李察哥大步走进王帐，巨大王帐内光线明亮柔和，西夏君王李乾顺负手站在一幅地图前发愣，似乎一点也没有意识到他的到来。
“皇兄，到底出了什么事？”李察哥快步走上前问道。
李乾顺低低叹了口气，“刚刚得到快报，女真人已经攻破上京了。”
李察哥也愣住了，半晌问道：“然后呢？”
“后来之事我也不知，我们只是接到辽国探子飞鹰传书，得到上京失守而已。”
李乾顺回头注视着李察哥，“辽国形势剧变，必然将波及西夏，女真人才是我们真正的大敌，我有限的国力不能再和宋军这样消耗下去，我打算与宋朝议和。”
“可是……我们全歼十余万宋军，取得大胜，应该是宋朝向我们求和才对，我们主动求和，结果会对我们不利啊！”
李乾顺淡淡道：“如果你三天之内能攻破石州城，那我就准你继续率大军南下，逼迫宋朝来主动求和，可如果你三天内还攻不下石州城，那只能我们请求停战议和了。”
李察哥一句话也说不出来，他们已经攻打石州半个月，却始终攻不下城池，三天内他又怎么能办得到，皇兄其实已经无法容忍自己的失败了。
沉思良久，他咬牙道：“不要三天，再给我最后一次机会，如果我今天再攻不下石州，一切由皇兄做主。”
李乾顺要的就是这句话，他点了点头，“那一言为定！”
。。。。。。。
天刚刚亮，西夏大营内响起了轰隆隆的战鼓声，正在东城墙上打盹的李延庆突然被鼓声惊醒，这已经是他在东城头度过的十五个夜晚了，半个月来，东城一直是西夏大军进攻的重中之重，远远超过了北城，使得东城守军伤亡最为惨重，河东军和厢军的伤亡人数达八千人之多，超过了整个宋军伤亡人数的一半。
但有所失必有所得，李延庆和他的同伴们付出了巨大辛劳和汗水，士兵们付出了无数生命和鲜血，但他们这一代年轻将领们却赢得了西北军将士的高度认可。
西夏军营内的鼓声惊动了城头上所有的将士，他们纷纷站起身向远处无定河凝望，王贵却条件反射般地向一架火奔去，嘶哑着声音吼叫道：“这部火修好没有？”
这架火的射槽断裂了，昨天晚上王贵巡哨才发现，他立刻找工匠来修理，六名工匠正满头大汗地将一条发射槽安装上火，十几名厢兵在协助他们，一名工匠战战兢兢道：“马上就好了，再给我们一点时间。”
“敌军进攻之前必须修好，否则军法从事！”
火和投石机是半个月激战中消耗最大的武器，他们已经没有库存，每一架都弥足珍贵，王贵格外珍惜每一架火和投石机，把它们当做了自己的兄弟。
但王贵对震天雷的念念不忘，竟使他想到了一个绝妙的方案，一举解决了震天雷配方外泄的担忧，他建议将所有库存的硝粉、硫粉和碳粉以一斤为一份各称量数百份，然后按需取量。
这个方案得到了李延庆的赞同，李延庆便按照配方比例各取份数，很快便配制成了一份重达五百斤的震天雷火药，又制成二十五枚震天雷。
可惜的是他们携带的火药原料并不多，基本上都是火药成品，李延庆之前曾经想过对火药成品进行改造，但无一例外地失败了，制作震天雷火药的配方要求非常精准，还要定制铁壳的厚度，多一分少一分都无法达到强烈爆炸的效果，甚至炸不开铁壳。
这需要无数次的试验才能渐渐走向成功，会耗费大量的时间和财力，但现在是战争期间，他们没有这么多时间和精力。
这时，刘快步走上来笑道：“李参军，今天再加一次餐吧！”
刘所指的加餐就是用震天雷的意思，刘对这种犀利的火器极为有兴趣，虽然震天雷是由李延庆配出来，但它们却是由种师道来分配，东城是重点防御区，分配了三十枚震天雷，李延庆和刘手中一人十五枚，他们已经用过两次，每人手中只剩下五枚了。
李延庆笑道：“看情况吧！如果形势危急，你自己决定使用，只是别把自己的城池炸塌了。”
“怎么会呢！”
刘也笑了起来，“这东西威力很强大，就是数量太少，要是有几百颗，别说守住石州城，我看灭掉西夏也不是不可能。”
李延庆暗暗摇头，南宋火器更加强大，不也一样被蒙古也灭了，北宋也有大量火器，却敌不过金国，火器说到底只是一种战术武器，在局部战役上或许可占一点优势，但要决定全局胜负，却不是一两件先进的火器能办到。
“震天雷因为数量少才是秘密，如果宋军大规模装备，那么西夏和辽国很快也会出现。”
“参军说得对，种帅就非常担心童太尉手中的震天雷，既然全军覆灭，很可能他们手中的震天雷已经落入西夏人手中了，估计这会儿西夏人正在全力研究呢？”
这也是李延庆十分担心之事，如果有实物落入西夏军之手，恐怕不出半年，西夏军就会研制出来了，但事已至此，他担心也没有用，只能走一步看一步了。
“参军，敌人来了！”一名士兵大喊起来。
李延庆回头望向远处河边望去，只见黑压压的军队正在迅速过河，一架架云梯和重型投石机夹杂其中，李延庆已经有了经验，他从军队的装备和气势上便立刻判断出，来的是党项人的军队，这必然是一次大规模攻城。
他立刻对刘道：“可以使用震天雷，但不要一下用完，掺杂在霹雳炮中，在关键时刻来一发！”
刘大喜，“卑职明白了！”
他抱拳行一礼，匆匆回去了，李延庆又对王贵道：“留一架最好的火使用震天雷，听我的命令才能发射！”
“遵令！”
王贵快步奔到女墙边，嘶哑着嗓子对正在城下休息的厢军士兵大吼道：“敌军要攻城了，我给统统起来！”
这时，主帅种师道也闻讯上了观战台，他凝视着敌军大举过河，今天投入攻城的敌军最少也有五万人，种师道忽然意识到，很可能外部形势对西夏军不利，他们也开始急了。
“传我的命令，敲响惊天大鼓！”
鼓声也是一种命令方式，不同的鼓声代表不同的含义，惊天大鼓是一种直径达一丈的巨鼓，需要三个人同时敲响，它在河东军中代表决战的意思，种师道意识到今天将是一场前所未有的大战，他要求所有将士都以决战的姿态全力以赴。
‘咚咚咚’
震天动地的大鼓声在四个城头上回响，数万宋军纷纷奔向城头，一架架投石机和火开始运转，发出吱嘎嘎的声响，手执神臂弩和大弓的宋军士兵纷纷就位，长矛如林，大旗飘舞，数万士兵振作精神，准备迎接即将到来的大战。
。。。。。。。。。
第三百六十三章 最后一战（上）
最后一战，西夏军出动了八万大军，李察哥心情十分复杂，他抬头看了看天空，天空格外阴沉，乌云低垂。
在石州城北面的无定河边，西夏大军已经整兵就绪，六万五千名西夏士兵分布长达两里的战线上，河对岸还有一万五千后备军。
一阵飞沙走石，漫天的黄尘弥漫在空中，远方矗立在斜坡上的石州城变得有些模糊不清。
李察哥骑在一匹雄壮油亮的乌鬃马上，手执一根长约一丈五尺的锋利长枪，威风凛凛，他冷冷地注视着城内代表宋军主将的黄色大旗，脸上掩饰不住那种与宋军决一死战的期待之色。
“殿下，宋军似乎已经看透了我们部署，卑职听见他们决战的鼓声”一名将领低声对他道。
李察哥眺望着宋军开始部署防御的城池，冷冷道：“这个不重要！重要的是我们自己的决心。”
他回头看了一眼西夏士兵，催马在队伍面前奔行，他高举大枪，用西夏语厉声高喊道：“宋朝有一望无垠的土地，有数以千万计的年轻女人，有取之不尽的金银财宝，你们的富贵只能靠自己去夺取，勇士们，财富属于你们，土地属于你们，女人也属于你们，杀进石州城，踢掉进攻宋朝的最后一块绊脚石！”
“杀进石州！”
西夏士兵发自内心的豺狼**被李察哥点燃了，他高举长矛，齐声呐喊，眼前仿佛出现了无数财宝和娇媚女人。
“杀啊”数万西夏士兵一起向石州城狂吼。
李察哥长枪一指石州城，“骑兵出动！”
西夏大军的攻势发动了，六万五千士兵事先早有部署，五千军为军法压阵，六万大军兵分三路，分别攻打北城、东城和西城。
首先是五千骑兵催动战马，铺天盖地地向石州东城杀去，东城依旧是西夏军进攻的重中之重，李察哥心里明白，经过半个月十几场攻城的血战，东城宋军同样死伤惨重，他们的投石机和火都坚持不了多久了。
五千骑兵向东城席卷而来，呐喊声、吼叫声、马蹄奔腾声，响彻了原野。
宋军城头依然静悄悄的，但在城垛背后，一万宋军已经准备就绪，四千宋军手执巨盾和长矛组成了一道密集的盾墙，在他们身后则是六千神臂弩手。
东城是敌军进攻的重点，种师道将全城一半的神臂弩都配给了东城，六千弩手分为三队，人人手执劲弩，长达两尺弩箭斜指天空。
在神臂弩手之后则是一百二十架火和大型投石机，火每架十人操纵，用牛筋绞股将弹巢绷